Đường Phạm cũng không đem những chuyện ẩn tình ấy nói cho Đường Du biết, chỉ coi như tất cả chưa từng xảy ra. Y nghĩ, nếu nhà họ Hạ còn chút tự hiểu lấy mình, sau khi bị ngó lơ một lần, ắt sẽ không dám lại đến quấy nhiễu. Chỉ tiếc, y đoán sai. Chẳng bao lâu sau khi trở về kinh thành, Hạ Lâm lại lần nữa đến cửa.

Mà lần này, đi cùng hắn còn có cả lão gia họ Hạ. Đường Phạm thậm chí không để người gọi Đường Du ra, tự mình tiếp kiến bọn họ.

Vài người chia ra ngồi xuống, Đường Phạm mỉm cười nói:"Nghe nói Hạ Tam đỗ bảng vàng, ta còn chưa kịp chúc mừng bá phụ. Một nhà hai tiến sĩ, quả thực khiến người ta hâm mộ."

Lời nói vô tâm, người nghe lại mang lòng. Sắc mặt Hạ Lâm lập tức sa sầm.

Chỉ là giờ Đường Du và Hạ Trừng đã không còn ở Hạ gia nữa, Đường Phạm tất nhiên cũng không cần nể mặt hắn.

Lão gia họ Hạ cười hiền hậu:

"Hai đứa nó, dẫu cộng lại cũng không sánh bằng con quang huy rạng rỡ. Nghĩ năm con tuổi vừa nhược quan đã trúng tiến sĩ, nay đã là quan tứ phẩm, nếu Đường lão đệ dưới suối vàng biết được, hẳn lòng cũng vui mừng lắm."

Đường Phạm lắc đầu: "Bá phụ quá lời rồi. Tứ phẩm sao dám xưng đại viên? Người ngoài nghe thì chẳng sao, ta tự xét còn lấy làm thẹn. Chuyện nhàn tản không nhắc. Bá phụ chẳng phải đang ở huyện Hương Hà ư? Hôm nay đột nhiên vào kinh, chẳng hay là vì việc chi?"

Y giả như chẳng biết chuyện Hạ gia muốn dọn cả nhà lên kinh, cũng không tò mò hỏi lấy một câu.

Lão gia họ Hạ cũng không giấu giếm, nói sơ qua việc sóng gió phía nhà họ Vi, cùng chuyện Hạ Hiên sắp nhậm chức ở Hình bộ. Đoạn thở dài:

"Nhuận Khanh à, nhà họ Hạ có lỗi với con và con dâu. Người tốt lành cưới vào cửa, mà làm cho ra nông nỗi thế này. Lần này lão phu đến đây cũng chẳng mong cầu gì khác, chỉ muốn để lão nhị và thê tử nó gặp mặt một lần. Dù sao vẫn là phu thê, căng thẳng mãi, đôi bên chẳng lợi lộc gì. Hai nhà Hạ- Đường ta là thông gia, đã cùng sống trong kinh thành, nào thể như người dưng nước lã, mặt nhìn mặt mà chẳng thèm qua lại? Con nói có phải lẽ không?"

Lão gia quả là người biết nói năng. Đường Phạm cũng nhìn ra tư thái ông ta hôm nay lại khiêm tốn hơn lần trước ở Hạ gia. Tám, chín phần là vì Hạ Hiên sau khi nghe ngóng chuyện quan trường, đã về nói một phen.

Hạ gia lần này tới, đương nhiên là để cầu hòa, chẳng phải gây hấn.

Đường Phạm đối với lão gia họ Hạ vốn chẳng có thành kiến gì, chỉ là nhìn thế nào cũng chẳng thuận mắt nổi Hạ Lâm.

Lại nghĩ đến Đường Du nay tự lập môn hộ, cái tiệm phấn son ấy bị nàng làm cho phát đạt rầm rộ, treo biển "Đường thị". Không rõ nàng xoay sở thế nào, tóm lại giờ nhà quyền quý nườm nượp đến mua son phấn. Nghe nói nàng còn tính mở thêm chi nhánh: một tiệm bán bình dân cho người nhà thường; một tiệm chuyên phục vụ danh môn thế gia.

