Trên chiếc giường lớn chạm khắc tinh xảo, một nữ tử với dung nhan tuyệt sắc lặng lẽ nằm đó. Nàng như thể sinh ra đã mang theo một loại khí chất khiến người ta không khỏi xót thương và trìu mến. Đặc biệt, vào giờ phút này, đôi mắt nàng nhắm nghiền, đôi mày khẽ cau lại, tựa hồ đang gặp phải điều gì khó xử trong mộng, khiến người nhìn cũng không tránh khỏi đau lòng, sợ rằng ngay cả trong giấc mơ nàng cũng phải chịu ủy khuất.

Nữ tử ấy trông chỉ chừng hơn ba mươi, dung nhan mỹ miều, dù đôi mắt nhắm nghiền, thân thể bất động, nhưng vẻ đẹp của nàng vẫn khiến người ta ngỡ ngàng. Có lẽ vì nàng được chăm sóc kỹ lưỡng nên năm tháng dường như chẳng lưu lại bao nhiêu dấu vết trên gương mặt ấy, trái lại càng tô điểm thêm nét phong vận đầy ý vị theo thời gian.

Đó chính là Vương Yên Nhiên, chủ mẫu của Tô gia. Ngay từ khi sinh ra, nàng đã khiến người ta không ngừng ngưỡng mộ. Là đích nữ của Vương gia cao quý, lại có quan hệ thông gia với hoàng tộc, nàng tựa như ngọc quý trong tay người khác. Khi lớn lên, nhan sắc khuynh thành của nàng lại càng khiến biết bao ánh mắt phải dõi theo. Hầu như toàn bộ nam nữ trẻ tuổi trong kinh thành đều dành sự chú ý cho nàng.

Không biết bao nhiêu người từng vì nàng mà tranh đoạt đến sứt đầu mẻ trán, chỉ để đổi lấy một ánh nhìn từ nàng. Họ chẳng ngại ngần xông pha, hy sinh tất cả, chỉ mong chiếm được chút ưu ái của nàng. Vương Yên Nhiên từ khi sinh ra đã là trung tâm của mọi sự chú ý, là tiêu điểm mà không ai có thể thay thế.

Dẫu đã gả cho Tô Yến Chi hơn hai mươi năm, nàng vẫn là đối tượng khiến bao người ngưỡng mộ. Là một chủ mẫu của gia tộc, thế nhưng nàng chẳng cần bận lòng đến bất kỳ chuyện gì. Phu quân vẫn nâng niu, yêu chiều nàng như báu vật, địa vị của nàng luôn cao quý không ai sánh bằng. Những bằng hữu cùng trang lứa với nàng khi xưa giờ đây đã thành dáng vẻ của cha mẹ, trong khi nàng vẫn sống tựa như một tiểu cô nương chưa từng biết đến phong ba.

Người đời ngoài mặt chỉ trích, sau lưng lại không khỏi hâm mộ nàng.

Vương Yên Nhiên dù mảnh mai yếu đuối, nhưng với hai nhi tử đã trưởng thành, nàng lại càng được yêu thương hơn. Phu quân hết lòng cưng chiều, nhi tử hiếu thảo săn sóc. Ngoài kia dẫu có bao lời đồn đoán hay chỉ trích, nàng cũng chẳng bận tâm, bởi với nàng, những điều ấy chỉ là sự đố kỵ vô nghĩa mà thôi.

Lúc này, Tô Yến Chi, đương gia của Tô gia, đang ngồi bên mép giường với vẻ mặt lo lắng. Hắn cẩn thận vuốt nhẹ đôi mày đang nhíu chặt của phu nhân mình. Dù đã bước vào tuổi trung niên, dấu vết thời gian không thể che giấu, nhưng dáng người đĩnh đạc, khuôn mặt tuấn tú của hắn vẫn toát lên khí chất nho nhã. Khi còn trẻ, hắn từng là một công tử ngọc thụ lâm phong, và giờ đây, vẻ thành thục, trầm ổn càng khiến mị lực của hắn thêm phần nổi bật.

Trước giường còn có một nam tử trẻ tuổi, tuấn tú, dáng người cao gầy. Hắn vận trang phục hoa lệ, diện mạo thanh tú. Nhìn kỹ, đường nét gương mặt hắn có vài phần tương đồng với Vương Yên Nhiên trên giường, chính nhờ điểm này mà vẻ ngoài vốn không quá nổi bật của hắn trở nên thu hút hơn hẳn.

Đó chính là Tô Lạc Trầm.

Hắn nhỏ hơn Tô Cẩn Ngôn hai tuổi, tuổi tác lại gần với Tôn Tử Bách, nhưng dáng vẻ trầm ổn và khí chất cao quý khiến hắn không hề thua kém ai.

Trong phòng, ngoài Tô Yến Chi và Tô Lạc Trầm, còn có hai thái y, vài đại phu cùng một đám nha hoàn, gã sai vặt đang quỳ đầy đất. Tất cả đều nín thở chờ đợi, không dám lơ là, chỉ mong chủ mẫu sớm tỉnh lại.

Rốt cuộc, một tiếng "ưm" khẽ vang lên. Vương Yên Nhiên từ từ mở mắt, cả căn phòng như trút được gánh nặng, mọi người đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Tô Yến Chi vui mừng khôn xiết, vội bước tới gần:
"Phu nhân, nàng thấy thế nào rồi?"

