Trì Xán ở lại trong nhà.

Thời gian trôi qua từng giây, không biết đã qua bao lâu vì trong phòng không có đồng hồ. Lý Cảnh Khác không có ở đây, lẽ ra cậu phải cảm thấy thoải mái hơn. Cậu cũng nên may mắn vì không phải ra đường xin ăn nhưng Trì Xán ngồi bên chiếc bàn gỗ, đối mặt một mình với căn phòng. Vì không có Lý Cảnh Khác nên tất cả sự tò mò của cậu đều tan biến. Cậu chỉ còn lại cảm giác hoang mang trước mọi thứ xa lạ.

Cậu cảm thấy buồn nôn và muốn nôn khan. Cậu lo lắng một cách khó hiểu. Cậu không biết phải chờ đến khi nào, có thể đi đâu, sau này có còn được đi học, có được ăn cơm không, buổi tối có được ngủ trên giường không, hay giây tiếp theo sẽ bị ném ra ngoài.

Đôi mắt sưng húp vì khóc đêm qua trở nên hơi mờ. Trì Xán hít một hơi thật sâu, nắm tờ giấy trong tay và nhìn lại. Cậu ngẩn người mở hộp xốp đựng thức ăn, nhét những xiên nướng Lý Cảnh Khác mua cho cậu vào miệng. Mặc dù đồ ăn đã nguội hẳn, nhưng vẫn khá thơm. Khi thức ăn xuống bụng, cậu tập trung nhai và những suy nghĩ trong lòng lại được tạm thời đè nén xuống.

Cậu ăn hết xiên cánh gà cuối cùng, thì ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng chìa khóa mở khóa.

Trì Xán vểnh tai nghe, đôi mắt lập tức sáng lên, đứng dậy và gọi: "Anh..."

Người đẩy cửa bước vào là một người phụ nữ mặc áo cardigan len dày và váy hoa nhí dài. Cô có mái tóc dài, đôi mắt và lông mày giản dị, vẻ mặt có chút ưu phiền và tiều tụy. Dù trông có vẻ bình thường và không dư dả nhưng cách ăn mặc lại rất thoải mái. Sau khi nhìn thấy Trì Xán, cô dừng lại, nhìn kỹ rồi mỉm cười hỏi cậu: "Là Trì Xán phải không? Lớn thế này rồi, hồi nhỏ chắc đã gặp chị rồi."

"Anh trai em bận, trưa không về được. Chị đến đưa chút đồ, tiện thể mang cơm trưa cho cháu nhưng có vẻ hơi muộn rồi."

Ánh mắt Trì Xán hơi sẫm lại, cậu đứng ngây ra, quên cả nói.

"Thật sự không nhớ chị sao?" Hứa Như Cát bước vào, đặt túi đựng laptop và hộp cơm lên bàn. Thấy Trì Xán đang ăn xiên nướng nguội, cô nhíu mày thu dọn và vứt vào thùng rác: "Sao cậu ta lại để emăn cái thứ này. Mau qua đây ăn cơm đi, vẫn còn nóng đấy."

Trì Xán ban đầu đã phản ứng lại, nhưng nghe cô nói xong lại ngơ ngác. Cậu không quen với cảm giác dịu dàng như vậy.

Cậu từ từ ngồi xuống, suy nghĩ một lúc rồi nói: "Chị là bạn của anh trai em ạ?"

"Đúng vậy," Hứa Như Cát nhìn vẻ cẩn trọng, tròn xoe của cậu, cười nói: "Chị tên là Hứa Như Cát. Trước đây chị sống ở ngôi làng đối diện nhà em đấy. Khi em còn nhỏ, chị thường đưa em đi xem người ta bắt cá ở ao mà."

Nếu ký ức của Trì Xán trước năm tuổi chỉ là một lớp cát mỏng manh, thì việc đi xem bắt cá ở ao lại đặc biệt rõ ràng. Cậu cũng dựa vào ký ức này mà nhận ra Lý Cảnh Khác, người anh trai ngày xưa của mình.

