Đường Phạm trận bệnh lần này, kéo dài suốt nửa tháng trời.

Nhờ vậy mà Tuỳ Châu cũng được mở rộng tầm mắt, nhận ra cái gọi là "mối giao du rộng rãi" của vị Đường đại nhân này quả thực không phải lời nói chơi.

Những đồng khoa cùng năm với Đường Phạm lúc trước, chưa nói tới đã làm quan ngoài tỉnh còn sót lại vài vị vẫn đang ở lại Hàn Lâm viện chờ thăng tiến. Phải biết rằng có thể "ngồi chờ" ở nơi ấy cũng là một vinh dự, người thường chẳng dễ chen chân. Huống chi, không phải ai cũng "đần" như Đường Phạm, dám chủ động xin điều khỏi Hàn Lâm viện.

Trong vòng nửa tháng này, có tới bốn năm người đồng khoa lần lượt tới thăm bệnh, kể cả Trạng nguyên năm ấy là Tạ Khiên cũng có ghé qua.

Con số này cũng đủ khiến người ta trố mắt. Dù sao Đường Phạm cũng không phải hoa thơm vạn người mê, lại chẳng có tài sản kếch xù gì để dụ dỗ. Huống chi làm quan ở kinh thành, phần lớn đều thanh bạch, nếu chẳng thân thiết lắm thì đến thăm cũng phải có quà, mà không đủ tiền mua quà thì... thôi vậy, gửi cái thiếp cũng đủ bày tỏ tâm ý rồi.

Ngoài ra, quan lại trong Thuận Thiên phủ như Thông phán Ngụy Ngọc và Kiểm hiệu Đỗ Cương cũng từng ghé qua, ngồi chơi chốc lát, còn mang theo lời hỏi thăm từ Phủ doãn đại nhân cùng đám sai nha, kể cả Lão Vương trông cổng cũng có phần!

Người của Bắc Trấn Phủ Tư cũng tới, hai người quen thuộc nhất là Xương Lăng và Bàng Tề.

Tuy rằng hai người này tám phần là đến vì nể mặt Tuỳ Châu, bằng hữu của thủ lĩnh thì cũng nên kết giao chút nhưng mặt mũi là một chuyện, phần còn lại vẫn là nhân tình. Huống chi lão Xương tính tình phóng khoáng, miệng nhanh như gió, ngồi được nửa ngày, trong phòng Đường Phạm cứ cười không ngớt. Đáng tiếc Đường đại nhân vì đau họng mà tiếng cười nghe như vịt kêu, lại vừa cười vừa ho, trông y hệt như đang bị ai bóp cổ.

Chưa kể bên cạnh còn có Tuỳ Châu mặt lạnh như sương, nhìn chằm chằm chẳng khác gì đang tuyên bố: "Các ngươi còn cười nữa thì đừng mong ta để yên!" Cuối cùng Xương Lăng không chịu nổi bầu không khí âm trầm, đành vứt quà lại rồi lôi Bàng Tề chạy mất.

Nói tới đây, không thể không nhắc tới Uông công công bên Tây Xưởng.

Dạo gần đây hắn đang bận đến sứt đầu mẻ trán, vừa phải cãi tay đôi với đám đại thần triều đình về chuyện Bắc chinh, lại còn phải lo truy tìm nội ứng của vụ Đông cung năm nọ, quả thực là phân thân bất toại. Dù vậy, hắn vẫn cách ba hôm lại phái người mang lễ vật tới hỏi thăm Đường Phạm, vô cùng "chu đáo".

Nếu Đường Phạm bây giờ là Thượng thư Lục bộ hay các lão Nội các, thì có người đến thăm bệnh là lẽ thường tình. Nhưng khổ nỗi, hiện tại y chỉ là một chức "Tòng lục phẩm" nho nhỏ trong Thuận Thiên phủ, người tới thăm không vì lợi ích thì cũng chỉ vì mối thân tình hoặc thiện cảm cá nhân, thế mới biết nhân duyên của Đường đại nhân quả thật không tầm thường.

Mỗi lần người Tây Xưởng tới, trên danh nghĩa là "vâng mệnh công công tới thăm", lễ vật cũng đầy đủ, nhưng mỗi lần như vậy, Đường Phạm lại nhìn thấy ánh mắt Tuỳ Châu lạnh đến nỗi muốn đóng băng cả căn phòng. Trong lòng y bèn thầm nghĩ: Có khi nào Uông Trực cố ý đến để chọc điên Tuỳ Châu không?

