Edit by meomeocute

Cuối thu, trên sườn núi mọc đầy cúc dại vàng.

Phía sau Thời Thư có Lai Phúc theo sát, vừa đi vừa vạch lá xanh hái một nhánh hoa, đến khi tay đã cầm đầy một bó lớn.

Khi đi tới ngồi trước một ngôi mộ, ngôi mộ mới này đã mọc cỏ xanh.

Thời Thư đặt bó hoa dại hái được trước mộ, gió thu làm rối tóc, y mỉm cười nói: “Bùi Văn Khanh, lại có tin tốt rồi. Tạ Vô Sí vừa tuần tra thêm năm phủ, nghe Thế tử nói, số thuế ruộng hắn giúp Đại Cảnh thu được ít nhất là ba mươi triệu lượng.”

“Ba mươi triệu lượng bằng với thu nhập cả năm của quốc khố Đại Cảnh. Một phần ngân lượng sẽ dùng để luyện binh, củng cố biên phòng, còn lại để cứu trợ thiên tai. Những việc ngươi mong thấy đang dần dần trở thành hiện thực.”

“Ngươi nói đúng! Cái chết không đáng sợ, điều đáng sợ là không có hy vọng. Bây giờ đã có hy vọng, rất tốt.”

“…”

Thời Thư nói với hắn xong thì đứng dậy, xoa xoa đôi chân đã tê mỏi: “Ta về trước đây, vài hôm nữa lại tới thăm ngươi, Bùi Văn Khanh.”

Nói xong lời tạm biệt, Thời Thư dắt Lai Phúc, một người một chó cùng đi về thành. Bất tri bất giác đã ba tháng trôi qua. Đông Đô mùa hè dài mà thu ngắn, giờ đây đã có xu hướng vào đông.

Áo bông mùa thu còn chưa kịp sắm, lúc Thời Thư đi trên phố thì bị một tòa lầu cao thu hút ánh nhìn.

Tòa lầu cao này cắm đầy bó hoa, để chúc mừng việc tuần tra sáu phủ theo chính sách mới, diễn chính là cảnh Tạ Vô Sí đối đầu mưu trí với các địa chủ ở các phủ.

Trong ba tháng qua Thời Thư phát hiện, chính sách mới đã được thực thi khắp cả nước, dân chúng Đông Đô đều biết tới, mà điều dân chúng thích xem nhất chính là cảnh chính nghĩa đối đầu với thế lực tà ác. Quả nhiên, dưới sân khấu giản dị này chật kín người xem, tiếng reo hò không ngớt. Diễn viên hóa trang mặt trắng nhợt, mặc trang phục đỏ tươi đang hát lời thoại, bên cạnh còn có rất nhiều học sinh trẻ, hóa ra là học sinh Thái học và học sinh Quốc Tử Giám.

“Đây là Tạ Vô Sí à? Ha ha ha, trông thế này cơ à.” Người trên sân khấu ăn vận vô cùng đơn giản, định làm nổi bật “dáng vẻ tuấn tú” của Tạ Vô Sí, kết quả lại thành mặt mày trau chuốt, trang điểm kỳ quái.

Thời Thư cười một lúc rồi lại nhớ tới Tạ Vô Sí thật, đã ba tháng không gặp hắn, giống như cách một kỳ nghỉ hè với bạn cùng phòng vậy, có nhớ không nhỉ?

Trên đài nói: “Hây? Báo tên đi!”

“Ta là Khâm sai do Hoàng đế bổ nhiệm, chuyên trảm lũ quan chó chỉ biết lo cho đống mỡ thân mình mà mặc kệ sinh mạng bách tính các ngươi!”

“Oa nha nha nha…”

Trên đài ca xướng động tác đủ cả, dù là phân cảnh vụng về nhưng cũng thu hút không ít dân chúng xem.

Một học sinh Thái học bên cạnh phe phẩy quạt, nho nhã uống trà với người bên cạnh: “Tạ ngự sử lại tuần tra tới đâu rồi.”

Những người này rảnh rỗi không có việc gì làm, trò chuyện cũng đều xoay quanh chính sách mới.

“Dựa vào tiến độ trước kia, e là tới Phủ Thái Âm rồi.”

“Vị Tạ ngự sử này như sao băng xuất thế, không ngờ chỉ trong nửa năm đã thành cái tên ai ai ở Đông Đô cũng biết!”

