Khóa cửa sổ rất dễ bị phá. Tất cả những gì nó cần chỉ là một vài bước ngoặt; góc áp lực bên phải và ổ khóa cũ bật ra.

Thật buồn cười theo một cách nào đó.

Jason đã chắc chắn rằng trang viên từng khó ra ngoài hơn. Anh nhớ là không thể trốn thoát được. Bruce hoặc Alfred luôn xuất hiện để xem những nỗ lực của anh với một cái nhướng mày hoặc một số câu nói thích thú một cách cẩn thận.

Nhưng. Nhưng Jason không còn là một đứa trẻ nữa.

Và có lẽ không ai trong số họ muốn anh ở lại lâu hơn nữa.

Tay Jason theo phản xạ siết chặt cửa sổ.

Jason đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, nhiệm vụ của anh, giờ đã đến lúc phải phắn đi thôi.

Anh mở toang cửa sổ.

Không khí trong lành tràn vào, nồng nặc mùi hương ngọt ngào của những bông hoa, và nó cảm thấy nhẹ nhàng hơn khi áp vào phổi anh, nhẹ nhàng hơn so với mùi phòng bệnh cũ kỹ. Cũng được chào đón nhiều hơn và Jason hít một hơi thật sâu khi thò một chân ra ngoài cửa sổ.

Nó trông giống như một cú nhảy dễ dàng. Dễ như ăn kẹo vậy.

Jason đứng vững để vung chân kia của anh ra.

"Cậu có quyền rời đi từ cửa trước." Giọng Alfred bình tĩnh, kiềm chế, “Nhưng tôi chắc chắn sẽ hiểu nếu như cậu thích cửa sổ hơn.”

Jason cảm thấy như thể cơ thể mình bị đóng băng trong nháy mắt. Một chân lơ lửng trong không khí tự do, và chân kia tiếp đất trong phòng. Hai tay anh vẫn nắm chặt bậu cửa sổ chuẩn bị cho cú ngã của mình.

Ẩn mình trong bóng tối của căn phòng, Alfred như một bức tượng ở cửa.

Giống như ông vẫn luôn ở đó vậy, giống như khi Jason quay lại, tình cờ gặp Alfred như thế. Vẫn giống như khi Jason bùng cháy từ bên trong, sống lại, nhưng như vậy, rất cô đơn. 

Jason nhìn xuống, nhìn ra ngoài trời và cỏ mềm. Nhìn, nhưng không làm theo.

Anh kéo cái chân còn lại của mình vào bên trong.

“Vì vậy, tôi nghĩ rằng này, ngày đẹp trời và tốt hơn hết là tôi nên-“ Jason bắt đầu, thõng vai một cách cẩu thả.

“Tôi không cần giải thích.” Alfred cắt ngang, lời nói nặng nề, hai tay chắp sau lưng, “Nhưng làm ơn, đợi một chút.”

Lời nói bị cắt đứt, Jason đẩy trọng lượng của mình trở lại bằng gót chân. Anh ấn hai bàn tay ra sau lưng, những ngón tay cuộn tròn trong rãnh của bậu cửa sổ. 

"Một chút?" Jason cười toe toét, tươi hết mức có thể, cảm thấy nó đau đớn kéo dài trên mặt, “Alfred, bác cứ đưa cho cháu công thức làm bánh bùn của bác đi, và cháu sẽ cho bác-“

Đôi mắt Alfred nhắm lại, siết chặt vào nhau.

"Vui lòng. Làm ơn đừng, cậu Jason.”

Miệng Jason há hốc.

Anh đóng nó lại bằng một cú nhấp chuột.

Tâm trí anh cảm thấy như tiếng ồn trắng.

“Tôi đoán là cậu đã không giả vờ ngủ trong hai ngày qua.” Alfred lại nói, điều gì đó chắc chắn hơn, điều gì đó giống Alfred hơn đang len lỏi vào, Jason không thể biết đó có phải là giả hay không, “Nhưng tôi phải thú nhận rằng, tôi không biết bao nhiêu, hoặc bất kỳ điều gì, mà cậu đã nghe thấy sáng nay.”

