CHƯƠNG 2 - NHÂN VẬT CHÍNH

Cốc - Cốc —---

Marin gõ cửa và mở cửa phòng, cô bưng chiếc khay bằng cả hai tay rồi tiến vào trong phòng.

Cô thấy mẹ mình - Roanna - người đang nằm uể oải trên giường.

Mái tóc vàng từng óng ả giờ đã đan xen những lọn tóc bạc, đôi má bà hóp lại và làn da nhợt nhạt có thể được nhìn thấy ngay từ cái liếc nhìn thoáng qua.

Marin cố che giấu đôi mắt âu sầu của mình và cất tiếng gọi Roanna bằng giọng điệu tươi sáng.

"Mẹ."

Mí mắt của Roanna chớp nhẹ dần hé mở.

"Marin."

Roanna từ từ ngồi dậy và tựa lưng vào đầu giường.

"Hôm nay nước da của mẹ trông tốt hơn rồi. Con nghĩ mẹ sẽ sớm khỏe lại thôi."

Nghe lời nói đùa của Marin, Roanna nở một nụ cười yếu ớt.

"Cảm ơn con. Nhưng con đã đến độ tuổi mà mình tự do kết hôn rồi, con định gọi mẹ đến chừng nào nữa."

"Mẹ ơi, đến khi con bằng tuổi mẹ thì con vẫn gọi mẹ đấy!"

Marin trừng mắt to hết cỡ như để chứng minh điều mình nói rồi mỉm cười ngượng ngùng.

"Ôi trời, ai sẽ ngăn được con chứ. Anh trai của con—---"

Roanna cười theo, bỗng dưng cứng người và không thể nói tiếp được.

"Mẹ này! Đứa con gái nghịch ngợm của mẹ đã mua được thuốc và món súp cho mẹ này."

Marin giả vờ như không nghe thấy và bưng chiếc khay ra.

Roanna nhìn xuống những viên thuốc và món súp. Rồi bà ngước nhìn lên với vẻ mặt u ám.

"Con đã ăn chưa?"

"Dĩ nhiên rồi. Con ăn những hai bát."

Mặc dù cô gần như chết đói vào ngày hôm qua. Nhưng cô cố tình giả vờ như cái dạ dày của mình đã được lấp đầy.

Roanna - người đang nhìn chằm chằm vào con gái của mình bằng ánh nhìn buồn bã - xoay người và nằm xuống giường.

"Mẹ không có cảm giác thèm ăn. Con hãy ăn cả phần của mẹ nhé."

Đây là bát súp được nấu từ những nguyên liệu cuối cùng được vớt vát tại ngôi nhà này.

Cô không thể tự mình ăn phần ăn quý giá này từ người mẹ ốm yếu của mình.

"Mẹ..."

"Mẹ thật sự không muốn ăn gì hết."

Bà khẳng định chắc chắn như thể đã nhìn thấu lời nói dối đã no bụng của cô.

Bà là người rất cứng đầu nên cô không có cách nào để cãi lại.

"Mẹ ơi, vậy mẹ có muốn nghe con đọc sách không?"

Đây là cách hiệu quả nhất để xoa dịu Roanna.

"Hôm nay con không bận sao? Thực ra dạo này mẹ không ngủ ngon. Nếu con đọc sách thì mẹ sẽ ngủ ngon hơn."

Khuôn mặt Marin sáng bừng lên vì mừng rỡ.

"Mẹ nên nói với con sớm hơn."

"Mẹ không muốn làm phiền con vì con đã quá bận rộn rồi."

"Con sẽ đọc sách nhưng mẹ hãy ăn súp nhé."

Roanna nhẹ lắc đầu như có ý muốn nói điều đó là không thể.

Cốc - Cốc -Cốc

Ngay khi cô chuẩn bị mở miệng để thuyết phục mẹ thêm thì bỗng nghe tiếng gõ cửa.

"Mẹ! Hình như có người gõ cửa. Con sẽ đọc sách sau. Con để súp ở trên bàn, mẹ hãy ăn nếu thấy đói, nhé mẹ?"

"..."

Marin rời khỏi Roanna mà không nhận được câu trả lời, cô đi thẳng băng qua phòng bếp nhỏ hẹp và mở cửa.

Chủ nhà - Giorgio - người đàn ông trung niên với cái bụng phệ như đang mang thai - mỉm cười vui vẻ nhìn cô.

"Marin."

"Xin chào, Giorgio."

Marin khó khăn giấu đi biểu cảm lo lắng của mình khi gặp chủ nhà - người mà cô không muốn nhìn thấy.