“Nghe nói xuất thân là hòa thượng, biết yêu thuật đấy. Không thì sao Hoàng thượng lại trọng dụng hắn như vậy?”

“Hừ? Hoàng thượng trọng dụng à? Quả thực là trọng dụng, mỗi ngày triều đình có mấy chục bản tấu vạch tội hắn, mà hắn vẫn trụ được tới giờ. Nhưng ta thấy thời khắc huy hoàng rực đỏ Đông Đô như mặt trời ban trưa của hắn chắc cũng chẳng kéo dài được bao lâu nữa.” Người này mặt mày cao ngạo, hiển nhiên trong nhà có người làm quan trong triều.

“Thiếu gia Chu à, ngài đừng giữ bí mật nữa, mau nói xem, vị Tạ ngự sử kia sao rồi?”

Thời Thư cũng không khỏi hiếu kỳ, đứng lại nghe lén.

“Nghe nói hắn vừa cầm quyền trong tay liền ban lệnh hành động! Các ngươi có biết vị họ Tạ này làm việc lạnh lùng, vội vàng tới mức nào không? Ở Phủ Tiềm An, không nói một lời liền lột áo quan của tri phủ! Còn tự tiện điều động binh lính! Tới Phủ Thư Khang, ngày đầu tiên đã giết ba nhà giàu! Còn giết cả phú hộ lớn nhất Phủ Thư Khang, đây là thủ đoạn gì chứ? Lại nói tới Phủ Thiều Hưng, ai cũng biết Phủ Thiều Hưng có nhiều người đọc sách, đó là nhờ các thế hệ Nho tông nhà họ Hứa chống đỡ mà? Hắn cũng nhờ vào lão gia Hứa Thọ Thuần nhà họ Hứa mà gây dựng được thế lực, kết quả vừa tới nơi, cả nhà họ Hứa cũng phải nộp thuế ruộng, như thế không phải đắc tội hết mọi người sao?”

“Có lý có lý. Nhưng theo cổ pháp, thiên tử phạm pháp cũng phải chịu tội như thứ dân. Đã là thuế ruộng đồng đều, tất nhiên không thể ta đồng đều còn ngươi thì không.”

“Thật ngốc, chốn quan trường, ngươi còn kém xa lắm!”

Thời Thư đứng bên phố, nghe người kia nói, không ngờ cũng có người bất mãn với Tạ Vô Sí đến vậy.

Một người nghèo khổ khác bỗng phì một tiếng: “Ai bôi nhọ Tạ ngự sử, người đó chính là sợ Tạ ngự sử. Nhà mình là phú hộ, liền nhổ nước bọt vào Tạ ngự sử? Thật đúng là mông quyết định đầu óc.”

“Đúng thế! Thằng ngu này!”

“Lại đây lại đây, chửi chết ngươi luôn!”

“……”

Hai nhóm người bất đồng ý kiến liền mắng chửi nhau ầm ĩ. Thời Thư không tham gia nữa, quay người rời đi, ngẩng đầu nhìn trời cao xa thẳm, nói: “Tạ Vô Sí ngươi thật lợi hại, bây giờ dân chúng thành Đông Đô xem ngươi như anh hùng, người có tiền thì xem ngươi như ác quỷ. Rảnh rỗi một chút là trong miệng toàn nhắc đến Tạ Vô Sí, đến trẻ con ba tuổi sinh ra cũng biết đọc tên ngươi rồi.”

“Không bị người ghen ghét mới là kẻ tầm thường. Ngươi quả thật đã làm nên chuyện lớn, mọi người mới bàn tán.”

Thời Thư hướng mắt về phía bắc, dường như xuyên qua dãy núi trùng điệp thấy được Tạ Vô Sí mặc quan phục, đang cúi đầu, nghiêm cẩn xử lý công vụ giữa dòng người tấp nập.

Tâm trạng Thời Thư cũng không khỏi trỗi dậy.

— Tạ Vô Sí, cả thành Đông Đô đang vì ngươi mà rung chuyển.

Ngươi đã làm được tất cả những điều này, từng cử động của ngươi đều được người ta chú ý, một câu nói liền có hàng vạn người suy đoán ý nghĩa, vô số người cố gắng tìm hiểu quá khứ của ngươi, mổ xẻ ngươi, bàn luận về thành tựu của ngươi. Người ta hoặc cuồng nhiệt tôn sùng ngươi, hoặc nghiến răng căm hận ngươi. Nhưng đám người ấy chẳng thể làm lu mờ hào quang của ngươi.

