Khinh hãn vi vi thấu bích hoàn,

Minh triều Đoan ngọ dục phương lan.

Lưu hương trướng nị mãn thanh xuyên.

Thái tuyến khinh triền hồng ngọc tí,

Tiểu phù tà quải lục vân hoàn.

Giai nhân tương kiến nhất thiên niên.

Mồ hôi nhẹ ướt tơ xanh,

Hừng đông Đoan ngọ hương lan giữa dòng.

Sông dài tựa một dải thơm,

Lụa xinh vấn vít ánh hồng tay ai.

Bùa son chênh chếch tóc mây,

Giai nhân xin hẹn cùng nàng ngàn năm.

Tô Thức - Hoán khê sa - Đoan Ngọ

Tết Đoan ngọ mùng Năm tháng Năm, khởi nguyên từ ngày hạ chí thời thượng cổ, là ngày mà con cháu tế tự vật tổ, cũng là ngày nhân dân tiếc thương tưởng nhớ đến Tam Lư đại phu[1] vì phẫn hận đã gieo mình xuống sông. Tương truyền tự cổ vào ngày này có tục mang túi thơm, treo ngải thảo, đeo "bách tác" để trừ tà.

[1] Một chức quan thời Chiến quốc, ở đây ý chỉ Khuất Nguyên, người đã gieo mình tự vẫn tại dòng Mịch La vào đúng ngày mùng 5 tháng 5.

"Bách tác" - còn được gọi là dây trường mệnh, dây tục mệnh, chỉ tục mệnh, dây diên niên, dây trường thọ... tên gọi không đồng nhất. Theo phong tục, vào ngày Đoan ngọ sẽ dùng chỉ ngũ sắc tết thành sợi thừng, hoặc dùng làm đồ trang trí treo ở cửa ra vào, hay mang theo bên người, có thể tránh được tai họa, tiêu trừ bệnh tật, bảo hộ bình an, tăng thọ thêm tuổi.

***

Hôm nay, chính là ngày mùng Một tháng Năm, trong Khai Phong phủ cảnh tượng náo nhiệt tấp nập, nha dịch Tạo ban bận lên bận xuống, nào treo ngải thảo, nào quét tước đình viện, tất cả đều nhằm chuẩn bị cho ngày tết Đoan ngọ.

Công Tôn tiên sinh ở trong hoa viên phía sau phủ nha, vừa hái ngải thảo, vừa dặn dò mấy tạo dịch bên cạnh:

- Các ngươi đem mấy cây ngải thảo này treo ở trước cửa đông, tây sương phòng, mấy cây kia thì treo ở trước cửa phòng ngủ của Bao đại nhân. Hai cây còn lại, một treo trước cửa khách sảnh, một treo trước cửa thư phòng.

- Thuộc hạ tuân lệnh - mấy tạo dịch tiếp nhận mấy bó ngải thảo, vừa mới chuẩn bị quay người thì đột nhiên cùng khom lưng ôm quyền nói - Thuộc hạ bái kiến Triển đại nhân.

Công Tôn Sách quay người nhìn, thì thấy người phía sau một thân áo đỏ, mày sắc mắt sáng, đó chính là Ngự tiền tứ phẩm đới đao hộ vệ Triển Chiêu.

- Triển hộ vệ có chuyện gì sao?

Triển Chiêu vẻ mặt do dự, đôi mắt đen lấp lánh lướt nhìn bốn phía, hàng mi dài chớp chớp mấy cái, cuối cùng có chút ngại ngần nói:

- Công Tôn tiên sinh, chỉ là Triển mỗ muốn xin Công Tôn tiên sinh cấp thêm một cái kiếm tuệ...

- Kiếm tuệ? - đôi mắt phượng của Công Tôn Sách mở to, mục quang chuyển sang thanh bảo kiếm Cự Khuyết Triển Chiêu cầm trong tay... Quả nhiên, kiếm tuệ màu vàng sáng thường điểm trên chuôi kiếm giờ đã không còn bóng dáng.

