Trong khi tất cả các đội đều đang nghỉ ngơi, XG lại bận rộn như con thoi. Kì nghỉ của Dư Ninh chỉ kéo dài nửa tháng rồi anh lại bị triệu tập khẩn cấp. Đầu tiên là phối hợp với ban tổ chức và đội để quay phim quảng bá, sau đó thường xuyên phải tham gia các sự kiện công cộng.

Chưa được vài ngày, họ lại phải chuẩn bị cho lễ trao giải hàng năm. Cả năm thành viên XG đều có tên trong danh sách đề cử. Diệp Nhiên và Lục Diễn đặc biệt có nhiều đề cử, rất có triển vọng giành giải. Ngoài XG, danh sách còn có vài tuyển thủ của KK, một số cựu binh, các bình luận viên xuất sắc và những streamer có tư duy tích cực như Miếu Cũ.

Diệp Nhiên nghe nói những sự kiện chính thức như thế này cần mặc vest nên đã hỏi Lục Diễn liệu có thể dẫn cậu đi mua một bộ được không. Lục Diễn, vốn quen thuộc với lĩnh vực này, nhanh chóng đưa cậu đến một cửa hàng vest, giúp cậu chọn vài bộ để thử.

Thường ngày, Diệp Nhiên giống như một đứa trẻ, nhưng khi mặc vest vào lại rất ra dáng. Đặc biệt là mái tóc tím khói, kết hợp với ngũ quan tinh xảo, tạo cảm giác quen thuộc của một cậu thiếu gia nhà ai đó vừa chạy ra ngoài trải nghiệm cuộc sống. Lục Diễn có con mắt tinh tường, không chọn cà vạt cho cậu, mà chọn một chiếc nơ con bướm nhỏ. Nhìn cậu lại càng ra dáng hơn. Anh đưa tay sửa lại cổ áo cho Diệp Nhiên, cười nói: "Rất đẹp. Lấy bộ này đi."

Mua xong, vừa lúc Tống Tân Tinh hỏi trong group chat xem họ đã chuẩn bị quần áo chưa. Diệp Nhiên tiện tay chụp ảnh bộ đồ vừa mua gửi vào nhóm, ngay lập tức khiến đối phương bất mãn.

Tống Tân Tinh: Ôi trời! Lục đội giàu quá! Vest mấy chục triệu mà mua cái một! Thằng dân đen như tôi ghen tị quá...

Diệp Nhiên ưỡn ngực, tự hào trả lời: Đó là đương nhiên!

Tống Tân Tinh không chịu nổi Diệp Nhiên, tag điên cuồng những người khác: Có ai cứu tôi không? Thương xót những người nghèo khổ như chúng tôi đi, cho tôi mượn một bộ vest với.

Lý Nghị bảo cậu tự lo liệu. Chỉ có Dư Ninh phản hồi: Tôi định đi thuê một bộ. Cùng đi không?

Tống Tân Tinh: Cùng đi, cùng đi.

Sau khi giải quyết xong chuyện quần áo, Tống Tân Tinh lại bắt đầu đào bới nội dung phát biểu. Dư Ninh cười cậu: Cậu yên tâm đi, hai chúng ta không có cơ hội nhận giải đâu, chỉ là người đi theo cho đủ đội hình thôi.

Tống Tân Tinh nghĩ cũng phải, lại bắt đầu bỏ cuộc.

Diệp Nhiên nhìn tin nhắn trong group mà suýt chết khiếp, liên tục hỏi: "Em chắc chắn không nhận giải chứ? Sẽ không cần chuẩn bị những thứ này chứ?"

Lục Diễn liếc nhìn cậu: "Em nghĩ sao?"

Đến ngày trao giải, Diệp Nhiên đã căng thẳng đến mức không dám nói lời nào. Có người chào hỏi, cậu chỉ nghiêm túc gật đầu. Mặc vest vào, với vẻ mặt căng thẳng, cậu trông cứng nhắc một cách kỳ lạ.

Đồng Tử ca cũng được mời tham dự, gãi đầu một cách khó hiểu: "Sao không giống Diệp Nhiên mà tôi biết chút nào nhỉ?"

Lễ trao giải diễn ra rất dài, với Diệp Nhiên, đó là một cực hình. Trong lúc chờ đợi, bỗng nhiên có người vỗ vai cậu, khiến cậu giật mình quay lại. Đó là gương mặt tươi cười của AK, đang ghé vào ghế của cậu: "Căng thẳng hả?"

