Chương 49. Tìm bạn đời

Úc Ngạn không ngừng tự nhủ rằng mình chỉ đang mượn tạm chút hơi ấm từ cơ thể con quái vật này, gắng gượng không để bản thân chìm vào giấc ngủ, mơ màng co rúm lại chẳng biết đã bao lâu.

Một đôi bàn tay ấm áp đặt lên đỉnh đầu, thỉnh thoảng nhẹ nhàng xoa nắn, trong lúc nửa mê nửa tỉnh Úc Ngạn bắt lấy bàn tay ấy, giống như những gì y thường làm mỗi khi nằm trên giường của người phỏng vấn.

Y không rành chuyện yêu đương, cũng không biết những tương tác lãng mạn giữa các cặp đôi, y thậm chí còn không chắc chắn liệu hai người có thực sự đang hẹn hò không, chỉ có mình y đơn phương duy trì mối quan hệ này trong ý thức, y chỉ đơn thuần đắm chìm trong thứ khoái cảm méo mó khi được hưởng một đặc quyền mà không ai khác có được — người phỏng vấn vô cùng chán ghét việc bị người khác chạm vào tay, ngoại trừ y.

Dù mỗi khi bị y chạm vào, Chiêu Nhiên cũng có chút phản ứng khác thường, nhưng bất kể anh có băn khoăn hay phải chịu đựng sự chán ghét, thì với Úc Ngạn, đó vẫn là một đặc quyền người phỏng vấn dành riêng cho y, trên đời này chẳng ai lại không thích được đối xử đặc biệt.

Úc Ngạn cũng thích khám phá điểm mấu chốt đặc quyền mà người phỏng vấn trao cho mình, nên y thường có thói quen làm trái lời anh, mỗi lần chạm vào vùng cấm của Chiêu Nhiên, trải qua cơn thịnh nộ của người phỏng vấn mà vẫn an toàn sống sót đến sáng hôm sau, cái cảm giác kích thích và thành tựu ấy chẳng khác nào cắm một lá cờ trên hành tinh chưa từng có ai đặt chân đến, chọc giận anh, dỗ dành anh, chọc tức anh, rồi hôn anh.

Bàn tay đang bị nắm chặt run rẩy rụt về sau, nhưng cuối cùng lại bị Úc Ngạn đan chặt mười ngón, không còn đường lui.

Giữa cơn mê man, một mùi gỗ khô thoang thoảng vấn vít nơi chóp mũi, Úc Ngạn giật bắn tỉnh dậy, tầm mắt bị bóng tối hỗn loạn che phủ, Quái Vật Nhiên Tay đã vô tình bao bọc toàn bộ cơ thể y vào trung tâm, những bàn tay dây dưa tụ tập lại như cái dạ dày nhúc nhích, tựa như một cây nắp ấm khổng lồ đang từ tốn nuốt chửng đồ ăn rơi vào bẫy.

Toi rồi, bị lừa rồi.

Úc Ngạn dùng hai chân đạp mạnh vào những cánh tay đang vặn vẹo chắn trước mặt, nhưng những cánh tay này rắn hơn y tưởng, nếu là tay người bình thường chắc chắn đã bị đá gãy, thế mà con quái vật này lại rắn chắc như thép, không hề nhúc nhích.

Y bình tĩnh lại, rút Dùi Phá Giáp ra, đâm về phía trước.

Hạch đỏ cấp hai gắn trên Dùi Phá Giáp lóe lên tia sáng yếu ớt, cảm giác lạnh lẽo trên lưỡi dao không thể ngăn cản, y chém xuống như đốn cành gai chắn lối, máu nóng bắn tung tóe, bắn lên má Úc Ngạn.

Quái vật phát ra tiếng gầm đau đớn trầm đục, toàn bộ cánh tay rút đi như thủy triều, Úc Ngạn lại nhìn thấy mặt trời, luồng cam chói lòa đâm vào mắt khiến y đau nhói, Úc Ngạn giơ tay che mắt, nheo mắt nhìn mặt trời đang thức tỉnh dưới từ lớp băng nguyên rộng lớn.