"Vâng. Tôi luôn khỏe. Còn Marin thế nào?"

"Vâng. Điều gì mang ông đến đây thế?"

Giorgio bật cười như thể vừa nghe một trò đùa hài hước.

"Thế chuyện giữa chúng ta thì sao?"

Marin nắm chặt tay vì cái nhìn nham hiểm của Giorgio đang trắng trợn quét qua người cô.

Dù ông ta đã kết hôn nhưng vẫn luôn tán tỉnh cô bằng cặp mắt đó.

'Tôi có nên đá hắn một cái không? Đá xong rồi chạy đi?'

Marin giấu bàn tay run rẩy của mình ra sau lưng khi nhớ về người mẹ ốm yếu đang nằm trên giường.

"Nếu ông không có chuyện gì thì thôi. Tôi rất bận."

Ngay khi Marin vừa lạnh lùng nói vừa cố đóng cửa lại, Giorgio cười khẩy và tóm lấy cánh cửa.

"Bắt đầu từ tháng này, tiền thuê nhà tăng gấp ba."

"Cái gì chứ...?"

Marin kinh ngạc nhìn hắn.

"Marin luôn đóng tiền thuê nhà đúng hạn nên tôi chưa từng tăng giá thuê, nhưng một vài nơi khác đã tăng giá từ lâu rồi. Còn năm ngày nữa là đến ngày thu tiền đúng chứ? Tôi sẽ tự mình đến thu tiền. Nếu cô không có tiền thì mau dọn đi."

Giorgio trừng mắt và khịt mũi coi thường.

"Ông đột nhiên báo giá tăng gấp ba thì làm sao tôi chuẩn bị tiền kịp thời hạn? Có thể nới lỏng thời gian thêm cho tôi được không?"

Marin cúi đầu và cầu xin.

Mùa đông đang đến gần. Sẽ là thảm họa nếu bây giờ bị đuổi ra ngoài với người mẹ bệnh tật của mình.

Giorgia cười như thể đã đoán trước được điều này, rồi ông ta kê mặt lại gần hơn.

"Dĩ nhiên rồi. Không hẳn là không có cách khác..."

Trước khi hắn kịp nói hết câu, Marin đã đập mạnh cánh cửa bên phải phía trước mặt hắn.

"Ối, mũi của tao!"

'Đúng là dơ bẩn.'

Marin đóng chặt cánh cửa và khóa lại từ bên trong.

Lạch cạch - Lạch cạch

Giorgio tóm lấy tay nắm cửa và vặn nó, cơ thể hắn ta cũng lắc theo.

"Này! Mở cửa ra. Cô nghĩ tôi sẽ tha cho cô sao? Đúng là đồ lì lợm. Aayzz, chết tiệt."

Hắn ta hét toáng lên rồi rời đi.

Marin kìm nén tiếng thở dài và nhìn về phía phòng Roanna. Chắc hẳn bà đã nghe tiếng náo động.

Cô lo lắng cho mẹ mình - người bị yếu tim - sẽ thấy tệ hơn.

Marin đi về phía phòng của Roanna và định gõ cửa, nhưng cô hạ tay xuống.

'Liệu tôi có thể bình thản trước mặt mẹ không?'

'Tôi có thể nói dối và nói mọi thứ sẽ ổn hay không?'

Marin càng cúi đầu xuống thấp hơn và mở cửa phòng của mình phía đối diện.

Một tiếng ồn lớn vang lên từ phía bản lề.

Marin nhìn xuống cái bản lề với ánh nhìn không hài lòng. Chỗ bản lề đã gỉ sét khắp nơi và cần được thay mới từ lâu rồi.

Nội thất duy nhất trong căn phòng là chiếc giường nhỏ nhắn và bàn trang điểm cổ điển.

Chiếc bàn trang điểm cổ điển là vật duy nhất được mang theo từ dinh thự cũ.

Cô không thể tự mình vứt bỏ nó, chiếc bàn khiến cô nhớ về gương mặt của cha mình khi dặn dò cô hãy chăm sóc nó thật tốt, vì đây là đồ vật của người bà quá cố từng dùng từ khi bà còn nhỏ.

"Tôi cần tiền."

Marin khẽ lẩm bẩm với chính mình. Cô thật sự tuyệt vọng cần đến tiền.

Bệnh nhân cần được chăm sóc tốt, trái tim cô như tan vỡ mỗi khi mang đến cho người mẹ ốm yếu của mình chén súp không có dinh dưỡng.

Trên hết là tiền thuê nhà lại tăng gấp ba lần. Điều này giống như trét muối vào vết thương.