Diệp Nhiên định nói không, nhưng rồi nhận ra mình đã căng thẳng đến mức không thể nói nên lời. Cậu đành im lặng, không thèm để ý đến anh ta. AK ở rất gần, cứ ghé vào lưng ghế mà lải nhải, khiến Diệp Nhiên tim đập chân run, nuốt nước bọt liên tục, muốn không căng thẳng cũng khó.

Đột nhiên, tên cậu được xướng lên! Dù chỉ là đề cử, nhưng cũng đủ khiến cậu giật mình.

Trước đó, Lục Diễn vừa nhận giải "Cống Hiến Xuất Sắc Nhất" và phát biểu một cách đầy tự tin. Vừa xuống bục, anh nhìn thấy vẻ mặt căng thẳng của Diệp Nhiên, liền vỗ vai cậu: "Nếu không biết nói gì thì cứ gật đầu."

Diệp Nhiên thực sự không biết nói gì, nên chỉ gật gật đầu.

Sau một loạt đề cử, quả nhiên, màn hình lớn chiếu tên và poster của cậu, cùng những khoảnh khắc nổi bật nhất. Ngay lập tức, vô số ánh đèn chiếu thẳng vào người cậu, ánh mắt của tất cả mọi người trong khán phòng đều đổ dồn về cậu.

Thật sự, chiến thắng ở Chung kết Thế giới còn không căng thẳng bằng khoảnh khắc này. Diệp Nhiên đứng dậy một cách cứng đờ, mu bàn tay đặt trên tay vịn được Lục Diễn nhẹ nhàng vỗ một cái, giọng nói ấm áp vang lên: "Đi thôi."

Diệp Nhiên hít một hơi thật sâu, bước lên sân khấu. Cậu đã chuẩn bị một bài phát biểu, nhưng đột nhiên cảm thấy những lời đó lúc này thật giả tạo. Cậu quyết định thay đổi: "Hôm nay... được nhận giải thực sự rất vui. Tương lai tôi cũng sẽ tiếp tục cố gắng, để giành được nhiều hơn nữa."

Có lẽ vì câu trả lời của cậu quá chân thật và đầy thành ý, cả khán phòng lập tức vang lên tiếng vỗ tay lớn. Vị khách mời trao giải dường như rất thích cậu, liên tục cười, bắt tay và ôm cậu. Khi chụp ảnh, ông còn cố tình cúi người xuống để chiều cao của hai người gần bằng nhau.

Khi bước xuống bục, một lễ tân đã dẫn đường cho cậu. Ngay cả những khách mời được mời ở hai bên cũng háo hức bắt tay cậu. Kịch bản thân thiện này trên toàn thế giới là một bất ngờ lớn với Diệp Nhiên. Những ngày trước đây cậu phải chịu nhiều ác ý hơn, cậu không ngờ cuộc sống luôn hướng về phía trước lại huy hoàng đến vậy. Cậu bước đi nhanh hơn, trở lại bên cạnh Lục Diễn, cuối cùng cũng như trút được gánh nặng, thở phào nhẹ nhõm.

Phía sau, tiếng cười của AK vang lên: "Hôm nay trông cậu còn điềm tĩnh hơn cả bố tôi đấy. Có muốn dạy tôi không?"

Sau đó là AK được đề cử giải "Đường Trên Xuất Sắc Nhất". Hầu như không ai nghĩ rằng anh sẽ trượt giải. Huấn luyện viên bên cạnh đã nhắc anh sửa sang lại trang phục. Giây tiếp theo, ánh đèn chiếu vào người AK. Thực ra, anh không cần Diệp Nhiên dạy. Anh nở một nụ cười vừa phải, bình tĩnh bước lên bục và cảm ơn tất cả mọi người.

Có một điều kỳ lạ. Dù Diệp Nhiên không nói gì, mọi người lại tin tưởng cậu một cách tuyệt đối. Ngược lại, AK tuy nói rất nhiều nhưng lại tạo cảm giác không chân thành, khiến người ta có ảo giác rằng anh ta có thể mắc sai lầm bất cứ lúc nào...

Toàn bộ lễ trao giải được livestream. Không chỉ khách mời tại chỗ mà cả khán giả xem qua màn hình cũng cảm thấy như vậy, lập tức nổ ra những cuộc thảo luận sôi nổi. Nhìn thấy Diệp Nhiên sau tuổi 20 bỗng trở thành một người lớn, tất cả người hâm mộ đều rất xúc động. Giờ đây, Diệp Nhiên không cần họ phải tranh đấu cho cậu nữa, vì cậu muốn gì, cậu sẽ tự mình đi tranh đấu!

