Chương 48. Thần giả cứu giúp

"Anh Nhiên?" Úc Ngạn lập tức bò sang mép thuyền bên kia, cúi xuống tìm kiếm manh mối trong làn nước.

Chiếc thuyền nhỏ ngừng trôi nay lại tiếp tục xuôi dòng, như thể vừa rồi chỉ vô tình mắc vào một tảng đá ngầm dưới đáy nước.

Nước trong đến mức nhìn thấy đáy, Úc Ngạn thấy giữa lớp cát vụn có một tấm ván gỗ đen nhánh bị chôn vùi, nhưng không thể nhìn rõ toàn bộ.

Chiếc thuyền nhỏ trôi nổi sâu hơn vào lỗ núi băng, dọc đường đi, lớp cát trắng dưới đáy dòng nước chôn vùi vô số tấm ván gỗ màu đen, bị dòng nước yên tĩnh ăn mòn thành những hốc không, các sinh vật phù du bơi lượn đầy trong những kẽ hở đó, ánh huỳnh quang tụ lại trong các khe hở ăn mòn.

Cho đến khi một trong những tấm ván gỗ nhô lên, trên bề mặt thấp thoáng hiện ra hoa văn hình cây thánh giá giữa lớp cát vụn.

Dưới đáy nước này đều là quan tài.

Liên tưởng đến bàn tay tái nhợt vừa bám lên mép thuyền ban nãy, Úc Ngạn cau mày, không khỏi cảnh giác hơn về tình cảnh của mình.

Là tay của người chết à? Mùi máu tanh của thịt đông cống phẩm trên thuyền ngấm xuống nước, thu hút chúng trèo lên. Một số truyền thuyết dân gian từng kể rằng, những kẻ chết đuối sẽ níu lấy mắt cá chân của người sống trong nước, kéo họ chìm xuống để nhấn chìm đến chết, ở thị trấn không thể giải thích bằng lẽ thường này, chuyện gì cũng có thể xảy ra.

Cạch.

Lại một tiếng động nhẹ tương tự vang lên. Úc Ngạn lập tức quay đầu về phía phát ra âm thanh, quả nhiên, một bàn tay trắng bệch không có sức sống bám lên mép thuyền, chiếc thuyền nhỏ dừng lại đột ngột, Úc Ngạn loạng choạng theo quán tính, ngã vào giữa đống đồ vật cúng.

Sức mạnh thật lớn, chỉ một bàn tay mà có thể giữ chặt cả một con thuyền đánh cá đang xuôi dòng.

Úc Ngạn siết chặt Dùi Phá Giáp, bò tới gần bàn tay người chết, nhưng đúng lúc này phía sau lại vang lên hàng loạt tiếng tách tách khe khẽ, y nhìn lại theo tiếng động, bốn bề xung quanh mép thuyền đều có thêm những bàn tay gầy guộc bám lên.

Xong rồi, không chỉ có một con ma nước sao.

Những bàn tay thon dài trắng nõn mò mẫm vào trong khoang thuyền, khi chạm đến đống thịt đông lạnh, chúng dừng lại một chút, rồi nắm lấy mép miếng thịt kéo xuống.

Một miếng thịt đông lạnh rơi tõm xuống nước, miếng thịt rơi vào nước ấm nhanh chóng tan ra, những sợi máu loang lổ trong nước. Mùi tanh của thức ăn thu hút thêm nhiều quái vật, những bàn tay như người chết ấy tham lam bám chặt lấy mép thuyền, số lượng lên đến hàng chục.

"Nhiều vậy..." Úc Ngạn nín thở, cố gắng dịch về phía xa bọn chúng, nhưng con thuyền nhỏ bị níu giữ đến mức nghiêng ngả, một góc gần như chìm hẳn xuống nước, những vật cúng trên thuyền trượt dốc rơi xuống nước tới tấp, Úc Ngạn dốc sức cắm mạnh Dùi Phá Giáp lên khoang thuyền, cố định thân thể để không bị rơi xuống.

Ầm một tiếng, trước mắt Úc Ngạn quay cuồng, con thuyền nhỏ bị lật úp, cả người Úc Ngạn cùng với những miếng thịt đông lạnh và lễ vật bị chụp kín vào trong nước, bọt nước tung tóe khắp nơi.

