Tháng thứ hai sau khi kết hôn.

Hai người vẫn sống một cuộc sống gần như không có bất kỳ sự giao thoa nào.

Chưa từng riêng tư ăn chung một bữa cơm, chưa từng riêng tư ở chung một chỗ, lại càng chưa từng có một cuộc trò chuyện riêng tư thật sự nào.

Nếu chuyện này bị tiết lộ ra ngoài, chắc chắn sẽ khiến người khác cảm thấy khó tin, làm gì có cặp vợ vợ nào đã kết hôn gần hai tháng rồi mà ngay cả những tương tác cơ bản nhất cũng không có chứ?

Có đấy, thế giới rộng lớn, chuyện gì cũng có thể xảy ra. Ít nhất ở Bangkok thì đã có một đôi như vậy.

Cuộc hôn nhân của họ ngay từ đầu đã không phải vì tình yêu, mà là một sự hợp tác lợi ích trần trụi.

Hôn nhân gia tộc, bản chất chính là một phương thức kết hợp tài nguyên, bổ trợ thế mạnh. Đối với gia tộc, đây là một chiến lược thương mại vừa ổn thỏa vừa hiệu quả, có thể giúp hai công ty nhanh chóng vươn lên. Những cuộc hôn nhân kiểu này đã từng có trong quá khứ, hiện tại có, và tương lai cũng sẽ không biến mất. Đặc biệt là giữa các danh môn vọng tộc, đây từ lâu đã trở thành một quy tắc ngầm được mặc định rồi.

Còn cảm xúc của những người trong cuộc thì sao? Điều đó căn bản không nằm trong phạm vi cần cân nhắc.

Đây cũng là nhược điểm duy nhất có thể tồn tại trong những cuộc hôn nhân thương mại, hai người trong cuộc không yêu nhau, thậm chí ngay cả đơn phương cũng không có.

Nhưng đây không phải vấn đề khó giải quyết.

Không có tình cảm thanh mai trúc mã, không có loại rung động gọi là nhất kiến chung tình, vậy thì hãy tạo ra cơ hội ở bên nhau, để tình cảm dần dần nảy sinh theo thời gian.

Vì thế, cha mẹ hai bên đều ngầm hiểu với nhau, chuẩn bị cho họ một căn nhà mới làm nơi chung sống sau khi kết hôn. Tất nhiên, căn nhà này được mua theo hình thức chia đôi chi phí, bởi vì dù là gia đình bên nào cũng không muốn con cái mình trở thành người trông như đang nhận sự ban ơn của đối phương.

Là người lớn tuổi hơn, LingLing Kwong không có quá nhiều ý kiến về sự sắp xếp của ba mẹ.

Cô vốn luôn điềm tĩnh và lý trí, một khi đã nhìn nhận cuộc hôn nhân này là một thực tế không thể tránh khỏi, thì ít nhất cô cũng có thể phối hợp về mặt hình thức.

Vậy nên, ngay ngày thứ hai sau khi kết hôn, cô đã chuyển tất cả đồ đạc của mình vào căn nhà này, và cố gắng thực hiện những trách nhiệm cơ bản của một người vợ hợp cách.

Bất kể vợ cô có về nhà hay không, cô đều về đúng giờ mỗi ngày, giữ gìn căn nhà luôn sạch sẽ, thậm chí còn chu đáo chuẩn bị hai căn phòng riêng biệt, để người vợ mới cưới mà cô vẫn chưa quen thuộc có không gian riêng, tránh việc sống chung quá gượng gạo.

Cô không mong đối phương lập tức chấp nhận cuộc hôn nhân này, nhưng ít nhất, cô hy vọng hai người có thể đối đãi với nhau bằng sự tôn trọng tối thiểu.

Thế nhưng, sự giữ thể diện và phối hợp của cô, lại không đổi lại được bất kỳ sự hồi đáp nào từ đối phương.

——

Orm không bài xích, nhưng cũng không chấp nhận.

Nàng không ghét LingLing Kwong, thậm chí có thể nói, ấn tượng của nàng về đối phương cũng khá tốt. Đó là một nữ doanh nhân tài giỏi, làm việc dứt khoát, không dây dưa dài dòng, thậm chí còn hiểu rõ chừng mực hơn cả những gì mà nàng tưởng tượng. Ít nhất là sau khi kết hôn, đối phương chưa từng đưa ra bất kỳ yêu cầu quá đáng nào với nàng.

Nhưng dù vậy, nàng vẫn không muốn về nhà.

Trong ngày cưới, Orm tươi cười đối mặt với mọi thứ, lời khách sáo nói ra tròn trịa không một kẽ hở, những cử chỉ ứng phó cũng thực hiện vô cùng chu toàn. Thậm chí, đến ngày thứ hai sau đám cưới, nàng cũng mang hành lý rời khỏi nhà.

Nhưng điểm đến của nàng không phải là căn nhà mới, mà là công ty của chính mình.

Thực tế, từ tháng trước, nàng đã lặng lẽ sắp xếp người đến sửa sang lại một căn phòng trống bên cạnh văn phòng làm việc, biến nó thành một phòng ngủ riêng tư, phù hợp để có thể ở lâu dài.

