Nghe xong lời cáo trạng của học trò mình, Lương thị lang lửa giận bốc cao ba trượng. Nhưng lạ thay, lão tức không phải vì Đường Phạm đi làm nhục Doãn Nguyên Hóa, mà là tức cái tội Đường Phạm biết rõ Doãn là học trò của mình, vậy mà vẫn dám ra tay. Chẳng phải là không đem lão vào mắt hay sao?

Cái thời buổi này, mặt mũi còn to hơn trời! Đường Phạm chỉ là một tiểu tiểu lang trung, chân mới đặt tới Hình bộ, bụi đất còn chưa phủi sạch, đã dám ra oai với quan lớn trong bộ, chẳng biết là đầu óc có vấn đề, hay ăn gan hùm mật gấu!

Nhưng Lương thị lang là ai chứ? Thân phận như thế, nếu mà đường đột gọi Đường Phạm lên mà quở mắng thì chẳng phải là tự hạ thấp thân mình?

Huống hồ chuyện này, xét cho cùng là Doãn Nguyên Hóa thất lễ trước, thật sự mà ầm ĩ lên, chỉ tổ làm mất mặt học trò.
Cho nên lúc ấy, Lương đại nhân tạm thời nhịn xuống, ngoài mặt không có phản ứng gì.

Nào ngờ hai ngày sau, Hình bộ tổ chức khảo hạch, gọi từng lang trung lên hỏi han công việc nửa đầu năm, nào là khích lệ, nào là dặn dò, rồi không quên "ân cần thăm hỏi" một phen.

Ai nấy đều tranh thủ mà kể khổ, biết đâu gặp dịp may, được đại nhân vui vẻ giúp một tay.

Thế nhưng mười ba vị lang trung của Ty Thanh lại đi đủ... mười hai người, chỉ thiếu đúng một vị- Đường Phạm!

Nếu bảo rằng Đường lang trung mới tới, chưa hiểu rõ công việc, không tiện triệu kiến, thì chí ít cũng phải gọi viên ngoại lang của ông ta lên thay mặt chứ.

Đằng này lại chẳng ai ngó ngàng gì, cứ như Ty Thanh ở Hà Nam hoàn toàn bị bốc hơi!

Thiên hạ nào phải kẻ ngốc, ai cũng hiểu rõ ba chữ: Đường Phạm xui xẻo rồi. Chắc chắn đắc tội với Lương đại nhân, nay bị thất sủng thê thảm!

Trong Hình bộ hiện nay có ba vị đầu sỏ: một Thượng thư, hai Thị lang. Mà Trương thượng thư thì đã nửa rút chân khỏi cuộc chơi, Bành thị lang lại chỉ biết "vâng dạ", duy có Lương thị lang là thực quyền trong tay, một lời nói ra là có thể khiến trời đất đổi màu.

Tình cảnh này khiến mọi người đồng loạt né xa Đường Phạm ba trượng, sợ dính tai họa. Ngay cả Lục Đồng Quang, kẻ từng tỏ ra thân thiện, giờ cũng viện cớ "bận rộn", trốn tiệt không gặp.

Tường đổ thì ai cũng tranh xô, âu cũng là chuyện thường tình chốn quan trường. Nay Đường Phạm đã đắc tội với nhân vật số một của Hình bộ, không biết ngày nào sẽ bị đá bay khỏi nha môn, ai còn dám dây vào hắn nữa? Nói trắng ra, không bị người ta đá thêm một cước lúc ngã đã là nhân đức rồi.

Lúc này, trong phòng trực ban, ba gã tư lại túm tụm lại bàn tán xôn xao, bên cạnh còn có Đới Hoằng Minh, một chủ sự, vậy mà chẳng giữ chút dáng vẻ bề trên, cũng chen vai thích cánh cùng đám nhỏ:

"Các huynh có thấy không, Doãn viên ngoại lang dạo này đúng là gió xuân phơi phới a~! Ta nói chứ, Đường lang trung e là chẳng bao lâu nữa sẽ bị đá bay ra khỏi Hình bộ, đến lúc ấy không chừng cái ghế lang trung sẽ tới tay Doãn viên ngoại lang đấy!"

Thế nhưng biết làm sao được, mắt thấy cả Ty bọn họ sắp hóa thành đám cỏ dại bên đường, bị người ta lãng quên, ai ai trong lòng cũng hoang mang lo lắng.

Thế là liền tụ lại một chỗ, xì xào đôi câu, coi như an ủi tinh thần cho nhau một chút.