Nghĩ đến tỷ tỷ tài giỏi như thế, lại nghĩ đến những năm nàng bị chôn vùi, Đường Phạm chỉ cảm thán-  gả cho Hạ Lâm, thật sự là bị mai một rồi.

Nghe xong lời lão gia, Đường Phạm chỉ cười nhạt, thong dong nói:

"Lời bá phụ phải. Chỉ là chuyện này chẳng phải ta định đoạt, phải xem ý tỷ tỷ thế nào. Còn nữa, xin thứ cho ta nói thẳng: nay Hạ Tam đã đỗ tiến sĩ, chẳng hay tỷ phu định khi nào đỗ cử nhân?"

Đánh người không đánh mặt, nói chuyện chớ vạch sẹo lòng. Nhưng lời này vừa ra, mặt Hạ Lâm lập tức đỏ bừng, bật đứng dậy:

"Ngươi ức hiếp người quá đáng!"

Đường Phạm nhướng mày:

"Ta quá đáng chỗ nào? Ta nói sai hay sao? Tỷ phu, ngươi cũng không còn trẻ. Khoa cử không đỗ thì thôi, nhưng chẳng lẽ muốn cả đời ăn nhờ nhà họ Hạ? Chẳng lẽ một chút kế hoạch cho tương lai cũng không có? Nói khó nghe, lão gia đây cũng chẳng thể nuôi ngươi cả đời. Ngày sau tính sao? Ở cùng huynh đệ? Để huynh đệ nuôi? Cho dù ngươi không biết thẹn, nữ nhân nhà họ Đường chúng ta cũng chẳng chịu cúi đầu như vậy. Tiên phụ dạy chúng ta: nghèo không đáng sợ, mất chí mới là nhục. Tỷ phu muốn đón tỷ tỷ về cũng được thôi, vậy phiền ngươi giải đáp hết những câu ta vừa hỏi trước đã."

Dùng miệng lưỡi đấu với Đường đại nhân, đa phần đều không có cửa thắng. Chỉ là thường ngày hắn đối người ôn hòa, đến Uông Trực trêu ghẹo cũng không chấp. Nếu không phải gặp kẻ như Hạ Lâm, hắn cũng chẳng nặng lời.

Hạ Lâm tức đến run lên.

Dù đã chuẩn bị tâm lý trước khi đến Đường gia, hắn vẫn không cản nổi cảm giác bị sỉ nhục nặng nề khi bị Đường Phạm nói ép như thế.

"Cô ta có về hay không tùy! Nhà họ Hạ không thiếu một người! Ngay cả Hạ Trừng, các ngươi muốn mang đi thì mang, ta không cần!"

Trong cơn giận, lời nói buột ra như dao.

Đường Phạm như chỉ chờ câu ấy, không giận mà gật đầu:

"Nếu tỷ phu thật nghĩ vậy, ta có một cách. Chi bằng để Thất lang kế tự sang nhà họ Đường, đổi theo họ Đường; rồi tỷ phu và tỷ tỷ hòa ly. Từ đó đôi bên chẳng còn liên hệ, tỷ tỷ và Thất lang cũng khỏi chướng mắt tỷ phu."

"Bốp!"  lão gia họ Hạ tát mạnh một cái.

Hạ Lâm ôm mặt, ngỡ ngàng đến sững lại.

Lão gia họ Hạ bình thản nói với Đường Phạm:

"Tiểu tử nhà ta vô lễ, xin hiền điệt thứ lỗi."

Đường Phạm khẽ thở dài:

"Bá phụ, ta nào muốn làm khó ngài. Nhưng bá phụ xem, tỷ phu như thế, ta sao yên tâm để tỷ tỷ và ngoại sinh theo hắn? Nhỡ hắn thấy ta 'ức hiếp', rồi đem giận phát lên tỷ tỷ và ngoại sinh, vậy chẳng phải ta thành người hại bọn họ sao?"

Lời vừa dứt, ngoài cửa liền vang lên giọng trẻ con:

"Con nguyện theo họ Đường!"

Mọi người nhìn theo, chỉ thấy Hạ Trừng không biết đứng đó từ bao giờ, mặt nhỏ căng thẳng, chẳng rõ đã nghe trộm bao lâu.