Nhưng cậu không nhớ ra người chị dịu dàng trước mặt.

"Em tên là Trì Xán." Trì Xán bĩu môi nói.

Hứa Như Cát không nhịn được đưa tay xoa đầu cậu: "Em có thể gọi là chị Tiểu Cát. Trước đây em vẫn gọi như vậy mà." Cô nói xong, nhìn quanh căn phòng một lượt, vẻ mặt dần trở nên nặng nề, thở dài: "Không ngờ cậu ta lại thật sự đưa em về. Hai người định sống thế nào đây?"

Hứa Như Cát vừa buồn vừa áy náy. Cô hiểu rõ tại sao Lý Cảnh Khác lại quay lại vũng lầy của gia đình mà anh căm hận, tại sao lại đưa Trì Xán về khi bản thân cũng đang chật vật.

Nhưng không ai có thể thay đổi quyết định mà Lý Cảnh Khác đã đưa ra. Anh thậm chí không cần phải thảo luận với bất kỳ ai, anh không có nghĩa vụ đó.

Hứa Như Cát quen Lý Cảnh Khác đã mười sáu năm, từ khi anh được Trì Chấn Mậu đón từ trại trẻ mồ côi về nhà họ Trì. Họ từng là những người bạn thời niên thiếu. Nhưng sau đó đã xảy ra vô số chuyện, Lý Cảnh Khác vẫn chỉ tự mình đưa ra quyết định và tự mình gánh vác mọi thứ.

"Em có thể ngủ trên ghế mà."

Giọng Trì Xán vang lên trong căn phòng thường ngày rất tĩnh lặng này.

Nhìn bóng lưng của Hứa Như Cát, Trì Xán nghĩ đến những người quen biết Lý Cảnh Khác đều có thể sẽ tiết lộ về thái độ của anh. Cát gắp một miếng cơm vào miệng, tiếp tục nói: "Chị Tiểu Cát, cơm chị nấu ngon thật ạ."

Hứa Như Cát quay người lại, bị chọc cười ngay lập tức: "Em vẫn đáng yêu như hồi nhỏ, còn hiểu chuyện hơn, miệng thật ngọt."

"Chị Tiểu Cát, chị nói xem anh em có thích em không ạ?" Trì Xán dò hỏi, cố gắng tận dụng mọi lợi thế có thể. Và mặc dù cậu không nhớ ra chị Tiểu Cát, nhưng cậu cảm thấy cô là một người tốt, cơm cô nấu cũng thật sự rất ngon.

Trong lúc đó, Trì Xán còn nhận ra chị Tiểu Cát có chìa khóa nhà của Lý Cảnh Khác. Chắc chắn họ có mối quan hệ rất tốt, không chỉ là bạn, mà có thể là bạn gái.

Nhưng Trì Xán không thể tưởng tượng được Lý Cảnh Khác có bạn gái sẽ như thế nào. Liệu Lý Cảnh Khác cũng sẽ viết giấy cam đoan cho bạn gái như bạn học cũ Tiểu Hổ của anh không? Liệu anh có dỗ dành bạn gái vui vẻ như bố của anh- không, là bố dượng dỗ mẹ anh không? Trì Xán không thích tưởng tượng này. Cậu thấy nó hơi trái khoáy và kỳ lạ, quá khác biệt. Và cậu lại nghĩ đến mẹ, nghĩ đến việc mình không còn ai cần nữa, nghĩ đến những chuyện buồn của bản thân.

"Đương nhiên là có rồi," Hứa Như Cát không biết những suy nghĩ trong đầu anh. Cô trả lời: "Vì cậu ta đã đưa em về, thì sẽ không bỏ mặc em đâu."

Hứa Như Cát thấy vẻ mặt Trì Xán dần buồn bã, nhận ra ân oán giữa Lý Cảnh Khác và gia đình họ Trì rất khó giải quyết, có thể anh sẽ không tốt với Trì Xán trong một sớm một chiều được.