Nói chính xác hơn, căn phòng ấy đã trở thành "nhà" thực sự của nàng suốt hơn một tháng qua.

Trong suốt hai mươi tư giờ mỗi ngày, nếu không có việc đặc biệt cần ra ngoài, Orm sẽ dành trọn hai mươi hai tiếng để ở công ty.
Còn lại hai tiếng đồng hồ, nàng dành để lái chiếc siêu xe của mình lượn vòng quanh Bangkok.

Nàng thà lái xe quanh thành phố lúc ba giờ sáng, còn hơn phải bước vào căn nhà đó, dù chỉ là đi ngang qua để nhìn thoáng qua một chút, nàng cũng không muốn.

Bởi vì nàng biết, chỉ cần bước qua cánh cửa ấy, nàng sẽ phải đối mặt với người vợ mới cưới của mình.

Dù nàng có thể thoải mái xử lý đủ kiểu mối quan hệ phức tạp trên thương trường, thì với người vợ hợp pháp của mình, nàng lại không biết phải làm sao.

Nàng không biết nên đối diện với LingLing như thế nào, không biết làm thế nào để có một cuộc trò chuyện đúng nghĩa giữa vợ vợ, cũng không biết nếu cả hai ở dưới cùng một mái nhà, bầu không khí có trở nên gượng gạo đến mức khó chịu hay không.

Nàng không biết phải chung sống ra sao.
Thậm chí, nàng còn chưa nghĩ ra mình nên gọi đối phương là gì, huống chi là giao tiếp hay chung sống với tư cách một người vợ.

Việc tiếp xúc một cách đột ngột chỉ khiến mọi thứ trở nên lúng túng hơn, vì vậy nàng cần cho bản thân thời gian để chuẩn bị tâm lý và tìm ra một chiến lược thích hợp.

Nhưng rồi ngày này qua ngày khác trôi đi, đối phương không chủ động tìm nàng, mà nàng cũng đã quen với việc bị động chấp nhận.
Cho đến hôm nay, sự chuẩn bị tâm lý của nàng vẫn dừng lại ở trạng thái "chưa hoàn thành", thậm chí còn chưa có nổi một nền tảng cơ bản.

Dẫu vậy, nàng lại cảm thấy kiểu sống như thế này cũng không có gì không tốt.
Suốt hai mươi hai năm qua, nàng đã luôn sống như vậy, có khác chăng chỉ là sau khi kết hôn, tan làm xong nàng không cần phải về nhà nữa.

Còn khi bố mẹ hỏi về mối quan hệ giữa nàng và người vợ mới cưới?
Nàng sẽ thản nhiên nói cho qua chuyện, buông vài câu đại khái như "cũng ổn", "không tệ", "chung sống khá tốt" rồi coi như xong chuyện.

Thực ra, Orm vốn không phải kiểu người thích che giấu sự thật, chuyện gì có thể nói, dù là công việc hay cuộc sống riêng tư, nàng đều sẵn sàng chia sẻ với bố mẹ.
Chỉ riêng chuyện này, nàng lại chọn cách nói dối.

Bởi vì quan hệ giữa nàng và vợ hoàn toàn không thể gọi là "ổn".
Họ thậm chí còn chưa từng có một bữa cơm riêng tư, số lần trò chuyện chính thức cũng đếm trên đầu ngón tay.
Nhưng nàng không thể để bố mẹ biết điều đó.

Cuộc hôn nhân này là do bố mẹ sắp đặt, là kết quả của một cuộc trao đổi lợi ích giữa hai gia tộc. Nếu nàng thể hiện bất kỳ sự phản kháng hay bất mãn nào, e rằng không chỉ khiến bố mẹ lo lắng mà còn ảnh hưởng đến quan hệ hợp tác giữa hai nhà.

Vì vậy, nàng nhất định phải giữ gìn bề ngoài hài hòa, nhất định phải khiến bố mẹ tin rằng cuộc hôn nhân này không có vấn đề gì.

Dù chỉ là diễn kịch, nàng cũng phải diễn cho tròn vai.

Dù sao thì một năm cũng sẽ trôi qua rất nhanh, nàng chỉ cần chịu đựng thêm mười một tháng nữa, là có thể hoàn toàn thoát khỏi cuộc hôn nhân hợp đồng này.
Đến lúc đó, nàng và người vợ mới cưới của mình sẽ đường ai nấy đi, ai sống cuộc đời của người đó, nàng cũng sẽ không cần phí tâm tư duy trì vỏ bọc hôn nhân trống rỗng này nữa.

Và đó chính là trạng thái thực sự của họ suốt hai tháng sau kết hôn, trên danh nghĩa là vợ vợ, nhưng trên thực tế, còn xa cách hơn cả những đối tác làm ăn bình thường.

Nhưng Orm à, có lẽ nàng trốn được lúc này, nhưng không thể trốn được mãi mãi.
Bởi vì trong vòng một năm, có quá nhiều thứ có thể xảy ra, đủ để đảo lộn toàn bộ những kế hoạch mà nàng từng cho là đương nhiên.

