Ba năm kể từ ngày thoát khỏi tầng 18, Nghiêm Hạo Tường và Hạ Tuấn Lâm vẫn chưa đợi được người mà họ mong chờ.

Nhưng không phải là chẳng thu hoạch được gì, ít nhất bọn họ cũng hiểu rằng, nếu cứ ngốc nghếch chờ đợi như thế này, có lẽ đến tận ngày tận thế cũng chẳng có kết quả.

"Nếu không thể đợi họ trở về, vậy chúng ta hãy đi tìm bọn họ."

Ý nghĩ của Nghiêm Hạo Tường và Hạ Tuấn Lâm là giống nhau, hắn cũng muốn đi tìm mọi người, nhưng lại không biết phải làm thế nào.

Tầng 18 sắp bị phá hủy và xây dựng lại, con đường dẫn đến không gian bí ẩn đã bị phong tỏa từ lâu, ba viên kẹo cũng biến mất cùng với Mã Gia Kỳ trong một không gian khác.

"Trước đây cậu nói, cậu và giáo sư đã có tiến triển mới trong nghiên cứu?" Nghiêm Hạo Tường gắp một miếng tôm hùm nhỏ bỏ vào miệng, bên bờ sông Dương Tử về đêm tràn ngập các quán ăn đêm và bia lạnh, làn gió sông mát mẻ thổi qua ngọn lửa bếp đang bốc lên, tạo nên một không khí vô cùng nhộn nhịp.

"Đúng vậy." Hạ Tuấn Lâm gắp một miếng thịt ốc, vừa ăn vừa nói: "Trước đây tớ đã đưa viên ngọc của mình cho giáo sư nghiên cứu, lúc đó chỉ phát hiện ra rằng vào lúc 12 giờ đêm, viên ngọc sẽ xuất hiện những dao động năng lượng kỳ lạ, khiến những vật xung quanh biến mất trong nháy mắt."

Nghiêm Hạo Tường gật đầu, những chuyện này hắn đã nghe Hạ Tuấn Lâm kể trước đây, nên không quá ngạc nhiên, chỉ lặng lẽ nghe Hạ Tuấn Lâm kể tiếp.

"Nhưng gần đây tụi tớ phát hiện ra rằng, bản chất của viên ngọc chính là một chiếc chìa khóa không gian, có thể mở ra cánh cửa dẫn đến một không gian khác."

"Khoan đã, viên ngọc của cậu không phải cũng đã mất sao? Làm sao các cậu nghiên cứu được?"

Hạ Tuấn Lâm cười: "Viên ngọc của tớ đúng là đã mất, nhưng, ai nói với cậu rằng trên thế giới này chỉ có ba viên ngọc?"

"Chẳng lẽ còn có những viên ngọc bội?"

"Đúng vậy, mặc dù tớ không biết chính xác có bao nhiêu viên ngọc tồn tại, nhưng ít nhất tớ đã thấy một viên trong phòng thí nghiệm của giáo sư, và viên ngọc đó rõ ràng lớn hơn của chúng ta rất nhiều!"

Nghiêm Hạo Tường nghe vậy cũng rất tò mò: "Viên ngọc của giáo sư đến từ đâu?"

"Tớ cũng đã hỏi ông ấy câu hỏi này, nhưng ông ấy không muốn nói, chỉ viện cớ đó là bí mật quốc gia, nghiêm cấm tiết lộ. Nhưng có thể khẳng định rằng, viên ngọc đó cùng nguồn gốc với của chúng ta, và chức năng cũng tương tự."

"Nếu chức năng tương tự, vậy không phải là có thể mở lại cánh cửa không gian sao? Vậy chúng ta còn chờ gì nữa? Mau đi tìm người thôi." Nghiêm Hạo Tường lập tức đứng dậy, hai tay chống lên bàn, đã chờ đợi ba năm, hy vọng và kiên nhẫn cũng dần cạn kiệt trong quá trình chờ đợi dài đằng đẵng.

Giờ đây, lời nói của Hạ Tuấn Lâm khiến hắn lại tràn đầy hy vọng, làm sao có thể không kích động?

