Trong những ngày luyện tập bình thường, Tiểu Hắc ẩn mình trong bóng của Trương Chân Nguyên, không ai phát hiện ra.

Trương Chân Nguyên vẫn không thích nói chuyện, vẫn lặng lẽ luyện tập trong góc, vẫn không có ai để ý đến anh.

Nhưng anh biết rằng, Tiểu Hắc đang ở trong bóng, cùng anh hát và nhảy, theo dõi từng bước tiến bộ của anh.

Vào những đêm yên tĩnh, anh thường than thở với Tiểu Hắc về việc hôm nay giáo viên xx lại thiên vị, bố mẹ lại quên gọi điện cho anh, và anh còn muốn ăn gà rán, hamburger, khoai tây chiên, nhưng lại sợ béo, sợ rằng cả ngày luyện tập thể lực sẽ trở nên vô ích.

"Gà rán, hamburger, khoai tây chiên là gì vậy?" Tiểu Hắc, vốn luôn im lặng, bỗng lên tiếng.

Trương Chân Nguyên nhìn cậu ta với vẻ nghi hoặc: "Cậu chưa từng ăn gà rán, hamburger, khoai tây chiên sao?"

Tiểu Hắc lắc đầu: "Chưa, ngon không?"

"Cũng khá ngon đấy."

"Làm thế nào vậy?"

"Chỉ cần ướp đùi gà rồi phủ bột chiên, cho vào dầu nóng chiên chín, khi ăn có thể thêm sốt cà chua hoặc sốt mù tạt mật ong."

"Nghe có vẻ ngon đấy, nhưng đùi gà có vị gì nhỉ?"

Câu hỏi của Tiểu Hắc khiến Trương Chân Nguyên càng thêm nghi ngờ: "Cậu chưa từng ăn đùi gà sao?"

"Chưa."

"Bánh mì thì sao?"

"Cũng chưa."

Trương Chân Nguyên càng hỏi càng cảm thấy bất lực: "Vậy cậu nói xem, cậu đã từng ăn gì?"

"Ta chưa từng ăn gì cả."

"Sao có thể như vậy được?"

"Không có gì là không thể, ta khác với các ngươi, ta chỉ là một cái bóng, không có ngũ quan, không có ngũ tạng lục phủ, không có thân thể, cũng không có vị giác, nên không thể ăn uống được."

Lời nói của Tiểu Hắc khiến Trương Chân Nguyên cảm thấy mình vừa hỏi một câu rất ngớ ngẩn, bởi vì gần đây anh đã ở bên Tiểu Hắc quá lâu, đến nỗi quên mất rằng Tiểu Hắc chỉ là một cái bóng, dù có thể nói chuyện và suy nghĩ, nhưng không phải là con người thực sự!

"Vậy cậu có muốn ăn không?"

"Tất nhiên là muốn, nhưng... Ta không thể rời khỏi đây." Do một loại cấm chế đặc biệt, cậu ta chỉ có thể xuất hiện trong khu vực trung tâm của tầng 18, và không thể thoát khỏi tầng 18.

Hơn nữa, cậu ta biết rằng trong tầng 18 còn có một thứ nguy hiểm hơn, luôn theo dõi cậu từng giây từng phút.

"Muốn ăn là được, cậu đợi ở đây nhé, đừng đi lung tung."

"Ngươi đi đâu vậy?"

Trương Chân Nguyên không trả lời, mà một mình bước ra ngoài. Tiểu Hắc vốn định đi theo, nhưng nghĩ đến sự tồn tại nguy hiểm kia, cậu ta đành ngoan ngoãn quay về phòng.

Không lâu sau, Trương Chân Nguyên trở lại, mồ hôi nhễ nhại, trên tay còn xách một túi lớn.

"Đừng đứng đó nữa, lại đây ăn đi, đây là khoai tây chiên, đây là hamburger, còn có gà rán nữa, à, tôi còn mua cả Coca nữa..." Trương Chân Nguyên hào hứng lấy từng món đồ ăn ra.

Tầng 18 có quy định, buổi tối không được tùy tiện ra ngoài, nên anh đã lén chạy ra ngoài, để tránh bị công ty phát hiện, anh chỉ có thể mua những thứ này với tốc độ nhanh nhất, rồi chạy về nhanh nhất có thể.

Vì vậy, Tiểu Hắc mới thấy anh mồ hôi nhễ nhại, áo mỏng cũng ướt đẫm.