Thân hình thẳng tắp lộ rõ vẻ ngượng ngùng, Triển Chiêu rũ mắt nói:

- Buổi tối rõ ràng kiếm tuệ vẫn còn, nửa đêm thức giấc, kiếm tuệ lại biến mất không tung không tích, tình huống như vậy đã kéo dài được bảy, tám ngày rồi, Triển mỗ cũng không hiểu tại sao.

- Ồ... - Công Tôn tiên sinh cũng hơi rũ mắt xuống ngưng một chút nói - Không phiền, tại hạ cùng Triển hộ vệ đến khố phòng lĩnh một cái là được.

- Triển mỗ đa tạ Công Tôn tiên sinh - Triển Chiêu ôm quyền đáp.

Đến khi hai người rảo bước rời đi, mấy tạo dịch cạnh Công Tôn Sách mới dám thẳng người dậy, ôm ngải thảo, vội vàng hướng ra sau phủ nha, vừa đi vừa bàn tán.

- Ôi, huynh nói xem, chẳng qua là một cái kiếm tuệ, có nó hay không cũng chẳng có gì khác biệt, không phải sao?

- Nè, huynh thì biết cái gì! Nếu kiếm của Triển đại nhân không có kiếm tuệ, khi vung kiếm chẳng phải mất đi khí thế hay sao? Huynh nghĩ coi, mỗi lần Triển đại nhân múa kiếm, kiếm tuệ màu vàng nhạt trên chuôi kiếm phiêu phất bay lượn, rất tiêu sái, rất oai phong nha!

- Được rồi, được rồi, huynh nói nhảm cái gì đấy! Không biết thì đừng có nói bừa, đêm qua bởi kiếm của Triển đại nhân không có kiếm tuệ, lúc truy bắt thích khách, Triệu hiệu úy chỉ không cẩn thận một cái liền bị Triển đại nhân cắt mất nửa đoạn tóc, sớm nay vẫn còn đang thương tâm đấy!

- Hả? Không có kiếm tuệ với Triệu hiệu úy bị cắt mất tóc có liên quan gì?

- Huynh nghĩ đi, lúc thích khách tới đều là vào canh ba nửa đêm, cảnh tranh tối tranh sáng, kiếm của Triển đại nhân lại rất nhanh, bình thời ban ngày chúng ta còn nhìn không rõ, huống hồ là buổi đêm? Công phu của Triệu hiệu úy tuy rằng cao hơn chúng ta nhiều, nhưng cũng đâu thể nhìn rõ! Bình thường còn thấy sắc vàng của kiếm tuệ loang loáng qua, liền có thể dự đoán được vài phần kiếm chiêu của Triển đại nhân, cẩn thận một chút là được. Nay kiếm tuệ không còn, thì thực phiền toái đó!

- Ồ... ra là như vậy, nói như thế, kiếm tuệ của Triển đại nhân bị mất, quả thực là chuyện lớn rồi!

- Đúng vậy! Có điều cũng kỳ lạ thật, ai rảnh rỗi lại đi trộm kiếm tuệ của Triển đại nhân để làm gì không biết nữa?

- Ừm, thật là kỳ quái, kẻ trộm kiếm tuệ này tám phần là uống nhầm thuốc rồi!

***

Hắt xì! Hắt xì! Hắt xì!

Trong chợ ngoài cửa đông, Kim Kiền, Lục Hạo, Hồ Lợi đồng loạt hắt xì liên tục, nước bọt bắn ra, phun thẳng vào mặt vòng vây chúng bách tính đối diện, khiến mọi người dạt ra sau không ngừng.

- Này này, tiểu sai dịch Khai Phong phủ, ba vị hắt xì sắp được một tuần trà rồi đấy, 'bách tác' này hôm nay có bán hay không? - một người trong đám hô lên.

- Bán! Đương nhiên bán chứ! - Kim Kiền chùi chùi mũi, ngẩng đầu cao giọng - Hai mươi văn tiền một cái, xếp hàng theo thứ tự, không được chen ngang!

- Hả?! Hai mươi văn tiền? Chẳng phải hôm qua là mười lăm văn tiền ư? - trong đám có người bất mãn kêu lên.

