Uông Trực lúc này cũng chẳng còn được bình tĩnh như trước nữa, bật người đứng dậy:

"Chuyện gì xảy ra?!"

Tên thủ hạ cúi đầu xấu hổ: "Chúng ta theo cô nhóc kia đến đầu ngõ Đậu Phủ Trần thì đúng lúc có người đánh nhau trước cửa một tiệm hàng gần đó, dân chúng vây quanh coi rất đông, một thoáng hỗn loạn đã kéo giãn khoảng cách giữa chúng ta và con bé. Đến khi chen qua được đám đông thì... cô nhóc đã không thấy đâu nữa rồi!"

Uông Trực lập tức mắng té tát: "Lũ vô dụng! Một lũ ăn hại! Nuôi các ngươi có ích gì chứ?! Còn không mau đi tìm nó về?!"

Thế là hay rồi, tiểu nữ của Chu Vĩnh và cháu gái Thị lang họ Canh còn chưa tìm ra, giờ lại mất luôn một "muội muội" của Đường đại nhân.

Đường Phạm lúc này lại lên tiếng:
"Khoan đã!"

Y quay sang tên vệ sĩ Tây Xưởng kia hỏi:
"Hai người đánh nhau lúc đó, giờ còn ở đó không?"

Tên kia đáp: "Còn. Người của chúng ta vẫn đang bám trụ ở đấy."

Đường Phạm gật đầu: "Vậy phiền các vị dẫn cả hai người đó về tra hỏi một chút. Lỡ như chuyện này không phải trùng hợp ngẫu nhiên, rất có thể đó cũng là một manh mối."

Tên Tây Xưởng kia không trả lời, mà quay sang nhìn Uông Trực.

Cũng đúng thôi, hắn là người của Uông Trực, đâu thể tự tiện nghe lệnh người ngoài như Đường Phạm được?

Tây Xưởng vốn nổi danh khét tiếng, vậy mà hôm nay lại để lỡ một bước, rơi thẳng xuống hố, đúng là "ngày ngày bắn nhạn, cuối cùng lại bị nhạn mổ mù mắt".

Sắc mặt Uông Trực khó coi, sắc mặt Đường Phạm còn khó coi hơn.

Một người là mất mặt, lại không tiện cúi đầu năn nỉ người khác; một người thì ruột gan như lửa đốt, cũng chẳng hơi đâu mà đôi co, lập tức sải bước rời khỏi Tiên Vân Quán. Giờ này ngoài kia đông nghịt người, muốn tìm lại bóng dáng nhỏ bé của A Đông đúng là mò kim đáy biển.

Nhưng y cũng chẳng có ý định tự mình đi tìm, mà là trực chỉ đến Ngũ Thành Binh Mã Ty.

Năm nay việc tuần tra trong dịp lễ do Ngũ Thành Binh Mã Ty chủ trì, Thuận Thiên phủ và Cẩm y vệ chỉ điều người hỗ trợ. Mà với vai trò người phụ trách bên phía Cẩm y vệ, Tuỳ Châu tất nhiên không cần phải đích thân ra đường tuần tra, chỉ ngồi yên trong nha môn là đủ, để có gì thuộc hạ còn tiện bẩm báo, đây không phải lúc thể hiện tinh thần "thân chinh tiền tuyến".

Chính vì biết điểm này, Đường Phạm mới có thể nhanh chóng tìm được người.

Y chỉ chào hỏi sơ vài câu, sau đó liền kéo Tuỳ Châu ra một bên kể rõ mọi chuyện.

Tuỳ Châu vừa nghe đến chuyện A Đông bị dùng làm mồi nhử, sắc mặt lập tức trầm xuống.

Việc tiểu nữ của Chu Vĩnh và cháu gái Thị lang họ Canh mất tích, hắn cũng vừa mới nghe được ngay trước khi Đường Phạm đến. Nhưng vì không phải việc hắn phụ trách, hắn vẫn an tọa trong nha môn. Còn giờ, nghe chuyện liên quan đến A Đông, hắn làm sao ngồi yên cho được?

