Edit by meomeocute

Thời Thư hỏi: "Ngươi không ở trong các nội chỉnh lý kinh thư nữa sao?" 

Tạ Vô Sí: "Buổi chiều phải cùng Thế tử dạo chơi, chi bằng bây giờ nghỉ phép, không đi nữa." 

Thời Thư: "Ngươi lo ta rời khỏi chùa sẽ không an toàn?" 

"Tương tự vậy, mấy ngày gần đây tốt nhất đừng quá phô trương giữa đám đông, tránh đầu ngọn gió rồi hãy nói. Đi thôi." 

Thấy Tạ Vô Sí bàn giao công việc với vị tăng trông coi quầy, sau đó quay lại, Thời Thư trong lòng vô cùng cảm động: "Tạ Vô Sí, ngươi đối xử với ta thật tốt. Ghi nhớ rồi." 

Tạ Vô Sí: "Hiện tại quan hệ của chúng ta là gần nhất, đó là điều nên làm." 

Thời Thư gật đầu, xoay người định đuổi theo Tiểu Thụ, nhưng bị Tạ Vô Sí túm lấy cổ áo sau, lập tức bị siết lại: "Chờ đã, phong tục Đại Cảnh rất nghiêm ngặt, đối với chuyện nam nữ kiêng kỵ rất sâu, tùy tiện đi cùng nàng sẽ gây hiểu lầm đến danh tiết của nàng." 

"Suýt nữa quên mất chuyện này! Chậc chậc chậc" Thời Thư vỗ trán"Lão phong kiến vẫn là lão phong kiến, nhìn thấy cánh tay trắng đã nghĩ đến cái kia." 

Tiểu Thụ vốn định nói gì đó, nhưng vừa nhìn Tạ Vô Sí một cái liền sợ giật mình, lập tức không dám nói gì nữa. 

Rời khỏi chùa Tương Nam, khu chợ, dọc đường đi càng lúc càng vắng vẻ. Khi đến cuối con hẻm, Thời Thư để ý thấy mấy bóng người không xa, bèn chạm khuỷu tay vào Tạ Vô Sí: "Nhìn kìa, chính là bọn chúng." 

Đám lưu manh kia có thêm vài gương mặt mới, lần này không còn trêu ghẹo phụ nữ trên phố nữa, mà là đang chè chén om sòm trong tửu quán, chủ quán đứng bên cạnh với vẻ mặt đầy khó xử, mệt mỏi đối phó. 

"Đi nhanh đi, đừng để bọn chúng thấy." Thời Thư nói. 

"Ừm!" 

Tiểu Thụ giấu mặt, chạy nhanh về phía trước. Dáng người nàng khá nhanh nhẹn, có thể thấy là một cô bé quen lao động tay chân. Đường càng lúc càng nhỏ hẹp, âm thanh náo nhiệt của khu chợ chính dần nhạt đi, thay vào đó là khu dân cư dựng lên quanh một cái giếng nước. 

Thời Thư đột nhiên ngửi thấy một mùi hôi thối nồng nặc: "Thứ gì vậy? Khó ngửi quá, giống như miếng thịt để ngoài tủ đá giữa mùa hè đến nửa tháng." 

Tạ Vô Sí quan sát xung quanh, trước mặt là một khu nhà thấp bé, hai cây liễu trơ trụi cành lá, một con mương được xếp bằng đá. Nước bẩn trong mương đen ngòm, nổi lềnh bềnh lá cây mục nát và vỏ trái cây cùng các loại rác thải khác. 

Tạ Vô Sí: "Đây là hệ thống thoát nước của Đông Đô. Thành phố phải có nơi xử lý nước thải và rác thải, nếu không, hàng triệu người không thể sinh sống được." 

Thời Thư im lặng, Tiểu Thụ quay đầu lại, có chút áy náy mỉm cười, vành tai đỏ lên. 

