CHƯƠNG 9 - CON NGƯỜI

"Này 'tạm thời'. Đừng giống Olive."

"Ngài đang chảy máu. Ngài cần phải gặp bác sĩ ngay."

Khi nhìn thấy máu, tim cô bắt đầu đập thình thịch đau đớn. Marin cố gắng không để ý tới vết máu.

Mùi máu thoang thoảng trong không khí chính là máu của Công tước.

'Đã đổ máu nhiều không?'

"Ta nói từng chảy máu. Bây giờ thì không. Cô không biết thì quá khứ sao?'

Các cơ hàm Công tước siết chặt lại vì khó chịu.

"Vâng, tôi hiểu. Ngài đã bị chảy máu. Còn bây giờ thì không, đúng chứ? Nhưng ngài vẫn cần phải được điều trị. Ngài vẫn đang bị thương mà đúng không?"

Marin nghiến răng và kìm nén sự hoảng hốt.

"Không sao. Nó sẽ mau lành."

Cô hoàn toàn không thể hiểu nổi thái độ thờ ơ của anh ta.

"Ngay cả khi vết thương nhanh lành lại, ngài vẫn cần phải điều trị. Cần tìm hiểu lý do tại sao tai ngài đột nhiên chảy máu nhiều như vậy."

"Nó không đột nhiên."

Công tước bị che mắt bằng một dải lụa đen, quay đầu về phía cô như thể muốn giao tiếp bằng mắt.

"Vâng?"

"Ta đã chọc thủng tai mình."

"... Ai?"

Đôi mắt vàng chanh của Marin run rẩy.

'Không đời nào.'

Công tước hơi nghiêng đầu về phía cô. Và anh ta nói chậm rãi, như thể đang quan sát phản ứng của cô.

'Ôi trời. Anh ta thực sự điên rồi.'

"Cuối cùng thì mọi thứ cũng yên tĩnh."

Giọng nói trầm thấp của Công tước ẩn chứa sự hài lòng.

Marin không thể nói thêm điều gì nữa và chỉ im lặng ngậm chặt miệng.

Khi cô im lặng, khuôn mặt của Công tước lại hướng về phía trước.

Không gian vẫn tối tăm. Nhưng một khi những vết máu đã khắc sâu vào mắt cô, chúng sẽ lại hiện lên rõ mồn một.

Công tước tức giận đến mức tự đâm mình vì quá đau đớn.

Trớ trêu thay, đây là lần đầu tiên cô xem Công tước như một con người.

Cảm giác như anh ta không phải là nhân vật nam chính trong một cuốn tiểu thuyết hư cấu, mà là một 'con người' đang đau khổ trong thực tế.

Cô biết rằng nam chính sẽ gặp nữ chính và lấy lại được thị lực. Vậy nên cô không bận tâm về tình trạng mù lòa của anh ta.

Cô nghĩ rằng nỗi đau và sự đau khổ mà nam chính trong tiểu thuyết phải trải qua là điều tự nhiên.

Bởi vì cuối cùng sẽ có kết thúc có hậu.

'Ồ, thật là một ý nghĩ ngu ngốc.'

Chỉ đến khi nhận ra hành vi điên rồ của anh ta, cô mới bắt đầu cảm nhận được nỗi đau của anh.

'Sẽ đau khổ đến mức nào nếu đột nhiên bản thân không còn nhìn thấy những gì trước mắt?'

Đối với cô, điều đó thật không thể tưởng tượng được.

Trước khi kịp nhận ra, nước mắt đã trào ra khỏi mắt cô. Nước mắt lăn dài trên má và nhỏ xuống sàn trải thảm.

Công tước đột nhiên quay đầu lại. Mặc dù mắt anh bị che phủ bởi mảnh vải đen, nhưng chúng dường như đang xuyên thấu vào cô.

"... Tại sao?"

Marin nhanh chóng lau nước mắt.

Dù anh ta có nhạy cảm với âm thanh đến đâu, cũng không thể nào nghe được tiếng nước mắt rơi.

"Ngài đang nói gì thế?"

"... Không."