"Cậu đừng nóng vội, chuyện không đơn giản như vậy đâu." Hạ Tuấn Lâm bảo vệ món ăn trên bàn đang đổ nghiêng, yêu cầu Nghiêm Hạo Tường ngồi xuống bình tĩnh lại, còn cậu thì đi gọi thêm một đĩa ốc xào cay.

Nhìn thấy Hạ Tuấn Lâm mang lên một đĩa ốc nóng hổi, cay xè, Nghiêm Hạo Tường lại nhìn đống vỏ ốc chất đống trên bàn, trong lòng cũng hơi kinh ngạc: "Cậu ăn nhiều ốc như vậy, không sợ nổi mụn sao?"

"Ừm." Hạ Tuấn Lâm đang cầm đĩa ốc bỗng dừng tay, mặt lộ vẻ ngượng ngùng: "Cái này, dù sao cũng đã ăn rồi, một đĩa hay hai đĩa cũng chẳng khác nhau là mấy, nổi mụn thì nổi mụn vậy, đằng nào cũng phải ở trong phòng thí nghiệm hai tháng không ra ngoài!"

Hai tháng không gặp người đối với Hạ Tuấn Lâm, một kẻ sống ẩn dật lâu năm, chẳng có gì đáng lo, nhưng đối với Nghiêm Hạo Tường thì có lẽ sẽ phát điên, từ nhỏ hắn đã không thích ở nhà, vì người nhà, đặc biệt là cha, luôn thích quản lý hắn đủ thứ, nên hắn luôn thích chạy ra ngoài.

Lúc này nghe Hạ Tuấn Lâm nhẹ nhàng nói ra việc hai tháng không ra ngoài, Nghiêm Hạo Tường không khỏi giơ ngón tay cái lên: "Phục! Phục! Chúng ta vẫn tiếp tục bàn chuyện chính đi, tại sao bây giờ không thể đi tìm họ?"

"Thực ra vấn đề rất đơn giản, trong quá trình quan sát của tụi tớ, phát hiện ra rằng viên ngọc này tuy có thể mở ra cánh cửa không gian, nhưng lại không biết sẽ dẫn đến không gian nào."

"Chẳng lẽ những không gian bí ẩn này không chỉ có một?" Nghiêm Hạo Tường mặt đầy nghi vấn, chỉ riêng không gian bí ẩn ở tầng 18 đã khiến họ suýt chết, khó mà tưởng tượng được còn có những không gian tương tự khác tồn tại.

"Ừm, không chỉ không chỉ có một, chính xác mà nói, là có vô số! Những không gian này độc lập với nhau nhưng lại liên kết với nhau, nếu cứ thế xông vào, không những không tìm được tiểu Mã ca, mà chắc chắn sẽ lạc trong mê cung không gian này!"

Nghe Hạ Tuấn Lâm giải thích, Nghiêm Hạo Tường cũng hiểu ra, nếu có vô số không gian giống như tầng 18 tồn tại, vậy thì tiểu Mã ca và những người khác rất có thể đã xuyên qua đến một không gian khác khi không gian tầng 18 sụp đổ.

Nhưng nếu không thể xác định được vị trí cụ thể của họ, thì tuyệt đối không thể tìm thấy họ!

"Có cách nào xác định được họ đã xuyên qua đến không gian nào không?" Nghiêm Hạo Tường hỏi.

"Có, chúng ta có thể tiến hành quan sát ngắn hạn những không gian này, nhưng..."

"Nhưng sao?"

"Nhưng việc quan sát này cần rất nhiều tiền." Hạ Tuấn Lâm hiểu rõ, một thành tựu khoa học vĩ đại, chắc chắn phải được đầu tư bằng một lượng tiền khổng lồ.

Hiện tại, dự án nghiên cứu của họ được nhà nước đầu tư một khoản tiền hạn chế, nên khả năng quan sát của họ cũng bị hạn chế, không biết đến năm nào tháng nào mới có thể tìm ra không gian mà Mã Gia Kỳ và những người khác đang ở.

Hiểu rõ tình cảnh trước mắt, Nghiêm Hạo Tường im lặng một lúc, quay đầu nhìn về phía bờ sông: “Xem ra, đã đến lúc phải về nhà một chuyến rồi.”

Lần cuối cùng hắn về Canada là ba năm trước, khi đi giải quyết việc tốt nghiệp ở trường. Ban đầu gia đình định để hắn kế thừa sản nghiệp, tập trung làm ăn, nhưng hắn lại lén lút bỏ trốn.