Dòng nước ấm áp ngay lập tức lấp kín tai, giống như y đang rơi vào vực thẳm không đáy, thế giới bỗng chốc im lặng.

Úc Ngạn nhắm chặt hai mắt, sợ rằng nếu mở ra y sẽ nhìn thấy vô số xác chết trắng bạch thối rữa trôi nổi xung quanh, với khuôn mặt chết sưng tấy nhợt nhạt kề sát vào y, chực chờ thưởng thức món ăn tươi sống hiếm hoi trăm năm mới có một lần này.

Nhiều người như vậy, mỗi năm chỉ ăn một đứa trẻ sơ sinh thì làm sao đủ?

Nhưng xung quanh y vẫn yên tĩnh, làn nước ấm áp dịu dàng nâng đỡ cơ thể nặng nề, đôi mắt nhắm nghiền của y bị thứ gì đó chiếu sáng, na ná một ngọn lửa sáng rực nhảy múa trước mí mắt. Giống như nơi y rơi vào không phải địa ngục trần gian, mà là nơi mặt trời mọc.

Úc Ngạn mở mắt dưới làn nước, cảnh tượng trước mắt khiến y quên mất lượng oxy trong phổi đang dần cạn kiệt, sắp ngạt thở.

Giữa lớp cát vụn dưới đáy nước, một cỗ quan tài gỗ đen tuyền bị chôn vùi, nắp quan tài hơi chếch đi, khe hở giữa nắp tỏa ra ánh sáng hồng cam rực rỡ, một bàn tay đẩy nắp quan tài ra, tựa như một người đẹp vừa thức giấc vào sáng sớm, uể oải mở cửa phòng.

Một khối khổng lồ, những cánh tay xoắn lại thành hình tròn bơi ra khỏi quan tài gỗ, nó đung đưa như xúc tu của sứa, từng nhịp từng nhịp vươn lên từ đáy nước, lớp sinh vật phù du lấp lánh bám vào da nó, hàng trăm cánh tay với những ngón tay lấp loáng vẫy động, trông chẳng khác nào một mặt trời rực cháy đang trồi lên từ đáy biển.

Những vật hiến tế trên con thuyền nhỏ đổ ào xuống nước, những miếng thịt đông lạnh vơi ra tia máu trôi nổi trong dòng nước, quái vật vươn ra ba cánh tay tóm lấy, đưa trở về trước mặt, ở nơi cánh tay mọc ra, chậm rãi xuất hiện một khe hở màu đỏ như máu, bên trong khe hở đầy những chiếc răng nanh giống cá mập, đó hẳn là miệng của nó.

Những miếng thịt bị hàm răng nanh lởm chởm nghiền nát, nuốt chửng vào bụng, Quái Vật Nhiều Tay khép lại cái miệng đầy máu, tiếp tục bơi lững lờ, hưởng thụ bữa ăn bất ngờ từ trên trời rơi xuống.

Úc Ngạn ngỡ ngàng bật ngửa, cổ chân bỗng nhiên bị siết chặt, y mới bừng tỉnh, vô số cánh tay duỗi ra từ bãi cát trắng dưới chân, đung đưa theo dòng nước như thực vật thủy sinh, hai cánh tay trong số đó siết chặt lấy cổ chân Úc Ngạn, những cánh tay ấy có lẽ là xúc tu xúc tu săn mồi của Quái Vật Nhiều Tay, giữ chặt con mồi cho bản thể đến thưởng thức.

Bị mắc kẹt dưới nước quá lâu sẽ đánh thức nỗi sợ bản năng trong con người, Úc Ngạn điên cuồng vùng vẫy, trong lúc hoảng sợ thì bị sặc nước, tay chân quẫy loạn tạo ra những chuỗi bọt khí lớn che khuất tầm nhìn, hình ảnh cuối cùng y thấy được chính là Quái Vật Nhiều Tay đang bơi nhanh về phía mình.

Chết chắc rồi, nếu chỉ là vài con ma nước, Úc Ngạn vẫn có đủ tự tin để liều mạng với chúng, nhưng quái vật này lại có ngoại hình đánh đâu thắng đó, khiến người ta liên tưởng đến những người ngoài hành tinh bất tử trong phim ảnh, dù có bị ném bom hạt nhân cũng không chết.