- Sao? Chê đắt?! - Kim Kiền một tay chống nạnh, tay kia giơ cao một chiếc "bách tác", đôi mắt nhỏ mở trừng, vẻ nguy hiểm hiện lên, quát - Cái này gọi là tiền nào của nấy! Có thấy sợi vàng trong cái 'bách tác' này của tôi không, đây không phải là sợi vàng bình thường đâu. Nó là sợi vàng lấy ra từ kiếm tuệ của thanh bảo kiếm Cự Khuyết, thanh kiếm cổ trứ danh Triển đại nhân cầm trong tay, người được giang hồ xưng tụng Nam hiệp, đường đường là Ngự tiền tứ phẩm đới đao hộ vệ, được đương kim Thánh thượng đích thân ngự phong 'Ngự Miêu' đó! Trừ tà đuổi hung, bảo trạch an gia, cát tường như ý, có thể nói là độc nhất!

- Hôm qua không phải cũng thế...

- Ha, vị tiểu ca này, huynh không biết rồi. Kiếm tuệ này hôm nay được Bao đại nhân sờ qua, còn có Lục hộ vệ yểm phép lên. Huynh có biết Bao đại nhân là người thế nào không? Chính là thần nhân[2] ngày xử dương đêm thẩm âm, kiếm tuệ được Bao đại nhân sờ một cái, còn hữu hiệu hơn cả hòa thượng ở chùa miếu khai quang! Có thể xua ác quỷ, bảo hộ hồn phách, cho nên hôm nay cái bách tác này so với những cái hôm qua, giá tiền cũng khác nhau. Huynh có biết Lục hộ vệ là người như thế nào không? Hắn thần thông quảng đại cầu mưa có mưa cầu nắng có nắng, thông thiên tam giới thiên nhân ma. Cái đó gọi là: Có 'bách tác' này kề bên, nửa đêm gõ cửa hồn không kinh!

[2] Trong Đạo giáo, những người đắc đạo có phân ra thành thần nhân và tiên nhân. Thần nhân đến từ thế giới siêu việt, không cần tu luyện cũng đắc đạo. Còn tiên nhân là do người phàm trải qua quá trình tu luyện chuyển hóa mà đắc đạo.

Ngưng một chút, nhìn vẻ mặt chúng bách tính một lượt, Kim Kiền nhướng mày, tiếp tục:

- Nếu còn có người cảm thấy đắt, có thể qua bên kia mua 'bách tác' ba văn tiền hai cái, tôi tuyệt đối không miễn cưỡng!

Đám người nhất thời huyên náo một trận.

Đột nhiên, có một tiểu tử chen ngang bước lên một bước, cao giọng hô:

- Tiểu ca, tôi mua hai cái!

Bách tính liền loạn hết lên.

Một nhóm đại thẩm, tiểu tức phụ nhao nhao lên xông tới, đẩy người vừa rồi qua một bên, miệng ồn ào không dứt:

- Tránh ra, tránh ra, mấy lão già các người cầm kiếm tuệ của Triển đại nhân làm cái gì?! Tiểu ca, bán cho chúng ta trước!

- Này này, dựa vào cái gì mà phải nhường mấy mụ già các người mua trước?

- Để ta trước! Ta trước!

Lao nhao ồn ào...

- Đừng chen lấn, đừng chen lấn! Xếp hàng, xếp hàng! Ai cũng có phần! - Kim Kiền, Hồ Lợi một tay cầm cả bó 'bách tác' lớn, tay kia bận rộn thu tiền, đôi mắt nhỏ sớm đã híp lại thành đường khâu nhỏ. Lục Hạo từ trên cành cây, lắc đầu đỡ trán.

Chậc chậc, có Ngự Miêu trong tay, ăn mặc chẳng cần lo!

***

Hoàng hôn, trong Phu Tử viện Khai Phong phủ, một gầy một nho nhã, hai bóng người đang ngồi trong sương phòng thì thào trao đổi.

- Công Tôn tiên sinh, thành quả hôm nay rất khá, tổng cộng bán được ba mươi lượng bảy mươi văn tiền.

- Kim bổ khoái vất vả rồi.

- Là chức trách của thuộc hạ! Chỉ là... Công Tôn tiên sinh, lượng thuốc trong cơm tối của Triển đại nhân hôm nay có thể tăng thêm một chút không?

- Kim bổ khoái nói thế là sao?