"Những thứ này... đều là mua cho ta sao?" Tiểu Hắc có chút không tin, cậu ta đã sống rất nhiều năm, nhưng đây là lần đầu tiên có người mua đồ ăn cho mình.

Những người mà cậu ta từng gặp trước đây, khi nhìn thấy cậu ta, không phải là hò hét đánh đập, thì cũng như gặp phải ác quỷ, hoảng loạn bỏ chạy. Chưa từng có ai coi cậu ta là một người bình thường, huống chi là mua đồ ăn cho.

"Đúng vậy, tất cả đều là của cậu, ăn nhanh đi." Trương Chân Nguyên dịu dàng nói.

Nhìn cậu thiếu niên trước mặt với nụ cười ấm áp, khuôn mặt ngây thơ, Tiểu Hắc cảm thấy trong cơ thể mình có thứ gì đó đang đập thình thịch.

Lúc đó, cậu ta vẫn chưa biết, thứ đang đập thình thịch đó chính là "trái tim".

"Đồ ngốc, ta còn chẳng có miệng, làm sao mà ăn được?" Tiểu Hắc không biết nên khóc hay nên cười, nhưng trong lòng lại tràn ngập một cảm xúc mà cậu ta chưa từng trải qua.

Trương Chân Nguyên vỗ mạnh vào trán, chợt hiểu ra: "Đúng rồi, sao mình lại quên mất chuyện này."

Nhìn đống đồ chiên rán chất đầy trên bàn, Trương Chân Nguyên cũng không khỏi cảm thấy ngượng ngùng vì hành động ngốc nghếch của mình: "Vậy mấy thứ này... làm sao đây? Vứt đi à? Nếu không, để quản lý phát hiện, mình lại bị mắng."

"Không được! Khó khăn lắm mới mua được, vứt đi thì phí lắm, hay là ngươi ăn hết đi."

"Tôi? Một mình ăn hết đống này?" Thực ra lúc mua, Trương Chân Nguyên cũng đã tính đến bản thân, chỉ là anh mua phần cho hai người, một mình thì sao mà ăn hết được.

"Ừ, ta không ăn được, nên phần của ta ngươi ăn giúp đi, coi như ta đã ăn rồi."

"Vậy cũng được sao?"

"Tất nhiên là được!"

"Được rồi, nghe cậu vậy."

Trương Chân Nguyên một mình ăn hết phần của hai người, dù về sau đã no căng bụng, nhưng anh vẫn cố ăn hết đống đồ ăn đã mua, và trong lòng thầm hứa, từ nay về sau sẽ luôn ăn phần cho hai người.

Tuy nhiên, anh vẫn hy vọng Tiểu Hắc có thể có được thân thể của riêng mình, có thể sống một cuộc sống bình thường, chứ không phải mãi mãi ẩn náu trong bóng tối của anh, mãi mãi bị nhốt ở tầng 18 mà không thể thoát ra.

Thế giới này có rất nhiều điều tốt đẹp, có cảnh đẹp khiến người ta lưu luyến không rời, cũng có món ăn ngon khiến người ta nhớ mãi. Nếu có thể, anh hy vọng có thể dẫn Tiểu Hắc rời khỏi tầng 18, cùng nhau khám phá thế giới rộng lớn và tươi đẹp hơn.

Anh không biết ngày đó sẽ đến khi nào, nhưng ít nhất hiện tại, anh đang tràn đầy hy vọng.

Nhưng thực tế, hy vọng dành cho anh không nhiều, thậm chí thời gian để cậu thực hiện ước nguyện cũng không còn bao lâu. Chỉ một năm sau khi anh và Tiểu Hắc trở thành bạn, Lý Phi tập hợp tất cả các thực tập sinh lại.

Mục đích của lần tập hợp này rất đơn giản, đó là hoàn thành trò chơi tìm ba viên kẹo, ai tìm được ba viên kẹo thì sẽ giành được vị trí debut.

Trương Chân Nguyên cũng từng mơ ước được debut, khổ luyện bao nhiêu năm nay, nếu có thể debut, đó sẽ là sự công nhận cho những nỗ lực của anh.

Nhưng anh cũng biết, xung quanh còn rất nhiều thực tập sinh xuất sắc hơn mình, cơ hội debut lại vô cùng ít ỏi, nhiệm vụ tìm ba viên kẹo cũng không hề dễ dàng.

Đúng lúc anh đang chán nản, Tiểu Hắc, người luôn ẩn náu trong bóng của anh, nói với anh đừng lo lắng, cậu ta có thể giúp anh tìm đủ ba viên kẹo.

