Xương Lăng trong bụng kêu khổ không thôi, lúc hắn đi, Tùy Châu mới bị Thiên Hộ đại nhân gọi đi nói chuyện, tiện miệng sai hắn đi mời Đường Phạm. Xương Lăng theo Tùy Châu cũng đã lâu, tự nhiên hiểu rõ kiểu dặn dò ấy cũng không đến mức gấp gáp gì. Ai ngờ lão đại nhà hắn lại ngồi sẵn ở đây chờ người!

Hắn vội vàng nói: "Đại ca, Đường đại nhân tới rồi. Nếu không có gì nữa thì... đệ xin phép lui trước?"

Tùy Châu khẽ "ừ" một tiếng. Xương Lăng như được đại xá, ba chân bốn cẳng chuồn lẹ, trước khi đi còn không quên quăng cho Đường Phạm một ánh mắt "tự cầu nhiều phúc đi huynh".

Đường Phạm hắng giọng một cái, nói: "Còn chưa cảm tạ Tùy tổng kỳ về thuốc trị thương lần trước. Dùng ba lần là khỏi hẳn, hiệu nghiệm vô cùng."

Tùy Châu liếc mắt một cái, ánh nhìn dừng lại trên vùng da trắng nõn ở cổ áo của Đường Phạm, nơi từng có vết thương, giờ đã không còn dấu vết nào.

Hắn chỉ lạnh nhạt buông một câu: "Đi theo ta."

Rồi đứng dậy, xoay người đi ra ngoài.

Đường Phạm không nói gì thêm, lập tức nối gót theo sau. Hai người băng qua viện, đến trước một tòa nhà khác. Vào trong rồi, lại đi tiếp xuống cầu thang dẫn xuống tầng ngầm. Càng đi xuống, nhiệt độ xung quanh càng giảm rõ rệt, lạnh hơn hẳn so với mặt đất.

Vì nơi này quanh năm không thấy ánh mặt trời, không gian xung quanh tối âm u, nhưng cũng không đến mức ẩm ướt. Hai bên có vài ngọn nến leo lét, chập chờn như sắp tắt đến nơi.

Cả gian phòng tĩnh lặng như tờ, không có ai trấn giữ. Tiếng bước chân hai người dội lại trên bậc đá, kéo dài lạnh lẽo như tiếng vọng từ cõi âm, khiến người ta vô thức mà căng thẳng theo.

Nơi này vốn được dùng để cất giữ các loại hình cụ và binh khí của Bắc Trấn Phủ Tư, giờ lại được thêm vào... một xác chết.

Vì muốn bảo quản thi thể, Tùy Châu sai người chuyển vào đây cả đống băng đá, chất quanh thi thể để làm mát.

Kỹ thuật dùng diêm tiêu để chế tạo băng có từ cuối thời Đường. Đến thời Minh, kỹ thuật này đã rất phát triển. Mỗi khi hè đến, người ta có thể mua được các loại đồ uống, món lạnh khắp đường phố. Nhà giàu dùng đá để hạ nhiệt giải nóng cũng là chuyện thường tình. Mà Bắc Trấn Phủ Tư thì giàu nứt vách đổ tường, khỏi phải bàn.

"Trịnh Thành?!" khi Đường Phạm trông thấy thi thể kia, hắn không giấu nổi vẻ kinh ngạc, đồng thời trong lòng lại nảy lên một tia mừng thầm.

Dĩ nhiên, không phải có sở thích kỳ quái gì với xác chết của tên công tử ăn chơi này. Chẳng qua là trước đó vẫn tưởng xác Trịnh Thành đã bị thiêu rụi trong vụ cháy Đông Xưởng, không ngờ Tùy Châu đã sớm có chuẩn bị, lặng lẽ chuyển thi thể đi nơi khác.

Đường Phạm chắp tay nói: "Tùy tổng kỳ nhìn xa trông rộng, tại hạ vô cùng bội phục."

Dù người nghĩ ra được cách này có thể không ít, nhưng người thật sự dám làm thì lại chẳng mấy ai.

