Dù tiết học buổi sáng đã kết thúc, tâm trạng của Vincent vẫn chẳng mấy khá hơn.

Đến lúc này, Oriana cuối cùng cũng nhận ra sự khó chịu rõ ràng của anh, và suốt khoảng thời gian còn lại cô đã cố gắng để ý, thậm chí dè dặt trong từng hành động.

Sự cẩn trọng đó với Vincent chẳng khác nào một cái gai cứa sâu vào lòng tự trọng. Nó vừa khiến anh cảm thấy áy náy lại vừa mang đến cảm giác nhục nhã khó chịu. Khi Oriana bận rộn trò chuyện cùng giáo viên, Vincent đã quay sang Miguel, thông báo rằng mình sẽ bỏ bữa trưa rồi rời đi, thẳng tiến ra sân trường.

Anh cần chút không gian riêng để làm dịu lại cơn giận, và ở học viện này, chỉ có một nơi mà Vincent luôn tìm đến khi tâm trạng rối bời - căn phòng đàm đạo nhỏ nằm khuất ở góc phía đông của tòa tháp.

Nhưng ngay khi còn vài bước nữa là đến nơi, một giọng gọi quen thuộc vang lên phía sau:

"Vincent!"

Bực dọc quay phắt lại, Vincent chẳng ngần ngại để lộ ánh nhìn đầy khó chịu.

Không thể tin được cậu ấy lại đuổi theo đến tận đây...

Nhìn thấy sắc mặt đáng sợ của Vincent, Oriana khựng lại. Đôi mắt cô mở lớn, bối rối pha chút e dè tựa như một chú nai con đối mặt với cơn thịnh nộ của con mãnh thú.

"Cậu không hiểu sao? Tôi muốn ở một mình một lúc." Vincent nhấn mạnh, giọng lạnh băng.

"...Tớ chỉ nghĩ là... cậu nên ăn chút gì đó. Nếu cậu đang giận tớ, tớ sẽ đi, để cậu được một mình." Oriana đáp, giọng nhỏ nhẹ nhưng đầy chân thành.

"Giận cậu? Vì điều gì cơ chứ? Tôi sẽ không để một người như cậu làm xao động tâm trí mình, dù cho tốt hay xấu." Vincent buông lời, đầy châm biếm.

Nếu có một vị thần phán xét nào đó ở đây, chắc chắn Vincent sẽ bị trừng phạt ngay lập tức. Chính anh cũng hiểu rằng những gì mình vừa nói hoàn toàn trái ngược với cảm xúc thật sự trong lòng.

Oriana không đáp lại. Cô cúi đầu, như để nén đi chút cảm xúc bị tổn thương, nhưng nhanh chóng ngẩng lên, ánh mắt kiên quyết:

"Vậy thì... tớ chỉ muốn chắc chắn rằng cậu cần ăn trưa đầy đủ. Nếu cậu muốn ở một mình, tớ có thể mang đồ ăn đến đây rồi đi ngay."

"Không cần."

Lời từ chối lạnh lùng ấy làm gương mặt Oriana thoáng lộ vẻ tổn thương rõ rệt. Nhưng thay vì rời đi, cô nuốt khan, rồi tiến thêm một bước. Ánh mắt cô giờ đã trở nên nghiêm nghị, thậm chí còn có chút đau đáu mà Vincent chưa từng thấy trước đây.

"Vincent... cậu có chỗ nào thấy không khỏe không?"

Vincent nhíu mày. "Cái gì?"

"Ý tớ là... cậu có đang ốm không? Cậu có cảm thấy chỗ nào không ổn không?"

"...Nếu có, thì sao chứ?"

"Vậy thì cậu nên nói với gia đình, hoặc đi kiểm tra. Có thể cậu đang mắc một căn bệnh nghiêm trọng mà chưa nhận ra đấy."

Giọng nói của Oriana nghiêm túc đến mức Vincent thoáng ngỡ ngàng. Lời lẽ của cô khiến anh cảm thấy có gì đó bứt rứt, giống như một mảnh ghép bị đặt sai chỗ.

"Chuyện này không liên quan đến cậu."