"Việc đó xảy ra bao lâu rồi?" Tuỳ Châu hỏi.

"Ta vừa rời khỏi Tiên Khách Lâu là chạy thẳng đến đây, ước chừng khoảng nửa canh giờ trước thôi." Đường Phạm đáp.

Tuỳ Châu khẽ gật đầu, không nhiều lời, lập tức gọi thêm vài người, trong đó có Xue Băng, rồi nhanh chóng rời đi.

Đường Phạm hỏi: "Bây giờ đi đâu?"

Bàn về tìm người, tất nhiên Cẩm y vệ vẫn là chuyên nghiệp hơn y một bậc.

Tuỳ Châu đáp gọn: "Lên thành lâu."

Hai mắt Đường Phạm sáng rỡ.

Trên thành lâu tầm nhìn bao quát, dễ dàng quan sát cả khu vực rộng lớn. Nếu dưới đường có bất kỳ dị động gì, cũng sẽ nhanh chóng bị phát hiện.

Một nhóm người men theo đường tắt, cấp tốc chạy tới thành lâu.

Từ giữa thành lâu cổng Vĩnh Định Môn nhìn xuống, có thể trông rõ đại lộ trung tâm kinh thành. Nhà cửa ở đây thấp lùn, không che chắn tầm mắt, thậm chí vài con phố gần đó cũng đều lọt vào tầm nhìn.

Từ tối nay, toàn bộ kinh thành sẽ thức trắng vì Tết Thượng Nguyên, đây là lễ hội lớn nhất trong năm. Đèn hoa kéo dài từ đêm nay đến hết ngày hôm sau. Dưới ánh trăng sáng và muôn vàn hoa đăng rực rỡ, phố phường chật ních người, đầu người chen chúc đầu người, tiếng cười rộn rã không ngớt, cả thành ngập tràn trong niềm vui tươi náo nhiệt.

Dân các huyện ven thành cũng nhân dịp lễ đổ về kinh đô chơi hội, khiến dân số thành phố tăng vọt. Đi đâu cũng thấy người, người và người.

Thế nhưng, dưới bức tranh phồn hoa ca múa mừng xuân ấy, lại ẩn chứa những dòng nước ngầm nguy hiểm. Ngày hội rộn ràng như vậy, toàn dân đổ ra đường, lại chính là thời cơ tốt nhất cho đám trộm đạo, móc túi và buôn người lộng hành.

Bởi vậy năm nào sau lễ Thượng Nguyên, đơn kiện các nơi đổ về cũng tăng vọt. Từ cổ chí kim đều như vậy.

Một tiểu cô nương như A Đông, giờ đã bị nhấn chìm giữa biển người mênh mông này. Nhìn xuống dưới chỉ thấy một rừng đầu người cao thấp lổn nhổn, cho dù có là thần tiên ngàn dặm nhìn xa, e là cũng vô phương tìm nổi.

Đến nước này, Đường Phạm cũng hiểu có lo lắng thêm cũng vô ích, đành ổn định tâm thần, cùng Tuỳ Châu và mọi người đứng quan sát tình hình phía dưới.

Quả nhiên, lên cao nhìn xa, nhiều chi tiết vốn rất khó phát hiện, bây giờ liếc một cái là thấy ngay.

Trong đám đông, có kẻ lợi dụng người đông để trêu ghẹo nữ tử đã có chồng, có nữ cải nam trang ra ngoài chơi hội, có người cãi nhau với bằng hữu vì đoán đèn sai... Tuy ở xa, không nghe được họ nói gì, nhưng đứng trên cao nhìn xuống, chỉ cần liếc mắt là thấy rõ mồn một.

Tùy Châu cùng mấy người chia nhau trấn giữ các hướng, quan sát được hơn nửa canh giờ, đến độ cổ cứng vai mỏi thì bỗng nghe thấy Xương Lăng khẽ "ủa" một tiếng:

"Đại ca, huynh nhìn bên kia kìa!"

