Trong trưa hôn lễ, một bóng trắng như gió thoảng lướt vào Cảnh Ngọc Vương phủ, không khí nhẹ nhàng như cánh hoa rơi, không lưu lại một gợn sóng.

Người đó khoác trên mình y phục trắng thuần, dáng vẻ tuấn mỹ nhưng lại mang theo vài phần xa cách lạnh lùng. Gương mặt bị một chiếc mặt nạ che khuất nửa trên, chỉ để lộ đôi môi mỏng và chiếc cằm sắc nét.

Bách Lý Đông Quân lúc này đã bị đẩy vào thức hải nghỉ ngơi, nhường toàn quyền điều khiển thân thể cho Chu Yếm.

Bạch y phiêu dật, khí thế trầm ổn như núi cao.

Đêm nay, hắn không đến để giết ai.

Hắn đến để kết thúc mọi chuyện.

Trong hậu viện, Diệp Đỉnh Chi và Tiêu Nhược Phong đã giao chiến suốt một canh giờ.

Một người là kiếm khách, một người là đệ đệ của Cảnh Ngọc Vương – Tiêu Nhược Cẩn. Cả hai đều không phải kẻ yếu, nhưng sau trận giao tranh kịch liệt, bọn họ đều đã thấm mệt, trên y phục vết máu loang lổ, từng nhịp thở trở nên gấp gáp.

"Diệp Đỉnh Chi, ngươi vẫn không chịu từ bỏ sao?" Tiêu Nhược Phong lau đi vệt máu trên môi, ánh mắt lạnh lẽo nhìn chằm chằm người trước mặt.

Diệp Đỉnh Chi cắn răng, đôi mắt kiên định:

"Không thể từ bỏ."

Hắn không thể bỏ Dịch Văn Quân lại.

Cho dù biết rõ, đây là một con đường không có lối về.

Tiêu Nhược Phong cười lạnh.

"Diệp Đỉnh Chi, ngươi đang tự đường cắt đường lui của mình nếu như ngươi thật sự cướp tẩu tẩu của ta đi thì cả Diệp gia ngươi khó lòng được nỗi oan, mà ngươi cũng không biết tự lượng sức."

Hắn siết chặt trường kiếm, định đánh tiếp chiêu cuối cùng.

Nhưng ngay lúc đó—

Một luồng khí tức lạnh lẽo từ trên cao ập xuống.

Cả hai người đồng loạt giật mình, theo phản xạ quay đầu lại.

Trên nóc đình viện, một bóng trắng đang đứng sừng sững.

Gió đêm thổi qua, tà áo nhẹ lay động, ánh trăng hắt lên bộ y phục trắng thuần, phản chiếu một vẻ thoát tục mà lạnh lẽo.

Người ấy không vội vã ra tay, chỉ yên lặng đứng đó, đôi mắt phía sau mặt nạ tĩnh lặng như hồ nước sâu thẳm.

Hắn không cần nói một lời.
Sự hiện diện của hắn đã đủ khiến cả hai kẻ dưới kia cảm thấy áp lực nghẹt thở.

Không ai thấy rõ người áo trắng ra tay thế nào.

Chỉ trong chớp mắt, bóng dáng hắn đã lướt xuống.

Diệp Đỉnh Chi và Tiêu Nhược Phong chỉ kịp cảm nhận được một cơn gió sắc lạnh lướt qua, rồi sau đó—

Ầm!

Trường kiếm trong tay Tiêu Nhược Phong bị đánh bay ra xa, thân thể hắn lảo đảo lùi về sau chứ không bị thương.

Còn Diệp Đỉnh Chi...

Trước khi hắn kịp phản ứng, một bàn tay mạnh mẽ đã nắm lấy cổ tay hắn, kéo hắn rời khỏi Cảnh Ngọc Vương phủ.

Mọi thứ diễn ra quá nhanh, đến mức hắn không thể nào chống cự.

Gió đêm rít bên tai.

Thân ảnh bạch y kia lướt qua những mái hiên cao vút, đưa hắn rời khỏi Cảnh Ngọc Vương phủ.

Dưới ánh trăng, bóng dáng hai người như một vệt sáng vụt qua bầu trời, biến mất trong màn đêm.

Diệp Đỉnh Chi tỉnh lại trong căn phòng nhỏ, lúc này ánh nến lay động, tỏa ra thứ ánh sáng mờ ảo.

Hắn cảm thấy đầu óc nặng trĩu, thân thể đau nhức vì những vết thương trong trận chiến.
Nhưng điều khiến hắn giật mình nhất...

Là người đang đứng bên cạnh.

Một thân bạch y, mặt nạ che khuất nửa gương mặt, khí tức xa lạ mà quen thuộc.

Diệp Đỉnh Chi nhíu mày, nhìn chằm chằm bóng người trước mặt.

"Ngươi là ai?"

Người áo trắng không trả lời ngay.

Hắn chỉ đứng đó, đôi mắt tối tăm, trầm giọng cất lời:

"Diệp Đỉnh Chi, tránh xa đệ đệ ta ra."

Diệp Đỉnh Chi sửng sốt.

"Đệ đệ ngươi?"

Hắn chợt nhớ đến lời Bách Lý Đông Quân từng nói...

Người này...

Không lẽ "ca ca" trong miệng Bách Lý Đông Quân?

Tại sao lại che mặt?

Tại sao lại cứu hắn?

Tại sao lại muốn hắn rời xa Đông Quân?

Trong lòng Diệp Đỉnh Chi dâng lên một cảm giác khó tả.

Hắn không hiểu nổi—

Nhưng điều duy nhất hắn biết chắc...

Là bóng hình trước mặt, dù che giấu thân phận, vẫn có một thứ cảm giác vô cùng quen thuộc.

Mà hắn lại không thể nhớ ra đã gặp ở đâu.

"Ngươi rốt cuộc là ai?" Hắn không nhịn được mà hỏi lần nữa.

Người áo trắng im lặng một lúc lâu.

Cuối cùng, hắn chỉ nhẹ giọng lặp lại câu nói ban nãy, mang theo một tia cảnh cáo lạnh lẽo:

"Ta là ai không quan trọng, kể từ khi ngươi quyết định đi cướp dâu ngươi càng không có tư cách hỏi, sau này tránh xa đệ đệ ta ra."

Rồi xoay người, biến mất vào màn đêm.

Ánh nến đỏ rực chiếu sáng khắp đại sảnh, tràng pháo hoa rền vang báo hiệu một hôn lễ long trọng. Quan khách đến từ khắp nơi đều tề tựu, những lời chúc phúc, những ly rượu mừng hòa cùng tiếng cười rộn rã.

Đây là đại hôn của Cảnh Ngọc Vương - Tiêu Nhược Cẩn, là một trong những sự kiện lớn nhất của kinh thành năm nay.

Nhưng giữa khung cảnh huyên náo ấy, có một bóng người lặng lẽ bước vào.

Hắn khoác trên mình bộ y phục màu xanh đậm, thêu hoa văn chìm bằng chỉ bạc, tóc búi chỉnh tề, gương mặt thanh lãnh.

Là Tiêu Nhược Phong.

Những kẻ trong đây có người biết, có người không biết rchỉ cách đây không lâu, hắn đã có một trận quyết đấu gần như sinh tử.

Tiêu Nhược Phong chậm rãi bước vào, gương mặt bình thản như thể không có chuyện gì xảy ra.

Nhưng khi vừa qua cổng, một cơn đau nhói ập đến từ lồng ngực, khiến hắn khẽ nghiến răng.
Hắn ho nhẹ một tiếng.

Trong nháy mắt, một bàn tay vững chãi đặt lên vai hắn.

"Đệ bị thương?"

Là Cảnh Ngọc Vương - Tiêu Nhược Cẩn.

Ánh mắt của Tiêu Nhược Cẩn sắc bén như chim ưng, ngay lập tức nhận ra vẻ khác thường của đệ đệ mình.

Tiêu Nhược Phong hơi cúi đầu, giọng nói trầm ổn:

"Không có gì nghiêm trọng, ca ca đừng lo."

Nhưng Tiêu Nhược Cẩn không dễ bị lừa.

Hắn nhìn kỹ đệ đệ mình.

Sắc mặt Tiêu Nhược Phong nhợt nhạt hơn bình thường, hơi thở cũng không ổn định.

Hắn đã bị thương.

Không chỉ là một vết thương nhẹ.

Tiêu Nhược Cẩn nhíu mày:

"Hắn dám đả thương đệ, đợi sau hôn lễ ta sẽ sai người đi bắt hắn."

Tiêu Nhược Phong khẽ cười, cố che giấu sự mệt mỏi:

"Ca ca, hôm nay là đại hôn của huynh, không nên nói đến những chuyện này."

Tiêu Nhược Cẩn trầm mặc một lúc lâu, cuối cùng chỉ thở dài một hơi:

"Vậy thì vào trong nghỉ ngơi đi, đệ không cần miễn cưỡng tham dự hôn lễ."

"Không được."

Tiêu Nhược Phong lập tức phản đối, ánh mắt kiên quyết.

"Nếu ta không xuất hiện, chắc chắn sẽ có người bàn ra tán vào. Họ sẽ nói rằng đệ đệ của Cảnh Ngọc Vương không nể mặt ca ca mình, hoặc có gì đó bất hòa với tân nương. Đệ không muốn huynh mất mặt."

Tiêu Nhược Cẩn thoáng sững sờ, sau đó khẽ cười.

Hắn vỗ nhẹ vai đệ đệ mình, không nói thêm nữa.

Nhưng trong lòng đã hạ quyết tâm—

Dưới ánh đèn hoa lệ, hôn lễ vẫn tiếp tục, rượu vẫn rót tràn ly, tiếng nhạc tưng bừng.
Không ai phát hiện ra—

---

Trong đại sảnh ngập tràn sắc đỏ, rượu ngon rót tràn, khách khứa cười nói vui vẻ.

Nhưng giữa không gian huyên náo ấy, có một người không hề cảm thấy vui vẻ.

Dịch Văn Quân.

Nàng khoác trên mình một bộ váy thêu hoa mẫu đơn tinh xảo, tóc búi cao, gương mặt trang điểm kỹ lưỡng, trông như một tiểu thư quyền quý đoan trang.

Nhưng nếu nhìn kỹ, ánh mắt nàng không hề có chút ý cười.

Môi nàng cong lên, nhưng đó chỉ là một nụ cười giả tạo.

Dịch Văn Quân cầm chén rượu, ánh mắt thoáng lướt qua Tiêu Nhược Phong.

Hắn bị thương.

Lẽ ra hôn lễ của Tiêu Nhược Cẩn phải là một sự kiện hoàn hảo, không một chút tì vết, nhưng Tiêu Nhược Phong lại xuất hiện với sắc mặt hơi có phần nhợt nhạt nhưng lại không hề yếu đuối

Lý do vì sao?

Là do Bách Lý Đông Quân.