Nếu Đông Xưởng mà biết cái xác bọn họ rước về là "Trịnh giả", chắc chắn không để yên cho Tùy Châu.

Chỉ là, với bối cảnh của Tùy đại nhân đây, xem chừng chẳng cần lo lắng chuyện ấy.

Tuy nhiên, Tùy Châu nghe lời khen thì mặt vẫn không đổi sắc, chỉ nhàn nhạt nói: "Chúng ta không phát hiện được gì trên người hắn."

Ánh mắt Đường Phạm rơi lên xác Trịnh Thành, người từng sống phóng túng, trăng hoa khét tiếng nay đã hóa thành cái xác câm lặng, nằm đó không còn chút sinh khí. Trên người y không còn một mảnh vải che thân, toàn thân bị lột trần như nhộng, nằm yên dưới ánh nến mờ ảo. Vì được bảo quản bằng đá lạnh nên xác có màu trắng nhợt xen chút xanh tím, tuy lạnh lẽo nhưng nhìn chung vẫn nguyên vẹn, chưa phân hủy.

Thực ra, ngay trong đêm Trịnh Thành chết, Đường Phạm đã từng kiểm tra thi thể một lượt. Khi ấy, cả pháp y cũng kết luận không phát hiện điều gì khả nghi. Sau đó Tùy Châu kiểm tra lại không tìm ra manh mối cũng là điều dễ hiểu. Nếu không phải vì có quá nhiều nghi vấn chưa được giải thích, thì cái kết "dâm dục quá độ, tinh tận mà chết" cũng coi như hợp lý hợp tình.

Lần này, ánh mắt Đường Phạm nhìn lướt toàn thân Trịnh Thành lần nữa, lần kiểm tra này kỹ càng, tỉ mỉ hơn đêm đầu tiên không biết bao nhiêu lần.

Tùy Châu đứng bên thấy y không ngại bẩn, không sợ xác chết, đích thân ra tay kiểm tra, thần sắc cũng khẽ biến đổi.

Khi quốc triều ngày một ổn định, địa vị của võ quan theo đó cũng tụt dốc không phanh. Cả cái giang sơn to lớn này cơ bản đều nằm trong tay đám văn thần điều hành. Mà đại đa số quan viên xuất thân khoa cử như Đường Phạm, trong cốt tủy tự nhiên sinh ra một loại cảm giác ưu việt trời ban người ta khổ học đèn sách chục năm, một bước lên làm cha mẹ dân, chỉ cần không bóc lột dân đen là đã đủ tư cách được gọi là "thanh quan", huống chi là tận tâm tận lực, yêu nghề như yêu thiếp, coi chức vụ như học thuật mà nghiên cứu.

Tùy Châu sở dĩ kinh ngạc, cũng vì hắn đã thấy quá nhiều vị quan chức ngang tầm Đường Phạm, đừng nói đến chuyện tự thân đi kiểm tra thi thể, đến cả nhìn một cái cũng còn nhăn mũi nhíu mày, tránh xa ba trượng. Mọi việc đều giao cho thuộc hạ, bản thân chẳng thèm đụng tay vào. Bởi thế, mấy tay tiểu lại nói sao họ nghe vậy, mười phần tin chín, bị dắt mũi cũng chẳng hay. Thế nên mới dẫn đến hiện tượng "bên dưới che giấu, bên trên bị bịt mắt" nhan nhản khắp nơi.

So ra, Đường Nhuận Thanh đúng là một vị quan "chân làm thật việc". Dù y có hiểu pháp y hay không thì chỉ riêng tinh thần "tay làm, hàm nhai, tay soi xác chết" của hắn, cũng đủ khiến người ta nhìn bằng cặp mắt khác xưa.

Lúc này, Đường Phạm đã kiểm tra thi thể một lần nữa, đến cả lòng bàn tay và gan bàn chân cũng không bỏ qua. Ánh mắt y dịch dần từng tấc một từ rốn lên bụng, qua ngực, lên cổ, rồi cằm, sống mũi, trán, cuối cùng dừng lại ở đỉnh đầu.