Đi qua đoạn đường đầy bẩn thỉu này thêm vài phút nữa, Thời Thư nhìn thấy con phố rách nát quen thuộc từ hôm qua. Những căn nhà tạm bợ, lầu gỗ cũ kỹ, mặt đường tích tụ từng lớp dầu đen bóng, trong các rãnh thoát nước đôi khi có thể nhìn thấy chuột chết, xương động vật cùng những thứ bẩn thỉu khác. 

Ruồi nhặng bay loạn, giữa bầu không khí bốc mùi gay gắt, nơi này chen chúc vô số dân nghèo, thỉnh thoảng có người đi ra, bưng bô tiểu đổ xuống, rồi đứng dưới mái hiên nhìn đám người xâm nhập này. 

Thời Thư hoàn toàn tan vỡ ảo tưởng về thành phố cổ đại, những bức ảnh chụp cuối triều Thanh trong sách lịch sử, những con người gầy gò khắc khổ, hiện lên trong đầu cậu. 

Tiểu Thụ chỉ vào một căn lầu có vẻ nguyên vẹn nhất: "Đây là nhà ta." 

Đúng lúc này, dưới mái hiên có một người đàn ông trung niên bước ra, dáng người rắn rỏi, rất cao, cằm gầy nhọn, đôi mắt sâu, lông tóc dày rậm, gương mặt khắc đầy dấu vết phong sương mưa gió. 

Thời Thư "chậc" một tiếng: "Hắn trông có chút…" 

Tiểu Thụ chạy lên phía trước nói: "Cha, đây là vị hòa thượng hôm qua đã cứu con, người lo con một mình không an toàn nên đưa con về." 

Thời Thư: "Ta không phải hòa thượng…" 

Người đàn ông trung niên gật đầu, giọng nói thô cứng và cứng nhắc, thần sắc có chút cảnh giác: "Cảm ơn. Nhà ta đơn sơ, hai vị ân nhân có muốn vào uống chén trà không?" 

Thời Thư: "Được đó." 

Vừa định bước vào, liền bị Tạ Vô Sí kéo tay áo: "Đợi đã." 

Thời Thư: "Sao thế?" 

Giọng Tạ Vô Sí hơi lớn hơn một chút: "Đã đưa lệnh ái về nhà an toàn, chúng ta cũng không tiện quấy rầy, trong chùa còn có việc, chúng ta phải về sớm."

Người đàn ông trung niên kia cũng không ép buộc, nói: "Được, hai vị đi thong thả." 

Thời Thư vừa bị Tạ Vô Sí vỗ nhẹ sau lưng, định quay người đi thì trong nhà vang lên một giọng nói khác: "Cha của Tiểu Thụ, là ân nhân đã giúp con bé hôm qua sao?" 

Biểu cảm của người đàn ông trung niên thoáng thay đổi, hắn quay đầu lại. Một người đàn ông trung niên khác bước ra, dáng vẻ gầy gò hơn nhiều, đường nét mềm mại, y phục giản dị: "Hai vị vào ngồi một lát chứ?" 

Người đàn ông trung niên giọng cứng nhắc: "Bọn họ nói không vào." 

Tiểu Thụ thò đầu ra từ phía sau, gọi: "Nương." 

"Nương???" 

Thời Thư vốn tưởng rằng người bước ra sẽ là vợ của hắn, nhưng thấy lại là một người đàn ông thì đã đủ bất ngờ, nghe Tiểu Thụ gọi một tiếng "nương", lại càng kinh ngạc. Người đàn ông ấy quay lại xoa đầu nàng, nói: "Đi đun ít nước, rót trà cho hai vị ân nhân." 

Thời Thư nghẹn một hơi chưa thở ra được: "Nam… nam nương á!?" 

Khoan đã, huynh đệ à. 

Tạ Vô Sí vẻ mặt phức tạp, nhìn xung quanh một lượt, ánh mắt lóe lên tia suy tư thoáng qua, rồi nói: "Ý tốt khó từ chối, vào ngồi một lát đi." 

Người đàn ông nói: "Nguyên Hách, đi lấy hai cái ghế lại đây." 