"Tên chủ nhà chết tiệt."

Marin ngồi xuống ghế và cẩn thận lấy ra một mẩu giấy được giấu trong ngăn kéo tủ quần áo.

Tờ giấy chứa đầy những ký tự mà chỉ có cô mới có thể đọc được trong Đế quốc này.

Ánh mắt cô dừng lại ở dòng chữ đầu tiên.

[Chim Sơn Ca Của Công Tước Phương Tây Không Bao Giờ Khóc.]

Sau một vụ tai nạn xe ngựa, cô nhận ra mình đang sống trong quyển tiểu thuyết này.

Cô đã ở trên bờ vực của cái chết khoảng hơn một tháng. Khi cô tỉnh dậy, có một tia chớp lóe ngang, rồi cô nhận ra đây là thế giới bên trong quyển tiểu thuyết mình từng đọc.

'Tôi là nhân vật chính sao?'

'Không - Không phải.'

Cô được sinh ra và lớn lên ở phương Tây - nơi được thiết lập là bối cảnh chính trong tiểu thuyết.

Sẽ không hợp lý nếu một người dân phương Tây lại không biết đến Công tước Vines.

Nội dung tiểu thuyết [Chim Sơn Ca Của Công Tước Phương Tây Không Bao Giờ Khóc.] rất đơn giản.

Đây là một tiểu thuyết lãng mạn viễn tưởng có nam chính là Công tước Phương Tây - người bị mù và kiệt sức do bị quái vật tấn công, nhưng đã gặp được nữ chính - là thiên tài trong lĩnh vực y học về thảo dược - và được chữa trị thị lực. Sau đó hai người đã yêu nhau.

Cô đã đọc nhiều tiểu thuyết về Công tước Phương Bắc, nhưng lần này đã chọn tiểu thuyết về Công tước Phương Tây chỉ vì nó mới mẻ.

Cô được tái sinh trong thế giới của quyển tiểu thuyết và sống ở đây cho đến tận bây giờ.

"Thật là nực cười..."

Cô là một nhân vật quần chúng thậm chí không có lấy một câu thoại nào trong tiểu thuyết. Giống như chỉ là bối cảnh, cô chỉ cần ngồi yên mà không cần làm gì.

Nếu cứ để thời gian trôi qua như thế này, mọi người sẽ nhận được tin tức về cái kết hạnh phúc của Công tước. Cuộc hôn nhân của Công tước sẽ là đề tài nổi bật nhất giống như một đám cưới thế kỷ.

Nhưng vấn đề ở đây chính là tiền.

"Tôi cần tiền."

Cô không có thời gian để phủ nhận thực tế việc mình đã tái sinh trong thế giới của một cuốn sách.

Bởi vì gia đình cô đã phá sản, khó khăn của cuộc sống đang ập đến.

Gia đình Schwenz từng là một gia đình giàu có sở hữu đất đai rộng lớn và tài sản được kế thừa từ tổ tiên.

Tuy nhiên sau vụ tai nạn xe ngựa, một sự thật được tiết lộ là cha cô có một món nợ khổng lồ.

Cô phải từ bỏ tất cả đất đai, tài sản và dinh thự, thậm chí bao gồm tất cả đồ trang sức và quần áo.

Bằng việc bán đi chiếc váy đắt tiền cuối cùng, cô chỉ có thể thuê được hai căn phòng nhỏ phía dưới chân núi.

Roanna đã phải nằm liệt giường kể từ sau vụ tai nạn.

Cô buộc chính mình phải làm điều gì đó.

Nền giáo dục quý tộc của cô và danh hiệu tiểu thư quý tộc sắp trưởng thành thậm chí chưa được ra mắt đều chẳng có ích gì cho cuộc sống hiện tại.

"Tôi cần tiền."

Marin lặp lại những từ ngữ đó liên tục như để ám chỉ chính mình.

Nếu không, cô cảm thấy quyết tâm không bước vào cuộc sống của các nhân vật chính của mình sẽ không dao động.

Suốt thời gian qua, cô luôn cố gắng tránh can thiệp vào cuộc sống của họ. Nhưng bây giờ thực sự đã chạm tới giới hạn.

Đôi mắt màu vàng chanh dịu dàng như mầm cây của Marin chăm chú nhìn vào tờ giấy cô đang cầm trên tay. Tờ giấy đầy những đoạn văn quan trọng trong cuốn tiểu thuyết cô từng đọc.

Rằng cô biết đôi điều về Công tước - nhân vật nam chính của thế giới này.

Đây là lúc cô sử dụng nó như một vũ khí duy nhất mà mình có.