Mùa xuân năm 1952.

Gottingen, một thị trấn nhỏ ở Lower Saxony, Đức; kiến trúc lâu đời, đường phố cổ kính, thật là một thị trấn không đáng để mắt, nhưng là thủ đô học thuật lấy làm tự hào của nước Đức. Cho đến sau thế chiến thứ II, đã dần mất đi màu sắc ban đầu.

Hoàng hôn buông xuống, người dẫn đang nhàn nhã uống cà phê bên đường, thiếu niên nô đùa tụm năm tụm ba chạy qua quảng trường, một mảnh yên tĩnh và hài hoà.

Một cặp nữ nhân người Châu Á tay trong tay, tản bộ trên phố, hoà vào với phong cảnh của thị trấn nhỏ. Người trẻ tuổi hơn dường như là lần đầu đến đây, trong mắt luôn mang theo ba phần hiếu kỳ, hỏi một số câu hỏi kỳ lạ, mà người lớn tuổi hơn, trên mặt là ý cười vô cùng dịu dàng, không vội không chậm giải đáp mọi thắc mắc của người phụ nữ bên cạnh.

Nửa tháng trước, nhà trường đã cử Lý Ninh Ngọc đến London để dự cuộc họp trao đổi học thuật quốc tế kéo dài một tuần, bảy ngày không phải là dài, Lý Ninh Ngọc định họp xong sẽ vội trở về, chỉ là Cố Hiểu Mộng rất bám người, nói gì cũng không được, buộc phải đi theo. Cố thiên kim nói năng đầy lý lẽ, nói sắp đến kì nghỉ hè rồi, hiếm khi Lý giáo sư nhàn rỗi, chẳng bằng tận dụng cơ hội đến Châu Âu lần này thoải mái thư giãn, cứ coi như là bù một kỳ nghỉ tuần trăng mật.

[Lại không phải là lần đầu tân hôn, qua tuần trăng mật cái gì chứ.]

[Chị Ngọc chán em rồi sao?]

[Đương nhiên không phải!]

Tuy nhiên Cố Hiểu Mộng còn chưa kịp tiếp lời thì Lý Ninh Ngọc lại nhàn nhạt nói: [Nhưng ai cũng nói tiểu biệt thắng tân hôn, chi bằng...]

*Tiểu biệt thắng tân hôn: ý chỉ đôi trẻ phải xa nhau vài ngày do công việc hoặc một số lý do khác thì mối quan hệ sẽ càng ngọt ngào khi khi họ gặp lại nhau.

[Lý Ninh Ngọc! Chị thật sự không dắt em theo?]

Nhìn thấy chú sư tử sắp nổi giận, người thợ săn nhanh chóng hôn nhẹ lên mặt của cô, xoa hàng may cau lại của cô. Cố Hiểu Mộng bị ăn chiêu này nhiều nhất, lập tức nở nụ cười ngọt ngào. Lý Ninh Ngọc cũng mỉm cười, đã quen biết Cố Hiểu Mộng được 11 năm, bản thân vẫn luôn thích chọc cô thế này, nhưng Hiểu Mộng có vẻ như trí nhớ không dài, mỗi lần đều sẽ bị nàng lừa.

Như thế, hai người cùng nhau lên máy bay đến London, cuộc họp trao đổi học thuật kết thúc, lại nán thêm ở Châu Âu. Điểm dừng cuối cùng là Gottingen, nơi trường cũ của Lý Ninh Ngọc.

"Hiểu Mộng, xem bức tượng điêu khắc kia kìa.", Lý Ninh Ngọc chỉ ngón tay đến đó, là bức tượng thiếu nữ chăn ngỗng trước toà thị chính. Cố Hiểu Mộng đã nghe nói về bức tượng này, người thiếu nữ e thẹn này có lẽ là cô gái được hôn nhiều nhất trên thế giới, là biểu tượng của Gottingen, nghe nói rằng mỗi sinh viên đạt được bằng Tiến sỹ đều sẽ leo lên bức tượng điêu khắc này trao một nụ hôn.

