◎ Lại có người chết ◎

Mặt trời dần ngả về tây, ánh nắng cũng nghiêng xuống, kéo theo bầu không khí toàn khu dân cư Minh Nhã trở nên ngột ngạt và đầy nguy hiểm.

Sắp đến giờ hẹn tập hợp, các người chơi đều lần lượt quay về điểm đã hẹn từ trước. Vì vẫn còn hơn mười phút, nên mọi người cũng không để ý lắm đến chuyện thiếu hai người. Thay vào đó, ai nấy đều tranh thủ chia sẻ thông tin thu thập được trong ngày.

Người đàn ông mặc áo khoác đen tên là Lan Húc, hắn trầm giọng nói:
"Chỗ này rất kỳ lạ, dân cư trong khu hoàn toàn bài xích người ngoài. Tôi gõ cửa cả một tòa nhà, không một ai chịu mở, nhưng tôi chắc chắn bên trong có người."

Có người chơi lập tức giơ tay:
"Tôi cũng vậy."

Một cô gái buộc tóc đuôi ngựa cao tên Lâm Dung lên tiếng, giọng trầm ổn:
"Tôi cũng thế. Chỉ cần nghe chúng ta là người ngoài, sắc mặt bọn họ lập tức thay đổi như gặp phải quái vật."

Ngoài việc xác nhận dân cư khu này có vấn đề, cả buổi chiều mọi người gần như không thu được thêm gì đáng kể.

Lâm Dung quay sang nhìn Lan Húc, nói:
"Ban đêm trong phó bản cực kỳ nguy hiểm, chúng ta nhất định phải tìm được chỗ trú chân."

Các người chơi đều đồng ý. Khi màn đêm buông xuống, phó bản sẽ trở nên đáng sợ nhất — lang thang bên ngoài chẳng khác nào tự tìm cái chết.

Mọi người lần lượt nói ra những gì mình biết được hoặc cảm thấy bất thường, không bỏ sót chi tiết nào — kể cả chuyện cây cối trong bồn hoa có vết máu cũng được nhắc đến.

"Cây có máu?" Lan Húc cau mày, nhìn về phía người chơi kia. "Khu vực đó có gì khả nghi không?"

"Không có," người kia lắc đầu, "chỉ có cây đó có vết máu, xung quanh thì không thấy gì bất thường."

"Nhưng tôi dám chắc đó là máu người, và là máu mới."

Máu xuất hiện một cách kỳ lạ thì tuyệt đối không phải điềm lành. Biết đâu đây chính là một phần quan trọng của manh mối trong phó bản. Lan Húc ngẫm nghĩ, hỏi:
"Là ở hướng nào?"

Người chơi kia chỉ ra hướng — là chỗ khúc cua trong khu dân cư, cách nơi họ đang đứng cũng khá xa. Nếu đến đó rồi quay lại, trời có lẽ đã tối đen.

Lan Húc đành tạm gác lại ý định đi kiểm tra.

Thời gian lặng lẽ trôi qua. Rất nhanh đã đến giờ hẹn, nhưng hai người còn lại vẫn chưa quay về.

Đây là phó bản cấp cao. Cho dù là người chơi kỳ cựu cũng không dám tự ý tách nhóm khi trời sắp tối, huống hồ hai người kia còn không phải là cao thủ.

Chắc chắn đã xảy ra chuyện.

Rất có thể vết máu trên cây chính là của một trong hai người ấy.

Và đây mới chỉ là ngày đầu tiên trong phó bản.

Phải biết rằng, phần lớn các phó bản chỉ bắt đầu thực sự nguy hiểm từ những ngày sau. Việc có tới hai người chơi chết ngay trong ngày đầu tiên, lại vào ban ngày có ánh nắng — điều này thật sự quá hiếm thấy.

Hoặc là hai người đó bất cẩn kích hoạt điều kiện tử vong, hoặc là... phó bản này nguy hiểm đến mức vượt xa tưởng tượng.

Mà với trình độ của những người có thể vào tới đây, chuyện không hiểu luật mà làm bậy gần như là không thể.