"Thất lang!"
Đường Phạm sắc mặt nghiêm lại, quát một câu:
"Không được nghe trộm, không phải là hành vi quân tử!"

Âm cuối mềm mềm, chẳng chút uy lực, khiến Hạ Trừng lén lè lưỡi một cái.

Đã lộ diện rồi, Đường Phạm cũng không đuổi nó lui ra, chỉ nói:

"Lại đây, gặp tổ phụ và phụ thân con."

Rõ ràng là hai người thân thiết nhất với nó, giờ lại giống như khách qua đường.

Hạ Trừng ngoan ngoãn bước vào, cúi người hành lễ:

"Tôn nhi bái kiến tổ phụ, hài nhi bái kiến phụ thân."

Lão gia họ Hạ vẫy tay, dịu giọng:

"Thất lang lớn rồi. Có muốn về nhà không? Tổ phụ dẫn con về."

Hạ Trừng đáp:

"Mọi chuyện do cữu phụ định đoạt, tôn nhi không dám chuyên quyền."

Nghe câu ấy, lão gia họ Hạ sửng sốt. Ở nhà, thằng bé chỉ là đứa ít nói, nào biết còn nói được cả chữ 'chuyên quyền'!

Nói rồi, Hạ Trừng tiến đến cạnh Đường Phạm, tựa nhẹ vào hắn, ngước mắt nhìn tổ phụ và cha.

Không một lời dư thừa, nhưng sự thân thiết ấy, ngay cả Hạ Lâm cũng thấy chướng mắt, đành quay mặt sang hướng khác.

Lão gia họ Hạ vẫn nhớ rõ câu Tiểu Thất nói khi nãy:
"Thất lang, vừa rồi con nói... con muốn đổi họ?"

Hạ Trừng gật đầu:
"Dạ. Nếu nhà họ Hạ không cần con, con nguyện đổi sang họ Đường, con muốn làm người nhà Đường."

Trẻ con dù có sớm hiểu chuyện đến đâu, tâm sự cũng khó giấu lâu. Mới dăm ba câu, đã lộ hết nỗi niềm.

Hạ Lâm nghe vậy liền nghĩ ngay: chắc chắn đứa nhỏ bị người nhà họ Đường mê hoặc nên mới nói ra lời này.

Ngay cả lão gia họ Hạ cũng nhíu mày:
"Nhuận Khanh, lời của Thất lang... là tự nó nói?"

Ẩn ý trong câu hỏi rất rõ- không phải ngươi xúi bẩy chứ?

Đường Phạm cũng khẽ cau mày. Khi nãy y chỉ thuận miệng chọc giận Hạ Lâm, chứ chuyện đổi họ y chưa từng nói với thằng bé.

Còn chưa đợi Đường Phạm lên tiếng, Hạ Trừng đã vội chen lời:
"Phụ thân chẳng phải đã không cần mẹ và con nữa sao? Khi nãy rõ ràng người đã nói như vậy mà!"

Lão gia họ Hạ hơi lúng túng:
"Thất lang, con hiểu lầm rồi, phụ thân con không phải ý đó."

"Vậy là ý gì ạ?"  Hạ Trừng mở đôi mắt đen láy nhìn thẳng.

Lão gia họ Hạ ho nhẹ: "Đó... chỉ là lời nói lúc nóng giận."

Hạ Trừng đáp ngay: "Nhưng phụ thân rất ghét mẹ con con mà. Người không chỉ dọa đánh chết con, trước đó còn nói sẽ đuổi bọn con ra khỏi nhà họ Hạ, mặc bọn con sống chết thế nào."

Đừng tưởng trẻ con nhỏ là không biết gì. Những lời người lớn nói, Hạ Trừng từng câu từng chữ đều ghi nhớ trong lòng. Chẳng qua trước đây nó chỉ biết nhìn, không dám nói. Từ ngày lên kinh, ngày ngày ở cùng A Đông, được ảnh hưởng, được rèn luyện, thân thể mạnh mẽ hơn, tính tình cũng cứng cỏi hơn nhiều, chẳng còn là đứa trẻ rụt rè nhút nhát như trước.

Chỉ có người nhà họ Hạ là vẫn nhìn nó bằng con mắt cũ.