Bên cạnh, Tô Lạc Trầm cũng mừng rỡ, cẩn thận khom lưng đến gần mẫu thân:
"Mẫu thân, người có đỡ hơn chút nào không?"

Ánh mắt Vương Yên Nhiên dần lấy lại tiêu cự. Nhưng ngay sau đó, nàng vừa vui mừng vừa xúc động, nắm chặt tay Tô Yến Chi:
"Tô lang, hắn còn sống! Thật tốt quá, hắn còn sống! Cuối cùng lòng ta cũng có thể yên ổn."

Vẻ vui mừng trên mặt Tô Yến Chi lập tức chuyển thành giận dữ:
"Cái nghịch tử ấy! Hắn đại nghịch bất đạo như vậy, chết đi cũng không đáng tiếc. Nàng hà tất phải hao tâm tổn sức vì hắn!"

"Phụ thân," lúc này, Tô Lạc Trầm ngập ngừng lên tiếng, "chuyện năm đó cũng đã qua rồi. Hơn nữa, con không bị tổn hại gì, mẫu thân cũng bình an. Đại ca chắc chắn không cố ý, mong người đừng trách tội huynh ấy nữa."

Không ai để ý đến sắc lạnh trong ánh mắt Tô Yến Chi, hắn chỉ lạnh lùng nói:
"Hắn làm gì thì làm, sự thật là vậy. Ta đã sớm nói qua, Tô gia này không có Tô Cẩn Ngôn, đó là sự thật." Sau đó, hắn lại ôn tồn trấn an Vương Yên Nhiên:
"Ta tuyệt đối sẽ không để bất kỳ ai tổn thương nàng, dù nàng có sinh nhi tử cũng không được."

Vương Yên Nhiên nghe vậy, tức thì vừa buồn cười lại vừa cảm thấy ấm lòng:
"Phu quân, ngươi thật là......" Nàng lắc đầu thở dài, rồi lại lo lắng, "Nghe Tô Luân nói, nó...chân nó...."

Vương Yên Nhiên nói đến đây, không kiềm chế được sự thương tâm, đôi mắt nàng đẫm lệ. Tô Yến Chi vội vàng an ủi:
"Không phải lỗi của nàng, đều là hắn tự chuốc lấy, Yên Nhiên, nàng không được tự trách, cũng không cần phải khổ sở. Đó là báo ứng của hắn, đại nghịch bất đạo."

Khi Vương Yên Nhiên tỉnh lại, tất cả những người không liên quan đã lặng lẽ rời đi, chỉ còn lại các nha hoàn bên cạnh nàng. Vì vậy, vừa rồi câu chuyện của ba người cũng không có ai ngoài. Lúc này, Tô Yến Chi ôm lấy thê tử, trấn an nàng trong lòng ngực. Tô Lạc Trầm thấy vậy, cũng hiểu ý mà rời khỏi phòng. Nhưng không ai nhận thấy ánh mắt hắn chợt lóe lên sắc lạnh.

Thực tế, mặc dù ba người thân mật như vậy, nhưng trong lòng mỗi người lại có những toan tính riêng, chỉ có họ mới biết rõ suy nghĩ thật sự của mình.

Khi rời khỏi phòng, Tô Lạc Trầm, vẻ kính cẩn và khiêm tốn ban nãy lập tức biến mất, thay vào đó là một vẻ mặt lạnh lùng, không chút biểu cảm. Hắn xoay người rời khỏi sân của Vương Yên Nhiên, nhanh chóng xuất hiện tại phòng của Tô Luân.

Sau nhiều ngày li bì, Tô Luân cuối cùng cũng từ cơn sốt cao tỉnh lại. Lúc này, vết thương trên vai hắn vẫn còn đau đớn, và cảm giác mệt mỏi khiến hắn cảm thấy như mình đang ở trong một cơn mơ. Bất chợt, hắn cảm nhận được một ánh mắt đen tối từ bên mép giường đang khóa chặt vào mình, khiến hắn không khỏi nổi da gà.

Tô Luân bừng tỉnh, lập tức nhìn lên, nhận ra ánh mắt quan tâm của Tô Lạc Trầm:
"Tứ ca, huynh đã khá hơn chưa?"

Tô Luân cả người căng thẳng, tinh thần vẫn còn bị kích động. Những lần bị Khuông Nghĩa quân và nhóm sát thủ truy sát đã khiến hắn ở trạng thái căng thẳng tột độ, chỉ cần một cơn gió nhẹ thổi qua cũng có thể khiến hắn đổ mồ hôi lạnh.

Tô Lạc Trầm lập tức áy náy, nhíu mày nói:
"Tứ ca, chuyến đi này thật sự vất vả cho huynh quá. Ta không ngờ rằng chuyến đi lần này lại nguy hiểm như vậy, nếu ta biết trước, ta tình nguyện đi thay cũng không muốn để tứ ca mạo hiểm. May mà tứ ca vẫn an toàn trở về, nếu không cả đời này ta sẽ không thể tha thứ cho chính mình, cũng không còn mặt mũi nào đối diện với đại bá phụ và đại bá mẫu."