Mỗi lần báo tin thắng lợi của ngươi đều khiến lòng người rung động, đó là chuyện vĩ đại đến nhường nào. Trọn vẹn ba ngàn vạn lượng, chẳng những giải được cơn nguy cấp của quốc khố, mà còn giúp vô số dân gặp nạn có tiền ổn định cuộc sống.

Đây mới là thật sự xuất thần nhập hóa, bay lên rồng ngọc ba trăm vạn, khuấy động trời đất lạnh căm.

Thật sự rất ngầu, Tạ Vô Sí. Trong lòng Thời Thư thầm nghĩ, ta thừa nhận, ngươi mới thật sự là kẻ vượt thời không mà đến.

“Lai Phúc, đi thôi, về nhà nào.” Thời Thư vừa nghĩ vừa quay về sân nhỏ.

Mở khóa cổng sân, Thời Thư theo thói quen nhìn xuống đất tìm thư, nhưng chẳng có gì: “Sao vẫn chưa có thư? Trước đây chẳng phải mười ngày một phong sao? Giờ đã mười lăm ngày rồi. Tên nhóc đó không phải bận đến quên ta rồi chứ?”

Bùi Văn Khanh qua đời đã một tháng, trước đây Thời Thư từng định đến tìm Tạ Vô Sí, nhưng Tạ Vô Sí chỉ hồi âm vỏn vẹn hai chữ: “Đừng đến.”

Bên đó hình như đang vướng vào rất nhiều chuyện rắc rối.

Thư Tạ Vô Sí gửi đến thường bình thản hơn nhiều so với lời nói và hành động của hắn, ban đầu Thời Thư còn tưởng hắn sẽ nối tiếp tiểu thuyết sắc tình trong thư, ai ngờ mở ra lại là những dòng văn từ ôn hòa giản dị. Nhưng nghĩ lại, thư từ rất dễ để lại sơ hở, Thời Thư cũng hiểu được.

Tạ Vô Sí xử sự cực kỳ cẩn trọng, chắc không muốn để người ta biết hắn ở riêng lại không kiềm được dục vọng chứ?

“Không có thư thì thôi, không sao cả. Hay là ngươi đang giận ta?” Thời Thư vò đầu đi vào trong, đúng lúc chạng vạng tối, bà Vương hàng xóm bưng một bát móng giò hầm sang cho hắn ăn.

Thời Thư mà không ăn thì bà còn giận hơn, hắn đành ngồi xuống ăn sạch. Hai ba tháng gần đây hắn luôn ở bên cạnh Bùi Văn Khanh, viết chữ, học Lâm Dưỡng Xuân cách xem bệnh, bỏ thân tu đạo chuyển sang học y.

Hôm ấy, Thời Thư cùng Lâm Dưỡng Xuân bận rộn cả ngày, vừa mới về, ngoài cửa đột nhiên lóe lên một bóng người.

“Nhị công tử! Nhị công tử! Có tin vui!”

Thời Thư: “Sao vậy?”

Tiểu tư phủ Thế tử mồ hôi đầm đìa: “Vừa mới nhận được tin, ngày mai, Tạ Ngự sử sẽ về Đông Đô!”

Thời Thư: “Gì cơ? Hắn chẳng phải đang tuần phủ khắp cả nước sao?”

“Thật trăm phần trăm, xe ngựa đã ở biệt quán ngoài thành rồi! Ngày mai sẽ vào thành!”

“Xảy ra chuyện gì vậy?”

“Không rõ lắm, nghe nói là được Hoàng thượng triệu hồi, có việc gì đó. Còn chi tiết thì tiểu nhân cũng không hiểu!”

Thời Thư lập tức chạy đi: “Được, ta đi xem thử!”

Chạy được hai bước, Thời Thư bỗng quay đầu lại, ho nhẹ một tiếng: “Cho ngươi ít tiền, cảm ơn ngươi nhé huynh đệ.”

Tên tiểu tư cầm tiền rời đi, Thời Thư lao vội về phòng bếp đun nước nóng, không hiểu sao lại bắt đầu tắm rửa gội đầu.