Lão gia họ Hạ khẽ lắc đầu: "Cho dù cha con có chỗ sai, thì vẫn là cha con. Tổ phụ sao có thể để các con chịu thiệt thòi được?"

Hạ Trừng trầm giọng: "Làm con thì hiếu thuận với cha là phải, nhưng hiếu thuận với mẹ cũng là đạo trời. Mẹ mang nặng đẻ đau sinh con, cực nhọc hơn cha nhiều. Cha có thể cưới vợ khác, sinh con khác; còn mẹ thì chỉ có một mình con. Đời này vốn đã là nữ nhân chịu thiệt, con đương nhiên phải nâng đỡ mẹ nhiều hơn. Xin tổ phụ và cha mở lòng từ bi, tha cho mẹ con con một con đường sống!"

Nói xong, nó "phụp" một tiếng quỳ xuống đất, dập đầu van nài.

Hai cha con nhà họ Hạ nhìn mà trợn mắt há miệng.

Trong lòng họ, nếu không phải có người đứng sau dạy, thì đứa nhỏ vốn nhút nhát nhà họ Hạ sao có thể nói ra những lời "ngụy biện" như thế?

Lão gia họ Hạ còn chưa kịp phản ứng, Đường Phạm đã kéo Hạ Trừng dậy, quở trách:
"Người kia là tổ phụ, người kia là cha ruột của con, sao có thể hại con được? Lời hỗn láo ở đâu học thế! Mau xin lỗi tổ phụ và cha đi!"

Hạ Trừng nước mắt lưng tròng, cố chấp mím môi không nói.

Lão gia họ Hạ chỉ cảm thấy miệng đắng nghét. Ông không ngờ cái nhìn của đứa nhỏ đối với cha mình lại tệ đến vậy.

Quả đúng là đời này "phụ vi tử cương, phu vi thê cương", con cái phải hiếu thuận cha mẹ, không được trái lời. Nhưng thế gian đâu có chuyện gì đem luật mà áp xuống là xong; nếu thế, thiên hạ đã thái bình từ lâu.

Giờ đây, theo bước thăng tiến như diều gặp gió của Đường Phạm, thế lực của hai nhà Đường – Hạ đã chẳng còn như xưa nữa.

Nếu nhà họ Hạ thực sự là dòng họ "không dính bụi trần", chẳng cần ai, họ có thể không nể mặt Đường Phạm. Nhưng vấn đề là hai con trai của lão gia đều đang làm quan; tương lai con cháu có khi cũng theo đường ấy. Ở chốn quan trường, nào có chuyện ai muốn sống như kẻ ẩn sĩ?

Lão gia họ Hạ thở dài: "Thôi, lần này là ta đường đột, hiền điệt chớ trách. Dâu thứ và Thất lang được hiền điệt chăm lo, Hạ gia vô cùng cảm kích. Lần này ta có mang ít lễ vật, mong hiền điệt nhận cho."

Ông biết lần này mình đi nước cờ sai rồi. Hiện giờ, Đường Phạm không còn là người Hạ gia có thể đắc tội.

Ông muốn Hạ Lâm đón mẹ con Hạ Trừng về, vốn để bồi đắp lại tình thân, nối lại mối giao hảo. Nhưng nếu cứ cố ép người ta trở về, chẳng những không thành mà còn hóa thù.

Đường Phạm dịu giọng: "Bá phụ nói nặng rồi. Thất lang chỉ là lời trẻ nhỏ, người chớ để trong lòng."

Nói rồi, y nâng chén trà. Lão gia họ Hạ hiểu ý, lập tức đứng dậy cáo từ, đưa con trai rời đi.

Ra khỏi cổng Đường gia, lão gia họ Hạ không nhịn được liếc sang căn nhà sát vách.

Nghe nói đó là phủ của vị tân phong Định An Bá- gia đình Tùy Châu, trấn phủ sứ của Cẩm Y Vệ. Vì nhà họ Tùy và nhà họ Đường giao tình thâm hậu, nên mua nhà cạnh nhau, thành thông gia thân thiết.

Một mối quan hệ tốt đẹp như thế, sao cuối cùng lại thành ra thế này?
Nếu năm xưa cưới được Đường Du cho lão tam, giờ không phải đôi bên đều vui vẻ hay sao?