Nghĩ tới đây, lòng nàng tràn đầy tức giận.
Kế hoạch của nàng vốn dĩ hoàn mỹ, đáng lẽ Diệp Đỉnh Chi đã phải trở thành thanh kiếm sắc nhất trong tay nàng.

Nhưng Bách Lý Đông Quân lại ngang nhiên phá hoại, khiến mọi chuyện rơi vào hỗn loạn.

"Bách Lý Đông Quân..."

Nàng cười lạnh trong lòng.

Lần này, hắn nhất định phải trả giá!

Bên ngoài, Lạc Thanh Dương đang im lặng uống rượu.

Ánh mắt hắn vẫn ôn nhu như trước, nhưng bên trong lại có một tia phức tạp.

Từ sau đêm đó, hắn không thể nào thoát khỏi cảm giác tội lỗi.

Hắn yêu Dịch Văn Quân, nhưng đồng thời lại cảm thấy mình đã phản bội Diệp Đỉnh Chi, dù sao năm xưa họ từng quen biết...

Lạc Thanh Dương siết chặt chén rượu.

Hắn đã không còn đường lui.

Mà Dịch Văn Quân thì nhẹ nâng chén, khẽ chạm vào môi, đôi mắt lạnh lùng như hồ nước sâu thẳm.

Hôn lễ vẫn tiếp tục, khách khứa vẫn cười đùa.
Nhưng dưới lớp vỏ hoàn mỹ ấy, sóng ngầm đã bắt đầu nổi lên.

---

Gió đêm rít qua từng ngọn cây, mang theo hơi lạnh thấu xương. Trăng trên cao tròn vằng vặc, nhưng ánh sáng lại mờ nhạt tựa như bị bóng tối nuốt chửng.

Lạc Thanh Dương khoác áo choàng đen, đứng lặng trước dịch quán, ánh mắt u tối, trong lòng nổi lên sát ý lạnh lẽo.

Hắn không chần chừ nữa. Đêm nay, hắn phải giết Bách Lý Đông Quân.

Hắn phất tay, một loạt bóng đen lập tức tản ra, ẩn vào màn đêm.

Đó là sát thủ tinh nhuệ nhất của Ảnh Tông, ám bộ bí mật chuyên thực hiện những nhiệm vụ đẫm máu. Lần này, bọn họ nhận được mệnh lệnh duy nhất— tìm ra và giết chết Bách Lý Đông Quân.

Lạc Thanh Dương bước chậm rãi vào trong dịch quán, đôi mắt quét qua từng ngóc ngách.
Nhưng nơi này lại trống rỗng.

Hắn cau mày. Bách Lý Đông Quân đâu?

Một tên lặng lẽ xuất hiện, quỳ xuống bẩm báo:

"Côg tử bọn thuộc hạ không thấy tung tích Bách Lý Đông Quân. Chúng thuộc hạ đã lục soát toàn bộ dịch quán nhưng không có dấu vết nào cho thấy hắn đã ở đây."

Lạc Thanh Dương nheo mắt lại, lòng bỗng trầm xuống.

Không thể nào.

Trước đó, hắn đã nhận tin chắc chắn rằng Đông Quân vẫn ở lại đây, hoàn toàn không tham gia hôn lễ.

Không lẽ...

Hắn đã trốn đi trước?

Sát ý trong mắt Lạc Thanh Dương càng đậm.

"Tiếp tục tìm. Đào ba tấc đất cũng phải moi hắn ra."

Những sát thủ nhanh chóng tản ra, TThành Phongh Phongh động trong yên lặng như những bóng ma.

Dưới ánh trăng lạnh lẽo, bầu không khí căng thẳng đến cực điểm.

Trong khi Lạc Thanh Dương lệnh cho thuộc hạ truy tìm, một bóng người cao lớn lặng lẽ đứng trên mái ngói, mắt nhìn xuống mọi diễn biến bên dưới.

Y phục trắng tung bay trong gió, gương mặt giấu sau chiếc mặt nạ bạc, ánh mắt sắc bén như chim ưng.

Chu Yếm.

Hắn thu hồi ánh mắt, lạnh lùng cười khẽ.

Tên Lạc Thanh Dương này đúng là không biết sống chết.

Bách Lý Đông Quân đang ở đâu ư?

Đương nhiên là đang an toàn trong thức hải của hắn.

Lạc Thanh Dương muốn giết Đông Quân?

Hắn sẽ không để điều đó xảy ra.

Chu Yếm liếc nhìn đám sát thủ bên dưới, sát khí trong mắt lóe lên, sau đó vươn tay phất nhẹ.

Một cơn gió mạnh bùng lên, mang theo sát ý vô hình.

Đêm nay, không ai có thể đụng đến Đông Quân.

---

Gió rừng gào thét, lá cây xào xạc như tiếng khóc than. Bóng trăng nhạt nhòa soi xuống cánh rừng sâu, nơi có một bóng người bạch y lướt qua, nhanh như quỷ mị.

Chu Yếm trong thân xác Bách Lý Đông Quân đã chạy suốt dọc đường, hơi thở nặng dần.
Hắn biết, bản thân không thể trụ lâu hơn nữa.

Khi cứu Diệp Đỉnh Chi, hắn đã tiêu hao quá nhiều yêu lực, nay lại cưỡng ép bản thân dùng kết giới che giấu tung tích đệ đệ, đúng là đang đùa giỡn với ranh giới sinh tử đây mà.

Nhưng hắn không còn lựa chọn nào khác.

Lạc Thanh Dương không phải hạng người dễ đối phó nhưng hắn nhưng cũng chẳng phải đối thủ của hắn, nhưng không muốn dùng thêm yêu lực vào mấy chuyện này, Hắn hiện tại không thể để chúng tìm được Bách Lý Đông Quân.

Hai ngày.

Hắn chỉ cần cầm cự hai ngày.

Sau đó Hoa Dung Giản sẽ trở về, lúc đó mọi thứ sẽ ổn thỏa hơn.

Nhưng hiện tại, hắn chỉ có thể dựa vào chính mình.

Hắn lao vào một khoảng rừng sâu rậm rạp, khí tức trong cơ thể bắt đầu mất ổn định, đau đớn như có ngàn cây kim châm vào từng thớ thịt.

Đến đây là đủ rồi.

Hắn dừng lại, đôi mắt sắc lạnh liếc nhìn xung quanh.

Lá rơi rì rào, không khí nặng nề bao trùm cả khu rừng.
Chu Yếm chậm rãi nâng tay, từng luồng yêu khí mạnh mẽ tỏa ra từ lòng bàn tay, vẽ lên không trung những dấu ấn cổ xưa.

Từng tia sáng huyền ảo xoay tròn, chồng lên nhau, tạo tTThành Phongh Phongh một kết giới vô hình.

Cả khu rừng bỗng rung chuyển, âm thanh như tiếng chuông trầm đục vang lên.

Màn đêm xung quanh trở nên tĩnh mịch lạ thường.

Kết giới đã thành

Bất kỳ ai từ bên ngoài cũng sẽ không thể tìm thấy hắn, dù có dùng thần thông truy lùng đi chăng nữa.

Nhưng—

"Phụt—!"

Máu tươi đột ngột trào khỏi khóe môi hắn.

Cả người hắn chao đảo, rồi ngã xuống nền đất lạnh lẽo.

Cảm giác choáng váng tràn đến.

Lực cắn trả này quả nhiên không thể coi thường,

Việc cứu Diệp Đỉnh Chi đã làm hắn tổn hao quá nhiều, mà thân thể này vốn là người phàm, không chịu nổi yêu lực quá mạnh.

Bây giờ, không chỉ hắn, mà cả Bách Lý Đông Quân trong thức hải cũng bị ảnh hưởng nặng nề.

Hơi thở hắn mong manh, đôi mắt khép dần.

Ý thức hắn dần trôi vào hư vô.

Đêm khuya tĩnh mịch, chỉ còn tiếng gió rít qua cành lá, phủ lên bóng người ngã gục trong rừng sâu một lớp lạnh lẽo đến đáng sợ.

----

Bóng đêm dày đặc phủ lên cánh rừng sâu, hơi lạnh thấm vào từng tán cây, từng ngọn cỏ. Trong không gian tĩnh mịch ấy, một người y phục bạch sắc nằm lặng lẽ dưới gốc cây, hơi thở mong manh, máu khô dần trên khóe môi.

Bách Lý Đông Quân - hiện tại đã hoàn toàn kiệt quệ.

Dưới ánh trăng mờ nhạt, một bóng người chậm rãi tiến đến.

Tóc trắng như tuyết, y phục đỏ tựa ráng chiều, bước chân nhẹ nhàng tựa lướt trên mặt nước. Người ấy không phát ra chút khí tức nào, nhưng từng cử động đều mang theo uy nghiêm và thần thái của một bậc cao nhân, như thể thế gian này không thể trói buộc y.

Người đó dừng bước, nhìn xuống Bách Lý Đông Quân.

Trong đôi mắt phượng dài là một tia thở dài rất khẽ.

"Thật là...không phải đã bảo rồi sao lại ra nông nổi này chứ"

Y  ngồi xuống, bàn tay thon dài vươn ra, hai ngón tay điểm nhẹ vào cổ tay Bách Lý Đông Quân.

Hơi thở yếu ớt.

Kinh mạch rối loạn.

Yêu khí trong cơ thể dao động bất thường, không ổn định, như hai luồng sức mạnh đối chọi nhau, một của người phàm, một của đại yêu.

Bờ môi mỏng của y khẽ cong, ánh mắt lóe lên một tia sắc bén.

"Hai tên tiểu tử này... cũng chỉ đến mức này thôi sao?"

Giọng nói trầm thấp vang lên trong đêm.

Nhưng y không hỏi thêm gì nữa.

Chỉ nhẹ nhàng vươn tay, từng tia sáng thanh khiết như dòng nước chảy lan từ đầu ngón tay, len lỏi vào kinh mạch của Bách Lý Đông Quân, tạm thời ổn định tình trạng của hắn.

Sau đó—

Y cúi người, một tay bế thốc Bách Lý Đông Quân lên, tựa như hắn chẳng nặng hơn một chiếc lông vũ.

Áo hồng bay nhẹ trong gió.

Thế rồi, bóng dáng đỏ rực ấy hòa vào màn sương đêm, biến mất trong nháy mắt, không để lại một dấu vết nào.

Dịch quán

Cả dịch quán đêm nay không ai chợp mắt.

"Công tử đâu?!"

"Vẫn chưa về!"

Phụ mẫu của Bách Lý Đông Quân đứng ngồi không yên đã cho người đi tìm cả đêm, ánh mắt tràn đầy lo lắng.

Các sư huynh của hắn cũng tỏa ra khắp nơi tìm kiếm, nhưng tin tức vẫn bặt vô âm tín.

Cả bọn đều rối loạn, nhưng không ai nhận ra rằng ngay trong đêm khuya, một bóng dáng hồng y đã nhẹ nhàng lướt qua cổng chính mà không ai hay biết.