Vừa tắm vừa lẩm bẩm: “Xin lỗi nha, soái ca chúng ta là người chú trọng hình tượng cá nhân. Đương nhiên bình thường cũng chú ý, hôm nay quả thật bẩn quá, tắm rửa gội đầu là hợp lý.”

“Đáng ghét, bận rộn làm cái này làm gì?”

“Nhưng mà, soái ca đều là như vậy.”

“Không liên quan gì tới việc Tạ Vô Sí trở về hết! Dù sao chúng ta là bạn cùng phòng, bạn bè lâu ngày không gặp gội đầu đi gặp mặt cũng là hợp tình hợp lý mà?”

Thời Thư chọn một bộ y phục sạch sẽ, sấy khô tóc, sau đó phóng thẳng ra ngoài thành.

Ngoài thành có hành quán do quan phủ xây dựng, chuyên để quan viên nghỉ ngơi. Thời Thư nhìn thấy mái nhà ngói xanh, xe ngựa đeo bảng quan, bèn dừng bước lại, tỏ vẻ chẳng có chuyện gì xảy ra: “Có khi chạy nhanh quá rồi? Trông như ta đang gấp gáp muốn gặp hắn vậy. Trước khi chia tay còn đang cãi nhau kia mà!”

“Nhưng cứ đứng đây chờ cũng vô vị.”

Thời Thư đã quá lâu chưa gặp Tạ Vô Sí, giờ phút này chợt do dự.

Có lẽ là không chú ý đường, vai hắn bỗng bị người ta đụng mạnh một cái, suýt thì bị ép dạt ra lề đường.

“Này! Ngươi làm gì vậy! Có nhìn đường không đấy!” Thời Thư đau điếng.

Trong ánh sáng lờ mờ, vang lên giọng nói quen thuộc: “Ồ, tối quá không nhìn rõ, hóa ra là Nhị công tử!”

Thời Thư nhìn rõ: “Chu Tường, Lý Phúc?!”

Lý Phúc bực bội nói: “Chính là tiểu nhân đây, Nhị công tử sao không ở trong viện? Bọn ta đang định quay về thu dọn đồ đạc đây. Lão gia bây giờ đã bị cách chức Ngự sử, không cần chúng ta hầu hạ nữa rồi, sớm biết thế này, lúc trước ra khỏi Ngự sử đài thật là uổng phí!”

Đầu óc Thời Thư như nổ tung, đột ngột siết chặt cổ tay hắn: “Ngươi nói, Tạ Vô Sí bị cách chức rồi?”

“Bốp!” Bàn tay bị hất ra, Lý Phúc bực bội: “Còn hỏi nữa? Ta nói nhỏ lắm sao? Ngươi chẳng phải đã nghe rồi à?”

Thời Thư lập tức nổi giận: “Nói rõ ràng đi!”

Hắn tức giận, Lý Phúc ánh mắt chớp động có chút chột dạ, nói: “Một đạo thánh chỉ, từ phủ Thái Âm bị giáng trở về Đông Đô, giờ đã là thân mang tội, ngày mai bị đưa vào ngục, chờ phát phối. Chính là như vậy.”

“Mẹ nó!”

Thời Thư hất tay y ra, đi thẳng về phía hành quán. Chu Tường ở phía sau hỏi: “Về viện lấy đồ đây.”

“Đợi đấy!”

Thời Thư không quay đầu lại, đi đến trước hành quán, bị quan sai chặn lại: “Không được vào!”

Thời Thư trong lòng đầy bực bội, đứng ngoài biển tên lớn tiếng gọi: “Ca!”

Quan sai biết hắn là em ruột của Tạ Vô Sí, khách khí hơn một chút, cũng không dễ đuổi đi, “Ngươi đi đi!! Triều đình có quy củ của triều đình!”

Thời Thư: “Ta không đi!”

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Vì sao Tạ Vô Sí khi tuần hành thi hành tân chính, tin thắng truyền khắp nơi, giờ lại đột nhiên bị giáng chức? Không thể nào là giả được? Sao có thể như vậy? Tân chính tuần hành ngày đêm không nghỉ, vừa tránh tổn hại bách tính, vừa tăng thu ngân khố, sự vất vả ấy Thời Thư đều thấy rõ. Hắn kiếm được bao nhiêu tiền cho triều đình luyện binh, cứu tế, xây dựng phòng thủ thành… Vì sao lại đột nhiên bị giáng chức?

