Khi lời của Đường Phạm vừa dứt, trong phòng ai nấy sắc mặt đều hơi biến, duy chỉ có Trương thượng thư là khẽ mỉm cười, thậm chí còn hòa nhã mà rằng:
"Đã vậy, ngươi có cao kiến gì, cứ việc nói ra, cho chư vị cùng nhau suy xét."

Đường Phạm chắp tay đáp: "Ti chức là hình quan, vốn phải thông tường luật lệnh mới phải. Thế mà khi lật xem các vụ án cũ, lại phát hiện đám nha lại ở Thanh Lại Ty Hà Nam, chẳng những chẳng am hiểu luật pháp, e rằng đến quyển Đại Minh Luật cũng chưa từng lật lấy một lần! Phán án thì toàn dựa theo tâm trạng, thích ai xử nhẹ, ghét ai xử nặng, dẫn tới hồ sơ hỗn loạn, án cũ chất đống như bánh chưng chưa bóc."

"Lấy vụ án năm ngoái do Khai Phong phủ trình lên làm ví dụ. Hai huynh đệ vì tranh gia sản mà sinh mâu thuẫn, cãi cọ đến mức vạch áo cho người xem lưng, moi ra cả chuyện mạng người. Khai Phong phủ thấy rối như canh hẹ, liền giao lên bộ Hình, mà lúc đó lại vừa hay rơi đúng tay viên ngoại lang Doãn."

Vừa nghe tới đây, Doãn Nguyên Hóa trong lòng liền "lộp bộp" một cái, mơ hồ đoán được Đường Phạm muốn nói gì, nhưng giờ có muốn cản cũng đã muộn, đành trơ mắt nhìn hắn tiếp tục nói.
Quả nhiên, Đường Phạm lại thong dong nói tiếp:

"Kết quả, Doãn viên ngoại lang phán cho hai anh em mỗi người ăn vài hèo, rồi đem cái gọi là 'tình huynh đệ' ra mà khuyên nhủ, đại ý là máu mủ ruột già thì nên yêu thương nhau, ai nấy nên nhường nhịn một bước. Nghe đồn Khai Phong phủ nhận được án văn, liền y theo thi hành, vụ việc cũng nhờ đó mà... tạm thời lắng xuống."

Trương thượng thư vuốt râu gật gù:
"Ngươi nhắc đến, hẳn là sau đó lại có biến?"

Đường Phạm lại chắp tay thi lễ: "Thượng thư anh minh! Quả đúng là có vấn đề. Ti chức xem xét vụ này, phát hiện trong lời tố cáo lẫn nhau của hai anh em kia, còn lòi ra một vụ án mạng,  thật giả chưa rõ, nhưng Doãn viên ngoại lang lại chẳng hề sai Khai Phong phủ điều tra rõ ràng, mà cứ thế bỏ qua. Đó là điều thứ nhất."

"Điều thứ hai - về tranh chấp tài sản thì Đại Minh Luật vốn đã có quy định rõ ràng, có thể căn cứ vào đó mà xử lý. Nếu như không tìm được điều luật phù hợp, thì mới được xét đến 'lý'. Nhưng viên ngoại lang chẳng buồn giở luật, cũng không xét quy điều, mà cứ theo 'tình cảm cá nhân' mà kết luận, khiến cho thói quen tuỳ tiện xử án lan ra khắp nơi. Nếu việc này cứ thế tiếp diễn, chẳng mấy chốc địa phương cũng học theo, xem luật pháp như giấy lộn."

Doãn Nguyên Hóa nghe đến đó thì không nhịn nổi nữa, bật dậy gào lên:
"Ngươi nói xằng nói bậy! Ta mà tuỳ tiện xử án à?! Vụ đó kéo dài hơn mười năm, chứng cứ tán loạn, chẳng thể truy cứu! Ta xuất phát từ lòng tốt, lấy đạo làm người mà khuyên giải, mong họ nhớ tình cốt nhục, tự giải quyết, giảm thiểu việc kiện tụng - thế thì có gì sai?!"