Người dân trấn Nhật Ngự đã mong đợi khoảnh khắc bình minh xé tan đêm dài suốt nửa năm nay, cuối cùng cũng thong dong tới chậm sau giấc ngủ triền miên.

Máu trên thân Quái Vật Nhiều Tay dần phai nhạt, so với vẻ nhợt nhạt khi lần đầu chạm mặt tối qua, giờ đây làn da nó cứng trắng, sinh lực hao mòn quá nửa.

Phai màu. Úc Ngạn ngơ ngác cầm Dùi Phá Giáp, những vệt máu trên má đang chậm rãi nhỏ giọt xuống cằm.

Sợ ánh sáng ư, nhưng tại sao nó không rời đi.

Chẳng lẽ nó ôm chặt lấy y vì lo lắng trong lúc y ngủ sẽ không có khả năng tự vệ, rồi bị ánh nắng thiêu rụi đến chết?

Ánh nắng đã mất từ lâu phản chiếu lên da, nhưng chẳng hề có chút hơi ấm, mặt trời chỉ như một quả cầu băng phát sáng lơ lửng trên cao, gió lạnh thổi qua, nhiệt độ duy nhất mà Úc Ngạn cảm nhận được lại tỏa ra từ cơ thể Quái Vật Nhiều Tay bên dưới, bộ quần áo ướt sũng của y đã khô, đối với Úc Ngạn, nó mới là mặt trời thực sự.

Cánh tay bị Dùi Phá Giáp chém đứt dần tan chảy, hóa thành quả cầu sương máu rồi tan biến, Quái Vật Nhiều Tay càng thêm suy yếu, những cánh tay đêm qua còn vẫy vùng đầy sức sống giờ mềm oặt trên mặt đất, như đóa Hải quỳ khô héo.

Úc Ngạn cắn môi, ngồi xuống quan sát tình trạng của nó, thu lại Dùi Phá Giáp, dồn sức đẩy nó về phía con thuyền nhỏ buộc trên bãi đá ngầm, cơ thể quái vật to lớn nặng nề, Úc Ngạn chỉ có thể dựa lưng vào mà đẩy từng chút một.

Quái vật trượt xuống khỏi mép đá, rơi phịch xuống khoang thuyền, làm thuyền đánh cá xiêu xiêu vẹo vẹo, Úc Ngạn nhảy từ trên cao xuống, gỡ dây neo vắt lên vai, kéo quái vật về phía hang băng được bóng tối che phủ.

Trong lúc vội vã, Úc Ngạn bỗng cảm nhận được một ánh nhìn căm ghét hướng về mình, y vô ý quay đầu lại, trông thấy vỏ sò hóa thạch khổng lồ y vừa mới đặt chân lúc nãy hé ra một khe hở, trong khe hở ấy một hàng nhãn cầu chen chúc nhau dõi theo y, tần suất chớp mắt của mỗi nhãn cầu khác nhau, lúc chớp mắt sẽ kèm theo tiếng bong bóng nước.

Một sinh vật dị dạng đáng sợ, hóa ra vẫn còn một con nữa. Bí mật của trấn Nhật Ngự dường như vẫn chưa hoàn toàn hé mở, những điều kỳ dị y đã tận mắt chứng kiến, dù là trong văn hóa hay thực tế, có lẽ chỉ mới là phần nổi của tảng băng chìm.

Úc Ngạn kéo con thuyền nhỏ vào hang băng mờ tối, thoát khỏi ánh nắng gay gắt, Quái Vật Nhiều Tay trông có vẻ khá hơn, bắt đầu nhúc nhích trở lại, phát ra những tiếng thở dốc nặng nề không biết từ bộ phận nào.