Mọi người lập tức nhìn theo tay chỉ của hắn, chỉ thấy trước một cửa hàng, có một oa nhi chừng bốn, năm tuổi đang mút tay, mắt đăm đăm nhìn gã bán kẹo hồ lô cách đó không xa. Gã bán kẹo vẫy tay ra hiệu với đứa nhỏ, nó liền rời khỏi chỗ đứng, tò tò bước lại. Có vẻ người lớn dẫn nó đi đang mải chọn đồ trong tiệm, hoàn toàn không hay biết.

Ngay lúc đứa nhỏ còn cách gã bán kẹo khoảng ba, bốn bước, thì bỗng đâu từ bên hông có người lao ra, đưa cây hồ lô vào tay đứa trẻ, đồng thời nắm lấy tay nó. Đứa nhỏ bị cây kẹo hấp dẫn, rất nhanh liền để mặc người kia dẫn đi.

Mà gã bán hồ lô tận mắt chứng kiến cảnh tượng ấy lại không hề lên tiếng, xem ra vốn là cùng một phe với tên buôn người kia, giả làm kẻ bán hàng ngoài mặt, thực chất là phối hợp trong tối.

Còn những người xung quanh thì sao? Vẫn chen chúc vui vẻ, bị náo nhiệt che mờ mắt, chẳng ai để ý đến việc một đứa nhỏ bị dắt đi. Nếu không nhờ Tùy Châu và mọi người phát hiện kịp thời, e là sáng mai kinh thành lại thêm một vụ trẻ con mất tích.

Tùy Châu lập tức hạ lệnh, Xương Lăng mang theo bốn Cẩm y vệ lao xuống thành lầu, chạy về phía vừa thấy vụ việc xảy ra.

Bạch đạo hay hắc đạo đều có luật lệ riêng, nghề buôn bán phụ nữ trẻ em vốn không phải chỉ có một nhóm làm, giữa các bang phái cũng hẳn có liên hệ với nhau. Như kẻ vừa bắt cóc đứa bé kia, có thể không phải cùng một nhóm với bọn bắt tiểu nữ nhà Chu Vĩnh hay A Đông, nhưng bắt được một tên, là có thể lần ra được đầu mối khác.

Phía Xương Lăng rất nhanh liền bắt được cả tên buôn người vừa dắt đứa nhỏ, lẫn gã bán kẹo hồ lô kia.

Bên kia, người nhà của đứa nhỏ vừa phát hiện con mất tích, còn đang hoảng hốt chạy đến, thấy con được tìm về thì mừng rơi nước mắt, cảm tạ rối rít.

Chuyện bên lề không nói làm gì, Xương Lăng và đồng đội lập tức áp giải hai tên kia về trước mặt Tùy Châu.

Những kẻ chuyên làm việc ác thì lương tâm sớm đã bị chó tha, đương nhiên là cãi chày cãi cối, thề thốt liên hồi. Gã bán hồ lô thì nói mình chỉ buôn bán lương thiện, sống an phận thủ thường. Gã dắt đứa nhỏ thì nói hắn thấy đứa trẻ bị lạc, định đưa đi tìm cha mẹ, sợ nó bị kẻ xấu bắt mất. Nói chung là một màn diễn oan uổng náo nhiệt.

Tùy Châu không thèm dài dòng với chúng, lạnh giọng hỏi: "Các ngươi thuộc đường khẩu nào? Dưới trướng Lại lão đại, Lục Chỉ Lý, hay là Đinh Nhất Mục?"

Hai tên kia chớp chớp mắt, một kẻ đáp:
"Đại nhân nói gì vậy ạ, tiểu dân nghe không hiểu gì cả?"

Tên kia cũng hùa theo: "Đúng đó, đại nhân, chúng ta chỉ là dân thường sống yên ổn!"

Mấy cơ quan đặc vụ như Cẩm y vệ hay Đông Tây Xưởng, tuy danh nghĩa là người của triều đình, nhưng thực tế lại có không ít mối liên hệ với giới hắc đạo. Nhiều khi, để tránh đụng chạm, người trong giang hồ cũng chịu khó bôi trơn quan hệ, còn quan phủ thì nếu không quá đáng, cũng thường mắt nhắm mắt mở cho qua.