Đường Phạm cười như không cười, nhẹ nhàng đáp: "Vấn đề chính là ở chỗ đó. Ta xem kỹ hồ sơ - những người ra làm chứng đều là thê nhi đôi bên, cùng mấy người huynh đệ khác của họ. Đại Minh Luật viết rõ rành rành: 'đệ không làm chứng cho huynh, thê tử không làm chứng cho phu quân, nô không làm chứng cho chủ' - mấy lời làm chứng ấy, theo luật đều vô hiệu. Ấy vậy mà viên ngoại lang khi gửi công văn xuống lại không hề chỉ ra sai phạm đó, càng không có lời cảnh cáo."

"Hơn nữa, việc tranh tài sản nếu đã kéo dài cả thập kỷ mà vẫn không giải quyết xong, thì càng phải bám sát luật mà xử, chứ chẳng phải ngồi đó đọc thơ, bàn chuyện 'tình huynh đệ'. Ta cho người đi điều tra rồi - sau khi bộ Hình phán xong, hai người kia không những chẳng hoà giải, mà còn ầm ĩ hơn xưa, đến mức hàng xóm láng giềng đều thuộc nằm lòng vụ việc! Xin hỏi viên ngoại lang, cái gọi là 'giáo hoá bằng đạo lý', rốt cuộc giáo ở đâu? Hoá chỗ nào?"

Doãn Nguyên Hóa nghẹn họng, bỗng dưng nghĩ ra điều gì, liền phản pháo:
"Ngươi mới đến bộ Hình có bốn năm ngày, làm sao tra được chuyện đã rồi? Hay là bịa đặt bừa bãi hòng bôi nhọ người khác?"

Đường Phạm khẽ lắc đầu, thản nhiên:
"Chẳng lẽ ngài quên, khắp nơi đều có vệ sở của Cẩm y vệ?"

Doãn Nguyên Hóa trợn tròn mắt - cái tên này dám nhờ tới cả Cẩm y vệ tra vụ án? Mà Cẩm y vệ vì sao lại nghe lời y?
Hắn bắt đầu nhận ra - vị tân hình quan này, e là không dễ chơi như vẻ ngoài văn nhược kia.

Chưa kịp nghĩ thêm, Đường Phạm đã bước lên trước một bước, lớn tiếng nói:
"Thái Tổ hoàng đế từng dạy: Mọi việc triều chính đều phải xét đến lợi ích cho thiên hạ, có thể truyền lâu dài về sau, không thể tùy tiện chỉ để đối phó trước mắt. Việc quốc gia, hệ trọng không nhỏ - một mệnh lệnh tốt là phúc cho tứ hải, một mệnh lệnh sai là họa không cùng! Lời ấy đủ để cảnh tỉnh lòng người, đã trăm năm trôi qua, vẫn cần chúng ta ghi nhớ trong tim!"

Y lại dịu giọng, như thể chân thành nói:
"Ti chức biết viên ngoại lang vốn xuất phát từ ý tốt, mong hai huynh đệ kia nhớ lại tình xưa nghĩa cũ, tránh xảy ra chuyện đau lòng. Nhưng Thái Tổ đã ban luật rõ ràng - là để hậu thế có luật mà theo. Những vụ tranh gia tài kéo dài suốt chục năm ấy, đến tình thân còn chẳng buồn giữ, thì trông mong gì vào 'tình cảm' để cảm hóa? Đáng lý ra phải nghiêm minh xét xử, rạch ròi theo luật. Nếu cứ dựa vào 'lý' mà bỏ qua 'luật', e rằng sau này các quan địa phương chẳng cần học luật làm gì, ai ai cũng đem đạo lý ra mà biện hộ, thì chẳng phải đúng như lời Thái Tổ từng nói: Một mệnh lệnh không đúng, gây họa vô cùng sao? Viên ngoại lang, chẳng qua là ngài có lòng, nhưng lại làm hỏng việc mà thôi!"