- Triển đại nhân dùng mê dược mấy ngày liền, công hiệu của thuốc bắt đầu có hiện tượng giảm dần. Tối qua thuộc hạ đã canh bên ngoài phòng tới tận nửa đêm, vất vả lắm mới đợi được đến khi thuốc phát huy tác dụng, lẻn vào phòng trộm kiếm tuệ... Hôm nay hình như thuộc hạ có hiện tượng cảm phong hàn.

- Có điều, nếu lượng thuốc tăng thêm, tại hạ sợ...

- Công Tôn tiên sinh không cần lo lắng, ở đây thuộc hạ có một phương thuốc, tuyệt đối không ảnh hưởng tới sức khỏe người dùng, tiên sinh có thể thử một lần.

- Ừm... Quả nhiên là phương thuốc tốt! Kim bổ khoái y thuật rất giỏi.

- Công Tôn tiên sinh quá khen!

- Kim bổ khoái, tại hạ có chuyện không rõ, mong Kim bổ khoái cởi bỏ nghi hoặc cho tại hạ.

- Tiên sinh mời hỏi.

- Vì sao Kim bổ khoái cứ nhất định phải dùng kiếm tuệ của Triển hộ vệ làm thành 'bách tác'? Kỳ thực có phải là kiếm tuệ của Triển hộ vệ hay không, bách tính vốn không thể nào biết được, dùng đồ có sẵn trong khố phòng để làm có phải càng giản tiện hơn không, hà tất phải phiền phức như vậy?

- Công Tôn tiên sinh nói những lời này sai rồi! Mua bán quan trọng nhất là thành thật trung thực, tuyệt đối không thể làm ra hành vi lừa gạt, nếu không tất sẽ có hậu quả khôn lường, sẽ bị trời phạt!

Lục Hạo một cái hắng giọng, bắt chước cử chỉ, lý lẽ của Kim Kiền nói mấy câu sáng nay mà thuật lại:

- "Kiếm tuệ này hôm nay được Bao đại nhân sờ qua, còn có Lục hộ vệ yểm phép lên. Huynh có biết Bao đại nhân là người thế nào không? Chính là thần nhân ngày xử dương đêm thẩm âm, kiếm tuệ được Bao đại nhân sờ một cái, còn hữu hiệu hơn cả hòa thượng ở chùa miếu khai quang! Có thể xua ác quỷ, bảo hộ hồn phách, cho nên hôm nay cái bách tác này so với những cái hôm qua, giá tiền cũng khác nhau. Huynh có biết Lục hộ vệ là người như thế nào không? Hắn thần thông quảng đại cầu mưa có mưa cầu nắng có nắng, thông thiên tam giới thiên nhân ma. Cái đó gọi là: Có 'bách tác' này kề bên, nửa đêm gõ cửa hồn không kinh! Nếu còn có người cảm thấy đắt, có thể qua bên kia mua 'bách tác' ba văn tiền hai cái, tôi tuyệt đối không miễn cưỡng." Hắn nói vậy đó – Lục Hạo ngửa cổ uống rượu, đáp.

- Khụ! Lời của Kim bổ khoái nói rất đúng, Công Tôn Sách xin thụ giáo!

- Công Tôn tiên sinh khách khí rồi!

...

- ... Kim bổ khoái còn chuyện gì sao?

- Chỉ là thuộc hạ muốn nhắc tiên sinh, số ngân lượng bán được, chín phần là để trợ giúp phủ nha, một phần còn lại kia...

- Tất nhiên là thuộc về Kim bổ khoái!

- ... Nếu đã như vậy, thuộc hạ xin cáo lui. Cơm tối của Triển đại nhân còn phải phiền Công Tôn tiên sinh.

- Không dám, không dám, ngày mai cũng phải phiền Kim bổ khoái.

Cạch

Một tiếng, cánh cửa nhẹ nhàng khép lại.

Người còn lại trong phòng, tay vuốt râu, đôi mắt phượng nheo lại, lẩm bẩm nói:

- Mua bán quan trọng nhất là thành thật trung thực... Lẽ nào thật sự là vì thế?

Ý cười dần hiện trên khuôn mặt nho nhã của vị chủ quản sổ sách Khai Phong phủ.