Dưới ánh nến chập chờn trong phòng, người nọ đặt Bách Lý Đông Quân lên giường, cẩn thận đắp chăn lại.

Bóng dáng quen thuộc, gương mặt an tĩnh khi ngủ, trông như khi hắn còn bé, lúc vẫn chưa vướng vào tranh đấu ân oán thế gian.

Người nọ lặng lẽ nhìn hắn một lúc lâu, rồi khẽ thở dài.

"Vốn tính ẩn cư cùng sư nương các con mà vì con ta lại phải đến, kiếp nạn của các con còn rất nhiều, Đông Bát..."

Lời nói nhẹ tựa cơn gió.

Rồi y quay người, biến mất trong màn đêm.

---

Bên trong dịch quán, ánh đèn lồng lặng lẽ lay động, phản chiếu bóng người nằm bất động trên giường.

Bách Lý Đông Quân vẫn hôn mê, hơi thở mong manh.

Mái tóc đen xõa rối trên gối, sắc mặt trắng bệch, môi khô khốc. Hắn như một cánh hoa bị gió quật ngã, không còn chút sức sống.

Ôn Lạc Ngọc ngồi bên cạnh, tay nhẹ nhàng vuốt trán con trai

Nàng không khóc, cũng không hoảng loạn. Chỉ có đôi mắt đen sâu thẳm, tựa như biển lớn che giấu cuồng phong.

Bách Lý Thành Phong đứng bên cửa sổ, ánh mắt sắc bén nhìn ra màn đêm.

Sự im lặng giữa hai người nặng nề mà ngột ngạt.

Nhưng trước khi họ kịp lên kế hoạch, dịch quán đột nhiên bị bao vây.

ẦM!

Cửa lớn bị đá tung, quan binh tràn vào, áo giáp sáng loáng phản chiếu ánh nến.

Dẫn đầu là một viên quan sắc mặt lạnh lùng, hắn nâng chiếu chỉ, giọng dõng dạc:

"Phụng chỉ Hoàng Thượng, Thế tử Trấn Tây Hầu Bách Lý Thành Phong, phu nhân Ôn Lạc Ngọc, công tử Bách Lý Đông Quân—cố ý giúp tội phạm triều đình trốn thoát. Tội danh phản nghịch, lập tức áp giải vào đại lao!"

Ôn Lạc Ngọc không hề biến sắc.

Nàng chậm rãi thu tay lại, rồi nhìn thẳng vào viên quan, giọng nói bình tĩnh đến đáng sợ:

"Ngươi có bằng chứng không?"

Tên quan cười nhạt:

"Không cần bằng chứng. Chỉ cần Hoàng Thượng nghi ngờ, các ngươi liền có tội."

"Ngụy biện."

Ôn Lạc Ngọc chỉ thản nhiên đáp một câu, ánh mắt tối lại.

Bách Lý Thành Phong không nói gì, nhưng sát khí trong mắt đã dâng lên.

Thế nhưng, bọn chúng không cần bọn họ đồng ý.

"Dẫn đi!"

Lập tức, đám thị vệ xông lên.

Một tên nhào đến muốn bắt lấy Ôn Lạc Ngọc.

Nàng nghiêng người tránh thoát, cổ tay khẽ lật, "rắc" một tiếng, tên kia lập tức ôm cổ tay lùi lại.

Bách Lý Thành Phong ra tay.

Chỉ trong một cái chớp mắt, hai thị vệ đã bị hắn đánh ngã.

Nhưng chúng người đông thế mạnh.

Một kẻ nhanh chóng tóm lấy Bách Lý Đông Quân—vẫn còn hôn mê—kéo hắn xuống giường.

"Dừng tay!"

Ôn Lạc Ngọc nghiêng người muốn giữ lấy con trai, nhưng đã chậm một bước.

Tên lính thô bạo siết chặt hai tay Đông Quân, lôi hắn xuống đất như một kẻ tội đồ.

Cổ tay mảnh khảnh bị trói chặt, mái tóc rối tung, thân thể yếu ớt không có chút phản kháng.

"Hỗn xược!"

Bách Lý Thành Phong siết chặt nắm đấm, nhưng ngay lập tức, một thanh kiếm lạnh băng đã kề sát cổ hắn.

Ôn Lạc Ngọc nhìn xuống con trai, giọng nói vẫn bình tĩnh nhưng mang theo sát ý lạnh lẽo:

"Thả con ta ra, nếu không đừng trách ta ra tay."

Nhưng bọn chúng không quan tâm.

Dưới ánh nến chập chờn, bóng người bị lôi ra khỏi dịch quán, cuốn vào trong màn đêm lạnh lẽo.

Nhà lao tối tăm, mùi ẩm mốc nồng nặc.

Bách Lý Đông Quân vẫn hôn mê.

Ôn Lạc Ngọc ngồi sát cạnh hắn, nhẹ nThành Phongg chỉnh lại chăn cho con trai.

Bách Lý Thành Phong dựa vào vách đá, ánh mắt trầm tĩnh nhưng trong lòng đã sớm nổi sóng.

Không ai nói gì.

Sau một lúc lâu, Ôn Lạc Ngọc khẽ cất giọng, lạnh nhạt mà chắc chắn:

"Chúng ta phải ra ngoài. Đông Quân cứ như vậy sẽ mất mạng, còn A Chu của chúng ta nữa"

Bách Lý Thành Phong nhìn nàng, gật đầu.

"Nương tử nàng yên tâm, ta không nhịn nữa, phủ Trấn Tây Hầu của chúng ta còn sợ những kẻ này sao. Năm xưa Diệp gia cũng vì công cao mà bị vu oan liên lụy cả gia tộc, dù Đông Quân cứu Diệp Vân thì sao? Vân nhi cũng là đứa trẻ vô tội mà. Hai đứa con của chúng ta sẽ không sao"

----

Gió đêm lạnh lẽo quét qua tường thành, mang theo mùi huyết tinh và sát khí nặng nề.

Diệp Đỉnh Chi đứng trên mái ngói cao, từ đây có thể nhìn thấy ánh đuốc lập lòe trong đại lao.

Bách Lý Đông Quân vẫn chưa ra.

Bách Lý gia... vẫn chưa ai ra.

Ánh mắt hắn âm u. Nắm tay siết chặt.

Nhiều năm trước, hắn cũng từng....

Tất cả chỉ vì một tội danh vu oan.

Hắn mất tất cả, gia đình, thân phận, danh dự...

Hắn biết rõ, nếu Đông Quân không ra được, hậu quả sẽ càng tàn khốc hơn!

"Ta phải đi cứu hắn!"

Hắn cắn răng, ánh mắt bùng lên sát khí.

Nhưng khi vừa định lao xuống, một giọng nói trầm thấp vang lên sau lưng:

"Nếu ngươi làm vậy, tất cả những gì Đông Quân làm sẽ thành vô nghĩa."

Diệp Đỉnh Chi quay phắt lại.

Trước mắt hắn, một người khoác bạch y đứng lặng lẽ.

Mái tóc dài đen nhánh khẽ lay động trong gió.

Ánh trăng chiếu xuống, phản chiếu khuôn mặt đẹp đẽ nhưng lạnh lẽo của Hoa Dung Giản.
Diệp Đỉnh Chi trừng mắt: "Tránh ra!"

Hoa Dung Giản thản nhiên nói: "Diệp Đỉnh Chi, ngươi ngu ngốc đến mức độ này sao, nếu ngươi không cướp dâu, nếu ngươi không làm mấy chuyện điên rồ ngươi cho là đúng Đông Quân sẽ xảy ra chuyện như bây giờ sao?"

Diệp Đỉnh Chi không đáp, nhưng bàn tay đã đặt lên chuôi kiếm.

Hoa Dung Giản nhìn hắn, giọng nói chậm rãi nhưng đầy uy nghiêm:

"Ngươi nghĩ, vì sao Đông Quân bị giam?"

"Vì triều đình thối nát này!"

Diệp Đỉnh Chi gần như gầm lên, đáy mắt rực lửa.

"Năm đó ta cũng bị vu oan! Cả nhà ta chết thảm! Ngươi muốn ta ngồi yên nhìn Đông Quân cũng đi vào vết xe đổ đó sao?!"

Gió đêm thổi vạt áo hắn tung bay.

Toàn thân hắn như một con báo săn đã bị dồn vào đường cùng, đôi mắt đỏ ngầu, lửa giận thiêu đốt lý trí.

"Ngươi nghĩ Đông Quân không biết sao?"

Giọng nói của Hoa Dung Giản vẫn bình thản.
"Hắn biết rõ, nhưng hắn vẫn lựa chọn đối mặt. Ngươi có biết vì sao không?"
Diệp Đỉnh Chi nghẹn lại.

Hoa Dung Giản bước lên một bước, ánh mắt thâm sâu như biển lớn.

"Vì hắn không muốn lặp lại bi kịch của ngươi."

"Vì hắn không muốn giết chóc bừa bãi, không muốn biến thành một kẻ bị thù hận nuốt chửng như ngươi."

"Vì hắn tin vào con đường mà hắn đã chọn!"

Diệp Đỉnh Chi khựng lại, bàn tay trên chuôi kiếm siết chặt rồi buông lỏng.

Hắn có thể đối đầu với kẻ thù, có thể một kiếm đoạt mạng hàng trăm người.

Nhưng lại không thể phản bác câu nói đó.

Bách Lý Đông Quân không giống hắn.

Từ trước đến nay, hắn chưa từng muốn Đông Quân giống hắn.

Gió lạnh xuyên qua lớp y phục, nhưng lòng hắn càng lạnh hơn.

Trong khoảnh khắc ấy, một hình ảnh hiện lên trong tâm trí—

A Chu của hắn.

Cũng vì chuyện này mà bị thương.

Lồng ngực hắn thắt lại.

Cuối cùng, Diệp Đỉnh Chi buông tay.

Hắn cười nhạt, nhưng nụ cười ấy đầy cay đắng.

"Được. Ta sẽ không ra tay."

"Nhưng nếu có một ngày Đông Quân chết vì cái lý tưởng ngu ngốc đó—ta thề sẽ san bằng hoàng cung này."

Hoa Dung Giản nhìn hắn, ánh mắt không gợn sóng.

"Ngươi không cần thề, vì điều đó sẽ không xảy ra."

---

Nơi giam giữ trọng phạm nằm sâu dưới lòng đất, bốn bề âm u, lạnh lẽo. Không có ánh sáng, chỉ có những vệt lửa leo lét từ cây đuốc cắm trên tường, lập lòe như ma trơi.

Không khí nặng nề, bốc lên mùi ẩm mốc của rêu xanh hòa lẫn với mùi máu khô đọng lại trên nền đất. Tường đá xám xịt, những vết nứt kéo dài ngoằn ngoèo như rắn độc ẩn mình trong bóng tối.

Ở góc sâu nhất, một người thanh niên lặng lẽ ngồi tựa lưng vào vách ngục. Hắn khoác trên mình bộ y phục nhàu nhĩ, vạt áo vương vài vệt bẩn, tà áo trước ngực còn thấm một ít máu khô.