Nhưng tình huống bây giờ thì khác, chuyện đã lớn đến mức không thể bỏ qua. Dù không phải Tùy Châu thì người khác đến cũng phải nghiêm túc xử lý.

Thấy hai tên kia chết cũng không nhận, Tùy Châu nói với Xương Lăng: "Giải về Chiếu ngục. Ngươi biết phải làm gì rồi đấy."

Xương Lăng gật đầu, quay sang cười nham hiểm với hai tên kia: "Yên tâm, đảm bảo cho các ngươi hối hận vì đã được sinh ra!"

Hai tên nghe đến "Chiếu ngục" thì hồn vía bay sạch, một tên lập tức gào to:
"Ta khai! Ta khai! Ta là người của Lại lão đại!"

Hắn vừa dứt lời, không xa đó bỗng vang lên một giọng thản nhiên: "Đừng tin, hắn là người của Đinh Nhất Mục."

Giọng nói vừa dứt, Uông Trực liền thong dong đi tới.

Hắn liếc nhìn tên kia một cái, khẽ cười khẩy: "Không dễ gì nha, đến lúc bị bắt còn dám nói dối, đúng là chưa thấy quan tài chưa đổ lệ."

Uông Trực quay sang Tùy Châu và Đường Phạm, nói: "Dù là Lục Chỉ Lý hay Lại lão đại, thì hai người đó giờ đang là 'khách quý' của Tây Xưởng. Đêm nay bọn họ không ra ngoài bắt trẻ con. Vụ này chắc chắn là đám thủ hạ của Đinh Nhất Mục, kẻ đứng đầu Nam Thành bang."

Thì ra ở kinh thành hoa lệ này, nơi tầng lớp quyền quý tụ hội, con cái nhà giàu thường được nuôi nấng như búp bê ngọc ngà, khác xa đám trẻ nhà dân trôi dạt bán thân làm tôi tớ. Chính vì thế, bọn buôn người mới thích ra tay với những đứa trẻ như vậy hơn cả.

Trong đó có hai bang phái chuyên làm nghề buôn người trên giang hồ, thủ lĩnh hai bang này được giang hồ gọi là Lại lão đại và Lục Chỉ Lý.

Hai bang này ngoài buôn người còn kiêm thêm các "nghề phụ" như buôn lậu muối, sắt, trà... Mấy thứ đó mới là nguồn thu chính của bọn họ, bằng không chỉ dựa vào buôn người thì lấy đâu ra mà sống, huynh đệ e là đã sớm chết đói.

Lại lão đại và Lục Chỉ Lý đã lăn lộn chốn kinh thành nhiều năm, tuy không thể đại diện cho toàn bộ thế lực hắc đạo ở đây, nhưng nói về việc buôn bán nhân khẩu thì cả kinh thành cũng chỉ có đúng ba bang làm việc đó.

Hai bang này là rắn độc đất kinh, biết rõ ai chọc được, ai thì chớ có đụng vào. Những chuyện như bắt cóc người nhà quan lại, kiểu việc tìm đường chết này, bọn họ tuyệt đối không dám làm.

Nếu có ra tay thì cũng chỉ chọn con cháu nhà thương gia, hoặc cùng lắm là bắt rồi để lại thư đe dọa, đòi tiền chuộc lớn rồi mới thả người ra.

Ngoài hai bang ấy, còn có Nam Thành bang.

Thủ lĩnh của bọn họ là Đinh Nhất Mục. Bang này đường dây rộng, táo bạo hơn Lại lão đại, ra tay tàn độc, đối tượng cũng không kén chọn, chuyên nhắm vào những đứa trẻ xinh xắn. Nếu là con cháu nhà giàu thì bắt về tống tiền. Nếu thấy nhà nghèo chẳng moi được xu nào, thì bán luôn đứa nhỏ sang phương Nam cho vào kỹ viện, cũng là một món lời kếch xù.