Jason cuộn tay chặt hơn vào bậu cửa sổ phía sau anh, cảm thấy tiếng gỗ cũ khẽ rung lên trong lòng bàn tay anh.

“Dick tỉnh rồi.” Jason nói ngắn gọn nhất có thể, nhanh như thể chúng không thể làm hại bất kỳ ai, chúng sẽ không làm thế, “Bruce đã tỉnh và đang hồi phục.”

Alfred gật đầu, như thể đây chỉ là một cuộc trò chuyện bình thường, một cuộc thảo luận về trái cây trong bữa sáng.

Không có gì hỏng và bị thương cả.

Không có gì không thể đảo ngược được.

"Chính xác. Ngài Bruce sắp tỉnh, nhưng ngài ấy vẫn cần nghỉ ngơi, nhưng cả hai chúng ta đều biết điều đó khó xảy ra sau ngày mai,” Alfred cố gắng nở một nụ cười nhẹ, trước khi nụ cười đó biến mất, Alfred nhìn xuống đất, “Và… Cậu chủ Dick đã tỉnh rồi và rất nhiều về bản thân cậu ấy."

Chính mình. Jason cố nén cơn run trong tay. Dick thật.

Anh ấy không phải là người đàn ông đó- anh ấy không-

Nhiều hơn? Dick cười, rất sảng khoái, và cơ bắp của Jason sáng lên như thể đang bốc cháy và sau đó anh ta-

Các đốt ngón tay của Jason trắng bệch.

“Cậu Jason.” Giọng nói của Alfred nhẹ nhàng, thận trọng, và nó khiến tóc gáy Jason dựng đứng, “Tôi có thể hỏi… chuyện gì đã xảy ra giữa hai người không?”

Chuyện gì đã xảy ra thế?

Võ sĩ đẩy cao một cách tục tĩu.

Hơi thở hổn hển của Dick lướt qua môi anh.

Jason muốn hôn hắn lần nữa. Muốn bóp cổ hắn. Muốn cả hai. Muốn mọi thứ.

Một cảm giác rung động trong lồng ngực được hình thành, biểu lộ, và Jason thấy mình cười ngặt nghẽo. Một cái gì đó lỏng lẻo và vô hồn rung chuyển trong lồng ngực anh. Đầu gối anh nảy lên. Bàn tay anh nắm chặt rồi buông ra. 

Điều gì đã xảy ra vậy.

Jason phải ấn một tay vào miệng để ngăn chặn âm thanh. Phải nhìn đi chỗ khác và cố gắng ấn nó trở lại.

“Khi Al. Chuyện gì đã xảy ra khi." Jason nhấn mạnh, và nó thật xấu xí, xoắn xuýt và Jason muốn nuốt nó lại gần như ngay khi nó được nói ra, nhưng nó buồn cười quá, buồn cười một cách bệnh hoạn, “ Khi cháu bị bắt lần đầu tiên. Khi cháu sẵn sàng lần thứ hai. Hoặc có thể khi Dick đưa cho cháu một số loại thuốc của anh ấy bởi vì dù thế nào thì cháu cũng phải nói rằng, thật buồn cười khi bác hỏi bây giờ."

Nó ở ngoài trời, treo lơ lửng như một thứ gì đó thô cứng giữa họ. Con voi màu hồng trong phòng sơn màu đỏ máu.

Nói ra không làm giảm bớt nút thắt nóng bỏng đang xoắn lại trong xương ức của Jason chút nào.

Alfred chớp mắt, khuôn mặt nhắm lại và ông ngồi thẳng hơn, mắt mở to hơn. Trông ông có vẻ đau đớn. Ông ấy trông như đang bị đau và phần đen tối nào đó trong Jason thích thú với điều đó.

“Cậu chủ Jason,” giọng Alfred nghe như hụt hơi, đau đớn, chỉ một lúc nữa là tuôn ra tất cả những suy nghĩ được bảo vệ chặt chẽ, những nghi ngờ bị đầu độc.

