Trong thời gian chờ Lý Cảnh Khác về, Trì Xán cuối cùng cũng ổn định lại. Cậu nhìn chiếc giường gấp của mình đặt bên cạnh chiếc giường cũ của Lý Cảnh Khác. Cả hai đều màu xám, một lớn một nhỏ rất hài hòa, giống như cái bóng nhỏ theo sau Lý Cảnh Khác.

Nhìn quanh căn phòng đơn nhỏ hẹp của Lý Cảnh Khác, cảm giác tiêu điều trong lòng Trì Xán cũng vơi đi. Cậu bắt đầu nghiêm túc dọn dẹp những phần bừa bộn do sự xuất hiện của mình gây ra. Cậu lấy vài bộ quần áo ít ỏi trong vali ra cho vào tủ. Những bộ quần áo đỏ, xanh, vàng được đặt bên cạnh đống quần áo chủ yếu màu đen, xám, trắng của Lý Cảnh Khác. Còn những món đồ chơi và quà của mẹ tặng không dùng đến, cậu nhét hết vào vali, rồi đặt vali dựa vào tường.

Trong ba lô là đồ dùng học tập. Là một "học sinh kém", đồ dùng của cậu rất nhiều và đầy đủ, nhiều đến mức cậu không cần Lý Cảnh Khác phải tốn tiền vì mình nữa. Bài tập về nhà trong kỳ nghỉ đông mà cậu đã vừa khóc vừa chép trong bệnh viện cũng ở đó. Trên cuốn vở, giờ vẫn còn những vết lõm do nước mắt rơi xuống.

Trì Xán đặt chúng lên bàn.

Trong phòng chỉ có một chiếc bàn gỗ đầy dấu vết của thời gian và việc sử dụng. May mắn thay là nó khá lớn, đặt cạnh cửa sổ hướng ra hành lang. Trì Xán đậy nắp hộp cơm, xê dịch chiếc laptop chị Tiểu Cát mang đến, dành cho mình một khoảng trống để học. Cậu nghĩ Lý Cảnh Khác chắc sẽ không khó chịu đâu.

Buổi chiều, trước khi đi giao hàng, Lý Cảnh Khác lại chạy một vòng qua khu phố cổ. Ca làm đêm của anh bắt đầu muộn hơn một chút. Khi anh đạp xe về, đồng hồ đã chỉ 10 giờ. Đối với hầu hết người dân địa phương "mặt trời mọc làm việc, mặt trời lặn nghỉ ngơi", thời gian này đã rất muộn rồi.

Hôm nay thời tiết đẹp. Trì Xán loay hoay với máy nước nóng trong nhà vệ sinh hồi lâu, sau khi tắm xong với nhiệt độ nước nóng lạnh lẫn lộn một cách thảm hại, cậu đứng ở cửa sổ nhìn một lúc. Thật sự không nhịn được, cậu hé cửa, ngồi xổm ở khung cửa ngước nhìn hàng liễu trước cửa và những ngôi sao trên trời. Không có những tòa nhà cao tầng, không khí mang theo mùi đất tươi mát, những ngôi sao trên bầu trời đêm ở Thành phố Phong vừa nhiều, vừa dày đặc, lại rất sáng. Cậu như chưa bao giờ thấy một bầu trời đẹp đến thế.

Thị trấn nhỏ ở vùng biên giới này vào thời điểm này dường như đã được ấn nút tạm dừng để nghỉ ngơi, yên tĩnh và thanh bình. Trì Xán cứ ngẩn người ngồi xổm không biết đã bao lâu. Khóe mắt cậu nhìn thấy một bóng người ở ngã ba con dốc, cậu nhất thời chưa kịp phản ứng.

Đến khi Lý Cảnh Khác rõ ràng xuất hiện trước mắt thì đã quá muộn. Trì Xán muốn đứng dậy vào nhà, dù là nấp sau cánh cửa cũng được, nhưng cậu phát hiện chân mình bị tê liệt. Cậu chỉ thấy Lý Cảnh Khác khóa xe đạp, càng lúc càng tiến lại gần mình.

"Anh ơi, cuối cùng anh cũng về rồi." Trì Xán vừa nói vừa lùi lại, nhưng đôi chân tê dại mãi không đứng lên được. Cậu "bịch" một tiếng, ngã ngửa ra sau.

Lý Cảnh Khác đứng trước cửa, bị cậu chặn lối đi. Cái bóng đen kịt của anh như muốn ăn thịt người.