Nghĩ tới nghĩ lui, hình như hai người kia cũng chẳng có thù oán gì cũ... chẳng lẽ là bản năng đối địch trời sinh giữa Tây Xưởng và Cẩm Y vệ?

Đường Phạm để ý một hồi, liền tìm dịp nói với Tuỳ Châu: "Hay là chờ ta khỏi bệnh rồi, tìm một chỗ khác dọn ra ngoài ở, thế nào?"

Tuỳ Châu nghe xong, mày lập tức nhíu lại: "Vì sao lại muốn dọn?"

Đường Phạm đáp: "Tuy chúng ta thân thiết, huynh lại rộng rãi cho ta và A Đông ở nhờ, nhưng dù sao đây cũng là nhà huynh. Bằng hữu ta tới tới lui lui nhiều quá, e rằng làm phiền huynh nghỉ ngơi..."

Tuỳ Châu đáp gọn: "Không phiền."

Đường Phạm còn muốn nói nữa, lại bị chặn ngang, Tuỳ Châu đột ngột hỏi một câu chẳng ăn nhập: "Uông Trực, với ngươi là bằng hữu hay đồng liêu?"

Đường Phạm hơi ngẩn ra: "Cả hai đều không phải."

Tuỳ Châu ngạc nhiên: "Sao lại nói vậy?"

Đường Phạm cười: "Bằng hữu thì phải thẳng thắn, tâm giao, có chuyện gì cũng không tiếc hai sườn nhường gươm. Còn ta với Uông Trực... cùng lắm cũng chỉ là quen biết xã giao. Huynh xem, ta dám ở nhờ nhà huynh, nhưng bảo ta đến ở nhà Uông Trực, ta chắc chắn không dám bước chân vào."

Chốn quan trường hiện nay, việc hoạn quan và văn thần qua lại vốn không hiếm, nhưng phải biết giữ chừng mực. Nếu là người như Hoài Ân công công thì không sao, nhưng loại như Uông Trực, trước sau bất định, dây vào dễ khiến tiếng tăm bị tổn hại. Tuỳ Châu trước kia chính vì thấy hai người qua lại thân mật, mới sinh lòng nghi ngại.

Giờ thấy Đường Phạm đầu óc vẫn tỉnh táo, hiểu rõ lợi hại, hắn bèn gật đầu hài lòng: "Vậy thì sau này không cần nhắc chuyện dọn ra nữa, càng không cần phải ngại."

Đường Phạm do dự: "Nhưng mà..."

Tuỳ Châu thản nhiên nói: "Nếu ngươi bằng lòng, nơi này chính là nhà của ngươi."

Một câu khiến Đường đại nhân khẽ động tâm.

Tuỳ Châu lại vỗ vỗ vai y, trầm giọng nói: "Ta và ngươi tuy quen biết chưa lâu, nhưng thâm giao không phải nhìn vào thời gian, mà là tâm ý có thông hay không. Ngươi trời sinh là người làm việc lớn, mấy chuyện cỏn con chớ để bụng. Dọn ra ngoài rồi, có khi lại phải lo nhà cửa tiền bạc, chẳng bằng cứ ở yên đây. Trong vài năm tới ta chưa định thành thân, ngươi không cần e ngại. Còn nữa, với thân phận của ta, chẳng có tên trộm nào dám bén mảng. Ngươi ở đây, ta cũng yên tâm hơn."

Thật ra Tuỳ Châu hoàn toàn không phải người vụng về trong lời nói, chỉ là bình thường không thích nhiều lời mà thôi. Một khi đã mở miệng, thì chiêu nào cũng đánh trúng tim người khác, hiệu quả so với đám ba hoa ngoài kia còn mạnh hơn trăm lần.

Đường Phạm quả thật bị đánh trúng rồi, xúc động đến nghẹn lời, trong lòng dâng trào một mảnh cảm khái huynh đệ thâm tình.

Tuỳ Châu thừa dịp, đem bát thuốc trên tay đưa tới. Đường đại nhân đang say trong khí thế hừng hực, liền không kịp nghĩ ngợi, ngửa cổ một ngụm uống cạn.

Sau đó, nét mặt y lập tức vặn vẹo như ăn phải giấm chua ngâm tiêu sống.

...Cái này là cái quỷ gì vậy?! Tuỳ Châu ngươi nhân lúc người ta mềm lòng mà đánh úp hả?!

Nhìn thấy biểu cảm phẫn uất kia, Tuỳ Châu khẽ nhếch môi cười, nhận lại bát không, còn dịu dàng đưa tới một viên đường hoa quế an ủi như đang dỗ mèo con.