"Đúng vậy, không liên quan đến tớ." Oriana gật đầu, giọng trầm xuống. "Nhưng với tớ, sức khỏe của cậu là điều quan trọng nhất. Tớ chỉ không muốn thấy cậu tự làm khổ bản thân mình."

"Cơ thể tôi không có vấn đề gì cả. Không cần phải kiểm tra."

"Làm sao cậu biết chắc được? Cậu có thể không nhận ra những triệu chứng nhỏ."

"Cậu lại đang lo lắng vô ích rồi," Vincent gắt gỏng, nhắc lại. "Tôi chỉ bị kiệt sức vì cái nóng hồi đó thôi. Chẳng có bệnh gì đâu."

"Nhưng mà-!"

Giọng cô bất ngờ lớn hẳn, cắt ngang lời Vincent.

Anh giật mình. Đôi vai khẽ run rẩy. Đây là lần đầu tiên Oriana, người vốn dĩ luôn dịu dàng lại lớn tiếng như vậy. Chỉ có điều, thay vì cảm thấy tức giận, lòng anh lại trào lên một cảm giác khác - bối rối xen lẫn xao động khó tả.

"Làm sao có thể biết chắc được? Làm sao có thể hiểu hết được chứ?!"

Oriana bật thốt lên, giọng run rẩy như sắp vỡ. "Dù ở gần đến thế nào, có khi tớ vẫn chẳng bao giờ biết được! Làm sao có thể chắc chắn điều gì khi tớ cứ mãi bất lực như thế này!"

Câu nói vỡ vụn như những mảnh pha lê rơi xuống, vang vọng giữa không gian, từng lời ngập tràn đau đớn.

"Tớ phải mạnh mẽ hơn, tớ phải là người duy nhất hiểu rõ cậu, phải là người duy nhất biết mọi thứ! Nhưng... nhưng tớ chẳng làm được gì cả. Tớ cứ ở đây, bên cạnh cậu mà chẳng có chút tự tin nào rằng mình đang bảo vệ được cậu. Tớ đã cố gắng... nhưng tất cả chỉ là để giả vờ, để che đi nỗi sợ hãi đang dày vò trong lòng. Nếu không giả vờ, tớ... tớ sẽ không thể thở nổi."

Giọng cô nhỏ dần, nhưng không vì thế mà mất đi sự dữ dội. Nó không chỉ là những lời nói, mà là trái tim cô đang bộc bạch, đang gào thét.

"Ở bên cậu, tớ luôn sợ hãi. Tớ sợ những điều tớ không thể nhìn thấy, sợ rằng cậu đang lặng lẽ tan biến mà tớ không hề hay biết. Tớ sợ lắm... Tớ không muốn mất cậu. Tớ không thể chịu đựng nổi việc phải ôm lấy cơ thể lạnh giá của cậu một lần nữa... Cậu có thể ghét tớ, có thể xua đuổi tớ, nhưng chỉ cần cậu còn sống... chỉ cần cậu còn sống, tớ sẽ chấp nhận tất cả."

Nước mắt bắt đầu rơi xuống, từng giọt trong suốt lăn dài trên má cô, hòa vào những lời nấc nghẹn ngào.

"Cậu đang nói cái gì vậy...?" Vincent khó nhọc lên tiếng, như thể chính những lời của cô đã đóng băng mọi suy nghĩ trong đầu anh.

Oriana hít sâu, đôi vai mảnh khảnh run lên từng hồi. Rồi, cô ngẩng đầu, ánh mắt bạc sáng lấp lánh đầy bi ai nhìn thẳng vào anh. Đôi môi mím chặt rồi mở ra, ngập ngừng thốt lên từng chữ:

"Cậu sẽ... chết vào mùa xuân năm sau."

Không gian xung quanh như đóng băng. Vincent cảm thấy mọi âm thanh, mọi hơi thở của thế giới bỗng chốc biến mất.

"Vào ngày cậu chết, tớ... cũng đã ra đi cùng cậu. Nhưng rồi, khi tớ mở mắt lần nữa, thời gian đã quay ngược. Tớ trở về đây, trở về quá khứ. Tớ nghĩ... đó là ý muốn của Long Thần. Ngài đã trao cho tớ một cơ hội, một phép màu, để cứu lấy cậu."