Có lẽ, có lẽ ông thậm chí có thể nói điều gì đó gần với sự thật hơn.

Sự thật.

Chúa.

“Cậu chủ Jason.” Alfred thử lần nữa, và giọng ông không còn vững chắc hơn trong lần thử thứ hai, vẫn lắc lư như một con quay sắp đổ.

Jason nhắm mắt lại.

Nguyền rủa chính mình.

“ Không Al.” Jason đính chính, và anh không thể nhìn Alfred, phải nhìn chằm chằm xuống sàn nhà, “Điều đó không phù hợp.”

Đó không phải là lỗi của Alfred.

Khi anh mở mắt ra lần nữa, Alfred đang nhìn xuống, đôi bàn tay đan chặt vào nhau, khuôn mặt chìm trong bóng tối.

“Tôi e rằng… Tôi e rằng cậu đã đúng.” Alfred nói nhẹ nhàng, từ ngữ run rẩy, “Cậu nói đúng và tôi-“

Không. Không, Jason thực sự không.

Không có gì về anh là đúng cả.

Đó là mấu chốt thực sự của toàn bộ trò đùa méo mó này.

Jason cười ngặt nghẽo, ngắt lời “Al, Đó là lựa chọn của cháu. “

Em không bao giờ có thể giết anh, phải không Jay? Dick hỏi, lướt một ngón tay, lần theo vệt mồ hôi trên mặt Jason.

Không có ai khác. Jason đã hứa sau này, thèm khát và tuyệt vọng, tranh giành thứ gì đó mà anh không thể gọi tên.

Đó là lựa chọn của Jason.

Anh không có quyền đổ lỗi cho Alfred.

Có một người chịu trách nhiệm trong căn phòng này và Jason đang ở trong làn da của chính mình.

"Nó ổn." Jason khẳng định lại, và cố gắng cười toe toét thuyết phục hơn, nhưng Alfred tái nhợt, tái nhợt như thể ông ấy đã nhìn thấy thứ gì khác nên Jason nuốt nước bọt và cố gắng, "Cháu đã trải qua những điều tồi tệ hơn. "

Trò đùa khiến họ lúng túng, nụ cười Jason lủng lẳng trên môi một cách nguy hiểm. Tay Alfred vẫn nắm quá chặt.

“Tôi hiểu nếu như cậu không muốn nói về nó.” Alfred cuối cùng cũng lên tiếng, không đồng đều, nhưng là một sự thừa nhận, một lối thoát, “Nhưng tôi có thể là người bạn tâm sự thầm lặng nhất của cậu.”

Alfred cố lấy lại bình tĩnh. Jason có thể thấy là ông vẫn đang cố gắng. Nhặt lại những mảnh vỡ của chính mình mà Jason đã bất cẩn làm vỡ, sửa lại còng của anh như thể chúng chưa được hoàn hảo cho lắm.

Jason đứng thẳng dậy, và tay của Alfred bất động.

Ông trông giống như Jason có thể tấn công. Ông trông giống như ông sẽ không cố gắng tự vệ nếu anh làm vậy. Jason chỉ cảm thấy ốm.

“Ừ Al, có thể.” Jason nhún vai, nhìn đi chỗ khác, buộc mình phải thư giãn.

Đôi mắt Alfred sắc bén, và ông bước về phía trước. Với một sự thận trọng cần được nghiên cứu, Alfred vươn người về phía trước, gỡ một tay của Jason ra khỏi bệ cửa sổ và ấn chúng vào giữa những bàn tay nhăn nheo của chính mình.

“Nếu như cậu cần tôi,” Alfred nhấn mạnh, ấn tay Jason xuống, “Tôi sẽ luôn ở cách đây một cuộc điện thoại.”

Một cục nghẹn dâng lên trong cổ họng Jason.

"Cháu biết."

Và Jason đã làm.

Anh biết Alfred sẽ giữ lời, giữ bí mật của Jason nếu anh chia sẻ chúng, sẽ giữ nó ngay cả khi ông xuống mồ.