Đường Phạm hậm hực quay đầu đi, dỗi không thèm nhận.

Tuỳ Châu cũng không ép, liền thản nhiên ngửa tay bỏ viên đường vào miệng mình, gọn ghẽ.

Đường Phạm: "..."

Tuỳ Châu vừa đi khỏi, A Đông đã ló đầu vào.

"Đại ca, ngoài cửa lại có người tới thăm huynh nữa."

Đường Phạm mấy ngày nay ứng phó người thăm mà mệt còn hơn đi làm, nghe xong liền cau mày nói:

"Muội ra ngoài bảo người ta là ta vừa uống thuốc, ngủ rồi, để lại danh thiếp là được, hôm khác ta sẽ đích thân tới đáp lễ."

A Đông dạ một tiếng, vừa quay người thì đã thấy khách chẳng đợi được, tự mình đẩy cửa bước vào.

Chỉ nghe thấy một giọng oán trách quen thuộc vang lên:

"Nhuận Khanh à, ngươi cũng quá bất nghĩa rồi! Rõ ràng là chưa ngủ, còn bày trò tránh mặt là sao!"

Đường Phạm: "..............."

Đại nhân à, có ai đến nhà người ta mà không gõ cửa cứ thế xông vào không?!

"Thôi thôi, hôm nay ta đến là có chuyện muốn nói với ngươi!"

Đường Phạm ngán ngẩm đáp: "Sư huynh, vài hôm nữa ta sẽ đi làm rồi, có chuyện gì sao không chờ lúc đó hẳn nói? Huynh còn sai Ngụy Ngọc bọn họ đến thăm ta rồi mà, cần gì phải tự mình đến một chuyến? A Đông, mau dâng trà cho đại nhân, đây là Phan đại nhân, Phan Bân, Thượng thư phủ Thừa chính, tức là quan lớn của ta đấy!"

A Đông, vốn là người dân thường đơn giản, trước mặt viên công công quyền lực không thấy có gì đặc biệt, nhưng nghe đến "phụ mẫu quan" thì liền lắp bắp trố mắt nhìn Phan Bân như thể thấy thú lạ, rồi vội vàng chạy ra nấu trà.

Phan Bân thì không thèm để ý A Đông, hắn ngồi phịch xuống ghế bên giường, vội vã nói:

"Nhuận Thanh à, vi sư chúng ta e là có họa rồi!"

Đường Phạm sững người, hỏi vội: "Sao vậy? Nói rõ đi?"

Sư phụ họ là Khâu Tuấn, hiện là Tế tửu Quốc tử giám.

Phan Bân nói: "Mấy ngày trước, Uông Trực tấu sớ xin thu hồi Hà Sáo, chuyện này ngươi biết rồi chứ?"

Đường Phạm gật đầu lia lịa, không chỉ biết mà còn từng bàn bạc với Uông Trực.

Phan Bân lại nói: "Nghe nói triều đình phần lớn đều phản đối, đến Hoàng thượng vốn rất tin dùng hắn cũng bác bỏ đề nghị, vậy mà Uông Trực không từ bỏ, mấy ngày trước đúng lúc phương Bắc có tin người Đột Quyết xâm phạm biên giới, hắn lại tấu sớ chủ chiến, còn xin được đích thân đi đánh trận.

Lúc này có người mang trà đến, đặt trước mặt Phan Bân.

Hắn không thèm nhìn nhiều, hớp một ngụm rồi vô tình liếc mắt, suýt nữa phun cả trà ra! Đưa trà cho hắn lại không phải là cô nhóc nãy giờ mà là viên quan Tùy bách hộ của Cẩm Y Vệ.

Tùy Châu mặc áo thêu cá bay màu thu hương, thắt lưng đeo đao thêu hoa xuân, đứng trong phòng khiến Phan Bân vừa nhìn đã rùng mình, ngồi không yên nổi.

Dù chức vị Phan Bân cao hơn viên này cả mấy bậc, hắn vẫn vội đứng lên cười gượng:

"Thì ra là Tùy đại nhân, ta nghe Nhuận Thanh nhắc đến ngươi nhiều lần rồi, hôm nay gặp thật là phong nhã hào hoa!"

Tùy Châu gật đầu, đặt bộ trà xuống: "Các người cứ nói chuyện, ta có việc trước phải về Bắc Trấn Phủ."

Về lý mà nói, thái độ của hắn xem ra chẳng coi Phan Bân ra gì, nhưng không khí áp lực khiến Phan Bân cũng thấy đó là lẽ đương nhiên, liền nói:

"Được được, Tùy đại nhân cứ đi làm việc đi!"