Doãn viên ngoại lang bị chặn họng, trong bụng tức đến sôi lên, mặt đỏ như gấc chín, nhưng lời thì cứ nghẹn ngay cổ, chẳng cãi lại được nửa câu.

Mà Đường Phạm lại còn chưa chịu tha, thấy tình hình đang vào thế thượng phong, liền thong thả tiếp lời, giọng điệu thì từ tốn như đang giảng đạo lý, nhưng chữ nào chữ nấy lại như búa gõ lên đầu người ta:

"Xét theo tình hình vụ án, không chỉ có dấu hiệu mưu hại người thân, mà còn có dấu hiệu giả mạo chứng cứ. Nếu án ấy mà được điều tra đến nơi đến chốn, rất có khả năng lôi ra một mớ tôm tép lớn nhỏ khác trong vùng. Ấy vậy mà viên ngoại lang lại... khuyên người ta 'thôi đi, huynh đệ chí thân mà', giống hệt mấy bà bán cá ngoài chợ khuyên con cái 'tỷ muội không được đánh nhau, để dành sức còn... bưng thúng gánh gạo!'"

Trong đám quan lại, có kẻ không nhịn được bật cười phì một tiếng, lại vội vàng ho khan che giấu, giả vờ như vừa bị nước bọt sặc.

Trương thượng thư cũng hơi nhướn mày, chẳng rõ là vì buồn cười hay vì cảm thấy Đường Phạm nói cũng có vài phần đạo lý.

Lúc này, Đường Phạm lại ung dung thi lễ, nói: "Ti chức tuy là người mới tới, nhưng tự biết mình không thể làm kẻ mù mà vạch đường. Cho nên trước khi đến đây đã tra qua hồ sơ, dò hỏi dân tình, lại nhờ Cẩm y vệ mật báo, không dám chểnh mảng chút nào. Chỉ mong các vị đại nhân lấy phép công làm đầu, xét luật mà xử, để thiên hạ còn chút niềm tin vào quan phủ. Nếu không, dân gian lại sẽ bảo nhau rằng: 'Đi kiện là đi mua dây buộc mình, quan thì không xem luật, chỉ xem... ai biếu giỏ cam trước!' Thế thì chẳng phải loạn mất rồi sao?"

Doãn viên ngoại lang lúc này đã đứng chôn chân như cọc gỗ, trán đẫm mồ hôi lạnh, trong lòng vừa tức, vừa sợ, lại vừa... muốn chui xuống đất cho xong.

Một vị quan khác khẽ ghé tai Trương thượng thư thì thầm: "Vị tân hình quan này, e là... không phải loại dễ bắt nạt đâu ạ."

Trương thượng thư nheo mắt, như đang nghiền ngẫm điều gì, chỉ nhẹ nhàng nói một câu: "Thế thì càng tốt. Trong bộ Hình, lâu nay cũng nên có người... nhắc nhở thiên hạ rằng luật là luật, chẳng phải món đồ để tùy ý bẻ cong."

Thực tình mà nói, Đường Phạm với Trương thượng thư chẳng thân quen gì cho cam, còn việc qua lại với Uông Trực thì cũng là bất đắc dĩ do phá án mà thành, tuyệt không có chuyện y đi làm thân với bè phái của Vạn quý phi.

Nhưng mà... cái phản ứng của Trương Dĩnh lúc nãy, y lại đoán y chang - không trật một li.

Chuẩn xác hơn mà nói, là Đường Phạm đã... tính cả rồi.

Chuyện phải kể lại từ ngày đầu tiên y nhậm chức ở bộ Hình.

Khi ấy, Đường Phạm đã sớm tra rõ: vì sao Doãn Nguyên Hóa cứ nhằm vào hắn, còn cái màn tặng thủy tiên hôm nọ - khỏi phải nói - chọc cho Doãn phu nhân lên huyết áp, chọc luôn cả Lương thị lang đang uống trà cũng sặc một ngụm.