Quái vật vươn tay giật lấy chiếc Dùi Phá Giáp của Úc Ngạn, đặt ở nơi xa, rồi giơ ngón tay lên trước mặt y lắc lư, như muốn dạy dỗ: "Trẻ con không được nghịch thứ nguy hiểm thế này", nó bị đâm mất vài cánh tay, vậy mà vẫn nghĩ rằng chỉ là một con thú nhỏ vô tình làm xước nó khi đùa nghịch.

"..." Úc Ngạn ngồi bên mép bờ, ôm gối nhìn đống tay khổng lồ ngây ngô trước mặt.

"Mày ngốc thế này, một mình trốn ở chỗ này làm sao có thể sống sót. Vỏ sò kêu chít chít lúc nãy trông còn khôn hơn mày nhiều đấy."

Nếu một ngày con người phát hiện ra sự tồn tại của nó, biết rằng nó chẳng phải thần linh mà họ tôn thờ, rồi vác theo lao và đuốc kéo đến săn giết, thì nó có khả năng gì để chống cự. Hoặc có khi nó ngốc đến mức bị chém gần chết mà vẫn không hiểu vì sao mình bị đánh.

Có lẽ vì thế mà nó mới bị người phỏng vấn giết chết, lấy đi dị hạch loại dị hóa trong cơ thể?

Trong suốt nhiều năm liền, đây là lần đầu tiên Úc Ngạn bắt đầu nảy sinh nghi ngờ về quy tắc cá lớn nuốt cá bé mà y tôn thờ.

Y rất muốn đưa quái vật về nhà, nhưng sau một hồi lên kế hoạch trong đầu y mới chợt bừng tỉnh, nhớ ra thân xác của mình vẫn đang nằm trong phòng ảo đoàn xiếc thú ở thành phố Hồng Ly.

"Gần đây có một chuyến tàu, số hiệu K88M88, nếu có cơ hội lên được, mày có thể rời khỏi nơi này, đi đến những thành phố khác. Mày có nhiều tay thế này, lại không sợ lạnh, chắc leo lên nóc tàu trốn đi cũng không thành vấn đề đâu, nhớ đừng để ai nhìn thấy."

"Tao sống ở phòng 302, tầng 2, tòa 1, khu dân cư Long Hồ, quận Bắc, thành phố Hồng Ly. Nếu rời khỏi đây được, hãy đến tìm tao."

"Nếu mày là dị thể, tao sẽ làm chủ nhân khế ước của mày. Dù sao mày cũng yếu thế này, kể cả có bước vào kỳ hóa kén, tao chắc vẫn xoay xở được."

Quái vật nhiều tay nằm im lìm, mỗi một ngón tay đều như đang chăm chú lắng nghe. Nước trên bề mặt của nó bị gió lạnh hong khô, lớp da tỏa ra mùi hương gỗ khô thoang thoảng trong không khí.

Úc Ngạn ngừng nói, khẽ hít vào mùi hương nhàn nhạt đó.

Hơi thở ấm áp trên cổ người kia, nhịp thở nóng rẫy vương trên má lúc hôn, thậm chí cả lớp mồ hôi mỏng thấm ra khi quấn quýt trên giường, tất cả đều đều mang theo mùi hương gỗ kỳ lạ này.

Y sững sờ đứng dậy, quan sát Quái Vật Nhiều Tay trước mặt từ trên xuống dưới, dò xét một lúc lâu, y thử hỏi: "Chiêu Nhiên?"

Quái vật ùng ục vang dội, cố điều chỉnh dây thanh quản, thấp giọng khàn khàn bắt chước: "Chiêu --- Nhiên ---" Tiếng gầm nhẹ vang vọng trong hang băng.

Úc Ngạn túm lấy một bàn tay đang lơ lửng trong không trung của nó, hùng hổ hăm doạ truy hỏi: "Chiêu Nhiên?"