“Ta muốn vào gặp người!”

“Đã nói là không được vào! Đi đi!”

Thời Thư đá mạnh vào con sư tử đá bên cạnh, tim đập thình thịch, đôi mắt đầy căm giận nhìn đám người kia. Đúng lúc ồn ào, phía sau cánh cửa vang lên một tiếng “két”.

“……Phải làm việc theo quy trình, Tạ đại nhân, đừng làm khó hạ quan.”

“Đệ đệ nhớ ta quá, gặp một lần cũng được.”

Thời Thư ngẩng đầu, từ sau cánh cửa bước ra một bóng dáng cao gầy trong áo trắng đơn bạc, tay xách một chiếc đèn cắt xương, thân hình rõ ràng giữa đêm tối, theo từng bước chân vang lên tiếng xích sắt leng keng, phía sau in bóng mái ngói xám xanh và gạch tường âm u.

Tạ Vô Sí.

Ba tháng không gặp, hắn đứng ở cửa, vẻ mặt bình tĩnh tự nhiên, cúi đầu đối diện ánh mắt với Thời Thư.

“Tạ Vô Sí, ngươi rốt cuộc—”

Thời Thư nghẹn lại, ba tháng này, hắn vẫn hay nhớ lại mấy câu mời mọc của Tạ Vô Sí: “Có muốn làm một trận với ta không?” “Làm với ta đi”, giờ nhìn hắn đã thay bộ trường bào đỏ thẫm thành y phục trắng thanh đạm, lâu ngày không gặp, lại có cảm giác xa lạ.

Cảm giác xa lạ càng rõ, thì những ám muội trong ký ức lại càng kích thích.

Thời Thư ấp úng: “Ngươi sao lại thành ra thế này rồi?”

Tạ Vô Sí tay lần từng hạt bồ đề một cách chậm rãi, bình thản nói: “Ngươi sao lại tới đây?”

Thời Thư: “Ta nghe người phủ vương gia nói ngươi về rồi, không ngờ lại là bị bãi quan, áp giải hồi kinh.”

Thời Thư xưa nay tính tình rộng rãi, nhưng khi rời đi với Tạ Vô Sí lại không gặp mặt, coi như là cãi nhau, lúc này cũng không rõ nên dùng thái độ gì, đành nói chuyện bình thường, cố gắng phân biệt cảm xúc trong lời Tạ Vô Sí.

Tạ Vô Sí: “Ừ, tình hình không tốt lắm. Mấy ngày tới ngươi cứ ở lại trong viện, tránh đầu sóng ngọn gió, rồi hẵng ra ngoài.”

“Tránh cái gì? Qua cái gì? Rốt cuộc ngươi đã xảy ra chuyện gì?”

“Tránh tai họa của ta. Tân chính chưa đầy nửa năm, những người cốt cán lần lượt bị rút khỏi triều cục, giờ cũng đến lượt ta.”

“Ngươi!”

Sao lại thành thế này? Sao lại thành thế này… Lúc ấy chẳng phải làm rất tốt sao? Không phải mang đầy hi vọng, tẩy sạch sự mục nát ngột ngạt của cả Đại Cảnh sao?

“Tạ đại nhân, bệ hạ có nói, không cho phép Tạ đại nhân gặp người khác…”

Phía sau thúc giục, Tạ Vô Sí là trọng phạm bị áp giải của triều đình, đã hoàn toàn bị trói buộc. Hắn lại nhìn Thời Thư một lần, quay người bước đi: “Vài ngày nữa có tin của ta, ngươi đến ngục thăm ta một chuyến.”

Thời Thư bỗng lớn tiếng hét lên: “Tạ Vô Sí! Ngươi đứng lại!”

Tiếng hét này quá mức vô lễ, khiến Tạ Vô Sí dừng bước, quan viên xung quanh cũng ngẩng đầu.

Thời Thư: “Ngươi có chết không đấy!”

“Không biết.”

Thời Thư cuối cùng cũng nhận ra, trong lời nói kia có xa cách và khoảng cách, không kìm được mà thốt lên: “Sao lại nói chuyện với ta như vậy? Ta không ngủ với ngươi thì ngươi ghi hận à?”

Mọi người giỏng tai hóng chuyện: “Ngủ với nhau?”

Cái nào?

Cái nào chứ?