Một bầu không khí ngượng ngùng bao trùm khắp văn phòng.

Đúng lúc đó, Olive quay lại.

"Ngài Công tước? Cô Marin?"

Olive tỏ vẻ bối rối khi không hiểu tại sao hai người lại đứng gần nhau như vậy.

"Cái này."

Công tước giơ cổ tay cô lên, uốn cong nó giữa ngón cái và ngón trỏ. Nó hơi trống rỗng mặc dù cổ tay cô vẫn ở bên trong.

"Vâng, thưa ngài."

"Lấp đầy."

"Vâng."

Olive trả lời ngay mà không hỏi thêm bất kỳ câu hỏi nào nữa.

Marin mở to mắt theo dõi cuộc trò chuyện giữa hai người.

'Này. Anh ta đang nói tới cổ tay của tôi phải không?'

"Tạm thời."

Khuôn mặt của Công tước lại quay về phía cô.

"Vâng."

Marin trả lời một cách lơ đễnh, trong lòng thầm bĩu môi.

Cô đã nghi ngờ từ trước rồi. Cô chỉ là 'tạm thời' thôi.

'Liệu tôi có được thăng chức thành một cành cây không?'

"Sẽ kiểm tra sau."

"Tôi phải làm kiểm tra gì?"

Anh giơ cao cổ tay cô lên như thể không muốn nói thành lời, rồi buông ra.

'À, ý anh ta là cổ tay.'

Marin nhanh chóng thu cổ tay lại.

'Xin chào, cổ tay của tôi.'

"Báo cáo."

"Vâng, đây rồi, cô Marin."

Olive đưa bản báo cáo cho Marin như thể anh ta đã chờ đợi điều này từ lâu.

"Vâng."

'Được rồi, cùng làm việc thôi.'

Marin nhận lấy báo cáo từ Olive và đọc nó chậm rãi.

Giọng nói trong trẻo và nhẹ nhàng của cô bao trùm cả căn phòng một cách ấm áp.

Một nụ cười thỏa mãn hiện lên trên môi Olive khi anh ta nhìn thấy đôi vai cứng nhắc của Công tước từ từ thả lỏng.

***

Marin đi theo Olive xuống hành lang với vẻ mặt lo lắng.

Cô nghĩ mình đã hiểu rõ về Công tước - nam chính trong tiểu thuyết - nhưng cô đã nhầm.

Cô không hề biết rằng Công tước lại đau khổ đến mức phải tự tử.

Vấn đề là cô biết cách xoa dịu nỗi đau của anh.

"Không. Không."

Marin lắc đầu liên tục khi lẩm bẩm một mình. Vai diễn đó là dành cho nữ chính, chứ không phải cho chính cô.

Cô phải sống như thể cô tồn tại nhưng thực ra là không, kiếm tiền rồi lặng lẽ biến mất.

Bằng cách đó, cuốn tiểu thuyết này sẽ có kết thúc có hậu giống như tác phẩm gốc.

Sau khi đi một lúc dọc theo hành lang có rèm đen, một hành lang sáng sủa sớm xuất hiện.

Ở cuối hành lang sáng sủa, một cánh cửa màu nâu sáng hiện ra.

"Đây là văn phòng."

"Nơi này khá xa văn phòng của ngài Công tước."

Marin nhìn vào khoảng cách giữa cuối hành lang tối tăm và nơi này. Lâu đài rộng đến mức phải mất rất nhiều thời gian để đi từ đầu hành lang này đến đầu kia.

"Bởi vì ngài ấy thích sự yên tĩnh."

Olive mở cửa văn phòng và bước vào.

Marin đứng ở lối vào và nhìn quanh văn phòng.

Một cửa sổ lớn cho ánh sáng mặt trời chiếu vào. Một giá sách có một bức tường chứa đầy giấy tờ. Một chiếc bàn lớn màu nâu có thể nhìn thấy ở phía trước. Một chiếc bàn trà và ghế sofa màu nâu ở giữa. Bên cạnh đó là một chiếc bàn màu trắng trông như mới.

Ngoài việc đọc báo cáo với Công tước, cô còn phải hỗ trợ Olive trong công việc ở đây.