Sau hơn một năm bên nhau, Trương Chân Nguyên đã coi Tiểu Hắc là người bạn duy nhất của mình, vô cùng tin tưởng cậu ta, nên trong suốt quá trình trò chơi, anh đều làm theo chỉ dẫn của Tiểu Hắc, cùng những người khác tìm được hai viên kẹo.

Nhưng khi anh chuẩn bị đi tìm viên kẹo thứ ba, anh cảm nhận được Tiểu Hắc trong bóng tối đột nhiên trở nên bồn chồn, lo lắng, dường như có thứ gì đó khiến cậu ta vô cùng sợ hãi đang tiến đến!

"Cậu sao vậy?" Trương Chân Nguyên khẽ hỏi.

"Hắn đến rồi, hắn đến tìm ta."

"Hắn là ai?"

"Người canh giữ, không thể để hắn phát hiện sự tồn tại của ta, nếu không ta sẽ chết!"

Trương Chân Nguyên có thể cảm nhận rõ ràng nỗi sợ hãi trong lời nói của cậu ta, vội vàng an ủi: "Không sao đâu, cậu cứ trốn trong bóng của tôi, hắn sẽ không phát hiện ra ngươi đâu."

“Không được, hắn khác với những người khác, dù có trốn trong bóng cũng không thể qua mắt hắn được!”

“Vậy phải làm sao?” Trương Chân Nguyên cũng trở nên căng thẳng, anh không muốn mất đi người bạn duy nhất của mình.

“Có một cách, nhưng...” Tiểu Hắc ngập ngừng: “Nhưng cần sự đồng ý của ngươi.”

“Cách gì vậy?”

“Hãy để ta trốn vào trong cơ thể của ngươi.”

“Đơn giản vậy sao? Không vấn đề gì.”

Sự quyết đoán của Trương Chân Nguyên khiến Tiểu Hắc sửng sốt: “Ng... Ngươi không nghĩ rằng điều này có thể rất nguy hiểm sao? Nếu ta nhân cơ hội chiếm lấy cơ thể của ngươi thì sao?”

Trương Chân Nguyên trầm ngâm vài giây, rồi cười nói: “Không sao đâu, tôi tin cậu, mà thôi... thôi không nói nữa, cậu cứ nói tôi phải làm gì đi.”

“Rất đơn giản, ngươi chỉ cần tạm thời từ bỏ quyền kiểm soát cơ thể. Đừng nghĩ gì cả, để đầu óc trống rỗng...”

Dưới sự hướng dẫn của Tiểu Hắc, Trương Chân Nguyên dần dần thả lỏng ý thức, như thể quên đi thời gian, quên đi bản thân, cơ thể hòa làm một với vũ trụ.

Ngay khi anh hoàn toàn không còn cảm nhận được sự tồn tại của cơ thể mình, đột nhiên, một bóng đen xuất hiện trong tâm trí anh. Anh biết đó chính là Tiểu Hắc, người vẫn luôn ẩn náu trong bóng của mình, chỉ là giờ đây cậu ta đã trốn trong não của anh.

Và cậu ta không còn là một bóng đen mờ nhạt nữa, mà đã có một cơ thể riêng.

“Cậu đã có cơ thể rồi sao? Thật tốt quá...” Lời chúc mừng vừa đến cửa miệng, nụ cười trên mặt Trương Chân Nguyên đột nhiên đóng băng, ánh mắt tràn ngập sự kinh ngạc và không thể tin nổi.

Khi phát hiện ra Tiểu Hắc có cơ thể, anh cũng nhận ra mình đã mất quyền kiểm soát cơ thể này!

“Cơ thể của tôi, tại sao không cử động được?” Vừa nãy, anh muốn điều khiển cơ thể bước vài bước, nhưng cơ thể lại đứng yên tại chỗ, hoàn toàn không nghe theo mệnh lệnh của anh.

Trương Chân Nguyên chăm chú nhìn vào bóng đen trước mặt, hy vọng có thể nhận được câu trả lời.

Đối phương im lặng một lúc lâu, rồi từ từ quay người lại. Trương Chân Nguyên kinh ngạc nhận ra, Tiểu Hắc trước mặt lại có khuôn mặt giống hệt mình, như thể hai anh em sinh đôi!

Nhưng lời nói từ miệng cậu ta  lại khiến Trương Chân Nguyên vô cùng đau lòng: “Ngươi vẫn quá tin tưởng ta rồi.”

“Ý cậu là sao?”