Đinh Nhất Mục nổi tiếng nghĩa khí, rộng rãi tiêu tiền, cho nên rất có tiếng tăm trên giang hồ. Nam Thành bang có thể làm càn hơn hẳn Lại lão đại và Lục Chỉ Lý, cũng vì Đinh Nhất Mục rất biết "chơi".

Tuy nhiên, phần lớn chuyện làm ăn của Nam Thành bang đều do Nhị đương gia, tên là Đặng Tú Tài phụ trách. Tên này tâm địa độc ác, dưới tay đã có không ít mạng người, nhưng vì toàn là "đen ăn đen", lại thêm bọn chúng từ lâu đã lo lót khắp nơi, cho nên các nha môn đều mắt nhắm mắt mở.

Nam Thành bang thậm chí còn từng bán mấy đứa trẻ vào cung, do người trong cung tiếp nhận sau đó đem thiến rồi đưa đi làm thái giám. Xem ra bọn chúng có tay trong rất sâu trong hoàng cung.

Nói đến thái giám, thì cũng có mấy nguồn xuất thân chính: một là như Uông Trực, vốn là dân vùng biên, do khởi nghĩa thất bại nên bị bắt giải về kinh, trong đó có trẻ nhỏ bị thiến rồi đưa vào cung. Hai là như Hoài Ân, vốn là con nhà quan, bị liên đới vì người nhà phạm tội, bị bắt vào cung làm thái giám. Còn một loại nữa là... tự nguyện. Như đại thái giám Vương Trấn nổi danh tiền triều, là điển hình tự thiến cầu vinh.

Nhưng nên nhớ, không phải ai tự thiến cũng vào được cung. Không ít kẻ chém của quý xong, bị chặn ngoài cửa cung. Một phần công việc hằng năm của Cẩm y vệ chính là tiễn mấy kẻ tự cung này về nguyên quán.

Nghe thì thấy buồn cười, nhưng sự thật đúng là như vậy. Trong cung người đầy như nêm, không phải cứ tự thiến là có vé vào đâu, đó mới chỉ là bước đầu thôi. Còn có được nhận hay không, lại là chuyện khác.

Lại lão đại và Lục Chỉ Lý từng vì chuyện làm ăn bị tranh giành mà tìm Nam Thành bang gây chuyện. Nhưng cuối cùng đều thất bại quay về, sau ba bên mới ngồi xuống ký "hiệp nghị hòa bình", phân chia địa bàn, mạnh ai nấy làm, nước giếng không phạm nước sông, tạm thời yên ổn trở lại.

Lúc trước nghe tin con gái Chu Vĩnh mất tích, Uông Trực tuy coi trọng, nhưng chưa đến mức cảnh giác cao, chỉ sai người đi bắt Lại lão đại và Lục Chỉ Lý về tra khảo.

Hai người bị dọa đến khóc cha gọi mẹ, liền vội vàng cầu xin tha mạng, khai rằng biết hôm nay là đêm đầu tiên mở hội đèn, quan phủ nhất định sẽ kiểm tra gắt gao, nên họ sớm đã dặn người dưới không được hành động, nói gì đến việc thấy qua đứa bé gái nhà họ Chu.

Còn Nam Thành bang thì sao? Phái người đến sòng bạc, nơi bọn chúng hay lui tới nhất nhưng đào tung cả chỗ lên cũng không thấy ai. Cuối cùng chỉ bắt được vài tên tép riu không biết gì.

Uông Trực lúc này mới cảm thấy không ổn.

Do thời gian cấp bách, cần phá án thật nhanh, không thể giằng co lâu với Nam Thành bang, Uông Trực mới thấy Đường Phạm dẫn theo A Đông đi chơi hội đèn, bèn nảy ra ý cho A Đông làm mồi nhử, mong bắt được kẻ chủ mưu một lần dứt điểm. Nào ngờ lại để mất luôn cả A Đông.

Nếu như khi nghe tin tiểu nữ nhà họ Chu mất tích, Uông Trực còn giữ được bình tĩnh, thì đến khi A Đông mất tích, hắn thực sự không ngồi yên nổi nữa.