Lúc chết, tóc của Trịnh Thành xõa tung, nhưng bây giờ lại được búi lại gọn gàng như thường ngày.

Mặt hắn không có dấu hiệu ngoại thương rõ rệt, mà người ta vẫn luôn bị cái chết "do dâm dục quá độ" đánh lạc hướng, toàn bộ chú ý đều tập trung từ cổ trở xuống, hoàn toàn lơ là với phần đầu.

"Đầu tóc hắn là ai chải?" Đường Phạm đột ngột hỏi.

Tùy Châu đáp: "Khi mang xác về từ phủ Vũ An hầu thì đã như vậy rồi."

Đường Phạm không nói gì thêm, trực tiếp vươn tay tháo búi tóc của Trịnh Thành, đưa ngón tay luồn vào trong tóc, chậm rãi sờ soạng.

Đột nhiên, tay y khựng lại, mặt lộ vẻ kỳ quái.

Tùy Châu lập tức phát hiện: "Sao vậy?"

Đường Phạm đáp: "Ngươi cũng sờ thử đi, đỉnh đầu, ngay huyệt Bách Hội."

Tùy Châu nghe lời sờ lên chỗ đó, nhíu mày thật sâu: "Ở huyệt Bách Hội có chỗ lõm nhẹ."

Đường Phạm biết chút y lý, trầm ngâm: "Ta nhớ huyệt Bách Hội, nếu châm cứu đúng cách, có thể khai thông não bộ, an thần định chí."

Tùy Châu, người xuất thân võ môn, hiểu mấy thứ này còn hơn y, tiếp lời: "Vì Bách Hội là nơi tụ hội của ba dương kinh kỳ huyệt, nên mới có tên như vậy. Nếu bị đánh mạnh vào đây, nhẹ thì hôn mê, nặng thì chết ngay tại chỗ."

Đường Phạm nói: "Nhưng đêm xảy ra chuyện, trong phòng chỉ có mỗi tiểu tỳ A Lâm. Nàng là nữ nhi yếu ớt, còn Trịnh Thành khi đó hoàn toàn tỉnh táo, không lý nào lại cam tâm bị người ta đánh đến chết. Huống hồ A Lâm vốn có ý dụ dỗ Trịnh Thành, cho thấy quan hệ hai người hoàn toàn là ngươi tình ta nguyện, nói không chừng còn đang ngâm thơ tắm trăng, ai lại kháng cự làm gì?"

Tùy Châu gật đầu: "Cũng có trường hợp khác, không cần đánh mạnh, chỉ cần người ra tay tinh thông huyệt đạo, mỗi ngày dùng lực vừa phải gõ nhẹ vào huyệt này, lâu ngày sẽ khiến kinh mạch loạn, nứt vỡ mà chết."

Nếu vậy thì, người có khả năng nhất, không nghi ngờ gì chính là người đầu gối tay ấp bên gối Trịnh Thành.

Đường Phạm lắc đầu: "Khó trách. Đỉnh đầu bị tóc che, vốn dĩ đã khó phát hiện. Thêm vào đó, ai nấy đều bị mấy nguyên nhân khác đánh lạc hướng, nên chẳng ai nghĩ tới chỗ này."

Tùy Châu hỏi: "Ngươi từng gặp nữ quyến của Trịnh Thành?"

Đường Phạm đáp: "Gặp rồi. Trên đường đến đây, ta còn phát hiện một chuyện khác, vừa khéo nói với ngươi luôn."

Tùy Châu: "Hửm?"

Đường Phạm mỉm cười: "Ta vừa đụng phải người trong bức họa đi mua sài hồ, rốt cuộc cũng nhớ ra mình gặp hắn ở đâu rồi."

Tùy Châu ánh mắt lập tức ngưng tụ.

Đường Phạm nói từng chữ: "Hắn là người của phủ Võ An Hầu."

Tùy Châu nghiêm giọng hỏi: "Ngươi xác định chứ?"