Nghĩ đến đây, nhìn sang đứa con thứ sắc mặt u ám, lão gia họ Hạ chỉ thấy mệt mỏi vô cùng. May mà ông không có bệnh tim, chứ không chắc ngã ra ngay tại chỗ.

"Cẩn Vũ, ngày mai con về quê tập trung ôn thi đi. Đợi Hạ gia dọn lên kinh, con cũng không cần theo nữa."
Lão gia họ Hạ đột nhiên nói.

"Cha... cha có ý gì vậy!?" Hạ Lâm sửng sốt nhìn ông.

Lão gia họ Hạ chẳng buồn trả lời, bước thẳng lên xe. Ông nói với lão bộc đi theo:
"Đi thôi."

Lão bộc còn do dự liếc Hạ Lâm: "Vậy... nhị gia thì sao ạ?"

Lão gia họ Hạ bực bội: "Nó không có tay chân à? Không tự đi nổi chắc?!"

Thấy ông nổi nóng, lão bộc chẳng dám hó hé, giục xa phu đánh xe rời đi.

Hạ Lâm đứng ngẩn giữa đường lớn của kinh thành.

Hắn không hiểu vì sao mọi thứ lại thành ra thế này. Vợ con không chịu về nhà, giờ ngay cả cha cũng bỏ mặc hắn.

Quay về quê đọc sách... Mà "quê" của nhà họ Hứa lại không phải huyện thành Hương Hà phồn hoa, mà là tận vùng nông thôn heo hút ở Hương Hà, nơi có căn nhà tổ của họ Hứa. Bình thường chỉ dịp lễ tết về tế tổ mới ghé qua ở tạm vài hôm, điều kiện tất nhiên kém xa trong huyện.

Chẳng lẽ... chỉ vì ta không thi đỗ nổi cử nhân, mà lại rơi đến mức ai cũng có thể giẫm lên đầu!?

Hứa Lâm càng nghĩ càng uất, đi đứng chẳng khác nào hồn vía lên mây, cả phố phường náo nhiệt đều lọt ra ngoài mắt hắn.

"Bất hiếu! Bất hiếu quá sức! Đánh cả cha ruột, thế là muốn nghịch tử tạo phản phải không hả! Lão tử phải cáo lên quan!"

Phía trước ầm ĩ một trận, Hứa Lâm ngẩng đầu nhìn.

Chỉ thấy một gã đàn ông trung niên quần áo lôi thôi, chân đất bỏ chạy thục mạng, sau lưng là một thanh niên cầm gậy đuổi theo sát nút.

Người qua đường lập tức vây lại xem, nghe nói là con đánh cha, ai nấy phẫn nộ, còn có người chủ động chạy đi gọi binh lính tuần thành.

Hứa Lâm vốn chẳng buồn hóng việc thiên hạ, nhưng cảnh tượng trước mắt lại gợi hắn nhớ đến thân cảnh của chính mình. Chân như bị ai dắt, cứ thế bước lên phía trước, nghe thiên hạ xì xào chỉ trích thằng con bất hiếu kia.

Thanh niên cầm gậy nghe mọi người mắng, chẳng tức giận, chỉ lạnh lùng hừ một tiếng, giơ gậy chỉ thẳng vào ông trung niên:

"Các vị biết hắn là loại người gì không! Cả ngày chỉ biết lăn lóc trong sòng bạc, không kiếm nổi đồng nào nuôi gia đình, tất cả đều dựa vào mẹ tôi làm lụng mà nuôi hai mẹ con. Giờ tôi nên người rồi, hắn lại bày trò làm ông nội để bắt tôi phụng dưỡng. Thôi thì nhịn. Nhưng hắn mà vừa không thuận ý liền giơ tay đánh mẹ tôi, tôi đánh hắn là để mẹ tôi khỏi bị ức hiếp, có gì sai? Dù hắn có kéo tôi lên quan, tôi cũng không sợ! Chẳng lẽ nhìn cha đánh mẹ là hiếu, mà đỡ cho mẹ lại thành bất hiếu sao?!"

Hứa Lâm nghe mà tim chấn động, ánh mắt nhìn hai cha con kia như nhìn một vở kịch quen thuộc.