"Chị Ngọc, chị cũng hôn cô ấy rồi sao?", Cố Hiểu Mộng liền hối hận sau khi hỏi, Lý Ninh Ngọc không có cơ hội học Tiến sỹ ở Gottingen, chỉ vừa lấy bằng Thạc sỹ liền đã quay về tổ quốc khổ cực lầm than.

"Em lại ăn giấm của nhà nào nữa rồi?", Lý Ninh Ngọc ngược lại không nghĩ nhiều như vậy, chỉ cảm thấy có phải bản thân lại không cẩn thận lật đổ hũ giấm nhỏ này rồi không.

"Còn lâu mới có, ngược lại em còn hy vọng chị có cơ hội hôn cô ấy!", Cố Hiểu Mộng lắc lắc đầu, tiếc nuối thở dài.

"Hiểu Mộng, tôi không hối hận.", Lý Ninh Ngọc hiểu tâm ý của người thương, từ ngày cô bắt đầu giảng dạy ở trường đại học, Cố Hiểu Mộng vẫn luôn nói, nếu như không có cuộc chiến này, chị Ngọc của em sẽ trở thành nhà toán học đỉnh nhất trên thế giới, một học giả chân chính không tranh với đời, thoả thích tìm tòi trong những con số và lý tính, hai người có lẽ cũng sẽ gặp nhau theo một cách thức khác, không còn nhiều thăng trầm và nuối tiếc nữa. Nhưng ở loạn thế, ai có thể chỉ lo thân mình? Chạy trốn không phải là lựa chọn can đảm, lặp lại lần nữa, nàng vẫn sẽ lựa chọn vứt bút tòng quân, phấn đấu quên mình.

"Trận chiến này đã phá huỷ quá nhiều thứ...", Cố Hiểu Mộng nói.

"Đã phá huỷ rất nhiều, nhưng vẫn luôn có thứ may mắn sống sót không phải sao? Giống như Gottingen, nước Đức bị quân Đồng minh ném bom rất nhiều lần, nó vẫn bình an vô sự. Miễn là tia lửa không tắt, có một số thứ sẽ không bị tiêu huỷ.", Lý Ninh Ngọc lời nói đầy ẩn ý.

Cố Hiểu Mộng nắm chặt lấy tay của người thương, chị Ngọc của cô, là Prometheus đánh cắp ngọn lửa, thiên thần kiên cường kiêu ngạo. Hơn mười năm rồi, cô vẫn như cũ không phân rõ bản thân đi trên con đường này, rốt cuộc là vì Lý Ninh Ngọc nhiều hơn, hay là vì tín ngưỡng nhiều hơn.

Cô từng hỏi Lý Ninh Ngọc: [Chị nói xem, nếu như lúc đó chị thật sự mất trí nhớ bị người Nhật tẩy não, liệu có phải em và chị đã thành cố nhân rồi? Không đúng, liệu cuối cùng cũng sẽ biến em trở thành Hán gian không?]

[Em sẽ không đâu.]

[Em nói là giả dụ mà...]

[Tôi không trả lời câu hỏi mang tính giả dụ. Chẳng bằng em nghĩ thử, hiện tại mùi lạ trong phòng bếp, có phải là bánh quy em nướng khét rồi?]

Sau đó, Cố Hiểu Mộng không nghĩ nữa, rất nhiều chuyện không cần phân định rõ ràng nữa, bản thân Lý Ninh Ngọc chính là hoá thân của ánh sáng và tín ngưỡng, nếu đã đi trên con đường này hơn mười năm rồi, vậy hà tất gì hỏi lại lối vào.

Trước khi rời đi, Cố Hiểu Mộng lấy ra máy ảnh, đã chụp một tấm cho Lý Ninh Ngọc và bức tượng thiếu nữ chăn ngỗng, dường như Lý Ninh Ngọc không thay đổi theo thời gian, ngoài bốn mươi vẫn rất xinh đẹp như cũ, chỉ là khác với bức ảnh đầu tiên chụp trên thuyền mật mã, lần này đối diện với ống kính của người thương, đôi môi của Lý Ninh Ngọc cong lên mỉm cười, đôi mắt kiên định mà dịu dàng vô hạn.