Tạ Vô Sí nhìn y, ba tháng không gặp dường như cũng chẳng còn gì để nói, cụp mắt suy nghĩ một lúc, mới lộ ra nụ cười nhạt: “Không ghi thù, còn muốn nói xin lỗi ngươi, khoảng thời gian đó là ta không đúng, bắt nạt ngươi rồi.”

Thời Thư: “A?”

“Đại nhân...” Người trông coi lại nhỏ giọng thúc giục. Tạ Vô Sí khẽ gật đầu, lại nhìn y một cái, xoay người bước vào tịnh thất bị giam giữ, “Vài hôm nữa đến hình bộ tìm ta.”

Thời Thư bị bỏ lại tại chỗ, trơ mắt nhìn cánh cửa ấy khép lại một lần nữa, chỉ có tim vẫn đang đập thình thịch loạn nhịp, chẳng thể phân rõ là dư âm gì.

*

Vẫn là tửu lâu cổ kính đó, Thời Thư đội nón lá ngồi uống trà, nơi này là chỗ tụ họp bàn luận chính sự của đám thái học sinh.

Y vừa nhìn đồng hồ nước vừa nóng lòng chờ đợi, chẳng bao lâu sau, một công tử phe phẩy quạt xếp, phong nhã bước vào ngồi xuống bên cửa sổ, Thời Thư lập tức dời sang bàn bên cạnh.

“Làm phiền một chút, bàn này có thể nhường cho ta không? Ta trả tiền, cảm ơn!”

Thời Thư biết người này trong nhà có quan hệ sâu xa với triều đình, ngồi gần mới có thể nghe rõ.

“Gần đây triều đình đúng là sóng gió khó lường, một người lên thì một người xuống.”

“Chuyện lớn nhất…”

“Sao Tân chính lại đột nhiên bị gọi dừng? Ta nghe nói, vị ngự sử họ Tạ kia bị áp giải về Đông Đô rồi!”

“Không chỉ có hắn, toàn bộ quan viên Tân chính đều bị điều khỏi chức vụ, giáng chức xuống dưới, Tân chính e là không thành được nữa. Rất đơn giản thôi, phần lớn phú thân đều là quan lại triều đình về hưu, quan hệ mật thiết với đám đương quyền hiện tại! Bề ngoài là động vào ruộng đất nhà giàu, nhưng thực tế là cầm dao róc thịt đám quan đó!”

“Cho nên ngự sử Tạ mới vừa lên đã sớm là kẻ chết chắc, có được thành tích như vậy, đã là hiếm có rồi.”

“Thì ra là thế... thì ra là thế...” Thời Thư uống trà, tay khẽ run, vừa nghe họ nói chuyện, trong lòng cũng đang gào lên, “Tạ Vô Sí có chết không? Có phải hắn đã bị đám đương quyền đẩy ra trong cuộc tranh quyền lần này rồi không?”

“Hừ, nói ra thì mấy tháng nay, tấu chương buộc tội quan viên Tân chính của triều đình chưa bao giờ dứt! Nhất là vị ngự sử họ Tạ kia, khí thế bức người, có ngày bị buộc tội cả trăm bản tấu! Nói hắn bạo ngược, lạnh lùng, xử sự tàn nhẫn, đi đến đâu nhà giàu kêu trời không thấu, sắc mặt biến đổi! Sát khí thật nặng!”

Công tử nọ gập quạt lại: “Chống đối cả triều văn võ, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá! Ở nơi ngoại phủ xa xôi, mà trong triều thì trăm quan dâng tấu, nước chảy đá mòn, lời nhiều át lý.”

“Bị giáng chức chỉ là chuyện sớm muộn.”

“Đúng vậy đúng vậy!”

“Ta nghe nói mấy hôm trước có đến trăm quan đồng loạt từ chức! Có thật không?”

“Thật đấy! Nói Hoàng thượng trọng dụng ‘yêu đạo’, làm loạn triều cương, giẫm đạp môn hộ của kẻ đọc sách, khiến thiên hạ rung chuyển bất an. Cái mũ to như vậy úp xuống, ai mà chịu nổi?”

“Hoàng thượng mấy tháng nay e cũng bị mài mòn ý chí, đành phải triệu hắn về trừng phạt, để xoa dịu cơn giận của bách quan thôi...”

Lại có người hất cằm lên, nói đầy ẩn ý:

“Huống hồ, nay Thừa tướng vẫn luôn phản đối cải cách, sao có thể để đám Tân chính giẫm mặt ông ta mà đi lên chứ?!”

