Chương 32: Lời nói quái gở của thế tử

"Cái thằng nhãi ranh này đang ngậm máu phun người cái gì vậy!"

Khi Chu Toại Nhân từ phủ thủ lao ra, suýt nữa hắn bị cảnh tượng trước mắt làm cho tức ngất.

Ngoài phủ đã tập trung không biết bao nhiêu dân chúng, người đông như kiến, họ trước đó la hét đòi phát lương, giờ đây lại kiên nhẫn đứng nghe một thằng nhóc đang bịa đặt những câu chuyện tình ái của hắn với Chu Toại Nhân.

"Người già thật không biết xấu hổ!" Tôn Tử Bách đứng trên bục kêu oan, phẫn nộ thuật lại những bi kịch của mình với đám đông đang ngạc nhiên.

"Ta và người yêu của ta tình sâu như biển, nhưng vì hắn là nam nên gia đình phản đối kịch liệt. Ta đành phải làm hắn thành thiếp. Ta định đưa hắn ra ngoài ngắm cảnh như một cách bù đắp, nào ngờ hắn lại đẹp đến mức khiến quận thủ đại nhân quận Sơn Dương nhòm ngó."

Dân chúng luôn đầy hiếu kỳ với những chuyện tình của người giàu có, nhưng trên bục này, có vẻ như một kẻ ăn xin đang nói những điều đó là thật sao?

"Quận thủ Chu Toại Nhân trước tiên phái người đến tìm ta, dùng đủ mọi cách ép ta phải giao người yêu cho hắn. Sau khi bị ta cương quyết từ chối, hắn lộ nguyên hình, khi thì thừa lúc ta không để ý muốn bắt cóc người yêu ta, không thành công lại công khai lộ diện cướp đi, dùng quyền lực quận thủ để ép ta phải dâng người yêu, nếu không sẽ chết không có chỗ chôn!"

Mọi người nghe xong đều sững sờ, đây là chuyện mà một quận thủ có thể làm sao? Nhất là những người dân trong quận Sơn Dương lại càng không thể tin nổi. Đừng nói quận thủ đã hơn sáu mươi tuổi, lại còn dám làm ra những hành động hèn hạ như vậy. Trong ấn tượng của họ, quận thủ vốn là một người nhân từ, có lý.

Hơn nữa, không biết là người đẹp nào mà khiến huyện trưởng mất mặt như vậy để đi cướp đoạt? Đám đông vừa hiếu kỳ vừa cảm thấy chuyện này quá vô lý, không thể tin nổi.

Nhưng ngay lúc này, trong đám đông một số công tử ca nhìn thấy tình hình liền lên tiếng. Họ nhận ra "người ăn xin" trên bục hóa ra lại là một công tử giàu có mấy ngày trước, lúc đó mọi người đều nghĩ hắn ta phong thái khác thường, tiêu tiền hào phóng, kiến thức phong phú, nhìn rõ ràng là con cháu của những gia đình quyền quý lớn, mọi người còn đua nhau nịnh bợ, không ngờ chỉ mấy ngày không gặp mà đã rơi vào tình trạng khốn cùng như thế này?

Vậy có phải lời người này nói là thật không? Quả thật, người này đã gặp phải biến cố lớn tại thành Sơn Dương.

Về phần tình nhân mà Tôn Tử Bách nhắc tới, vài công tử cũng xác nhận là có người đó tồn tại. Dù người đó rất đẹp, đẹp đến mức bọn họ chưa từng thấy ai như vậy, nhưng có vẻ đầu óc của mỹ nhân này lại có vấn đề.

Mọi người nghe xong, quả thực có việc như vậy, nhưng mà cái tên ngốc nghếch kia đang tranh giành điều gì...?

"Các ngươi không biết đâu," Tôn Tử Bách tỏ ra đau lòng đúng lúc, "tình nhân của ta yêu ta sâu sắc, vốn là thiên kiêu nhưng vì cứu ta mà trúng phải độc kỳ lạ. Dù may mắn sống sót, nhưng đầu óc lại trở nên ngốc nghếch, giờ như một đứa trẻ ba tuổi, thật ngây thơ hồn nhiên. Hỏi mọi người, hắn vì ta mà chịu đựng nhiều như vậy, ta làm sao có thể vứt bỏ hắn? Làm sao có thể chịu khuất phục trước quyền uy của quận thủ mà đẩy hắn vào biển lửa? Vậy ta còn là người sao?"