Dân chúng nghe lời thanh niên nói, lại thấy ông trung niên mắt láo liên, liền biết lời cậu nói không sai. Tức khắc, đám người vốn định "bất bình ra tay" lập tức trở mặt, mắng luôn ông ta tới tấp.

Ông trung niên cãi đôi câu, suýt bị nước bọt dìm chết, cuối cùng bỏ chạy mất dạng.

Một màn náo nhiệt nhỏ vậy thôi, hai cha con kia vừa đi, đám đông cũng tan ngay.

Nhưng chân Hứa Lâm lại nặng như đeo đá, chẳng sao nhấc nổi.

Nghĩ đến dáng vẻ tuyệt tình của Đường Du rời khỏi nhà họ Hứa, nghĩ đến vẻ lạnh lùng trở mặt của Đường Phạm, rồi nghĩ đến con trai ruột của mình ngay trước mặt nói muốn đổi họ, giọng điệu kiên quyết đến thế...

Tim hắn như bị ai đập mạnh liên hồi, sóng lòng cuộn trào, nháy mắt chẳng bình lặng lại được.

Chẳng lẽ... hắn sai rồi sao?

Không! Hắn không sai!

Thi không đỗ là do vận không tốt, nào phải lỗi của hắn. Người đời chẳng qua muốn nịnh bợ nhà Đường nên giẫm hắn xuống. Cả Hứa Trừng cũng bị Đường Phạm dạy hư, mắt mọc đầy lòng tham, đến cha ruột còn không nhận – đó mới là đại bất hiếu!

Nhưng nếu hắn không sai, vì sao ngay cả phụ thân cũng bỏ mặc hắn?

Vì sao ai cũng nói hắn sai, ai cũng quay lưng lại với hắn?

Khuôn mặt Hứa Lâm đầy vẻ mịt mờ.

Còn trong nhà họ Đường lúc này, lại là một cuộc trò chuyện khác.

"Mao Mao, đệ không cần cho người diễn trò như vậy đâu." Đường Du thở dài. "Hắn đã sớm mê muội trong cái vũng bùn của chính mình. Có mấy người đi khuyên, hắn cũng chẳng tỉnh được."

Nàng nói xong lại thấy buồn buồn. Nếu không phải đã hoàn toàn thất vọng với Hứa Lâm, nàng cũng chẳng đến mức tránh không gặp mặt bất cứ ai bên nhà họ Hứa.

Đường Phạm bật cười: "Tỷ hiểu lầm rồi, ta làm vậy không phải vì Hứa nhị đâu, mà là vì Thất Lang. Thằng bé nó thật lòng, không thể để nó thật sự đổi họ được. Tỷ nhìn nó vậy chứ trong lòng vẫn mong có cha thương. Hứa nhị mà biết quay đầu thì tốt, không thì cũng để Thất Lang khỏi ôm hận."

Đường Du hiển nhiên không muốn nói thêm chuyện đó. Điều nàng để tâm lại là chuyện khác.

"Mao Mao, giờ đệ đã không còn là thiếu niên vụng dại, luận tuổi thì sớm phải thành thân rồi. Đệ xem, đệ tam nhà họ Hứa bằng tuổi đệ mà con cái đủ cả. Đệ chẳng lẽ không có ý gì sao? Hay là... trong lòng đã có người rồi?"

Đường Phạm ngẩn ra. Không hiểu sao, lời ấy vừa thốt, bóng dáng của Tùy Châu liền mơ hồ lướt qua trong đầu y.

Y lắc đầu, như thể muốn hất văng ảo giác ấy đi: "Tỷ nghĩ đi đâu vậy, ta ba ngày một lần nam bắc tây đông chạy loạn cả, lấy đâu ra tâm tư mà thương ai."

Đường Du nghi hoặc: "Chẳng phải lần trước có tiểu thư họ Đỗ đi cùng các người về kinh sao?"

Đường Phạm suýt sặc: "Đó là thê tử của Lư Diễn!"

Đường Du càng lo: "Nhưng tỷ nghe nói... hai người từng ở riêng với nhau? Có phải nàng ta nhìn trúng Lư Diễn, nhìn không trúng đệ, nên đệ..."