Doãn Nguyên Hóa vốn chẳng có bao nhiêu nhân duyên, trong Ty Thanh Hà Nam, ngoại trừ một viên tiểu lại sống chết ôm đùi hắn ra, còn lại chẳng ai ưa nổi. Nhưng mà không ưa thì cũng chỉ dám giấu trong bụng mà thôi, với địa vị của bọn họ, cánh tay đâu thể bẻ nổi đùi?

Chống lại Doãn Nguyên Hóa ư? Nằm mơ đi! Người ta là tiến sĩ bảng nhì, lại có Lương thị lang là thầy kiêm sếp chống lưng, tiền đồ chẳng khác nào đường cái bằng phẳng thẳng tắp!

Ban đầu cứ tưởng Đường Phạm đến, có thể đè bớt cái khí thế ngạo mạn của Doãn Nguyên Hóa, để bọn họ dễ thở hơn một chút.

Nào ngờ mới hai ngày ngắn ngủi, Đường đại nhân đã gây chuyện với Lương đại nhân, kéo luôn cả Ty Thanh thành "ổ bị ghét".

"Ta thấy cũng đến thế thôi!" Trình Văn thở dài thườn thượt. Hắn là lão chưởng quản, năm mươi có lẻ, đã lăn lộn trong Ty mười mấy năm, trải qua bao đời lang trung, sớm đã hết mộng làm quan to, chỉ mong yên thân đến già.

Trước kia Châu lang trung mất đột ngột vì bạo bệnh, Đường Phạm còn chưa đến, công việc tạm giao cho Doãn Nguyên Hóa phụ trách. Nhưng người này thì... đối trên nịnh bợ như con chó ngoan, đối dưới lại vênh váo như thể mình là ông nội thiên hạ.

Có tí lợi ích gì liền ba chân bốn cẳng đem đi hiếu kính cấp trên, coi Lương thị lang như cha ruột mà hầu hạ. Bảo sao Lương đại nhân thương hắn, nhưng đám dưới thì chỉ muốn đá hắn xuống sông.

Thành ra từ Đới Hoằng Minh đến ba viên tiểu lại khác, không ai mong Doãn Nguyên Hóa ngồi ghế lang trung. Nhưng mong là một chuyện, quyết là chuyện khác, bọn họ có tiếng nói gì đâu!

"Mà Đường lang trung cũng là tuổi trẻ khí thịnh, nhất thời không nén được cơn giận, dạy cho Doãn Nguyên Hóa một bài học, thì lòng hả dạ đấy... nhưng lại chẳng lo nghĩ hậu quả về sau."

Một người khác hừ nhẹ, ra vẻ bất mãn: "Ta nghe nói vị Đường đại nhân ấy là xuất thân từ hàng thứ cát sĩ kia mà? Loại ấy trong Hàn lâm viện đều là mắt cao hơn đầu, thanh cao lạnh lùng, làm sao hiểu được sự đời? Hừ, toàn một lũ văn nhân rởm!"

Đới Hoằng Minh thì chau mày, thở dài nói:

"Thôi đừng bàn người ta nữa, lo cho thân mình đi đã! Hôm nay Đường đại nhân nhắn ta, mấy ngày nữa có một bữa tụ hội, đã nói với Lục lang trung rồi, lần này ngài ấy muốn đứng ra mời. Bảo ta đi các Ty đưa thiệp mời... Kết quả ta chạy cả một vòng, không một ai để ý đến ta. Người thì nói bận, người lại bảo trong nhà có chuyện tang... Thế này là thế nào chứ? Không phải khinh người thì là gì!"

Ba người còn lại đồng loạt thở dài: "Làm được gì nữa? Thì nói thẳng với Đường lang trung thôi. Chẳng lẽ còn bắt người ta lôi từng kẻ đi ăn sao?"

"Đi đâu vậy?" một giọng nói từ cửa truyền tới.

Mọi người quay đầu nhìn lại, ai da, nói Tào Tháo là Tào Tháo tới! Đường Phạm tay chắp sau lưng, cười hiền như gió xuân, lững thững bước vào phòng.

"Các vị nói chuyện vui vẻ thế, có việc hay, cũng cho ta nghe một câu với chứ?"

Mọi người đồng loạt cười gượng, nụ cười còn khô hơn lá mùa đông, mặt mày đều đông cứng lại. Sau đó vội vã cáo từ lui ra, Đường Phạm chỉ cười cười gật đầu, cũng không ngăn lại.