Mọi người nghe xong đều lộ ra vẻ đồng cảm, "Đương nhiên không thể!"

Nếu quả thực là như vậy, thì quận thủ đại nhân cũng quá vô liêm sỉ rồi. Nhưng câu chuyện còn chưa kết thúc, chỉ nghe Tôn Tử Bách tiếp tục tức giận nói.

"Ta vốn nghĩ chỉ cần kiên quyết từ chối thì có thể khiến Chu Toại Nhân từ bỏ, ai ngờ tên quan vô liêm sỉ đó lại giận dữ, muốn ra tay với chúng ta. Các ngươi căn bản không biết ta đã trải qua những gì mấy ngày qua."

Tôn Tử Bách vừa nói vừa lộ vẻ kinh hoàng và tức giận. Trong đám đông có người hít một hơi thật sâu, một công tử tình nguyện đứng ra lớn tiếng nói: "Không ngờ hôm đó ta và Tôn huynh hẹn nhau ngày mai thưởng hồ, nhưng hôm sau ta chờ cả ngày mà không thấy bóng dáng Tôn huynh, thì ra là..." Gặp phải biến cố sao?

"Đúng vậy," Hồ Ngạn kịp thời đứng ra, hắn mang theo một khí chất chính nghĩa khiến người ta dễ dàng tin vào lời hắn, "Công tử nhà ta tối đó đã bị ám sát, may mắn ta biết chút võ nghệ nên mới khó khăn thoát được. Chúng ta đành phải chạy trốn khỏi thành ngay trong đêm, nhưng không ngờ trên đường bị liên tiếp phục kích, mấy ngày nay thực sự là sống không bằng chết."

Hồ Ngạn tức giận nói, do phải chạy trốn nhiều ngày, hắn đã giao chiến với không ít sát thủ, lúc này trên người đầy vết thương, trên người còn dính máu, rõ ràng nhìn thấy.

Tôn Hoành thì khóc lóc thảm thiết, "Thật đáng thương cho công tử nhà ta, từ nhỏ sống trong nhung lụa chưa từng chịu khổ, mà mấy ngày nay không phải là chạy trốn thì cũng là bị truy sát, còn phải vượt núi lội suối, chân đã mỏi rã rời, quần áo cũng bị rách, người thì bẩn thỉu, đói một bữa no một bữa. Các ngươi nhìn xem công tử nhà tôi giờ đã thành cái dạng gì rồi?"

"Trời cao có mắt, nếu không phải ông trời phù hộ, công tử nhà ta đã bị tên quan chó chết kia hại chết từ lâu rồi."

Nhìn Tôn Tử Bách, mọi người mới nhận ra rằng mặc dù chàng công tử này trông rất tơi tả, quần áo bẩn thỉu, nhưng chất liệu trên người đều rất tốt, khác biệt hoàn toàn. Gương mặt chàng cũng dính bụi bẩn như vừa trốn chạy, nhưng không hề che mất phong thái quý công tử và làn da trắng sáng của hắn.

Thân thể dính đầy bùn đất, giờ nhìn kỹ lại thì những vết đỏ trông như máu còn sót lại, trước đó họ bị vẻ ngoài và câu chuyện của hắn cuốn hút mà không để ý đến sự tơi tả của hắn. Lúc này nhìn lại, thấy cả ba người đều rơi vào tình trạng thảm hại như nhau.

Mọi người không khỏi hít một hơi thật sâu.

Nếu như trước đó họ chỉ nghe một câu chuyện, giờ đây thì hơn nửa trong số họ đã tin vào những lời nói của Tôn Tử Bách.

Chờ chút, mỹ nhân đâu? Tình nhân mà hắn nói mãi?

Nhanh chóng có người đặt câu hỏi, lúc này Tôn Tử Bách lại vừa tức giận vừa đau lòng, "Cuối cùng là do ta bất tài, không bảo vệ tốt cho hắn, cuối cùng vẫn để cho tên Chu Toại Nhân chó chết kia chiếm lấy."