Tô Lạc Trầm nói rất chân thành, khiến Tô Luân cuối cùng cũng dần dần bình tĩnh lại sau cảm giác hoảng sợ trước đó. Tuy vậy, hắn vẫn không biết nên nói gì.

"Tứ ca, ngươi nói đại ca hắn và tiểu thế tử kia rốt cuộc có quan hệ gì?" Tô Lạc Trầm cau mày. "Đại ca hắn là một thiên chi kiêu tử, sao lại có thể cùng cái tên phế vật háo sắc kia đi chung một chỗ chứ? Thật sự khó hiểu."

Hắn vừa nói xong, Tô Luân lại trở nên kích động, mắt trừng lớn:
"Tôn Tử Bách muốn hại chúng ta, chính hắn buộc chúng ta phải ra ngoài chịu chết, chính là hắn!"

"Nhưng mà người ta đều biết tên kia háo sắc vô tri, chỉ là một phế vật ăn chơi trác táng thôi mà, sao hắn lại làm như vậy được?" Tô Lạc Trầm nghi hoặc hỏi.

"Là Tô Cẩn Ngôn!" Tô Luân kích động nói. "Là tam ca, nhất định là hắn! Hắn ghét ta, hắn hận Tô gia, hắn quay lại báo thù, chắc chắn là hắn sai khiến Tôn Tử Bách, nhất định là hắn!"

Tô Lạc Trầm thấy hắn kích động đến mức thở hổn hển, môi tái nhợt, toàn thân run rẩy, vội vàng an ủi vỗ vai hắn:
"Không sao đâu, không sao đâu, tứ ca yên tâm, những việc còn lại để ta lo. Mặc kệ là ai đã hại tứ ca, ta tuyệt đối sẽ không tha cho hắn."

Lúc này, một gã sai vặt của Tô Luân vội vã chạy vào, Tô Luân cảm kích nhìn thoáng qua Tô Lạc Trầm, rồi cùng với mấy hạ nhân hối hả trấn an cảm xúc của Tô Luân. Tô Lạc Trầm không để lại dấu vết, lặng lẽ rút lui. Bên ngoài, Tô Diệp Già đang đứng, sắc mặt hoảng loạn và đầy vẻ lo lắng.

Ánh mắt Tô Lạc Trầm mang theo ý cười nhìn Tô Diệp Già, khiến hắn vô thức rùng mình. Tô Diệp Già vội vàng cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào hắn, chỉ biết lắp bắp gọi:
"Ca ca."

Tô Lạc Trầm vẫn mỉm cười, nhưng bên tai hắn lại vang lên lời nói lạnh lùng:
"Không cần gọi như vậy, ngươi biết mà, ta không thích."

Tô Diệp Già lập tức cứng đờ, sắc mặt trắng bệch, lo lắng mở miệng:
"Ngũ ca."

Tô Lạc Trầm không giấu nổi vẻ tiếc nuối, nói:
"Thật ra ta càng mong ngươi đừng nói gì, vì ngươi vốn dĩ rất ghê tởm. Nhưng hiện tại, thật ra lại cần ngươi nói chuyện."

Cuối cùng, những lời nói của Tô Diệp Già không có chút sức thuyết phục nào, vì hắn lúc này chỉ là một phế vật, thần trí không rõ.

Tô Diệp Già bị đưa tới thư phòng của Tô Lạc Trầm, rồi sau đó, hắn phải kể lại tất cả mọi chuyện mà hắn và mọi người đã trải qua ở Tô Thành. Từ những việc lớn đến việc nhỏ, tất cả đều được Tô Diệp Già kể lại một cách chi tiết, bao gồm cả chuyện lần đầu tiên bọn họ tìm thấy Tô Cẩn Ngôn, bị cự tuyệt ngoài cổng, những lời nói của Tô Cẩn Ngôn, rồi sau đó là việc bị thế tử từ chối, chuyện ở Sơn Dương quận, tiệc mừng săn bắn của thế tử, cùng những điều hoang đường và đánh đố. Sau đó là việc Tô Cẩn Ngôn xuất hiện ở sân khấu săn bắn, và sự ám sát của Khuông Nghĩa quân.

Cuối cùng, bọn họ bị Tô Châu Đô Úy phủ bắt giữ, và chuyện về mối quan hệ giữa Tô Cẩn Ngôn và thế tử chỉ là những lời đồn đãi ngoài xã hội. Mãi đến khi thế tử gặp bọn họ lần cuối, nhưng lần đó Tô Diệp Già không đi, chỉ biết rằng sau khi Tô Luân trở về, hắn vô cùng tức giận, sắc mặt rất xấu, như thể bị dồn vào tình huống cực kỳ nguy hiểm, và phải quay về kinh thành ngay lập tức.

Tô Lạc Trầm suốt cả quá trình chỉ lặng lẽ lắng nghe, mãi cho đến khi Tô Diệp Già nói xong, hắn mới chú ý đến ba điểm chính.

Điểm thứ nhất là người có thể cứu Tôn Tử Bách trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc—nếu bên cạnh hắn có một tuyệt thế cao thủ như vậy, thì bất cứ đại sự nào cũng có thể dễ dàng giải quyết.

Điểm thứ hai là chuyện ở Sơn Dương quận có phải do Tô Cẩn Ngôn gây ra hay không.