"Ngươi đã từ bỏ quyền kiểm soát cơ thể này, vì vậy giờ đây cơ thể này không còn thuộc về ngươi nữa, mà là do ta nắm giữ.”

Câu trả lời này Trương Chân Nguyên cũng đã đoán được phần nào, nên không quá bất ngờ, nhưng điều khiến cậu đau lòng là: “Vậy tất cả đều là âm mưu của cậu sao? Giả vờ tiếp cận tôi, lừa gạt sự tin tưởng của tôi, rồi nhân cơ hội chiếm lấy cơ thể tôi?”

Đối mặt với ánh mắt chất vấn của Trương Chân Nguyên, Tiểu Hắc áy náy quay đầu đi: “Ban đầu ta đúng là có ý định như vậy, vì ngươi là đứa trẻ ngây thơ nhất trong số những đứa trẻ này...”

Tâm hồn đơn thuần, đương nhiên dễ bị lừa! Nhưng trong hơn một năm qua, cậu ta lại phát hiện ra Trương Chân Nguyên có rất nhiều điểm tương đồng với mình, cùng sự cô đơn, cùng nỗi buồn, giống như hai ngôi sao mờ nhạt trên bầu trời, là ánh sáng tầm thường nhất trong vô số ánh sao.

Nhưng khi hai ngôi sao mờ ấy tiến lại gần nhau, chúng có thể chiếu sáng thế giới của nhau, trở thành ánh sáng duy nhất trong thế giới tối tăm của mỗi người.

Trương Chân Nguyên vì có Tiểu Hắc bên cạnh mà không còn cảm thấy cô đơn, còn Tiểu Hắc, cũng không phải ngoại lệ.

Nếu không phải vì sự xuất hiện đột ngột của người bảo hộ, có lẽ Tiểu Hắc sẽ mãi mãi ẩn náu trong bóng của Trương Chân Nguyên, cùng anh lớn lên, già đi, cho đến khi chết, nhưng...

“Ta thực sự muốn trải nghiệm cuộc sống của một người bình thường, ta cũng muốn nhìn thế giới bên ngoài tầng 18, được thưởng thức những món ăn ngon, ngắm nhìn non sông gấm vóc, vì vậy... xin lỗi!”

Ngàn lời muốn nói, cuối cùng cũng chỉ gói gọn trong một câu xin lỗi.

Nhìn vào bóng đen có khuôn mặt giống hệt mình, Trương Chân Nguyên trong lòng dâng lên trăm mối tơ vò, vừa có sự tức giận vì bị lừa dối, vừa có chút xót xa. Khi Tiểu Hắc chiếm lấy cơ thể anh, anh cũng nhìn thấy ký ức của hắn.

Trong ký ức đó, có một nền văn minh cổ xưa huy hoàng, cũng có cảnh tượng tận thế khi virus hoành hành, và một bóng đen được sinh ra từ thân thể mẹ của virus, bị giam cầm một mình suốt mấy vạn năm, đó là một nỗi cô đơn tuyệt vọng vô cùng.

Khi những ký ức hàng vạn năm ấy hiện ra trước mắt anh, trong lòng anh vô số oán trách, tức giận, cuối cùng lại biến thành một câu nói đầy đắng cay: “Không sao đâu.”

Không sao đâu, anh không quan tâm việc cơ thể mình bị chiếm đoạt, dù sao anh cũng luôn mong Tiểu Hắc có được một cơ thể riêng, như vậy cũng coi như anh đã thực hiện được nguyện vọng của mình sớm hơn.

“Bây giờ như vậy cũng tốt, không cần phải làm những việc mình không thích nữa, cũng không cần đối mặt với đống phiền não kia. Nhưng giờ cậu đã nắm giữ cơ thể này, vậy hãy tận dụng nó thật tốt, đừng làm hỏng danh tiếng của tôi!” Trương Chân Nguyên cười nói.

Thật ra, tình cảm của tuổi trẻ chính là như vậy, nồng nhiệt và đơn giản, không tính toán được mất!

Trong khoảng thời gian sau đó, ạn cứ thế tồn tại dưới dạng linh hồn trong não của Tiểu Hắc, nhìn cậu ta lớn lên từng năm, từ một thực tập sinh trở thành thành viên của nhóm nhạc nam, biến thành trò cười của đội, kết bạn với những người mà cậu ta thực sự yêu quý.

Nhìn thấy cậu ta vui vẻ, Trương Chân Nguyên trong lòng cũng cảm thấy hạnh phúc theo, bởi vì anh phát hiện ra rằng mọi thứ Tiểu Hắc đang làm hiện tại chính là hình mẫu mà anh từng muốn trở thành nhưng lại không thể đạt được.