"Thôi bỏ đi." Úc Ngạn nhận ra mình tưởng tượng quá mức, bèn bất lực xoa thái dương. Nghĩ ra được mối liên hệ giữa một con quái vật và người phỏng vấn cũng táo bạo quá rồi.

Dù gì nó cũng là dị thể, mà công việc của người phỏng vấn là săn giết dị thể.

Nhưng hạt giống nghi ngờ đã âm thầm bén rễ, khiến y không khỏi tìm kiếm dấu vết trong ký ức về thời gian chung đụng với Chiêu Nhiên.

Bàn tay bị nắm lấy bỗng ửng lên một lớp đỏ mỏng từ đầu ngón tay, lan dần đến cổ tay rồi tới tận phần gốc quả bóng, những cánh tay khác ngượng ngùng che kín mặt, cả con quái vật co tròn lại thành một quả bóng hồng, lăn khỏi thuyền đánh cá, trôi nổi trên mặt nước.

"Gì thế..." Úc Ngạn cúi đầu nhìn lòng bàn tay, thấy trên đó còn lưu lại một lớp chất lỏng trong suốt, sền sệt.

"Khi chạm vào những tay khác không thấy phản ứng mạnh thế này... Chẳng lẽ..." Úc Ngạn còn đang ngẫm nghĩ, thì thấy quả bóng tay đột ngột lặn xuống đáy nước, vung tay như sứa rồi bơi đi.

Chẳng mấy chốc, Quả Bóng Hồng dưới nước tới gần, phá vỡ mặt nước bằng một cú bõm hoành tráng, mỗi bàn tay của nó đều cầm theo một vật gì đó, xếp thành một hàng trước mặt Úc Ngạn.

Nó đã vớt lên từ đáy nước đủ loại "vàng bạc châu báu", ngoài những viên sỏi nhẵn nhụi, còn có những mảnh thủy tinh biển tròn trịa đẹp mắt, những viên đá màu hổ phách đóng băng những con cá nhiều màu sắc, và cả những chiếc vỏ sò rực rỡ sắc màu.

Hành vi tìm bạn đời quá mức rõ ràng, khiến Úc Ngạn theo bản năng lùi lại hai bước.

Chẳng lẽ, bàn tay vừa rồi y nắm trúng, là cơ quan sinh sản của nó.

Hình như nó hiểu lầm gì đó rồi.

Giữa đống lộn xộn chất đầy dưới đất, có một viên tròn màu tím sẫm lấp lóe ánh sáng yếu ớt, trên bề mặt có khắc ký hiệu ổ khóa.

"Dị hạch? Tím cấp 3?" Úc Ngạn vô cùng ngạc nhiên lấy dị hạch ra khỏi đống phế phẩm, rửa sạch trong nước, rồi bỏ vào Hộp Mở Rộng Hạch trong túi.

Hộp Mở Rộng Hạch này y mua từ Thương Nhân Nửa Đêm, nhìn bề ngoài chẳng khác nào chiếc túi thần kỳ của Doraemon. Hình bán nguyệt có quy tắc, độ dày cỡ hai tờ giấy chồng lên nhau, bên trong hiện có một viên hạch Đảo Ngược Truyện Cổ Tích mới mua, một viên hạch xanh cấp một tháo từ con sói máy, và vẫn còn hai khe trống để bỏ vào.

Y nhét viên dị hạch quái vật vớt lên vào một khe trống, quả nhiên nó vừa khít, hiển thị nội dung liên quan đến dị hạch.

Tên: Hạch công năng – Hệ Thống Phòng Chống Nghiện

Nguồn gốc: Vật phẩm rơi từ phòng ảo Vua Trò Chơi

Chủng loại: Loại phòng ảo

Đánh giá cấp bậc: Tím cấp 3 (tím Cẩm quỳ)

Khả năng cơ bản: Cưỡng chế Offline. Trong trận chiến, nếu thời gian giằng co với đối thủ kéo dài đến một tiếng đồng hồ, đối thủ sẽ bị cưỡng chế offline.