Phải biết, vừa nãy hắn còn cam đoan với Đường Phạm, vậy mà quay đầu đã xảy ra chuyện, hỏi sao Uông công công không vừa mất mặt, vừa giận đến trợn mắt?

Lúc nãy trong Tiên Vân quán, Đường Phạm phất tay bỏ đi, hắn lại không hạ mình giữ lại được. Giờ ổn định lại tinh thần, đành mặt mày cứng đờ mà kể đầu đuôi một lần, xem như lời giải thích.

Những bang phái như Lại lão đại, Nam Thành bang, tuy Đường Phạm và Tùy Châu cũng từng nghe qua, nhưng so với Uông Trực thì rõ ràng biết ít hơn nhiều. Bởi Uông Trực là Đề đốc Tây Xưởng, nắm trong tay cả bộ máy, nhân thủ và tài nguyên đều phong phú, điều động gì cũng dễ dàng. Đây là sự chênh lệch về thông tin, không liên quan đến năng lực cá nhân.

Đường Phạm nghe xong bèn hỏi:
"Vậy đám người đánh nhau lúc đó có gì khả nghi không?"

Uông Trực hiểu ý ngay, chính là vụ đánh nhau khiến Tây Xưởng người mất dấu A Đông giữa đám đông.

Hắn lắc đầu: "Không có, điều tra rồi, chắc chỉ là trùng hợp."

Đường Phạm không nói gì thêm. Chỉ vì cái gọi là trùng hợp đó mà A Đông mất tích. Thật ra nếu không phải Uông Trực sai nàng đi làm mồi, thì chuyện này vốn có thể tránh được.

Tìm lại được tiểu thư nhà họ Chu đương nhiên rất quan trọng, nhưng người ai mà chẳng có thân sơ. Nếu A Đông không gặp chuyện, thì giờ phút này, tuy Đường Phạm vẫn quan tâm vụ án, nhưng sẽ không phải với tâm trạng nặng nề như lúc này.

Có điều giờ nói gì cũng vô ích. Việc cần kíp bây giờ là tìm người, những thứ khác tính sau.

Tùy Châu nói: "Nam Thành bang này cắm rễ ở kinh thành đã hai năm, ngoài buôn người ra chắc còn có mối khác?"

Uông Trực gật đầu: "Có, chính vì vậy mà ta mới tới báo tin. Thế lực Nam Thành bang lớn hơn cả hai bang kia, thủ đoạn cũng tàn ác hơn, chẳng dễ dây vào. Lúc bảo A Đông làm mồi, ta vốn nghĩ bắt được một mối là đủ, đâu ngờ lại mất luôn nàng. Giờ dù muốn dàn xếp êm đẹp cũng không được nữa rồi."

Tùy Châu đi thẳng vào vấn đề: "Bang này có thể mua chuộc nội thần, đưa trẻ vào cung, bối cảnh không nhỏ, có thể ảnh hưởng đến việc chúng ta phá án lần này không?"

Uông Trực liếc mắt nhìn hắn, sắc mặt có phần kỳ lạ: "Cũng có bối cảnh, nhưng chuyện này ngươi không nên hỏi ta, nên về hỏi chỉ huy sứ nhà các ngươi."

Tùy Châu nhíu mày không đáp.

Uông Trực nói tiếp: "Tuy Nam Thành bang có chỗ dựa quan trường, nhưng chắc không liên quan đến vụ này. Chắc là có kẻ dưới quyền tự tung tự tác. Rừng rậm thì chim nhiều, loại nào cũng có."

Đường Phạm thấy thái độ Uông Trực lần này rất kỳ quặc, mập mờ nước đôi. Trước đó, nếu đã xác định có liên quan đến Nam Thành bang, thì cứ thẳng tay mà làm. Vậy mà chỉ vì thời gian gấp rút lại đi bắt A Đông làm mồi nhử, cứ như chỉ muốn tìm ra kẻ bắt cóc chứ không muốn động đến cả bang phái.

