Tàu tốc hành số 38 vượt qua hàng loạt hải đảo ——

"Ê!"

"Hử?"

"Xin lỗi, có thể nhường một chút không? Đây là chỗ của tôi."

Tay trái cầm lon nước, tay phải cầm vé tàu, Natsume nhìn vào thông tin ghi trên vé, chỗ ngồi của cậu đang bị một yêu quái đầu hói kiểu Địa Trung Hải chiếm mất. Yêu quái kia khá biết điều, vừa nghe Natsume lên tiếng liền đứng dậy nhường chỗ.

Tuy nhiên, trong mắt nhân viên tàu, hành động không ngồi ngay xuống của hành khách này có vẻ kỳ lạ, bèn tiến lại hỏi:

"Xin hỏi, có chuyện gì không ạ?"

"Không có gì đâu." Natsume xoay người cười nhẹ, bình tĩnh ngồi xuống chỗ của mình.

Tàu vẫn đang chạy mà không rõ còn bao lâu mới đến nơi, Natsume cầm bản đồ chăm chú nghiên cứu. Cảnh vật ngoài cửa sổ lướt nhanh qua không hề khiến cậu để tâm. Quê cũ của Natsume gần đây đã bị bán đi, cậu quyết định trở lại đó, nhìn nó lần cuối.

Từ khi chào đời, mẹ cậu đã qua đời, Natsume cùng cha sống ở ngôi nhà đó vài năm. Nhưng hồi ấy còn quá nhỏ, giờ cậu chẳng nhớ rõ vị trí cụ thể, không biết liệu có tìm được không.

"Này Natsume, đi mua mì ly đi, chuyện khác lát nữa nói tiếp." Từ trong túi hành lý, thầy mèo ú ló đầu ra, miệng còn đang nhai một miếng mực khô.

"Phụt ——" Natsume đang uống dở nước thì giật mình phun ra hết. May mà bản đồ không bị ướt, cậu bất đắc dĩ nói:

"Thầy mèo ú, sao thầy lại bám theo?"

"Mì ly! Mì ly..." Thầy mèo ú mải mê nhai, hoàn toàn không có ý định trả lời câu hỏi.

Đúng lúc này, tiếp viên đẩy xe thức ăn đến.

"Quý khách có dùng mì ly, trà, cà phê, nước trái cây, rượu hay đồ ăn vặt không ạ?"

"Tôi lấy một ly mì."

"Xin hỏi quý khách chỉ dùng một phần thôi sao?" Nữ tiếp viên xinh đẹp dừng lại trước chỗ Natsume. Ghế đôi, nhưng chỉ có một người nên cô mới hỏi vậy.

"Không, làm ơn cho tôi hai phần."

"Hai phần ạ?" Cô hơi bất ngờ.

"Ừ, tôi muốn hai phần." Natsume liếc sang túi hành lý có thầy mèo ú rồi gật đầu xác nhận.

Sau khi ăn xong mì, cả Natsume lẫn thầy mèo ú đều ngủ thiếp đi. Cho đến khi loa phát thanh thông báo: "Ga Baryo, ga Baryo."

Natsume tỉnh dậy, lập tức dắt theo thầy mèo ú chuyển sang một chuyến tàu khác. Trước khi quay về quê, cậu phải đến một nơi khác trước để lấy chìa khóa, gửi ở nhà họ hàng gần đó.

"Cậu biết đường không đấy?" Thầy mèo ú ghé đầu ra cửa sổ ngắm cảnh.

"Ừ, hồi nhỏ tôi từng ở nhà họ một thời gian. Tới nơi rồi chắc sẽ nhớ ra."

Natsume chống cằm, ánh mắt lơ đãng nhìn về phía xa.

Sau khi ra khỏi nhà ga, thầy mèo ú phấn khích hỏi:

"Bên trái hay bên phải, rốt cuộc là đường nào đây?"

"Chờ đã, để tôi xem bản đồ."