Cô là giáo viên dạy Ngữ văn tại trường Trung học Thành phố Phong. Cô dùng những lời an ủi quen thuộc để giải thích: "Anh trai em vẫn quan tâm em. Nếu không thì làm sao lại nhờ chị mang cơm đến cho em ăn, đúng không?"

Trì Xán nghe vậy, mắt đảo tròn, nắm chặt đũa và gật đầu đồng tình. Cậu tự an ủi lẩm bẩm: "Hôm nay anh ấy cũng bảo em ở trong nhà, chưa bắt em ra ngoài xin ăn, chắc là quan tâm em..."

Bệnh nghề nghiệp của Hứa Như Cát trỗi dậy. Cô nhíu mày nói: "Cậu ta bảo em ra ngoài xin ăn..."

Họ còn chưa nói xong, cánh cửa mà Hứa Như Cát vừa nãy chưa đóng chặt đột nhiên "đùng" một tiếng mở ra.

Lý Cảnh Khác vừa đá cửa vào đã nghe thấy tiếng nói chuyện bên trong. Anh ngẩng đầu hỏi: "Đang nói gì thế? Tôi bảo em ấy ra ngoài xin cái gì?"

Trì Xán sững sờ. Tay cậu suýt làm đổ bát. Cậu đứng dậy và gọi một tiếng: "Anh ơi."

"Sao cậu về rồi?" Hứa Như Cát thấy vẻ lo lắng của Trì Xán, cô khoác vai anh để anh ngồi xuống ăn tiếp, cười nói: "Không có gì. Bao nhiêu năm không gặp, em trai cậu hiểu chuyện lắm, còn đẹp trai hơn rồi."

"Trưa nay nhờ người khác trực hộ." Lý Cảnh Khác nói.

Anh xách một túi đồ trong tay, mang chiếc giường gấp mới mua đặt ở cửa vào, rồi nói với Trì Xán: "Đi khiêng ghế ra ngoài."

Trì Xán cứ nhìn chằm chằm vào những thứ trên tay Lý Cảnh Khác. Nghe thấy mệnh lệnh, cậu lập tức đứng dậy như một chiếc lò xo, giống như đã lên dây cót. Cậu chạy đến bên giường, nhìn chỗ mình nằm lộn xộn trên ghế, rồi so sánh với chiếc giường đã được Lý Cảnh Khác dọn gọn gàng bên cạnh. Cậu có chút lo lắng di chuyển chăn và chăn mỏng lên giường, lóng ngóng kéo hai chiếc ghế đang kẹt ở giữa ra ngoài.

Căn phòng ngay lập tức trở nên vô cùng chật chội. Trì Xán làm việc lóng ngóng nhưng luôn cố gắng thể hiện tốt. Bị chân ghế va vào chân cũng không dừng lại. Hứa Như Cát nhìn hai anh em, nhíu mày. Cô đưa tay vỗ vai Lý Cảnh Khác một cái. Hai người đi ra ngoài.

Lý Cảnh Khác quay lưng lại, khép hờ cửa. Thời gian buổi trưa có hạn. Anh ra khỏi nhà máy sản xuất đồ nội thất, tiện đường qua siêu thị ở khu phố cổ mua đồ rồi vội vã quay về. Trán anh vẫn còn lấm tấm mồ hôi. Tháng tư đã đến, chỉ cần ban ngày có nắng, ở Thành phố Phong, một thành phố nằm trên cao nguyên lại là một tình cảnh khác. Lý Cảnh Khác vừa kéo khóa áo khoác vừa nói: "Cảm ơn, làm phiền cậu đến một chuyến. Sau này tôi có thể đổi ca, buổi trưa sẽ không bận nữa."

"Sao cậu lại giận dỗi với một đứa trẻ vậy?" Hứa Như Cát lúc này không còn khách sáo nữa. Dù có khách sáo hay không thì Lý Cảnh Khác vẫn vậy. Cô nói thẳng.

Lý Cảnh Khác nhìn những chiếc xe chạy qua giữa đường, không nhịn được cười: "Không còn nhỏ nữa. Để vào lớp một trường cô giáo Hứa thì không đủ tuổi rồi."