Hiện giờ nhìn lại, Tôn Tử Bách và những tư liệu mà đại gia trước đây nắm giữ có sự khác biệt rõ rệt, giống như là hai người khác nhau. Tuy nhiên, nếu tất cả những thay đổi này đều xảy ra sau khi Tôn Tử Bách gặp Tô Cẩn Ngôn, thì mọi chuyện lại có thể lý giải. Hơn nữa, Tô Cẩn Ngôn gần đây mới xuất hiện ở Tô Châu, thời gian này hoàn toàn khớp với những sự kiện đang diễn ra.

Điểm thứ ba là thái độ của Bạch Tử Ngọc.

Trong chuyến đi này, người duy nhất có chút đầu óc là Bạch Tử Ngọc, còn lại đều là những kẻ vô dụng. Vì vậy, thái độ của Bạch Tử Ngọc đối với tiểu thế tử là vô cùng quan trọng, bởi nó ảnh hưởng trực tiếp đến việc phán đoán những sự kiện đã xảy ra, và liệu Tô Cẩn Ngôn và tiểu thế tử có thực sự là những kẻ vô dụng hay không.

Tất nhiên, đối với Tô Lạc Trầm mà nói, liệu Bình Nam Hầu thế tử có thực sự ngốc hay không cũng không ảnh hưởng quá lớn đến hắn. Nhưng nếu những sự kiện ở Tô Thành đều được định hình là hành động trả thù của Tô Cẩn Ngôn, thì câu chuyện này sẽ trở nên có ý nghĩa rất lớn.

Tô Lạc Trầm híp mắt lại, không giống vẻ khiêm tốn tôn trọng của người ngoài, mà là lộ ra vẻ lạnh lùng, như thể đang nắm bắt mọi chuyện trong tay. Hắn từ từ lên tiếng với Tô Diệp Già đang đứng bên cạnh:
"Ngươi biết phải nói như thế nào rồi đấy."

Tô Diệp Già cúi đầu thấp hơn, hơi cắn răng rồi gật đầu:
"Ta biết, ngũ ca."

Tối hôm đó, một cuộc họp quan trọng đã diễn ra, thu hút sự chú ý của những gia chủ lớn từ bốn đại thế gia. Tiêu gia gia chủ Tiêu Nguyên Hách, Bạch gia gia chủ Bạch Cảnh Vinh, Tô gia gia chủ Tô Yến Chi, cùng với Ôn gia gia chủ Ôn Tấn. Còn có Bạch Tử Ngọc, Tô Lạc Trầm, Tô Diệp Già, và các thế hệ tiếp theo của Tiêu gia, Ôn gia, bao gồm Tiêu Mạch Hằng và Ôn Bắc Khương, cùng với Ôn Thiển, người đang trong tình trạng hỗn loạn, đầy vết thương.

Tất nhiên, Tô Diệp Già và Ôn Thiển có mặt ở đây chỉ vì họ là những người trực tiếp trải qua sự việc lần này. Nếu không, họ chẳng có tư cách gì để ngồi ở đây và lên tiếng. Sau khi hai người nói xong, họ đã bị yêu cầu rời đi.

Tiêu Nguyên Hách vẻ mặt nghiêm túc, Tô Yến Chi và Ôn Tấn thì sắc mặt càng lúc càng khó coi, chỉ có Bạch Cảnh Vinh là có vẻ mặt có chút bình thản hơn.

"Ôn lão đệ, ngươi phải nén bi thương," Bạch Cảnh Vinh lên tiếng an ủi.

Ôn gia vừa mất đi Ôn Tấn, người cháu ruột thịt của Ôn Tấn, Ôn Bắc Minh, dù không phải là người xuất sắc, nhưng dù sao cũng là con của vợ cả bên nhị phòng, và hiện tại nhị phòng đang gào khóc, làm ầm ĩ cả lên, khiến sắc mặt Ôn Tấn khó mà tươi nổi.

"Hừ, vẫn là để Bạch thế chất nói rõ trước đi," Ôn Tấn hừ lạnh một tiếng, ánh mắt đầy tức giận.

Tô Diệp Già và Ôn Thiển chỉ biết một ít chi tiết về sự việc. Họ chỉ có thể kể lại những gì mình đã thấy và nghe, còn lại mọi chuyện quan trọng khác thì họ không hề biết gì.

Ôn Tấn hơi tức giận, vì mấy người này từ nhỏ đã tranh giành, đấu đá với nhau, nhưng giờ đây, trong những đại sự quan trọng, họ lại hợp tác chặt chẽ hơn ai hết. Chính là vậy, bốn đại thế gia dù có những cuộc đấu tranh nội bộ không ngừng, nhưng khi nói đến lợi ích chung, họ luôn đoàn kết. Thế gia chính là như vậy, dù có tranh đấu lẫn nhau, nhưng khi đối mặt với mối nguy chung, họ sẽ đứng cùng nhau. Nếu không, làm sao họ có thể tồn tại và đứng vững trong suốt trăm năm qua dưới sự áp bức của hoàng quyền?