Hắn nhắm mắt, đôi hàng mi khẽ run nhẹ, làn da vốn trắng nay tái nhợt đi nhiều. Gương mặt hắn như chìm vào trong bóng tối, từng đường nét ôn hòa thường ngày giờ trở nên tiều tụy, phản chiếu sự mỏi mệt không che giấu.

Chân tay hắn không bị xiềng xích, nhưng xung quanh có một kết giới vô hình, một vòng phong bế ngăn cản bất cứ ai bước vào.

Bách Lý Đông Quân vẫn bất tỉnh. Thân thể người phàm sao có thể chịu được trận bão tố vừa rồi? Sắc mặt hắn trắng bệch, hơi thở yếu ớt, ngực phập phồng một cách khó khăn.

Gió lùa qua những khe hở trên tường đá, mang theo hơi lạnh cắt da cắt thịt. Hắn không cảm nhận được. Không biết bản thân đã bị nhốt bao lâu. Không biết bên ngoài thế nào.

Chỉ có một cơn đau nhức âm ỉ kéo dài trong cơ thể, như thể từng mạch máu đang rạn nứt, từng thớ thịt đang dần đông cứng lại trong cái lạnh của ngục tối.

Trước đây, hắn chưa từng nghĩ có ngày mình sẽ rơi vào cảnh này. Bị bắt vào lao ngục, bị coi là tội nhân. Nhưng điều đó cũng không quan trọng. Điều duy nhất hắn quan tâm, là cha mẹ hắn thế nào. Là những người thân có bình an hay không.

Ý thức mơ hồ, hắn cố mở mắt nhưng chỉ thấy một khoảng tối đen mịt mù. Thế giới trước mắt hắn giống như một chiếc màn che phủ bởi sương lạnh, khiến hắn không thể nhìn rõ điều gì nữa.

Đột nhiên, một giọt nước nhỏ xuống từ trần ngục, chạm vào mu bàn tay hắn. Lạnh. Bách Lý Đông Quân khẽ nhíu mày. Hắn rất mệt, mơ mơ hồ hồ về mọi thứ hiện tại.

---

Tiếng bước chân nặng nề vang lên, một bóng người cao lớn tiến lại gần. Thị vệ mặc giáp xám, tay cầm theo một khay cơm đơn sơ.

Cánh cửa ngục kẽo kẹt mở ra.

"Ăn đi!" Hắn quăng mạnh khay cơm xuống đất, khiến bát sành vỡ toang, nước canh loang lổ trên nền đá.

Ba người bên trong vẫn lặng thinh.

Ôn Lạc Ngọc bình tĩnh nhìn gã thị vệ, ánh mắt sắc bén như muốn xuyên thấu hắn. Bách Lý Thành Phong giữ chặt tay bà, khẽ lắc đầu.

Chỉ có Bách Lý Đông Quân, kẻ yếu nhất trong ba người, đang dựa vào vách đá lạnh lẽo, hơi thở mong manh.

Gã thị vệ cười khẩy, bước lên trước.

"Thứ nghịch tặc như ngươi, vẫn còn mặt mũi mà nằm yên đấy à?"

Lời vừa dứt, một cú đấm mạnh mẽ giáng xuống!

Bốp!

Bách Lý Đông Quân bị đánh ngã xuống nền đá lạnh lẽo, khóe môi lập tức rỉ máu.
Ôn Lạc Ngọc nghiến chặt răng, ánh mắt tối sầm lại, nhưng Bách Lý Thành Phong đã giữ chặt bà, ngăn không cho bà kích động.

"Ngươi dám—!"

"Phạm nhân dám lớn tiếng à?!" Gã thị vệ quát lên, nhưng trong giọng nói có một tầng ẩn ý khó nhận ra.

Đông Quân mơ hồ nhận ra điều gì đó.

Gã thị vệ lại giơ chân lên, lần này là một cú đá nhắm vào ngực hắn.

Bịch!

Cơn đau dữ dội truyền từ lồng ngực xuống tận xương sườn, nhưng cùng lúc đó, một luồng nội lực mạnh mẽ lại âm thầm truyền vào cơ thể hắn, chữa trị những thương tổn bên trong.

Đông Quân hơi run lên, nhưng không lên tiếng.

Hắn đã hiểu.

Kẻ đứng trước mặt hắn không phải ai khác, mà chính là Hoa Dung Giản.

Tay của hắn, dù ra đòn mạnh mẽ, nhưng lại khống chế lực vô cùng tinh tế. Những cú đánh nhìn như hung bạo, nhưng thật ra đều tránh chỗ hiểm, chỉ để lại vài vết bầm ngoài da, mà đổi lại, Đông Quân lại nhận được từng dòng chân khí tinh thuần chảy vào cơ thể.

Ngụy trang hoàn hảo đến đáng sợ.

Hoa Dung Giản nhìn xuống kẻ đang quỳ trên đất, đáy mắt lóe lên một tia sắc bén.

"Đồ vô dụng. Không thể tự bảo vệ mình, lại còn liên lụy phụ mẫu"

Lời nói sắc bén như dao găm, nhưng khi hắn cúi xuống, bàn tay thô bạo nắm lấy cằm Đông Quân, ép hắn ngẩng đầu lên—cùng lúc đó, một viên thuốc nhỏ được nhét gọn vào miệng hắn.

Hắn hừ lạnh, đứng dậy, phủi tay như thể vừa chạm vào thứ gì dơ bẩn.

"Đồ bỏ đi."

Sau đó, hắn quay lưng rời đi, để lại ba người trong ngục tối.

Đông Quân nhắm mắt, siết chặt viên thuốc trong miệng, cảm nhận hương vị hơi cay lan ra.

Một sự dịu dàng trong vỏ bọc của tàn nhẫn. Một sự bảo vệ ẩn sau từng đòn trừng phạt.

----

Ngay khi Hoa Dung Giản vừa quay lưng bước đi, hắn khẽ dừng lại một chút, bàn tay thả lỏng bên hông khẽ động.

Không ai thấy rõ động tác ấy, chỉ có một cơn gió nhẹ lướt qua, mang theo một sợi giấy mỏng như cánh ve rơi xuống góc tối trong nhà lao.
Chỉ một khoảnh khắc thoáng qua, rồi hắn lại bước đi dứt khoát, không chần chừ.

Cánh cửa lao rầm một tiếng khép lại, để lại không gian tĩnh lặng.

Bách Lý Đông Quân dù toàn thân rã rời, nhưng ý thức vẫn còn đủ để nhận ra có gì đó rơi gần hắn. Hắn cố gắng khẽ nghiêng người, bàn tay run rẩy nhặt mảnh giấy mỏng lên.

Ánh đuốc mờ nhạt chỉ đủ soi ra vài nét bút thanh thoát nhưng vững vàng—nét chữ của Hoa Dung Giản.

Yên tâm. Ta có cách. Đừng vọng động.

Bốn chữ đơn giản nhưng lại mang theo một sự trấn an kỳ lạ.

Hắn nắm chặt mảnh giấy, trong lòng dường như có một chút ấm áp len lỏi giữa bóng tối của ngục tù.

Ôn Lạc Ngọc lặng lẽ nhìn hắn, sau đó cũng nhận ra dòng chữ ấy. Nàng hít sâu, ánh mắt kiên định hơn, không còn vẻ lạnh lùng nghiêm nghị lúc nãy, mà thay vào đó là một sự vững tin lạ thường.

"Xem ra,gia gia con tới thì chúng ta đã được cứu rồi."

Bách Lý Thành Phong nhíu mày nhưng cũng không nói gì thêm, chỉ nhẹ nhàng vỗ vai phu nhân mình.

Ba người trong ngục, dù tình cảnh khó khăn, nhưng nhờ một mảnh giấy nhỏ mà tâm trạng đã không còn bi quan như trước.
Còn bên ngoài, Hoa Dung Giản đã lẫn vào bóng tối, gương mặt bình thản nhưng sâu trong đáy mắt lại ánh lên một tia sắc lạnh.

Tất cả chỉ mới bắt đầu.

---

Ôn Lạc Ngọc nhanh chóng bước tới, một tay nâng lấy bả vai Bách Lý Đông Quân, một tay áp lên trán hắn. Cảm nhận hơi ấm bất thường, sắc mặt nàng trầm xuống.

"Đông Quân, con sao rồi?" Giọng nàng không lớn, nhưng đủ để khiến người nghe cảm thấy lo lắng đè nặng.

Bách Lý Thành Phong cũng tiến đến, ánh mắt sắc bén nhìn con trai. Ông không hề hốt hoảng, nhưng giữa hai chân mày đã hằn sâu nét nghiêm nghị. Đông Quân bị nhốt trong ngục mấy ngày, lại chịu ảnh hưởng từ việc Chu Yếm dùng yêu lực hỗ trợ trước đó, cơ thể phàm trần của hắn đã sớm kiệt quệ.

Giờ phút này, dù đã uống thuốc Hoa Dung Giản lén đưa vào, nhưng khí huyết vẫn còn rối loạn, sắc mặt hắn trắng bệch như tuyết đầu đông.

Ôn Lạc Ngọc đỡ hắn dựa vào tường, điều chỉnh tư thế để hắn dễ thở hơn, rồi rút khăn tay nhẹ nhàng lau đi mồ hôi lạnh trên trán hắn.

Động tác của nàng tuy cẩn thận, nhưng không hề có vẻ yếu đuối hay hốt hoảng. Đôi mắt nàng kiên định, chỉ tập trung vào duy nhất một chuyện: làm sao để Đông Quân không bị tổn hại thêm.

"Chỉ là vết thương ngoài da, con không sao, phụ thân mẫu thân yên tâm ." Đông Quân cất giọng khàn khàn, nhưng ánh mắt lại lóe lên chút sắc bén.

Hắn biết rõ Hoa Dung Giản vừa rồi chỉ giả vờ trừng trị hắn, nhưng những cú đánh kia dù có kềm lực thì vẫn không phải là không đau. Nội lực truyền vào kinh mạch khiến cơ thể hắn run rẩy, máu trong lồng ngực quay cuồng không ổn định.

Nếu là trước đây, hắn còn có thể chịu đựng, nhưng bây giờ thể trạng hắn đã suy yếu đến cực hạn, chỉ cần một chút tác động cũng có thể đẩy hắn vào tình trạng nguy hiểm.

Bách Lý Thành Phong trầm giọng: "Đừng cố gượng. Không ai ở đây trách con cả."

Hắn dừng một chút, rồi nhìn quanh nhà lao, ánh mắt sắc bén như chim ưng. "Hoa Dung Giản đã có cách, con tin hắn không làm việc vô nghĩa. Chúng ta tạm thời phải nhẫn nhịn, không thể để lộ sơ hở."