Đường Phạm gật đầu: "Không thể nhận nhầm được. Đêm xảy ra án mạng, phủ Võ An Hầu rối như nồi canh, người ra người vào đông như đi trẩy hội, lúc ấy ta chỉ thấy mặt quen quen, mãi đến hôm nay vừa gặp lại mới nhớ ra, chính là gã ta từng thấy trong đám hạ nhân phủ ấy!"

Đây là một manh mối cực kỳ quan trọng.

Hai người rời khỏi hầm lạnh, Tùy Châu liền sai người đi mời Trịnh Phúc đến, còn Đường Phạm thì đi rửa tay.

Vì vừa rồi phải thân chinh sờ xác người chết, bất đắc dĩ vô cùng, đến nỗi Đường đại nhân ưa sạch sẽ suýt chút nữa rửa tay đến... lột cả da.

Trịnh Phúc - tiểu tư thân cận của Trịnh Thànhvẫn đang bị giam tại Bắc Trấn Phủ Tư, nên lập tức được dẫn tới. Dù nói là nổi danh vì có chiêu "chiêu đãi đặc biệt" trong ngục chiếu chỉ, nhưng kiểu đối đãi đó chỉ dành cho nhân vật có cấp bậc, địa vị nhất định. Với hạng tiểu tốt như Trịnh Phúc thì không đến mức ấy.

Chỉ có điều, kể từ sau khi thiếu gia nhà mình chết bất đắc kỳ tử, hắn bị nhốt tới nay, tinh thần hoảng loạn, đầu óc run rẩy, cả người héo rũ như cái bánh bao hấp quên lửa. So với dáng vẻ lanh lợi lúc đầu Đường Phạm gặp hắn, quả thực như hai người khác nhau một trời một vực.

Ban đầu nhìn bức họa hắn còn ngơ ngác như bò đội nón, đến khi nghe Đường Phạm bảo đã gặp người này trong phủ Võ An Hầu, hắn mới "á!" lên một tiếng:

"Tiểu nhân nhớ ra rồi! Đúng là có người này ở phủ!"

Tùy Châu mặt lạnh như băng đông: "Sao ngươi không nói sớm?!"

Trịnh Phúc lập tức quỳ lạy như đập chiêng, đầu đụng sàn nghe "bộp bộp":

"Người trong phủ nhiều như cá trê mùa nước, tiểu nhân tuy theo hầu thiếu gia, nhưng cũng không nhớ hết được! Huống hồ người này vốn không phải người chính thức trong phủ, nghe nói là bà con xa của Nhị phu nhân Huệ thị, đến nương nhờ bên nhà mẹ đẻ của bà, vẫn luôn ở tại ngoại viện, tiểu nhân cũng chỉ gặp vài lần chứ không quen thuộc lắm..."

Tùy Châu hỏi tiếp: "Hắn đã ở phủ bao lâu rồi?"

Trịnh Phúc đáp: "Chừng nửa năm có lẻ. Nghe thiếu gia nói, người này đúng là họ hàng thật sự, khi ấy Huệ phu nhân lên tiếng cầu xin, nói nhà mẹ đẻ bà ấy tuyệt hậu, chỉ còn một ông cậu họ này, xin thiếu gia cho hắn vào phủ tìm miếng cơm. Thiếu gia cũng gật đầu, cho hắn ra làm chân chạy việc ở chuồng ngựa. Nhưng thiếu gia vốn không cưỡi ngựa, toàn đi kiệu, nên người kia cũng chẳng xuất hiện mấy, nghe nói là người thật thà chất phác, chưa từng gây chuyện gì. Nếu không nhờ Đường đại nhân nhắc, tiểu nhân thật sự không nhớ nổi!"

Tùy Châu không nói gì thêm, lập tức lệnh người đưa Trịnh Phúc ra ngoài, rồi bảo Tiết Lăng chuẩn bị dẫn người đến phủ Võ An Hầu.

Thế nhưng, Đường Phạm bấy giờ vẫn ngồi im từ nãy, bỗng lên tiếng:

"Chậm đã!"