Quy hoạch thành phố ở Châu Âu khác với trong nước, ban ngày phố cổ vẫn người xe qua lại, khi màn đêm buông xuống, những người bán hàng lề đường nhộn nhịp trên phố, nên đã trở thành phố sinh hoạt vui chơi giải trí của người dân.

Lý Ninh Ngọc dắt Cố Hiểu Mộng bước vào một quán rượu nhỏ không đáng để mắt nhất bên cạnh trường đại học: "Lúc tôi học thường đến đây nhất, thoáng chốc đã hơn mười năm rồi chưa quay lại."

"Thường đến?", Cố Hiểu Mộng đã nắm bắt được từ trọng điểm, lập tức nhăn mặt, học ngữ điệu của Lý Ninh Ngọc nói, "Rượu sẽ ăn mòn đại não của em."

"Thường đến đây, rửa chén đổi phí sinh hoạt.", Lý Ninh Ngọc chọc nhẹ trán Cố Hiểu Mộng, nghiêm túc giải thích, "Với lại lúc đó, Đảng Cộng Sản Đức thường thuyết giảng ở những quán rượu nhỏ như này, tụi học sinh hăng hái nhiệt tình vỗ bàn, hợp xướng bài Quốc tế ca bài tiếng Đức, thật rất náo nhiệt. Đáng tiếc sau khi Hitler nhậm chức, đảng viên Cộng Sản bị tàn sát trắng trợn..."

Nói xong, nàng giơ tay lên, chào hỏi chủ quán, chủ quán là một người đàn ông trung niên, để râu quai nón, ngũ quan thẳng tấp, vô cùng tuấn tú. Lý Ninh Ngọc thông thạo dùng tiếng Đức gọi hai cốc bia, lại trò chuyện một chút với chủ quán, Cố Hiểu Mộng nghe hiểu nhưng lại không hiểu, nhưng từ cử chỉ của Lý Ninh Ngọc, cô như thể đã nhìn thấy được du học sinh mười bảy, mười tám tuổi tuy cuộc sống túng thiếu nhưng lại ý chí hăng hái.

Cố Hiểu Mộng chống cầm, giống như thiếu nữ lần đầu yêu, si mê nhìn người yêu của mình, thực sự tiếc nuối vì không quen biết chị Ngọc lúc nàng còn là học sinh, nếu như có thể cùng nàng học đại học thì tốt biết bao.

"Em đang nghĩ gì vậy?", bị ánh mắt thao láo chăm chú nhìn mình của Cố Hiểu Mộng, Lý Ninh Ngọc thực sự không hiểu quỷ nha đầu này lại đang nghĩ gì nữa.

"Em đang nghĩ, đến nước Đức, em liền trở thành học sinh tiểu học.", Cố Hiểu Mộng dựa vào vai Lý Ninh Ngọc, ngửa mặt lên nhìn nàng, "Tiếng Đức của chị tốt như vậy, nếu như bán em rồi, em cũng nghe không hiểu."

"Lại nói nhảm, không phải em đã từng học một năm ở đại học Bonn sao?", quả thật đã học một năm, cũng chỉ học một năm. Sau đó tự mình quyết định chạy sang Mỹ học toán, làm cho Cố Dân Chương vô cùng tức giận.

"Chuyện hơn mười năm trước, sớm đã quên rồi, thậm chí bây giờ em còn nhìn không hiểu thực đơn.", Cố tiểu thư cưỡng từ đoạt lý, "Dẫu sao thì chị không thể bỏ em rồi."

Lý Ninh Ngọc quay mặt qua, mỉm cười đối mặt với cô, góc độ này luôn khiến nàng nhớ đến nụ hôn đầu tiên của hai người. Cho dù đã dần quen với nụ hôn say đắm qua những năm tháng dài nhưng lại vẫn như cũ, đối với lần sơ ý tiếp xúc vân đạm phong kinh lúc còn trẻ kia mà đỏ mặt và tim đập nhanh.

"Chị Ngọc đỏ mặt rồi.", Cố Hiểu Mộng cười nói.

"Tôi uống say rồi.", Lý Ninh Ngọc phủ nhận.