“Phái Tân chính lên, các phái khác ắt phải đổ! Làm sao có thể để Tân chính trỗi dậy được?”

“Vả lại, thu thuế ruộng đã thu đến ba mươi triệu lượng rồi, thế là đủ rồi! Không còn quyết tâm làm tiếp nữa!”

“……”

Thời Thư đặt chén trà xuống, đứng dậy bước ra khỏi cửa. Một trận gió thu xào xạc làm rối tóc mai y. Bốn mùa ở Đông Đô, vẫn xa lạ như xưa. Lòng người, vẫn lạnh lẽo như trước.

Cảnh tượng hùng vĩ trước mắt, khai thông nguồn thu, san bằng thuế ruộng, làm đầy quốc khố, giải nguy cho nước, cứu đói cho dân—một công trình vĩ đại và toàn diện như thế, đến đây lại đổ sụp ầm ầm.

Thời Thư nhìn ra phố, trước mắt dường như hiện lên cảnh trăm vị đại thần triều đình quỳ trong Kim Loan điện, vì lợi ích trong tay bị cắt xén, địa vị bị uy hiếp mà nảy sinh lòng thù hận, hết mực công kích, dâng sớ lớn tiếng khẩn cầu.

"Ngự sử Tạ gì đó, tuần điền tân chính, sai lầm hại nước hại dân! Thù ghét sĩ thân, đoạn tuyệt văn mạch, lời lẽ tà đạo mê hoặc lòng người, tuy có được của cải nhưng càng làm xã tắc hỗn loạn, thật là tai họa cho sinh dân!"

"Bệ hạ vạn lần không thể vì số tiền trăm vạn này mà dung túng một kẻ đạo sĩ lên đài, giẫm đạp lên công thần của Đại Cảnh, tổn thương đến cái gọi là 'nhân nghĩa chi trị'!"

"'Sĩ nông công thương', sĩ nhân xếp hàng đầu, sao có thể cướp tài sản của sĩ nhân, tổn hại lòng người đọc sách trong thiên hạ!"

"Bệ hạ, thần xin bãi bỏ tân chính!"

"Bệ hạ…"

"…"

Trăm đạo tấu chương, yêu cầu bãi bỏ tân chính, toàn bộ nhân sự bị điều khỏi địa phương, hoặc dời, hoặc giáng chức, hoặc lưu đày, năm Thái Khang thứ mười, tân chính chưa đầy nửa năm, đến đây kết thúc.

Gió thu lạnh lẽo, Thời Thư men theo chân tường đi đến biệt viện của hình bộ nha môn, có người dẫn y băng qua hành lang tối tăm âm u, trước mặt là cánh cửa nhà giam.

Trong phòng, một thân hình mặc áo tù ngồi giữa đống rơm rạ, chính là Tạ Vô Sí. Trong ngục chỉ có ánh sáng trắng từ cửa sổ chiếu vào, hắn ngồi dưới luồng sáng đó, tay lần chuỗi hạt bồ đề cũ kỹ sậm màu.

“Bốp bốp bốp.”

Thời Thư vừa vỗ tay vừa tiến lại: “Tạ Vô Sí, nửa năm, cái cửa ngục này ngươi cũng là lần thứ hai bước vào rồi.”

Tạ Vô Sí nhìn y, nói: “Ngồi đi.”

Thời Thư phủi bụi rồi ngồi đối diện ngoài song sắt. Ba tháng không gặp, cứ thấy Tạ Vô Sí lạ lẫm, có phần không quen, khoảng cách giữa hai người bỗng trở nên rõ rệt một cách bất ngờ.

Thời Thư: “Làm bạn với ngươi rất tốt, nhưng luôn lo ngươi sẽ chết.”

Tạ Vô Sí điềm đạm: “Không đâu. Thánh chỉ của Hoàng đế đã ban xuống, lưu đày ba nghìn dặm, phát phối đến biên cảnh phủ Thái Âm.”

Thời Thư lặp lại từng chữ: “Lưu đày ba nghìn dặm?”

“Phủ Thái Âm là nơi giao giới giữa Đại Cảnh và Đại Mân, một vùng đầy gió cát, trâu dê sinh sống theo dòng nước và thảm cỏ, cũng là khu quân sự biên phòng của Đại Cảnh. Bị lưu đày đến đó phục dịch, trong vòng hai tháng phải tự đi bộ đến nơi. Đây là tội của một mình ta, không liên lụy đến ngươi.”