Bọn họ đã sớm biết tình hình trong cung, và mấy ngày qua chỉ chờ Bạch Tử Ngọc và những người khác mang tin tức xác thực về. Hiện giờ, chỉ có Bạch Tử Ngọc mới có thể lên tiếng, còn những người khác đều vô dụng. Ôn Tấn và những người khác tự nhiên hối hận vì đã vội vàng đưa ra quyết định, nhưng hối hận cũng không còn kịp. Giờ đây, tiên cơ đã nằm trong tay Bạch gia, họ chỉ có thể nghe từ Bạch Tử Ngọc những thông tin có giá trị.

Bạch Tử Ngọc không giấu giếm, sau khi đưa bọn họ đến Tô Thành, đã kể lại mọi chuyện đã xảy ra một cách đơn giản và rõ ràng. Tất nhiên, hắn không kể về những phỏng đoán của mình hay những giao dịch bí mật với Tôn Tử Bách.

Mọi người nghe xong đều sắc mặt không tốt, không chỉ vì Khuông Nghĩa quân đã ẩn náu ở Tây Nam lâu như vậy, mà quy mô hiện giờ thực sự khiến người ta đau đầu, mà còn vì tiểu thế tử kia lại xảo quyệt đến vậy. Hắn rốt cuộc là người được cao nhân chỉ điểm hay vẫn luôn giấu dốt cho đến nay? Tuy nhiên, cả hai tình huống đều có điều không ổn.

"Tử Ngọc à, theo ngươi thấy, Bình Nam Hầu thế tử là người thế nào? Đồn đãi về hắn ra sao?" Tiêu Nguyên Hách lên tiếng hỏi.

Bạch Tử Ngọc lại lộ vẻ rối rắm, "Thưa Tiêu bá bá, thật sự rất khó để đánh giá."

"Nếu hắn thật sự là người thâm tàng bất lộ, thì chỉ có thể nói người này rất đáng sợ, lòng dạ sâu sắc, từ nhỏ đã biết giấu giếm, có thể khiến mọi người trong thiên hạ đều bị hắn đùa bỡn như vỗ tay. Hơn nữa, hắn có thể làm rõ danh tiếng xấu của mình, điều này cũng là điều rất hiếm gặp trong thiên hạ. Vì vậy, hắn thậm chí không tiếc dùng toàn bộ Hầu phủ làm mồi, suýt chút nữa khiến cho Khuông Nghĩa quân dư nghiệt thừa cơ vào trong, đào rỗng toàn bộ Hầu phủ, đẩy bá tánh vào cảnh tuyệt vọng, suýt nữa gây ra một sai lầm không thể cứu vãn."

Bạch Tử Ngọc thực sự cảm thấy rối rắm, không còn nghi ngờ gì, nếu tiểu thế tử thực sự là kiểu "giả heo ăn thịt hổ", thì hắn quả thật rất đáng sợ. Phải biết rằng, trong mấy năm qua, Hầu phủ bị trộm lương thực, nhưng điều quan trọng hơn là, nếu bá tánh ở đất phong bị bức bách đến mức phải tạo phản, thì đó mới là sai lầm không thể cứu vãn.

Vậy mà, một tiểu thế tử còn nhỏ đã mất cha, lại không ai quản lý, chỉ được một bà lão vô tri nuông chiều, ăn chơi trác táng, liệu hắn thật sự có đủ quyết đoán và tâm cơ như vậy không?

Bạch Tử Ngọc tuy trông rất khó đánh giá, nhưng thực tế lại đang hướng mọi người đến một kết luận rõ ràng.

Điều này thật sự không hợp lý, hoàn toàn không hợp lý. Một người như thế, so với tiểu thế tử ăn chơi trác táng mà họ từng biết hoàn toàn không khớp. Dường như đây là hai người hoàn toàn khác biệt, điều này thực sự làm cho người ta cảm thấy khó chịu.

Bạch Tử Ngọc tiếp tục nói: "Tuy nhiên, nếu hắn bên người có cao nhân chỉ điểm, thì người này quả thực rất đáng để người ta tán thưởng."

Vừa dứt lời, tất cả mọi người đều đồng loạt nhìn về phía Tô Yến Chi. Cao nhân ấy là ai, không cần phải nói cũng rõ.

Tô Cẩn Ngôn sao? Hiện nay, mọi người đều đã biết, người Tô gia biến mất 5 năm ấy lại xuất hiện ở Tô Thành. Dù rằng đáng tiếc là đã thành tàn phế, nhưng nếu đầu óc hắn còn nguyên vẹn, thì đó vẫn là một thiên tài tuyệt vời.

Vậy thì, câu chuyện này sẽ có lý. Nhiều chỗ không thể lý giải bỗng nhiên trở nên thông suốt, hơn nữa, tiểu thế tử kia có sắc danh xa khắp, hoa tâm vô độ, đặc biệt là đối với những nam tử đẹp, hắn hoàn toàn không thể chống cự. Mọi người đều biết, Tô gia biến mất 5 năm ấy có một Tô tam công tử có dung mạo thiên hạ vô song, không ai sánh kịp.

Với trí thông minh tuyệt đỉnh của Tô Cẩn Ngôn, việc phải đối phó với một tiểu thế tử ăn chơi trác táng, chỉ cần một chút tính toán cũng đủ làm mọi việc trôi chảy.

Nếu đúng như vậy, thì tính chất của sự việc hoàn toàn thay đổi. Cuộc giằng co giữa bốn đại thế gia và Tôn Tử Bách thực ra cũng chỉ là cuộc giằng co với Tô Cẩn Ngôn, không, nói chính xác hơn là tất cả đều xuất phát từ Tô gia.