***

Đêm đã khuya, sự ồn ào của thành phố dần lắng xuống, chỉ riêng khu thương mại của Bangkok vẫn rực rỡ ánh đèn. Những tấm biển hiệu neon nhấp nháy trên bức tường kính, phản chiếu bóng dáng những tòa cao ốc sừng sững.

Orm kết thúc một ngày làm việc, vươn vai một cái, mệt mỏi tựa lưng vào sofa trong văn phòng. Nàng lướt ngón tay trên màn hình máy tính bảng, xem qua những tin tức tài chính trong ngày.

Trên màn hình, các bài báo về biến động thị trường, xu hướng ngành nghề, tin tức sáp nhập liên tục nhảy ra, phản chiếu một thế giới tư bản đầy lạnh lùng và lý tính.

Đồ thị chứng khoán lên xuống thất thường, trên trang đầu mục kinh doanh còn treo tin tức về một tập đoàn đa quốc gia vừa hoàn thành vòng gọi vốn mới, kèm theo bình luận từ các chuyên gia kinh tế.

Orm khẽ nhíu mày, tiện tay mở một bài báo khác, ánh mắt nhanh chóng lướt qua từng dòng chữ.

Đây đã trở thành thói quen của nàng, mỗi tối trước khi ngủ đều phải xem tin tức tài chính, cập nhật tình hình ngành nghề, đảm bảo bản thân không bị tụt lại phía sau.

Thời gian vô thức trôi qua, Orm ngước mắt nhìn đồng hồ điện tử ở góc bàn làm việc - 01:20.

Lại một lần nữa, nàng thầm nhủ trong lòng rằng ngày mai nhất định phải ngủ sớm, rồi tùy tiện đặt máy tính bảng sang bên cạnh, đứng dậy chuẩn bị sang phòng ngủ bên cạnh để tắm rửa.

Đúng lúc đó, màn hình điện thoại sáng lên.

[Đinh!!]

Một tin nhắn vừa gửi đến.

Orm vốn không định để ý. Điện thoại của nàng phần lớn thời gian đều đặt ở chế độ 'không làm phiền', những tin nhắn có thể tự động hiện lên vào giờ này thường chỉ có hai loại: công việc hoặc chuyện khẩn cấp.

Nhưng khi nàng liếc thấy tên người gửi, động tác khẽ khựng lại.

Là LingLing Kwong.

Người vợ mới cưới của nàng.

Orm mở tin nhắn ra, trên màn hình hiện lên một câu ngắn gọn:

[Tối mai có thể đi dự tiệc kỷ niệm gia tộc cùng chị không?]

Không lời chào hỏi dư thừa, không giải thích, cũng không có ngữ khí ép buộc, ngắn gọn như một thông báo thường lệ, không quá trang trọng, nhưng cũng chẳng thể gọi là thân thiết.

Orm nhìn chằm chằm vào tin nhắn đó, ngón tay lơ lửng trên màn hình, hồi lâu không động đậy.

Nàng khẽ nhíu mày, giữa chân mày lộ ra một tia do dự.

Tiệc kỷ niệm? Lại đến thời điểm này rồi sao...

Tối mai là tiệc kỷ niệm gia tộc của nhà họ Kwong, sự kiện thường niên được tổ chức với quy mô hoành tráng.

Đối với Orm, buổi tiệc này chẳng hề xa lạ.

Mỗi năm vào dịp này, Kwong gia đều tổ chức một buổi dạ tiệc long trọng, mời các nhân vật tên tuổi trong giới kinh doanh và đối tác đến tham dự, nhân cơ hội này để duy trì mối quan hệ và mở rộng mạng lưới.

Từ nhỏ đến lớn, nàng đã bị ép tham dự vô số những sự kiện như thế, mỗi lần đều phải khoác lên mình bộ lễ phục chỉnh tề, giữ nụ cười vừa vặn trên môi, đối diện với một đám thương nhân cũng trang trọng nhưng đầy giả dối.

Tất cả mọi người đều diễn tròn vai trong trò chơi xã giao lịch thiệp và tinh tế, những lời nói ra có vẻ chân thành nhưng thực chất ẩn chứa những đánh giá và cân đo lợi ích.

Nàng vốn dĩ rất ghét những dịp như thế, nhưng lại không thể tránh khỏi.

Nhưng ít nhất, trước đây nàng chỉ đi một mình.

Còn bây giờ, nàng đã có một người vợ.

Orm nhanh chóng lướt qua lịch trình công việc trong đầu, cố gắng tìm ra một lý do thích hợp để từ chối.

Nhưng đáng tiếc là, tối mai nàng không có cuộc họp khẩn cấp nào, cũng không có dự án nào bắt buộc phải giải quyết ngay lập tức. Dù nàng có cố tình sắp xếp thêm công việc vào, cũng không thể thoát khỏi sự kiện của gia đình.

Nàng hơi bực bội, đưa tay day day thái dương.