Ôn Lạc Ngọc nghe vậy liền gật đầu, nàng nhẹ nhàng kéo áo Đông Quân lại ngay ngắn, giọng nói dịu dàng nhưng cứng rắn: "Đừng nghĩ nhiều, giữ sức trước đã. Đến lúc cần, dù có là ngục giam hoàng thất, mẹ cũng sẽ không để ai chạm vào con thêm lần nào nữa."

Đông Quân im lặng, trong lòng khẽ dao động.

Hắn chưa từng thấy mẫu thân mình lộ ra vẻ mặt như vậy—cứng rắn, quả quyết, như thể nếu ai dám động đến hắn, nàng sẽ liều mạng chống lại tất cả.

Bách Lý Thành Phong cũng không nhiều lời, chỉ lặng lẽ nhìn Đông Quân một lúc lâu, sau đó đưa tay đặt lên vai hắn, truyền vào một luồng nội lực nhỏ giúp ổn định hơi thở.

Trong khoảnh khắc này, dù họ bị giam giữ, dù tương lai còn mờ mịt, nhưng Đông Quân biết—hắn không hề cô độc.

---

Bách Lý Thành Phong quan sát Đông Quân một lúc lâu, ánh mắt nghiêm nghị nhưng ẩn chứa nét trầm tư. Ông đã im lặng suốt một quãng thời gian, nhưng lúc này rốt cuộc cũng cất giọng:
"A Chu... mấy ngày nay không thấy xuất hiện. Nó có ổn không?"

Nghe vậy, Ôn Lạc Ngọc cũng thoáng ngước lên, đôi mắt lóe lên sự lo lắng. Dù A Chu không có thân thể riêng biệt, nhưng từ khi biết được sự tồn tại của đứa con này trong cơ thể Đông Quân, nàng vẫn luôn quan tâm đến nó không khác gì Đông Quân.

Đông Quân hơi mím môi, cúi đầu. Hắn biết phụ mẫu lo lắng, nhưng bây giờ bản thân cũng không chắc chắn về tình trạng của ca ca mình. Hắn thấp giọng đáp:

"Ca ca không sao, nhưng lần này ta nhờ huynh ấy giúp đỡ cứu Diệp Đỉnh Chi, huynh ấy đã dùng không ít sức mạnh... Hơn nữa, huynh ấy là yêu, mà thân thể con lại là người phàm, chịu tổn thương nặng nề hơn."

Nghe vậy, Ôn Lạc Ngọc siết chặt lấy tay áo, khẽ thở dài: "Con đã bị thương thành ra thế này, vậy A Chu thật sự không sao chứ?"

Đông Quân im lặng. Hắn cũng không biết.

Từ sau khi rời khỏi Cảnh Ngọc Vương phủ, hắn chưa cảm nhận được ca ca xuất hiện lần nào nữa. Ban đầu hắn nghĩ có lẽ ca ca đang ngủ để hồi phục, nhưng đến tận bây giờ vẫn không có dấu hiệu gì, trong lòng hắn dần dâng lên bất an.

Bách Lý Thành Phong gật gù, trầm giọng dặn dò: "Bây giờ quan trọng nhất là con và A Chu phải bảo vệ bản thân. Nếu nó có thể nghe thấy, hãy bảo nó đừng gắng gượng thêm nữa. Trước khi có cách giải quyết, đừng tùy tiện dùng sức mạnh."

Đông Quân khẽ đáp một tiếng, nhưng trong lòng lại nặng trĩu.

Là đệ đệ, hắn biết ca ca mình kiêu ngạo đến nhường nào. Nếu thực sự đã bị thương nặng, A Chu sẽ không để ai biết, chỉ tự mình âm thầm gánh chịu. Hơn nữa, nếu có điều gì nguy hiểm xảy ra, A Chu sẽ là người đầu tiên đứng ra bảo vệ hắn.

Nhưng lần này, hắn hoàn toàn không cảm nhận được sự tồn tại của ca ca.

---

Bên ngoài, những ngày qua sóng ngầm dâng trào, Trấn Tây Hầu phủ vốn là danh môn trụ cột của Bắc Ly, có công lớn bảo vệ biên cương, được dân chúng kính trọng, yêu mến. Giờ bỗng chốc bị giam giữ với tội danh tày trời, khiến ai nấy đều không khỏi hoài nghi.

Những lời đồn đại lan truyền khắp nơi, có người tin rằng đây là âm mưu của triều đình nhằm diệt trừ thế lực trung thành với tiền triều, cũng có người cho rằng có kẻ đứng sau giật dây, muốn mượn cơ hội này để đoạt đi binh quyền của Bách Lý gia. Mặc dù quan viên trong triều không ai dám công khai lên tiếng, nhưng ở trong tối, không ít kẻ vẫn đang ngấm ngầm quan sát.

Dân chúng trong kinh thành lại càng bàn tán sôi nổi hơn. Những năm qua, Trấn Tây Hầu phủ đối với Bắc Ly chẳng khác gì tấm lá chắn kiên cố, khi đại hạn xảy ra, chính họ đã mở kho lương cứu tế, khi ngoại bang quấy phá, cũng chính họ xung phong ra chiến trận.

Nay bỗng dưng bị kết tội phản nghịch, không ai tin được. Càng ngày, càng có nhiều người tụ tập trước cửa đại lao, không dám làm càn, nhưng cũng không chịu rời đi, chỉ âm thầm thắp hương cầu nguyện cho người trong phủ được bình an.

Trong cung, Tiêu Nhược Phong đã đích thân thỉnh cầu phụ hoàng thả tiểu sư đệ ra ngoài chữa bệnh trước. Dù hắn không hề đề cập đến chuyện khác, nhưng ai cũng hiểu nếu Đông Quân không được chữa trị kịp thời, e rằng tính mạng khó giữ.

Thế nhưng, lời thỉnh cầu ấy không được chấp thuận.

Thái An đế vẫn thản nhiên như không, chỉ lạnh lùng đáp:

"Nếu có bệnh, con lo cho nó thì mời thêm vài thái y đến , cần gì phải ra ngoài?"

"Phụ hoàng, Trấn Tây Hầu có công với Bắc Ly giờ người làm vậy chỉ có làm mất lòng dân, người có biết bên ngoài dân chúng đang quỳ, thắp hương làm đủ mọi chuyện để cầu bình an cho họ không"

"Nhược Phong, con đang nói phụ hoàng không đúng?"

Tiêu Nhược Phong cắn răng, lòng đầy khó chịu nhưng không thể phản bác. Hắn biết phụ hoàng luôn nghi kị với Trấn Tây Hầu, đó là cái gọi sợ công cao lấn chủ dù Trấn Tây hầu chưa từng có ý mưu phản, giờ làm như vậy ông ấy nhất định sẽ trở mặt với triều.

Nhưng hắn không thể cứ khoanh tay đứng nhìn.

Rời khỏi hoàng cung, Tiêu Nhược Phong lập tức đi gặp các sư huynh để bàn kế sách vẹn toàn. Từ khi chuyện xảy ra, bọn họ đã tìm đủ mọi cách để giúp đỡ, có người nhờ cậy quan hệ trong triều để dò xét tình hình, có người âm thầm liên lạc với các thế lực trong giang hồ để tìm cách, nhưng chỉ có thể giúp cả nhà Đông Quân trong lao ngục thoải mái hơn

Tình hình càng kéo dài, càng bất lợi.

Tiêu Nhược Phong biết, nếu muốn cứu tiểu sư đệ, bọn họ phải nhanh chóng nghĩ ra một kế hoạch khác trước khi quá muộn.

---

Trong bóng tối ẩm thấp của nhà lao, Đông Quân nhẹ giọng kể về những chuyện đã xảy ra trong suốt gần một năm qua. Dù thân thể vẫn yếu ớt, giọng nói đôi lúc ngắt quãng, nhưng ánh mắt hắn vẫn sáng lên khi nhắc đến những người đã từng che chở cho mình.

Hắn kể về ca ca A Chu—Bách Lý Thành Chu, người đã luôn lặng lẽ bảo vệ hắn, dù chẳng mấy khi lộ diện nhưng vẫn dõi theo từng bước chân hắn đi. Kể về Hoa Dung Giản, người bề ngoài lãnh đạm, khó đoán nhưng thật ra lại rất tốt, chỉ là không giỏi thể hiện, kể về mối quan hệ của ca ca và Hoa Dung Giản.

Đôi khi, y sẽ giả vờ thờ ơ, nhưng lúc hắn gặp nguy hiểm, y luôn là người đầu tiên ra tay cứu giúp đương nhiên đều nhờ phước của vị ca ca trong hắn.

Kể về các sư huynh, mỗi người một tính cách, nhưng ai cũng thương hắn như ruột thịt. Nhớ những ngày trong hoch đường, nhớ lúc bị sư huynh ép uống thuốc đắng đến mức muốn trốn, nhớ lần Tiêu Nhược Phong nhẹ nhàng tâm sự, nói những đạo lý mà hắn chưa hiểu, nhớ lúc sư phụ lạnh giọng dạy bảo nhưng lại ngầm để hắn có cơ hội rèn luyện.

Hắn cười nhẹ, nhắc đến Nam Cung Xuân Thủy, vị sư phụ không thích quản chuyện người khác nhưng lại vì hắn mà nhiều lần phá lệ. Bao lần hắn chọc giận sư phụ, nhưng cuối cùng vẫn được tha thứ, vẫn được kéo từ Quỷ Môn Quan trở về.

"Người ngoài nhìn vào cứ tưởng sư phụ rất vô tâm, nhưng thật ra... Người quan tâm đến đồ đệ lắm đấy."

Mẹ hắn, Ôn Lạc Ngọc, im lặng lắng nghe, đôi tay khẽ siết lại. Nàng biết con trai mình không nói hết. Những gì hắn kể đều là những chuyện tốt đẹp, những gì hắn muốn họ yên tâm. Nhưng còn những lần bị thương, những lúc suýt chết, những khó khăn mà hắn đã trải qua, hắn lại giấu nhẹm.

Bách Lý Thành Phong trầm mặc, lòng đầy suy nghĩ. Ông có thể nhìn ra được, con trai của mình đã trưởng thành rất nhiều, cũng đã trải qua quá nhiều chuyện mà bọn họ chưa từng biết đến.

Một đứa trẻ vốn được nuông chiều từ nhỏ, nay lại có thể bình thản mà kể về những chuyện giang hồ hiểm ác, những người đã cùng hắn đồng hành, nhưng lại chẳng hề nhắc đến những nỗi đau mà hắn từng chịu đựng.

Ngực Ôn Lạc Ngọc nhói lên. Nhưng nàng không vội chất vấn.

Nàng chỉ nhẹ nhàng vuốt tóc con trai, giọng dịu dàng mà kiên định:

"Con không cần phải che giấu gì trước mặt cha mẹ đâu. Cho dù con có ra sao, cha mẹ cũng luôn đứng sau con."

Đông Quân hơi sững lại.

Hắn cúi đầu, một lát sau mới nhẹ giọng đáp:

"Con biết."