Tôn Tử Bách đấm ngực, "Chu Toại Nhân đã cướp đi tình nhân của ta, tưởng rằng ta sẽ sợ chết không dám lên tiếng, nhưng ta lại không sợ! Nhân lúc hôm nay mọi người ở đây, ta muốn để người dân Sơn Dương thấy quận thủ Chu Toại Nhân thật sự là kẻ như thế nào, ta cũng mong mọi người giúp ta, cứu tình nhân của ta với, hắn đầu óc đã hỏng rồi, thực sự không thể chịu thêm bất kỳ kích thích nào nữa."

"Quá tàn nhẫn, quận thủ sao có thể là loại người như vậy!"

"Quá đáng, không biết mỹ nhân hiện giờ ra sao."

"Đáng thương quá."

"..."

"Đủ rồi!"

Khi Chu Uý Kỳ đang đấm ngực, dân chúng than thở thì, cuối cùng Chu Toại Nhân cũng không thể chịu nổi mà xông ra khỏi phủ, thấy cảnh tượng này, hắn thực sự không thể nghe thêm một từ nào nữa.

"Vu khống, ngay giữa ban ngày ban mặt mà ngươi dám vu khống ta, thật là lớn gan!"

Chu Toại Nhân tức giận đến run người, đôi mắt đỏ ngầu chỉ vào Tôn Tử Bachd trên đài cao, không còn để ý đến hình tượng gì, nhân cách hòa nhã của hắn cũng lập tức bị ném ra khỏi mây xanh, "Mọi người!"

"Bắt hắn lại, bắt hắn lại!!!"

Nếu không phải trước mặt nhiều dân chúng như vậy, hắn thực sự muốn ra lệnh cho bọn họ chém chết ngay lập tức, ngay lúc này!

Hồ Ngạn và Tôn Hoành lập tức chắn trước mặt Tôn Tử Bách, Tôn Tử Bách cũng ngẩng cao đầu, tức giận nhìn chằm chằm vào Chu Toại Nhân.

"Quan chó, ngươi mau trả tình nhân của ta lại cho ta!"

"Trước mặt dân chúng, hôm nay cho dù ta có chết cũng sẽ không lùi một bước."

Chu Toại Nhân tức giận đến mức người rung rẩy, sống hơn sáu mươi năm chưa bao giờ chịu nhục nhã như vậy.

Nhưng mà Chu Toại Nhân đã làm quan nhiều năm, gặp việc rất có kinh nghiệm, lúc này nhìn cảnh tượng trước mắt mặc dù tức giận không thôi, nhưng trong lòng nhanh chóng nhận ra mình đã rơi vào kế hoạch của người khác. Vì vậy, lúc này hắn tuyệt đối không thể hành động thiếu suy nghĩ, hắn phải trước tiên bắt giữ người này rồi hỏi rõ bối cảnh đứng sau.

Nên Chu Toại Nhân phải kiềm chế cơn giận, "Mọi người đừng bị hắn lừa, ta căn bản không quen biết hắn! Hắn đang nói hươu nói vượn vu khống ta."

Hắn lại nhìn Tôn Tử Bách bằng ánh mắt sắc bén, "Ta không quan tâm ngươi là ai, hay có ai đứng sau chỉ đạo ngươi, ta khuyên ngươi tốt nhất nên dừng lại, ta là quận thủ một vùng, chẳng lẽ để ngươi bịa đặt vu khống hay sao?"

"Người đâu, áp hắn vào đại lao! Bổn quan phải điều tra kỹ xem rốt cuộc kẻ nào đứng sau giật dây mọi chuyện!"

Tôn Tử Bách trong lòng chợt căng thẳng. Quả nhiên, Chu Toại Nhân đúng là một vị quan trấn thủ cả quận, trong tình thế này mà vẫn giữ được sự bình tĩnh, chỉ nói vài câu đã đẩy tình thế theo một hướng khác, quả thực rất lợi hại.

Chỉ có điều, hắn không biết rằng Tôn Tử Bách hôm nay đã chuẩn bị từ trước.