Chỉ còn Đới Hoằng Minh ở lại, nơi này là phòng trực của hắn, hắn muốn lui cũng chẳng xong, đành phải vác bộ mặt cứng đờ ra nặn một nụ cười:

"Đại nhân việc bề bộn, sao lại tự mình tới đây? Có điều gì cần phân phó, hạ quan đi là được!"

Đường Phạm cười nhẹ nhàng:."Việc ta nhờ ngươi đưa thiệp mời đến các lang trung, đã xong chưa?"

Đới Hoằng Minh nghe xong, mặt lập tức như bánh bao xì hơi:

"Đại nhân, thật không phải tại hạ quan làm không tốt... chỉ là các vị đại nhân kia... đều nói bận quá không rảnh..."

Đường Phạm vẫn tươi cười như cũ: "Không phải họ bận, mà là sợ chọc giận Lương đại nhân, tưởng rằng ta chẳng mấy mà bị đá ra khỏi Hình bộ, nên không thèm nể mặt ta, đúng không?"

"Ngài xem ngài nói gì thế..." Đới Hoằng Minh cười khan như sắp khóc: Ngài biết rõ còn hỏi ta làm chi?!

Đường Phạm cười cười: "Ta biết rồi. Ngươi chỉ cần truyền lời là được, ai đi ai không đi, là chuyện của họ, chẳng liên quan gì tới ngươi cả. Đến lúc đó, ngươi gọi cả Lương Văn bọn họ ba người, cùng nhau tới là được."

Đới Hoằng Minh vội vàng chắp tay từ chối:

"Cái này... e rằng không ổn... Xưa nay chỉ có các lang trung mới được dự tiệc, hạ quan và mấy người nhỏ bé... sợ là không tiện..."

Đường Phạm khoát tay cắt lời: "Không cần nghĩ nhiều. Ta làm chủ, thì dĩ nhiên ta định liệu. Năm ngày nữa, tan sở rồi tới Linh Vân sảnh trong Tiên Vân Quán, chỗ ngồi ta đã đặt rồi."

Đới Hoằng Minh trố mắt. Tiên Vân Quán! Nơi đó chẳng phải là một trong những tửu lâu sang trọng nhất kinh thành sao? Ai chẳng biết nó với Tiên Khách Lâu là cùng một chủ, nhưng Tiên Vân Quán còn cao cấp hơn một bậc! Nơi đó thanh nhã trầm mặc, không phải hạng quyền quý thì không vào nổi.
Đừng nói là hắn, đến Lương thị lang cũng chưa chắc đặt được chỗ!

Vậy mà Đường Phạm lại có thể đặt được phòng? Điều này có nghĩa là gì? Rõ ràng là cửa sau người ta còn lớn hơn Lương đại nhân!

Đới Hoằng Minh bỗng nhớ lại: nghe nói vị Đường đại nhân này ở Thuận Thiên phủ mới làm phó quan không đến hai năm, đã nhảy một lèo vào Lục bộ, còn tăng hẳn một cấp rưỡi. Lên nhanh thế này, nếu không có ô dù trên đầu, ai tin được? Công thần trong thiên hạ đâu có ít!

Trong lòng hắn bỗng nổi lên ngàn vạn ý nghĩ, cứ như gió lốc cuốn xoáy trong đầu, ánh mắt cũng dần dần sáng lên.
Hắn thầm nghĩ:

Ban đầu còn tưởng Đường lang trung là đồ "gà mờ" chẳng biết sợ ai, ai ngờ người ta đâu có liều mạng mà không tính toán, rõ ràng là có chỗ dựa, nên mới dám ngang nhiên làm vậy!

Dẫu rằng chưa biết được rồng phương xa hay rắn bản xứ lợi hại hơn, nhưng nếu mình tranh thủ lúc này nhóm củi vào bếp lạnh, biết đâu sau này lại được sưởi ấm cùng?

Nghĩ đến đó, Đới Hoằng Minh liền thay đổi thái độ, không còn dè dặt như trước, hắn lập tức gật đầu lia lịa, lại còn chủ động hiến kế:

"Đại nhân, thiên hạ vốn đều thế, thấy gió chiều nào theo chiều ấy. Giờ ai nấy đều sợ Lương đại nhân, không dám thân cận với ngài, dù ngài có mời cũng chưa chắc họ dám đi... Hay là... dời lại thêm ít hôm nữa?"