Không biết đã uống mấy cốc, Cố Hiểu Mộng nhất thời cao hứng, gọi ra hết thảy một lượt các loại bia rượu nổi tiếng ở Đức, còn xin Lý Ninh Ngọc dạy hai câu tiếng Đức, dùng từ đơn mới học, kèm với tiếng Anh và tiếng Pháp trò chuyện với chủ quán. Lý Ninh Ngọc dở khóc dở cười, nhưng biết tửu lượng của Hiểu Mộng tốt, cũng không ngăn cản, ngay cả vì vui vẻ mà bản thân cũng đã uống thêm vài cốc.

Ai biết được khi nàng bước ra khỏi nhà vệ sinh, Hiểu Mộng đã nhắm mắt gục trên quầy rượu, chủ quán bất lực nhìn Lý Ninh Ngọc, như thể đang cầu cứu.

"Deine freundin ist süß (Bạn của cô thật dễ mến)", chủ quán nói anh ta hiếm khi gặp một người phụ nữ Châu Âu cởi mở như Cố Hiểu Mộng.

"Sie ist meine geliebte (Cô ấy là người yêu của tôi)", Lý Ninh Ngọc đỡ Cố Hiểu Mộng dậy, không hề né tránh việc mình là người đồng tính.

"Oh! Entschuldigung! (Xin lỗi)", chủ quán và Lý Ninh Ngọc tính như là bạn cũ, vô cùng kinh ngạc với lời nói này của nàng, nhưng cũng hoàn toàn không kỳ thị.

Lý Ninh Ngọc đáp lời bằng một nụ cười lịch thiệp, Hiểu Mộng nửa mê nửa tỉnh được dìu ra khỏi quán rượu.

"Được rồi, ra ngoài rồi, đừng giả vờ nữa.", Lý Ninh Ngọc véo véo gương mặt của người trong lòng. Nếu như nàng không nhìn ra sự thù địch của Cố Hiểu Mộng đối với chủ quán, những năm làm gián điệp coi như mất trắng rồi.

Cố Hiểu Mộng cười ngốc nghếch, hai tay ôm lấy cổ của Lý Ninh Ngọc, nhanh chóng hôn lên vành tai của nàng, kèm theo nhỏ giọng nói bên tai nàng: "Vừa nãy chị cũng ăn giấm rồi."

Nói xong, liền dựa lên người Lý Ninh Ngọc, tiếp tục thổi khí bên tai nàng, xem ra tối nay tai của Lý Ninh Ngọc không tránh khỏi bị cháy rồi.

Nàng bất lực lại khẽ lắc đầu cưng chiều: "Cố Hiểu Mộng, em đã gần ba mươi sáu tuổi rồi, có thể trưởng thành hơn không?"

Người trong lòng phớt lờ nàng, Lý Ninh Ngọc vỗ nhẹ sau đầu của cô: "Đứng dậy, tôi đưa em đến một nơi thú vị."

"Nơi thú vị gì?", Hiểu Mộng ngẩng đầu lên, đôi má ửng đỏ đã nói lên cô đã ngà say rồi.

"Không nói với em!"

Cố Hiểu Mộng thầm nghĩ, hai người họ cộng lại gần bằng người 80 tuổi, rốt cuộc là ai không trưởng thành vậy?

Đêm đã khuya, chiếc xe đạp tàn dưới ánh đèn đường leo lắt, chao đảo qua lại như con thoi trên phố cổ, lúc thì lên dốc xuống dốc, lúc thì lại rẽ vào ngõ.

Băng qua khách sạn lại băng qua nhà hàng, cuối cùng đã tiến vào khuôn viên trường đại học. Người đạp xe vô cùng thành thục, người ngồi sau ôm chặt lấy eo của nàng, sợ bị ngã xuống.

"Lý Ninh Ngọc! Chị không thể tìm một chiếc xe tốt hơn chút sao!", Cố tiểu thư thanh tao xem ra sắp nổi giận rồi, cho dù đối tượng là chị Ngọc cũng không được.