"Phì! Quan chó, ngươi không dám thừa nhận sao?" Tôn Tử Bách nhổ một bãi nước bọt, "Ngươi đừng có đánh lạc hướng bằng cái trò bị ai đó xúi giục. Mau giao ái thiếp của ta ra đây, nếu không ta sẽ cho người san bằng phủ quận thủ của ngươi!"

Mọi người không biết tên công tử này là cuồng ngông hay thực sự ngu muội. Trước đây hắn đã vì ái thiếp mà công khai thách thức và mắng chửi quận thủ đại nhân, tạm coi đó là vì tình mà hành động nông nổi. Nhưng giờ hắn còn nói cả lời như "gọi người san bằng phủ quận thủ," điều này thực sự khó mà đánh giá nổi.

Tuy nhiên, trong khi dân chúng thắc mắc, Chu Toại Nhân chỉ thấy kinh sợ. Quả nhiên sau lưng kẻ này có người chống đỡ, nhưng hôm nay rốt cuộc là ai bày ra ván cờ này? Họ muốn đạt được điều gì?

Càng lo lắng, Chu Toại Nhân càng muốn nhanh chóng dẹp yên tình cảnh hỗn loạn trước mắt, vì vậy ông lập tức sai thêm người tiến lên.

"Đúng là ăn nói linh tinh! Ngươi là tên điên từ đâu tới vậy? Cái gì mà mỹ nhân ái thiếp, bổn quan hoàn toàn không biết ngươi đang nói gì."

Chẳng bao lâu, Hồ Ngạn "song quyền nan địch tứ thủ" (hai tay khó chống đỡ bốn tay), hơn nữa trông hắn ban đầu đã có vẻ như bị thương, giờ lại nhanh chóng kiệt sức.

Trong tiếng kinh hô tiếc nuối và lo lắng của dân chúng, chẳng mấy chốc Tôn Tử Bách cùng ba người tùy tùng đã bị nha sai của phủ quận thủ khống chế, lưỡi đao kề sát cổ.

"Đại nhân xin hãy suy xét kỹ!"

"Đại nhân xin hãy tha mạng!"

Mắt thấy Chu Toại Nhân cùng một đám quan sai đang áp giải người chuẩn bị lui vào trong phủ nha, Tôn Tử Bách liếc mắt về phía Trư Vĩnh Phúc và thôn trưởng của  Trương Gia thôn trong đám đông. Trư Vĩnh Phúc đột nhiên lớn tiếng hô lên.

"Không thể để đại nhân đi, đại nhân còn chưa phát lương thực cho chúng ta!"

Chu Toại Nhân thầm nghĩ không ổn. Quả nhiên, sau lời nhắc nhở này, đám dân chúng lập tức trở nên kích động, vừa hô hào "đại nhân chia lương" vừa ùn ùn lao về phía cổng phủ nha.

Chu Toại Nhân trơ mắt nhìn cửa phủ bị dân chúng chặn kín chỉ trong chớp mắt, còn ông và đám quan sai thì đang áp giải Tôn Tử Bách cùng hai người tùy tùng bị kẹt cứng trên đài khiếu oan.

Lần này thật sự là gặp nạn rồi, sắc mặt Chu Toại Nhân đen lại.

"Đại nhân, ngài nhìn xem chúng tôi đi, không có lương thực, chúng tôi không sống nổi nữa."

"Đúng vậy, đại nhân, xin thương xót chúng tôi."

"Xin chia một chút lương thực đi, đại nhân."

Tiếng hô của dân chúng không ngớt, bao vây Chu Toại Nhân và đám quan sai. Thậm chí, không ít người còn lớn tiếng kêu thả Tôn Tử Bách ra.

"Quận thủ đại nhân không thể bắt hắn đi!"

"Quận thủ đại nhân mau giao ái thiếp lại cho hắn!"

...

Tiếng kêu gào của dân chúng khiến đầu óc Chu Toại Nhân muốn nổ tung. Ông chỉ còn cách cố gắng ép bản thân giữ bình tĩnh, kiềm chế cơn giận mà trấn an.

"Chư vị hãy nghe bổn quan nói một lời. Tên này có ý đồ xấu, cố ý kích động mọi người gây chuyện, cố tình gây chia rẽ quan dân. Hắn là kẻ lòng dạ hiểm độc, các người chớ nghe lời hắn nói bậy."

