CHƯƠNG 5 - HỢP ĐỒNG

"Ừm, đó là vì có quái vật."

Công tước vẫn im lặng, như thể muốn cô nói thêm điều gì đó.

"Tôi biết quái vật đường hầm thích khoáng vật sáng bóng như đá quý. Vì quái vật đường hầm thường xuyên xuất hiện nên tôi nghĩ phải có đá quý khác ngoài bạc. Đó là lý do tại sao tôi nghĩ rằng điều đó thật đáng tiếc..."

Quái vật đường hầm trông giống một con chuột, nhưng lại to bằng một con chó lớn. Chúng thích những thứ sáng bóng đến nỗi thường đột nhập vào nhà dân và đánh cắp những đồ vật sáng bóng.

Nói xong, Marin yếu ớt cúi đầu. Cô đã cố gắng nghĩ ra một ý tưởng, nhưng cô không chắc rằng Công tước có thể đồng tình với ý kiến ​​đó.

"Báo cáo này được gửi đến khi nào?"

Công tước quay đầu về phía Olive.

"Là vào ba tháng trước."

"Không phải cậu nói đó là báo cáo khẩn cấp ư?"

"Nó đã bị gác lại vì có nhiều vấn đề cấp bách hơn."

Olive cúi đầu như một tội nhân.

"Hoãn việc đóng cửa mỏ và cử các hiệp sĩ xuống đó để điều tra thêm."

"Vâng."

Nói xong, Công tước bước một bước tiến lại gần cô.

Marin - người vô cùng sợ hãi - cố gắng lùi lại khi Công tước tiến đến, nhưng chân cô bị vướng vào nhau và cô loạng choạng.

'Ối, tôi ngã mất.'

Ngay trước khi cô sắp ngã về phía sau, Công tước đã nắm lấy cổ tay cô và kéo cô đứng dậy.

"... Cành cây?"

Marin chớp mắt ngạc nhiên trước tình huống gần như làm vỡ gáy cô, và cố gắng giả vờ không nghe thấy tiếng lẩm bẩm của anh ta.

'Chắc chắn tôi không nói điều đó với ai cả.'

'Nhưng vị Công tước này không phải bị mù sao?'

'Làm sao anh ta có thể hành động nhanh như vậy?'

Sau khi trấn tĩnh lại trái tim đang hoảng hốt của mình, Marin cúi đầu trước Công tước.

"Cảm ơn."

"Tên cô là gì?'

"À tôi là Marin."

"Cô là thường dân sao?"

"Vâng..."

Marin thì thầm bằng giọng run rẩy. Khi cô cố gắng nói dối, trái tim bình tĩnh của cô lại bắt đầu đập mạnh.

Công tước nghiêng tai về phía cô như thể đang cố lắng nghe điều gì đó.

Marin bồn chồn, tự hỏi liệu cô còn điều gì cần nói nữa không.

'Nhưng anh ta định khi nào thả cổ tay tôi ra?'

"Thường dân có khả năng đọc và phân tích báo cáo ư?"

Mắt của Marin mở to. Trái tim cô như rơi xuống đất.

'Tại sao chỉ nói vòng vo lại có thể gọi là phân tích báo cáo?'

'Tại sao?'

"Cô là gián điệp à?"

"Hả?"

Trái tim rơi xuống sàn đã gắn lại vào cơ thể và bắt đầu đập mạnh như một con cá nằm trên thớt.

"Cô vừa thừa nhận sao?"

"Ôi, không, không. Hoàn toàn không. Ngài không cần phải thuê tôi. Tôi thật là thiển cận. Được rồi, tôi xin phép rời đi ngay."

Marin quay người định đi ra ngoài, nhưng cơ thể cô không cử động được. Cô quên mất rằng cổ tay cô vẫn còn nằm trong tay người đó.

"Olive."

"Vâng."

"Soạn một bản hợp đồng lao động."

"Vâng thưa ngài."

Olive mỉm cười rạng rỡ và nhanh chóng trả lời.

"Tạm thời thôi."

"Tạm thời... Vâng thưa ngài."

Biểu cảm trên gương mặt của Olive đông cứng trong giây lát rồi bình thường trở lại.

"Cảm ơn."

Ngược lại, Marin cúi đầu trước Công tước với vẻ mặt xúc động.

Bất cứ việc gì cũng được miễn là cô kiếm được tiền, ngay cả khi chỉ là tạm thời.

"Để cô ấy ăn."

"Vâng?"

"Vâng?"

Olive và cô đều thắc mắc về mệnh lệnh bất ngờ của Công tước.