Thế nên, chỉ còn lại khả năng thứ hai.

Sau khi nhận ra sự thật ấy, một cảm giác sợ hãi âm thầm dâng lên trong lòng từng người chơi. Mấy người vô thức liếc nhìn nhau, và trong mắt đối phương, họ đều thấy được vẻ hoảng hốt cùng bất an.

Liệu họ thật sự có thể sống sót rời khỏi phó bản này không?

Trong đáy mắt mọi người đều mang theo nỗi sợ. Chỉ có thiếu niên mất trí nhớ đứng bên cạnh là vẫn ngây ngô vô tội nhìn từng người một, dường như chẳng cảm nhận được bầu không khí căng thẳng ấy, cũng như chẳng hiểu rốt cuộc bọn họ đang nói gì.

Lan Húc khẽ liếc thiếu niên một cái, rồi phá tan bầu không khí tĩnh lặng:
"Đi tìm chỗ ở trước đã."

Không ai phản đối. Tất cả liền đi theo sau hắn, lần này không một ai dám tùy tiện tách nhóm nữa.

Khu dân cư Minh Nhã rất rộng, tổng cộng có mười tòa nhà, nhưng không phải tất cả đều đã bán hết, cũng không phải phòng nào cũng có người ở. Một vài người chơi, sau khi không thể tìm được ai cho tá túc, liền tìm đến những căn hộ bỏ trống rồi dùng biện pháp "không chính thống" để phá cửa vào trong.

Lâm Dung và Lan Húc đều nhíu mày — dùng bạo lực để mở cửa trong phó bản chưa bao giờ là một lựa chọn an toàn.

Nhưng bóng đêm đang dần buông xuống, họ cũng chẳng còn lựa chọn nào khác. Cuối cùng, cả nhóm đành cùng nhau vào căn hộ đó.

Dù căn hộ này chưa có người mua, nhưng nội thất bên trong đã được trang trí vô cùng tinh tế, chẳng khác gì những căn đã có người ở — cứ như lúc nào cũng có thể đón chủ nhân mới dọn vào.

Tám người ở cùng một chỗ thì đương nhiên hơi chật chội, nhưng không ai dám tách nhau ra ngủ trong các phòng riêng. Mọi người đều quyết định ở lại phòng khách.

Dĩ nhiên, chẳng ai dám thực sự thả lỏng mà ngủ. Tất cả ngồi ở phòng khách, cảnh giác nhìn quanh, sợ rằng trong bóng tối sẽ có thứ gì đó đáng sợ xuất hiện.

Chỉ có thiếu niên với gương mặt xinh đẹp là hoàn toàn khác biệt.

"Nguyễn Thanh" ngồi trên ghế sofa, dụi mắt vì buồn ngủ, rồi chẳng chút do dự mà ngả người nằm xuống... ngủ ngon lành.

Trong khoảnh khắc ấy, vài người chơi bỗng có chút ghen tị — mất trí đúng là một điều may mắn, chí ít sẽ không còn nhớ phó bản đáng sợ thế nào.

Tuy nhiên, không ngủ cả đêm rõ ràng là không thể. Bọn họ đâu thể tỉnh táo suốt bảy ngày? Nhất là khi càng về sau, phó bản lại càng trở nên nguy hiểm.

Sau một hồi bàn bạc, cả nhóm quyết định chia thành hai đội, mỗi đội bốn người thay phiên nhau canh gác nửa đêm.

Thời gian thấm thoát trôi, nhanh chóng bước sang nửa đêm về sáng — cũng là lúc đổi ca. Trong suốt thời gian canh gác, không có chuyện gì xảy ra, thậm chí chẳng nghe được bất kỳ âm thanh kỳ lạ nào.

Lan Húc âm thầm suy đoán: phó bản này có thể có giới hạn số người chết trong một ngày. Một khi đã đủ số người chết trong ngày, thì khả năng những người còn lại gặp nguy hiểm sẽ thấp hơn.

Lâm Dung — người canh cùng với Lan Húc — cũng đồng tình với suy đoán này. Bằng không thì độ khó của phó bản này đã vượt quá giới hạn, chẳng khác nào một phó bản vô sinh hoàn rồi.

