Tống Á Hiên tiếp tục nói: "Mục đích duy nhất của kế hoạch Niết Bàn là tìm ra loại virus có thể chữa khỏi ung thư. Sau vô số thí nghiệm khoa học, cuối cùng họ đã thực sự tìm thấy loại virus này từ một loài dơi."

"Vậy chẳng phải là thực sự có thể đạt được sự bất tử sao?" Nghiêm Hạo Tường hỏi.

"Không đơn giản như vậy. Mặc dù loại virus này có thể chữa khỏi ung thư, nhưng nó lại có thể lây lan từ người sang người, khiến toàn bộ lục địa Mu rơi vào đại dịch. Như tôi đã nói trước đây, không có nền văn minh nào có thể chịu đựng được sự tàn phá này, vì vậy họ đã áp dụng một phương pháp an toàn hơn."

"Phương pháp gì vậy?"

"Họ đã nhân tạo nuôi cấy loại virus này, trong khi vẫn giữ nguyên trình tự gen chữa ung thư, đồng thời thêm vào một bộ gen ngăn chặn sự lây lan của virus. Với công nghệ chỉnh sửa gen mà lục địa Mu nắm giữ lúc đó, việc tạo ra một loại virus mới như vậy không phải là điều khó khăn."

"Vậy họ đã thành công?"

"Đúng vậy, mẫu virus mới này đã nhanh chóng được nghiên cứu thành công, sau đó bước vào giai đoạn thử nghiệm lâm sàng và cũng đạt được hiệu quả rất tốt. Những bệnh nhân ung thư được tiêm loại virus này, các tế bào ung thư trong cơ thể dần dần bị virus tiêu diệt hoàn toàn, đồng thời không có bất kỳ bệnh truyền nhiễm nào phát sinh. Lúc đó, toàn bộ lục địa Mu đều rơi vào trạng thái sôi sục, bởi vì rào cản cuối cùng khiến con người tử vong - ung thư - đã bị đánh bại, điều đó có nghĩa là nhân loại đã đạt được sự bất tử!"

Công việc tiêm chủng virus mới nhanh chóng được phổ biến rộng rãi trong nền văn minh lục địa Mu. Do lúc đó toàn bộ lục địa có 7 tỷ dân, trong khi khả năng sản xuất virus mới chỉ đạt được 100 liều mỗi ngày, nên đã nảy sinh những cuộc tranh luận gay gắt về việc nên ưu tiên tiêm chủng cho những ai.

"Có người cho rằng nên ưu tiên tiêm chủng cho những người có quyền lực nhất, vì họ là tầng lớp lãnh đạo tinh hoa. Một số người khác lại cho rằng nên để thị trường quyết định, ai trả giá cao thì được tiêm. Còn một số người khác quyết định rằng nên ưu tiên tiêm chủng cho những bệnh nhân ung thư giai đoạn cuối, vì họ đang trong tình trạng nguy kịch. Mọi người nghĩ phương án nào là phù hợp nhất?"

Nghiêm Hạo Tường trầm ngâm một lúc rồi nói: "Phương án cuối cùng là phù hợp nhất, bởi vì nhóm người này cần loại virus này nhất."

"Mọi người cũng nghĩ vậy sao?" Tống Á Hiên nhìn những người khác hỏi.

Mã Gia Kỳ và những người khác đều gật đầu, ai cần nhất thì người đó sẽ được tiêm chủng đầu tiên, điều này là hiển nhiên trong giáo dục mà họ được tiếp nhận từ nhỏ. Nếu để những người giàu có, có quyền lực tiêm chủng trước, thì đối với những người không có quyền thế, chẳng phải là quá bất công sao?

"Công bằng là một thứ tốt đẹp, nhưng lý do khiến công bằng trở nên tốt đẹp chính là vì nó thường không thể thực hiện được!" Tống Á Hiên cảm thán.