Jason sẽ không.

Alfred dường như cũng hiểu điều đó, ông khẽ gật đầu với chính mình, miễn cưỡng vỗ vào tay Jason lần nữa.

"Bảo trọng." Alfred nói một cách nghiêm túc, tha thiết và có vẻ tuyệt vọng khi ông lùi ra xa, hai tay buông thõng, “Những người khác sẽ biết là cậu đã đi ăn tối, cho đến lúc đó cậu có thể vẫn còn đang ngủ.”

Hành động ý nghĩa hơn lời nói. Alfred đang cố gắng. Ông ấy đã rất cố gắng.

Ông ấy không cần phải làm vậy.

“Cảm ơn Al.”

Và Alfred đã biến mất, lẻn ra khỏi cửa với sự im lặng mà Jason luôn đánh giá thấp.

Khi cánh cửa đóng lại, Jason cảm thấy nụ cười của mình biến mất khỏi khuôn mặt.

Anh thở.

Cú nhảy dễ dàng như Jason nghĩ,

-=-=-=-=-=

Jason không nghĩ gì khác ngoài mùi hoa, mùi cỏ khô dưới chân. Anh không nghĩ gì khác ngoài con đường của mình, nhắm vào con đường được che chắn nhất ra khỏi khu đất.

Anh không nghĩ gì cả.

Những cái cây khuất dần trong một khoảng đất trống nhỏ và Jason giơ một tay lên để che bớt ánh mặt trời khi anh bước vào bên trong ánh nắng. Những tia nắng mặt trời thực sự đầu tiên chiếu vào da anh, làm anh ấm lên ngay lập tức.

Có gì đó dịu đi trong lồng ngực Jason.

Mùi vị ấy lại ăn sâu vào và anh ngửi thấy mùi hoa cỏ, cảm thấy ánh sáng mặt trời.

Không nghĩ gì cả.

“Jay?”

Phòng thủ. Jason nhảy lùi lại, chìm vào bóng tối, giữ tư thế rộng và phòng thủ. Anh sẽ đến nhanh, tấn công mạnh và Jason phải sẵn sàng vì-

Bởi vì-

Một nhịp tim đã qua và không có gì xảy ra cả.

Không có gì xảy ra.

Thay vào đó, Dick Grayson, nhợt nhạt, đôi mắt thâm tím, nhìn chằm chằm vào anh một cách trống rỗng dưới ánh sáng mặt trời. Một chiếc chăn len lớn được quấn quanh vai anh ta và đôi chân anh ta để trần trên cỏ.

Anh ta nở một nụ cười.

Jason nao núng.

Nụ cười rớt xuống.

Jason suy nghĩ kỹ về việc chạy.

“Tôi…” Lời nói của Dick run run và Jason ước gì anh ta sẽ dừng lại, “Tôi biết có lẽ cậu sẽ không bao giờ muốn gặp lại tôi nữa.”

Jason nghiến chặt quai hàm, đứng trong bóng tối và quan sát Dick rất kỹ.

Anh ta đã tốt hơn. Jason biết điều đó một cách rõ ràng, một trải nghiệm tuyệt vời. Anh ta đã khá hơn và không bị đánh thuốc mê nhưng Jason không thể hạ thấp sự phòng thủ của mình nổi. Anh không thể.

Nỗi sợ hãi chua chát trên lưỡi Jason.

Đã quá nhiều lần anh nhìn thoáng qua từ Dick cũ sang Dick mới. Đã quá nhiều lần anh bị lừa.

Alfred nói rằng anh ta đã khá hơn nhưng Jason không thể biết, không chắc chắn, không chắc chắn…

"Và cậu đúng." Có điều gì đó xấu xa len lỏi vào giọng điệu của Dick, và đôi vai của Dick thu mình chặt hơn, “Tôi… tôi nhớ tất cả những gì mà tôi đã làm với cậu.”

Nhớ.

Với Alfred thì khác. Alfred đoán. Alfred giả định.

Dick biết. Dick nhớ lại.