Nghe vậy, Đường Phạm liền bật cười, y cảm thấy tên Đới Hoằng Minh này quả là một nhân vật thú vị.

Mới đầu y chân ướt chân ráo đến Hình bộ, đúng là chưa có người thân tín bên cạnh, nên lúc thừa cơ gây chuyện với Doãn Nguyên Hóa, y cũng cố ý quan sát kỹ càng, xem ai có thể dùng được. Mấy hôm nay y để mắt, liền thấy Đới Hoằng Minh tuy có chút tâm tư riêng, nhưng cũng chẳng phải kẻ xấu gì, trái lại vì bất mãn với Doãn Nguyên Hóa nên thầm mong y- Đường Phạm có thể mạnh tay, đứng vững. Bởi vì chỉ có như vậy, Đới mới mong tìm được chỗ dựa mà nương thân.

Trước kia Đới Hoằng Minh không dám mở miệng, chính là vì nhìn không ra Đường Phạm có bao nhiêu phần thắng trước Doãn Nguyên Hóa.

Nay vừa thấy được chút ánh sáng nơi cuối đường hầm, tất nhiên phải tranh thủ đầu quân trước, miễn cho bị tân thượng cấp ghét bỏ lạnh nhạt về sau.

Mà Đường Phạm, xuất thân từ phủ Thuận Thiên- nơi chân chính va chạm với đủ loại dân tình, nên tâm tư của cấp dưới, y nhìn thấu như nhìn lòng bàn tay.

"Không cần nhiều lời, đã nói hai hôm nữa thì đúng hai hôm nữa. Gọi luôn cả Lương Văn, Điền Tuyên và Ân Ôn đi cùng." Đường đại nhân dứt khoát phân phó.

Trong Ty bọn họ có bốn vị ty viên, đều là chân chạy vặt cho ba vị quan trên. Ngoại trừ Liêu Tử Tấn, người suốt ngày hớt hải bám váy Doãn Nguyên Hóa, còn ba kẻ còn lại vẫn đang lặng lẽ quan sát tình hình.

Dù sao đối với bọn họ, ai làm Lang trung thì cũng thế thôi, chạy chân vẫn là chạy chân, đời đâu dễ đổi vận.

Mà vốn ba người ấy thân phận nhỏ bé, trong Ty bao năm nay như người tàng hình, muốn ôm đùi Doãn Nguyên Hóa thì cũng chưa chắc người ta chịu cho ôm, bởi vậy mới tụ lại với Đới Hồng Minh cùng nhau thở than như nữ phụ góa bụa đầu hè.

Giờ Đường Phạm điểm đích danh ba người kia, cũng đồng nghĩa trực tiếp loại Liêu Tử Tấn ra ngoài.

Đới Hồng Minh thấy vậy chỉ có thể thầm cười khổ trong bụng, tân thượng cấp này là xác định chơi tới bến với Doãn Nguyên Hóa rồi!

Thấy Đường Phạm dặn dò xong lại nhẹ vỗ vai mình khích lệ vài câu, rồi bảo hắn đi tìm vài bộ hồ sơ đưa sang phòng làm việc, Đới Hoằng Minh cũng không dám chậm trễ, vội vã lĩnh mệnh lui ra.

Hình bộ vốn chẳng rộng rãi gì cho cam, Lang trung tuy là chủ quản một Ty, nhưng địa vị còn xa mới bằng Thượng thư hay Thị lang, phòng làm việc cũng nhỏ bé chẳng hơn gì phòng cũ của Đường Phạm hồi làm Phó quan.

Nhưng khi hắn bước vào, thì thấy hoa cỏ mấy hôm trước héo rũ nay đã được chăm lại tươi tốt, thêm hai chậu lan từ nhà mang đến, lá dài xanh mướt như ngọc, nụ hồng phớt vươn ra e ấp, trong phòng nhẹ nhẹ tỏa ra mùi thơm thanh tao, khiến ai bước vào cũng bất giác hít sâu một hơi, như được thanh tẩy cả tâm hồn.

Hiện tại là giữa năm, công vụ gấp thì đã giải quyết từ đầu năm, nhưng Đường Phạm đến đây không phải để ăn lương ngồi chơi, hắn vẫn mang trong lòng một mối tâm niệm chưa thể buông.

Trước ở phủ Thuận Thiên, vì cấp bậc hạn chế nên không thể làm được, giờ về lục bộ, cần phải nhân cơ hội này mà bắt đầu thực hiện.