Tùy Châu bước vài bước rồi dừng lại nói với Phan Bân:

"Đại nhân, Nhuận Thanh vừa uống thuốc, lát nữa e là sẽ ngủ sớm."

Ý nói là mấy người đừng nói chuyện đến khuya quá.

Phan Bân biết nói gì bèn chỉ gượng cười:
" Được được được"

Tùy Châu vừa đi, Phan Bân mới thở phào nhẹ nhõm, tự trách mình lúc nãy làm mặt dày quá.

Nhưng việc quan trọng còn nhiều, hắn hỏi: "Nãy giờ nói đến đâu rồi?"

Đường Phạm nhắc: "Uông Trực tấu sớ chủ chiến."

Phan Bân gật gù: "Đúng, nhưng đa số quan lại triều đình không tán thành chiến tranh, cũng có người ủng hộ Uông Trực, rồi hai phe đấu khẩu ầm ĩ, chuyện này thật ra không liên quan đến ta. Nhưng nhìn thái độ Hoàng thượng có phần lung lay, hình như muốn đồng ý cho Uông Trực xuất chinh. Kết quả lúc này lại có nhóm người tấu sớ tố cáo Uông Trực, nói hắn thích khoe khoang, vì tư lợi cá nhân muốn làm hao tổn ngân khố Đại Minh, còn cáo buộc Uông Trực là thái giám, nhưng cố tình dính vào binh quyền, có nguy cơ tái phạm sai lầm như Hoàng Thấn thời trước..."

Nói dài nói dai chưa có trọng điểm, Đường Phạm cũng không ngắt lời vì từ những lời này cũng đoán được phần nào chính sự.

Uông Trực nắm Tây xưởng, lại được Hoàng thượng cùng quý phi cực kỳ tín nhiệm, y như con cua, làm gì cũng ngang ngược, nhiều quan lại bị hắn hạ bệ, còn nhân vụ phủ Võ An Hầu xen vào giới quý tộc quyền quý, trông thì có vẻ vô đối.

Nhưng thật ra hắn không vô địch như thế, vẫn bị kiểm soát nhiều.

Kiểm soát đầu tiên chính là từ Hoàng thượng.

Kể từ khi Đại Minh lập quốc, triều Thành Hóa là triều đại khá kỳ quặc.
Tại sao?

Vì Hoàng thượng không muốn đích thân làm việc, trong khi các đại thần nội các cũng chưa đủ mạnh để thay thế Hoàng thượng điều hành đất nước, ai nấy chỉ biết bám chặt lấy Hoàng thượng và quý phi, qua ngày đoạn tháng.

Vậy nên cuối cùng triều chính vẫn do Hoàng thượng nắm giữ.

Hoàng thượng là hoàng thượng, có thủ đoạn hoàng đế, biết cách dùng Uông Trực, Thượng Minh, Vạn Thông... để chống lại văn quan, chơi trò cân bằng quyền lực như các đời vua xưa.

Nhưng Thành Hóa Đế cũng không mạnh mẽ, ý kiến luôn lửng lơ.

Như lần này, ban đầu không muốn động binh nên bác bỏ đề nghị thu hồi Hà Sáo của Uông Trực.

Các đại thần theo đó phản đối.

Nhưng Uông Trực nói nhiều, Hoàng thượng bắt đầu mơ mộng chiến thắng, hoàng đế nào chẳng thích mở rộng bờ cõi.

Nên quyết định dao động.

Lúc này phe theo chân Hoàng thượng một số bắt đầu đồng ý, số khác vẫn phản đối, tiếp tục đấu tranh.

Thêm vào đó từ khi Anh Tông bị bắt, triều đình mất dần khí thế, phe "giữ chặt phòng tuyến" chiếm ưu thế, nhiều người muốn hòa bình, không muốn chiến tranh.

Tóm lại, ai cũng quen sống yên ổn, sợ khiêu khích Đột Quyết,  lại tái hiện thảm kịch Thổ Mộc Bảo.

Dĩ nhiên cũng có phe chính trực, không muốn thấy thái giám Uông Trực nắm quyền binh, hoặc vốn phản đối chiến tranh, cũng tấu sớ phản đối.

Trong nhóm chính trực này có vi sư Khâu Tuấn của họ.

Khâu Tuấn không phải ngôn quan, nhưng vẫn có quyền tấu sớ, ông phản đối chiến tranh và đặc biệt không muốn Uông Trực đi, cho rằng hắn chỉ muốn hái quân công nên mới hối thúc Hoàng thượng đánh trận.