Thế nên lúc Tùy Châu khuyên: "Ngươi mới tới, đừng cao điệu quá kẻo rước họa," thì Đường Phạm chỉ cười cười thần bí như tiểu hồ ly núp trong bụi cây.

"Làm việc gì cũng phải tính trước rồi mới động tay."

Đường Phạm ung dung đáp: "Đừng lo, ngay từ lúc ta xách giỏ thuốc tới tặng Doãn đại nhân, ta đã đoán trước sẽ bị cô lập rồi."

Tùy Châu biết Đường Phạm xưa nay không bao giờ làm việc vô ích, bèn hỏi thẳng:

"Thế... ngươi định làm gì?"

Đường Phạm gõ tay lên bản hồ sơ của Trương Dĩnh, gõ một cái cốc, kèm theo nụ cười gian xảo chẳng thua gì lũ hồ đồ sư trong truyện giang hồ.

Tuy y không phải thượng thư bộ Lại, không thể danh chính ngôn thuận xem lý lịch quan viên, nhưng mà... ai bảo y có bạn thân làm trong Cẩm y vệ chứ? Bên đó chuyên rình mò giám sát, thông tin gì mà chẳng có. Bộ Lại có cái gì - bọn họ cũng có. Bộ Lại không có - bọn họ cũng có thêm một bản phụ lục ngoại truyện.

Không dùng thì đúng là uổng như ăn chè không bỏ đường.

Muốn đứng vững ở bộ Hình? Phải xuất kỳ bất ý, đánh phủ đầu!

"Phải lập uy!" Đường Phạm mắt sáng như sao, giọng đanh thép như... rồng ngậm pháo.

"Hôm đầu tới bộ Hình, ta đã thấy nơi này rối như nồi lẩu thập cẩm, nhưng muốn làm việc thì một mình ta đâu đủ lực. Với họ, ta chỉ là một kẻ ngoại lai, từ ngoài nhảy vào, chẳng gốc gác, dễ ăn hiếp, chẳng ai chịu nghe ta. Cho nên - muốn trụ vững, trước hết phải dọa cho sợ."

Tùy Châu là người thông minh, lập tức vỡ lẽ: "Cho nên... Doãn Nguyên Hóa tự chui ra lúc này, chẳng khác nào tự dâng đầu vô rọ?"

"Chuẩn không cần chỉnh!"

Đường Phạm nhếch miệng cười như một con cáo vừa cướp xong trại gà: "Cho dù không phải hắn, cũng sẽ là kẻ khác. Nhưng hắn đã tự tiến cử, ta cớ gì không nhận cái 'lễ vật' này? Còn Trương Dĩnh - vốn không ưa gì Lương Văn Hoa từ lâu, cho nên dẫu không giúp ta, cũng chắc chắn sẽ không về phe hắn. Một khi ta và Doãn Nguyên Hóa xáp chiến ngay giữa đại điện, chín phần là Trương Dĩnh sẽ đứng về phía ta. Vì trong mắt lão, ta đã bị dán nhãn 'người của quý phi' rồi."

Tùy Châu cau mày: "Nhưng... ngươi đâu phải người phe quý phi."

Đường Phạm thản nhiên lắc đầu: "Đúng vậy. Quân tử bất đảng."

Tùy Châu lo lắng: "Nhưng nhỡ người khác hiểu lầm...?"

Đường Phạm cười ha hả: "Hiểu lầm thì đã sao? Ta chưa từng tỏ lòng trung thành với quý phi, chỉ là lúc điều tra vụ Đông cung, tiện đường mà thôi. Khi đó ta vừa giúp quý phi rửa sạch hiềm nghi, cũng đồng thời gỡ oan cho thái tử. Cân bằng như vậy, ai bắt bẻ được gì?"