Nền văn minh Lục địa Mu thực hiện chế độ liên bang tương đối tập quyền, bao gồm 72 tiểu quốc, chịu sự lãnh đạo thống nhất của Ủy ban Liên bang. Theo quyết định của Ủy ban Liên bang, lô virus mới đầu tiên được sản xuất đã bị chia chác bởi những người có quyền lực nhất trong các tiểu quốc!

"Vậy những lô virus sản xuất sau đó thì sao? Có phân phối cho người thường không?"

Tống Á Hiên lắc đầu: "Những lô virus sản xuất sau đó, một phần được Ủy ban Liên bang nắm giữ như một nguồn tài nguyên khan hiếm, phần còn lại thì đổ hết vào thị trường, nhanh chóng bị đẩy lên giá cao ngất ngưởng. Người thường dù có không ăn không uống mười đời cũng không thể mua nổi một cây virus mới!"

Từ đó, toàn bộ nhân loại trên Lục địa Mu bị phân chia thành hai phe: phe người thường và phe người bất tử. Hai phe này căm thù lẫn nhau, mâu thuẫn ngày càng không thể hòa giải.

Ủy ban Liên bang từng nghĩ đến việc tăng sản lượng virus để giải quyết mâu thuẫn này, nhưng tốc độ sản xuất virus không bao giờ theo kịp tốc độ tử vong của bệnh nhân ung thư. Chưa đầy một năm, sự oán hận của phe người thường đối với phe người bất tử ngày càng sâu sắc, cuối cùng, chiến tranh văn minh bùng nổ!

"Người thường có thể thắng được không? Người bất tử không phải là không chết sao?" Đinh Trình Hâm hỏi.

Tống Á Hiên đáp: "Người bất tử chỉ là không bị bệnh tật giết chết, nhưng họ vẫn có thể bị ngoại lực tiêu diệt!"

"Vậy nền văn minh của các cậu đã bị hủy diệt bởi cuộc chiến tranh văn minh tranh giành virus này sao?"

"Không phải, người bất tử tuy có thể bị ngoại lực tiêu diệt, nhưng đừng quên rằng nhóm người này vốn là những người có quyền lực và địa vị nhất thế giới. Ngoại lực mà họ nắm giữ mạnh hơn rất nhiều so với người thường. Đối với người thường, đây là một cuộc chiến, nhưng đối với người bất tử, đó chỉ là việc đàn áp một cuộc nổi loạn của một chủng tộc thấp kém mà thôi. Cuộc chiến kéo dài chưa đầy một năm đã kết thúc với thất bại hoàn toàn của phe người thường. Cuối cùng, người thường đều trở thành nô lệ của người bất tử. Tuy nhiên, ngay khi người bất tử reo vui chiến thắng, kẻ hủy diệt văn minh thực sự đã xuất hiện."

"Là ai vậy?"

"Chính là loại virus mới mà họ tranh giành."

"Chuyện này là sao?"

"Virus đã đột biến!"

Ban đầu khi tiêm virus vào cơ thể người, không có phản ứng đột biến nào xảy ra, nhưng không có không có nghĩa là mãi mãi sẽ không có. Không may thay, thời gian ủ bệnh của loại virus mới này lại đặc biệt dài.

"Mãi đến ba năm sau khi cây virus đầu tiên xuất hiện, phản ứng đột biến mới bắt đầu xuất hiện trên vật chủ."

"Vậy sau khi virus đột biến thì nó trở thành như thế nào?" Hạ Tuấn Lâm rất tò mò, đã chữa được ung thư rồi, thật khó tưởng tượng còn có loại virus nào có thể hủy diệt một nền văn minh.

"Cậu có tin vào linh hồn không?" Tống Á Hiên đột nhiên hỏi.

"Tôi tin!" Hạ Tuấn Lâm không chút do dự đáp.

Phản ứng của cậu lập tức thu hút sự chú ý của Nghiêm Hạo Tường và những người khác, kể cả Tống Á Hiên.

