CHƯƠNG 8 - THỬ THÁCH

"Cô đã bao giờ thấy một điệp viên nói 'Tôi là điệp viên' chưa?"

"Không..."

Cô chưa từng thấy. Nếu cô đã từng thấy, chẳng phải cô đã bị loại khỏi danh sách điệp viên rồi sao?

Marin bước yếu ớt về phía bức tường như một chú chó con sắp chết và úp mặt vào đó.

"Giờ cô lại đang làm gì vậy?"

"Đã đến lúc phải suy ngẫm."

"Gì?"

Hơi thở của Công tước trở nên hơi rối loạn.

Nhưng Marin quá đắm chìm vào suy nghĩ của mình nên không để ý.

"Thưa ngài, lời ngài nói là sự thật. Có điệp viên nào lại nói mình là điệp viên chứ? Tôi sẽ nói là không. Tôi cần thời gian để suy nghĩ lại lời nói ngu ngốc của mình."

Marin đứng quay mặt vào tường và dành một chút thời gian để suy ngẫm.

Cô nên thể hiện điều đó bằng hành động chứ không phải lời nói. Làm sao cô chứng minh được mình không phải là gián điệp?

'Tôi có nên truyền đạt một số cốt truyện trong tiểu thuyết có lợi cho Công tước không?'

'Không, tại sao Công tước lại có nhiều kẻ thù đến vậy?'

'Nếu anh ta không thích hoàng đế, thì hãy gia nhập giới quý tộc đi.'

Công tước - người ghét phe phái - rất tự hào và hãnh diện khi tự mình chống đỡ tất cả.

Vì vậy cả phe đế quốc và phe quý tộc đều ghét anh.

Khi Công tước còn khỏe mạnh, các âm mưu và hoạt động gián điệp của họ luôn thất bại.

Tuy nhiên, Công tước hiện đang phải ẩn náu vì bị thương. Lợi dụng tình hình này, điệp viên của cả hai bên đã trà trộn vào dinh thự Công tước với số lượng lớn.

Đó là lý do tại sao Olive không thể nói với cô về tình trạng của Công tước.

Vì vậy, cô phải chứng minh rằng mình không phải là gián điệp bằng mọi giá. Nếu cô bị buộc tội là gián điệp, cô sẽ bị đưa thẳng đến nơi hành quyết.

'Đã đến lúc phải suy ngẫm?'

Vẻ mặt thờ ơ của Gerald hơi rạn nứt.

Chẳng mấy chốc anh nghe được từng hành động của cô.

Anh cảm thấy như cô đang đứng đó, đầu tựa vào tường và không cử động.

'Cô ta có thực sự đang suy nghĩ không?'

Ngay khi cô bước vào văn phòng, tiếng tim đập của cô rất mạnh nhưng bây giờ lại trở nên bình thường.

'Người phụ nữ này là sao?'

Cô có vẻ rất sợ anh, nhưng đồng thời lại có vẻ không sợ hãi.

Thái độ của cô ấy không nhất quán và khó có thể biết cô ấy đang hướng tới đâu.

Điều không thể đoán trước chính là nguy hiểm. Giống như một con quái vật.

Một cảm giác cảnh giác đột nhiên dâng lên.

Tiểu thư trẻ nhà Bá tước Marin Schwenz.

Sau khi người chủ gia đình và người con trai cả qua đời trong một vụ tai nạn xe ngựa, gia đình rơi vào cảnh khốn cùng.

Cô sống trong một túp lều đổ nát để nuôi người mẹ đau yếu của mình. Không thể thực hiện tiệc ra mắt. Không thể kết hôn vì thiếu của hồi môn.

Các cuộc điều tra của Shadow Kay luôn nhanh chóng và đáng tin cậy.

Cô ấy hẳn là một người phụ nữ không kín đáo, không kín đáo đến mức anh có thể biết toàn bộ cuộc sống của cô chỉ trong một ngày.

'Nếu cô ấy không phải là gián điệp, tại sao lại tiếp cận ta?'

'Chỉ vì tiền ư?'

Kể cả khi cô ấy không phải là điệp viên, cô vẫn nói dối về danh tính của mình. Chỉ cần nói dối thôi cũng đủ khiến cô bị phạt và bị đuổi ra khỏi dinh thự ngay lập tức.