Nói đến đây, y thở dài một hơi: "Thật ra, nếu mọi người chịu ngoan ngoãn làm việc, cần chi phải chơi mấy màn mèo chuột này? Ở Thuận Thiên phủ, có sư huynh ta che đầu, ta chỉ lo mỗi việc mình phụ trách, yên bình biết bao. Còn giờ? Lên làm trưởng quan rồi, chuyện đâu chỉ còn là 'viết cáo trạng cho đẹp'?
Phải quét chuồng trước khi nuôi gà!"

Tùy Châu gật đầu: "Chốn quan trường, bao giờ cũng nước đục. Ngươi giờ là đầu sỏ một ty, phải dọn sạch cặn bẩn trước đã, rồi mới tính chuyện gây dựng."

Đường Phạm nghe vậy, cảm động đến mức rút quạt ra phe phẩy như tiên sinh dạy học: "Phụ mẫu sinh ra ta, nhưng hiểu ta - chỉ có Quảng Xuyên huynh thôi!"

Toàn bộ cục diện xảy ra ở buổi nghị sự trước, kỳ thực đều là một ván cờ mà Đường Phạm đã bày sẵn, chẳng có chuyện y nhất thời "bốc đồng", càng không phải "chọc tức nhầm người".

Nếu y  là loại người tùy tiện như vậy thì đã sớm bị đá khỏi bộ Hình từ ngày đầu.

Không ngờ, người khác nhìn vào thì tưởng kết quả này là tình cờ - chứ với y, là kế hoạch đã chuẩn bị kỹ càng từ ngày đầu xách túi tới làm việc.

Chút ty nhỏ như Hà Nam Thanh Lại Ty, nhân lực chỉ bằng một chiếu chèo, lòng người lại chia năm xẻ bảy, Đường Phạm vốn là người ngoài, không thể nào nhanh chóng đứng vững được. Nhưng hắn lại đánh một nước hiểm - lấy rắn dọa chuột, lấy gà nhát cáo, không ngờ lại mở ra một lối đi riêng!

Từ sau khi Trương Dĩnh lên tiếng, Lương thị lang cũng biết điều mà tạm thời "gấp cờ vào hộp", còn Doãn Nguyên Hóa thì mất chỗ dựa, cũng ngoan ngoãn rúc vào góc.

Thừa lúc gió thuận buồm xuôi, Đường Phạm liền ra tay chỉnh đốn Hà Nam Thanh Lại Ty một lượt cho gọn gàng:
Cấm cửa thói dây dưa, thúc đẩy xử lý các vụ án tồn đọng, đại án thì chuyển sang Đại Lý Tự,

Vụ nào bộ Hình đủ thẩm quyền thì lập tức ra công văn phán quyết gửi địa phương.

Chưa hết, y lại lôi đống hồ sơ từng lật qua mà thấy nghi hoặc, bắt mọi người soát xét lại từ đầu. Rồi giao cho Đới Hoằng Minh dẫn theo hai nha lại, tìm hết những vụ xử án không theo Đại Minh luật, lôi ra nghiên cứu.

Có cấp trên như vậy - như mãnh hổ xuống núi - cả đám bên dưới sao còn dám ngủ gật?

Không khí trong nha môn bỗng chốc thay đổi như được xông quế trừ tà. Ai nấy cũng tưởng Đường Phạm được Trương thượng thư chống lưng, thế là từ "giả vờ nghe" biến thành "nghe răm rắp". Có điều... họ đâu biết, Đường Phạm chỉ là đang kéo cờ hù họa, mượn oai hổ để làm oai mèo.

Mà chuyện y mời khách ăn tiệc, phản ứng các ty sở khác cũng thay đổi quay ngoắt 180 độ.

Lúc đầu là "ai rảnh mà đi?", sau thì thành "nghe nói y bao ở Tiên Vân Quán á? Trời đất quỷ thần ơi!"

Người ngoài không biết, chứ ai từng nghe danh Tiên Vân Quán thì đều ngầm hiểu - nơi đó có phần của Tây Xưởng. Đường Phạm có thể bao chỗ ở đó, người nào không nể y... tức là không muốn sống yên.