Rất nhanh, hàng loạt cánh tay cuốn lấy cơ thể y, một cảm giác bị trói chặt bởi thứ gì đó vô cùng bền chắc bao trùm toàn thân, hoàn toàn không thể phản kháng, y hệt như cái ngày y một mình quay lại biệt thự của người phỏng vấn, bị những bàn tay nhỏ bé nhưng cáu kính đè xuống đất đánh đập.

Cơ thể càng ngày càng nhẹ, dường như một lực vô hình nào đó nâng y lên, mặt nước ngày càng gần hơn, bỗng nhiên y phá vỡ mặt nước, tai lập tức phục hồi thính giác, tiếng nước bắn tung tóe vang lên, một bàn tay khỏe mạnh đỡ lấy đùi Úc Ngạn, đưa y trở lại con thuyền nhỏ.

Úc Ngạn ướt sũng từ đầu đến chân, nước chảy ròng ròng từ mái tóc và mũ trùm đen nhánh, y nằm úp sấp lên mép thuyền ho khan dữ dội, nôn ra toàn bộ nước sặc vào cổ họng.

Qua làn nước trong vắt, y trông thấy Quái Vật Nhiều Tay vẫn đang mải mê lựa chọn dưới đáy nước, nhét những miếng thịt đông lạnh thơm ngon vào miệng, còn những thứ không ăn được như da lông hay nồi kim loại thì bị nó tiện tay ném trả về thuyền, đứa bé mosaic nằm trong chậu sắt trôi nổi trên mặt nước cũng nằm trong danh sách nó không ăn, nó bị Quái Vật ghét bỏ ném trả lại thuyền.

"Không ăn đồ sống..." Úc Ngạn bất ngờ nhìn kỹ nó.

Sau khi nhặt nhạnh những miếng thịt rơi xuống nước, Quái Vật Nhiều Tay vẫn chưa thấy đủ, nó chậm rãi nổi lên mặt nước, bám vào mép thuyền, dùng những cánh tay của mình lục lọi khắp khoang thuyền để tìm kiếm xem còn thứ gì ngon để ăn hay không.

"..." Úc Ngạn ướt đẫm ngồi trong thuyền, đối diện với quái vật (nếu nó có mắt), chẳng trách dân làng tin vào truyền thuyết mê tín, bởi vì trên làn da của nó có bám đầy những sinh vật phù du phát sáng, khiến nhìn từ xa trông quái vật này chẳng khác nào một mặt trời.

Úc Ngạn bỗng nảy ra một suy đoán hợp lý đến kỳ lạ, chẳng lẽ đống tay này là dị thể loại dị hóa, người phỏng vấn đã giết chết quái vật nà yở quê hương của mình - Trấn Nhật Ngự, rồi lấy dị hạch loại dị hóa của nó, gắn vào cơ thể, nên mới có được khả năng nhiều tay của nó.

Người phỏng vấn chưa từng bộc lộ hết thực lực của mình, nhưng chỉ với sức mạnh mà anh đã thể hiện,việc giết chết con quái vật này dường như cũng không phải là điều bất khả thi.

Quái Vật Nhiều Tay đã ăn xong miếng thịt đông lạnh cuối cùng, vẫn không chịu rời đi mà quanh quẩn bên thuyền, không ngừng cọ quậy vào thân thuyền khiến con thuyền chòng chành dữ dội.

"Đang làm gì thế..." Úc Ngạn cố hết sức giữ thăng bằng để không bị rơi xuống nước, cẩn thận quan sát quái vật, những sinh vật phù du phát sáng kia bám chặt trên vô số xúc tu của nó, ăn mòn làn da trắng nhợt đến mức lỗ chỗ, quái vật đụng mạnh vào thuyền, một số sinh vật phát sáng bị hất xuống theo cách thô bạo này, kéo theo cả một lớp da bị xé rách, giọt máu rỉ ra, nhuộm đỏ một vùng nước biển nhỏ xung quanh, ngược lại càng thu hút thêm nhiều sinh vật phát sáng đến bám rễ.

Nó đang gặp rắc rối, hệt như cá voi bị Balanus ký sinh.