"Hắn đang lợi dụng các người, lợi dụng các người để chống lại bổn quan, chống lại triều đình. Nhưng các người thử nghĩ xem, các người thách thức quan phủ như thế là hành vi gì?"

"Là bạo loạn, là phản nghịch! Là đại nghịch bất đạo, sẽ bị tru di cửu tộc!"

Phải nói rằng Chu Toại Nhân quả thật có chút đầu óc, nhất là mấy từ cuối cùng khiến dân chúng bỗng chốc khiếp sợ.

Hai từ "phản nghịch" từ xưa đến nay luôn khiến người nghe tái mặt. Nhưng Chu Toại Nhân đã đánh giá thấp giá trị của lương thực đối với dân chúng. Ông không hiểu rằng dân chúng đã bị dồn vào bước đường cùng, ông sẽ không bao giờ hiểu lương thực đối với những người dân khốn khó có ý nghĩa như thế

Là người dân sống trên mảnh đất này, họ quá hiểu rõ nguyên nhân khiến dân chúng không có lương thực để ăn. Chu Toại Nhân đã rất khéo léo chỉ ra mấu chốt của mâu thuẫn và dễ dàng chuyển sự phẫn nộ của dân chúng sang phủ Bình Nam Hầu.

Quả nhiên, sau khi nghe điều đó, dân chúng liền hiện lên vẻ bi thương và tuyệt vọng, đúng vậy, đây là lương thực của Hầu phủ, là thế tử yêu cầu thu gom, quận thủ đại nhân chẳng qua cũng chỉ là thu lương theo lệnh của Hầu phủ mà thôi.

Nhưng không ngờ, Tôn Tử Bách, người đang bị dao kề cổ, lại chờ đợi chính câu nói này của Chu Toại Nhân.

Nhân lúc không gian tạm thời yên tĩnh, Tôn Tử Bách đột nhiên hét lớn.

"Tốt lắm, Chu Toại Nhân! Ngươi quả thực lớn gan, dám ngang nhiên lừa gạt dân chúng! Lừa gạt cả Hầu phủ!"

Mọi người ngẩng đầu, ý hắn là sao?

Không đợi Chu Toại Nhân lên tiếng, Tôn Tử Bách tiếp tục nói: "Bản công tử vừa từ phủ Bình Nam Hầu đi ra, sao ta chưa từng nghe nói phủ Hầu còn thu lương thực? Chẳng phải từ hơn mười năm trước, phủ Hầu đã chuyển sang thu tiền thuế hay sao?"

Vừa dứt lời, cả đám đông lập tức náo động.

"Ý là gì? Chẳng lẽ không phải Hầu phủ thu thuế lương thực ư?"

"Chẳng lẽ không phải chính Hầu phủ đang ép chết chúng ta hay sao?"

"Hắn nói gì về thuế bạc, chẳng phải mười năm trước đã thay đổi rồi sao?"

"Rốt cuộc chuyện là thế nào, ai nói thật đây?"

Vì lời nói của Tôn Tử Bách quá bất ngờ và chấn động, khiến dân chúng nhất thời không tin vào tai mình, chỉ có thể ngơ ngác nhìn hắn, cứ tưởng là mình nghe nhầm.

Chu Toại Nhân cũng bị bất ngờ, đứng đờ người không kịp phản ứng.

Tôn Tử Bách liền cao giọng nói tiếp: "Ta có thể lấy tính mạng của thế tử Bình Nam Hầu ra thề, phủ Hầu những năm qua chưa từng thu lương thực, cũng chưa từng ra lệnh cho quận thủ thu lương thực. Phủ Hầu từ sau khi chuyển sang thu tiền thuế bạc nhiều năm trước đã không hề thay đổi. Ngược lại, thuế bạc trong những năm gần đây càng ngày càng ít đi."

"Chu đại nhân, ngươi giải thích thế nào? Vì sao đất đai dân chúng càng cày cấy nhiều, lương thực thu càng nặng, nhưng thuế bạc mà Hầu phủ nhận được mỗi năm lại càng ít đi?"

"Ta... bổn quan... ngươi..." Chu Toại Nhân lắp bắp, thật sự bị tình huống trước mắt làm cho luống cuống, không biết phải phản ứng thế nào.