***

Mặt trời vừa ló đằng đông, ban mai chiếu rọi khắp nơi.

Triệu Hổ mất nửa canh giờ mới buộc được mái tóc không dài không ngắn của mình, vội đẩy cửa bước ra, nhưng vừa mới bước ra khỏi cửa suýt chút nữa thì đụng vào một người.

- Triển đại nhân? - Triệu Hổ kinh ngạc.

Vị hộ vệ áo đỏ trước mắt, khuôn mặt đầy vẻ nghi hoặc, đôi mày lưỡi mác cau chặt, nhìn thấy Triệu Hổ, hồi lâu sau mới hoàn hồn hỏi một câu:

- Triệu Hổ, có thấy kiếm tuệ trên kiếm của Triển mỗ không?

- Hả? Kiếm tuệ lại mất rồi!?- Triệu Hổ cả kinh, da đầu run rẩy từng trận.

Triển Chiêu gật đầu, trong đôi mắt sáng ánh lên vẻ khó hiểu, sau đó lại khẽ thở dài nói:

- E là lại phải phiền Công Tôn tiên sinh rồi...

Triệu Hổ cũng thở phào một hơi, sờ sờ mái tóc hiển nhiên đã ngắn đi một nửa của mình, theo vị hộ vệ áo đỏ trước mắt đi tới Phu Tử viện.

Cả hai đều không phát hiện ra, ở chỗ rẽ sương phòng, trong một góc, có ba người đang híp đôi mắt nhỏ, khóe miệng cong lên, nhìn chằm chằm vào bóng lưng hai người.

Tiểu Miêu ơi Tiểu Miêu, đường đường một người hiện đại như tôi cùng với lãnh đạo của Khai Phong phủ, Công Tôn Trúc Tử bụng dạ đen tối, còn có một tiểu hộ vệ ranh ma xảo trá cùng một tiểu hồ ly phá phách, tứ kiếm hợp bích, còn sợ không chỉnh được ngài ư?

Chậc chậc, thực là vui vẻ thoải mái, hít thở thông thuận nha...

******* Thư từ nhà của Lục Hạo *********

Đêm đó, Tiểu Hắc của nàng bay từ rất xa đến.  Là Nhan Linh Sơn.  Nó vừa đưa thư của nàng về quê nhà, và ngược lại.  Đưa những thư từ đó về đây.

Bức đầu tiên, nét chữ mảnh mai, là của nương:

Lục Hạo, con ở bên ngoài, rất vất cả.  Ta biết hiện tại con đang theo phò tá Bao đại nhân nổi tiếng thanh liêm nghiêm chính.  Như vậy, ta cũng an tâm nhiều hơn.

- Vẫn là nương thương ta nhất nha~ 

Bức thứ hai.  Nét chữ cứng cáp, ngay ngắn, vừa nhìn là biết của ai:

Lục Hạo, dược liệu ta nhờ con quạ chết của con gửi tới nhớ uống cho đầy đủ. 

- Con sẽ uống mà đại thúc - Lục Hạo bất đắc dĩ liếc sang một bên, nói.  Ha ha ha, nàng ghét nhất là thuốc.  Nói thì nói vậy chứ bảo nàng tự giác uống thì đừng mơ.

Bức thứ ba.  Lục Hạo nuốt nước bọt cái ực.  Sau đó lại nhìn tiểu Hắc mệt mỏi đậu trước mặt nàng, bơ phờ.  Ừ, đem cả cuộn thư to như cái bồ, dài còn hơn cả viết sớ thế kia, làm sao mà không đi chậm với cả mệt chết được cơ chứ?

Khỏi đọc cũng biết.  Là một bài sở giáo dục được biên soạn dành riêng cho nàng để học cách tự chăm sóc bản thân.  Nhị thúc à, cũng dông dài dai dẳng quá rồi ó.  Bỏ qua đi!