Hạ Tuấn Lâm cũng cảm thấy giọng điệu của mình hơi quá kích động, vội vàng giải thích: "Chúng ta trước đây không phải đã nhìn thấy một đám bóng sao? Tôi nghĩ bóng đó chính là linh hồn."

"Ừ, cậu đoán đúng rồi, bóng tối chính là linh hồn. Thực ra trong nền văn minh Lục địa Mu, nghiên cứu về linh hồn sâu sắc hơn rất nhiều so với nền văn minh hiện tại của các ngươi. Nhưng trước khi virus đột biến, chúng tôi cũng không tin vào sự tồn tại của linh hồn."

Thời gian ủ bệnh của virus đột biến tuy dài, nhưng khi bùng phát lại cực kỳ mãnh liệt. Gần như chỉ trong một đêm, những người đầu tiên được tiêm virus đều rơi vào trạng thái hôn mê!

"Nhưng nhịp thở và nhịp tim của họ đều hoàn toàn bình thường, trông giống như đang ngủ say, chỉ là không thể đánh thức được. Lúc đầu, các nhà khoa học liên bang nghi ngờ rằng có phải virus đột biến đã phá hủy trung tâm não bộ của con người, dẫn đến việc những người này hôn mê không tỉnh. Nhưng sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng não bộ của họ, họ phát hiện ra rằng chức năng não hoàn toàn bình thường, không hề bị tổn thương. Nói cách khác, cơ thể của những người này không có vấn đề gì, vấn đề duy nhất là họ không còn bóng tối nữa!"

Đối với bóng là gì, đa số đều cho rằng đó là bóng đổ của ánh sáng, rất ít người liên tưởng bóng tối với linh hồn, nhưng cũng có người liên tưởng linh hồn với bóng.

"Nếu cơ thể của những người hôn mê này hoàn toàn bình thường, thì nguyên nhân khiến họ hôn mê chỉ có thể nằm ngoài cơ thể."

"Ngoài cơ thể là gì?"

"Đương nhiên là những thứ nằm ngoài thế giới vật chất, ví dụ như linh hồn. Lúc đó đã có nhà khoa học đưa ra giả thuyết rằng loại virus đột biến này không gây hại cho cơ thể con người, mà là đang nuốt chửng linh hồn của con người."

"Vậy tại sao bóng lại biến mất?"

"Bóng là thứ nằm giữa thế giới vật chất và phi vật chất, nói cách khác, bóng tối chính là cầu nối giữa thế giới vật chất và thế giới linh hồn, là hình chiếu của cơ thể con người, đồng thời cũng là nơi cư ngụ của linh hồn. Nếu linh hồn của con người bị nuốt chửng, thì bóng cũng biến mất."

Cũng từ thời điểm này, Lục địa Mu bắt đầu nghiên cứu về thế giới linh hồn, tìm cách lấy lại bóng, hồi phục linh hồn con người.

"Các cậu đã tìm ra cách lấy lại bóng tối chưa?" Nghiêm Hạo Tường hỏi, nếu thực sự tìm được, thì có lẽ sẽ tìm được bóng tối đã mất của Trương Chân Nguyên, khiến anh tỉnh lại.

"Chưa, chúng tôi chỉ đạt được những tiến triển ban đầu trong nghiên cứu về linh hồn, chỉ có thể xác định rằng linh hồn là nguồn gốc của ý thức, và nắm được một số kỹ thuật tạo ra ý thức. Nhưng đối với cách thức virus đột biến nuốt chửng linh hồn, chúng tôi vẫn hoàn toàn mù mờ. Hơn nữa, ngay khi chúng tôi định nghiên cứu sâu hơn, thời gian đã không còn đủ nữa."

"Virus lại đột biến nữa sao?" Mã Gia Kỳ đoán.

"Virus không đột biến, nhưng vật chủ của virus đã thay đổi."

"Vật chủ?"