Ban đầu, nàng vẫn nghĩ rằng cuộc hôn nhân này sẽ chẳng ảnh hưởng gì lớn đến mình ngoài việc trên sổ hộ khẩu gia đình có thêm một cái tên. Chỉ vậy mà thôi.

Nàng vẫn có thể sống theo cách của mình, vẫn có thể dành toàn bộ thời gian ở công ty, thậm chí có thể giả vờ như mình vẫn còn độc thân, không cần bận tâm đến sự tồn tại của một "người vợ".

Nhưng tin nhắn này giống như một hồi chuông cảnh tỉnh, nhắc nhở nàng về một thực tế mà nàng không muốn đối mặt rằng, nàng đã kết hôn.

Dù có trốn tránh đến đâu, trên danh nghĩa pháp lý, nàng vẫn là "vợ hợp pháp" của LingLing Kwong.

Và với tư cách là vợ, việc tham dự một sự kiện quan trọng như thế này là điều đương nhiên.

Nhưng vấn đề là, nàng thậm chí còn không quen thuộc với vợ mình.

Chưa nói đến việc xuất hiện cùng nhau trước mặt mọi người, ngay cả một cách xưng hô thoải mái nàng còn chưa quen thuộc.

Nàng sẽ phải đối mặt thế nào đây? Phải tương tác ra sao chứ? Phải phản ứng thế nào trước những ánh mắt tò mò xung quanh?

Nàng hoàn toàn chưa sẵn sàng.

Thậm chí đến cách gọi đối phương nàng còn chưa có thói quen, huống hồ là đứng cạnh nhau trước bao ánh nhìn dò xét.

Orm nhìn chằm chằm vào tin nhắn, ngón tay vẫn lơ lửng trên màn hình, mãi vẫn không nhấn gửi.

Nàng thử gõ vài chữ, rồi lại xóa đi.

Nếu nàng trả lời "Được", vậy có nghĩa là tối mai nàng bắt buộc phải ở bên LingLing Kwong suốt cả buổi tiệc, phải đóng vai một người vợ chuẩn mực, thậm chí còn phải đối diện với những ánh mắt tò mò, soi mói và đầy suy đoán của mọi người.

Nếu nàng trả lời "Không được", thì có thể lấy lý do gì đây? Công việc ư? Quá gượng gạo. Không khỏe? Càng giả tạo hơn.

Nàng phân vân hết lần này đến lần khác, nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng chẳng trả lời gì cả.

Nàng đơn giản khóa màn hình điện thoại lại, đặt úp xuống mặt bàn.

Nếu không trả lời, có thể giả vờ như chưa từng thấy, đúng không?

Nàng gần như có thể tưởng tượng ra rằng, nếu ngày mai nàng không hồi đáp, đối phương chắc cũng sẽ không thúc giục, thậm chí có thể mặc nhiên cho rằng nàng sẽ không đi.

Như thế chẳng phải sẽ đỡ phiền phức hơn sao?

Nàng tự thuyết phục mình như vậy, nhưng trong lòng lại mơ hồ dâng lên một cảm giác bất an, giống như có một chiếc xương cá nhỏ xíu mắc kẹt ở cổ họng, không sâu, nhưng khó chịu, khiến nàng không thể thực sự yên lòng.

Thôi kệ, cứ đi tới đâu hay tới đó vậy...

***

Thời gian chính thức bắt đầu là tám giờ tối, nhưng LingLing Kwong đã đến sớm hai tiếng, đây là ý thức mà một người thừa kế gia tộc nên có.

Vừa đến nơi, cô lập tức đích thân kiểm tra danh sách khách mời để đảm bảo không có sai sót hay thiếu sót nào. Sau đó, cô đi một vòng khắp hội trường, kiểm tra cách bố trí không gian, hệ thống ánh sáng, âm thanh, và dịch vụ ẩm thực, xử lý từng chi tiết nhỏ nhất có thể ảnh hưởng đến quá trình diễn ra buổi tiệc.

Trong những dịp như thế này, từng chi tiết nhỏ cũng có thể tác động đến hình ảnh của nhà họ Kwong trước công chúng, và cô tuyệt đối không cho phép bất kỳ sơ suất nào xảy ra.

---

Thời gian đã gần tám giờ.

Trước sảnh tiệc rộng lớn, LingLing Kwong khoác trên mình bộ lễ phục được cắt may tinh tế, trông đoan trang và lịch thiệp. Cô đứng đó, khéo léo giao tiếp với những vị khách lần lượt đến nơi.

Nhưng ánh mắt cô, vô thức lại quét nhìn về phía con đường bên ngoài hội trường.

Từng chiếc siêu xe chầm chậm lăn bánh đến, dừng trước cổng, tài xế lập tức xuống xe, cung kính mở cửa cho chủ nhân bước ra. Cô đứng dưới ánh đèn, quan sát từng bóng dáng bước ra từ xe, ánh mắt kiềm chế nhưng vẫn không khỏi dừng lại lâu hơn một chút.

Cô đang tìm một người.

Hoặc có lẽ, cô đang chờ một người.