Trong trò chơi kinh dị vô hạn, đúng là có tồn tại những phó bản không ai sống sót, nhưng không phải vì không có đường sống, mà vì độ khó quá cao, khiến chẳng người chơi nào có thể vượt qua nổi.

Dạng phó bản ấy cực kỳ hiếm gặp. Họ cũng không đến mức xui xẻo như vậy đâu, phải không?

Dù vậy, một ngày chết hai người đã là mức độ khó tương đối lớn rồi. Tổng cộng chỉ có mười người, đâu thể đủ "chết dần" trong bảy ngày.

Họ phải nhanh chóng tìm ra manh mối mấu chốt, tránh xa những cái bẫy tử vong.

Lan Húc đánh thức bốn người đang ngủ, cả "Nguyễn Thanh" cũng không ngoại lệ. Sau khi nói lại suy đoán của mình với mấy người kia, hắn liền ngồi xuống ghế sofa nghỉ ngơi.

"Nguyễn Thanh" bị gọi dậy đột ngột, vẻ mặt vẫn còn ngái ngủ. Cậu ngồi trên sofa, mơ màng ngáp một cái, rồi đưa tay dụi mắt, trông như thể vẫn chưa tỉnh hẳn.

Ba người còn lại thì đã hoàn toàn tỉnh táo. Nhìn thấy "Nguyễn Thanh" còn ngái ngủ như vậy, có người bèn hạ giọng nói nhỏ:

"Cậu cứ ngủ tiếp đi."

"Nguyễn Thanh" hờ hững liếc hắn một cái, rồi thản nhiên nằm xuống ngủ tiếp.

Ba người kia cũng không nói gì thêm, lập tức nghiêm túc bắt đầu ca trực. Nhưng không biết có phải do chưa ngủ đủ hay không, cả ba đều cảm thấy mơ màng, đầu óc nặng trĩu.

Vương Thiến là người trực nửa sau của đêm đó. Khi nhận ra mình bắt đầu buồn ngủ, cô liền bấu mạnh vào đùi mình, mong cơn đau có thể giúp bản thân tỉnh táo lại — nhưng hoàn toàn vô dụng.

Cơn buồn ngủ như sương mù dày đặc lặng lẽ tràn vào trí óc, không cách nào kháng cự, thậm chí đến đau đớn cũng chẳng giúp được gì.

Mi mắt Vương Thiến ngày càng nặng, tầm nhìn cũng dần mờ nhòe. Ngay khoảnh khắc cô sắp lịm đi, trong mơ hồ, cô thoáng thấy có một bóng người đứng dậy, lặng lẽ đi về phía nhà vệ sinh.

Cô cố giơ tay định kéo người kia lại, nhưng cơn buồn ngủ khiến cô ngay cả cử động cũng không nổi. Cuối cùng, cô chỉ có thể trơ mắt nhìn người đó đi vào toilet, còn mình thì chìm sâu vào giấc ngủ.

...

"Aaa!!!"

Một tiếng hét thất thanh của phụ nữ đột ngột vang lên, xé toạc bầu không khí tĩnh lặng, khiến tất cả bừng tỉnh khỏi giấc ngủ.

"Chuyện gì vậy!?"

"Có chuyện gì xảy ra!?"

"Làm sao thế!?"

Người hét lên chính là Vương Thiến. Mặt cô trắng bệch, ngón tay run rẩy chỉ về phía nhà vệ sinh, giọng nghẹn ngào:

"Chết... chết rồi..."

"Hắn chết rồi!"

Tất cả đồng loạt quay về hướng cô chỉ. Trong giây tiếp theo, họ nhìn thấy thi thể bị xé toạc thê thảm nằm trong toilet.

Thi thể ấy bị xé thành từng mảnh, vết cắt cực kỳ hỗn loạn, như thể bị một thứ gì đó dùng sức mạnh kinh khủng xé rách ra vậy. Nội tạng văng tung tóe khắp nơi, máu me vương vãi đầy sàn, trông vô cùng ghê rợn.