Giới hạn sử dụng: Sử dụng tổng cộng 3 lần.

Giới thiệu vắn tắt: Trẻ con chỉ được phép chơi một giờ!

Điều kiện cộng hưởng: Không xác định

Chỉ cần cầm cự một giờ mà chưa thua thì coi như thắng, khả năng này quá mạnh. Nhưng khuyết điểm lớn nhất lại chỉ có thể sử dụng ba lần, chính vì số lần sử dụng hạn chế mà cấp bậc của hạch chỉ dừng lại ở tím cấp ba, nếu có thể dùng vô hạn như hạch Lấy Vật Trong Tranh, có lẽ hạch này đã đạt tới cấp vàng, chứ không chỉ dừng lại tím cấp ba.

Mà nếu có thể bỏ vào hộp mở rộng hạch, chẳng phải đồng nghĩa với việc dù kết thúc liên kết ý thức, viên hạch này vẫn có thể mang về thế giới thực hay sao?

Úc Ngạn đang đắm chìm trong niềm vui sướng khi tự nhiên nhặt được dị hạch, hoàn toàn không để ý đến Quái Vật Nhiều đang cưng chiều nằm bên cạnh, quái vật vui mừng nhìn Úc Ngạn chấp nhận món quà tìm bạn đời của mình, rồi còn cất vào trong túi.

Một bàn tay nhẹ nhàng đặt lên thắt lưng Úc Ngạn, sau đó thể hiện ham muốn với vào trong.

"Đi." Úc Ngạn quay người vỗ nó, quái vật rút tay về, nặng nề thở ra một hơi bày tỏ sự bất mãn.

"Mày muốn giao phối với tao à?" Úc Ngạn nắm chính xác hai bàn tay đặc biệt của nó, ngón tay cái xoa nhẹ lòng bàn tay, quả nhiên, quái vật lại đỏ bừng từ đầu ngón tay đến tận trung tâm quả bóng.

"Nhưng kẻ đang đứng ở đây thực chất chỉ là một bóng chiếu ý thức, tao không thể ở đây mãi, chẳng mấy chốc sẽ biến mất, trừ khi mày đến thế giới thực tìm tao."

Quái vật nửa hiểu nửa không, thất vọng đến mức sắp héo rũ, nó vươn hai cánh tay bình thường, nhấc nách Úc Ngạn lên, đặt y vào con thuyền nhỏ, còn mình thì lặn xuống nước, đẩy con thuyền bơi về phía ánh mặt trời.

Úc Ngạn cứ tưởng quái vật này sẽ làm theo kiểu không quan tâm dưa có ngọt không, cứ vặt xuống trước đã, nhưng khi con thuyền lại lướt qua những khe hở trên băng nguyên, thời gian dần trôi, ánh mặt trời cũng ngả sang sắc vàng mờ nhạt, cảnh vật xung quanh ngày càng quen thuộc hơn.

Biển hồ gặp nhau, băng nguyên trắng xóa cùng mặt hồ xanh biếc tạo thành một đường ranh giới rõ rệt, băng qua ranh giới xoắn vặn ấy, phía trước chính là bản đồ của bối cảnh trò chơi "Thị trấn bị mất tích".

Thì ra nó nghe hiểu được.

Quái vật nổi lên mặt nước giữa ánh mặt trời, những cánh tay bám lấy mép thuyền, chịu đựng cơn đau do ánh sáng thiêu đốt làn da, lớp da nó phai màu tái nhợt như tờ giấy trắng, lặng lẽ áp sát Úc Ngạn, âm thầm nói lời từ biệt.

Úc Ngạn cởi áo khoác, phủ lên đỉnh đầu quả bóng bàn tay, với thân hình to lớn của nó thì chiếc áo này có còn hơn không, nhưng ít nhất cũng che được chút ánh nắng. Úc Ngạn tựa vào cánh tay nó, ngửi hương thơm dịu nhẹ của gỗ, nhắm mắt lại.

Tên to lớn vừa yếu đuối vừa ngu ngốc, không có bất kỳ phương thức tấn công nào, cũng chẳng sở hữu bề ngoài cứng cỏi, nó có khả năng bước lên chuyến tàu đó không đây. Nếu phải len lỏi qua dòng người đông đúc hỗn loạn, có khi nó sẽ bỏ mạng giữa đường mất.

Con thuyền nhỏ xuôi dòng trôi dạt, mũi thuyền vừa chạm vào ranh giới giữa biển và hồ, bên tai chợt vang lên một hồi trống.

Âm nhạc không lời hùng tráng dâng trào theo nhịp trống, Úc Ngạn giật mình, nhảy dựng lên, vịn vào mép thuyền nhìn ra xa.

Đoạn nhạc này gần như khắc sâu vào DNA của y, khi Úc Ngạn chơi cảnh Thị Trấn Bị Mất Tích, y đã nhiều lần khiêu chiến boss cuối - Ký sinh trùng Hồ Chết, mỗi lần boss xuất hiện đều sẽ phát đoạn BGM sôi động này.

Ký sinh trùng Hồ Chết là boss mạnh nhất trong ba cảnh hiện có của "Gray Crow: Dollhouse", cơ chế tấn công phức tạp đa dạng, sát thương cao, tần suất tấn công cực nhanh, lượng máu cực dày, từ lúc được đưa lên đến khi bị gỡ xuống vì lý do nào đó, chưa từng có người chơi nào có thể đánh bại Ký sinh trùng Hồ chết mà không dùng công nghệ hỗ trợ (hack/cheat), bản thân con Boss này được đội ngũ sản xuất cố tình tạo ra để dựng lên một huyền thoại, tránh để các cao thủ tìm đến rồi thất vọng "PR cho lắm vào mà chỉ thế thôi à?" nên cố ý làm ra tính khiêu chiến Boss, tức trên lý thuyết lý thuyết thì có thể hạ gục, nhưng thao tác lại cực kỳ khó.

Nếu bối cảnh của Thị Trấn Bị Mất Tích lấy nguyên mẫu từ trấn Nhật Ngự, vậy thì boss cuối ký sinh trùng Hồ Chết, rất có thể chính là tham chiếu từ thần linh của trấn Nhật Ngự.

Dưới lòng hồ xanh biếc hình thành một xoáy nước dữ dội, một cỗ quan tài gỗ xoay tròn theo dòng chảy, lao vút lên khỏi mặt nước, giữa nền nhạc dồn dập nó rít gào chói tai trong không trung, rồi nặng nề rơi xuống mặt hồ, nắp quan tài bật mở, một bộ xương khô không đầu từ trong khe hở bò ra ngoài.

Bộ xương không đầu ấy có tám cánh tay xương trắng, đứng trên mặt nước như một con nhện, nửa thân dưới vẫn còn trốn trong quan tài, toàn bộ tạo hình được thiết kế theo tư thế bò sát trên mặt nước, cõng theo quan tài trên lưng, có lẽ còn tham khảo cả yếu tố của loài ký sinh.

Thiết kế quái vật mang nét kinh dị huyền bí, kết hợp với âm nhạc hoành tráng và vóc dáng khổng lồ đầy áp lực, khiến con quái vật này được định sẵn sẽ trở thành một trong những boss kinh điển bất hủ trong lịch sử game.

Quái Vật Nhiều Tay nằm sấp trên thuyền nhỏ, nhìn về phía phiên bản cao cấp của mình ở đối diện, chống cằm rơi vào trầm tư. (nếu nó có cằm)

CPU não hạn chế của Quả Bóng Bàn Tay gần như bị đốt cháy, cuối cùng cũng suy nghĩ ra một kết luận.

Khi những sinh vật tương tự xuất hiện gần lãnh địa của mình, chắc chắn là đến tranh giành bạn đời.

-