Tin nhắn mà cô gửi tối qua đến giờ vẫn chưa được đọc, dòng chữ trong khung trò chuyện vẫn yên lặng nằm đó, trơ trọi, không có bất kỳ phản hồi nào.

Cô không hối thúc, cũng không gửi thêm tin thứ hai.

Từ lúc kết hôn đến nay đã gần hai tháng, dù hai người hầu như không có bất kỳ sự tương tác nào, nhưng thái độ của đối phương, cô ít nhiều cũng đã hiểu được. Nếu người kia không muốn trả lời, thì dù cô có gọi điện, đối phương cũng có thể sẽ lập tức ngắt máy, hoặc thẳng tay tắt nguồn.

Thực ra, cô không mong đợi gì nhiều, không đòi hỏi đối phương phải tỏ ra thân mật, càng không trông chờ nàng đóng vai một "người bạn đời mẫu mực."

Cô chỉ hy vọng rằng, ít nhất, đối phương có thể đến.

Dù gì đây cũng là lần đầu tiên hai người chính thức xuất hiện cùng nhau sau khi kết hôn, cũng là lần đầu tiên thế giới bên ngoài được chứng kiến họ với danh nghĩa một cặp vợ vợ tại một sự kiện quan trọng.

Thế nhưng, đến giờ phút này, người đó vẫn chưa xuất hiện.

Cô hạ thấp ánh mắt, giấu đi tia cảm xúc vụt qua nơi đáy mắt, ngón tay vô thức siết chặt lấy ly rượu.

Không đến thật sao?

Lý trí bảo cô rằng, khả năng cao là người ấy sẽ không đến.

Cô nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng, khôi phục lại dáng vẻ trầm ổn thường thấy. Dù thế nào đi nữa, buổi tiệc cũng sắp bắt đầu, cô không có thời gian để nghĩ đến những cảm xúc vô nghĩa này.

Khách mời lần lượt tiến vào hội trường, ánh rượu hắt lên những ly pha lê lấp lánh, buổi dạ tiệc chính thức bắt đầu.

Những chiếc đèn chùm pha lê xa hoa tỏa ra ánh sáng mềm mại, phủ lên khắp hội trường một lớp ánh vàng rực rỡ.

Những người phục vụ tay cầm khay bạc đựng đầy những ly champagne sóng sánh, nhẹ nhàng di chuyển giữa các nhóm khách. Các vị khách tụ tập theo từng tốp nhỏ, thấp giọng trò chuyện, thỉnh thoảng bật lên vài tiếng cười khẽ, mang theo sự nhàn nhã và tinh tế đặc trưng của những buổi tiệc xã giao thượng lưu.

LingLing Kwong đứng ở trung tâm buổi tiệc, duy trì nụ cười một cách hoàn hảo, lịch sự trò chuyện cùng những bậc tiền bối trong giới kinh doanh.

Thái độ của cô vẫn luôn khéo léo và điềm đạm như mọi khi, bắt tay - nâng ly - hồi đáp, không kiêu ngạo, nhưng cũng không xu nịnh. Cô vừa thể hiện được sự khiêm tốn của thế hệ sau, vừa không đánh mất phong thái của một người thừa kế.

"Ling, gần đây dự án đầu tư nước ngoài của gia tộc cháu tiến triển thế nào rồi?"

Một vị tiền bối khoác bộ âu phục phẳng phiu, khẽ lắc ly rượu trong tay, mỉm cười nhìn cô.

LingLing Kwong khẽ mỉm cười, nâng ly champagne trong tay, nhẹ nhàng chạm vào ly rượu của đối phương:

"Tiến triển thuận lợi ạ. Thỏa thuận hợp tác giai đoạn đầu đã được xác lập, sắp tới sẽ từng bước triển khai chiến lược mở rộng thị trường. Khi thời cơ chín muồi, Ling nhất định sẽ đích thân báo cáo với người."

Những cuộc đối thoại như thế này, cô đã quá quen thuộc.

Trong những dịp như thế này, mỗi một câu nói đều mang hàm ý sâu xa, mỗi cuộc trò chuyện đều ẩn chứa những thông tin quan trọng.

Nhiệm vụ của cô chính là điều tiết tình thế một cách khéo léo, vừa không để lộ quá nhiều động thái thương mại của gia tộc, vừa duy trì được sự hài hòa trong các mối quan hệ.

——

Sau khi hoàn thành một vòng xã giao, cô cầm ly rượu lên, định dành chút thời gian nghỉ ngơi.

Nhưng ngay lúc đó, một giọng nói ấm áp nhưng ẩn chứa hàm ý vang lên phía sau:

"Ling, năm nay buổi tiệc tổ chức không tệ."

Cô xoay người lại, nhìn thấy một vị trưởng bối đã hợp tác với gia tộc nhiều năm đang nâng ly, nở một nụ cười đầy ẩn ý.

LingLing Kwong mỉm cười đáp lại, nhẹ nhàng chạm cốc, giọng điệu điềm nhiên:

"Cảm ơn ngài đã quá khen, nhờ mọi người nể mặt đến tham dự mà thôi."