Uông Trực đúng là nghĩ vậy thật.
Mấy ngày trước, Hoàng thượng cuối cùng đồng ý đề nghị, bổ nhiệm Đô sát viện Tả đô ngự sử kiêm Thượng thư bộ Binh, Bảo Quốc công Chu Vĩnh làm phó tướng, Uông Trực giám quân, dẫn quân đến Hà Thảo, giám sát địch tình, nếu gặp quân xâm phạm thì tùy tình mà đánh.

Câu "giám sát địch tình" nghe rất nhẹ nhàng, thực ra là cho phép Uông Trực đánh trận.

Tới đó rồi, trời cao Hoàng thượng xa, Vương Việt cũng là người chủ chiến, rồi không chừng lại cấu kết với Uông Trực, muốn làm gì làm.

Vấn đề là Hoàng thượng đã thay đổi ý, phe phản đối thấy không thể ngăn, dần im lặng, chỉ còn Khâu Tuấn kiên quyết tấu sớ, lời lẽ càng ngày càng gay gắt, thậm chí mắng mỏ Uông Trực, kết quả tức giận Hoàng thượng, một tay vẩy vẩy ra lệnh cho ông thu dọn hành lý, đi giữ chức ở Nam Kinh.

Phan Bân than thở: "Sư phụ chúng ta đúng là không chịu yên, ông không phải ngôn quan, chuyện gì liên quan đến ông? Ở Quốc tử giám làm Tế tửu có phải tốt hơn không? Giờ thế rồi, đi Nam Kinh làm quan, nghe nói là Hộ bộ hữu thị lang, thăng lên một bậc, nhưng ai chẳng biết Nam Kinh là nơi dưỡng già, đi đó còn mong ngày về kinh?"

Vua Vĩnh Lạc dời đô về Bắc Kinh, bộ máy triều đình cũng di chuyển theo, Nam Kinh vẫn còn giữ nguyên sáu bộ như thành phố phụ cận, nhưng từ đó về sau Nam Kinh không có quyền tài chính hay bổ nhiệm quan trên bậc thất phẩm, chỉ làm cảnh.

Cho nên quan bị đẩy sang Nam Kinh hoặc tuổi cao sức yếu, vua không muốn cho nghỉ hưu, lại không muốn làm việc nặng, cho đi dưỡng già; hoặc như lão Khâu, phạm lỗi với vua, bị đày đi cho ăn muỗi.

Nói tóm lại là nhận lương không làm việc, không có quyền, ngồi không phòng lạnh, coi như nghỉ hưu sớm.

Đi đó tức là chào tạm biệt sự nghiệp chính trị, cơ hội được vua gọi về hầu như không có.

Nên mới thấy Phan Bân cuống cuồng chạy đến tìm Đường Phạm.

Đường Phạm lại có chút áy náy.

Chuyện này rốt cuộc cũng do y khuyến khích Uông Trực đề nghị vua, dù không phải thủ phạm chính thì cũng là đồng lõa, ai ngờ cuối cùng lại hại đến thầy mình.

Phan Bân nói: "Hay là ngươi đi khuyên thầy lại viết tấu sớ xin lỗi Hoàng thượng, Hoàng thượng tính tình mềm mỏng, nhất định tha thứ cho người. Ngươi được thầy trọng dụng nhất, lời nói có uy!"

Đường Phạm lắc đầu: "Huynh không biết tính thầy sao? Nếu ông ấy là người biết nịnh hót, có học thức như ông ấy sao giờ vẫn là Tế tửu Quốc tử giám?"

Phan Bân nghe vậy càng lo, quan trường sư đồ như phụ tử, lẽ ra thầy phải bảo vệ trò, nay lại ngược lại.

Hắn không khỏi trách Khâu lão đầu lắm chuyện, nhưng dù sao cũng là thầy trò, có thể giúp thì nhất định phải giúp.

Đường Phạm cũng có chút day dứt, không ngờ cuối cùng chuyện lại thành thế này.

"Thế này đi, mai ta đến gặp sư phụ, khuyên người thử đổi ý xem?"

Nói thế mà không hy vọng lắm.

"Tốt, ta đi với ngươi, không thể đứng nhìn sư phụ bị hạ bệ âm thầm thế này."

Khâu Tuấn học thức cao, có nhiều đồ đệ. Có người là học trò kỳ thi hội, như Phan Bân, có người ngưỡng mộ học vấn nên đến xin học, cũng có người là do ông thấy vừa ý, chủ động nhận làm đồ đệ, như Đường Phạm.