Tô Lạc Trầm không lộ chút cảm xúc, chỉ nhướng mày, trong lòng đã có phán đoán, nhưng hắn thật sự không ngờ mọi chuyện lại phát triển đúng như ý muốn của mình. Tuy vậy, lời của Bạch Tử Ngọc liệu có đáng tin không? Dù cho Bạch Tử Ngọc khó có thể bị đánh giá một cách rõ ràng, thì hắn có phải là một người đơn giản như vậy không?

"Có vẻ như việc này chính là chuyện nhà của Tô lão nhị nhà ngươi rồi," Tiêu Nguyên Hách mỉa mai nói, "Xử lý theo cảm tính chẳng lẽ là truyền thống của Tô gia?"

Ai mà không biết Tô Yến Chi yêu Vương Yên Nhiên như mạng, mỗi khi nhắc đến Vương Yên Nhiên, Tô Yến Chi liền mất hết lý trí, làm việc hoàn toàn theo cảm tính, tất cả đều vì Vương Yên Nhiên. Mấy người này cũng không thiếu lần trêu chọc hắn, nhưng lúc này, Tô Yến Chi lại chỉ lạnh lùng nhìn Tiêu Nguyên Hách, khuôn mặt tối sầm.

"Tiêu Nguyên Hách, kết luận sớm như vậy không có lợi gì cho ngươi, nhưng nếu đây thật sự là chuyện gia đình Tô gia, ta tự nhiên sẽ xử lý ổn thỏa, không cần các ngươi lo lắng."

"Hừ, vậy thì chờ mà xem."

Dù sao, bất kể Tôn Tử Bách có kế hoạch gì, muốn thông qua hắn để mở rộng ảnh hưởng ở Tây Nam gần như không thể. Hơn nữa, hiện tại Khuông Nghĩa quân đã phục hồi, điều này hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của mọi người, nhưng đối với tình hình Kinh Thành mà nói, đây lại không phải chuyện xấu, ngược lại là một tin tốt.

Chưa kể đến cuộc tranh đoạt giữa các hoàng tử, sự việc này chắc chắn sẽ gây ảnh hưởng đến Tây Nam, với 40 vạn đại quân. Dù bên kia có biến động gì, đối với Kinh Thành mà nói, cũng là một cơ hội tốt. Biết đâu từ chuyện này, bên đó sẽ để lộ ra một chút sơ hở, mà đó chính là cơ hội của bọn họ.

Những lời này không cần phải nói ra, mọi người đều hiểu rõ trong lòng, mỗi người đều có tính toán riêng. Vì vậy, cuộc gặp gỡ giữa bốn đại thế gia tuy ngắn ngủi nhưng lại kết thúc trong lặng lẽ.

Mặc dù cuộc gặp gỡ qua loa, nhưng ngày hôm sau, triều đình đã hoàn toàn thay đổi theo hướng của bọn họ, mọi động thái đều sẽ được thể hiện rõ ràng trên triều đình, bất kể ý đồ gì đều được triển khai rất khéo léo.

"Hoàng Thượng, thần cho rằng Vi Phạm lão tướng quân là lựa chọn thích hợp. Người này kinh nghiệm phong phú, ba mươi năm trước đã nhiều lần giao thủ với Khuông Nghĩa quân. Dù tính cách ông ta quái gở, lãnh đạm, nhưng mang binh lại tàn nhẫn, nghĩ đến chỉ có ông ấy mới có thể tiêu diệt sạch sẽ đám nghịch tặc dư nghiệt này."

Mọi người trong quân Tây Nam đều biết, Vi Phạm thủ đoạn tàn nhẫn, khó gần, ngay cả Đại Soái Tôn Kỳ Sơn cũng thường không được ông ta coi trọng. Ông ta luyện binh rất nghiêm khắc, mỗi người trong quân đều sợ hãi, cũng chính vì thế mà ông ta và Tôn Kỳ Sơn không ít lần bất đồng, hai người vì vậy mà mâu thuẫn không ít.

Tuy nhiên, ngay lập tức có người phản đối, "Không thể được, Hoàng Thượng, Vi Phạm và Dư Tự Đồ đều là những lão tướng đi theo Bình Nam Hầu suốt mấy chục năm, họ đã từng là bạn chiến đấu từ khi còn làm cướp trong rừng, tình nghĩa ấy đâu phải người ngoài có thể so sánh. Nhưng hiện giờ chúng ta đang bàn về việc ai có thể trấn áp được nghịch tặc, vì thế, thần muốn bổ sung thêm rằng, Vi Phạm quá bảo thủ, tuổi tác lớn lại mù chữ, Khuông Nghĩa quân đã ẩn nhẫn mười mấy năm, căn bản không phải loại người như ông ta có thể đối phó."

Hoàng Thượng trầm ngâm, các đại thần cũng lộ vẻ khó xử, bởi vì hai bên đều có lý.

Tuy vậy, Tôn Kỳ Sơn lại có năm vị đại tướng bên cạnh, trong đó hai người là lão tướng kỳ cựu, ngoài hai người ấy, chỉ còn ba vị tướng quân. Nhưng người đầu tiên bị loại trừ là Tôn Thành Kiến, thân nhi tử của Tôn Kỳ Sơn. Mặc dù là con vợ lẽ, nhưng đây là người đáng phải đề phòng nhất.