Người đàn ông trung niên rắn rỏi vừa rồi, rõ ràng khỏe mạnh hơn hẳn người đàn ông gầy yếu này, nghe câu đó thì biết không thể chối từ, lặng lẽ cúi đầu đi vào trong nhà. 

Thời Thư và Tạ Vô Sí cùng bước vào, sàn gỗ, bụi bặm bay lơ lửng trong ánh sáng, có thể thấy chủ nhà khá chăm chỉ, nhà cửa thu dọn sạch sẽ gọn gàng, chỉ có một số góc thừa mới đặt vài chậu hoa cỏ. 

"Ta tên là Nguyên Quán, hai vị ngồi đi, ta vào bếp nấu chút đồ ăn, cùng ăn trưa luôn." Người đàn ông tên Nguyên Quán nói xong thì quay người rời đi. 

"Hóa ra đây là huynh đệ." Thời Thư thở phào, nhưng không biết nghĩ đến điều gì, bỗng đặt mạnh chén trà xuống, quay đầu nhìn Tạ Vô Sí với vẻ mặt kinh ngạc. 

"Huynh đệ?! Đây là huynh đệ?!" 

Tạ Vô Sí cúi mắt nhìn nước trà, rõ ràng là loại rẻ tiền, nhưng chủ nhà lại giữ lại để đãi khách, hiển nhiên nơi này cũng không có gì tốt hơn. Hắn nhấp một ngụm: "Huynh đệ thì sao?" 

"Một người là cha, một người là nương…" 

Tạ Vô Sí: "Nói đi. Sao thế, hai chữ còn lại khó mở miệng à?" 

Thời Thư: "Ngươi." 

Ngoài cửa, Tiểu Thụ bước lại gần, đứng cách hai người khoảng một, hai mét, tò mò nhìn họ. Một cô bé hồn nhiên, ngây thơ. 

Thời Thư nói: "Nước nhà ngươi, cũng khá ngon đấy." 

Tạ Vô Sí đặt chén trà xuống: "Ngươi cũng họ Nguyên?" 

Tiểu Thụ gật đầu liên tục như mổ thóc: "Ta tên là Nguyên Tiểu Thụ." 

"Cả con phố này đều họ Nguyên sao?" 

Tiểu Thụ: "Không phải đâu, ngoài họ Nguyên, còn có họ Mân, họ Kim nữa." 

Thời Thư quay sang nhìn Tạ Vô Sí, Tạ Vô Sí nhướn mày một chút: "Cha nương ngươi là huynh đệ ruột?" 

Tiểu Thụ: "Không phải."

Thời Thư lúng túng uống nước, giây tiếp theo liền nghe thấy Tiểu Thụ sửa lại: "Bọn họ là đường huynh đệ." 

Thời Thư: "………………" 

Tạ Vô Sí: "Vậy sao ngươi gọi một người là cha, một người là nương, mà không phải một người là cha, một người là thúc thúc?" 

Tiểu Thụ còn định nói tiếp thì bóng dáng cao lớn của Nguyên Hách xuất hiện ở cửa, một tiếng ho khẽ cắt ngang cuộc đối thoại: "Tiểu Thụ, vào bếp nhóm lửa." 

Tiểu Thụ bĩu môi, quay người chạy đi. Nguyên Hách bước vào, ba người chen chúc trong căn phòng chật hẹp, bầu không khí trở nên kỳ quái. Thời Thư có thể cảm nhận được, dường như Nguyên Hách là người hướng nội, trầm lặng, không thích có người đến nhà mình, giống như lãnh địa bị xâm phạm. 

Một lát sau, có lẽ Nguyên Hách cũng không chịu nổi sự gò bó này, hắn lấy ra một cây búa, gõ vào chỗ hư hỏng trên sàn gỗ, chắp vá lại. Cơ bắp trên cánh tay hắn căng lên, lưng rộng, một chân đạp vững trên mặt đất, trông vô cùng vững chãi. 

Tạ Vô Sí đột nhiên nói: "Nghe nói bách tính Bắc Duyệt Quốc ai nấy đều cao lớn, mắt sâu mũi cao, khác biệt rõ rệt với người phương Nam, hôm nay gặp quả nhiên là vậy." 