Đột nhiên Jason cảm thấy tay mình bắt đầu run lên.

"Tôi đã làm một số điều khủng khiếp, Jay." Dick trông mong manh; một cơn gió nhẹ có thể làm anh ta ngã gục, không mạnh, không lảng vảng, “Tôi xin lỗi, chúa ơi, tôi rất xin lỗi, Jay, tôi rất xin lỗi-“

"Câm miệng." Những từ ngữ bật ra khỏi miệng Jason trước khi anh có thể ngăn nó lại, “Im đi. “

Đôi mắt của Dick mở to trước sự bùng nổ, nhưng Dick đã quan sát, quá quan sát, và đôi mắt của anh ta nhìn xuống đôi bàn tay run rẩy của Jason. Có cái gì đó đau đớn hiện lên trên mặt anh ta, sau đó thì Dick co rúm người lại chặt hơn.

Anh ta yếu đuối. Anh ta trông yếu ớt và Jason có thể hạ gục anh ta, có thể-

"Tôi sẽ không làm tổn thương cậu." Dick nói nhẹ nhàng và trống rỗng, "Tôi sẽ không bao giờ làm tổn thương cậu nữa."

Jason muốn bóp cổ họng mình. Jason muốn hôn lên miệng hắn.

Sự run rẩy dâng lên từ tay anh, lan rộng khắp cơ thể anh, khiến tầm nhìn của Jason thay đổi.

“Tôi chưa bao giờ muốn-“

Chỉ có chúng ta thôi. Dick đã ngân nga. Không còn ai khác cả.

“Dừng lại đi” Jason ngắt lời lần nữa, “Chỉ-“ 

Jason vùng vẫy, tứ chi bốc hỏa và tiếng cười của Dick vang vọng-

Nhiều hơn. Jason đã nghĩ đuổi theo đôi môi của Dick.

Lâu hơn. Anh nghĩ, giữ Dick xuống khi anh bắt đầu nghẹt thở.

Nó quá nhiều.

Jason ôm đầu, cảm thấy có thứ gì đó bùng lên như lửa đốt trong huyết quản của mình, thứ gì đó đã biến mất và Jason muốn-

“Jason.”

“Jason.” Dick đã đánh thức Jason khỏi giấc ngủ.

Anh ở gần, gần đến mức ngạt thở.

Tay kéo áo lên.

Jason chạm vào cỏ, có thể cảm thấy dưới đầu gối của mình, cảm thấy nó lắc lư.

"Của tôi." Dick đã mếu máo trên môi anh.

Một bàn tay chạm vào vai anh và Jason giật nảy mình.

Tay anh vung ra, nắm lấy cánh tay và vặn. Dick đập mạnh vào bãi cỏ bên cạnh và Jason không suy nghĩ, lăn lên người anh ta và ấn bàn tay vào lưng anh ta và giữ chặt anh ta. Đẩy anh xuống đất mạnh hơn.

Jason muốn nghẹt thở-

Dick không làm gì cả. Nằm yên trên mặt đất và thở khò khè nhẹ nhàng vào cỏ.

Đó là quá khứ và đây-

Jason rút tay lại như bị bỏng, giật ngược đủ mạnh để lật đổ anh sang một bên. Anh đập mông xuống đất, hai chân dạng ra hai hướng.

Dick vẫn bình thường, Dick vẫn ổn và Jason chỉ-

“Tôi-“ Jason bắt đầu, cảm thấy nóng bừng và vặn vẹo, một lời nói dối dễ dàng bật ra khỏi môi nhưng-

Nhưng-

Dick biết. Cảm giác như cơn cuồng loạn đang bò trong tĩnh mạch của Jason. Dick biết.

Dick đẩy nửa người lên khỏi mặt đất, đất lấm tấm trên má, và những ngón tay của Jason run lên trước cảnh tượng đó. Một cái gì đó cứng rắn kéo ngang mặt Dick, và anh ta nhìn xuống bãi cỏ giữa họ, không ngước mắt lên.

"Tôi xứng đáng có nó." Dick đã đính chính lại.