"Giờ thì ngươi ấp úng rồi à?" Tôn Tử Bách lớn tiếng truy hỏi, ánh mắt đầy uy thế khiến Chu Toại Nhân phải lùi bước, "Trước kia không phải ngươi rất giỏi nói sao?"

"Không phải ngươi đã nói với Tô Châu mục rằng dân chúng là lũ gian manh khó trị, lười biếng vô tri, không chịu lao động nên mới dẫn đến mất mùa liên tục sao? Không phải ngươi nói rằng đất đai của quận Sơn Dương cằn cỗi, khí hậu thất thường không thích hợp trồng trọt sao? Không phải ngươi nói rằng dân chúng tham lam, gian trá, quậy phá, không chịu nộp thuế bạc sao?"

Tôn Tử Bách liên tục chất vấn, Chu Toại Nhân chỉ biết lùi từng bước, trong khi dân chúng từ ngỡ ngàng chuyển sang phẫn nộ, lúc này đã tức giận đến mức không thể kiềm chế.

"Vu khống! Đây là vu khống!" Một số người lớn tuổi bắt đầu khóc nấc lên, "Những năm qua chúng ta lao động như trâu bò, ngày đêm không ngừng nghỉ, không biết bao nhiêu người đã chết vì kiệt sức, đến cuối cùng lương thực vẫn bị cưỡng ép thu đi hết, chúng ta không có cái ăn, không có cái mặc, đói meo vẫn phải tiếp tục khai hoang, tiếp tục lao động. Đại nhân, sao ngài lại nhẫn tâm đổ tội này lên đầu chúng ta?"

"Đúng vậy, không chịu nộp thuế? Đại nhân ngài có lương tâm không? Sao có thể nói ra những lời như thế? Chúng ta dám không nộp sao? Không nộp thì bị bắt giam, bị đánh đập đến chết là còn nhẹ, nặng thì bị chặt đầu để răn đe kẻ khác. Nhà đã không còn cách nào sống sót, nếu có người bị bắt hay bị chém đầu, cả gia đình cũng sẽ chết đói, xin hỏi đại nhân, ai dám? Ai dám không nộp đây?"

"Ông trời ơi, còn đâu là lẽ phải nữa! Dân nghèo chúng ta có tội gì, rốt cuộc là có tội gì?"

Những tiếng khóc, tiếng chất vấn vang lên không ngừng khiến ai có mặt tại đó cũng phải động lòng.

Dân chúng từ chấn động, không tin, chuyển sang khó hiểu, rồi tức giận. Cuối cùng, tất cả đều hiện lên vẻ đau khổ, trong cơn bi thương không ít người đã bật khóc ngay tại chỗ. Những người đứng xem cũng không kìm được nước mắt.

Ông trời thật đang trêu đùa họ mà.

"Sao lại có thể như thế... Sao lại như thế được..."

Dân chúng vừa mừng vừa lo, vừa phức tạp vừa đau đớn, còn trên gương mặt của Chu Toại Nhân thì lộ rõ sự hoảng loạn.

"Hắn nói láo, hắn... hắn đang lừa dối mọi người, hắn đang vu khống..."

Nhưng không ai nghe lời ông nữa, ngược lại chỉ càng khiến dân chúng càng thêm phẫn nộ. Ai nấy mắt đỏ ngầu, như muốn nuốt chửng ông ta.

Tôn Tử Bách liền tiếp tục tấn công.

"Chu Toại Nhân, ngươi thật to gan! Lừa trên gạt dưới, Hầu phủ vẫn luôn nghĩ rằng dân chúng lười biếng gian trá, là dân chúng không chịu nộp thuế bạc. Nhưng không ngờ lại là ngươi, tên chó này, đã lừa trên dối dưới, phá hoại giữa chừng!"

Dân chúng ngẩn ngơ, thì ra Hầu phủ cũng bị lừa, Hầu phủ đã hiểu lầm họ, giống như họ đã hiểu lầm Hầu phủ.

Đám dân chúng mắt ai nấy đều đỏ rực, lúc này chỉ hận không thể xé xác Chu Toại Nhân ra từng mảnh.