"Cô định ở đó bao lâu?"

"Cho đến khi người phụ tá đến."

Giá như không vì giọng nói đó.

Anh nghĩ rằng điều đó sẽ không làm anh bận tâm miễn là cô đọc báo cáo, nhưng không phải vậy.

Giọng nói bình thường của cô cũng làm anh bận tâm không kém. Khi cô nói chuyện với anh, cô cố gắng nói thật nhỏ nhẹ và nhẹ nhàng nhất có thể.

Gerald khoanh tay trước ngực và quay đầu về phía cô đang đứng.

"Đến đây."

"Người phụ tá vẫn chưa tới."

"Cô chỉ định đọc báo cáo khi Olive đến sao?"

Cô dừng lại một lát rồi thận trọng trả lời.

"... Không. Tôi sẽ đi."

Anh nghe thấy tiếng cô bước nhẹ nhàng về phía anh. Cô ấy gầy đến nỗi bước đi của cô nhẹ như lông hồng.

Nhẹ đến nỗi Kay - người sống trong cái bóng của chính mình và luôn bước đi lặng lẽ - có thể ghen tị với cô.

Cô dừng lại cách anh một khoảng cách ngắn. Anh có thể ngửi thấy mùi nắng mùa thu khô hanh mà đã lâu rồi anh không được ngửi thấy.

"Tôi không nhìn rõ bên trong lắm. Tôi có thể đọc ở đây..."

Đúng lúc đó, anh đưa tay ra, nắm lấy cổ tay cô và kéo mạnh.

"Hửm—---"

Cô nhanh chóng che miệng mình bằng tay còn lại, tay không nằm trong tay anh, và hét lên. Tiếng tim đập nhanh của cô có thể được nghe rõ ràng.

Gerald hơi cau mày khi lắng nghe cô.

Bí mật về dòng dõi Công tước xứ Vines chỉ được truyền lại cho người con trai cả.

Những người tùy tùng của anh chỉ đoán rằng anh có thể nghe tốt hơn những người khác một chút.

"Tại sao?"

"... Vâng?"

Cách phát âm của cô không rõ ràng vì môi cô vẫn còn bị che.

"Ta hỏi tại sao cô không hét lên."

Đôi mắt vàng chanh của Marin run rẩy khi cô nhìn Công tước.

'Anh ta có bị điên không?'

Marin vô cùng lo lắng khi bị kéo sát lại gần Công tước.

Khi nhìn kỹ hơn, cô có thể thấy hình bóng khuôn mặt của Công tước ẩn trong bóng tối.

Mái tóc đen tuyền phủ lên tấm dải lụa đen che mắt anh. Đôi môi đỏ hồng bên dưới sống mũi cao của anh căng mọng và quyến rũ.

Thật là một anh chàng điên rồ, anh ấy đẹp trai đến nỗi ngay cả cái bóng của anh cũng gây mê hoặc.

Đúng là hoàn hảo cho một nhân vật nam chính trong cuốn tiểu thuyết lãng mạn giả tưởng.

Tuy nhiên, trong [Chim Sơn Ca Của Công Tước Phương Tây Không Bao Giờ Khóc] mà cô đã đọc, không hề có chi tiết nhân vật nam chính bị điên.

'Chẳng lẽ vì nữ chính không biết ư?'

Cuốn tiểu thuyết được viết theo góc nhìn ngôi thứ nhất của nhân vật nữ chính. Vì vậy, cô chỉ nghĩ rằng anh ta là kiểu nam chính tàn nhẫn với kẻ thù và chỉ yêu thương người phụ nữ của mình.

Nhưng nếu sự thật là anh ta chỉ tình cảm với người phụ nữ của mình và hầu hết thời gian còn lại là một gã điên thì sao?

Là người đã lừa dối Công tước, cô muốn tránh xa bất kỳ ai trông như kẻ điên rồ.

"Ta hỏi tại sao."

Giống như có một con thú đang gầm gừ ngay trước mắt cô, sẵn sàng cắn cổ họng cô bất cứ lúc nào.

Bộ não của Marin hoạt động rất nhanh.