Lại thêm câu trả lời lúc nãy với Tùy Châu, Đường Phạm ngờ rằng có khi Nam Thành bang có quan hệ mờ ám với Chỉ huy sứ Cẩm y vệ là Vạn Thông, mà Vạn Thông lại chính là em trai của Vạn Quý phi trong cung, cho nên Uông Trực mới e dè?

Đến cả Uông Trực, kẻ xưa nay không sợ trời không sợ đất cũng phải dè chừng, đủ thấy Nam Thành bang đúng là không đơn giản.

Nhưng một tổ chức có thể đưa trẻ con vào cung làm thái giám, lẽ nào chỉ cần đút lót một mình Vạn Thông là đủ?

Việc Uông Trực cố tình lảng tránh, úp úp mở mở, rất có thể là vì sau lưng Nam Thành bang còn có thế lực khác?

Trong chớp mắt, muôn vàn suy nghĩ vụt qua trong đầu Đường Phạm.

Chưa kịp đào sâu suy xét, đã nghe Uông Trực trầm giọng nói: "Nhưng chính vì vậy, bọn họ mới càng ngày càng ngông cuồng, tưởng mình có người chống lưng là muốn làm gì thì làm. Lần này sự việc đã quá lớn, đã kinh động tới thiên đình, dù thế nào cũng phải tìm được người càng sớm càng tốt."

Hai tên bị bắt về khi nãy, nghe Uông Trực liệt kê hết ruột gan của bọn chúng ra, sắc mặt trắng bệch, sợ đến run lẩy bẩy.

Đường Phạm nói: "Dù các ngươi là người của Nam Thành bang, nhưng như Uông đại nhân vừa nói, quan phủ chỉ truy cứu kẻ cầm đầu, kẻ bị ép buộc thì có thể khoan hồng. Đứa trẻ các ngươi vừa bắt đã được cứu về, chỉ cần các ngươi thành thật khai báo nơi Nam Thành bang đang giam giữ những đứa bé bị bắt cóc, sẽ không truy cứu trách nhiệm. Thậm chí còn có trọng thưởng."

Hai tên vẫn im lặng không hé môi.

Đường Phạm lòng nóng như lửa đốt, nhưng mặt vẫn bình tĩnh, ung dung:
"Đã không truy tội, thì ta thật không hiểu các ngươi còn giấu giếm làm gì. Chẳng lẽ thật sự muốn tới thăm nhà giam ở Chiêu ngục hay Tây Xưởng? Đến lúc đó đủ loại cực hình rót lên người, sống không được chết cũng chẳng xong, có hối cũng không kịp đâu."

Lời vừa dứt, Tùy Châu lập tức phối hợp vung tay ra hiệu: "Lôi bọn chúng về Chiêu ngục, trước tiên đàn cho một khúc tỳ bà. Sau đó lại 'tấu' thêm một lần, không tin không moi ra được mấy tên đồng bọn khác!"

Xương Lăng dạ vang một tiếng, nhe hàm răng trắng lóa cười với hai tên kia:
"Các ngươi không biết 'đàn tỳ bà' là gì à? Ta kể cho nghe nhé, là dùng dao nhọn gảy trên xương sườn các ngươi như đánh đàn, không chết người đâu, nhưng cứ lướt tới lướt lui thế này thì thịt sẽ bị róc ra từng lớp, chỉ còn lại bộ xương trắng hếu. Lúc dao cạ vào xương, cái âm thanh ấy... chậc chậc, chỉ nghĩ thôi ta đã tê hết cả răng rồi..."

Chưa cần tới hành hình thật, chỉ nghe thôi hai tên kia đã vỡ vụn hoàn toàn, gào khóc om sòm:

"Đại nhân! Không phải bọn tiểu nhân không chịu nói đâu! Mà là bang có luật, nếu để Nhị đương gia biết được bọn tiểu nhân dám phản bội, chắc chắn sẽ lột da bọn tiểu nhân! Khi ấy bọn tiểu nhân cũng chẳng sống nổi đâu!"

Đường Phạm hỏi: "Cái tên Đặng Tú Tài kia là người phụ trách việc buôn người trong bang các ngươi à?"