Trì Xán chợt nảy ra một ý, đưa tay ôm lấy ống quần của Lý Cảnh Khác, giải thích: "Chân em bị tê."

"Anh thấy em là muốn bị đánh rồi." Lý Cảnh Khác dùng tay lớn nhấc bổng cậu dậy, kéo cậu vào nhà rồi đóng cửa. Khi anh buông tay, Trì Xán bị ném lên giường.

Trì Xán mặc bộ đồ ngủ trắng có họa tiết gấu nhỏ mà cậu mang theo, trông có vẻ đã tắm rửa xong. Cậu nằm sấp trên giường, vạt áo và ống quần co lên lộn xộn ở trên người, để lộ làn da trắng nõn.

Những năm qua, cậu đã được mẹ nuôi dưỡng rất tốt.

Trì Xán cảm thấy rất kỳ lạ. Chân cậu lúc này đã hết tê. Cậu lúng túng lật người đứng dậy thầm nghĩ, mới là ngày thứ hai, Lý Cảnh Khác chưa đến mức phải ra tay đánh cậu đâu nhỉ.

Nhưng cũng chính vì mới là ngày thứ hai, nên dường như càng dễ ra tay hơn. Lý Cảnh Khác đã nói từ trước, theo anh về cũng sẽ phải chịu khổ.

"Em không đi ra ngoài đâu, chỉ vừa nãy nhìn một chút thôi. Không biết khi nào anh về." Trì Xán từ từ lùi lại hai bước, bị kẹt ở mép giường, không còn đường lui: "Đừng đánh em mà, anh ơi."

Lý Cảnh Khác nhìn quanh phòng, phát hiện đã được dọn dẹp gọn gàng. Anh đi về phía Trì Xán.

"Nhẹ tay một chút thôi..." Trì Xán vẫn còn mặc cả.

Lý Cảnh Khác vòng qua cậu, mở tủ quần áo. Anh thấy vài bộ đồ của Trì Xán được nhét ở bên cạnh. Anh lấy quần áo để đi tắm, nhưng không biết có thứ gì đó rơi ra theo, lăn "lộc cộc" lên giường.

"Trước đây em ở nhà, nửa đêm cũng mở toang cửa nhà, ngồi xổm nhìn ra ngoài đường à?" Lý Cảnh Khác nhanh tay hơn, cầm lấy phần mũi của con heo đất tiết kiệm rơi trên giường, một tay cản tay Trì Xán đang định giật lại: "Để người khác vào cướp hết tiền riêng của em sao?"

Trì Xán theo bản năng cãi lại: "Có thể vì ở gần đường, bên ngoài sao đẹp, cũng chẳng có mấy người..."

Rồi cậu nhận ra Lý Cảnh Khác nói đúng, cậu lầm bầm: "Sau này em sẽ không thế nữa."

"Người khác nuôi chó có thể trông nhà." Lý Cảnh Khác liếc nhìn cậu: "Nuôi em thì em tự mở cửa chờ người khác đến. Có đáng đánh không?"

"Đáng." Trì Xán buồn bã nói nhỏ, mắt đỏ hoe.

Con heo đất tiết kiệm không thể mở ra, chỉ khi nào đập vỡ mới được. Lý Cảnh Khác ném con heo lại cho cậu, rồi đi thẳng vào nhà vệ sinh.

"Không phải tiền riêng đâu, chỉ là quỹ nhỏ thôi," Trì Xán thấy mình không bị đánh, cậu ôm con heo đất trong tay, vội vã giải thích theo sau Lý Cảnh Khác: "Là tiền mừng tuổi và tiền tiêu vặt trước đây của em. Có thể đập ra để dùng."

Đến cửa nhà vệ sinh, Lý Cảnh Khác dừng lại và quay người. Trì Xán biết điều tự động ngậm miệng, bên môi có một lúm đồng tiền hơi nông.

Lý Cảnh Khác nhìn vẻ mặt bồn chồn của Trì Xán. Hai giây sau, anh nhướng mày nói: "Trưa nay chị Tiểu Cát nói nếu thật sự không được nữa, có thể để em ở với chị ấy. Chị ấy có thể..."

Trì Xán vừa nghe vừa mở to mắt, sững sờ.

"Em không muốn!" Trì Xán đột nhiên nói to, ngắt lời Lý Cảnh Khác. Ngực cậu phập phồng dữ dội, phản ứng còn dữ dội hơn cả lúc Lý Cảnh Khác nói sẽ đánh cậu.