Trong bầu không khí trầm lắng nơi lao ngục, Đông Quân cố ý chuyển hướng câu chuyện, nở một nụ cười nhẹ, dù sắc mặt vẫn còn nhợt nhạt.

"Hai người đừng quá lo lắng. Sau khi ra ngoài, con định mở một quán rượu, làm một tửu quán nho nhỏ, chuyên bán rượu do chính tay con ủ. Không làm quan, không dính vào tranh đấu, chỉ cần có một nơi yên tĩnh, ngày ngày nấu rượu, nhìn khách khứa ra vào, sống cuộc đời tiêu dao tự tại."

Ôn Lạc Ngọc nghe vậy, cuối cùng cũng nở nụ cười nhẹ. Nàng biết con trai mình từ nhỏ đã có hứng thú với rượu, lúc nào cũng thích nghiên cứu cách ủ rượu, còn từng lén trộm rượu trong nhà uống, bị phạt mà vẫn không bỏ được tật xấu.

"Vậy con định đặt tên quán rượu là gì?" Nàng thuận miệng hỏi, trong giọng nói có chút nhẹ nhõm hơn trước.

Đông Quân chống cằm suy nghĩ một lúc rồi đáp: "Sau này sẽ nói cho mọi người biết, giờ con không nói đâu."

Bách Lý Thành Phong lắc đầu bật cười. "Tiểu tử nhà con, từ nhỏ đã ham chơi, giờ lại muốn thành tửu tiên rồi sao?"

"Không phải tốt sao? Lúc nhỏ con đã nói với người rồi, tại người không nhớ đấy" Đông Quân nhướng mày, cố ý tỏ ra đắc ý.

"Sư phụ con từng nói, đời người ba phần tỉnh táo, bảy phần mê say, nhưng quan trọng là say mà không mất phương hướng. Mà rượu của con, nhất định sẽ khiến người ta vừa say vừa vui."

Ôn Lạc Ngọc lắc đầu, bất đắc dĩ nhìn con trai. Dù nàng biết hắn đang cố ý làm bầu không khí nhẹ đi, nhưng nhìn hắn nói về tương lai với ánh mắt đầy mong chờ, nàng cũng cảm thấy yên tâm phần nào.

"Được, nếu con thật sự muốn làm tửu tiên, sau này mở quán rượu, cha mẹ sẽ là khách quen đầu tiên."
"Vậy là người hứa rồi đấy nhé!" Đông Quân cười híp mắt, tinh thần cũng có vẻ khá hơn một chút.

----

Hoa Dung Giản từ trước đến nay chưa bao giờ là người thích ra mặt trực tiếp. Hắn làm việc cẩn trọng, từng bước một, như ván cờ đã bày sẵn, chỉ cần dẫn dắt đúng hướng, tự khắc quân cờ sẽ rơi vào vị trí của nó.

Chuyện của Bách Lý Đông Quân muốn giải quyết triệt để thì phải bắt đầu từ vụ án của Diệp gia năm đó. Diệp tướng quân bị vu oan, Diệp Đỉnh Chi trở thành tội nhân của triều đình, tất cả đều là mắt xích liên quan đến nhau.

Nếu có thể lật lại vụ án, chứng minh Diệp gia trong sạch, thì không chỉ giải cứu được Diệp Đỉnh Chi, mà ngay cả Đông Quân cũng có thể đường hoàng thoát tội.

Hoa Dung Giản đã sớm bắt đầu điều tra, từng bước thu thập chứng cứ, nhưng hắn không định tự tay giao ra mọi thứ. Một người như Diệp Đỉnh Chi, nếu chỉ đơn giản nhận được đáp án mà không tự mình tìm ra, e rằng sẽ không cam tâm. Còn Tiêu Nhược Phong, nếu muốn giúp đỡ, thì cũng cần có lý do chính đáng để ra tay.

Hắn cẩn thận sắp đặt, để một số manh mối lọt vào tay Tiêu Nhược Phong, dẫn dắt y đến những đầu mối quan trọng. Cùng lúc đó, hắn cũng để lại dấu vết khiến Diệp Đỉnh Chi chú ý, thúc đẩy hắn điều tra tiếp.

Tiêu Nhược Phong vốn cũng muốn lật lại vụ án này, nhưng khi có thêm chứng cứ rải rác xuất hiện, y lập tức bắt tay vào hành động. Còn Diệp Đỉnh Chi, khi phát hiện được những điều này, ánh mắt hắn trầm xuống, lòng mang theo quyết tâm chưa từng có.

Kế hoạch của Hoa Dung Giản diễn ra như một sợi chỉ vô hình, dẫn dắt tất cả theo quỹ đạo hắn đã vạch sẵn. Hắn không xuất hiện, không để lộ dấu vết, nhưng từng bước từng bước một, con đường giải cứu Bách Lý Đông Quân và cả Diệp Đỉnh Chi đang dần hé mở.

Không lâu sau, mọi chứng cứ được xác thực, vụ án năm đó cuối cùng cũng được lật lại. Diệp tướng quân được minh oan, Diệp Đỉnh Chi—nay đã khôi phục lại danh phận Diệp Vân, trở thành thiếu gia chính thống của Diệp gia.

Hoàng đế buộc phải hạ chỉ thừa nhận sai lầm của mình, không chỉ ban chiếu thư xóa bỏ mọi tội danh, mà còn ra lệnh trả lại tài sản, phủ đệ cho Diệp gia.

Nhưng đối với Diệp Vân, tất cả những thứ ấy giờ đây chẳng còn quan trọng.

Hắn không quan tâm đến quyền thế hay tài sản, càng không màng đến việc triều đình bồi thường ra sao. Ngay khi được thả ra khỏi ngục, điều duy nhất hắn nghĩ đến chính là tình trạng của Bách Lý Đông Quân.

Hắn vội vã chạy đến nơi Đông Quân đang được chăm sóc, không màng bản thân còn mang thương tích, cũng chẳng để ý đến những ánh mắt dõi theo mình. Trong lòng hắn giờ phút này chỉ có một điều duy nhất—Đông Quân có ổn không?

Hắn đẩy cửa bước vào, nhìn thấy người nọ nằm trên giường, sắc mặt còn tái nhợt nhưng hơi thở đã ổn định. Có lẽ vì sốt cao nên chưa tỉnh, nhưng hắn cảm nhận được hơi thuộc của người mà hắn mong nhớ. Một cơn sóng cảm xúc cuộn trào trong lòng hắn. Hắn bước đến bên giường, nhẹ nhàng ngồi xuống, khẽ nắm lấy bàn tay đã gầy đi không ít của Đông Quân.

"Đông Quân đệ an toàn rồi..."

---

Bách Lý Đông Quân cuối cùng cũng tạm ổn, hơi thở dần đều đặn trở lại, sắc mặt dù còn nhợt nhạt nhưng không còn nguy hiểm đến tính mạng. Trong lúc ấy, ở một nơi khác, Chu Yếm cuối cùng cũng có thể xuất hiện với thân xác riêng của mình, có thể tạm thời tự do một chút.

Nhưng chưa kịp tận hưởng tự do bao lâu, hắn đã phải đối mặt với cơn thịnh nộ của Hoa Dung Giản.

Trong căn phòng yên tĩnh, Hoa Dung Giản khoanh tay đứng đó, ánh mắt lạnh băng, nhìn chằm chằm Chu Yếm như thể có thể đâm xuyên qua hắn. Từng cơn gió nhẹ lay động vạt áo màu xanh nhạt của Hoa Dung Giản, nhưng gương mặt hắn lại chẳng hề có chút dao động nào.

Chu Yếm khẽ nhíu mày, biết ngay người này lại giận.

Hắn bước đến gần, nhưng Hoa Dung Giản lập tức nghiêng đầu tránh đi.

"A Ly, ngươi giận cái gì chứ?" Chu Yếm cười cười, cố tình hạ giọng dịu dàng.

"Ngươi nói xem, ta giận cái gì?" Hoa Dung Giản nhìn hắn, giọng điệu mang theo hàn ý.

Chu Yếm thở dài một hơi. "Ta cứu Diệp Đỉnh Chi là chuyện đương nhiên, hắn là người quan trọng với Đông Quân."

"Quan trọng với Đông Quân thì liên quan gì đến ngươi?" Hoa Dung Giản cười lạnh, nhưng đáy mắt vẫn ánh lên vẻ không đành lòng.

Chu Yếm nhấc tay định chạm vào vai hắn, nhưng bị hất ra.

"A Ly , đừng như vậy mà."

"Đừng như vậy? Ngươi có biết nếu lần này ngươi gặp chuyện, ta phải làm sao không?" Hoa Dung Giản cuối cùng cũng bộc phát cơn giận, ánh mắt đỏ lên vì tức giận.

"Chu Yếm, ngươi có bao giờ nghĩ đến ta chưa? Ngươi luôn tự quyết định mọi thứ, luôn tự mình gánh vác, nhưng ta là gì? Ta không thể chịu đựng được việc nhìn ngươi bị thương hết lần này đến lần khác!"

Lần này, Chu Yếm không né tránh nữa. Hắn chậm rãi tiến đến ôm lấy Hoa Dung Giản.

"Được rồi, là ta sai, ta không nên tự ý hành động."

Chu Yếm thấp giọng dỗ dành, khẽ vuốt lưng Hoa Dung Giản, tựa như đang vỗ về một con mèo xù lông.

Hoa Dung Giản hừ lạnh, nhưng không đẩy ra.

Chu Yếm mỉm cười, cúi đầu ghé sát vào tai hắn: "Được rồi, đừng giận nữa. Nếu ngươi muốn phạt ta, muốn ta làm gì cũng được."

Hoa Dung Giản nào có dễ dàng nguôi giận như vậy?

Hắn hất tay Chu Yếm ra, lùi lại một bước, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao lướt qua từng tấc da thịt của người trước mặt.

"Ngươi nghĩ chỉ cần nói mấy câu dỗ dành là xong sao?"

Chu Yếm nhướng mày, trong lòng lờ mờ cảm thấy nguy hiểm. "Vậy ngươi muốn thế nào?"

Hoa Dung Giản cười lạnh, nhưng trong ánh mắt lại mang theo lửa giận cháy hừng hực. Hắn bước tới gần, ngón tay thon dài nắm lấy cổ áo Chu Yếm kéo mạnh, buộc hắn phải đối diện với mình.

"Ta thật sự muốn đập cho ngươi một trận." Hắn nghiến răng, trong giọng nói đầy vẻ tức giận kiềm nén.

"Ngươi có biết ta đã lo lắng thế nào không? Ngươi có biết khi nghe tin ngươi tự tiện chạy đi cứu người khác, ta đã muốn điên lên không? Ngươi có biết ta đã nhịn thế nào để không đạp cửa chạy đến kéo ngươi về không?"

Chu Yếm lần này ngoan ngoãn không nói gì, chỉ nhìn hắn bằng ánh mắt dịu dàng, mang theo chút áy náy.

Hoa Dung Giản lại càng bực hơn.