Có lẽ, những điều đó càng phù hợp hơn với Tiểu Hắc.

Tuy nhiên, mọi chuyện luôn không ngừng thay đổi. Ba năm sau, TNT chính thức tan rã, những người bạn thân nhất vội vã chia tay, sau đó lại cùng nhau tụ họp ở tầng 18, rồi bị mắc kẹt.

Trong tình cảnh tuyệt vọng, Tiểu Hắc cũng bị buộc phải lộ ra hình dạng thật của mình, định ẩn náu trong cơ thể Trương Chân Nguyên để thoát khỏi kiếp nạn, nhưng cuối cùng vẫn không thể tránh khỏi sự giám sát của Tống Á Hiên, rồi tan biến trong ngọn lửa, quyền kiểm soát cơ thể này cũng trở về tay Trương Chân Nguyên.

Nhưng không ai biết rằng, thứ mà Tống Á Huyên thiêu rụi chỉ là một phần của bóng đen, phần còn lại đã lợi dụng cơ hội hòa nhập vào ý thức của Trương Chân Nguyên, trở thành một phần của anh. Chỉ có điều, phần bóng đen này đã trở nên cực kỳ suy yếu, không còn khả năng tranh giành quyền kiểm soát với Trương Chân Nguyên nữa.

“Như vậy cũng tốt, làm người thật sự quá mệt mỏi!” Tiểu Hắc lười biếng nằm trong ý thức của anh, khuôn mặt đầy buồn ngủ.

“Vậy sao? Tôi còn tưởng cậu  rất thích cuộc sống trước kia.” Trương Chân Nguyên nhớ lại, khi Tiểu Hắc nắm quyền kiểm soát cơ thể này, cậu ta còn nỗ lực gấp mười lần so với trước đây, trân trọng từng phút từng giây, không muốn lãng phí dù chỉ một giây, thậm chí ngay cả khi ăn cơm cũng không ngừng nghĩ về các động tác nhảy.

“Ta đã từng nói là thích cuộc sống đó sao?”

“Chẳng lẽ ngươi không thích? Vậy tại sao cậu lại cố gắng đến vậy?”

“Ngươi nghĩ sao?” Tiểu Hắc lười nhác ngẩng mắt, nhìn Trương Chân Nguyên hỏi lại. Những món ăn ngon mà cậu ta từng khao khát giờ đã chán ngấy, cảnh đẹp cũng đã nhìn đến mỏi mắt. Thế giới bên ngoài tầng 18 quả thực rất tốt, nhưng lại không tốt như cậu ta từng tưởng tượng.

Trong mắt cậu ta, những đám đông thành phố rực rỡ ánh đèn, sân khấu trung tâm với vạn người reo hò, xa xôi không thể so sánh được với căn phòng tối tăm, nơi có một ngọn đèn đọc sách tỏa ánh sáng ấm áp, càng không thể sánh bằng chàng trai trẻ với mái tóc ngắn gọn gàng, ánh mắt trong sáng và thuần khiết.

Đối mặt với câu hỏi của Tiểu Hắc, Trương Chân Nguyên có chút hoang mang. Nếu cuộc sống trước kia không phải là thứ Tiểu Hắc thích, vậy thì chỉ còn một cách giải thích duy nhất.

Đó tuy không phải là cuộc sống mà Tiểu Hắc mong muốn, nhưng lại là cuộc sống mà anh thích, là hình mẫu mà anh muốn trở thành!

Anh không khỏi cảm thấy buồn cười, hóa ra sau bao nhiêu vòng xoay, họ đều đang sống vì đối phương, nhưng lại không nhận ra rằng đối phương thực ra không cần họ phải hy sinh gì cả.

Cuộc sống mà họ hằng mơ ước, chỉ cần có đối phương bên cạnh là đủ. May mắn thay, giờ đây không còn ai có thể tách rời họ nữa.

Nhìn Tiểu Hắc trong ý thức đã chìm vào giấc ngủ từ lúc nào, Trương Chân Nguyên bật cười. Anh chợt nhận ra, mình dường như ngày càng thích cái bóng của chính mình hơn...

—————————————————————————————————————————

(PS: Ngoại truyện của Trương Chân Nguyên cũng đã kết thúc, tiếp theo sẽ là ngoại truyện của Tường Lâm, đồng thời sẽ giải đáp về hướng đi của Mã Đinh!)