Mọi người nhìn vệt máu bắn đầy trên tường, ai nấy đều tái mặt, sống lưng lạnh toát.

Cảnh tượng này tuyệt đối không phải do con người tạo nên — chẳng ai có đủ sức mạnh để xé xác một người ra như vậy.

Điều đáng sợ hơn là: với tiếng động lớn như thế, vậy mà đêm qua họ không nghe thấy bất kỳ âm thanh nào.

Giọng Vương Thiến run rẩy vang lên:

"Đêm qua không hiểu sao em buồn ngủ kinh khủng, cứ như có thứ gì đó ép em phải ngủ... Trong lúc mơ màng, em thấy anh ấy đứng dậy rồi đi vào toilet..."

Cô chưa kịp nói hết câu, nhưng những người khác đều đã hiểu.

Người chết chính là người đã dùng cách phi chính thống để phá cửa phòng tối qua.

Chuyện này chứng minh — phó bản này tuyệt đối không cho phép dùng bạo lực để vào phòng.

Mọi người lục soát thi thể từ trên xuống dưới, nhưng không tìm được manh mối nào. Cuối cùng, họ nhanh chóng rời khỏi căn hộ.

Mới chỉ ngày thứ hai bước vào phó bản, nhưng đã có ba người chết.

Trong khi thông thường, vào những ngày đầu tiên, lũ quỷ vẫn còn bị giới hạn phần nào sức mạnh — vậy mà giờ...

Trái tim tất cả đều trầm xuống, bầu không khí ngập tràn lo âu và căng thẳng. Từ đó trở đi, bọn họ càng trở nên thận trọng, không còn ai dám tùy tiện động vào bất kỳ vật gì trong khu dân cư nữa.

Nhưng chính vì thế... cả buổi sáng hôm ấy, họ hoàn toàn không thu được bất kỳ manh mối nào.

Không có bất kỳ cư dân nào qua lại trong khu dân cư, cũng chẳng ai chịu tiếp nhận nhóm người chơi. Manh mối về phó bản hoàn toàn không có tiến triển gì.
Mọi thứ gần như rơi vào bế tắc.

Ngay lúc đám người chơi bắt đầu rơi vào tuyệt vọng, "Nguyễn Thanh" lại nghiêng đầu, khó hiểu nói nhỏ:
"Bên kia... hình như có người."

Cả nhóm vô thức quay đầu nhìn theo hướng "Nguyễn Thanh" chỉ.
Bọn họ lúc này đã đi đến gần cổng khu dân cư, mà ánh mắt "Nguyễn Thanh" lại đang hướng ra phía bên ngoài.

Đối diện khu dân cư chính là phòng bán nhà — chính là phòng giao dịch của khu này.
Điều đáng chú ý là, trong phòng bán nhà... có người.

Đứng từ chỗ họ cũng có thể lờ mờ thấy bên trong có nhân viên đang giới thiệu căn hộ cho khách.

Thực ra, đã có người phát hiện nơi này từ hôm qua, chỉ là... chưa ai dám bước vào.

Bởi trong phần lớn các phó bản, rời khỏi khu vực trung tâm của phó bản thường đồng nghĩa với chết.
Một khi rời khỏi, cũng có nghĩa là thoát khỏi khu vực được "thiết lập" — mà cái giá phải trả thường là mạng sống.

Thế nhưng, giờ đây trong khu dân cư rõ ràng chẳng tra ra được thêm gì nữa.
Mọi người đưa mắt nhìn nhau, cuối cùng đồng loạt quay sang nhìn về phía Lan Húc.

Lan Húc im lặng nhìn vào phòng bán nhà bên kia đường, trầm tư vài giây, rồi quay người bước đi.

Mấy người còn lại lập tức đuổi theo.
Nhưng đến khi chạm tới cổng khu dân cư, tất cả đều khựng lại, căng thẳng dõi theo bước chân của Lan Húc...

Không có chuyện gì xảy ra.

Hắn đã bước ra khỏi khu vực phó bản... nhưng không chết.