Búa trên tay Nguyên Hách khựng lại: "Bắc Duyệt Quốc đã diệt vong hai trăm năm rồi, bây giờ chỉ có bách tính Đại Cảnh, có gì khác biệt?" 

Tạ Vô Sí: "Đều là bách tính Đại Cảnh, nhưng huyết thống chung quy vẫn khác. Những năm qua, các ngươi sống có khổ sở không?" 

Nguyên Hách quay đầu nhìn hắn, ánh mắt đầy sát khí. Thời Thư uống trà, không hiểu sao bầu không khí lại trở nên gượng gạo như vậy, gãi đầu: "Hai người đang nói gì thế?" 

Tạ Vô Sí: "Trà đã uống, không quấy rầy nữa. Gần đây đừng để lệnh ái ra ngoài, kẻo bị trả thù." 

Nói xong, Tạ Vô Sí đứng dậy rời đi. Thời Thư ngửi thấy trong bếp thoang thoảng mùi trứng gà đường đỏ, liền chào Tiểu Thụ: "Hẹn gặp lại sau nhé!" 

Ra khỏi cửa, Thời Thư mới hỏi: "Ngươi vừa nói mấy lời đó có ý gì, hắn suýt nữa muốn động thủ rồi." 

Tạ Vô Sí giơ tay ra hiệu về phía bên trái: "Nhìn xem, đó là gì." 

Thời Thư ngoảnh đầu lại, thì ra là một bia đá, chữ khắc trên đó đã mờ nhạt theo năm tháng, bị thời gian bào mòn, nhưng vẫn có thể lờ mờ nhận ra vài chữ: "Bắc Lai Nô". 

Tạ Vô Sí: "Cả khu phố này, đều là hậu duệ của những người bị bắt làm tù binh hai trăm năm trước. Khi đó, Hoàng đế Cao Tổ Đại Cảnh chinh phạt phương Bắc, tiêu diệt Bắc Duyệt Quốc, bắt bọn họ mang về Đông Đô để khoe chiến công. Nhưng sau khi phô trương võ công xong, hàng vạn người này lại không biết sắp xếp ra sao, bèn tùy tiện ném vào đây, liệt vào nô tịch, địa vị thấp hơn bách tính Đại Cảnh một bậc." 

"Con gái bị bán vào nhà giàu làm nô tỳ, con trai thì làm gia nô, gánh vác những công việc nặng nhọc thấp hèn nhất, như đổ thùng phân, thu gom rác rưởi. Bắc Lai Nô không được phép đọc sách, không được thi cử. Nguyên Quán lúc nãy nói năng nhã nhặn, có đọc sách có hiểu biết, nhưng cho dù có học nhiều đến đâu, cũng chỉ là một nô lệ mà thôi." 

Thời Thư nghe vậy, sững sờ tại chỗ. Một lúc lâu sau, hắn mới tìm lại được giọng nói của mình. 

"Đông Đô vẫn còn một nhóm người như vậy sao?" 

"Trên đời này, kiểu người nào cũng có." Tạ Vô Sí nói, "Ngươi vừa hỏi, tại sao đường huynh đệ, một người làm cha, một người làm nương, có muốn biết lý do không?" 

Thời Thư: "Ngươi nói đi." 

Tạ Vô Sí: "Khoảng hai mươi năm trước, tức là vào thời Hoàng đế Ai Tông, Ai Tông vi hành, lúc hứng chí cưỡi ngựa dạo phố thì đột nhiên bị một Bắc Lai Nô không biết từ đâu xông ra va phải. Khi ấy, Ai Tông mới chợt nhớ đến nhóm Bắc Lai Nô đã bị lãng quên này. Nhưng suốt những năm qua, biên cương phía Bắc của Đại Cảnh liên tục bị các bộ lạc du mục mới trỗi dậy quấy nhiễu, gây áp lực rất lớn lên quốc cảnh, thậm chí còn chiếm đóng những châu quận trọng yếu của Đại Cảnh. Trong số các bộ lạc mới trỗi dậy này, có không ít là hậu duệ của Bắc Duyệt Quốc năm xưa." 