Một tên khóc nức nở trả lời: "Phải... những chuyện kiểu này xưa nay đều do Nhị đương gia phụ trách. Nghe nói hôm nay bắt được mấy 'món hàng' ngon lành, nhưng bọn tiểu nhân địa vị thấp kém, cũng không biết rõ lắm!"

Đường Phạm dịu giọng: "Các ngươi cũng không cần lo bị trả thù. Việc xong rồi, quan phủ sẽ giúp các ngươi đổi tên đổi họ, còn cấp một khoản đủ sống yên ổn, đưa đến phương Nam làm lại từ đầu, thế thì các ngươi có thể yên tâm rồi chứ?"

Xương Lăng hằm hằm làm bộ kéo họ đi:
"Đường đại nhân cần gì nhiều lời với hạng người này, đã không cần thưởng lại cứ thích chịu khổ. Đến lúc gảy được một khúc tỳ bà rồi, không cần hỏi chúng cũng tự khai thôi!"

Vừa mềm vừa rắn, hai tên cuối cùng cũng hoàn toàn khuất phục:
"Chúng ta nói! Chúng ta nói! Có gì nói nấy!"

Nam Thành bang tuy cũng buôn người, nhưng khác với Lại lão đại và Lục Chỉ Lý, hai bang kia còn buôn lậu muối và sắt, thì Nam Thành bang lại mở kỹ viện, mở sòng bạc, cho vay nặng lãi, nói tóm lại là việc gì thất đức là bọn chúng dính vào ngay.

Mà thật ra, buôn người chưa hẳn đã là việc phạm pháp. Như thời Đại Minh, mỗi khi thiên tai xảy ra, dân đói không sống nổi, chuyện bán con nuôi miệng là điều thường tình, đó cũng là nguồn gốc của rất nhiều gia nô trong các phủ lớn.

Nhưng như đã nói trước đó, vì lợi nhuận cao, mấy kẻ buôn người này thường không cam chịu chờ người đem con bán đến. Thay vào đó, chúng trực tiếp bắt cóc trẻ nhỏ nhà thường dân, gặp nhà giàu thì tống tiền, còn nếu là đứa trẻ xinh xắn, chúng sẽ bán sang những nơi phồn hoa phía Nam như Dương Châu, đưa vào kỹ viện làm ca kỹ.

Chỉ cần nhìn giá của hoa khôi Phùng Thanh Tư ở Hoan Ý Lâu là đủ hình dung lợi nhuận lớn cỡ nào. Nếu như Nam Thành bang vừa buôn người vừa làm kỹ viện, thì còn gì tiện bằng, chẳng cần phải bán qua tay ai, cứ thế mà đào tạo mấy đứa nhỏ đáng thương ấy thành máy kiếm tiền cho mình.

Cách làm như thế, đúng là thất đức tới cùng cực. Nhưng từ xưa tới nay, triều nào cũng cấm, mà cấm mãi vẫn không hết. Chẳng qua là nặng hay nhẹ mà thôi.

Dựa theo lời khai của hai tên kia, cuối cùng Đường Phạm bọn họ lần ra được một kỹ viện.

Tác giả có lời muốn nói:

Aaaa~ cảm ơn mọi người! Cảm giác như nhận được buff chúc phúc vậy, hôm nay đầu mình không đau nữa, lại có sức để bán manh rồi (^__^)

Giao mùa gần đây hình như ai cũng đổ bệnh cả, mọi người nhớ giữ ấm nha~

Tiểu kịch trường:

Uông Trực: Nghe nói vì chuyện lấy A Đông làm mồi nhử, nhiều độc giả không ưa ta, có thật không?

Đường Phạm: Có đó~

Tùy Châu: Có đó~

Xương Lăng: Có đó~ (À mà tác giả hôm nay không viết sai tên ta đó nha, hiếm lắm á!)

Uông Trực: ...Cút! Các ngươi là độc giả chắc?! (╰_╯)

Cảm ơn những bạn nhỏ dễ thương ấm áp~