Một câu nói, khiến không chỉ Xương Lăng giật mình, mà cả Tùy Châu cũng nghiêng đầu nhìn y.

Đường Phạm nghiêm mặt nói: "Tùy tổng kỳ, ngươi đã nghĩ kỹ hậu quả của chuyến đi này chưa?"

Tùy Châu mặt không đổi sắc, vẫn hơi mù mờ: "Ý gì?"

Đường Phạm chậm rãi nói: "Từ lời Trịnh Phúc kể, ta với ngươi đều rõ, gã thân thích của Huệ phu nhân mua sài hồ để hạ độc Trịnh Thành, chắc chắn có liên quan đến chính nàng ta. Nhưng Huệ phu nhân chỉ là một nữ nhân khuê các, chữ nghĩa bẻ đôi không biết, làm sao có kiến thức y lý, biết được rằng cho thêm sài hồ vào rượu Phú Dương Xuân có thể giết người? Sau lưng nàng ta, tất nhiên có người chỉ điểm. Mà nếu tiếp tục điều tra, e là sẽ lôi ra không ít chuyện dơ dáy trong phủ Võ An Hầu. Họ Trịnh tuy hiện tại không có thực quyền, nhưng dù sao cũng là dòng dõi công thần phò tá Hoàng đế khai quốc, nếu vụ này náo lớn, chỉ sợ bất lợi với ngươi."

Tùy Châu sắc mặt lạnh như tro tàn: "Đường đại nhân nếu thấy sợ, cứ việc rút lui, ta không ép."

Xương Lăng cũng gào lên: "Chuyện điều tra tới nước này, hung thủ gần như lộ mặt rồi, chẳng lẽ lại bỏ cuộc giữa chừng?! Đường đại nhân, ngài nói thế chẳng khác nào nhát gan! Hay là ngài chỉ hợp làm chân chạy theo Phan đại nhân bợ đỡ thôi hả?!"

Đường Phạm không nổi giận, chỉ nhẹ nhàng lắc đầu: "Các ngươi hiểu lầm rồi. Ta không phải sợ, chỉ muốn nhắc các ngươi nghĩ cho kỹ. Vụ này từ đầu là do phủ Thuận Thiên sơ suất khi lập án, nếu mai sau có công lao, ta tuyệt không tranh giành với Bắc Trấn Phủ Tư, nhưng nếu có chuyện phải gánh trách nhiệm, cũng xin các vị tính cho ta một phần."

Lời vừa dứt, Xương Lăng sững người, sau đó bật cười ha hả, giơ ngón cái lên:

"Đường đại nhân, ngài đúng là đấng trượng phu, lão Xương ta thích ngài rồi đấy!"

Một bát hoành thánh trước kia chỉ là khởi đầu cho chút giao tình, nhưng câu này của Đường Phạm mới khiến Xương Lăng thực sự sinh lòng kính trọng. Thời buổi này, người tranh công giành lộc thì đầy, chứ người sẵn sàng gánh vác tội lỗi, thật chẳng mấy ai!

Tùy Châu sắc mặt cũng dịu lại: "Chuyện này, ta có chủ ý. Ngươi không cần lo."

Về thân thế của Tùy Châu, trước kia Phan Bân cũng từng nói sơ qua, có thể thấy đối phương nói như vậy, ắt đã nắm chắc phần nào.

Dù sao thì đã làm người của Cẩm y vệ, cũng không cần phải xem sắc mặt bọn quyền quý không có thực quyền kia làm gì.

Đường Phạm nghĩ đến đó, gật đầu không nói thêm gì nữa.

Những lời vừa rồi, y nhất định phải nói. Còn người ta có cảm kích hay không, thì đó là việc của người ta.

Chỉ là không ngờ, chính thái độ ấy lại khiến Tùy Châu và Xương Lăng đều cảm thấy rất vừa lòng.

Tùy Châu đứng dậy, vung tay:

"Đi thôi, tới phủ Võ An Hầu!"