"Đừng có nhìn ta bằng ánh mắt đó! Ngươi tưởng làm vậy là ta sẽ mềm lòng sao? Không có chuyện đó đâu!" Hắn hung hăng đẩy mạnh Chu Yếm một cái, nhưng người kia vẫn đứng vững, không hề tránh đi.

Chu Yếm biết lúc này không thể dùng lời ngon tiếng ngọt được nữa, Hoa Dung Giản thật sự đang giận, rất giận.

"Được rồi, ta sai." Hắn thở dài, rốt cuộc vẫn cúi đầu nhận lỗi. "Ta không nên tự ý hành động, không nên khiến ngươi lo lắng."

Hoa Dung Giản cười nhạt, chậm rãi nói từng chữ: "Không nên tự ý hành động? Không nên khiến ta lo lắng?" Hắn bước lên một bước nữa, nhìn thẳng vào mắt Chu Yếm, ánh mắt mang theo sự tức giận không cách nào che giấu.

"Ngươi có biết từ khi gặp ngươi, ta chưa từng có một ngày yên bình không?"

Chu Yếm giật mình, lần đầu tiên nghe Hoa Dung Giản nói ra những lời này.

Hoa Dung Giản nhìn hắn, ánh mắt vừa tức giận vừa uất ức, nhưng giọng điệu vẫn lạnh nhạt: "Ngươi muốn làm gì cũng không nói với ta một tiếng, ngươi cứ tự quyết định mọi thứ, cứ coi như ta là một kẻ không liên quan. Chu Yếm, ngươi nói xem, rốt cuộc ta là gì đối với ngươi?"

Chu Yếm cảm thấy ngực như bị siết chặt.

Hắn không phải không biết tình cảm của Hoa Dung Giản, cũng không phải không hiểu sự lo lắng của hắn, nhưng...

"Ngươi là người ta yêu." Chu Yếm nhẹ giọng nói.

Hoa Dung Giản sững người, nhưng rất nhanh lại cười lạnh: "Vậy mà lúc ngươi quyết định đi cứu người khác, ngươi có nghĩ đến ta không?"

Chu Yếm nghẹn lời.

Hoa Dung Giản nhìn vẻ mặt có chút luống cuống của hắn, trong lòng bực bội vô cùng. Hắn xoay người, không muốn nhìn Chu Yếm nữa.

Chu Yếm thấy hắn quay lưng đi, trong lòng gấp gáp, lập tức bước tới, nắm lấy cổ tay hắn. "A Ly, ta thật sự sai rồi, lần sau ta nhất định sẽ nói với ngươi trước."

"Lần sau?" Hoa Dung Giản nghiêng đầu, ánh mắt sắc bén. "Ngươi còn muốn có lần sau?"

Chu Yếm: "..."

Xem ra lần này thật sự khó dỗ rồi.

Hắn bất đắc dĩ thở dài, kéo mạnh Hoa Dung Giản vào lòng, ôm thật chặt.

"A Ly, đừng giận nữa."

"Buông ra."

"Không buông."

Hoa Dung Giản giãy giụa, nhưng thật ra chỉ làm ra vẻ vậy thôi. Chu Yếm nhón chân lên, ghé sát vào tai hắn, nhẹ giọng nói: "Nếu ngươi còn giận, cứ đánh ta đi, chỉ cần đừng không để ý đến ta là được."

Hoa Dung Giản nghe vậy, càng bực hơn.

Đánh hắn? Hắn sao có thể ra tay được chứ?

Nhưng hắn cũng không dễ dàng tha thứ như vậy.

"Được, vậy ngươi thừa nhận mình nằm dưới đi." Hắn lạnh lùng nói.

Chu Yếm ngẩn ra: "Cái gì?"

Hoa Dung Giản nhếch môi, cười như không cười: "Nói đi nào, chẳng phải muốn ta hết giận sao, ta sẽ suy nghĩ có nên tha cho ngươi hay không."

Chu Yếm: "..."

Xem ra lần này dỗ dành thật sự không dễ dàng rồi.

---

Hắn im lặng một lúc lâu, rồi nhẹ giọng nói: "Ta xin lỗi."

Hoa Dung Giản cười nhạt.

"Xin lỗi cũng vô dụng" Hắn bước một bước, ép sát Chu Yếm vào vách tường. "Ngươi tưởng chỉ một câu xin lỗi là xong sao?"

Chu Yếm thở dài. "Vậy ngươi muốn ta làm gì?"

Hoa Dung Giản nghiêng đầu suy nghĩ, chậm rãi nói:

"Thứ nhất, ngươi không được tự ý hành động một mình nữa."

"Thứ hai, ngươi không được giấu ta chuyện gì nữa."

"Thứ ba—"

Chu Yếm chờ hắn nói tiếp, nhưng đợi mãi vẫn không thấy câu nào.

"Thứ ba là gì?"

Hoa Dung Giản nhìn hắn thật sâu, rồi bỗng nhiên lùi lại một bước, lạnh lùng nói:

"Thứ ba là... tự ngươi suy nghĩ đi."

Nói rồi, hắn xoay người bỏ đi, để lại Chu Yếm đứng tại chỗ, dở khóc dở cười.

Rõ ràng tức giận đến mức đó, mà còn muốn bày trò làm khó hắn?
Chu Yếm bất đắc dĩ cười nhẹ, xoa trán, thầm nghĩ: Xem ra lần này dỗ dành thật sự rất gian nan rồi.

---

Diệp Đỉnh Chi chưa từng cảm thấy bất lực đến thế.

Hắn là người kiêu ngạo, từ nhỏ đã không quen nhún nhường. Vậy mà giờ đây, hắn lại hạ mình đến mức này—chỉ mong được Đông Quân nhìn lấy một lần. Nhưng Đông Quân vẫn như vậy, im lặng, xa cách, không phải lạnh lùng, mà là thờ ơ đến đau lòng.

Hắn không phải không thấy Diệp Đỉnh Chi nhẫn nhịn, cũng không phải không nhận ra sự lo lắng trong từng hành động. Nhưng hắn không thể mềm lòng, không dám mềm lòng.

"Huynh còn bám theo ta làm gì?" Giọng nói của Đông Quân nhàn nhạt, như thể người trước mặt chẳng hề quan trọng.

Diệp Đỉnh Chi thoáng sững người, nhưng chỉ chớp mắt, hắn đã cười.

"Ta chỉ muốn chăm sóc đệ"

Đông Quân cười lạnh. "Bây giờ mới muốn quan tâm? Diệp Đỉnh Chi, huynh nghĩ muộn rồi ta sẽ cảm động ư?"

Diệp Đỉnh Chi không đáp. Hắn đã quen với những lời sắc nhọn này, cũng quen với sự xa cách của Đông Quân. Nhưng không sao. Hắn chấp nhận. Chỉ cần Đông Quân chịu để hắn ở bên, dù bị ghét bỏ, hắn cũng cam tâm.
Mấy ngày qua, hắn cẩn thận chăm sóc Đông Quân. Trà thì tự tay pha, thức ăn thì tự tay nếm trước, ngay cả khi Đông Quân không chịu nhìn hắn, hắn vẫn kiên nhẫn, vẫn dịu dàng như vậy.

Nhưng Đông Quân không muốn bị lay động.

Mỗi khi nghĩ đến cha mẹ phải chịu cảnh lao tù, hắn lại thấy lạnh người. Nếu không phải hắn mềm lòng với Diệp Đỉnh Chi từ đầu, mọi chuyện có lẽ đã khác.

Hoa Dung Giản nói đúng, nếu không phải vì hắn cha mẹ cũng không bị giam cùng hắn, là hắn đã quá ngây thơ.

"Huynh không cần làm vậy. Không ai cần huynh thương hại."

Diệp Đỉnh Chi siết chặt nắm tay, cuối cùng chỉ thở dài.

"Không phải thương hại. Ta chỉ muốn bù đắp."

"Huynh có tư cách sao?" Đông Quân nhìn hắn, ánh mắt không có một chút dao động.

Diệp Đỉnh Chi bỗng dưng cười nhẹ. "Ta không có tư cách, nhưng ta vẫn sẽ làm."

Đông Quân nhíu mày, xoay người định rời đi, nhưng bàn tay hắn bị kéo lại.

Diệp Đỉnh Chi không dùng sức, chỉ nhẹ nhàng nắm lấy, giọng khẽ khàng đến đáng sợ. "Nếu ngươi ghét ta đến vậy, vậy đệ đẩy ta ra đi."

Đông Quân cứng người.

Đẩy ra?

Hắn đã quyết tâm đoạn tuyệt, nhưng lúc này, khi cảm nhận hơi ấm từ bàn tay Diệp Đỉnh Chi, hắn bỗng thấy khó khăn.

Nhận ra Đông Quân không có động tĩnh, Diệp Đỉnh Chi chỉ cười.

"Đệ xem, ngay cả đệ cũng không làm được."

Nói rồi, hắn buông tay, nhưng ánh mắt vẫn tràn ngập kiên định. "Không sao cả. Ta không cần đệ tha thứ ngay, cũng không mong đệ động lòng. Chỉ cần đệ biết, ta sẽ không rời đi."

Đông Quân không đáp, chỉ lặng lẽ siết chặt bàn tay vừa bị nắm lấy.

Trái tim hắn vẫn rất đau, nhưng Diệp Đỉnh Chi—hắn còn có thể tin sao?

---

Từ khi mọi chuyện kết thúc, Diệp Đỉnh Chi gần như không rời Đông Quân nửa bước.

Dù Đông Quân có phớt lờ, có tỏ vẻ xa cách đến đâu, hắn vẫn cứ lặng lẽ đi theo, không một lời oán trách, không một lần lùi bước.

Hắn biết Đông Quân không muốn thấy hắn, cũng biết ánh mắt kia mỗi lần nhìn hắn chỉ có lạnh lẽo và xa cách. Nhưng hắn không quan tâm. Hắn không thể quan tâm.

Bởi vì hắn đã mất Đông Quân một lần. Hắn không muốn lại mất thêm lần nữa.

Sáng sớm.

Đông Quân vừa mở cửa, Diệp Đỉnh Chi đã đứng chờ sẵn.

Hắn mang theo một bát cháo còn nóng hổi, dịu giọng nói: "Đệ không ăn gì từ tối qua. Dậy sớm như vậy, bụng có chịu nổi không?"

Đông Quân không đáp, chỉ liếc nhìn thoáng qua rồi đi thẳng.

Diệp Đỉnh Chi cũng không giận, vẫn kiên nhẫn đi theo sau.

"Ăn một chút đi, ta bảo đầu bếp nấu theo khẩu vị đệ thích."

Bước chân Đông Quân khựng lại trong thoáng chốc.

Khẩu vị hắn thích? Diệp Đỉnh Chi còn nhớ sao?
Nhưng ngay sau đó, hắn lạnh lùng lên tiếng: "Ta không cần."

Nói xong, hắn đi thẳng, không quay đầu.