Bức thứ tư.  Cũng hơi dài nhưng là của đám nhóc viết chung bằng lời văn của A Tinh:

Tiểu thúc thúc, người đi đã ba năm.  Huynh muội chúng con rất nhớ người.  Thúc thúc, chừng nào người về?  Nhạc gia thời gian này đang có hỉ sự, rất linh đình luôn.  Tiếc là thúc không thể về tham  dự.  Nhưng con sẽ kể cho thúc nghe sau.  Lăng ca ca bây giờ nối gót phụ thân làm quan võ.  Ngọc ca ca lại trở thành người ôn nhu nho nhã, đức độ và chỉ thích đọc sách, ngâm thơ, đánh cờ.  A Vân và A Hề có lẽ đã cao tới dưới cằm thúc thúc rồi đó.  Các em ấy lớn nhanh lắm.  Còn A Nguyệt thì... thực sự đệ ấy có hơi cao, vượt trội hơn Lăng ca ca và Ngọc ca ca.  Chúng con chỉ có vài lời vậy thôi.  À, nương và nhị bá mẫu luôn thắc mắc là chừng nào thúc dẫn được ý trung nhân trở về.  

Những dòng đầu nghe rất hay, nàng rất hài lòng.  Có điều câu cuối thì.... Đại tẩu, nhị tẩu, hết cái để hỏi rồi à?

Nàng bắt đầu suy ngẫm.  Ở Nhạc gia thì có hỷ sự gì chứ?  Nàng chỉ mới 19 tuổi.  Mấy đứa nhóc mới có tý tuổi đầu, còn chưa thể lập gia thất.  Phù Dung tỷ đã kết hôn rồi.  Lăng Y Ngọc tỷ cũng đã rước cái tên Cố Giai Kỳ kia về nhà rồi.  Nếu là Phàm Luân với Ái Ny thì càng không.  Ái Ny năm nay chỉ mới 15.  Nàng chắc chắn sẽ mắng tiểu tử đó một trận nếu nó giám làm càn.

Chịu!  Qủa thực không nghĩ ra.

Bức thư cuối cùng của huynh đệ nàng.  Không biết giờ họ thế nào rồi nhỉ?

Nàng mở thư ra đọc, nét chữ này chỉ có thể là đại ca của nàng mà thôi:

Tam đệ, đệ vẫn khỏe chứ?  Nhạc gia đang có hỉ sự.  Là Nhị ca của đệ thành thân, gả cho nhà người ta, làm chính thiếp.  Phu quân của hắn chính là La đại thiếu La Dĩ Minh.  

PHỤT!

Lục Hạo phun toàn bộ trà trong miệng ra với một lực đạo cực mạnh về phía trước.  Nếu Kim Kiền không nhanh chóng né đi, e là đã hứng trọn

- Lục Hạo, ngươi uống nước, dù có sặc cũng phải biết ý tứ một chút đi chứ!  Có thấy ta đang đứng đây không?

- Ách!  Kim Kiền à?  Xin lỗi!  Xin lỗi mà! - Lục Hạo 

Lục Hạo chùi mép đi, quay lại đọc tiếp:

Ban đầu, là La thiếu gia và Lăng thiếu gia Lăng Nha Nham ganh ghét nhị ca của đệ nhưng sau này quả báo đáp lại.  Cả hai lại yêu nhị ca đệ, thậm chí còn đánh nhau một trận để đưa người về nhà. Tất nhiên là do nhị ca muội lựa chọn.  Bây giờ thì sư bá mẫu, sư phụ và các vị thiếu phu nhân đang rất náo loạn, ồn ào không tả.  Họ như muốn chuẩn bị cho khuê nữ nhà họ về nhà chồng vậy.

Lục Hạo không tin vào những gì mình đọc, ngồi đẫn đờ.  Nhị ca, năm đó là muội sai rồi!  Không nên cho huynh giả gái, cưa đổ hai vị công tử này.

Kim Kiền thấy Lục Hạo lập bàn hương án, quỳ xuống, thắp nhang lẩm bẩm cái gì đó.

Sau đó Kim Kiền ra ngoài, mặt vẫn mang vẻ khó hiểu.  Chỉ là đi vội quá, không nghe tiếng gào khóc của Lục Hạo:

- Vương gia, La gia, Lăng gia, là ta có lỗi với mười tám đời tổ tông nhà các vị.  Ta sai rồi, ta sai rồi!  Xin đừng trách phạt ta! (TT_TT)

Có huynh đệ nó khổ như vậy đó.