"Du học sinh nghèo, chỉ có chiếc xe tàn như vầy, Cố tiểu thư chê thì có thể xuống xe.", đối diện với một hàng xe đạp do khách sạn cung cấp, Lý Ninh Ngọc đã cố ý chọn chiếc này, gần như hoàn toàn giống với chiếc xe tàn hồi đó của mình.

".....", bỏ đi, xe tàn thì xe tàn, Cố Hiểu Mộng úp mặt vào lưng Lý Ninh Ngọc cọ cọ, rõ ràng gầy yếu như vậy, lại khiến cô cảm thấy vô cùng an toàn, chỉ cần ngồi phía sau chị Ngọc, dường như tiếp tục ngồi suốt như thế này cũng chả sao cả.

"Hiểu Mộng, em đừng lộn xộn, ngứa!", Lý Ninh Ngọc mỉm cười, bàn tay phải tách đôi tay không an phận của Cố Hiểu Mộng ra, chỉ còn tay trái điều khiển xe, nhưng Cố tiểu thư trái lại ngày càng nhây hơn, giỡn càng nhây hơn nữa.

Thế là, giấc mơ đẹp "tiếp tục ngồi suốt" của Cố tiểu thư vẫn còn chưa kịp mở màn, giây tiếp theo người và xe đã lật ngã xuống thảm cỏ của trường đại học, thu hút sự chú ý của vài học sinh.

"Hiểu Mộng/Chị Ngọc, em/chị không sao chứ?", đồng thanh lên tiếng.

Hai con người nhếch nhác ngồi trên bãi cỏ, im lặng nhìn nhau một lúc, rồi gần như cùng lúc bật cười.

Cố Hiểu Mộng muốn đứng dậy dựng chiếc xe lên, nhưng lại bị Lý Ninh Ngọc kéo về, lại ngã nhào xuống bãi cỏ dày.

"Hiểu Mộng, tôi là muốn đưa em đến chỗ này đấy.", Lý Ninh Ngọc giải đáp thắc mắc của người thương, "Thảm cỏ trước thư viện, là nơi lý tưởng nhất để ngắm sao trong toàn bộ ngôi trường này."

Quả thật vậy, ngoại trừ hai bọn họ, trên thảm cỏ còn có các học sinh trẻ tụi tụm năm tụm ba, đang hẹn hò lãng mạn dưới ánh trăng. Lý Ninh Ngọc đã từng như thế, âm thầm thể hiện sự lãng mạn, nghĩ đến đây, Cố Hiểu Mộng vừa đắc ý lại vừa vui thích, nhưng vẫn cố gắng kìm chế không để khoé miệng cong lên, giả vờ khó chịu: "Lúc chị học đại học e là không thường ngắm sao với mấy người theo đuổi."

"Lúc tôi học đại học, trừ việc học chính là làm công, đâu ra tinh lực nghĩ mấy này, càng hơn nữa, lúc đó tôi đã kết hôn rồi, đâu ra cơ hội để yêu đương?", mặt Lý Ninh Ngọc ửng đỏ, không phân biệt được là do giận hay là do bia rượu.

"Vậy chị vẫn là muốn mà.", Hiểu Mộng không biết hiểm nguy, còn cố khiêu khích tiếp.

"Đúng đấy, tôi muốn!", Lý Ninh Ngọc thuận theo lời cô, còn không đợi Cố Hiểu Mộng phản ứng, liền nghiêng người hôn lấy cô, khiến con người này không nói xàm nói nhảm nữa!

Ánh trăng mê người, sao trời dày đặc, giữa hè điên cuồng. Hôn đến nóng bức.

Hai tay bị nắm chặt không cử động được, gương mặt của Cố Hiểu Mộng ửng đỏ đến phát nóng, trong đầu chỉ còn sót lại một ý nghĩ: Lý Ninh Ngọc say rượu thật quá mê người rồi, sao những năm nay mình không nghĩ đến việc để chị ấy uống nhiều rượu chứ?

Hôn xong, Cố Hiểu Mộng xem ra đã ngoan hơn, Lý Ninh Ngọc lại khôi phục vẻ mặt bình đạm như thường, như thể người vừa mới làm ra chuyện đó không phải là nàng vậy: "Được rồi, Cố tiểu thư, đến lượt em rồi, có thể nói cho tôi biết, lúc em học đại học như thế nào không?"