"Trông giống như một cành cây."

Công tước nhấc cổ tay cô lên một lần rồi thả ra, nêm thêm một lực thật mạnh.

'Ồ, lúc nãy tôi không nghe nhầm.'

'Không đến mức đó mà.'

Marin mím môi và nắm lấy cổ tay mình.

'Tôi thực sự biết ơn vì anh ta đã giúp tôi khi tôi sắp ngã, nhưng cảm giác biết ơn đó nhanh chóng tan biến như khói.'

"Vâng. Tôi sẽ làm theo lệnh của ngài."

Không hiểu sao Olive lại bật cười.

Công tước quay lưng lại như thể không muốn phải giao tiếp với cô nữa và đi về phía bàn làm việc của mình.

"Chúng ta ra ngoài thôi."

"Vâng."

"Chủ nhân, bây giờ tôi xin phép cáo lui."

"Tôi...cảm ơn ngài lần nữa."

Marin do dự một lúc rồi nhanh chóng chào Công tước và rời khỏi văn phòng.

Ngay khi họ rời đi, căn phòng lại trở nên yên tĩnh.

[Có hai tiếng bước chân vang lên ở hành lang.

Các bước của Olive nặng hơn một chút ở chân trái.

Những bước chân của người phụ nữ dường như có thể bay như một chiếc lông vũ.

Khi nắm lấy cổ tay người phụ nữ, tôi có thể hiểu tại sao bước chân của cô ấy lại nhẹ nhàng và không trọng lượng đến vậy.

Tôi nói đó là cành cây, nhưng có thể nó mỏng hơn thế.

Một người phụ nữ kỳ lạ.

Bản báo cáo mà người phụ nữ đọc hoàn toàn không gây khó chịu cho đôi tai, giống như âm thanh của thiên nhiên. Lần đầu tiên kể từ khi tôi bị mù, nội dung của báo cáo đi thẳng vào tai tôi.

Tôi không nhớ đã bao lâu rồi tôi chưa nghe một báo cáo mà có thể suy nghĩ như thế.

Tôi hiểu tại sao Olive lại khao khát việc tôi gặp người phụ nữ đó đến vậy.

Từ khi bị mù, các giác quan khác ngoài thị giác của tôi trở nên cực kỳ nhạy cảm.

Đặc biệt là thính giác. Mọi âm thanh đều giống như tiếng ồn và tôi bị đau đầu dai dẳng.]

Công tước xứ Vines, người bảo vệ vùng đất phương Tây, có một bí mật về huyết thống chỉ được truyền lại cho người con trai cả qua nhiều thế hệ.

Họ phi thường hơn nhiều so với con người bình thường và có năm giác quan đặc biệt ưu tú.

Độ nhạy thị giác cho phép họ phân biệt được màu mắt của các loài chim đang bay.

Thính giác có thể phân biệt được mọi âm thanh trong phạm vi năm mươi mét.

Vị giác có thể phân biệt được bất cứ thứ gì mà họ đã từng nếm một lần. Đặc biệt là chất độc.

Khứu giác có thể phân biệt được mọi mùi hương.

Cảm giác về xúc giác cực kỳ nhạy cảm ngay cả với những cái chạm nhẹ nhất.

Và Gerald von Vines. Anh ấy là người nhạy cảm nhất trong số những hậu duệ trực hệ của gia tộc.

Sẽ ổn khi cả năm giác quan đều phát triển đồng đều.

Bằng cách tự điều chỉnh bản thân, đôi khi anh ấy kìm nén các giác quan của mình và đôi khi thể hiện chúng mạnh mẽ hơn. Nhờ có những giác quan tuyệt vời đó, anh đã chiến thắng mọi cuộc chiến với quái vật và bảo vệ vùng đất phía Tây.

Sự bảo vệ của Đại Công tước Vines.

Sức mạnh không thể phá vỡ đó thậm chí còn được ca ngợi nhiều hơn vào thời đại của anh.

Nhưng không có gì tồn tại mãi mãi.

Một năm trước, mọi chuyện trở nên tồi tệ khi anh bị mù do bị quái vật tấn công.

Bốn giác quan còn lại của anh trở nên nhạy bén hơn, như thể đang cố gắng bù đắp cho thị lực đã mất của mình.

Đó là khởi đầu của sự đau khổ.

Anh thỉnh thoảng bị đau đầu dữ dội vì các giác quan khác của anh trở nên cực kỳ nhạy cảm.

Đặc biệt là thính giác, ngay cả tiếng côn trùng bò cũng có thể đánh vào đầu anh như tiếng sấm.