"Chu Toại Nhân, ngươi nói đi! Trước mặt toàn bộ dân chúng quận thành, ngươi đã nhân danh Hầu phủ suốt bao năm qua vơ vét lương thực của dân để làm gì? Lương thực đó ngươi đem đi đâu rồi?"

Sắc mặt Tôn Tử Bách chợt lạnh lùng, cảm giác như một đại ác ma trùm bóng tối đè nén không khí đến nghẹt thở. Chu Toại Nhân cũng hoàn toàn không ngờ Tôn Tử Bách lại đột ngột nói ra thứ chí mạng như vậy. Trong đầu hắn chỉ còn một màu trắng xóa, chỉ cảm thấy mọi chuyện đã kết thúc, đầu óc tràn ngập suy nghĩ "xong rồi."

Những câu chất vấn liên tiếp của Tôn Tử Bách khiến Chu Toại Nhân kinh hoàng lùi bước. Khuôn mặt trắng bệch như tờ giấy, dáng vẻ hoảng loạn của hắn dường như đang chứng thực lời nói của Tôn Tử Bách là thật.

"Nói láo, vu khống... Mọi người đừng tin lời hắn ly gián."

Chu Toại Nhân giờ chỉ còn biết lắp bắp biện minh yếu ớt.

"Hắn sao có thể là người của Hầu phủ, sao..."

Chu Toại Nhân đột nhiên nhận ra một điều, là Hầu phủ. Tên tiểu tử này đứng sau chính là Hầu phủ.

Nói cách khác, cục diện hôm nay là do Hầu phủ bày ra, Hầu phủ đã phát hiện ra manh mối. Nhưng không thể nào, hắn chưa nhận được chút tin tức nào từ trên đưa xuống. Chắc hẳn cấp trên cũng không hề hay biết việc này.

Hơn nữa, đám người ngu ngốc trong Hầu phủ làm sao nghĩ ra nổi mưu kế như vậy, tên thế tử ngu ngốc và tự cao tự đại đó, sao có thể, hắn sao có thể...

Diệt khẩu.

Giờ đây trong đầu Chu Toại Nhân chỉ còn một suy nghĩ duy nhất: tên trước mặt phải chết.

Dân chúng đã bị kích động đến cực điểm, ánh mắt Tôn Tử Bách sắc bén như lưỡi kiếm, khí thế bỗng bùng nổ khiến ngay cả hai tên nha dịch đang giữ hắn cũng run rẩy, con dao kề trên cổ hắn như sẵn sàng cắt xuống bất cứ lúc nào.

"Quan chó đáng chết!"

"Quan chó đền mạng!"

"Quan chó trả lương thực lại cho ta!"

"Thả công tử ra ngay!"

Những tiếng gào phẫn nộ vang lên không ngớt, quan sai trong quận phủ ít nhất cũng vài trăm người. Chu Toại Nhân ra lệnh cho bọn họ sau khi hắn lui vào nha môn sẽ dùng vũ lực trấn áp

Giữa khung cảnh hỗn loạn, Hồ Ngạn âm thầm thoát khỏi sự kiềm chế, đến đứng phía sau Tôn Tử Bách. Con dao đặt trên cổ Tôn Tử Bách khẽ rung lên, để lại một vết cắt mảnh trên chiếc cổ trắng ngần của hắn, khiến máu đỏ rỉ ra rõ rệt. Tuy nhiên, Tôn Tử Bách vẫn bình thản như không hề hay biết.

"Tìm chết!"

Hồ Ngạn nghiến răng, nếu không phải thế tử đã dặn trước, hắn đã ra tay tàn sát từ lâu.

Ngay lúc này, Tôn Tử Bách bất ngờ cảm nhận được một luồng sát khí mạnh mẽ. Khi hắn ngoảnh đầu lại, đã thấy Chu Toại Nhân đang nhìn mình chằm chằm với ánh mắt hận thù.

"Tên này là phản tặc, giết hắn ngay!"

Chu Toại Nhân lập tức hét lớn, ra lệnh cho đám quan sai bên cạnh hạ sát Tôn Tử Bách, khiến mọi người đều nghe thấy rõ.

"Hắn là nghịch đảng, là tàn dư của quân Khuông Nghĩa. Ai giết nghịch tặc sẽ được trọng thưởng!"