Tiếp theo là Lý Thạch Đạt, một viên mãnh tướng, chiến đấu dũng mãnh, là một tay thiện chiến, nhưng từ những tin tức thu được, có thể thấy người này tuy có sức chiến đấu nhưng lại thiếu mưu lược. Hơn nữa, ông ta là nghĩa tử của Tôn Kỳ Sơn, dường như luôn trung thành với ông ta.

Cuối cùng là Sở Trạm, tuy có ít thông tin về ông ta, nhưng có vẻ như ông ta thiếu năng lực, dù là quản lý hậu cần cũng không giỏi, về mặt năng lực, ông ta hoàn toàn không đủ sức.

"Hoàng Thượng, thần xin đề cử Lý Thạch Đạt. Người này dũng mãnh phi thường, chiến công vô số, chỉ có nhân tài như vậy mới có thể đối phó với đám nghịch tặc kia một cách chu toàn. Chỉ có hắn mới có thể cầm trong tay thanh đao sắc bén nhất." Ý ngoài lời chính là, một người đầu óc đơn giản, chỉ biết hành động, sẽ dễ dàng bị khống chế.

"Không thể, hắn là nghĩa tử của Bình Nam Hầu, ai biết những chiến công của hắn có phải nhờ vào thân phận nghĩa tử mà có được không?" Vẫn luôn có lo ngại về mối quan hệ giữa hắn và Tôn Kỳ Sơn, sợ rằng hắn sẽ làm phản cùng với Tôn Kỳ Sơn.

"Hoàng Thượng, thần cho rằng......"

Các đại thần lần lượt phát biểu ý kiến của mình.

"Phụ hoàng, nhi thần xin ra trận."

Nhị hoàng tử lại một lần nữa xin đi ra trận, ngay sau đó Ngũ hoàng tử và Lục hoàng tử cũng không chịu nhường nhịn.

"Phụ hoàng, xin cho nhi thần ra trận vì ngài phân ưu."

Kỳ thực, chỉ cần đảm bảo người này có thể ra trận giết địch, Kinh Thành hoàn toàn có thể phái một người có năng lực để đi, một là để khống chế toàn cục, hai là để tạo thế áp chế.

Vì vậy, không quan trọng là ai, lúc này Kinh Thành cần phải chọn một người.

"Hoàng Thượng," lúc này Lễ Bộ thượng thư Vạn đại nhân đứng dậy, không dấu vết trao đổi ánh mắt với Tiêu Nguyên Hách, "Thần cho rằng việc này giao cho Bình Nam Hầu xử lý là được."

"Không ai hiểu rõ hơn Bình Nam Hầu về những tướng lĩnh dưới trướng của mình. Vì vậy, ông ấy nhất định sẽ chọn ra người thích hợp nhất. Hoàng Thượng, hãy giao quyền này cho ông ấy, ngồi chờ Khuông Nghĩa quân dư nghiệt bị diệt là được."

"Thần tin rằng, với sự tín nhiệm của Hoàng Thượng, Bình Nam Hầu nhất định sẽ dốc hết sức lực vì Hoàng Thượng mà phân ưu."

Quả thực là như vậy, bất kể phái ai, bao nhiêu người, không ai hiểu rõ Tôn Kỳ Sơn như chính ông. Hơn nữa, với Tôn Kỳ Sơn mà nói, những người này ở Kinh Thành chỉ là thường dân, cho dù là bài binh bố trận hay là trấn áp nghịch tặc, họ đều là người ngoài cuộc. Người ngoài cuộc mà chỉ huy người trong cuộc, đó là điều tối kỵ.

Hơn nữa, nếu giao quyền này cho Tôn Kỳ Sơn, một là để chứng minh sự tín nhiệm của Hoàng Thượng đối với ông, hai là để thử sức ông.

Kinh Thành muốn biết rốt cuộc Tôn Kỳ Sơn có phản bội hay không, liệu có thể làm phản hay không, hoàn toàn có thể nhìn ra từ cách ông ta bài binh bố trận lần này. Đến lúc đó, Kinh Thành sẽ cử người đi Tô Thành phối hợp tác chiến, cũng có thể từ giữa chiến sự phát hiện một vài dấu hiệu. Như vậy, cho dù Tôn Kỳ Sơn thực sự có âm mưu hại người, Kinh Thành cũng sẽ kịp thời có biện pháp đối phó.

Đây đều là những người thông minh, và khi Vạn đại nhân vừa lên tiếng, mọi người liền hiểu ngay ý đồ của ông. Hơn nữa, Vạn đại nhân đã khéo léo đoán đúng tâm tư đa nghi của Hoàng Thượng. Điều này không chỉ là thử lòng Tôn Kỳ Sơn, mà còn là thử thách những người đi Tây Nam.

Như đã nói, Hoàng Thượng càng già càng trở nên đa nghi. Dù ông muốn các con tranh giành ngôi vị hoàng đế, nhưng lại không thể chấp nhận một chút dấu hiệu nào cho thấy họ có ý đồ với ngôi vị của mình.