Chẳng bao lâu, Đới Hồng Minh đã ôm cả đống hồ sơ đến, Đường Phạm vùi đầu vào công văn, chỉ phẩy tay bảo để xuống rồi đi, chẳng buồn ngẩng lên. Đới thấy chén trà trên bàn nguội ngắt, cũng không dám quấy rầy, lặng lẽ lui ra.

Một lát sau, ty viên Trình Văn bưng trà nóng vào, miệng cười đến rách, tay chân cung kính hơn mọi ngày mấy phần. Hắn đã nghe Đới Hồng Minh kể về chuyện tiệc chiêu đãi ở Tiên Vân Quán, trong lòng mừng thầm, ai dè vừa vào đến đã bị một tiếng "ừm" từ cổ họng Lang trung đại nhân đánh bật trở ra, người ta căn bản chẳng ngẩng đầu.

Trình viên ngoại thất vọng não nề, chỉ đành cúi đầu lui ra, lòng như mất vàng.
Nhưng Đường Phạm quả thực đang bận việc hệ trọng.

Từ sau khi khai quốc, Đại Minh dựa theo Đường luật và Nguyên điển chương mà soạn ra Đại Minh Luật. Từ đó về sau, các quan viên khi xử án đều căn cứ vào bộ luật ấy.

Nhưng một trăm năm qua đi, nhân sự thay đổi, thế thời chuyển dời, nhiều điều trong luật xưa nay đã không còn hợp thời, mà cũng có rất nhiều chỗ quy định quá mơ hồ.

Kết quả là, quan viên không tìm được căn cứ luật định thì đành "tự xử theo đạo lý trong lòng", nói trắng ra là thích phán sao thì phán.

Mà làm quan ở Đại Minh là do thi cử, thi thì thi bát cổ văn, lại không thi Đại Minh Luật. Nhiều người từ Lễ bộ chuyển sang Hình bộ, hoặc từ giám sát ngự sử chuyển thành quan coi ngục, đừng mong gì họ hiểu luật cho tường tận.

Trung ương còn như vậy, huống hồ là ở địa phương?

Trước khi Đường Phạm nhận chức, Chiết Giang từng xảy ra một vụ án chấn động:

Giáp và Ất đánh nhau, Ất lỡ tay đánh chết Giáp. Theo luật, nếu tổ tiên bị giết mà con cháu báo thù tại chỗ thì vô tội; nếu đợi sau mới giết thì bị đánh sáu mươi trượng. Còn nếu đối phương đã bị phán tội, nhưng được đại xá không xử tử mà sau đó con cháu còn đi giết, thì bị đánh một trăm trượng, lưu đày ba nghìn dặm.

Giáp tử không lập tức trả thù, mà lén lút thỏa thuận với Ất: Ất đền đất, hắn thì khai cha chết do tai nạn, lại xin miễn giảo nghiệm. Quan phủ nể tình "người chết là lớn", cũng dễ dàng thông qua.

Nếu mọi chuyện dừng ở đó, thì cùng lắm chỉ bị mắng là bất hiếu.
Nhưng ba năm sau, Giáp tử tiêu tiền, cưới vợ sinh con xong xuôi, lại xách dao giết Ất, miệng thì bảo: "Giờ đã nối dõi tông đường, có thể báo thù cho cha!"

Đường Phạm xem hồ sơ, vừa lật vừa hừ lạnh: "Gọi là hiếu đạo, kỳ thực là mặt mo!"

Cách hai ngày, đúng vào giờ làm việc như thường lệ, Đường Phạm vẫn như mọi khi, một bên uống trà, một bên đối mặt với đống hồ sơ cao như núi nhỏ kia.

Y xem rất kỹ, từ vụ án, đến bản phán quyết, rồi gạch chân những chỗ bất hợp lý, viết thêm nhận xét và suy nghĩ riêng. Tốc độ đương nhiên chậm rì rì, nhưng hắn chẳng gấp, trời còn dài, gấp quá ăn đậu hũ nóng dễ phỏng miệng.

Ngay lúc ấy, bên ngoài vang lên tiếng bước chân gấp gáp.

Chẳng mấy chốc, Đới Hoằng Minh đã thò đầu vào với vẻ mặt khẩn trương:
"Đại nhân! Đại nhân!"

Đường Phạm ngẩng đầu lên: "Chuyện gì? Vào đi."

Đới Hoằng Minh bước vào, hạ thấp giọng:

" Thượng quan đại nhân triệu tập các Ty Lang trung và Viên ngoại lang họp, nói là muốn hỏi về tình hình nửa cuối năm."