"Vì vậy, Ai Tông nổi giận, chất vấn tại sao nhóm Bắc Lai Nô vẫn còn tồn tại trong kinh thành, rồi hạ lệnh không cho phép Bắc Lai Nô kết hôn sinh con nữa, ép buộc tiêu diệt tận gốc, khiến cho họ không thể tiếp tục sinh sôi, dần dần biến mất." 

Thời Thư lạnh cả sống lưng: "Sau đó thì sao?" 

"Ngươi muốn hỏi hai người đường huynh đệ này có quan hệ thân mật không? Đương nhiên là có. Dục vọng là bản năng của con người, không chịu sự chi phối của ý chí. Hai mươi năm qua, Bắc Lai Nô không được phép yêu đương, thành thân, sinh con, nếu bị phát hiện, quan phủ sẽ bắt đi đày đến những vùng xa xôi khắc nghiệt. Trong hoàn cảnh như vậy, Bắc Lai Nô cũng dần thích nghi, từ đó mới hình thành thói quen nữ sống cùng nữ, nam sống cùng nam." 

"Chuyện tình cảm của con người, cũng có thể cưỡng chế thay đổi sao?" 

"Đương nhiên." Ánh mắt Tạ Vô Sí trầm xuống, nói: "Nhiều khi ngươi tưởng rằng đó là lựa chọn của bản thân, nhưng thật ra, chỉ là thời đại ép buộc ngươi phải đi theo hướng đó mà thôi." 

Thời Thư im lặng hồi lâu, nghẹn ra một câu: "Đáng sợ."

Tạ Vô Sí: "Mau rời khỏi đây, để người khác thấy ngươi có liên hệ với bọn họ không phải chuyện tốt." 

Thời Thư im lặng hồi lâu: "Làm sao ngươi biết những chuyện này?" 

Tạ Vô Sí: "Đọc sách. Kiến thức trong sách là vô hạn." 

Buổi trưa, ánh nắng chiếu xuống những con phố của Đông Đô. Tạ Vô Sí xoay người đi trước, Thời Thư bước chậm hơn một chút, loạng choạng theo sau bóng lưng hắn. 

Thời Thư đưa tay chạm vào ngực, cảm thấy nặng nề. 

Thời Thư: "Ta có chút không thoải mái." 

"Đừng nghĩ nhiều." Tạ Vô Sí nói, "Bách tính Đại Cảnh trong tay các bộ lạc sau dãy Âm Sơn, chết thảm cũng chẳng kém gì Bắc Lai Nô. Nghĩ nhiều quá chỉ khiến mọi thứ trở nên nặng nề. Hãy quên nó đi. Dù ngươi có thấy khó chịu thế nào, cũng không thể thay đổi được gì." 

"……" 

Thời Thư đi thêm vài bước, ngẩng đầu: "Còn ngươi thì sao? Ngươi có thể thay đổi không?" 

Con đường lát đá kéo dài, ánh mặt trời chiếu xuống gương mặt trắng trẻo của Thời Thư, đến cả lớp lông tơ trên mặt cũng lờ mờ hiện ra, cùng với đôi mắt trong trẻo đầy nghiêm túc. Hắn trông như một người đã quen sống trong sự công bằng và thiện ý, không thể thích ứng với hỗn loạn và vô trật tự. 

Đôi mắt đen láy của Tạ Vô Sí nhìn hắn, hai tay chắp sau lưng, dường như khẽ cười. 

"—Ta có thể." 

Trong khoảnh khắc, tim Thời Thư đập mạnh. Hắn nhìn thấy dã tâm và sự âm trầm thoáng qua trong đôi mắt của Tạ Vô Sí, chợt lóe lên rồi tan biến như chưa từng xuất hiện. Trước mắt hắn, chỉ còn lại bóng dáng Tạ Vô Sí đứng yên tại đó.