Tóm lại - Đường đại nhân vừa tới, vừa đánh, vừa dọa, vừa mời cơm, vừa tạo thế, vừa ban "thịt" cho người biết điều, vừa cho "gậy" kẻ không thuận.

Mà bàn tiệc lần này, Đường Phạm cũng không theo quy củ cũ rích là mang theo phó thủ mà đi, mà ngược lại, hắn kéo cả nhóm Đới Hoằng Minh cùng thuộc hạ đến tham dự. Hành động ấy chẳng khác nào tuyên bố với thiên hạ:

"Ta, Đường Phạm, không coi Doãn Nguyên Hóa ra gì, càng không sợ đắc tội với Lương thị lang!"

Lại như ngầm nói với nhóm thuộc hạ:
"Theo ta thì có thịt ăn! Không cần bám theo người sai, cứ nhìn xem ai mới là chủ nhân thực sự của cái nha môn này!"

Cứ thế, nửa thực nửa hư, Đường Phạm đem hết mưu kế trong binh pháp Tôn Tử trộn lẫn vào quan trường, chơi một ván cực hiểm. Một tháng sau - không những đã đứng vững ở Hà Nam Thanh Lại Ty, mà còn... nói một là một, nói hai không ai dám ho he.

Sau vụ của Doãn Nguyên Hóa, chẳng còn ai dám đem lời y nói ra làm trò cười nữa. Ai nấy đều hiểu rõ: vị Đường đại nhân này, không phải hạng gió thổi là bay - mà là... gió bay là do y thổi!

Thế nhưng Đường Phạm cũng không phải loại chỉ biết dùng quyền uy áp người. Có Tùy Châu giúp sức, y đã nắm rõ lý lịch từng người trong Ty như lòng bàn tay.

Vị ti ti đó trong nhà có mẹ già bảy mươi ở kinh thành, mỗi khi mua thuốc cho A Đông, Đường Phạm tiện tay cũng mua luôn ít ngải cứu, bảo ti ti ấy mang về cho lão thái bà ngâm chân.

Vị khác có người thân đang bệnh, y cũng sẽ "tình cảm hóa lý", để người ta sớm được hạ nha về nhà chăm sóc.
Thương người thì thương cho trót, trị người thì trị cho đau.

Kẻ nào giả vờ giả vịt, trốn việc lười làm, Đường Phạm cũng chẳng nương tay.

Như tên thuộc hạ từng bám gót Doãn Nguyên Hóa, tưởng có người chống lưng là có thể cưỡi đầu cưỡi cổ người khác. Sau cuộc họp hôm nọ, tên ấy vẫn chưa nhận ra tình hình, tiếp tục qua loa cho có khi nhận lệnh - kết quả bị Đường Phạm "bốc" đi làm mấy việc vặt vô thưởng vô phạt, không khác gì bị đuổi khỏi vòng chiến.

Cứ thế vài lần qua lại, kẻ biết điều được ơn, kẻ không biết điều ăn đòn, Đới Hoằng Minh và những người khác cảm động rơi nước mắt, làm việc cũng hăng hơn hẳn. Hà Nam Thanh Lại Ty thoắt cái... đổi triều hoán đại.

Trong lúc ấy, Doãn Nguyên Hóa ngược lại thành kẻ bị cô lập.

Tất nhiên, nếu hắn thức thời, Đường Phạm cũng chẳng muốn làm khó làm dễ. Dù sao y đến đây là để làm việc, không phải để đấu đá.

Nhưng Doãn Nguyên Hóa vẫn ôm mối hận chuyện hôm đó, không dám gây rối nữa, nhưng lại ngậm miệng ăn lương, ngồi mát ăn bát vàng, ngày ngày bày ra bộ mặt "cây sống lưng đau không thể dậy nổi".

Nhưng người như vậy, Đường Phạm cũng bó tay. Dù là quan đứng đầu Thanh Lại Ty, nhưng viên ngoại lang như Doãn Nguyên Hóa, cấp bậc lại cao, y đâu thể nói đuổi là đuổi.

Huống chi nếu lại chạy đi méc Trương thượng thư thì chẳng khác nào tự dán nhãn "kẻ thích gây chuyện" lên trán. Lần trước dằn mặt là đúng lúc đúng chỗ, thuận thời mà hành, nhưng "phúc bất trùng lai, họa vô đơn chí", lạm dụng thì lại phản tác dụng.

Thế nên, Doãn Nguyên Hóa không làm gì được y, mà y cũng chẳng trị được Doãn Nguyên Hóa. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, tình trạng này có lẽ sẽ kéo dài lâu dài...

Nửa năm ở hình bộ trôi qua chớp mắt. Trừ cú "ra mắt hoành tráng" ban đầu, thì sau đó hành xử của Đường Phạm có thể dùng bốn chữ để mô tả: thâm trầm ổn định.

Nội bộ thì quen việc thành thạo, nói một không ai dám nói hai.

Ngoại giao thì mềm mỏng khéo léo, không tranh công đoạt lợi, công lao gì cũng "nhường hết cho đồng nghiệp".

Thế là chẳng bao lâu sau, y đã trở thành cá gặp nước trong hình bộ. Từ "người ngoài xen ngang" biến thành "lão Đường nhà mình", ai ai cũng khen y hiền lành tử tế, còn nắm tay nhau thì thầm:

"Thật không ngờ nha, Đường đại nhân cũng khả ái ghê a~"

Cũng nhờ đó mà Đường Phạm mới rảnh ra thở được chút, bớt đi cảnh thức khuya dậy sớm, đau gan nhức đầu vì đám hồ sơ dày như gạch xây tường.

Nửa năm qua, y dồn hết tâm huyết vào việc tái kiểm tra toàn bộ án cũ, chọn ra những vụ không còn phù hợp với tình hình thực tế hoặc những vụ mà <Đại Minh luật> không có quy định rõ ràng, sau đó gom góp lại viết thành một quyển <Vấn Hình Điều Lệ> - coi như bản phụ lục thời đại mới, để sau này quan lại có thể tham khảo, đỡ phải... vừa tra án vừa cầu tổ tiên hiển linh.

Đây đúng là việc thiên thu đại nghiệp, gian nan vô cùng. Nửa năm mà mới làm được chưa tới một phần mười. Nhưng Đường Phạm không nản.

"Dù bây giờ chưa có đất dụng võ, nhưng sẽ có một ngày hữu dụng."

Chớp mắt đã sang mùa xuân năm Thành Hóa thứ mười sáu.

A Đông cũng đã mười tuổi. Dưới sự dạy dỗ nghiêm khắc của Tùy Châu, nàng nhỏ này học võ tiến bộ vượt bậc, thân hình như cây tre non vươn cao vùn vụt, từ tiểu bánh bao tròn vo nay đã lộ ra chút phong thái thiếu nữ mười ba.

Tính cách thì vẫn vậy, hoạt bát cởi mở, không buồn không lo. Lại vì học võ nên càng thêm lăng xăng như tiểu tướng quân.

Đường Phạm sợ nàng thành nữ hiệp thô lỗ, sau này gả không ai thèm lấy, nên hễ có thời gian là bắt nàng đọc sách viết chữ.

Nhưng - sự thật chứng minh, A Đông quả thực không có năng khiếu văn nhã, ngay cả quyển Luận Ngữ mỏng lét mà đọc năm lần bảy lượt vẫn không nhớ nổi. Đường Phạm đành tự an ủi: "Biết chữ là được, ít nhất không phải mù chữ."

Tùy Châu thì vẫn bận rộn như thường. Nhờ có hắn chấn chỉnh mà Bắc Trấn Phủ Tư giờ đã không còn cảnh mấy lão quan ngồi uống trà cả ngày nữa.

Nhưng sau vụ Nam Thành Bang, Bạch Liên Giáo như bốc hơi khỏi nhân gian, không để lại chút dấu vết.

Hai người từng bàn với nhau, đoán rằng bọn tà giáo này đã rút ra bài học, tạm thời mai danh ẩn tích, tránh đối đầu trực diện trong kinh thành - nơi "chân thiên tử địa, đầy rẫy cẩm y vệ và đông tây xưởng".

Cũng bởi thế, việc truy lùng càng thêm gian nan. Mà cẩm y vệ còn có biết bao việc khác, chẳng thể lúc nào cũng ngồi chực truy tà. Cuối cùng đành ra công văn, lệnh cho các vệ sở khắp nơi tăng cường giám sát.

Một ngày nghỉ hiếm hoi, Đường Phạm trộm được nửa ngày an nhàn, cùng A Đông chảy nước miếng nhìn đĩa thịt đông nước hầm trong suốt như ngọc - đợi Tùy Châu về ăn cùng.

Món này nấu ba ngày trước - thịt đông thủy tinh, kỹ nghệ cầu kỳ, không thể làm nhanh, lại cần kinh nghiệm. Tùy Châu cũng mới học được từ ngoại tổ mẫu.

Món này yêu cầu sắc tựa thạch lựu, trong như lưu ly, cắn tan ngay trong miệng, béo mà không ngấy. Mùi vị thì chưa rõ, nhưng nhìn qua đã muốn nuốt lưỡi.

Thấy A Đông nhìn mà thèm rõ mặt, Đường đại nhân cau mày: "Không biết người ta nhìn vào còn tưởng ta bỏ đói muội mấy ngày! Ra đường đừng nói mình họ Đường, mất mặt chết đi được!"

A Đông bĩu môi: "Ca, muội mới mười tuổi, huynh còn chảy nước miếng kìa!"

"Có đâu!" Đường Phạm cứng miệng, cố nhịn không lau khóe môi...

Hai người cứ thế cãi qua cãi lại, vui vẻ rôm rả. Một ngày không đấu võ mồm là thấy thiếu sức sống vậy.

Lát sau, A Đông chợt hỏi: "Ca, Tùy đại ca đi đâu thế? Hôm nay nghỉ mà không thấy bóng dáng, gần đây huynh ấy cứ bận suốt..."

Đường Phạm cũng thấy kỳ. Bắc Trấn Phủ Tư là nơi kín tiếng, nhiều việc bí mật, dù thân như huynh đệ cũng không thể tùy tiện hỏi tới.

Nào ngờ nhắc Tào Tháo, Tào Tháo đến.

A Đông vừa dứt lời, thì đã thấy bóng Tùy Châu xuất hiện ngoài cửa.

"Đại ca, huynh về rồi à!"  A Đông vui vẻ nhảy cẫng lên, lon ton chạy ra đón.

Đường Phạm thấy hắn không mặc quan phục cẩm y vệ, bèn lấy làm lạ: "Ơ, hôm nay hồi phủ thăm song thân à?"

Tùy Châu xưa nay sinh hoạt đơn giản đến mức khô khan: hoặc là đang trên đường đến Bắc Trấn Phủ Tư, hoặc là đang từ Bắc Trấn Phủ Tư quay về. Thi thoảng rảnh thì mới tranh thủ về thăm phụ mẫu. Bởi thế Đường Phạm mới thuận miệng hỏi vậy.

Không ngờ Tùy Châu lắc đầu, thần sắc nghiêm túc: "Hà Nam xảy ra chuyện rồi!"

Tác giả có lời muốn nói:

Quan điểm, cách nghĩ của Đường đại nhân mang tính thời đại, có phần cổ hủ là bình thường mà~ vì ảnh là người cổ đại mà! Không đại diện cho ý kiến của tác giả đâu nhé, hihi!

Cảm ơn các bé cưng trong suốt như thịt đông thủy tinh đã đọc truyện nha~ [Cái thể loại tác giả gì mà ngay cả "bé cưng" cũng ví như món ăn được!]