Nhiều học trò, giờ thành đạt nhất là Phan Bân và Đường Phạm.

Nhưng ba người thầy trò tính tình khác hẳn nhau.

Khâu Tuấn cứng đầu, dễ gãy vì quá cương.

Phan Bân khôn khéo, lại khôn quá, dễ nhượng bộ thế sự.

Chỉ có Đường Phạm vừa có nguyên tắc, lại biết giả vờ dễ gần, vừa khéo hợp tính người quân tử trung hòa.

Khâu Tuấn biết rõ khuyết điểm của mình, rất quý tính cách đồ đệ nhỏ tuổi, ban đầu nhận Đường Phạm cũng vì thấy chữ nghĩa và tác phẩm của y thấu đáo tận tâm.

Lần trước Đường Phạm có thể đoán được tính cách thái tử nhỏ cũng nhờ học được chiêu này.

Đường Phạm phẩm cấp quá thấp, tấu sớ xin cho thầy cũng không ai để ý, Phan Tân tấu sớ thì người ta cũng là quan tứ phẩm, nhưng tấu sớ bị lẫn trong núi tấu sớ, không có hồi âm, không biết có bị nội các đem ra kê bàn không.

Tuy nhiên gốc rễ vẫn tại Khâu lão đầu, học trò xin cũng vô ích, ông lại cứng đầu chống đối thì dù có xin bao nhiêu cũng vô dụng.

Hai người đồng ý chuyện, sáng hôm sau cùng đi đến Khâu Phủ.

Khâu gia đang chuẩn bị hành lý, sắp đi Nam Kinh. Dù là đi khuyên giải, nhưng Phan Bân và Đường Phạm đều biết lão Khâu cứng đầu khó đổi ý.

Mùa đông sắp tới, Bắc địa hanh khô lạnh lẽo, Nam phương ấm áp ẩm ướt, Phan Bân mang hai bình rượu thuốc trừ phong thấp cho thầy, Đường Phạm mang bánh trái cho trẻ nhỏ giải sầu, thêm vài viên thuốc sẵn phòng lúc cần.
Khâu Tuấn thấy họ đến mừng rỡ, sai người pha trà, mời họ ngồi.

Nhưng nghe rõ ý định của họ, lão mặt mũi chán nản: "Việc này không cần nói nhiều, ta không đổi ý đâu. Thái giám nào biết binh pháp, dẫn quân lên biên giới đánh loạn lên, chỉ chém cho vài cái đầu làm phước, chuyện cũ vẫn còn đây, Thổ Mộc Bảo vẫn còn nguyên, Hoàng thượng quên dạy bảo của Tổ tiền rồi sao? Hừ! Phải chăng phải đánh lại trận Bảo vệ Bắc Kinh mới cam lòng?"

Một người học thức giỏi không đồng nghĩa tính cách tốt, cũng không đồng nghĩa tính tình dễ dãi.

Khâu Tuấn học rộng tài cao, nhưng nóng tính, đã quyết rồi thì không ai lay chuyển nổi.

Phan Bân liếc Đường Phạm một cái đầy ý tứ...

Đường Phạm chậm rãi nói rằng: "Sư phụ, con có một lời, không biết có nên nói hay không."

Khâu Tuấn liếc mắt một cái, cười mắng: "Đã ở trước mặt ta còn giả vờ ngoan ngoãn, có gì cứ nói đi!"

Đường Phạm trước tiên mỉm cười, sau đó trịnh trọng đáp: "Từ thời Thái Tổ Hoàng đế trở đi, đều trọng dụng thái giám, chuyện Trịnh Hòa, Hầu Hiển tạm thời không bàn, nay có Hoài Ân cũng được xem là bậc trung nghĩa. Hoàng thượng trọng dụng thái giám đã thành chế, dù có xuất hiện một Uông Trực cũng không thể thay đổi sự thật này. Hoàng thượng đối với thái giám tin cậy hơn cả ngoại thần, đó là điểm thứ nhất."

"Nói về Thái tử điện hạ, thuở trước hắn có thể luân chuyển trong cung, may mắn sống sót đều nhờ nội cung cung nhân bảo toàn, đợi đến khi đăng cơ, tất nhiên sẽ càng tin cậy thái giám hơn, đó là lẽ thường tình."