Olive bước về phía chiếc bàn màu trắng.

"Đây là bàn làm việc của cô Marin. Từ bây giờ cô sẽ làm việc ở đây."

"Tôi cảm ơn."

Marin cảm thấy phấn khích sau một thời gian dài. Đã lâu rồi cô mới sử dụng đồ nội thất mới như vậy.

Từ khi đến dinh thự Công tước, toàn những điều tốt đẹp xảy ra. Một mức lương hậu hĩnh, một chiếc bàn mới, một cấp trên tuyệt vời.

Chúng ta hãy bỏ qua vị Công tước đáng sợ.

Marin ngước lên khỏi bàn làm việc và quay sang Olive.

"Xin lỗi, thưa anh."

"Vâng, cô Marin."

Marin thận trọng mở miệng, nhìn vào đôi mắt nâu ấm áp của Olive.

"Máu chảy ra từ tai của ngài Công tước..."

"Cô đã thấy à?"

Olive hỏi với vẻ mặt buồn bã.

"Ngài ấy không điều trị thì có sao không?"

"Ngài Công tước, người thực sự không thích bất cứ thứ gì chạm vào cơ thể mình, ngay cả khi đó là hành động trị liệu."

"Nhưng ngài ấy cần phải được điều trị."

"Tôi đã cố gắng nói điều đó nhiều lần, nhưng không có tác dụng."

Olive luôn nở nụ cười dịu dàng có một cái bóng trên khuôn mặt.

"Nhưng đừng lo lắng quá. Ngài ấy rất khỏe và hồi phục rất nhanh."

'Anh ta có biết ngài ấy đã tự đâm mình không?'

Marin nuốt lại những lời muốn nói khi nhìn Olive cố gắng nói một cách vui vẻ.

"Thực ra, không ngủ được là một vấn đề lớn hơn thế."

Olive thở dài lo lắng.

"Ngài ấy không ngủ được à?"

"Vâng. Không một chút nào."

'Nhưng tại sao mất ngủ lại là vấn đề lớn hơn mất máu?'

Marin không hiểu nhưng chỉ gật đầu.

"Trước đây, khi mẹ tôi không ngủ được, bà thường uống một ly rượu vang ấm."

"Thật sao?"

Đôi mắt Olive sâu thẳm hơn khi anh ta quan sát cô.

Marin không để ý đến ánh mắt của anh, ngoan ngoãn trả lời.

"Vâng, nó có hiệu quả với mẹ tôi."

"Cảm ơn cô."

"Tôi hy vọng điều này có ích. Nhưng thưa anh, tôi chỉ là một thường dân. Tại sao anh lại nói chuyện trang trọng với tôi thế?"

Thật bất thường khi một người quý tộc như anh lại có thái độ trang trọng với một người phụ nữ thường dân chỉ làm trợ lý cho mình.

"Cô là trợ lý của tôi phải không?"

Olive nghiêng đầu và hỏi lại.

"Vâng, đúng vậy."

"Đó là lý do tại sao."

"Ồ, tôi hiểu rồi."

'Anh ta là một nhà quý tộc khác thường.'

"Cô có thấy khó chịu không?"

"Không. Anh muốn làm gì thì làm, thưa anh."

"Vậy từ giờ trở đi, cô hãy gọi tôi bằng tên nhé?"

Olive nói với một nụ cười.

"Vâng, Olive."

"Được rồi, cô Marin. Vậy chúng ta bắt đầu thôi?"

Olive mỉm cười rạng rỡ và xếp đống giấy tờ từ giá sách lên bàn làm việc của Marin. Chỉ cần nhìn vào thôi cũng thấy choáng ngợp bởi số lượng tài liệu.

Marin nhìn Olive với đôi mắt hơi mệt mỏi. Anh ấy vẫn giữ nụ cười hiền hậu trên môi.

Chúng ta hãy gạt ý tưởng về một mối quan hệ tốt đẹp sang một bên ngay bây giờ.

Marin ngượng ngùng nhếch khóe môi và nhặt tờ giấy lên.