Đối phương nhấp một ngụm rượu, dường như vô tình hỏi:

"Nghe nói tháng trước cháu kết hôn rồi? Chúc mừng nhé."

Lời vừa dứt, ánh mắt của những người xung quanh đều lặng lẽ dừng lại trên người cô.

LingLing Kwong vẫn giữ nụ cười hoàn hảo, khẽ gật đầu:

"Cảm ơn ạ."

Người kia hơi nhướn mày, ánh mắt chậm rãi lướt qua khắp hội trường, khóe miệng vẫn mang theo ý cười, nhưng giọng điệu lại hơi nâng lên:

"Thật tiếc, tối nay lại không thấy bạn đời của cháu xuất hiện. Con bé đó không đi cùng cháu sao?"

Không khí bỗng khựng lại một giây.

Biểu cảm của LingLing Kwong không hề thay đổi, cô chỉ nhấp một ngụm rượu, thản nhiên đáp:

"Dạo này em ấy bận rộn với công việc, giờ vẫn còn đang xử lý công chuyện ở công ty."

Lời này nghe có vẻ là lý do hợp lý nhất. Nhưng những người có mặt ở đây không phải là khách mời bình thường, đa số đều là những kẻ lão luyện trên thương trường.

Ngay khi câu nói ấy được thốt ra, trong lòng mọi người đều ngầm hiểu: Trong một buổi tiệc có tầm quan trọng như thế này, liệu có ai lại bận đến mức không thể xuất hiện được đây?

Ánh mắt bọn họ khẽ lóe lên, ai nấy đều mang theo suy đoán của riêng mình.

"Vậy à..." Vị trưởng bối ấy kéo dài giọng, thong thả lắc ly rượu trong tay, chậm rãi nói:

"Người trẻ tuổi có chí hướng trong sự nghiệp là điều tốt, nhưng hôn nhân cũng cần phải dành nhiều tâm sức mới được."

"Đúng vậy." Một người bên cạnh cười cười tiếp lời: "Đều là bạn đời với nhau, cuối cùng vẫn phải bồi đắp tình cảm nhiều hơn, đừng để công việc chiếm quá nhiều thời gian."

Lời nói có vẻ như là một câu khuyên bảo thiện ý, nhưng thực chất lại hàm chứa ý thăm dò rõ ràng.

Ngón tay LingLing Kwong nhẹ nhàng miết lên thành ly rượu, gương mặt vẫn giữ nguyên vẻ bình tĩnh, như thể không bị bất cứ lời nào ảnh hưởng.

Thế nhưng, cô hiểu rất rõ, tối nay, cuộc hôn nhân của cô chắc chắn sẽ trở thành chủ đề bàn tán của buổi tiệc.

Cô nhẹ nhàng mỉm cười, giọng điệu mang theo chút bất đắc dĩ xen lẫn chiều chuộng: "Em ấy đúng là một người cuồng công việc."

Lời vừa dứt, vài vị khách xung quanh khẽ nhìn nhau, rồi cùng bật cười.

"Công việc là công việc, nhưng dù sao đây cũng là tiệc kỷ niệm của gia tộc."

Một người nâng ly rượu, mỉm cười đầy hàm ý:

"Vợ vợ với nhau vẫn nên có nhiều thời gian trò chuyện hơn, lỡ đâu tình cảm nhạt phai thì không hay đâu."

"Ai nói tình cảm của tụi cháu nhạt phai vậy?"

Ngay khi lời nói vừa dứt, một giọng nói trầm thấp, lười biếng nhưng lại mang theo ý cười nhàn nhạt vang lên.

Bầu không khí như lặng đi trong giây lát.

Ánh mắt của tất cả mọi người đồng loạt hướng về phía phát ra giọng nói.

Ngón tay LingLing Kwong thoáng dừng lại, vừa định ngẩng đầu lên thì một cánh tay ấm áp đã vòng qua eo cô từ phía sau.

Bàn tay ấy ấm áp, động tác tự nhiên và thuần thục, không nhanh không chậm siết lấy vòng eo cô.

Cô khẽ sững sờ, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác khác lạ.

Theo phản xạ, cô xoay đầu lại, sau đó liền đối diện với một đôi mắt chứa đầy ý cười.

Orm đứng bên cạnh cô.

Nàng mặc một bộ vest trắng được cắt may hoàn hảo, cúc áo sơ mi khẽ mở, để lộ một phần xương quai xanh tinh tế. Không quá nghiêm trang, nhưng lại toát lên vẻ phóng khoáng.

Ánh mắt Orm hơi nhướng lên, quét qua những người xung quanh, đôi môi khẽ cong lên, nở một nụ cười mơ hồ, trông có vẻ lười nhác và tùy ý, chỉ có bàn tay đặt trên eo cô là vẫn không hề buông ra.

Nàng nhẹ nhàng nâng ly rượu trong tay, giọng nói trầm thấp, mang theo chút dư âm của màn đêm ngoài kia:

"Xin lỗi vì đã để mọi người chờ lâu."