“…”

Thời Thư vò đầu, không nói gì.

Đôi lúc, y thật sự cảm thấy mình nghe không hiểu người khác đang nói gì.

Mẹ nó, sao có người nói chuyện khó hiểu thế chứ.

Thời Thư xác nhận: “Ngươi nói là, ngươi bị lưu đày ba nghìn dặm? Ba nghìn vạn lượng bạc trắng công trạng, đổi lại lưu đày ba nghìn dặm?”

Tạ Vô Sí vẻ mặt bình thản, đầu ngón tay vẫn lần chuỗi bồ đề: “Tham gia tranh đoạt quyền lực, ta đã chuẩn bị sẵn tâm lý chấp nhận kết cục. Trên quan trường thăng trầm biến động, đó là chuyện bình thường.”

Thời Thư không chớp mắt: “Ngươi định làm thế nào?”

“Ta bị lưu đày, ngươi cứ ở lại Đông Đô. Nhà cửa tiền bạc đều còn, Hoàng thượng giáng chức nhưng ngầm ban thưởng hai mươi vạn lượng bạc trắng. Ta đã đổi thành ngân phiếu, để hắn đưa cho ngươi, đủ cho ngươi sống yên ổn ở Đông Đô mấy năm.”

“Ta m\* nó, Tạ Vô Sí!” Thời Thư chống tay lên trán, “Ngươi…”

Tạ Vô Sí ánh mắt như hắc diệu thạch, đang nhìn y, trong đồng tử phản chiếu bóng dáng Thời Thư.

“Lưu đày ba nghìn dặm… Ta chưa từng bị lưu đày nhưng chẳng lẽ chưa từng xem tivi sao? Lâm Xung bị phát phối đến Thương Châu, đeo gông xiềng đi ngày nghỉ đêm, dùng chân đi hết ba nghìn dặm, đây là thể lực cỡ nào hả? Ngươi lại nói nhẹ nhàng như thế?”

Tạ Vô Sí: “Không thì sao?”

Thời Thư ngẩng đầu nhìn hắn, con bạc quyền lực này, ác quỷ khoác áo trắng, rõ ràng biết kết cục không tốt, vì sao vẫn phải lao vào? Khó tưởng tượng được những tra tấn và đối đãi hắn sẽ phải chịu, vậy mà lại tỏ vẻ chẳng hề để tâm, trong lòng sớm đã có tính toán, rốt cuộc hắn đang nghĩ gì?

Đêm đó chạy đến chùa Tương Nam cầu cứu, là chạy tới chỗ một đại ma đầu mà.

Thời Thư chăm chú nhìn hắn, Tạ Vô Sí bị ánh mắt ấy nhìn đến cũng không để ý, chỉ khẽ chỉnh cổ áo, lông mày ánh mắt vẫn là lạnh nhạt như đóa hoa trên đỉnh núi. Vẻ mặt có vẻ hờ hững xa cách, nhưng yết hầu khẽ lăn, xương quai xanh gợi cảm lộ ra chút sắc màu, vai rộng eo thon, chỉ có thân hình này của hắn, vẫn toát ra mị lực tính dục như hồ ly đực trưởng thành.

Cấm dục mà lại tràn đầy dục vọng.

Tạ Vô Sí cúi đầu nhìn y một lúc, nói: “Ngươi không muốn ngủ với ta, ta không giận.”

Thời Thư làm ngơ: “Khi nào ngươi đi?”

Tạ Vô Sí: “Trong vòng ba ngày.”

“Ta đi cùng ngươi.”

“Không cần.”

“Ha ha! Chuyện này ngươi nói không tính, ta về thu dọn đồ.”

“Nếu nhất định phải hỏi, thì ta rất thất vọng với thế giới này, chỉ muốn cùng ngươi đi khắp nhân gian.”

Tạ Vô Sí trong tay vẫn luôn lần chuỗi bồ đề. Cái gọi là tu thân dưỡng tính, tâm tĩnh mới là cảnh giới tối cao, không vui vì vật, không buồn vì mình, kiên định làm một việc, gạt bỏ ngoại vật và tạp niệm.

Lúc này, đầu ngón tay khựng lại.