Khi mọi giác quan của anh trở nên điên cuồng, ngay cả tâm trí anh cũng trở nên kiệt sức.

Cơn đau do các giác quan khác gây ra khiến anh phát điên hơn là nỗi đau không thể nhìn thấy phía trước.

Nhưng hôm nay, lần đầu tiên, giọng nói của người khác không còn làm phiền đôi tai của anh nữa.

Kể cả khi cô có là điệp viên thực sự thì cô cũng phải được giữ bên cạnh anh.

Chỉ cần nghe tiếng tim đập của cô, anh cũng biết cô sợ hãi đến mức nào. Và rằng cô đang nói dối.

"Kay."

Khi Gerald thì thầm, một bóng đen nhẹ nhàng đáp xuống trước mặt anh.

Shadow Kay - người được bao phủ hoàn toàn trong bộ đồ đen, im lặng chờ đợi lệnh của chủ nhân.

"Điều tra."

Cái bóng biến mất một cách lặng lẽ như lúc nó xuất hiện.

Gerald ngồi dựa vào ghế và tập trung vào việc điều chỉnh bốn giác quan của mình một lần nữa.

***

Marin quay lại phòng khách cùng Olive, vẻ mặt cô lộ rõ ​​vẻ đau khổ.

Cô đã tìm được việc làm tại dinh thự của Công tước. Lời nói dối đã có hiệu quả.

Marin ngồi trên ghế sofa với vẻ mặt ngơ ngác, không thể tin được.

Olive đưa cho cô một cuốn sách nặng.

"Gì vậy?"

Đó là cuốn sách cô đã đặt trên sàn trước khi vào văn phòng của Công tước. Cô quá bận rộn nên quên mất, nhưng có vẻ như Olive đã lo liệu xong rồi.

"Tôi nghĩ cô Marin thích cuốn sách này."

"Nhưng đây không phải là sách của tôi."

"Những cuốn sách có liên quan đến quái vật không nên ở lại lâu đài này. Dù sao thì chúng cũng là những cuốn sách sẽ bị vứt đi..."

"Ồ, vậy thì cứ để tôi lo."

Marin nhanh chóng cầm lấy cuốn sách.

'Tuyệt vời. Cái này giá bao nhiêu nhỉ?'

"Được rồi. Tôi có thứ cần chuẩn bị. Xin hãy đợi một lát."

"Vâng."

Khi Olive rời khỏi phòng khách, sự cứng nhắc trong cơ thể cô đã dịu đi. Cô dựa lưng vào ghế sofa và thả lỏng lưng.

Chỉ đến lúc đó cô mới để ý đến tựa đề của cuốn sách trên đùi mình.

[Quái vật từ đâu tới?]

Đối với một người hiểu biết về bối cảnh của thế giới này thì đây thực sự là một cuốn sách khá thú vị. Cô cầm cuốn sách lên và xem thử, nhưng không biết tác giả là ai.

'Tại sao một cuốn sách như thế này lại nằm trong phòng chờ của người hầu?'

Những cuốn sách có bìa cứng dày như vậy có thể được bán với giá rất cao trên thị trường. Có lẽ người hầu định vứt cuốn sách đi, nhưng lại thấy tiếc nên đã giấu nó đi.

'Một cuốn sách mà ai đó đã giấu hóa ra lại là cuốn sách may mắn đối với tôi.'

Một câu chuyện mà mọi người ở phương Tây đều biết nhưng không được phép nhắc đến.

Công tước đã yêu cầu vấn đề này.

Nếu cô không đọc cuốn sách này, cô có thể đã bị các hiệp sĩ lôi ra ngoài.

Vai cô run lên vì ý nghĩ choáng váng đó.

"Cô có lạnh không? Tôi mang chăn cho cô nhé?"

Olive - người đã quay lại trước khi cô nhận ra - đã hỏi một cách tử tế.

"Không đâu."

Marin xua tay rồi quay lưng lại.

Olive ngồi đối diện với cô và mỉm cười.

"Xin hãy đọc những điều khoản. Đây là hợp đồng lao động tạm thời. Có một hợp đồng tiêu chuẩn, nhưng thời hạn đã được thay đổi thành tạm thời. Ngoài ra, vì cô Marin là người làm đặc biệt nên tiền lương của cô đã được tăng lên một chút."

Olive trao lại hợp đồng.

Marin nhanh chóng liếc qua phần tiền lương.

Một vàng mỗi tuần.

'Ôi chúa ơi.'

Một vàng là số tiền có thể nuôi sống một gia đình bốn người trong một tháng.