Dù Công tước có điên đến đâu, cô cũng không thể công khai hỏi anh ta:

'Ngài có điên không?'

Cô phải nhanh chóng đưa cho anh ta câu trả lời mà anh muốn.

"Vì hét lên sẽ ồn lắm."

"Đó là phản ứng tự nhiên khi bị ngạc nhiên."

"Ngài cố ý làm thế à?"

Đôi mắt vàng chanh của Marin rung lên vì lo lắng.

Sẽ không có tác dụng nếu anh ta thực sự bị điên.

"Cô không thấy đáng ngờ khi cô không làm điều hiển nhiên đó sao?"

Marin chớp mắt liên tục, vẻ mặt có vẻ ngạc nhiên.

Và. Anh ta không điên, anh ta chỉ đang thử thách chính cô.

"Thưa ngài, ngài không thể nhìn thấy - không, nhìn thấy cũng bất tiện."

Marin cẩn thận chọn từ ngữ, nhẹ nhõm khi biết Công tước không bị điên.

Công tước lắng nghe lời cô mà không nói một lời.

"Tôi làm vậy vì nghĩ rằng ngài có thể nhạy cảm với tiếng ồn. Tôi xin lỗi."

Có một số cảnh trong tiểu thuyết cho thấy anh ta trở nên hung bạo vì tiếng ồn. Cẩn thận thì không có hại gì.

"Cô có kỹ năng phân tích tốt đấy."

"Cảm ơn lời khen của ngài."

Marin cúi đầu chào, đoán về những lời tiếp theo của Công tước.

'Cô là gián điệp à?'

"Cô là gián điệp à?"

"Không, điều đó không đúng. Phù."

Đúng như cô nghĩ. Marin thở dài một tiếng mà không hề hay biết.

"Cô vừa thở dài trước mặt ta?"

Mặc dù không có câu kết "Sao cô dám?", nhưng cô vẫn có thể nghe thấy.

Marin lắc đầu chắc chắn.

"KHÔNG."

"Cô đã làm."

Công tước hạ giọng như để cảnh báo.

"Sao tôi dám làm thế trước mặt ngài Công tước? Đó không phải là tiếng thở dài, chỉ là tiếng thở ra thật sâu mà thôi."

Marin cố tình đứng thẳng vai và nói một cách tự tin.

Chỉ có cô mới có thể xác định được hơi thở mình hít vào qua miệng là tiếng thở dài hay tiếng thở ra.

"..."

Cơ hàm của Công tước giật giật tỏ vẻ không hài lòng, nhưng anh không nói thêm gì nữa.

Marin thở phào nhẹ nhõm. Nhân tiện, cô thực sự lo lắng về việc cổ tay mình bị Công tước giữ lại.

'Anh ta có nên buông ra sau khi bài thử thách kết thúc không?'

'Làm sao tôi có thể rút tay ra?'

Đúng lúc đó, một tia sáng mỏng như tờ giấy chiếu xuyên qua khe hở của tấm rèm đen, len lỏi vào văn phòng.

Ánh mắt cô tự nhiên dõi theo luồng sáng đó. Chùm sáng ngày một dài hơn, lướt qua bên cạnh khuôn mặt của Công tước khi anh quay đầu lại.

'Ôi trời ơi, đó là cái gì thế?'

Trong giây lát, mắt cô quay cuồng. May mắn thay, cô vừa trải qua chuyện này nên đã chuẩn bị sẵn tinh thần.

Marin từ từ lấy tay che miệng lần nữa và gọi anh mà không hét to hết mức có thể.

"... Ngài Công tước!"

"Gì?"

Ánh sáng lấp lánh chiếu sáng tai Công tước rồi nhanh chóng biến mất.

Ánh mắt lo lắng của Marin hướng từ tai Công tước xuống vết máu đông lại dọc theo đường viền hàm của anh ta.

"Máu, máu. Ngài đang chảy máu."

"Đã từng."

Công tước tỏ ra thờ ơ, như thể chuyện đó chẳng có gì to tát.

"Tôi nghĩ ngài cần phải được điều trị nhanh chóng."

Cô còn lo lắng hơn cả người trong cuộc. Cô muốn gọi bác sĩ, nhưng anh ta vẫn giữ chặt cổ tay cô.