Chuyến bỏ trốn này kéo dài ba năm, để tránh sự truy lùng của gia đình, phần lớn thời gian hắn đều một mình du lịch và khám phá khắp nơi trên thế giới, đôi khi cũng rủ Hạ Tuấn Lâm cùng đi.

Tuy nhiên, đối với Hạ Tuấn Lâm, một kẻ sống ẩn dật, số lần có thể đồng hành cùng hắn đi khám phá chỉ đếm trên đầu ngón tay. Hơn nữa, sau khi tốt nghiệp đại học, Hạ Tuấn Lâm đã thi đậu vào chương trình nghiên cứu sinh vật lý, ngày ngày đóng cửa trong phòng thí nghiệm làm nghiên cứu “gặp chuyện không quyết, lượng tử cơ học”, hoặc đọc tài liệu.

Ba năm trôi qua, độ cận thị của Hạ Tuấn Lâm ngày càng tăng, kính mắt tròn đeo trên mặt cũng ngày càng dày, trông như một người sẵn sàng cống hiến cả đời cho khoa học, sống cô độc đến già.

Nhưng Nghiêm Hạo Tường hiểu rằng, sự nỗ lực của Hạ Tuấn Lâm, một phần là do sở thích, phần khác là vì cậu muốn tìm lại đồng đội năm xưa.

“Sao đột nhiên muốn về vậy?” Hạ Tuấn Lâm hỏi, thực ra ba năm qua số lần gặp mặt giữa cậu và Nghiêm Hạo Tường chỉ đếm trên đầu ngón tay, giờ nghe hắn đột nhiên muốn về nhà, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác lưu luyến.

Nghiêm Hạo Tường quay đầu nhìn cậu, cười nói: “Đồ ngốc, không về nhà thì lấy đâu ra tiền cho cậu làm nghiên cứu?”

“Hả?” Câu trả lời của Nghiêm Hạo Tường khiến Hạ Tuấn Lâm vô cùng bất ngờ, số tiền đầu tư cho nghiên cứu khoa học này không phải là một con số nhỏ, đôi khi thậm chí cần phải đầu tư cả gia sản tích lũy qua nhiều đời của một gia tộc thương nghiệp. Nhưng theo như cậu biết, hiện tại Nghiêm Hạo Tường chưa kế thừa gia sản, cũng không thể thuyết phục gia đình đầu tư tiền vào một nghiên cứu điên rồ như vậy.

“Cậu nghiêm túc đấy chứ?” Hạ Tuấn Lâm nghiêm túc hỏi.

“Trông tớ giống đang đùa sao?” Nghiêm Hạo Tường nghiêm túc trả lời.

Hạ Tuấn Lâm cúi người lại gần mặt Nghiêm Hạo Tường nhìn kỹ: “Xin lỗi, tớ không nhìn rõ mặt cậu.”

Nghiêm Hạo Tường nghe vậy, vừa tức vừa buồn cười: “Đồ ngốc, kính của cậu toàn là hơi nước, làm sao nhìn rõ được!”

“Thật sao? Sao tớ không để ý?” Hạ Tuấn Lâm vừa hỏi vừa tháo kính ra, quả nhiên thấy trên kính đầy hơi nước.

“Vì cậu chỉ tập trung vào đồ ăn thôi!” Nghiêm Hạo Tường đầy bất lực, liếc nhìn đống vỏ ốc trên bàn ngày càng cao, hắn nghi ngờ rằng Hạ Tuấn Lâm suốt quá trình chưa từng ngừng nhai.

Hạ Tuấn Lâm cũng phát hiện ra đống vỏ ốc bên cạnh bát đũa của mình, trong khi bên Nghiêm Hạo Tường lại trống rỗng, lập tức cảm thấy hơi ngượng: “Cái này... sao cậu không ăn?”

Nghiêm Hạo Tường liếc nhìn đống ốc với vẻ chán ghét: “Tớ không thích ăn cái này, cảm giác trong miệng toàn là cát.”

“Haha, tại cậu không biết ăn thôi, để tớ giúp cậu làm một con nhé?” Hạ Tuấn Lâm không đợi Nghiêm Hạo Tường trả lời, tự mình dùng tăm gẩy ốc, đưa đến miệng Nghiêm Hạo Tường.