Ở hồ Vi Ninh ăn cát, gió thổi cát đầy mặt, người người bạc đầu lấm máu, như vậy mà cũng... nảy sinh tình ý? Tỷ tưởng tượng phong phú quá rồi!

Đường Phạm cạn lời: "Tỷ nghe ở đâu vậy! Đừng phá hỏng danh tiếng người ta. Cô nương họ Đỗ giờ là nương tử họ Lư, đừng làm vợ chồng nhà người ta bất hòa!"

Đường Du trề môi: "Tỷ biết chừng mực. Tỷ chỉ nghe Quảng Xuyên nói vài câu. Người ta làm gì đi rêu rao. Vậy đệ nói thật cho tỷ biết, có hay không?"

Tùy Quảng Xuyên, ngươi rốt cuộc đã kể những gì cho tỷ ta?!

Đường Phạm nghiến răng từng chữ: "Không. Hề. Có."

Đường Du nửa tin nửa ngờ: "Nếu không, vậy đệ để ý cô nương nhà ai?"

Đường Phạm bật cáu: "Đệ đệ của tỷ tuấn tú thế này, ai mà coi vừa mắt!"

Đường Du bị chọc cười, tiếng cười trong trẻo: "Đệ ta đúng là tuấn tú thật. Nhưng nếu đệ cứ dây dưa mãi, e rằng thật không ai dám lấy."

Nàng bỗng "à" một tiếng: "Lẽ nào... đệ thích muội muội nhà Quảng Xuyên? Nghe nói cô ấy cũng đến tuổi cập kê rồi!"

Đường Phạm: "......"

Trước đây Đường Phạm còn tưởng Tùy Châu thích A Đông, giờ lại đến lượt tỷ tỷ hiểu lầm rằng y thích... muội muội của Tùy Châu. Thế có tính là báo ứng không?

Đường Phạm thở dài: "Không có đâu, tỷ đừng lo. Chuyện này trong lòng đệ tự biết chừng mực."

Đường Du cau mày: "Hay là đệ có điều gì khó nói, đến cả tỷ tỷ cũng không thể kể?"

Nàng bắt đầu lo- chẳng lẽ đệ đệ mình... có bệnh kín nên chẳng dám mở miệng?

Ở tuổi của Đường Phạm, chưa thành thân quả thực hơi lạ.
Nhưng nói cho cùng, trong quan trường muốn bắt lỗi người ta, thường là lôi chuyện thời gian để tang mà còn thông phòng, hay kề tang mà còn vui chơi ra công kích. Còn việc không thú thê thì chẳng phải nhược điểm gì đáng nói.

Giang Nam lại càng không thiếu mấy vị "tự xưng phong lưu", chính thất không cưới nhưng tiểu thiếp cả đàn- chuyện quá thường.

Chỉ là Đường đại nhân ngay cả tiểu thiếp cũng chưa có. Cho nên nếu ai muốn moi đời tư của y ra công kích, chắc chỉ tìm được mỗi nhược điểm: "ham ăn, đôi lúc trễ nải việc công".

Đường Phạm nhìn là đã đoán được suy nghĩ của tỷ mình, dở khóc dở cười.

Ý tưởng chợt lóe lên: "Vậy để Quảng Xuyên cưới rồi đệ cưới!"

Đường Du sững người: "Liên quan gì đến đệ ấy?"

Đường Phạm nghiêm túc hẳn: "Tỷ nghĩ đi, Quảng Xuyên lớn hơn đệ hai tuổi, đến giờ vẫn chưa cưới. Hai đệ chẳng phải ruột thịt nhưng đã xem nhau như huynh đệ, có phúc cùng hưởng, có họa cùng chịu. Đệ sao nỡ thú thê trước mà để huynh ấy cô đơn một mình? Tỷ cũng biết huynh ấy với nhà không mấy thân thiết, cha mẹ có chọn người nào nó cũng không vừa ý, thành ra mới trì hoãn đến nay. Nếu tỷ có lựa ai tốt, hãy giúp huynh ất xem một lượt. Đợi huynh ấy thành thân, đệ cũng yên tâm."

Đường Du do dự: "Nhưng nó là Định An Bá được thánh thượng sắc phong, lại là cháu ngoại Thái hậu. Hôn sự của nó phải do bề trên chủ trì, sao đến lượt tỷ nhúng tay?"