Diệp Đỉnh Chi đứng đó, nhìn theo bóng lưng hắn, bàn tay siết chặt rồi lại buông lỏng, cuối cùng chỉ cười nhẹ, bát cháo trong tay vẫn giữ chặt, không hề có ý định đặt xuống.

Buổi chiều.

Đông Quân ngồi trong sân nhỏ, đọc sách. Ánh mặt trời trải dài trên những tán lá, từng cơn gió nhẹ thổi qua, mang theo mùi hương thoang thoảng của hoa quế.

Diệp Đỉnh Chi bước đến, tay cầm một hộp điểm tâm.

"Đây là điểm tâm từ quán đệ thích nhất. Lúc trước Đệ từng nói muốn ăn, ta phải nhờ người xếp hàng từ sáng sớm mới mua được."

Đông Quân vẫn không ngẩng đầu, giọng nói bình thản đến mức khiến người ta nghẹt thở.

"Huynh không cần tốn công vô ích."

Diệp Đỉnh Chi im lặng một lúc, sau đó cười nhẹ: "Không sao. Nếu đệ không ăn, ta sẽ đặt ở đây. Khi nào đói thì cứ lấy."

Nói rồi, hắn lặng lẽ đặt hộp điểm tâm lên bàn, xoay người rời đi.

Nhưng hắn không thấy, sau khi hắn đi rồi, Đông Quân lại nhìn thoáng qua hộp điểm tâm kia, ánh mắt hơi phức tạp.

Ban đêm.

Trời đổ mưa.

Diệp Đỉnh Chi cầm dù đứng bên ngoài phòng Đông Quân, áo ngoài đã ướt sũng, nhưng hắn không hề rời đi.

Người hầu trong phủ không ai dám nói gì, chỉ len lén nhìn nhau, thầm thở dài.

Bọn họ đều thấy, thấy sự kiên trì đến mức cố chấp của Diệp Đỉnh Chi, cũng thấy sự lạnh lùng đến tàn nhẫn của Đông Quân.

"Huynh còn đứng đó làm gì?"

Cuối cùng, Đông Quân cũng mở cửa. Hắn khoanh tay trước ngực, ánh mắt lạnh nhạt nhìn người trước mặt.

Diệp Đỉnh Chi cười cười, giọng khàn khàn: "Trời mưa lớn quá, ta sợ đệ nửa đêm muốn ra ngoài mà không có dù."

Đông Quân nhíu mày. "Huynh thấy ta có giống loại người nửa đêm sẽ ra ngoài không?"

Diệp Đỉnh Chi vẫn không nói gì, chỉ im lặng nhìn hắn, ánh mắt ôn hòa mà cố chấp.

Một lúc sau, Đông Quân hừ lạnh một tiếng, ném một chiếc áo khoác về phía hắn.

"Cút về đi. Đừng để bị bệnh, lại phiền đến ta."

Diệp Đỉnh Chi cười khẽ, nhận lấy áo khoác.

Mặc dù lời nói của Đông Quân vẫn cay nghiệt như vậy, nhưng hắn biết, trong lòng Đông Quân không phải hoàn toàn không để ý đến hắn.

Đông Quân không phải không thấy những cố gắng của Diệp Đỉnh Chi.

Hắn thấy tất cả.

Thấy Diệp Đỉnh Chi mỗi ngày đều đi theo hắn, thấy người kia không ngừng quan tâm hắn bằng những cách nhỏ nhặt nhất, thấy ánh mắt hắn mỗi lần nhìn mình đều mang theo sự hối hận và đau lòng sâu sắc.

Nhưng hắn không muốn mềm lòng.

Không thể mềm lòng.

Bởi vì hắn đã từng tin tưởng, đã từng gửi gắm cả trái tim, nhưng cuối cùng thì sao?

Người hắn yêu nhất, người hắn tin tưởng nhất lại làm hắn đau đớn nhất.
Làm sao có thể dễ dàng tha thứ?

Làm sao có thể quên đi?

Vì vậy, dù Diệp Đỉnh Chi có làm gì, hắn vẫn cứ tỏ ra không quan tâm. Vẫn cứ duy trì khoảng cách xa lạ ấy.

Bởi vì hắn sợ...

Sợ nếu hắn lại để bản thân rung động, đến cuối cùng... vẫn là hắn chịu tổn thương mà thôi.

---

Diệp Đỉnh Chi vẫn vậy, ngày qua ngày, dù bị Đông Quân lạnh lùng phớt lờ, dù bao lần hắn buộc phải lặng lẽ đứng từ xa nhìn người kia không chút để tâm đến sự tồn tại của mình, hắn vẫn không bỏ cuộc.

Từ sáng sớm, hắn đã chờ sẵn ở ngoài sân, mang đến những món điểm tâm Đông Quân thích, dù chẳng bao giờ nhận được một ánh mắt cảm kích hay một câu cảm ơn. Hắn lẳng lặng theo sau Đông Quân, không làm phiền, không ép buộc, chỉ đơn giản là ở đó, để khi cần, Đông Quân có thể quay đầu lại mà thấy hắn vẫn luôn đứng đó.

Ban đêm, hắn lại đứng trước phòng Đông Quân, chỉ để chắc chắn người kia đã ngủ yên, không còn trằn trọc mất ngủ vì những cơn ác mộng. Nếu có lúc Đông Quân trở mình, hắn sẽ lặng lẽ mang đến một ly trà ấm, đặt trước cửa rồi lại rời đi, không để người kia biết.

Dù Đông Quân không nói, hắn vẫn hiểu, tổn thương từ chuyện cũ không thể dễ dàng xóa bỏ. Nhưng hắn muốn dùng tất cả kiên trì của mình để bù đắp.

Còn hai ngày nữa là đến sinh nhật của Đông Quân.

Trước đây khi còn nhỏ, mỗi lần sinh nhật Đông Quân, hắn đều cùng đệ ấy ngồi bên nhau lén chia nhau một bầu rượu nhỏ, ngắm hoa đăng rực rỡ bên sông, rồi nghe Đông Quân cười đùa kể về những hoài bão tương lai. Lần nào cũng vậy, Đông Quân đều nói hắn là người đầu tiên đệ ấy muốn chia sẻ niềm vui.

Nhưng năm nay... hắn không còn chắc chắn về điều đó nữa.

Hắn không biết Đông Quân còn muốn hắn ở bên hay không.

Hắn đã chuẩn bị tất cả.

Món rượu Đông Quân yêu thích nhất, hắn đã phải lặn lội đi xa mới tìm được đúng loại hương vị năm xưa. Những món điểm tâm ngày nhỏ Đông Quân hay ăn, hắn cũng đã tự mình đến từng quán, chỉ để chắc chắn chúng có đúng vị như trước.

Trên sông, hắn đã thuê một chiếc thuyền hoa nhỏ, trang trí bằng hoa đăng và đèn lồng đỏ, không khí thập phần vui vẻ.

Hắn không giỏi dùng lời nói để bày tỏ. Trước đây, hắn chưa từng nghĩ mình cần phải mở lời tỏ tình vì Đông Quân vẫn luôn ở đó, luôn tươi cười rực rỡ bên hắn. Nhưng giờ đây, hắn đã mất Đông Quân một lần, hắn không muốn để điều đó lặp lại.

Hắn không biết liệu Đông Quân có chấp nhận hay không, có chịu tha thứ hay không.

Nhưng hắn muốn thử một lần.

Dù chỉ là một tia hy vọng nhỏ nhoi, hắn cũng muốn níu lấy.

---

Nguyệt Dao lặng lẽ lẻn vào sân viện nơi Đông Quân đang nghỉ ngơi. Dưới ánh trăng mờ nhạt, nàng khẽ nép mình vào bóng tối, từng bước chân nhẹ tựa gió thoảng. Dù đã lâu không gặp, nàng vẫn quen thuộc từng ngõ ngách nơi đây.

Đứng trước cửa phòng, nàng khẽ đẩy cánh cửa gỗ, tiếng kẽo kẹt vang lên trong màn đêm yên ắng. Đông Quân không ngủ, hắn ngồi bên bàn, ánh mắt dõi theo bầu trời xa xăm. Dường như đã sớm phát giác có người đến, hắn không bất ngờ khi thấy nàng xuất hiện.

Nguyệt Dao nhẹ nhàng bước vào, đóng cửa lại rồi cười nhẹ:

"Đông Quân huynh vẫn như xưa, không hề cảnh giác chút nào."

Đông Quân chỉ lặng lẽ nhìn nàng, giọng điềm tĩnh:

"Vậy sao? Chẳng qua muốn nghe ngươi nói gì."

Nàng khẽ thở dài, kéo ghế ngồi xuống đối diện hắn. Ánh nến chập chờn soi rõ gương mặt Đông Quân, vẫn tuấn tú nhưng lại tiều tụy hơn trước rất nhiều. Nhìn hắn như vậy, lòng nàng chợt nhói lên.

"Huynh...ổn chứ?" Nguyệt Dao hỏi, dù biết câu trả lời có lẽ chẳng cần nói cũng rõ.
Đông Quân cười nhạt:

"Ổn hay không thì có gì quan trọng đâu?"

Nàng trầm mặc trong chốc lát, rồi nói:

"Huynh thay đổi rồi."

"Vậy sao?" Đông Quân nhấp một ngụm trà, ánh mắt không có chút dao động.

Nguyệt Dao không thích vẻ hờ hững này của hắn. Hắn luôn là người tràn đầy sức sống, dù gặp bao nhiêu chuyện vẫn có thể cười nói như không. Nhưng giờ đây, sự tĩnh lặng này lại khiến người ta có cảm giác hắn đang tự giam mình trong một bức tường vô hình.

"Huynh còn giận Diệp Đỉnh Chi sao?"

Nghe đến cái tên này, ngón tay Đông Quân hơi khựng lại. Nhưng rất nhanh, hắn đặt chén trà xuống bàn, giọng điềm nhiên:

"Không có gì để giận."

Nguyệt Dao nhìn hắn chằm chằm, đôi mắt ánh lên sự bất mãn:

"Huynh lừa được ai chứ? Nếu không giận, tại sao lại không chịu đối mặt với hắn? Nếu không để tâm, sao lại tránh hắn như vậy?"

Đông Quân im lặng. Một lúc lâu sau, hắn mới chậm rãi nói:

"Nguyệt Dao, cô đến chỉ để nói chuyện này sao?"

"Không." Nàng nghiêm túc đáp. "Ta đến để hỏi ngươi một câu: Ngươi thật sự muốn buông bỏ sao?"

Hắn nhìn nàng, trong mắt hiện lên chút dao động, nhưng rất nhanh liền biến mất. Hắn không trả lời, chỉ cúi đầu chạm vào miệng chén trà, dường như đang suy nghĩ điều gì đó.

Nguyệt Dao thấy thế liền thở dài.

"Nếu vậy ta giết hắn chắc huynh không quan tâm đâu nhỉ?"

"Cô dám"

"Đông Quân, sinh nhật huynh ta sẽ cho huynh một món quá"