Sau đó, nàng nhàn nhạt bổ sung thêm:

"Vừa nãy có chút chuyện nên bị chậm trễ ạ."

Vị trưởng bối vừa nãy còn ẩn ý dò hỏi liền nhướn mày, ánh mắt chậm rãi lướt qua hai người họ, giọng điệu tỏ vẻ thú vị:

"Xem ra 'người cuồng công việc' vẫn chịu bớt chút thời gian đến cùng vợ mới cưới đấy nhỉ."

Nghe vậy, Orm nghiêng đầu nhìn sang LingLing Kwong.

Khóe môi nàng hơi nhếch lên, ánh mắt sâu xa, mang theo một tia ý cười không rõ ràng:

"Dĩ nhiên rồi."

Nói xong, nàng chậm rãi nghiêng người về phía trước, khoảng cách giữa hai người rút ngắn thêm chút nữa.

Cánh tay đang ôm eo cũng nhẹ nhàng siết lại, từng ngón tay lướt nhẹ qua lớp vải, mang theo chút ý tứ mập mờ khó phân biệt.

Orm hơi cúi đầu, ánh mắt không chút kiêng dè khóa chặt trên gương mặt LingLing Kwong, giọng nói trầm thấp, cố ý hạ xuống bên tai cô:

"Dù sao thì... cháu cũng không muốn người ta hiểu lầm là cháu không yêu thương vợ mình."

Từng chữ nhẹ nhàng buông xuống, hơi thở ấm áp lướt qua làn da nhạy cảm sau vành tai, để lại một cảm giác tê dại mơ hồ.

Ngón tay LingLing Kwong khẽ siết chặt lại, bàn tay cầm ly rượu bị hơi lạnh của thủy tinh bao phủ.

Cô chậm rãi ngước mắt lên, ánh nhìn giao nhau giữa không trung.

Orm vẫn nhìn cô, đáy mắt mang theo ý cười tinh quái.

Yên tâm đi, em biết cách diễn.

LingLing Kwong im lặng trong thoáng chốc, sau đó nhẹ nhàng chớp mắt.

Ánh nhìn của cô tĩnh lặng như nước, như thể khoảnh khắc dao động vừa rồi chưa từng tồn tại.

Cô bình tĩnh đưa ly rượu trong tay cho Orm, giọng điệu thản nhiên, không một chút gợn sóng:

"Sao có thể chứ, ở nhà, N'Orm luôn rất cưng chiều chị mà."

Trong ánh mắt LingLing Kwong, có một tia tuyên bố ngầm rõ ràng.

Chị diễn còn giỏi hơn em đây.

Orm thoáng ngẩn ra, sau đó nụ cười nơi khóe môi càng sâu hơn.

Ánh mắt nàng ánh lên một tia hứng thú và tán thưởng.

Vậy sao?

"P'Ling ~"

Bỗng nhiên, Orm hơi nghiêng người về phía trước.

Cánh tay đặt trên eo LingLing Kwong trượt xuống nắm lấy cánh tay cô.

Nàng dịu dàng gọi một tiếng "P'Ling", giọng điệu mềm mại, mang theo chút nũng nịu. Còn cố ý kéo dài âm cuối, càng làm cho không khí giữa cả hai trở nên cực kỳ thân mật.

Cảnh tượng bất ngờ này khiến mọi người xung quanh đều ngạc nhiên.

Những ánh mắt tò mò vẫn âm thầm quan sát hai người từ đầu, giờ phút này lại càng không thể dời đi.

Bởi vì tất cả đều biết, Orm là người thừa kế thiên tài của gia tộc.

Từ nhỏ đã được xem là người kế nghiệp tương lai, sở hữu bộ óc kinh doanh vô cùng nhạy bén.

Trong suốt những năm tháng học tập, nàng đã khiến cả giới thương mại phải chú ý bởi thành tích xuất sắc và năng lực vượt trội của mình.

Sau khi tốt nghiệp từ một trong những trường đại học danh giá nhất thế giới, nàng trở về nước không chút do dự, trực tiếp tiếp quản đế chế kinh doanh khổng lồ của gia tộc.

Trong khoảng thời gian ngắn ngủi, nàng đã giúp gia tộc mở rộng hàng loạt lĩnh vực, đưa tập đoàn vươn xa hơn bao giờ hết.

Một người như vậy, thế mà lại có thể buông bỏ hình tượng lạnh lùng, đứng trước mặt bao người mà "nũng nịu" với LingLing Kwong sao?

Trong thoáng chốc, ánh mắt của tất cả mọi người đều đọng lại trên hai người họ.

Mới chỉ hai mươi hai tuổi, Orm đã sớm được gia tộc xác định là người thừa kế.

Sau ánh hào quang rực rỡ đó, hình ảnh mà nàng thể hiện với thế giới bên ngoài luôn là một người điềm tĩnh, dứt khoát và độc lập.

Thế nhưng lúc này đây, vị người thừa kế trẻ tuổi luôn khôn khéo trên thương trường, lại bất ngờ thể hiện một dáng vẻ hoàn toàn khác.