Lễ trao giải kết thúc, Diệp Nhiên lại có thêm vài từ khóa lọt vào top tìm kiếm. Mọi công việc cuối cùng cũng tạm khép lại, sắp tới là một kỳ nghỉ Tết Nguyên Đán kéo dài mười ngày. Để bày tỏ lòng chân thành, Tưởng An đã tổ chức một bữa tiệc mừng công trước ngày nghỉ, không có ý nghĩa gì khác, chỉ là muốn mọi người tụ tập lại cuối năm để cùng vui vẻ.

Trong bữa tiệc, Tưởng An mở vài chai rượu khá đắt tiền, Diệp Nhiên cũng uống một chút. Mọi người hào hứng bàn luận về việc sẽ làm gì vào dịp Tết, kế hoạch cho năm sau, chỉ có Diệp Nhiên không thể chen vào lời nào. Cậu cứ cắn ống hút, ngồi bên cạnh ghen tị với gia đình của người khác: "Mọi người ăn Tết có bánh chưng ăn sao?"

Lục Diễn đứng bên cửa sổ không xa để nghe điện thoại, "Ừ" vài tiếng, bỗng nhiên nhìn về phía Diệp Nhiên giữa đám đông, có chút do dự: "Năm nay sao?"

Đầu dây bên kia truyền đến giọng nói rất tri thức, là chị gái cả của Lục Diễn: "Mẹ nói, trước tiên cứ đưa cậu ấy về nhà đi. Dù sao cũng đã công khai rồi, đừng để đối phương cảm thấy chúng ta không tôn trọng cậu ấy..."

Gia đình Lục Diễn không phải là một gia đình truyền thống . Nhờ mọi người đều khá biết điều nên mỗi lần tụ họp đều hòa thuận, nhiều năm như vậy cũng không xảy ra mâu thuẫn gì. Nhưng sự tẻ nhạt thì là thật. Đại khái là một đám người xa lạ ngồi cùng bàn, miệng nói quan tâm nhưng thực tế, mỗi từ đều không có chút hơi ấm nào, tràn ngập một sự xa cách khiến người ta khó chịu.

Lục Diễn thường ngày quyết đoán, nhưng trong chuyện này lại có chút mâu thuẫn. Anh không chắc Diệp Nhiên sau khi biết tình hình gia đình anh có cảm thấy kỳ lạ hay không, có nhìn anh bằng một con mắt khác hay không. Đầu dây bên kia lại vang lên: "A Diễn? Em có nghe không?"

Lục Diễn như hạ quyết tâm, siết chặt điện thoại: "Tạm thời không được đâu. Em ấy là người rất nghiêm túc, em sợ em ấy nghĩ là thật, sau này không nhận được sự hồi đáp sẽ rất đau lòng."

Đầu dây bên kia im lặng. Chị ấy cũng biết tình hình trong nhà như thế nào. Có những chuyện không thể nói rõ, chỉ có thể tự mình cảm nhận. Nhưng trước khi cúp máy, chị ấy vẫn không nhịn được nói với anh một câu thật lòng: "Thật ra, chị và mẹ đều rất vui, rất mừng cho em. Chị thấy cậu ấy là một người rất tốt, có thể đi cùng em rất lâu... A Diễn, chị chưa kịp chúc mừng em, hy vọng bây giờ vẫn còn kịp."

Sau nhiều năm chung sống, cuối cùng Lục Diễn cũng nghe được một câu nói chân thành. Anh gật đầu, "Ừm" một tiếng. Anh mơ hồ cảm thấy sự tồn tại của Diệp Nhiên là để phá vỡ một quy tắc ngầm nào đó, để biến mọi thứ từ có trật tự thành vô trật tự, từ tẻ nhạt thành thú vị...

Cúp điện thoại, anh quay lại nhìn thấy Diệp Nhiên vẫn đang ghen tị với gia đình của người khác. Anh không nhịn được mà bật cười. Anh ngồi xuống, kiên nhẫn xoa đầu cậu, cố ý trêu chọc: "Ghen tị đến vậy, hay là anh dẫn em về ra mắt gia đình luôn nhé?"

Diệp Nhiên sợ đến mức đánh rơi cả ống hút, lắc đầu như trống bỏi.

Bữa tiệc mừng công kết thúc, Lục Diễn đưa Diệp Nhiên về đến dưới lầu chung cư. Họ đi dạo để tỉnh rượu. Dù ngày mai mới là mùng 30 Tết, nhưng hôm nay đã có rất nhiều người đốt pháo hoa sớm. Xung quanh đèn đuốc sáng trưng, bờ sông về đêm đẹp đến lạ kỳ.

Hai người trò chuyện một lúc về những chuyện thú vị xảy ra ở bữa tiệc, rồi rất tự nhiên, họ nói về kế hoạch cho năm sau. Diệp Nhiên đột nhiên nhìn anh: "Diễn ca, em cảm thấy chúng ta sẽ được mời vào đội tuyển quốc gia. Nếu chúng ta giành được huy chương vàng, em sẽ về ra mắt bố mẹ anh nhé?"