"Bao giờ họp?" Đường Phạm hỏi.

"Ngay bây giờ!"

Đường Phạm hơi nhíu mày: "Sao không thông báo sớm?"
Đới Hoằng Minh ấp a ấp úng: "Hạ quan cũng vừa mới biết..."

Đường Phạm hiểu ngay, Viên ngoại lang vốn là người phụ trách hỗ trợ Lang trung, thông thường phải báo trước.

Nhưng ai kia chẳng phải Doãn Nguyên Hóa? Hắn chỉ mong mình trở tay không kịp để mất mặt, sao lại tử tế báo trước được?

Đường Phạm "ừ" một tiếng, không trách Đới Hoằng Minh, chỉ đứng dậy sửa lại y phục, rồi bình thản bước ra ngoài.

Đới Hoằng Minh đi theo sau, lòng thấp thỏm: vừa sợ Đường đại nhân trách tội, vừa lo y chuẩn bị không kịp, để Ty nhà mình mất mặt trước bao người.

Đi được nửa đường, Đường Phạm quay đầu lại, thấy Đới Hoằng Minh còn lẽo đẽo theo sau, không khỏi ngạc nhiên:
"Ngươi cũng định đi họp à?"

"Không không, hạ quan chỉ... tưởng đại nhân còn căn dặn gì khác, hạ quan đi ngay, đi ngay!" Đới Hồng Minh cười gượng, cuống quýt quay đầu chuồn lẹ.

Cuộc họp này vốn là họp định kỳ, mỗi tháng đều có, thường tổ chức vào cuối tháng. Tháng này do Trương Thượng thư bận việc mấy hôm không ở bộ, nên họp muộn.

Đúng ra phải thông báo lại cụ thể, nhưng ai bảo Đường Phạm là "người mới" lại "không ai quan tâm"?

Đám người trong bộ liền thuận nước đẩy thuyền... cố tình lờ đi.

Kết quả là, trong tất cả các Ty, Đường Phạm là người đến sau cùng, thậm chí còn muộn hơn cả hai vị Thị lang.

Y vội vàng hành lễ, rồi yên vị vào chỗ.
Theo lệ, Lang trung và Viên ngoại lang của mỗi Ty sẽ ngồi cạnh nhau. Đường Phạm vừa ngồi xuống đã thấy ánh mắt khiêu khích của Doãn Nguyên Hóa, đắc ý không khác gì mèo vừa ăn vụng mỡ chưa bị phát hiện.

Đường Phạm chỉ khẽ mỉm cười, thản nhiên như không.

Ngồi bên trái y là Lục Đồng Quang, người này thấy vậy cũng không khỏi thở dài trong bụng, cảm thấy hơi áy náy.

Hắn ghé sát lại, nhỏ giọng nhắc: "Cuộc họp này không chỉ bàn việc trong tháng, mà chủ yếu là nghe từng Ty báo cáo kế hoạch nửa năm tới. Trương đại nhân có thể sẽ hỏi từng Ty một, huynh nên chuẩn bị sẵn thì hơn."

Đường Phạm mỉm cười cảm kích: "Đa tạ Lục huynh chỉ giáo."

Lục Đồng Quang còn định nói thêm thì Trương Thượng thư đã bước vào. Hắn vội đưa tay ra hiệu bảo Đường Phạm im lặng.

Chính chủ đã tới, cuộc họp bắt đầu.
Quả đúng như lời Lục Đồng Quang, Trương Thượng thư trước hết nói sơ qua tình hình chung của hình bộ nửa đầu năm, sau đó nhấn mạnh mấy vụ án chưa xử lý xong, thúc giục các Ty đẩy nhanh tiến độ, rồi mới lần lượt gọi từng Ty báo cáo.

Doãn Nguyên Hóa sớm đã sắp xếp xong cả rồi. Hắn đoán chắc rằng Đường Phạm không thể chuẩn bị kịp. Vừa là lính mới, lại bị cô lập, giờ mà lên bục phát biểu ấp úng thì chính là thời cơ tốt để hắn "ra oai"!

Dù Đường Phạm chưa chắc đã bị cách chức, nhưng chỉ cần mất mặt, mất uy tín, thì quyền lực cũng bị rút sạch, khi ấy chẳng khác gì Lang trung hữu danh vô thực, thậm chí còn không bằng người tiền nhiệm Chu Lang trung.

Lúc này, Lang trung Ty Thanh liêm Phúc Kiến, Tiễn đại nhân đang báo cáo: "Chuyện hoạn tử ở vùng Mân Trung ngày càng tràn lan, nhiều người coi đó là tục lệ, thậm chí có kẻ tự thiến mong được vào cung làm thái giám mà không tìm được đường, rồi lại bị bỏ mặc, tình trạng vô cùng nhức nhối. Án sát ty Phúc Kiến đã nhiều lần gửi công văn xin triều đình ban lệnh cấm dân tự cung, vi phạm sẽ xử phạt nặng, nếu không e là sẽ ngày càng lan rộng."

Trương Thượng thư liền hỏi Lương Thị lang: "Ý ông thế nào?"

Lương Thị lang trầm ngâm: "Ta từng xem qua các công văn từ Phúc Kiến, từ năm Cảnh Thái đến năm Thành Hóa, triều đình đã nhiều lần cấm dân tự cung, nhưng hiệu quả rất kém. Nói cho cùng, do quan phủ không thật sự tra xét, lâu ngày hóa thành phong tục. Nếu muốn triệt để ngăn chặn, phải chặt từ gốc. Theo ta, triều đình nên ban lệnh: ai tự cung thì vĩnh viễn không được tuyển vào cung."

Đường Phạm ngồi nghe gật gù thầm khen, Lương đại nhân tuy có tật bao che môn sinh, lại hay chống đối mình, nhưng nói gì thì nói, đầu óc vẫn còn dùng được, ít ra còn hơn mấy vị mũ ni che tai ngồi đây.

Trương Thượng thư gật đầu: "Vậy cứ ghi lại ý của Lương Thị lang, chỉnh sửa lại rồi trình lên ta xem."

Tiễn Lang trung vội đáp ứng, rồi báo cáo thêm mấy chuyện nữa.

Phúc Kiến xong thì tới lượt Ty tiếp theo.
Cuộc họp không xếp theo vùng miền mà theo chỗ ngồi, bên phải đến bên trái. Mà Tiễn Lang trung ngồi bên phải Đường Phạm, cho nên giờ đây...
Tới lượt Đường đại nhân!

Ánh mắt Trương Thượng thư rời khỏi Tiễn Lang trung, rơi thẳng lên người Đường Phạm.

"Ngươi là Lang trung mới của Ty Thanh liêm Hà Nam? Hình như chúng ta chưa gặp nhau?"

Đường Phạm đứng dậy hành lễ:n"Đúng là hạ quan. Vài ngày trước có đến bái kiến Thượng bộ đại nhân, nhưng ngặt nỗi đại nhân đang ra ngoài, chưa kịp diện kiến, mong đại nhân thứ tội."

Trương Thượng thư cười, giọng nhẹ nhàng: "Nếu là bất tiện, thì có gì phải tội? Ngồi đi. Ngươi thấy tình hình của Ty Hà Nam thế nào?"

Doãn Nguyên Hóa trong bụng mừng rơn: "Tới rồi, tới rồi, xem hắn xoay xở kiểu gì đây."

Hắn liền thẳng lưng, định chen miệng "hỗ trợ", nhưng chưa kịp nói...

"Hạ quan mới đến Hà Nam Thanh liêm Ty vài ngày, phát hiện nơi đây nhân sự dư thừa, làm việc lề mề, nhiều án cũ do sơ suất mà xử sai, có vụ thì bị bỏ qua, có vụ lại xử bừa cho xong, thực sự còn nhiều điều cần cải tổ." Đường Phạm thản nhiên nói.

...!?

Cả phòng họp như vừa bị tạt gáo nước lạnh.

Người này có bệnh sao? Mới tới mấy ngày đã dám mở miệng cắn sạch cả Ty nhà mình?

Doãn Nguyên Hóa suýt nữa thì đứng bật dậy.

Tên này có bệnh thật à?! Mới tới mấy ngày đã dám nói ra mấy lời chẳng khác nào tự vả mặt người trong cùng một Ty, chẳng khác nào vả luôn vào mặt hắn, đường đường Viên ngoại lang lâu năm, người nắm toàn quyền sự vụ trước đó?

Không chỉ Doãn Nguyên Hóa, toàn bộ phòng họp đều đồng loạt quay đầu nhìn Đường Phạm, ánh mắt vừa như đang xem trò vui, lại như đang nhìn một kẻ liều mạng không sợ chết.

Chỉ có một người vẫn ung dung, mặt không đổi sắc, chính là Đường Phạm.
Cứ như mấy lời vừa rồi hoàn toàn không phải do chính miệng y thốt ra vậy.

Trương Thượng thư cau mày, cũng cảm thấy hơi bất ngờ. Nhưng làm quan nhiều năm, ánh mắt của ông sớm đã luyện thành tinh tường.

Nhìn Đường Phạm bình tĩnh như thế, ông không tức giận, ngược lại hứng thú dâng lên: "Ồ? Nói thử xem, cụ thể là những chỗ nào cần cải tổ?"

Đường Phạm chắp tay, từ tốn đáp: "Thưa đại nhân, hạ quan phát hiện trong ba tháng đầu năm, Ty Hà Nam có đến tám vụ án kéo dài quá hạn, trong đó bốn vụ bị trả về vì chứng cứ không đầy đủ, hai vụ bị kháng nghị từ dân chúng địa phương vì nghi xử sai người. Còn có một vụ, dân đệ đơn lên tận Ngự sử đài, đến giờ vẫn chưa giải quyết."

"Lại thêm việc ghi chép không thống nhất, án kết không rõ ràng, khiến nhiều hồ sơ khó có thể truy ngược đối chiếu. Theo hạ quan thấy, đây không chỉ là chuyện chậm trễ, mà là hệ thống có vấn đề. Nếu không chấn chỉnh, e rằng sẽ ảnh hưởng tới uy tín và hiệu quả của toàn bộ hình bộ."

Ầm!

Một lời vừa dứt, phòng họp như muốn nổ tung, không phải vì ai tức giận, mà là vì quá bất ngờ.

Nhiều Lang trung và Viên ngoại lang khác thầm nghĩ:

"Chưa gì đã giở đao mổ bụng nhà mình? Không phải quá độc à? Nhưng... hắn nói đâu phải không có lý..."

Ngay cả Trương Thượng thư cũng hơi nhướng mày nhìn hắn, bàn tay đang vân vê chòm râu chợt khựng lại.

Doãn Nguyên Hóa thì sắc mặt xanh mét, vừa giận, vừa lo, lại vừa nhục. Tám vụ án kia, hắn đều từng phụ trách hoặc phê duyệt qua. Đường Phạm nêu ra thế, khác nào trực tiếp lôi hắn ra tế cờ?!

Trương Thượng thư không nói gì ngay, chỉ gật nhẹ đầu: "Có chứng cứ cho những lời ngươi vừa nói?"

Đường Phạm lập tức trình ra một bản ghi chép đã chuẩn bị sẵn.

"Đây là danh mục hồ sơ các vụ việc, cùng với đối chiếu ngày phê duyệt và thời hạn quy định. Hạ quan chỉ tạm thời thống kê, vẫn chưa đi sâu vào từng án. Nếu được cho phép, hạ quan nguyện tiếp tục rà soát toàn bộ hồ sơ trong nửa năm trở lại đây, đảm bảo mọi vụ án đều có ghi chú rõ ràng và hoàn chỉnh."

Trương Thượng thư nhận lấy, xem qua vài trang, ánh mắt dần sáng lên.

Một Lang trung mới tới, lại có thể làm việc tỉ mỉ đến thế, càng quý hơn là dám nói thẳng, không sợ đắc tội, loại người như vậy, trong hình bộ không phải không có, nhưng lâu rồi chưa thấy.

Ông gật đầu: "Tốt. Có gan nói, càng phải có gan làm. Nếu đã phát hiện vấn đề, vậy cho ngươi ba tháng, rà soát toàn bộ hồ sơ trong Ty Hà Nam, tìm ra những vụ cần xử lại, rồi trình lên bổn quan."

Đường Phạm chắp tay, trấn tĩnh đáp: "Hạ quan tuân mệnh."

Lúc này, cả phòng họp đều nhao nhao suy nghĩ: "Người này... không phải tới để chơi, mà là tới để làm thật đấy!"

Lục Đồng Quang ngồi bên cạnh nhìn Đường Phạm bằng ánh mắt mới hoàn toàn, cảm thấy người huynh đệ này đúng là vừa gan dạ, lại không hồ đồ, ra tay đâu có liều, mà là có chuẩn bị kỹ càng.

Còn Doãn Nguyên Hóa thì răng nghiến ken két, tim đập thình thịch, chỉ hận không thể ngay lúc này chụp mũ Đường Phạm một tội danh nào đó để tống y ra ngoài- tiếc thay, người ta nói có lý, làm có chứng, hắn lại chẳng thể phản bác.