 “Không phải anh.” Jason sửa đổi, sắc bén bởi vì đó là điều mà Jason đã tự nhủ với chính mình, hết lần này đến lần khác, khi cơn đau mới lấn át nỗi đau cũ, Jason tự nhủ một lần nữa "Anh đã bị đánh thuốc mê và-"

Dick nhìn lên và Jason thấy mình im lặng. Sự ghê tởm bản thân xấu xí đã biến khuôn mặt của Dick thành một thứ gì đó không thể nhận ra.

“Tôi có thể rời đi.” Dick nói nhỏ, như thể bất kỳ âm thanh to hơn nào cũng có thể phá vỡ cả hai, "Nếu cậu muốn tôi đi, tôi sẽ đi."

Rời khỏi. Hay ở lại. Không có gì có thể thay đổi nó cả. Không bao giờ thay đổi-

Dick nhớ lại.

"Rời đi?' Jason hỏi, lời nói tuôn ra, sắc bén và không tinh tế, “Dick, anh không thể-“

“Rời khỏi quận. Rời khỏi bán cầu.” Khuôn mặt của Dick nghiêm nghị, sự tuyệt vọng thấm qua kẽ tay như cát, "Chết tiệt, rời khỏi Trái đất, Jason tôi sẽ rời đi."

Có một tiếng nổ trong lồng ngực anh, và Jason bật cười, loạng choạng và không chắc chắn và vâng, vâng, đây là cơn cuồng loạn, đây là cảm giác điên rồ.

Điên cuồng. Jason vẫn muốn đấm Dick, vẫn muốn cắn chặt môi anh ta.

Cho dù nó đã kết thúc rồi. Thuốc không còn điều khiển anh ta nữa nhưng Jason-

Nhưng Jason-

Cười nhiều hơn.

“Điều đó sẽ giải quyết nó phải không?” Jason dài giọng, cười với đôi bàn tay lấm lem bùn đất của mình, “ra đi luôn giải quyết được mọi chuyện. Tôi đã chết, anh không thể có thêm một lối thoát cuối cùng sau đó, và điều đó đã giải quyết mọi thứ phải không?"

Hơi thở của Dick tắc nghẽn giữa họ.

“Tôi sẽ không quay lại.” Dick thở ra nó như một lời cầu nguyện, như một cú vồ lấy sự cứu rỗi trong tuyệt vọng.

Giống như họ không phải là tất cả mọi thứ chết tiệt vậy.

“Không được đâu Dickie.” Jason cảm thấy tiếng cười vụt tắt, biến mất, để lại lời nói lạnh lùng và cũ rích.

Không có nơi nào mà Dick có thể đi. Không có nơi nào mà Jason có thể đi. Đã quá muộn để trốn thoát rồi.

“Tôi-'” Dick ôm đầu, những ngón tay đau buốt xoắn vào tóc anh ta, “Tôi cần làm gì đó Jason, làm ơn, hãy để tôi làm gì đó.”

Yêu cầu treo trong trảng cỏ. Ánh mặt trời chiếu nóng trên đầu và cỏ dưới chân họ ngứa ngáy liên tục. Dick run rẩy và Jason bám sâu vào cỏ, ngực đau nhói. Một vết thương hở chảy máu xuống đất.

Anh tưởng tượng ngả người về phía trước. Tưởng tượng nắm lấy cái chăn ngu ngốc của Dick và ngăn anh ta đi bất cứ đâu và chỉ… chỉ…

Điên cuồng.

Jason nhắm mắt lại và đứng dậy.

Chân anh loạng choạng, ngực anh đau như thể anh vừa đặt một con dao vào giữa xương sườn, như thể Dick đã trượt một con dao vào đó khi Jason đè anh ta xuống bên dưới.

Jason cố gắng hít vào, nhưng hơi ngắn.

“Chỉ-“ Giọng Jason vỡ ra, anh hắng giọng và cố gắng hơn nữa, “chỉ cần tránh xa ma túy, được chứ?”

Dick không cười.

Vì vậy, Jason đã làm thế.