"Cậu đến trái phải còn phân không nổi!" Thầy mèo ú nhìn Natsume với vẻ mặt "ngu ngốc".

"Đi nhiều nơi quá nên bị lẫn thôi. Chắc là bên này!" Natsume cầm bản đồ rẽ trái, nhưng một lúc sau lại quay lại, rẽ phải.

"Đúng là không đáng tin chút nào!" Thầy mèo ú đi phía sau, vừa đi vừa càm ràm như đang trêu đùa.

"Á! Có mùi ô đông mặt! Natsume, dùng mùi ô đông mặt làm trung tâm, mau nhớ lại đi!" Thầy mèo ú hít hít mũi, ra lệnh cho Natsume như chỉ huy.

"Em đâu có lấy ô đông mặt làm chuẩn... Ơ? Mùi này..."

Natsume chợt ngửi thấy mùi quen thuộc, hồi nhỏ mỗi lần tan học đều đi ngang qua đây. Cậu bước vào, quả thật là tiệm ô đông mặt! Đúng hướng rồi, là bên này!

"Này, chờ đã, ô đông mặt đâu?" Thầy mèo ú nhìn vào trong qua lớp kính.

"Mới ăn mì xong còn gì?" Natsume giọng đã vọng xa, thầy mèo ú đành phải chạy theo.

Càng đi, đường càng quen. Cây hồng từng rụng trái, bụi hoa sơn trà rực rỡ, và căn nhà nơi một bà cụ hiền hậu từng sống...

"Tôi chỉ vào lấy chìa khóa thôi. Thầy chờ bên ngoài một lát nhé, mang theo mèo vào thì lạ lắm."

Natsume dừng trước một ngôi nhà có biển ghi "Giếng Thương".

"Có gì mà kỳ chứ." Thầy mèo ú làu bàu.

"Thầy này, trên đường về tôi mời thầy ăn ô đông mặt. Nhưng nếu tôi không ra, thầy phải vào cứu tôi đấy!"

"Hả? Là sao? Trong đó có gì à?" Thầy mèo ú có vẻ hứng thú, nuốt nước bọt, "A! Ý là cậu cho phép thầy ăn luôn người trong đó hả?"

"Không phải! Là tôi nhớ ra trong nhà này có một yêu quái rất kỳ quái..."

Natsume bước vào trong, thầy mèo ú buồn chán ngáp một cái, nhảy lên bức tường nghỉ ngơi. Bên tai hắn vang lên cuộc trò chuyện của hai cô gái:

"À đúng rồi, hồi tiểu học ấy, cậu còn nhớ không? Nó chỉ ở đây một thời gian thôi."

"Natsume Takashi đúng không..."

"Nghe nói hôm nay cậu ta sẽ đến nhà tao, hình như muốn về quê nhìn lại. Không hiểu sao, tao chẳng muốn về nhà chút nào." Cô gái tóc ngắn thở dài.

Ngay khi nghe đến tên "Natsume Takashi", mắt thầy mèo ú lập tức mở ra, gương mặt bình thản hiếm thấy. Bình thường hiếm khi thấy hắn lộ ra vẻ mặt nghiêm túc thế này.

"Tại sao?" Cô gái tóc dài hỏi.

"Tớ không muốn thấy cậu ta. Cái tên đó u ám lắm, tớ không thích."

Thầy mèo ú chăm chú nhìn cô gái tóc ngắn.

"A! Trên tường nhà mình có con gì kỳ quặc kìa. Đi đi!" Cô gái tóc ngắn sợ hãi, định đuổi thầy mèo ú đi, nhưng thấy nó không nhúc nhích liền bỏ cuộc.

Hai người len lén nhìn vào trong nhà qua cửa, rõ ràng là nhà mình mà lại không dám bước vào đàng hoàng – đúng là thú vị thật.

Tác giả có lời muốn nói:

Ầy, chương đầu tiên của hôm nay nè!