Ánh mắt mọi người lập tức sáng bừng, sự kinh hỉ hiện rõ trong mắt.
Từng người một lao ra khỏi cổng, nhanh chóng đuổi kịp Lan Húc.

Phòng bán nhà... quả thực có người.
Hơn nữa, người còn không ít.

Nhân viên tư vấn mặc vest vừa thấy có "khách hàng" bước vào liền tươi cười rạng rỡ, bước nhanh tới:

"Xin chào, quý khách đến xem nhà ạ?"

"Chúng tôi ở đây là khu dân cư cao cấp nhất toàn thành phố, thiết kế tinh tế, nội thất sang trọng, lựa chọn nơi này là lựa chọn tốt nhất—"

Vương Thiến căn bản chẳng muốn nghe những lời chào hàng đó, cô sốt ruột ngắt lời:

"Trong khu này... rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Vì sao tất cả cư dân đều không ra khỏi nhà?"

Một câu nói của cô lập tức khiến cả phòng bán nhà trở nên tĩnh lặng như tờ.

Tất cả nhân viên đồng loạt quay đầu nhìn bọn họ chằm chằm — trên mặt vẫn giữ nguyên nụ cười tiêu chuẩn, nhưng ánh mắt lại khiến người ta sởn da gà.

Vương Thiến mặt mày tái nhợt, một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng, mồ hôi lạnh túa ra trên trán.
Theo bản năng, cô muốn quay đầu bỏ chạy.

Nhưng Lâm Dung lập tức cảm thấy có gì đó không ổn, liền đưa tay kéo cô lại, rồi nhanh chóng chuyển đề tài:

"Nhà bên này bán thế nào vậy? Giá mỗi mét vuông bao nhiêu? Trả trước tối thiểu bao nhiêu? Diện tích sử dụng và phần diện tích chung thế nào? Có tặng thêm diện tích không? Bao lâu thì có thể nhận nhà?"

Cô vừa nói vừa giữ nụ cười lễ phép:

"Đã có ý định mua thì dĩ nhiên phải tìm hiểu cho kỹ chứ."

Nhân viên bán hàng nghe vậy, nụ cười càng thêm rạng rỡ:

"Dĩ nhiên rồi ạ."

Mấy nhân viên khác cũng như lấy lại trạng thái bình thường, tiếp tục giới thiệu nhà cho những "khách hàng" còn lại.

Người tư vấn đứng trước mặt đám người chơi cũng bắt đầu thao thao bất tuyệt giới thiệu chi tiết từng loại căn hộ, thái độ chuyên nghiệp không khác gì một nhân viên tư vấn thật sự.

Thế nhưng, không ai trong nhóm người chơi dám lơ là cảnh giác nữa.
Càng không ai dám hỏi thêm bất cứ câu hỏi nào mang tính "khai thác".
Họ chỉ có thể yên lặng... lắng nghe.

Những gì xảy ra tối qua đã cho tất cả người chơi một bài học đắt giá: dùng bạo lực để xâm nhập vào khu dân cư này chẳng khác nào tự tìm đường chết.

Sau khi nghe nhân viên tư vấn giới thiệu xong, nhóm người chơi cuối cùng cũng quyết định dùng điểm đổi lấy tiền, mua lại một căn hộ trong khu.

Khi đến bước sang tên, ban đầu bọn họ chỉ định tùy tiện điền tên một người đại diện, nhưng lại không ngờ nhân viên bán hàng lại nhắc nhở:
"Ai là người thanh toán thì phải ghi tên người đó vào."

Điểm là do cả nhóm cùng góp, nhưng tiền được chuyển khoản qua tài khoản của Lan Húc.
Lan Húc do dự trong giây lát, rồi cũng cầm bút ghi tên mình.

Thế nhưng chưa đầy vài giây sau, nhân viên lại mỉm cười lặp lại:
"Tất cả khách hàng thanh toán đều phải ghi tên của mình."

Mọi người nghe vậy, nhất thời sửng sốt quay sang nhìn nhân viên kia —
Hắn... biết bọn họ ai đã góp điểm!?