Đường Phạm bật cười: "Tỷ ngốc của đệ ơi, tỷ còn chưa rõ sao. Thái hậu với Hoàng thượng chọn cho huynh ấy, đều là tiểu thư danh môn cao cửa. Tính tình Quảng Xuyên như thế, sao hợp nổi những cô nương kiêu ngạo khuê các?"

Đường Du gật đầu lia lịa: "Cũng đúng. May mà đệ luôn nghĩ cho đệ ấy. Thôi được, để tỷ tìm thời gian hỏi đệ ấy xem thích mẫu người ra sao, tỷ còn biết đường mà xem hộ."

Đường Phạm chớp mắt: "Tỷ hỏi là hợp nhất. Đệ hỏi cũng chẳng ra manh mối gì. Tỷ lại là người từng trải, biết phải hỏi gì. Với lại, tỷ là tỷ tỷ mà, có gì phải ngại."

Đường Du lườm y: "Không hiểu đệ đang bày trò gì!"

Nhưng xem như đã đồng ý rồi.

Đường đại nhân nhẹ nhàng thở phào- cuối cùng cũng quăng được củ khoai nóng bỏng tay sang chỗ khác.

Dẫu vậy, trong lòng y lại mơ hồ cảm thấy mình... hình như hại Tùy Châu một phen.

Tối đến, như thường lệ, Đường Du và mọi người ăn ở nhà họ Đường, còn Đường Phạm trở về phòng bên cạnh.

Nhìn mâm cơm bày toàn món mình thích, Đường đại nhân đột nhiên cảm thấy... tội lỗi vô cớ. Bữa cơm ấy, y ngẩng đầu nhìn Tùy Châu không biết bao nhiêu lần.

Tùy Châu đâu phải người gỗ, sao lại không cảm nhận được?

Hắn đặt đũa xuống, bình thản hỏi: "Có việc gì sao?"

Đường Phạm bật cười gượng: "Không... không có."

Tùy Châu nheo mắt.

Ánh nhìn đó xuyên thẳng qua lòng người. Bị nhìn một lúc, Đường Phạm lập tức đầu hàng:
"Tỷ tỷ ta muốn ta thành thân. Ta nói không vội, bảo tỷ ấy trước giúp huynh xem mắt."

Tùy Châu: "Ừ."

Hắn bình tĩnh như không, khiến Đường Phạm càng thấy bất an.

"Vậy... huynh thích kiểu cô nương nào, ta có thể nói lại với tỷ---"

Tùy Châu nhìn y: "Những lời ta từng nói, ngươi còn nhớ chứ?"

Đường Phạm ho nhẹ, tránh ánh mắt ấy: "Nhớ. Nhưng trong lòng ta, huynh như huynh đệ ruột. Chuyện đó... đệ e là... không đáp lại được."

Tùy Châu gật đầu: "Đã rõ. Ta sẽ sớm thành thân."

Đường Phạm hoàn toàn không ngờ hắn lại dứt khoát như thế- không do dự, không giãy giụa, không oán trách, không bi thương. Y ngẩn người ra một lúc mới lắp bắp:
"Vậy... để tỷ ta giúp huynh xem--"

Tùy Châu cắt lời: "Không cần. Thật ra trong nhà đã chọn cho ta một người rồi."

"Hả?" Đường Phạm sững sờ: "Là ai?"

"Biểu muội nhà họ Kiều."

"Không phải cữu cữu huynh đã định gả nàng cho người khác rồi sao?"

"Chưa. Biểu muội một lòng hướng về ta, cữu cữu ta không cản được nên cuối cùng cũng đồng ý."

"..."

Đường Phạm lần đầu cảm thấy đầu óc mình có hơi... theo không kịp trời đất nữa. Miệng há ra rồi khép lại mấy lần, cuối cùng chỉ hỏi được một câu:

"Vậy bao giờ hai người định thành thân?"

Tùy Châu mỉm cười-  khóe mắt bỗng mang chút dịu dàng, vẻ lạnh lẽo thường ngày tan biến hẳn:
"Sang năm đi. Cũng cần sắp xếp chuẩn bị, mà cữu cữu ta lại thương nàng, không muốn nàng xuất giá trong vội vã."