"Chính là cây virus đầu tiên được nuôi cấy. Các cậu nên biết, virus là thứ nhỏ hơn cả tế bào, không có thiết bị hỗ trợ thì không thể quan sát được. Nhưng cây virus vật chủ này lại dần dần lớn lên theo số lượng người hôn mê tăng lên."

"Lớn đến mức nào?"

"To bằng một con dơi đỏ!"

"Dơi đỏ?" Nghiêm Hạo Tường liếc nhìn Lưu Diệu Văn đang hôn mê: "Chẳng lẽ chính là con mà chúng ta gặp trước đây?"

"Đúng vậy, nhưng lúc đó nó lớn hơn bây giờ rất nhiều. Thực tế là virus càng nuốt chửng nhiều linh hồn, vật chủ của virus càng lớn lên. Các cậu có biết cuối cùng nó sẽ trở thành gì không?"

"Là gì?"

"Nó sẽ trở thành Phượng Hoàng!" Tống Á Hiên vừa nói vừa lấy ra cuốn nhật ký mà cậu đã cướp được trước đó, tiếp tục dưới ánh mắt kinh ngạc của mọi người: "Trong nền văn minh hiện tại của các cậu, Phượng Hoàng được coi là sinh vật huyền thoại, không tồn tại trong tự nhiên. Thực ra, trong nền văn minh Lục địa Mu, tự nhiên cũng không có sinh vật Phượng Hoàng, bởi vì cái gọi là Phượng Hoàng, thực chất là một loài sinh vật đột biến được tạo ra do sai sót trong thí nghiệm của con người!"

Ngoài Phượng Hoàng, các thí nghiệm sinh vật của Lục địa Mu còn tạo ra rất nhiều sinh vật khác. Họ từng kết hợp sừng hươu, vảy cá, móng chim ưng, thân rắn để tạo ra sinh vật Rồng; cũng có những ý tưởng kỳ lạ như cấy thêm chín đuôi cho cáo trên núi Thanh Khâu; thậm chí còn tạo ra loài Hỗn Độn không tai, không mũi, không mặt...

"Như vậy, những sinh vật được ghi chép trong 'Sơn Hải Kinh' đều là thật sao?" Nghe Tống Á Hiên kể, Hạ Tuấn Lâm tự nhiên nhớ đến cuốn cổ thư Sơn Hải Kinh mà cậu từng đọc, trong đó chứa đầy những loài sinh vật kỳ lạ.

"Là thật, lý do các cậu  chưa từng thấy những sinh vật này là vì chúng đều là những loài sinh vật được tạo ra bởi nền văn minh Lục địa Mu, đã tuyệt chủng cùng với sự biến mất của nền văn minh đó."

"Vậy Phượng Hoàng thì sao?"

"Phượng Hoàng?" Không biết từ lúc nào, cuốn nhật ký trong tay Tống Á Hiên đã lật đến trang cuối cùng, cậu ngẩng đầu nhìn Hạ Tuấn Lâm: "Các thí nghiệm sinh vật của Lục địa Mu đã tạo ra rất nhiều sinh vật nguy hiểm, nhưng nguy hiểm nhất chính là Phượng Hoàng."

"Bởi vì Phượng Hoàng có virus sao?"

"Không phải, bởi vì Phượng Hoàng có thể tái sinh từ tro tàn, chết đi sống lại!" Tống Á Hiên đưa cuốn nhật ký và viên ngọc cho Hạ Tuấn Lâm.

Hạ Tuấn Lâm vội vàng đón lấy, chỉ thấy dòng chữ cuối cùng trong nhật ký viết rõ: "Phượng Hoàng tái sinh, chết đi sống lại."

"Thực ra không chỉ Phượng Hoàng có thể chết đi sống lại, ngay khi vật chủ biến thành Phượng Hoàng, những người đã chết cũng sống lại. Chỉ có điều, những người này đều trở thành xác sống không có linh hồn, mục đích duy nhất của họ khi sống lại là lan truyền virus, biến tất cả mọi người trên thế giới thành xác sống giống như họ!"