Hứa Như Cát hạ thấp giọng: "Nhắc đến chuyện này, cậu còn định cho em ấy ra đường xin ăn thật à? Hù dọa hay là thật đấy?"

Ngoài trời nắng chói chang, bầu trời xanh trong vắt. Lý Cảnh Khác đứng dưới ánh nắng, mắt hơi cụp xuống, lấy thuốc lá từ trong túi ra. Anh rất đẹp trai, bất kể có kịp chỉnh trang hay không, da sạm hay trắng, có đi học hay sớm ra ngoài làm việc, có tiền hay không, anh vẫn luôn mang lại cảm giác thờ ơ và tự do tự tại, như thể chẳng bao giờ coi bất cứ chuyện gì là quan trọng, trời có sập cũng không sợ.

"Đi xin hai ngày cũng được," Lý Cảnh Khác cười nói: "Người ta nói trông giống con gái. Ngồi xổm ở vỉa hè khu phố cổ nửa buổi chiều, có thể xin được nửa cốc tiền lẻ đấy."

Hứa Như Cát năm nay mới làm giáo viên, hiển nhiên rất khó chấp nhận: "Nhưng em ấy đang ở tuổi đi học."

"Trước đây ai chẳng ở tuổi đi học. Việc đi học đâu phải là chuyện hiển nhiên." Lý Cảnh Khác nói.

"Cậu..."

Hứa Như Cát có vẻ hơi giận, đứng dưới bóng râm ít ỏi trước cửa, cô nhất thời không nói nên lời.

Lý Cảnh Khác đặt tay lên tay nắm cửa, không đùa về chuyện này nữa, chỉ nói: "Tiền nhà họ Trì đã hứa sẽ được chuyển vào tối nay."

"Cứ coi như tôi mượn cậu vậy." Hứa Như Cát nói khẽ.

Lý Cảnh Khác không nói gì.

Cô chỉnh lại mái tóc bị gió thổi rối, đi xuống hai bậc thềm thấp. Cô nhíu mày nhìn Lý Cảnh Khác: "Máy tính tôi để trên bàn rồi, cậu xem có dùng được không. Chiều tôi đi bệnh viện thăm bà nội trước. Hộp cơm thì mai đến khu phố cổ rồi đưa cho."

"Được, cảm ơn," Lý Cảnh Khác cầm bao thuốc lá rồi lại bỏ vào túi. Anh quay người bước vào cửa, ra hiệu vẫy tay đầy lịch sự với cô: "Đi đường cẩn thận."

Hứa Như Cát thở dài một hơi, không nói thêm gì nữa.

Cô rất hiểu, Lý Cảnh Khác giúp cô giải quyết vấn đề cấp bách, trả khoản tiền điều trị này cho bà nội, sẽ không đồng ý coi đó là cô mượn. Lý Cảnh Khác cũng sẽ không đi bệnh viện với cô.

Từ nay về sau, Lý Cảnh Khác không còn nợ họ bất cứ điều gì, mặc dù ban đầu vốn đã không nợ.

Khi Lý Cảnh Khác trở lại phòng, vẻ mặt không biểu lộ gì nhưng cũng không thể nói là tốt. Trì Xán đang ngồi trên một chiếc ghế gỗ ở cuối giường gần cửa, cúi đầu như đang sắp xếp vali nhỏ của mình. Cậu kéo khóa lại rồi mở ra, mở ra rồi lại đóng lại.

Vừa nghe thấy tiếng động ở cửa, cậu từ từ quay đầu lại, nhìn thẳng vào Lý Cảnh Khác.

"Anh ơi, em đã dọn giường xong rồi." Trì Xán đứng dậy, nói như thể muốn được khen.

Lý Cảnh Khác nhìn chiếc giường gấp mới mua đã được đặt ở vị trí của hai chiếc ghế đêm qua. Chăn mỏng được trải y nguyên trên đó. Trì Xán còn đặt một con gấu bông nhỏ không biết từ đâu ra ở trên, trông rất lạc lõng.