Một cô gái từng nổi danh vì năng lực và sự quyết đoán phi thường, giờ lại chẳng hề e dè khi công khai bày tỏ sự thân mật với người vợ mới cưới ngay giữa chốn đông người.

Sự thay đổi đột ngột này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của mọi người.

Trái lại, LingLing Kwong lại chẳng hề tỏ ra quá bất ngờ.

Cô chỉ nhẹ nhàng nhếch môi, nở một nụ cười nhàn nhạt, sau đó dịu dàng vỗ nhẹ lên mu bàn tay Orm vẫn còn đang đặt trên cánh tay mình, giọng điệu cũng theo đó mà trở nên mềm mại: "Bây giờ N'Orm mới biết ngại sao?"

Nghe vậy, Orm khẽ cúi đầu, giọng nói mềm mại, mang theo chút nũng nịu: "P'Ling cứ thích chọc Orm thôi."

Trong lời nói dịu dàng ấy, còn ẩn chứa một chút vô tội có vẻ như được cố tình thêm vào.

"Hai người này đúng là khiến người ta ngưỡng mộ nha."

Khi bầu không khí giữa họ ngày càng trở nên mập mờ, một người bạn lâu năm cuối cùng cũng phá vỡ sự im lặng.

Anh ta mỉm cười nâng ly rượu lên, ánh mắt thoáng vẻ cảm khái:

"Chuyện hôn nhân có tình cảm tốt, đó mới là điều quan trọng nhất."

Lời khen bất ngờ khiến cả Orm và LingLing Kwong cùng lúc quay đầu lại.

Giây phút ánh mắt giao nhau, Ling mỉm cười nhàn nhạt, nhẹ nhàng nâng ly rượu chạm vào ly của đối phương, bình thản đáp:

"Chúng tôi luôn rất ăn ý với nhau."

Orm lặng lẽ quan sát cô, trong ánh mắt lộ ra một tia trầm tư khó phân biệt.

Sau đó, nàng thản nhiên tiếp lời:

"Đúng vậy, chúng tôi luôn rất ăn ý."

Nói đến đây, nàng dừng lại một chút, ánh mắt quét qua LingLing Kwong, giọng điệu trầm thấp, cố ý nhấn mạnh:

"Đặc biệt là trong cuộc sống."

---

Khi bữa tiệc dần bước vào hồi kết, khách khứa cũng bắt đầu lục đục ra về. Orm khẽ liếc nhìn tin nhắn từ trợ lý, thông báo rằng xe đã đỗ sẵn ở lối cửa bên.

Chỉ cần nàng rời đi, là có thể ngay lập tức rời khỏi nơi này.

Orm quét mắt nhìn quanh, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở một góc khuất của hội trường.

Nơi đó, LingLing Kwong vẫn đang trò chuyện với một đối tác cũ trong giới kinh doanh, nụ cười trên môi cô vẫn ôn hòa và chuyên nghiệp như mọi khi.

Orm đứng tại chỗ, do dự trong giây lát.

Khi nàng vừa định bước về phía cô, thì ngay giây tiếp theo lại lặng lẽ thu chân về.

Nàng không muốn quấy rầy LingLing Kwong.

Thế nên, Orm chỉ khẽ quay người, rồi nhanh chóng rời khỏi hội trường theo lối cửa phụ khi chắc chắn không ai chú ý đến mình.

Mỗi bước chân đi xa dần, âm thanh huyên náo của bữa tiệc cũng dần dần lùi lại phía sau.

Orm bước đến bên xe, cơn gió đêm mát lạnh lướt qua khiến nàng khẽ hít vào một hơi sâu. Nàng thả lỏng vai, cảm giác như tất cả những căng thẳng suốt buổi tối đều theo gió tan biến.

Trợ lý gật đầu chào, lịch sự mở cửa xe.

Orm ngồi vào trong, sau đó cửa xe khẽ khép lại, cách ly hoàn toàn thế giới bên ngoài.

Bên trong xe, chỉ còn tiếng động cơ trầm thấp và tiếng hô hấp nhẹ nhàng của nàng.

Orm ngả người ra ghế, khẽ nhắm mắt, cố gắng thả lỏng toàn bộ tinh thần.

Thế nhưng, đúng vào khoảnh khắc nàng sắp hoàn toàn thả lỏng thì...

[Cốc, cốc, cốc!]

Tiếng gõ cửa xe đột ngột vang lên, phá vỡ sự yên tĩnh trong xe.

Orm khẽ nhíu mày, mở mắt ra.

Nàng nhìn về phía cửa sổ, ngay ngoài kia, một bóng dáng quen thuộc đang đứng đó.

Ngón tay Orm nhẹ nhàng ấn nút hạ kính xe xuống.

Cửa kính từ từ trượt xuống, giọng nói quen thuộc lập tức truyền vào trong xe: "N'Orm, tối nay có định về nhà cùng chị không?"

***

TS.Pur: Cách 2 năm rồi mới bắt đầu dịch truyện lại, kết quả va phải một bộ có chương mở đầu hơn 5,8k từ 🥹

***Hết Chương 1***