"Thái giám nắm quyền là điều không tránh khỏi, việc này không phải ngươi ta có thể thay đổi. Dù không phải Uông Trực, cũng sẽ là kẻ khác. Dù Uông Trực nắm Tây xưởng sau, bắt nhiều quan viên bỏ ngục, nhưng xét kỹ trong số đó chẳng có một người dân thường. So với Đông xưởng, đã là tốt hơn nhiều. Có Tây xưởng kiểm soát, Đông xưởng cũng không dám ngông cuồng, đây cũng là một lợi ích của Uông Trực."

"Hơn nữa, từ sau biến cố Thổ Mộc, quốc lực Đại Minh ngày một sa sút. Trước kia còn dám chủ động xuất kích, nay kẻ địch đến cửa cũng không dám ra tay. Lâu ngày như vậy, co cụm không chiến đấu, chắc chắn sẽ làm kẻ địch thêm phần ngạo nghễ, khiến các dị tộc quanh vùng đều cho rằng Đại Minh ta yếu đuối dễ bắt nạt."

"Cho nên, con cho rằng lần Uông Trực Bắc chinh này thực sự là cần thiết, sư phụ đừng vì chuyện này mà tổn hại thân thể."

Đường Phạm vốn tưởng nói lời này hợp tình hợp lý, Khâu Tuấn ít nhất cũng sẽ không phản đối, chí ít cũng không nổi giận như trước.

Nào ngờ sắc mặt Khâu Tuấn càng ngày càng đen, khi nghe xong liền lắc đầu, lạnh lùng nói: "Nhuận Thanh, ngươi thật làm ta thất vọng, ta tưởng ngươi dù không dám tấu sớ tranh luận, chí ít cũng không phản bác ý kiến ta, ai ngờ ngươi lại đứng về phe Uông Trực. Ngươi còn có khí phách làm văn quan hay không? Quả nhiên thái giám nắm quyền là chuyện thường, Thái Tổ Hoàng đế mở đầu điều chẳng lành, nhưng ngươi xem gần đây kẻ thân thiết với thái giám đều kết cục ra sao? Ngay cả như Ngô Tử Tuấn thân cận với Hoài Ân cũng không dám công khai tuyên truyền cho hắn! Ngươi quả nhiên hơn người, càng ngày càng khiến ta thất vọng!"

Nói càng lúc càng nóng: "Ngươi cũng biết hiện nay quốc lực yếu kém, chiến tranh không phải muốn đánh là đánh, binh mã chưa động, lương thảo đã phải chuẩn bị trước, tất cả đều do ngân khố chồng chất ra. Ngân khố hiện giờ có nhiều tiền chăng? Nói dễ dàng lắm, mời thần dễ, tiễn thần khó, một khi thả Uông Trực ra, hắn giết không ít dân thường giả làm chiến công cũng chẳng phải chuyện lạ!"

Phan Bân không ngờ gọi tiểu sư đệ đến, không những không dỗ được thầy hạ hỏa, lại càng thêm dầu vào lửa, vội vàng nói: "Sư phụ xin người nguôi giận, nguôi giận!"

Khâu Tuấn vẫn chưa nguôi giận: "Nhuận Thanh à, tính tình ngươi, nếu có thể tĩnh tâm học tập, sau này chưa chắc không thể thành danh gia vọng tộc, nhưng ngươi lại rời khỏi nơi tĩnh lặng như Hàn Lâm viện, ra ngoài giang hồ bôn ba. Ta nghe nói lần trước trong cung xảy ra chuyện, còn kéo ngươi vào liên lụy? Giờ ngươi lại liên lụy với Uông Trực sao?"

Phan Bân cố gắng ra hiệu cho Đường Phạm đừng nói thêm gì nữa kẻo làm lão nhân gia nổi giận.

Đường Phạm cười khổ nói: "Không có chuyện ấy, chỉ là lần trước tra án, đúng lúc vô tình quen biết Uông Trực, hắn biết ta là thựu Thiên phủ thuyên quan nên sai ta qua giúp chút việc mà thôi."

Chuyện xảy ra ở Đông cung, vì liên quan đến hậu cung, mọi người chỉ biết rằng Hàn phu nhân mất đứa con nhỏ, hung thủ lại chính là đại nhi tử của bà, khiến người ta xót xa.

Nguyên nghi của Vạn Quý phi cũng được rửa sạch, bát đậu xanh liên hoa cũng không ai nhắc đến, còn các tin đồn khác, dù bên ngoài có truyền đi, cuối cùng cũng chưa được chứng thực, chỉ là lời đồn mà thôi.

Đường Phạm phá án có công, để lại ấn tượng trong mắt hoàng đế và quý phi, nhưng bên ngoài lại không được ghi nhận công lao.