Cậu chỉ biết rằng mình lại sắp bị vứt bỏ. Cái giường mới ấm áp còn chưa được ngủ, bữa cơm no bụng còn chưa được ăn đủ hai bữa, cậu lại phải dọn dẹp những thứ vô dụng của mình, rồi bị đuổi ra ngoài như một món rác rưởi. Từ một đứa trẻ thông minh hiểu chuyện được mọi người khen ngợi, cậu biến thành một gánh nặng vô dụng, không làm được việc gì. Trì Xán cảm thấy thế giới thay đổi quá nhanh, khiến cậu trở thành một kẻ ngốc. Và điều tuyệt vọng hơn là, đối với Lý Cảnh Khác, cậu thực sự là một gánh nặng, không thân không thích, không hề quen biết. Chỉ dựa vào chút giao tình hồi nhỏ, Lý Cảnh Khác có lẽ còn ghét cậu còn không kịp. Tiếng thở dốc của Trì Xán ngày càng gấp gáp. Thị giác và thính giác đều trở nên hỗn loạn. Trì Xán không nhìn Lý Cảnh Khác nữa, quay người đi lấy ba lô của mình. Con heo đất tiết kiệm lăn ra, rơi xuống đất mà cậu cũng không quan tâm.

Cậu vừa rơi nước mắt vừa nghĩ, thà cứ để cậu tự sinh tự diệt thì hơn, đỡ phải bị chê bai và ghét bỏ. Cậu mặc bộ đồ ngủ và dép đi trong nhà, định chạy ra ngoài.

Tòa nhà có người vừa lên lầu, hàng xóm xung quanh đầy những chuyện gà bay chó sủa. Lý Cảnh Khác đã thấy nhiều rồi, nhưng anh vẫn không ngờ Trì Xán lại như vậy. Nhìn cậu, anh nhớ lại chính mình khi đó, cũng đã thề sẽ không bao giờ quay về nhà họ Trì nữa.

Lý Cảnh Khác khoác áo lên vai, sải bước dài đi đến giữ chặt cánh cửa phòng, một tay ôm ngang eo Trì Xán kéo vào, tiện tay "tách" một tiếng khóa trái cửa lại.

Cơ thể Trì Xán rất nóng. Mái tóc tự khô trở nên xù xì, cả người vừa mềm nhũn vừa dựng lông. Lý Cảnh Khác dễ dàng ôm Trì Xán, cởi ba lô của cậu ra, ghì cậu ngồi lại trên giường. Trong quá trình đó, anh chạm phải một chút nước mắt.

Lý Cảnh Khác khom lưng, giữ chặt cậu, chờ cậu bình tĩnh lại một chút, rồi nói: "Tối thế này rồi chạy đi đâu hả? Có thú dữ xuống núi chuyên ăn thịt trẻ con đấy."

"Để nó ăn thịt em đi." Trì Xán nói với giọng nức nở. Hai cánh tay cậu bị nắm chặt và giơ ra đặt trước ngực, nhưng cậu cũng nắm lấy cánh tay Lý Cảnh Khác, toàn thân nóng bừng, bướng bỉnh nói: "Hơn nữa em cũng không còn nhỏ nữa."

Lý Cảnh Khác khẽ mỉm cười, ngồi xổm xuống, hỏi cậu: "Tại sao không đồng ý ở với chị Tiểu Cát?"

"Em chỉ mới biết chị ấy một ngày. Anh bảo em theo anh, rồi lại muốn vứt bỏ em." Trì Xán cúi đầu, nói đứt quãng. Cậu cứ sụt sùi, vừa mừng vì không bỏ đi được, lại vừa xấu hổ.

"Chúng ta quen nhau bao lâu rồi?"

"Em nhớ anh... anh đã dạy em bắn súng ở bên ao cá."

Lý Cảnh Khác im lặng. Anh đưa tay gạt sợi tóc vướng vào mắt cậu. Anh muốn hỏi tại sao Trì Xán lại chỉ nhớ đoạn này, nhưng nghĩ lại cũng không cần thiết. Đối với một đứa trẻ hạnh phúc, chỉ nhớ những chuyện mới lạ và thú vị là điều không sai.

Anh đứng dậy, buông Trì Xán ra, nói: "Sau này đừng chạy loạn nữa. Đi ngủ đi, mai phải dậy sớm đấy."

Trì Xán đã nín khóc. Cậu khẽ hỏi một câu: "Tại sao anh lại cần em nữa..."

Lý Cảnh Khác lấy quần áo từ trên vai xuống, véo má có chút bầu bĩnh của cậu: "Nhận tiền rồi phải chịu trách nhiệm. Em không phải vẫn gọi anh là anh trai sao?"