Cũng không biết có phải Cố Hiểu Mộng là cố ý trả đũa không, mạnh miệng nói: "Lúc em học đại học, đã từng say đắm một người phụ nữ."

Lý Ninh Ngọc chớp chớp mắt, hơi kinh ngạc, nhưng không có làm ra biểu cảm giống như Cố Hiểu Mộng. Nàng nghĩ, chung quy đó là chuyện hơn mười năm trước rồi, bản thân nàng đã qua hai đời chồng, Hiểu Mộng đã từng thích một người phụ nữ khác cũng rất bình thường.

Mồi ném ra không dụ được cá đớp lấy, Cố Hiểu Mộng tự mình tiếp tục kể câu chuyện này: "Chị biết, thầy giáo em theo học ở đại học là giáo sư John von Neumann, trước khi ông ấy lánh nạn đến Princeton, đã từng làm việc tại Đại học Gottingen."

Chuyện này hai người học cũng đã từng nói qua, chẳng qua lúc đó John von Neumann chỉ là một giảng viên ở Gottingen, Lý Ninh Ngọc đã nghe qua lớp của ông ấy, nhưng lại không quá hiểu rõ.

"Ông ấy nói, em quả thật có tài năng về Toán học, luôn khiến ông ấy nhớ đến một vị học sinh nữ người Trung Quốc đã từng dạy lúc ở Gottingen, nhưng vị sư tỷ đó ưu tú hơn em rất nhiều, có thể xứng danh là tiên tài! Đáng tiếc, ông ấy cũng đã quên mất tên họ của người học sinh đó."

Cố Hiểu Mộng nói đến đây, Lý Ninh Ngọc đã hiểu rồi, du học sinh Trung Quốc ở Gottingen không tính là ít, nhưng học sinh nữ, cộng thêm với tài năng về Toán học, nàng có thể khẳng định, người John von Neumann nói là mình.

"Lúc đó em nghĩ, sao có thể có một người lợi hại như vậy, thật muốn quen biết cô ấy, xem xem có thật sự là thiên tài hay không. Trong suốt quá trình học đại học đều xem người phụ nữ đó là mục tiêu, nỗ lực học tập!"

Cố Hiểu Mộng trước giờ luôn không tiếc lời khen ngợi người giỏi, lúc trên thuyền mật mã, lần đầu nghe thấy câu chuyện về Lý Ninh Ngọc từ miệng của Kim Sinh Hoả, cô liền nảy sinh ra sự kính phục và ngưỡng mộ Lý Ninh Ngọc.

"Bây giờ như ước nguyện của em rồi?", cuối cùng Lý Ninh Ngọc đã nở nụ cười, biết rồi còn cố tình hỏi Cố Hiểu Mộng.

"Đúng vậy, không chỉ như ước nguyện, mà còn ôm được người đẹp về.", Cố Hiểu Mộng vươn tay ôm lấy Lý Ninh Ngọc, để nàng tựa lên vai của mình, nói, "Ich liebe dich!"

Lý Ninh Ngọc ngẩn người, nàng dạy Cố Hiểu Mộng nói câu này hồi nào vậy? Nha đầu quỷ này, chắc là đã học từ ông chủ quán rượu rồi.

Trì trệ không nhận được phản hồi, Cố Hiểu Mộng hơi sốt ruột, nhìn người trong lòng mình: "Chị Ngọc, chị ngủ rồi sao?"

"Ngủ rồi, không nghe thấy!", Lý Ninh Ngọc nhắm mắt lại, nhưng khoé miệng lại không phai đi nụ cười, lập tức nói, "Je vous aime."

Cố Hiểu Mộng cười cong cả mắt. Tiếng Pháp cũng được, tiếng Đức cũng được, bất lực là ngôn ngữ nào, ba từ đó luôn là lời yêu bùi tai nhất.

Dưới bầu trời sao, tình nhân thân mật dựa vào nhau, tận hưởng buổi tối tĩnh lặng và ngọt ngào.

Sắc đêm rất dài, yêu, cũng rất dài.