Úc Ngạn rút Dùi Phá Giáp, cắt một mảnh da gấu hình chữ nhật cỡ bàn tay từ chiếc áo da lông ướt sũng của mình, y cẩn thận tiến lại gần Quái Vật Nhiều Tay, dùng mặt lông gấu chà nhẹ lên những cánh tay bị sinh vật ký sinh.

Mới đầu quái vật còn rất kháng cự, nhưng sau khi cảm nhận được sự thoải mái của việc kỳ cọ tắm rửa, nó liền ngoan ngoãn tận hưởng, được kỳ cọ bằng lông thú chắc chắn thoải mái hơn so với việc va chạm với thuyền gỗ, nó thậm chí còn tự giác gác một hàng tay lên mép thuyền, thoải mái chờ Úc Ngạn kỳ cọ cho mình.

"Nhiều tay như vậy, tự mày kỳ đi, tao việc gì phải làm cho mày." Úc Ngạn cắt da gấu thành nhiều mảnh hình chữ nhật, nhét vào trong tay quái vật, dạy nó cách sử dụng.

Quái vật này ngu ngốc, vừa nhận được da thú đã theo bản năng nhét thẳng vào miệng, miệng nó rộng như khóa kéo của chiếc cặp sách, từ từ nứt ra hai bên, nếu nó thật sự há miệng, e rằng có thể nhai nát cả chiếc thuyền đánh cá trong nháy mắt.

"Nhiều tay như vậy, kỳ cọ tắm rửa cũng không xong." Úc Ngạn mất kiên nhẫn vỗ lên tay một cái, "Nhìn đây, học."

Quái vật vô duyên vô cớ ăn một cái tát, chậm rãi đưa một tay lên che mặt (nếu nó có mặt), lặng lẽ bắt chước động tác của Úc Ngạn, dùng da thú chà lên cánh tay mình.

Những sinh vật phát sáng phiền phức bị chà sạch, Quái Vật Nhiều Tay cuối cùng cũng lộ ra hình dáng thật sự, chỉ là một đống cánh tay quấn lấy nhau, thực chất bản thân nó không hề phát sáng, mà chỉ bị bao phủ bởi những sinh vật phát sáng tích tụ suốt khoảng thời gian dài, dưới ánh sáng chiếu rọi, tinh thần của quái vật trở nên vô cùng yếu ớt, tái nhợt như một xác chết đang trong quá trình phân hủy.

Sau khi lột bỏ lớp sinh vật trôi nổi, thân thể tàn tạ của nó trông càng thêm tiều tụy.

Nó sinh ra từ đâu, có nguồn gốc thế nào? Úc Ngạn không thể biết được.

Quái Vật Nhiều Tay vui vẻ trôi lơ lửng xung quanh chiếc thuyền đánh cá, trông coi Úc Ngạn không muốn rời đi. Vài bàn tay đẩy thuyền nhỏ, trôi vào vùng nước sâu, cuối cùng cũng nhìn thấy đất liền, bờ biển không phải lớp băng mà là đất đóng băng, một số loài thực vật chịu lạnh đang chật vật sinh trưởng.

Quái vật đẩy con thuyền vào bờ, luồn tay dưới nách Úc Ngạn nhẹ nhàng ôm y lên, đặt lên chiếc vỏ sò khổng lồ bên cạnh đá ngầm, rồi nằm sấp trên đó quan sát Úc Ngạn.

Thân hình của Úc Ngạn trước mặt nó quá mức nhỏ bé, chẳng khác gì một con người nhìn một chú chó con, quái vật tò mò nghiên cứu em bé loài người trước mặt, thử vươn tay chạm vào mặt Úc Ngạn.

"Đừng nói là lại đói rồi nhé." Úc Ngạn cẩn thận lùi ra sau, đẩy chậu đựng đứa bé mosaic cho quái vật, "Mày ăn tạm đi."

Quái vật dùng mấy cánh tay nhấc chậu sắt lên, nhặt đứa bé mosaic lên, đặt nó xuống mặt nước, rồi khẽ đẩy nó trôi đi xa.

Đứa bé nằm trong chậu xuôi theo dòng nước, phía cuối dòng nước hẹp là một ngôi làng, vài người phụ nữ đang giặt giũ bên bờ sông.

