CHƯƠNG 10 - ĐIỆP VIÊN TIỀM NĂNG

"Cô Marin."

Cô không biết thời gian đã trôi qua bao lâu.

Marin - người đang vùi đầu vào đống giấy tờ - ngẩng đầu lên với vẻ mặt vô hồn.

"Vâng."

Olive đặt một chiếc đĩa lên bàn, trong đó có một tách trà đen ấm và một lát bánh phô mai vàng.

"Sao thế...?"

Marin ngước nhìn Olive với đôi mắt mở to.

"Tôi nghĩ đã đến lúc bắt đầu rồi."

"Cái gì?"

"Theo lệnh của ngài Công tước."

Khi cô nhìn theo ánh mắt của Olive, cô nhìn thấy cổ tay mình.

'Thật không công bằng.'

Lý do vòng tròn do ngón tay của Công tước tạo ra lại lớn như vậy đơn giản là vì bàn tay của anh ta rất lớn. Cổ tay của cô chỉ hơi gầy một chút thôi.

"Tôi không gầy đến thế đâu..."

Marin định phản đối thì cô nhận thấy ánh mắt thương cảm của Olive.

'Ồ, tôi đã sút cân khá nhiều. Đủ để bị nhìn bằng ánh mắt thương hại như vậy.'

Marin dành một chút thời gian để suy ngẫm với vẻ mặt nghiêm túc.

"Giờ cô hãy ăn nhanh đi. Khi ăn xong, sẵn sàng có món khác."

"Tôi không thể ăn nhiều như vậy."

"Từ bây giờ, hãy cố gắng ăn nhiều nhé."

Ánh mắt trìu mến của Olive chuyển sang thái độ giám sát nghiêm ngặt.

Đột nhiên, bối cảnh trong cuốn tiểu thuyết hiện ra trong tâm trí cô.

Olive là một người sùng bái Công tước một cách cuồng nhiệt. Anh ta là người sẽ không ngần ngại nhảy vào hố lửa nếu đó là lệnh của Công tước.

Cô nghĩ đó là một mối quan hệ tốt, nhưng cô cần phải cẩn thận. Vì đã được Công tước ra lệnh, anh ta sẽ không dừng lại cho đến khi vỗ béo được cô.

"Vâng."

'Tôi làm được gì chứ? Nếu sếp là một kẻ ngốc thì cô cũng phải là một kẻ ngốc.'

Marin cắt bánh phô mai thành từng miếng vừa ăn và cho vào miệng. Món ăn này rất ngon được hòa quyện giữa hương vị phô mai béo ngậy và sự ngọt ngào. Cô nhanh chóng uống trà đen trong ấm.

Sau một lúc ăn bánh, cô mơ hồ nhớ lại những ký ức trước đây rằng mình luôn có thể ăn như vậy.

Trong khi đó, mắt Olive hơi mở to khi nhìn Marin cầm tách trà, rồi trở lại bình thường.

"Xin thứ lỗi, Olive. Tôi biết đây là một yêu cầu thô lỗ, nhưng anh có thể gói một ít bánh này cho tôi không? Lần trước anh đã gói nó cho tôi, và tôi rất ngại khi phải yêu cầu anh làm điều này một lần nữa."

Ăn chiếc bánh phô mai tan chảy nhẹ nhàng trong miệng làm cô nhớ đến mẹ mình. Cô chắc chắn bà ấy sẽ thích nó.

"Tôi sẽ bảo nhà bếp."

Olive gật đầu và mỉm cười nhẹ nhàng.

"Cảm ơn anh."

Marin mỉm cười ngượng ngùng rồi quay lại chú ý vào chiếc bánh phô mai.

Đúng lúc đó, Olive nhìn cô bằng ánh mắt sắc bén.

Cốc - Cốc.

Tiếng gõ cửa vang lên từ bên ngoài cửa văn phòng, vọng xuống hành lang.

"Tôi là quản gia."

"Vâng, xin mời vào."

Một ông già tóc bạc ăn mặc chỉnh tề trong bộ vest có đôi vai rộng bước vào. Tóc và râu của ông màu trắng, nhưng thân hình lại cơ bắp đến nỗi tưởng chừng như cúc áo ông sắp bung ra, khiến người ta khó có thể đoán được tuổi của ông.

"Ngài phụ tá."

Người quản gia bước vào, cúi đầu nhẹ rồi ngẩng đầu lên.

"Chào mừng, quản gia Sebas."

Olive chào người quản gia với nụ cười chào đón trên môi.

Mắt Marin mở to.

Cô biết Quản gia Sebas. Ông là một người quản gia có xuất thân không bình thường khi là cựu phó đội trưởng của Hiệp sĩ Dòng Đền, và là nhân vật xuất hiện nhiều lần trong tiểu thuyết.

Marin mỉm cười nhẹ, cô tự cảm thấy một cảm giác thân thuộc lạ lùng.

"Ông đã tham dự đám cưới tốt đẹp chứ? Chắc hẳn đây là một trải nghiệm mới khi nghe tin cháu trai của mình kết hôn."

Olive nói chuyện với ông ấy một cách thân thiện.

"Đúng vậy, thời gian trôi nhanh thật."

Marin lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện của họ trong khi uống trà.

'Ồ, tôi đã không gặp ông ấy vài ngày là vì ông đi dự đám cưới.'

"Có chuyện gì mà ông lại tới đây?"

"Tôi muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình đến ngài Công tước, nên tôi đến đây để hỏi liệu có được phép gặp ngài ấy không?"

Quản gia Sebas liếc nhìn cô, rồi quay sang nhìn Olive.

"Ồ, tôi hiểu rồi. Xin lỗi nhưng hôm nay ngài ấy không khỏe."

Olive lắc đầu nhẹ với vẻ mặt đáng thương.

Quản gia Sebas gật đầu với vẻ mặt tiếc nuối, sau đó hít một hơi thật sâu và lấy lại bình tĩnh.

"Được rồi."

Trong khi đó, Marin - người đang lắng nghe cuộc trò chuyện của họ - cảm thấy vô cùng ngạc nhiên.

Có vẻ như tình trạng của Công tước chỉ có thể được biết thông qua người phụ tá của anh.

Cô nghĩ cô biết tại sao người quản gia lớn tuổi lại lịch sự với người phụ tá như vậy.

"Cô Marin, đây là quản gia Sebastion."

Marin đứng dậy khỏi ghế và cúi đầu chào.

"Rất vui được gặp ngài. Tôi là Marin."

"Cô Marin là trợ lý của tôi và báo cáo với ngài Công tước."

"Rất vui được gặp cô. Từ giờ trở đi, cô có thể gọi tôi là Quản gia Sebas."

Olive tiếp tục nói về cô như thể anh ấy đang khoe khoang.

"Cô Marin báo cáo tốt hơn tôi. Công tước thừa nhận điều đó."
Ánh mắt ngạc nhiên của quản gia Sebas dừng lại ở Marin một lúc trước khi quay sang Olive.

"Ngài Công tước?"

'Người khó tính đó có thể chấp nhận người mới nhanh như vậy sao?'

Mặc dù phần còn lại của ý nghĩ không được nói trực tiếp ra, nhưng đôi mắt của ông ấy đã hiện rõ điều đó.

"Vâng. Tôi rất vui vì ngài ấy thích nghe báo cáo của cô Marin."

Olive gật đầu với nụ cười hài lòng.

Quản gia Sebas nhìn Marin với ánh mắt đầy ngưỡng mộ.

"Cô Marin, nếu từ giờ trở đi có gì cần hỗ trợ, xin cứ nói với tôi. Vì cô là trợ lý của ngài Công tước, tôi muốn giúp cô bằng mọi cách có thể."

"Cảm ơn sự quan tâm của ông."

"Xin hãy nhờ tôi ngay cả những điều nhỏ nhặt nhất."

Quản gia Sebas nhìn cô với ánh mắt rất nghiêm nghị như thể ông đang hứa điều gì đó to lớn.

"Tôi cảm ơn."

Marin gật đầu một cách ngượng ngùng.

Trong tiểu thuyết, Quản gia Sebas cũng là một trong những người trung thành nhất của Công tước.

Cô phải thật thận trọng giữa những tín đồ của ngài Công tước để không bị phát hiện.

***

Olive đợi bên ngoài cửa phòng với xe đẩy rượu vang ấm và pho mát bên cạnh. Những ngọn nến đặt trên xe đẩy thắp sáng cả khu vực xung quanh.

"Vào đi."

Ngay khi sáp nến rơi xuống, sự cho phép đã được phát ra từ bên trong.

Olive đẩy xe đẩy và đi vào trong.

Công tước không ra khỏi văn phòng nhiều kể từ khi bị thương ở mắt. Anh chỉ vào phòng ngủ một hoặc hai lần mỗi tháng.

"Thưa ngài, hôm nay ngài phải ngủ. Ngài đã không ngủ nhiều ngày rồi."

"Cậu nghĩ uống rượu có thể giúp ta ngủ được sao?"

Giọng nói của Công tước tràn đầy sự mệt mỏi khi anh nhận ra rượu qua mùi hương của nó.

Đối với chủ nhân không có chỗ cho sự thương hại, nhưng nhìn thấy Công tước hơn một tuần không ngủ, tự nhiên anh ta lại sinh ra cảm giác đồng cảm.

"Cô Marin nói cô ấy nghĩ sẽ hữu ích, vì vậy tôi mang nó qua."

"Tạm thời?"

"Vâng. Mẹ cô ấy từng dùng nó và sau đó ngủ được."

"Tạm thời đi rồi?"

"Cô ấy đã tan làm."

Sau khi rót rượu, Olive đặt ly xuống bàn một cách nhẹ nhàng nhất có thể.

Không hiểu sao Công tước lại ngoan ngoãn cầm lấy chiếc ly.

"Ý tôi là, cô Marin."

"..."

Sự im lặng của Công tước là dấu hiệu bảo hãy tiếp tục nói.

"Trông cô ấy không giống thường dân."

"..."

"Cô ấy không chỉ biết đọc biết viết mà còn biết uống rượu đắt tiền đối với dân thường, cách cô ấy cầm tách trà cũng giống hệt như một tiểu thư quý tộc."

"Vậy 'tạm thời' là gián điệp?"

Có một chút hài lòng ẩn trong giọng nói của Công tước.

'Tôi có muốn cô Marin trở thành điệp viên không?'

Cô ấy chắc chắn là người có thể giúp ích cho ngài Công tước.

Olive nói một cách thành thật với cảm xúc phức tạp.

"Tôi không biết cô ấy có phải là gián điệp không, nhưng có vẻ đáng để điều tra."

"Ta đã làm."

"Vâng."

Olive đặt đĩa phô mai và rượu lên bàn rồi lùi lại một bước.

"Cậu không còn muốn hỏi gì nữa ư?"

"Nếu có điều gì tôi cần biết, xin ngài hãy nói cho tôi biết."

Olive lặng lẽ chờ đợi với nụ cười nhẹ trên môi.

"Chậc."

Công tước tặc lưỡi như thể không hài lòng.

"Không phải là gián điệp, mà là một tiểu thư trẻ có gia đình bị phá sản."

Môi Olive cứng lại.

"Tôi hiểu rồi. Vậy mục đích của cô ấy là tiền hay là ngài?"

"Ta ư?"

"Vâng. Cho dù cô ấy bị sa sút, cô ấy vẫn xuất thân từ một gia đình quý tộc, nên cô ấy có thể nhắm vào ngài, thưa ngài Công tước."

"Ta không nghĩ có liên quan đến cuộc sống của ta..."

"Ý tôi là kết hôn. Đây là lần đầu tiên một tiểu thư quý tộc tiếp cận ngài theo cách này."

"'Tạm thời' có hấp dẫn đến thế không?"

Olive suy nghĩ một lúc rồi mở miệng.

"Ừm... Cô ấy trông dễ thương thì đúng hơn."

"Olive."

Công tước nhẹ nhàng gọi tên anh ta.

"Vâng."

"Đừng nói nhảm nữa và cút đi."

"Vâng. Ngài hãy nghỉ ngơi."

Sau khi Olive biến mất nhanh như gió, Gerald nhấp một ngụm rượu.

Vị giác bị kìm nén giờ bùng nổ như pháo hoa trong miệng anh.

Tính axit. Sự ngọt ngào. Chất làm se. Hương vị tươi mát. Hương vị đất. Ngay cả vị đắng ẩn sâu trong rượu.

"Cũng không tệ vì lâu rồi ta không uống rượu."

'Quả nhiên, cô ấy đúng là một người phụ nữ kỳ lạ.'

Olive - người luôn nở nụ cười hiền hậu trên môi - thực ra lại tỉnh táo hơn bất kỳ ai khác. Dù cậu ta nghi ngờ cô, cậu ta lại dường như không hề cảnh giác.

'Một người phụ nữ được mọi người yêu mến...'

'Đây chẳng phải là phẩm chất của một điệp viên thực thụ sao?'

'Kẻ thù của ta đã bỏ lỡ một điệp viên tiềm năng.'