Lời nói của Oriana vang lên như tiếng chuông ngân giữa hư không. Vincent đứng đó, không nhúc nhích, không nói một lời. Anh không cười, cũng không phản bác, vì anh biết mình không thể phủ nhận sự thật đằng sau ánh mắt của cô - một ánh mắt không giả tạo, chất chứa đau khổ, tuyệt vọng, và sự hy sinh không lời.

"Từ năm bảy tuổi, tớ đã phải sống lại cuộc đời này, lần nữa đối diện với những ký ức đó. Nhưng tớ vẫn không thể biết... không biết vì sao cậu lại chết. Có thể cậu bị ai đó sát hại, nhưng tất cả đều không giống như vậy. Tớ nghĩ, có lẽ đó là bệnh tật. Nhưng ngay cả suy nghĩ đó, tớ cũng chẳng thể chắc chắn. Tớ chẳng biết gì cả. Chỉ biết rằng... tớ không thể để cậu chết thêm một lần nữa. Tớ muốn cứu cậu... bằng tất cả những gì mình có. Vì vậy, tớ ở đây, bên cạnh cậu. Vì chỉ có tớ biết, chỉ mình tớ biết... vào một ngày xuân ngay sau buổi vũ hội ấy, cậu sẽ ra đi mãi mãi. Và tớ... tớ cũng biết rằng, nếu không phải là tớ, sẽ chẳng ai có thể bảo vệ cậu được nữa..."

Những giọt nước mắt trào dâng, không ngừng tuôn rơi từ đôi mắt Oriana, như dòng thác mãnh liệt cuốn phăng mọi lớp mặt nạ mà cô từng đeo. Chúng mang theo nỗi đau, sự tuyệt vọng, và cả những tháng ngày cô phải một mình chịu đựng tất cả.

"Làm ơn... làm ơn, thà cậu không tin tớ cũng được. Nhưng tớ xin cậu... chỉ cần cậu chịu kiểm tra sức khỏe thôi. Nếu cậu ghét tớ, tớ sẽ rời xa anh. Nếu cậu muốn, tớ sẽ không bao giờ đến gần nữa. Tớ sẽ chỉ đứng từ xa... âm thầm nhìn cậu, như tôi đã từng."

Làm sao Vincent có thể không tin cô được?

Đây là lần đầu tiên trong đời, Oriana dùng đến hai chữ "làm ơn."

Một lời cầu xin được thốt ra không phải từ sự yếu đuối, mà từ tình yêu cháy bỏng, từ nỗi sợ hãi đến tột cùng.

"Vì sao?"

Tại sao cô lại cố chấp như thế? Tại sao cô ấy lại sẵn sàng hy sinh đến vậy?

Vincent không thể hiểu nổi. Liệu cái chết của một người bạn cùng lớp có thể khiến cô phải gánh chịu nỗi đau này sao? Câu chuyện về "mùa xuân năm sau" nghe phi lý, nhưng cảm xúc mãnh liệt trong lời nói của cô lại khiến anh không thể phớt lờ.

Dường như hiểu được ánh mắt bối rối của anh, Oriana cúi mặt, đôi má ướt đẫm lệ nhưng lại đỏ lên một cách kỳ lạ. Cô khẽ nở một nụ cười-mỏng manh và đau đớn, như thể đang ôm lấy một ký ức đã khắc sâu vào tim.

Đừng nói ra. Xin cậu đừng nói ra.

Vincent muốn hét lên, muốn bịt chặt đôi tai của mình.

Đừng để tôi phải nghe điều đó. Tôi không muốn biết.

Nhưng đã quá muộn.

Những từ ngữ ấy đã được thốt ra, và anh không thể ngăn chúng lại.

"Với tớ, Vincent... là người quan trọng nhất trên đời."

Chỉ một câu nói thôi, nhưng nó đã phá vỡ mọi bức tường trong tâm trí anh.

Oriana không cần phải giải thích thêm. Anh đã hiểu.

Cô đã yêu anh. Một tình yêu không chỉ sâu sắc, mà còn cháy bỏng, mãnh liệt và đầy tuyệt vọng. Cô đã gánh lấy nỗi đau ấy, vì một người như anh, từ rất lâu rồi.