Trì Xán "ồ" một tiếng.

"Tiền riêng của em không cần nữa à?" Lý Cảnh Khác đi vào nhà vệ sinh, chỉ vào con heo đất rơi ở cạnh cửa.

Trì Xán sững sờ, nhanh chóng chạy xuống nhặt con heo lên, sờ một lượt rồi buồn bã nói: "Tai heo bị vỡ rồi."

Cậu dường như quên béng chuyện vừa nãy còn giận dỗi muốn bỏ đi. Cậu nhíu mày đưa cho Lý Cảnh Khác xem. Lý Cảnh Khác vốn không định xem, thuận tay véo một cái, miếng tai heo nhỏ bị vỡ ra rơi đúng vào lòng bàn tay Trì Xán đang xòe ra.

"Hỏng rồi." Trì Xán há hốc mồm. Nghĩ đến đây là món quà sinh nhật mẹ tặng, cậu có chút buồn. Nhưng dù sao số phận cuối cùng của con heo đất cũng là bị đập vỡ. Cậu tự an ủi mình như vậy.

"Hỏng thì hỏng, không nhìn ra đâu," Lý Cảnh Khác nói: "Đi cất vào ngăn kéo tủ quần áo đi."

Cho đến khi Lý Cảnh Khác vào tắm, Trì Xán vẫn đứng ở cửa nhà vệ sinh một lúc lâu, lắng nghe tiếng nước bên trong. Cậu từ từ rút một tờ giấy vệ sinh từ đầu giường, bọc chiếc tai heo nhỏ bị rơi ra vào trong, nhìn chằm chằm vào tủ quần áo một lúc, cuối cùng vẫn cất nó cùng con heo đất vào vali của mình.

Cất đồ xong, cậu nằm lên chiếc giường gấp, kéo chăn lên đến cằm, nằm thẳng tắp. Lý Cảnh Khác đi ra thấy cậu chỉ ló mỗi cái đầu ra ngoài.

Lý Cảnh Khác đứng bên cạnh chiếc giường gấp của cậu, kéo tủ quần áo ra. Một lúc sau, anh hỏi: "Cất con heo đất ở đâu rồi?"

Trì Xán căng thẳng nắm chặt chăn, nói: "Trong vali."

"Tự cất giữ cho tốt là được." Lý Cảnh Khác không có phản ứng gì, chỉ nói như vậy.

Trong lòng Trì Xán có chút thất vọng, nhưng cậu vẫn mở đôi mắt đã hơi buồn ngủ, như thể đang đợi anh: "Sáng mai dậy sớm làm gì ạ?"

Lý Cảnh Khác tắt đèn, rồi nói: "Đi học."

Trong bóng tối, Trì Xán xoay người. Chiếc giường rất nhỏ, cậu và Lý Cảnh Khác thực ra rất gần nhau, nhưng ở trên hai chiếc giường khác nhau. Cậu nhìn bóng lưng rộng lớn kia. Hai chữ "đi học" vẫn văng vẳng bên tai. Cậu không biết tại sao mình lại đột nhiên được đi học. Cậu chợt cảm thấy hối hận về chuyện con heo đất. Mặc dù Lý Cảnh Khác không để tâm.

Trì Xán áp sát vào chiếc giường lớn hơn, nói nhỏ với Lý Cảnh Khác: "Cảm ơn anh."

Lý Cảnh Khác có lẽ đã nghe thấy. Cậu nghe thấy Lý Cảnh Khác dường như cười khẽ một tiếng, gần như không nghe thấy. Chiếc giường gấp của cậu kêu kẽo kẹt.

"Ngủ đi." Lúc này, Lý Cảnh Khác thực sự lên tiếng, giọng trầm cảnh cáo.

Trì Xán không cử động nữa, im lặng một lúc. Cậu khép đôi mắt vừa mới hồi phục được chức năng của tuyến lệ nhưng lại bị dùng quá độ mấy ngày nay, rồi nói: "Ngủ ngon, anh trai."

Cậu không hề tiếc hay ngại ngùng khi bộc lộ cảm xúc. Cảm ơn thì nói, ngủ ngon cũng nói. Cậu cho rằng đó là lẽ dĩ nhiên. Cái ao nhỏ trong lòng anh chứa đầy mọi hỉ nộ ái ố, có thể thoải mái tràn ra khắp nơi.

Trì Xán không đợi được câu trả lời nào. Cậu ôm chiếc gối hình gấu nhỏ, mơ mơ màng màng ngủ thiếp đi.