Dựa theo hướng di chuyển, ngôi làng phía xa có lẽ chính là trạm tiếp theo của trấn Nhật Ngự, trấn Nhật Hoàn, theo lời người cha kể, trấn Nhật Ngự có nhân khẩu đông đúc, tài nguyên dồi dào, có lẽ tất cả đều nhờ vào con quái vật này.

Trấn Nhật Ngự ngu muội tín ngưỡng thôi thúc họ hàng năm cống nạp một đứa bé và rất nhiều thức ăn, da thú, công cụ cho thứ bọn họ gọi là thần linh, nhưng ai mà ngờ, quái vật này chỉ ăn một ít thịt đông lạnh, còn những thứ không ăn thì thả trôi theo dòng nước, để rồi đứa trẻ sơ sinh và vật tư thì trôi dạt đến vùng hạ lưu của trấn Nhật Hoàn.

Trải qua năm này qua tháng nọ, những đứa trẻ sơ sinh ấy khi trưởng thành liệu có biết cha mẹ mình chỉ cách mình một vùng biển?

Úc Ngạn vốn rất ghét bị người khác chạm vào, nhưng lúc này lại không thấy phiền, có lẽ vì cơ thể quá lạnh, mà ngón tay nó lại mang theo hơi ấm. Cả người y ướt sũng sau khi rơi xuống nước, gió lạnh thổi qua khiến y rét run liên tục, răng va vào nhau lập cập.

"Mày biết có chỗ nào tránh gió không, đưa tao đi." Úc Ngạn khua chân múa tay, chẳng biết con quái vật có hiểu không.

Con quái vật đột nhiên tập trung sức lực trong nước, nhảy lên vỏ sò, dang tay ôm chặt Úc Ngạn vào lòng, những cánh tay ấm áp quấn quanh Úc Ngạn, bao bọc lấy cơ thể lạnh lẽo của y.

Cũng may Úc Ngạn đã quá quen với nguyên tố "tay", nên không hề cảm thấy sợ hãi, cơ thể y vô cùng mệt mỏi, cơn buồn ngủ kéo đến, y thả lỏng người, gối lên cánh tay quái vật, cuộn tròn nằm nghiêng trong ngực nó.

Cảm giác khi con người ôm một chú chó con vào lòng thế nào, thì con quái vật lúc này cũng có tâm trạng y như vậy. Nó cẩn thận ôm em bé loài người vào lòng, vui sướng đến mức khẽ đung đưa tới lui.

Một vài cánh tay phủ lên người Úc Ngạn, Úc Ngạn cảm thấy gió vẫn còn lùa vào đầu vai, liền nắm lấy tay quái vật đắp lên.

"..." Quái vật phát ra tiếng ùng ục ùng ục, những ngón tay bị nắm lấy bắt đầu chuyển sang màu đỏ từ đầu ngón tay.

"Trong túi tao còn chút kẹo, mày có muốn ăn không?" Úc Ngạn lim dim mắt, lấy ra viên kẹo dẻo hình trái tim do người phỏng vấn vẽ ra, đặt vào lòng bàn tay một trong những cánh tay của quái vật.

Quái vật há cái miệng đầy răng nanh, nuốt nhai chỉ trong một lần. Sau đó nó lặng lẽ thưởng thức hương vị ngọt ngào trong miệng, vui đến mức múa may tay chân, phát ra tiếng "Ồ! ồ!" khàn khàn trầm thấp từ một cơ quan phát âm nào đó.

"Mày thích đồ ngọt à? Anh ấy cũng vậy." Úc Ngạn lấy thêm hai viên kẹo dẻo hình trái tim, đưa cho quái vật một viên, còn mình thì ăn một viên lót dạ.

Quái vật cứng đờ nâng viên kẹo thiêng liêng ấy lên, không nỡ ăn, chỉ liên tục phát ra âm thanh ùng ục ùng ục.

*

Chiếc vỏ sò khổng lồ bên dưới họ khẽ hé một khe hở, một hàng nhãn cầu chen chúc đến sát mép khe hở nhìn lên, trông thấy Quái Vật Nhiều Tay đang ôm một con người tí hon lạ mặt, ngồi trên vỏ mình đong đưa qua lại.

"Hei——tui." Vỏ sò phát ra âm thanh như vậy.

-

Mosaic: