Editor: moonstruck.noir

—

Con đường chưa được xây xong, chỉ có một lối nhỏ chi chít dấu bánh xe, chắc là do công nhân khai thác gỗ đi lại nhiều mà tạo thành. May là xe địa hình, xóc nảy một chút nhưng cũng không đến mức khó đi.

Không biết đã lái bao lâu, ngoài cửa sổ không còn thấy dấu vết của bất kỳ sự sống nào, cây nối tiếp cây, rừng rậm nối liền rừng rậm. Mặt trời vẫn chưa mọc, lúc trước trong thành phố còn có đèn đường phối hợp với ánh sáng lác đác từ các tòa nhà, gắng gượng duy trì tầm nhìn cho người và xe. Còn giờ đây, ánh sáng yếu ớt từ đèn pha chỉ như một chấm nhỏ bị bóng tối bao la của rừng cây nuốt chửng, một đi không trở lại.

Mà Lý Vũ Du thì vẫn mắc kẹt ở cảnh tượng ban nãy.

Ba chiếc xe, bằng những cách khác nhau, đều đi đến kết cục bi thảm tương tự. Dựa vào mức độ hư hại của xe, người bên trong e rằng cũng khó giữ được mạng. Dù biết là bọn chúng ra tay trước, dù về mặt lý thuyết Lý Vũ Du hiểu quá rõ rằng cái chết là điểm kết thúc của mọi sinh vật sống - nói trắng ra là trước đây cậu cũng từng tiếp xúc không ít xác chết - nhưng khi tận mắt chứng kiến sinh mệnh sống sờ sờ bị chôn vùi trước mặt mình, cậu vẫn không khỏi run sợ.

Xe dừng lại. Dừng ở một nơi không rõ là đâu.

"Tin tốt là, hết đường rồi," Văn Tự giơ điện thoại lên lắc lắc, "Tin tốt hơn là, không có tín hiệu."

Quả là tin vui nối tiếp tin vui. May mà đoạn đường núi vừa rồi không thấy bóng dáng chiếc xe đen nào bám theo nữa, xem ra truy binh tạm thời đã mất dấu, hiện tại chưa có nguy hiểm gì lớn.

Lý Vũ Du cuối cùng cũng tỉnh táo trở lại, mở cửa kính xe ra, mùi đất ẩm tràn vào khoang mũi, mang đến chút cảm giác an tâm mơ hồ.

Hít sâu mấy hơi, rốt cuộc cậu cũng có thời gian để suy xét rõ mọi chuyện: "Vậy... những kẻ đuổi theo là ai?"

"Đội chuyên nghiệp," dù thế nào cũng không thể bắt được tín hiệu, Văn Tự dứt khoát đặt điện thoại sang một bên, chuyên tâm giải đáp cho Lý Vũ Du, "Phong Nhân, đã từng nghe qua chưa?"

Lý Vũ Du cứng đờ: "Tôi chỉ nghe qua bệnh viện tâm thần."

"Không phải chữ 'điên' đó, mà là 'gió thổi'* ấy," Văn Tự nhếch môi cười, lấy ra một viên đạn, có lẽ là nhặt được trong nhà trước khi họ trượt dây xuống - tuy Lý Vũ Du chẳng rành về mấy thứ này, nhưng cũng có thể nhìn ra nó khác với đạn bình thường, "Trước đây chúng là thiên tài trong quân đội, sau này muốn kiếm tiền nên chuyển sang làm sát thủ, lập ra một đội lính đánh thuê. Càng làm càng lớn, danh tiếng cũng vang xa. Mấy năm gần đây chắc nghỉ ngơi một thời gian, không thấy gây động tĩnh gì. Nhưng không lâu trước, con trai nghị viên Hoàng bị đe dọa, chính là do bọn chúng ra tay. Cũng ghê gớm lắm, an ninh tầng tầng lớp lớp vậy mà vẫn bắn được một phát thuốc mê trúng ngay giữa trán."

*Phong 风 (gió) đồng âm với phong 疯 (điên), cả hai đều phát âm là fēng.

Lượng thông tin quá nhiều, nhưng với Lý Vũ Du, điều duy nhất hữu ích chỉ có một câu: "Lính đánh thuê? Nghĩa là... có người bỏ tiền thuê chúng tới giết chúng ta?"

"Đương nhiên rồi, cướp đâu có bản lĩnh lớn đến vậy."

Thật ra Lý Vũ Du đã lờ mờ đoán được, vì đối phương hành động dứt khoát, nhắm thẳng vào chỗ hiểm. Nhưng đến khi được xác nhận, cậu vẫn thấy lạnh sống lưng: "Nhưng... nhưng làm sao bọn chúng biết được vị trí của chúng ta?"

Văn Tự tắt hẳn động cơ, chỉ bật một ngọn đèn nhỏ trong xe. Nhìn từ bên ngoài, trông chiếc xe như một căn nhà nhỏ màu vàng nhạt giữa rừng đen thăm thẳm.

Anh ta rút từ trong túi ra một bao thuốc nhàu nát - thậm chí lúc bỏ chạy mà vẫn nhớ tiện tay mang theo. Anh ta lấy một điếu, châm lửa, hương bạc hà lẫn với vị đắng của nicotine nhanh chóng lan khắp không gian nhỏ hẹp này.

Lúc này Lý Vũ Du mới phát hiện trên tay phải của Văn Tự có một vết sẹo rất dài, còn mới, xung quanh có dấu vết máu đông lại, nhưng máu đã ngừng chảy.

"Người ta là dân chuyên nghiệp mà, điều tra, ra tay, phi tang xác, trọn gói đầy đủ, kỹ thuật cũng cao lắm. Nghe nói còn mua thiết bị của công ty bọn tôi về rồi tự cải tiến nữa," giọng điệu anh ta vẫn bỡn cợt, nhắc đến thiết bị còn có chút tự hào, dù bản thân suýt nữa đã thành đối tượng của những động từ rùng rợn kia, "Bên thuê chỉ cần cung cấp một cái tên là đủ, nên tiền thuê cao ngất ngưởng, nghe nói thấp nhất cũng phải trăm vạn lượng vàng. Không phải khách chọn chúng, mà là chúng chọn khách. Về cơ bản chỉ chấp nhận mấy nhà giàu có quyền lực, được chúng để mắt tới cũng chỉ vài nhà thôi."

Giàu sang quyền quý.

Lý Vũ Du chỉ là một tên tép riu sống bằng lương tháng, tất nhiên cậu không đến mức tự tin cho rằng mạng mình đáng giá đến vậy.

Nhìn vừa mắt chỉ có mấy nhà, mà trong số đó, người có quan hệ trực tiếp với Văn Tự... đây dường như không còn là câu đố cần suy luận nữa. Trong khoảnh khắc, vô số mảnh ký ức vụn vặt hiện lên trước mắt Lý Vũ Du: dáng vẻ nghiêm cẩn, câu nệ đến từng động tác của chú Bành, hay việc An Thụy Vân nhiều lần nhắc tới sự quan tâm thái quá của gia đình với tình trạng sức khỏe của cô.

"Anh... chuyện của anh bị bại lộ rồi," Lý Vũ Du như bừng tỉnh đại ngộ, "Nên nhà họ An mới muốn lấy mạng anh."

Văn Tự nghiêng đầu nghĩ ngợi: "Cũng có khả năng lắm."

Đã rõ ngọn nguồn, Lý Vũ Du lẩm bẩm: "Sao chuyện nhà các người lại kéo tôi xuống nước?"

Văn Tự không trả lời, chỉ lặng lẽ hút thuốc.

Lần này anh ta hút rất nặng nề, mỗi lần hít vào rồi nhả ra đều rõ ràng hơn hẳn bình thường, một điếu thuốc nhanh chóng tàn lụi. Dù xe đã tắt máy, anh ta vẫn ngồi thẳng phía trước, không tựa vào lưng ghế.

Có thể lưng anh ta cũng bị thương.

Lý Vũ Du bất chợt nhận ra điều này, lúc nãy trượt dây xuống, cả hai hoàn toàn dựa vào lưng của Văn Tự để dừng lại. Đó là một lực va chạm không hề nhỏ.

Có lẽ, đây là cơ hội tốt nhất để trốn thoát. Văn Tự bị thương, xung quanh không có bất kỳ người hỗ trợ nào.

Chỉ cần mở được cửa xe...

"Xe không khóa, muốn xuống lúc nào cũng được," Văn Tự dường như lại nghe thấy tiếng lòng của cậu, "Nhưng nhắc nhở thân thiện một chút, hồi công ty tôi đi khảo sát xây nhà máy ở đây, phát hiện hệ sinh thái khu này rất tốt, đến cả khu dân cư mà vẫn thỉnh thoảng có rắn cây và chim độc. Còn trong rừng có những 'bạn bè' nào nữa thì tôi không dám chắc, gặp rồi nhớ chào hỏi một tiếng nhé."

Không khí lặng đi vài giây, tay Lý Vũ Du đặt trên tay nắm cửa lại lặng lẽ rụt về.

Hành động ấy lọt hết vào mắt Văn Tự. Anh ta rít xong điếu thuốc cuối cùng, dập đầu lọc vào gạt tàn trên xe, ngón áp út khẽ bấm vào nút bên cạnh, ngăn chứa đồ ẩn bên dưới bật mở, bên trong là một khẩu súng ngắn PB.

"Hoặc cậu còn một cách nữa," Văn Tự đặt khẩu súng lên miệng gạt tàn, "Cậu có thể giết tôi, rồi lái xe trốn đi. Còn đủ xăng chạy hơn trăm cây số."

Lý Vũ Du nhìn thẳng vào Văn Tự, không hiểu anh ta đang định làm gì.

"Có đạn đấy," Văn Tự nói tiếp, "Lên đạn được không?"

Lý Vũ Du đáp: "Không biết."

Văn Tự nhấc khẩu súng lên, ngón tay đặt trên vòng bảo vệ cò súng, đẩy viên đạn vào nòng, rồi đưa súng cho Lý Vũ Du: "Giờ thì thử xem."

Đây là lần đầu tiên Lý Vũ Du cầm một thứ nguy hiểm chết người đến vậy.

Khẩu súng nặng hơn cậu tưởng, suýt thì rơi khỏi tay.

Cậu chĩa thẳng nòng súng vào trán Văn Tự, lần này không hề run rẩy: "Anh chắc chắn tôi sẽ không nổ súng sao?"

"Đừng dí sát như vậy, lỡ mà nổ súng trong nòng thì sao," Văn Tự nhẹ nhàng đẩy tay cậu ra sau một chút, "Bây giờ tôi cho cậu một cơ hội nữa, hoặc là cậu bóp cò ngay lúc này, hoặc từ giờ trở đi phải nghe lời tôi. Thế nào?"

Vẻ mặt của anh ta lúc này giống hệt như lần trước xúi giục Lý Vũ Du cắn đứt ngón tay mình.

Anh ta lại như vậy, không chút do dự mà trao quyền tổn thương cho Lý Vũ Du, gần như vui vẻ mà đưa vũ khí tận tay cậu. Nhưng cho dù là vậy, vào khoảnh khắc này, người cảm thấy nghẹt thở vẫn là Lý Vũ Du. Ánh mắt của Văn Tự, giọng nói của anh ta, ngón tay đặt lên nòng súng, tất cả giống như sợi dây vô hình quấn chặt lấy cổ cậu - chính anh ta mới là con rắn độc nguy hiểm nhất trong khu rừng này, thế mà lại có thể ngang nhiên đem bảy tấc của mình ra đánh cược chỉ vì những chuyện nhỏ nhặt không đáng kể.

Lý Vũ Du biết mình không thể bóp cò. Văn Tự cũng rõ điều đó.

Khoảnh khắc giằng co vô nghĩa không kéo dài lâu, Lý Vũ Du một lần nữa buông bỏ cơ hội, cẩn thận đặt lại khẩu súng về chỗ cũ.

"Thoả hiệp rồi?" Văn Tự vẫn giữ nguyên tư thế, không nhúc nhích.

Lý Vũ Du không ngẩng đầu lên: "Tôi có nghe lời hay không chẳng phải cũng là do anh quyết định sao?"

"Tôi xưa nay nói lời giữ lời," Văn Tự ngồi lại vào ghế, "Đừng nói như thể tôi thắng không quang minh chính đại vậy."

Đây là một đêm dài đằng đẵng. Lý Vũ Du từng có lúc nghĩ rằng mình đã rời khỏi khu chung cư kia rất lâu rồi, nhưng khi hoàn hồn lại thì vẫn đang ở trong đêm đen ấy, bầu trời chưa hề có dấu hiệu rạng sáng.

Ghế ngồi được ngả ra, miễn cưỡng coi như một chiếc giường. Trong chiếc xe địa hình này, đồ đạc khá đầy đủ, thậm chí còn có cả chăn đệm trong cốp sau. Văn Tự ném cái chăn lên người Lý Vũ Du. Ban đầu cậu thấy ngủ ở đây là việc chẳng hay ho gì, nhưng dây thần kinh căng thẳng quá lâu thật sự hao tổn sức lực. Trong sự yên tĩnh và bóng tối thuần túy, Lý Vũ Du mệt đến rã rời, mơ màng thiếp đi.

Dù vậy giấc ngủ cũng chẳng sâu, rõ ràng không có âm thanh gì, nhưng cậu vẫn liên tục giật mình tỉnh giấc.

Không rõ đã mở mắt lần thứ mấy, bên ngoài cửa sổ cuối cùng cũng sáng lên, ánh bình minh chậm rãi kéo đến. Lý Vũ Du rốt cuộc cũng thấy rõ vị trí hiện tại - một con đường lầy lội đột ngột kết thúc cách đó chừng năm mét, phía trước, bên trái và bên phải đều là rừng cây nối tiếp nhau, còn Văn Tự thì đang đứng quay lưng về phía cậu dưới gốc cây cao nhất.

Có lẽ vì bị thương nên Văn Tự để trần nửa thân trên, nhờ vậy Lý Vũ Du cũng thấy rõ thương tích của anh ta - còn nghiêm trọng hơn cậu tưởng. Ở giữa là một vùng bầm tím loang lổ, mà lấy mảng màu mờ đục ấy làm trung tâm, xung quanh còn có những vết thương cũ. Với con mắt của một bác sĩ, cậu nhận ra có cả vết dao và vết bỏng, còn lại thì không thể phân biệt được.

Cửa kính xe mở, Văn Tự quay đầu liền trông thấy Lý Vũ Du đã tỉnh.

Một bịch bánh quy ném chuẩn xác vào ngực Lý Vũ Du: "Ăn đi."

Cả đêm không uống nước, miệng khô khốc khó chịu, Lý Vũ Du chẳng có chút hứng thú nào với loại đồ ăn này: "Không muốn ăn."

Văn Tự từ cốp sau lôi ra một cái áo mặc vào: "Bây giờ cậu phải nghe tôi."

Lý Vũ Du gắng gượng chịu đựng, gần như nuốt sống mấy cái bánh quy. Nuốt xuống một cách khó nhọc, cậu hỏi: "Giờ làm gì?"

"Rời khỏi đây."

"Về lại à?"

"Không về được," Văn Tự ngồi lại vào ghế lái, nói ngắn gọn, "Phải rời khỏi Khu 12."