Lục Diễn bật cười nhìn cậu: "Tại sao phải vô địch mới có thể về ra mắt bố mẹ?"

Diệp Nhiên ngượng ngùng nói: "Thế hệ bố mẹ anh không phải chỉ công nhận huy chương vàng Olympic thôi sao? Tiểu Hỏa Long đã mách nước cho em. Cậu ấy nói nếu em giành được huy chương vàng Olympic, người nhà anh chắc chắn sẽ có cái nhìn khác về em."

Lục Diễn không nhịn được cười, định nói rằng không cần có huy chương họ cũng sẽ thích cậu. Nhưng sau đó anh lại thấy Diệp Nhiên tựa vào lan can bờ sông, có chút buồn bã nói: "Nhưng em nghe nói đội tuyển quốc gia không được nhuộm tóc, không được xăm mình. Em phải đi nhuộm lại tóc..."

Nói đến đây, Lục Diễn bỗng thấy kỳ lạ. Anh luôn muốn hỏi: "Tại sao em lại có thói quen nhuộm tóc? Anh cảm thấy nó không hợp với tính cách của em."

Gió sông thổi qua rất dễ chịu, Diệp Nhiên có chút mơ màng, không phòng bị mà nói: "Là Tần Ngọc nói với em. Em lớn lên quá thành thật, dễ bị bắt nạt. Nhuộm tóc, xăm mình sẽ tốt hơn nhiều."

Lần đầu tiên Lục Diễn biết chuyện này, có chút bất ngờ. Anh nhìn vào người Diệp Nhiên, hình xăm trên người cậu không hề đáng sợ, màu tóc cũng không có tác dụng gì, cùng với vẻ ngoài lạnh lùng khi mặc âu phục... Chỉ có thể hù dọa người khác ở cái nhìn đầu tiên, vừa mở miệng là lộ tẩy ngay.

Lục Diễn không nhịn được cười thành tiếng.

Diệp Nhiên như một con mèo nhỏ xù lông, tức giận nhảy dựng lên: "Sao anh lại cười em? Anh có phải cảm thấy em rất ngốc không?!"

Lục Diễn vừa lắc đầu vừa không nhịn được cười, bị Diệp Nhiên dạy dỗ một trận. Anh đưa tay kéo Diệp Nhiên vào lòng, ôm thật chặt. Nhìn pháo hoa rực rỡ và màn đêm tĩnh lặng, lòng anh lại chưa bao giờ bình yên đến vậy. Anh không nhịn được cúi đầu hôn lên đỉnh đầu cậu, cười nói: "Bây giờ em không cần xăm mình cũng có thể hù dọa người khác rồi."

"Thật sao?"

"Thật."

"Vậy anh để em hù dọa anh một cái xem."

"Anh không được. Em không hù dọa được anh đâu."

"Tại sao?"

“Bởi vì…” Lục Diễn cúi xuống hôn cậu vài cái. Thấy cậu bắt đầu say, cả người ngây ngô, anh cười nhéo má cậu: “Bởi vì anh biết em là người rất tốt, sẽ không làm vậy với anh.”

Diệp Nhiên là người rất tốt.

Anh đã cảm thấy như vậy ngay từ lần gặp đầu tiên. Dù bị mọi người cô lập, khi vào phòng, cậu vẫn luôn quan tâm đến cảm xúc của người khác. Khi không nhận được phản hồi, cậu chỉ xả giận bằng cách hạ gục đối thủ trong game, chứ chưa bao giờ nói xấu ai ngoài đời.

Cậu tốt đến mức, Lục Diễn vừa muốn nâng niu, lại vừa muốn giữ riêng cho mình...

Pháo hoa bất ngờ bùng nổ ở đằng xa, báo hiệu không khí Tết đã đến. Diệp Nhiên chỉ tay về phía pháo hoa, vô cùng phấn khích nhảy bổ vào người anh: “Từ bé đến giờ em chưa bao giờ được đốt pháo hoa! Cũng chưa từng ăn Tết cùng ai cả! Diễn ca, anh đã hứa sẽ cùng em đốt pháo hoa! Ngày mai anh đi cùng em nhé!”

Lục Diễn suýt nữa thì bị cậu xô xuống sông. Khóe miệng anh không thể giấu được nụ cười: “Anh đã hứa không chỉ năm nay, mà còn cả những năm sau nữa. Em phải chuẩn bị tinh thần đi…”

Tương lai còn rất dài, và cũng rất tươi sáng.

Hoàn.