Đặc biệt là Vạn Quý phi, tuy ngày ấy bà từng tức giận hỏi Đường Phạm ngay trước mặt mọi người có phải hung thủ không, rồi sau đó nổi giận với hoàng đế nói người này không đáng tin cậy, nhưng sau đó Đường Phạm không chỉ phá được án, mà còn rửa sạch oan nghi cho bà, điều đó chứng tỏ Đường Phạm là người có dũng khí và tài năng.

Vạn Quý phi vốn ngạo mạn lâu nay, không dễ dàng để ý đến sự nịnh nọt của người khác, lần này lại mắc nợ Đường Phạm một ân tình lớn.

Nếu bà còn nhớ ân tình này, sự thăng quan của Đường Phạm cũng chỉ là chuyện ngày một ngày hai mà thôi.
May mà Khâu Tuấn không biết sự tình, nếu biết học trò mình lỡ may được Vạn Quý phi và Uông Trực sủng ái, e rằng sẽ nghẹn máu ba tầng.

Đường Phạm tất nhiên không dám kể cho thầy nghe chuyện đề xuất Bắc chinh với Uông Trực, bằng không chắc cũng chẳng làm thầy trò được nữa.

Dù vậy, lần gặp mặt này vẫn kết thúc trong sự bất hòa.

Khâu Tuấn rất thất vọng với Đường Phạm và Phan Bân, cho rằng họ lâu ngày ở triều đình, mất đi nguyên tắc làm người, trở nên hèn nhát, chỉ biết theo đám đông mà thôi.

Ra khỏi Khâu phủ, Phan Bân than thở: "Lúc nãy ngươi không nên tranh cãi với sư phụ, nói gì cứ để thầy nói, nhẫn nhịn chút là xong rồi!"

Đường Phạm bất đắc dĩ: "Ta cũng không muốn, không ngờ sư phụ chẳng nghe lấy một lời."

Phan Bân nói tiếp: "Sư phụ cũng vậy, sao lại bảo thủ cứng nhắc đến thế? Nếu có chút mềm dẻo, với tư cách và học vấn của thầy, giờ cũng không chỉ là giám học Quốc tử giám đâu."

Đường Phạm im lặng không đáp.
Thật lòng mà nói, lần gặp mặt này khiến hắn tổn thương khá lớn.

Nhiều quan viên như Khâu Tuấn kiên quyết cho rằng không thể động binh, không chỉ vì chiều theo ý hoàng đế.
Họ đều bị biến cố Thổ Mộc làm kinh hãi, mất đi khí thế hừng hực ban đầu khi dựng nước Đại Minh. Nếu cứ để triều đình toàn quan lại như vậy, nước nhà tương lai sẽ ra sao?

Y vốn tưởng thầy với học vấn cao sâu sẽ hiểu được ý kiến của mình.
Ai ngờ Khâu Tuấn không những không đồng tình, mà còn chẳng hiểu.

Hai người ra đến ngã tư đường liền chia tay, Phan Bân không quên dặn hắn ngày mai phải đến nha môn làm việc, Đường Phạm thì lặng lẽ đi trên con phố dài, trước mắt phồn hoa náo nhiệt chẳng lọt vào mắt.

Y suy nghĩ, thật ra hay là chuyên tâm làm án, ít dính dáng việc lớn triều đình thì tốt hơn.

Xét cho cùng, hiện giờ chỉ là viên quan nhỏ bậc lục phẩm, những chuyện lớn này quá xa vời, không cần thiết phải vì nó mà bất hòa với thầy, bận lòng quá nhiều.

Nhưng lại có tiếng nói khác trong lòng bảo rằng, ý kiến của mình không sai, phải kiên trì quan điểm, đừng vì bất đồng với thầy mà dễ dàng lui bước, cổ nhân đã nói, vị ấp bất dám quên ưu quốc.

Y bước đi lơ đãng, không hay lúc nào nghe thấy phía sau vang lên một hồi ồn ào tranh cãi.

Đường Phạm quay đầu nhìn, bất ngờ một quyền chưởng đánh thẳng vào mặt!
　　
Tác giả có lời muốn nói:

Lịch sử ghi lại Uông Trực Bắc chinh khoảng 3 lần, nhưng năm tháng và nội dung cụ thể có chút thay đổi và hư cấu.

Tiểu kịch trường:

Tùy Châu: Nghe nói có người lần trước bảo ta là được vớt lên từ cái hố phân?

Tác giả: Không suy nghĩ, đáp ngay: Đó là lời của Đường đại nhân mà!

Tù Châu: Ồ, thế thì thôi.

Đường Phạm: "……"