Cơn sóng gió ở Kinh Thành dù kích động nhưng chưa kịp lan ra xa, thì ở biên thùy Tây Nam, mọi chuyện cũng đang âm thầm dậy sóng trong bóng tối.

Ngày hôm đó, lão hầu gia trực tiếp tung ra tin tức chấn động, khiến cho Kinh Thành vị hoài nghi luôn là điều có thể làm các tướng sĩ thất vọng và buồn lòng. Họ đã dành cả đời vì giang sơn của hoàng đế, quên đi sinh tử, trải qua hàng chục năm nơi vùng đất đầy hiểm nguy, không thể rời đi. Không chỉ phải xa cách gia đình, hàng năm chia cắt, họ còn phải chịu đựng môi trường khắc nghiệt không lối thoát, như thể không bao giờ thấy được kết thúc. Kết quả, họ không chỉ không nhận được sự tôn trọng, mà còn luôn bị hoài nghi, bị theo dõi, đối mặt với nghi ngờ từ mọi phía. Làm sao có ai chịu đựng nổi tình cảnh như vậy?

Tuy nhiên, quay lại với thực tế, quân thần có số mệnh của mình. Một khi quân lệnh đã ban, thần phải tuân theo, dù không muốn.

Nhưng tình thế Khuông Nghĩa quân gây ra thật sự là một mối nguy hiểm lớn. Bọn họ vẫn không ngừng kích động mối quan hệ nguy cấp giữa các tướng sĩ và Kinh Thành, đúng là điều đáng giận.

Lúc đó, những người có mặt đều đầy phẫn nộ. Lý Thạch Đạt lập tức đứng lên xin ra trận: "Đại Soái, cho ta đi, bảo đảm sẽ moi ra từng tên phản nghịch, bóp chết bọn chúng!"

"Đại Soái, cho ta đi, ta có kinh nghiệm," Vi Phạm ít nói nhưng cũng lên tiếng, ánh mắt tối tăm, vẻ mặt đáng sợ khiến ai cũng phải e dè.

Dư Tự Đồ cũng không nhường ai, lớn tiếng nói: "Đại Soái, cho ta đi! Xem lão tử có làm không chết bọn chúng không!"

Dư Tự Đồ luôn miệng nói những lời thô tục, cả đời không sửa được tính cách, Tôn Kỳ Sơn cũng không can thiệp, cứ để hắn thế.

Sở Trạm im lặng không lên tiếng, cuối cùng cũng chỉ là một người quản lý hậu cần. Thủ hạ của hắn đều là những người nấu ăn, chăm sóc ngựa, hoặc lo công việc mua bán, sao có thể mang họ ra trận? Đâu thể cử vài vạn binh lính cho hắn chứ? Vì vậy, hắn im lặng không nói.

Tôn Thành Kiến cũng đứng lên xin ra trận, muốn dẫn binh tiêu diệt lũ nghịch tặc.

Tôn Tử Bách vẫn đứng im, không rời khỏi vị trí sau lưng Tôn Kỳ Sơn, chỉ làm một tùy tùng đủ tư cách. Đến khi mọi người đều đã nói xong, Tôn Kỳ Sơn mới đập bàn một cái, giọng lạnh lùng: "Câm miệng hết đi!"

"Các ngươi nghĩ muốn đi là có thể đi sao? Mơ mộng hão huyền, nói những lời mê sảng. Nếu không có thánh chỉ, ai trong các ngươi có thể trở về thành? Còn mang binh về, hừ, nếu các ngươi muốn chết thì đừng kéo theo những tướng sĩ vô tội!"

Lời của Tôn Kỳ Sơn vừa dứt, lập tức khiến mấy người kia im bặt.

Không ngờ, ngay sau đó, Tôn Kỳ Sơn lại thốt ra một câu khiến tất cả đều kinh hoàng.

"Khuông Nghĩa quân dư nghiệt ám sát tôn nhi của ta đã hơn hai mươi ngày, gần một tháng rồi. Bây giờ, ta muốn hỏi, tại sao tin tức này mãi đến bây giờ mới đến tai ta?"

Lời nói của Tôn Kỳ Sơn như một viên đá ném xuống hồ, khiến mọi thứ chấn động. Tin tức từ Tô Thành gửi đến nơi này, nhanh nhất là 10 ngày, chậm nhất cũng chỉ hai mươi ngày, nhưng vì lý do thời tiết, tin tức lẽ ra phải đến sau không quá mười lăm ngày. Thế nhưng, suốt thời gian qua, Tôn Kỳ Sơn không nhận được bất cứ tin tức nào từ Tô Thành. Nếu không phải Tôn Tử Bách tự mình đến đây, có lẽ cho đến giờ ông vẫn không biết chuyện này. Đây có phải là chuyện bình thường?

Không, đây tuyệt đối không bình thường.

Vậy rốt cuộc, vấn đề nằm ở đâu? Tin tức đã được truyền đi nhưng lại không đến tay ông? Hay là tin tức đã đến Tây Nam nhưng bị giữ lại, không chính xác?

Vậy ai là người đã kìm nén tin tức này, và mục đích của họ là gì?

Sự việc này nghiêm trọng, không kém gì sự xuất hiện của Khuông Nghĩa quân dư nghiệt, khiến tất cả mọi người có mặt đều không khỏi bàng hoàng, nghi ngờ.