Nếu anh xem vali của Trì Xán, anh sẽ biết khi được đóng gói về Thành phố Phong, Trì Xán đã tự mình sắp xếp hành lý. Những thứ cần thiết không có mấy, còn những thứ lặt vặt không cần thiết thì đều mang theo hết.

May mắn thay, Lý Cảnh Khác cũng không coi cậu là một đứa trẻ hiểu chuyện có thể tự chăm sóc bản thân. Trong túi đồ mang về buổi trưa cũng có một vài vật dụng cá nhân mà Lý Cảnh Khác dùng, tiện thể cho Trì Xán dùng tạm. Nếu Trì Xán không chịu được, chân trên người cậu, đi hay ở là tùy ý.

Trì Xán thấy Lý Cảnh Khác không có biểu hiện gì, lại nói: "Em đã ăn cơm xong rồi. Chiều nay em có thể ra ngoài..."

Lý Cảnh Khác kéo ghế ngồi xuống nghỉ ngơi. Anh ra hiệu bằng mắt bảo Trì Xán cũng ngồi xuống, rồi nói: "Biết tìm người mách tội rồi đấy."

Trì Xán há miệng, muốn biện minh cho bản thân.

"Muốn đi học hay muốn đi xin ăn, tự nói đi." Lý Cảnh Khác hỏi cậu.

"...Đi học." Trì Xán nói nhỏ. Mặc dù trước đây cậu học không học giỏi, nhưng thực ra cậu chưa bao giờ nghĩ đến việc gì khác ngoài việc đi học. Đúng lúc thi chuyển cấp từ cấp hai lên cấp ba, người lớn đều nói đối với họ đây là chuyện quan trọng nhất.

"Trước đây ở lớp thi được bao nhiêu điểm? Bảng điểm học kỳ trước, nói một con số đi."

Lý Cảnh Khác lại bắt đầu hỏi về điểm số của cậu. Trì Xán nuốt nước bọt, ngồi trên ghế, đưa tay vịn chân giường, ấp úng nói: "Cũng khá... Toán 86, tiếng Anh 90...3? Em không nhớ rõ lắm đâu anh."

"Không nhớ rõ tức là thi kém." Lý Cảnh Khác thẳng thừng bóc mẽ cậu.

Thi kém thì không được đi học, Trì Xán tự động điền nốt vế sau.

Vừa nãy cậu ngồi ở cửa nghe lén họ nói chuyện, biết rõ hy vọng đi học của mình đã rất mong manh. Lúc này, vẻ mặt cậu lại trở nên ngơ ngác và lúng túng, giống như một con ốc sên rụt vào vỏ, chỉ còn thiếu nước mắt chảy ra như tối qua.

"Sao mới nói hai câu lại muốn khóc rồi?" Lý Cảnh Khác nhìn giờ trên điện thoại, đứng dậy đi qua véo má mềm mại Trì Xán. Anh cúi đầu trêu chọc: "Không lẽ thật sự là con gái à?"

"Không phải!" Trì Xán vừa mở miệng đã nghẹt mũi, giọng khàn khàn nói một cách nghiêm túc: "Không phải, anh có thể xem."

"Xem cái gì? Xem "em trai" của em à," Lý Cảnh Khác cuối cùng cũng bị cậu chọc cười. Anh không nhịn được cười: "Trì Xán, em phải cởi quần ra thì anh mới xem được chứ."

Trì Xán sững lại, mặt lập tức nóng bừng, cảm thấy rất mất mặt. Khi tay Lý Cảnh Khác đưa tới, cậu theo phản xạ kẹp chặt hai chân lại.

"Ngoan ngoãn ở trong nhà," Lý Cảnh Khác đưa tay vào túi, nụ cười nhạt đi rất nhanh. Anh khẽ mím môi nói: "Đợi đến khi đi học rồi, thi kém rồi cởi quần cũng không muộn."

Trì Xán còn chưa kịp phản ứng, Lý Cảnh Khác đã ra khỏi cửa. Cậu vội vàng chạy đến cửa sổ nhìn ra ngoài. Mặt trời rất lớn, đến cả bóng người, cậu cũng không nhìn thấy.