Nghiêm Hạo Tường theo phản xạ mở miệng, cắn ốc vào miệng nhai nhai: “Lạ thật, hình như cũng ngon đấy, cậu làm thế nào vậy?”

“Rất đơn giản thôi, cậu cứ làm thế này, rồi thế này, thế này, là xong thôi.” Vừa nói, cậu lại làm xong một con, đưa vào miệng Nghiêm Hạo Tường.

“Ừm, hình như cũng đơn giản thật.”

“Hay cậu tự thử làm xem?”

“Thôi, cần dùng tay, cậu làm giúp tớ đi, tớ ăn luôn.”

Hạ Tuấn Lâm nhìn thái độ đương nhiên của cậu ấm này, trong lòng cũng không còn tức giận: “Cậu ấm nói có lý, để tớ đeo kính làm cho cậu nhé?”

Nói rồi, cậu định với lấy chiếc kính để bên cạnh, lúc nãy không đeo kính nên hoàn toàn dựa vào cảm giác, rất không quen.

Ai ngờ Nghiêm Hạo Tường lại nắm lấy tay cậu đang định lấy kính: “Cứ thế này đi, đừng đeo kính.”

Hạ Tuấn Lâm nheo mắt, cố gắng nhìn rõ người trước mặt: “Tại sao?”

“Đeo kính lâu không tốt cho mắt! Hơn nữa, không đeo kính trông dễ chịu hơn nhiều.”

“Hả? Còn có cách nói này sao?”

“Tớ nói có là có!”

“Được thôi.” Ai bảo cậu là em trai, Hạ Tuấn Lâm cảm thấy chỉ có thể chiều chuộng, đây là thói quen cậu hình thành từ nhỏ, vừa dựa vào cảm giác xử lý ốc, vừa hỏi: “Cậu thật sự định về à? Cậu không phải không thích ở nhà sao?”

“Ừ, về nhà lại phải đối mặt với những mối quan hệ phức tạp, những cuộc cạnh tranh thương trường đầy mưu mô, sự tính toán lẫn nhau khắp nơi khiến tôi cảm thấy rất phiền. Tớ thích thế giới tự do bên ngoài hơn, nhưng...” Nghiêm Hạo Tường dừng lại, nhìn Hạ Tuấn Lâm: “Giờ đành phải về thôi.”

Một đồng tiền cũng có thể làm khó anh hùng, huống chi bây giờ họ cần rất nhiều tiền.

Hạ Tuấn Lâm trong lòng vẫn rất lo lắng: “Tớ hiểu ý cậu, nhưng dù có về đi nữa, nhà cậu cũng chưa chắc sẽ xuất số tiền này đâu.”

“Chuyện này cậu không cần lo, tớ có cách giải quyết.”

“Cách gì vậy?”

“Cậu muốn biết không?” Nghiêm Hạo Tường hiện lên nụ cười ranh mãnh.

“Nói nghe xem.”

“Thực ra rất đơn giản, gia đình tớ tuy lớn, nhưng để tránh cạnh tranh nội bộ, luôn là một mạch truyền thừa, và rất coi trọng huyết thống. Vì vậy, chỉ cần tớ nói có người phụ nữ mang thai con tớ, đe dọa không cho tiền sẽ phá thai, chắc chắn sẽ lừa... à không, là “xin” được một khoản tiền lớn từ nhà!”

Nghe xong kế hoạch của Nghiêm Hạo Tường, Hạ Tuấn Lâm không khỏi khâm phục: “Quả nhiên là người từ nhỏ đã quen lừa đảo, tài cao gan lớn! Cậu thật sự không sợ bị nhà truy sát sao?”

“Không sợ, đợi khi bọn họ truy sát, có lẽ chúng ta đã đến một không gian khác rồi, có bản lĩnh thì cứ đến đây mà đuổi!” Trước khi đưa ra quyết định này, hắn đã nghĩ ra cách thoát thân.

Nhìn vẻ tự tin đầy mình của Nghiêm Hạo Tường, Hạ Tuấn Lâm trong lòng không khỏi thầm nghĩ, làm thế này thật sự ổn sao?