Dù đã mấy chục năm trôi qua, cái tên quân Khuông Nghĩa vẫn khiến người nghe phải khiếp sợ. Dù đám dân chúng đang hỗn loạn không nghe rõ, nhưng những người gần đài lại nghe thấy rất rõ, và vài tên quan sai lập tức giơ dao lên hướng về phía Tôn Tử Bách. Lúc này, họ chẳng quan tâm đến việc ai là phản tặc thật hay giả, chỉ cần có lệnh từ quan lớn là phải giết ngay.

Tôn Hồng liều mình cắn chặt người đang đè hắn xuống, rồi bất ngờ đẩy mạnh, lao đến chắn trước mặt Tôn Tử Bách. Hồ Ngạn cũng nhanh chóng đứng sát bên Tôn Tử Bách, bảo vệ hắn.

Tôn Tử Bách lạnh lùng nhìn Chu Toại Nhân, nói:

"Đại nhân quận thủ chẳng phải đang giả vờ bắt cướp sao?"

"Để ta đoán xem, số lương thực mà ngài đã thu được suốt bao năm qua đã đi đâu rồi, chẳng lẽ Chu đại nhân không chỉ vì tiền thôi nhỉ?"

"Giết hắn!"

Chu Toại Nhân không thể kìm nén được nữa, sắc mặt hắn thay đổi, rút ngay con dao từ tay một tên quan sai chỉ thẳng vào Tôn Tử Bách.

Nhưng trong lúc hỗn loạn, không ai để ý thấy từ xa truyền đến một âm thanh u ám, vang vọng từ ngoài thành. Tiếng động mỗi lúc một lớn, như thể núi đổ đất lở, từ xa dội lại.

Cho đến khi âm thanh đó rõ ràng hơn, lớn đến mức át cả sự hỗn loạn ở hiện trường, mọi người mới lờ mờ nhận ra.

Đám đông đang đánh nhau lập tức ngừng lại, lần lượt quay đầu nhìn về hướng âm thanh truyền đến. Ngay cả Chu Toại Nhân cùng những người trên cao đài cũng hoảng hốt quay về hướng đó.

Tiếng động mỗi lúc một gần, ngày càng rõ ràng.

Gần hơn, gần hơn nữa.

Là tiếng vó ngựa, hàng ngàn tiếng vó ngựa.

Ngay sau đó, một vị tướng quân lạnh lùng cưỡi ngựa cao lớn lao tới. Tay hắn cầm một cây trường thương, khuôn mặt lạnh như băng, phía sau là hàng ngàn binh sĩ cưỡi ngựa tiến tới dày đặc như mưa.

Đó là... quân phục của binh lính từ Đô úy phủ Tô Châu!

Và đằng sau vị tướng quân này không xa, một nam nhân trung niên mặc quan phục xộc xệch, đầu tóc bù xù cũng đang vội vã lao tới. Nhưng khi hắn nhìn rõ tình hình trước mắt, liền trợn trắng mắt, ngã lăn khỏi lưng ngựa, chiếc mũ quan đen bóng lăn vài vòng mới dừng lại.

Người có hiểu biết vừa nhìn đã nhận ra. Đó là... quan phục của Châu Mục đại nhân ở Tô Châu, chính là Châu Mục đại nhân!

Không ai để ý đến Tôn Tử Bách đang khẽ nhếch môi cười, dĩ nhiên hắn cũng thở phào nhẹ nhõm. May mà hắn đã câu giờ đủ lâu, may mà họ đến kịp lúc, thật sự là vừa đúng thời điểm.

Trong đầu Chu Toại Nhân như có thứ gì đó bùng nổ. Sau một hồi sững sờ, hắn chớp lấy cơ hội khi mọi người còn đang kinh ngạc chưa kịp phản ứng, xách dao thẳng tay đâm về phía ngực Tôn Tử Bách.

"Phản tặc to gan! Dám đả thương thế tử!"

Tướng quân trẻ tuổi đi đầu, Tôn Tử Hiển, hét lớn một tiếng, giây tiếp theo cây trường thương đã rời tay hắn, nhắm thẳng về phía Chu Toại Nhân trên đài mà lao tới.