Chương 12

Nhà họ Phương là gia đình điển hình trong thôn sống dựa vào mấy mẫu ruộng, năm miệng ăn, mười lăm mẫu ruộng.

Quanh năm không có mấy thu nhập, cha Phương lại còn nằm liệt giường, không làm được việc nặng, quanh năm phải uống thuốc.

Trong nhà thường xuyên hết gạo, không phải đi vay tiền đã là may mắn lắm rồi.

Con trai cả nhà họ Phương đã hơn hai mươi tuổi mà vẫn chưa cưới vợ, không có tiền cưới vợ, cũng không tổ chức được tiệc cưới, đàn ông trong thôn bằng tuổi hắn con cái đã chạy đầy đất, hắn vẫn còn lẻ bóng một mình.

Năm xưa cha Phương cũng vậy, nhà nghèo, mãi đến hơn hai mươi tuổi mới cưới được Tôn thị, một quả phụ chạy nạn đến đây.

Hai người sinh con đầu lòng khi tuổi đã cao, giờ đây con trai cả sắp bằng tuổi cha nó lúc cưới vợ mà vẫn chưa có tin tức gì, cả nhà đều lo lắng.

Khi Kỷ Bắc Nam dắt Tiêu Nguyên Bảo đến sân nhà họ Phương, Tôn bà bà đang quét sân.

Người trong thôn đến giúp sửa lại bức tường đất bị gió làm đổ, dưới đất toàn là bùn đất và mảnh tre.

"Tôn bà bà."

Tiêu Nguyên Bảo vốn rất thân thiết với Tôn bà bà, nhưng đã lâu không đến nhà họ Phương, bây giờ cũng có chút xa lạ, giọng nói nhỏ xíu.

"Bảo ca nhi à?"

Tôn bà bà nghe thấy tiếng gọi, nhìn ra sân, thấy một khuôn mặt xa lạ, liền ngẩn người.

Bà ta đứng thẳng dậy: "Sao cháu lại đến đây?"

"Cháu đến cùng ca ca ạ."

Tôn bà bà nghi ngờ: "Ca ca?"

Thấy vậy, Kỷ Bắc Nam liền lễ phép hành lễ với Tôn bà bà, gọi y như Tiêu Nguyên Bảo: "Tôn bà bà."

Hắn giải thích mình là họ hàng bên nhà mẹ đẻ của Tiêu Nguyên Bảo, gia đình gặp biến cố, hiện đang đến nương nhờ nhà họ Tiêu.

Nghe nói Kỷ Bắc Nam là họ hàng bên nhà mẹ đẻ Tiêu Nguyên Bảo, Tôn bà bà có chút ngỡ ngàng, nhưng trong lòng lại có chút thân thiết.

Mẹ ruột Tiêu Nguyên Bảo cũng họ Tôn, tuy không phải họ hàng ruột thịt nhưng cũng cùng họ.

Tôn thị là một người phụ nữ hiền lành, cũng giống như bà, đều là người từ nơi khác gả đến đây.

Tôn bà bà rất hợp với bà ấy, hai người nhanh chóng trở nên thân thiết.

Thường xuyên cùng nhau đi chợ phiên, cùng nhau làm việc may vá.

Lúc đó, hai nhà qua lại rất thân thiết, có gì ngon cũng chia cho nhau một phần, không khác gì người thân trong nhà.

Khi Tôn thị qua đời, Tôn bà bà cũng đau buồn đến mức sinh bệnh, bây giờ đã hai năm trôi qua, bà và người nhà vẫn thường xuyên nhắc đến Tôn thị.

Tuy bây giờ Tôn bà bà đã có chút mâu thuẫn với nhà họ Tiêu, nhưng đối với Tôn thị vẫn như trước, bây giờ thấy họ hàng của bà ấy đến, rất niềm nở.

Bà ta thương cảm nói: "Đúng là đứa trẻ đáng thương, đến khi nào mà ta cũng không biết."

Kỷ Bắc Nam nói: "Cũng mới đến thôi ạ, còn chưa ra ngoài đi lại. Hôm nay ra ngoài thăm hỏi hàng xóm, cũng là để làm quen với mọi người."

"Tốt, tốt."

Tôn bà bà đặt chổi xuống, mời hai người: "Đừng đứng ngoài đó nữa, trời lạnh lắm, cẩn thận bị cảm, vào nhà ngồi đi."

Thấy Tôn bà bà lại gọi mình vào nhà chơi như trước, Tiêu Nguyên Bảo vui vẻ nhảy chân sáo, quen đường chạy vào nhà.

Trong nhà liền vang lên tiếng ho khan, sau đó là giọng nói khàn khàn: "Bảo ca nhi đến rồi à."

Tôn bà bà và Kỷ Bắc Nam đi phía sau, trong lòng bà ta mềm nhũn: "Đứa nhỏ này, mỗi lần đến đều vào thăm lão già trước, giống hệt nương nó, thật là chu đáo."

Bức tường của căn phòng mà cha Phương nằm ngủ bị đổ mất một nửa, may mà gạch đá không rơi trúng người.

Vừa mới được trát lại, tường đất chưa khô, còn hơi lạnh, nên ông được chuyển ra nhà chính.

Ông lão cũng chỉ mới năm mươi tuổi, nhưng trông lại rất già.

Tóc mai điểm bạc, da dẻ vàng vọt, hai hốc mắt trũng sâu, gầy gò như cành khô nằm co ro trong chiếc chăn gai dầu lạnh lẽo, cứng nhắc.

Nhìn mà thấy chua xót.

Tiêu Nguyên Bảo đứng bên giường, gật đầu.

Y nhìn Phương gia gia gầy hơn lần trước, mím môi, không nói nên lời.

Thấy có người lạ đến, đôi mắt đục ngầu của cha Phương sáng lên đôi chút.

Tôn bà bà liền giới thiệu Kỷ Bắc Nam cho ông.

Trong nhà không có gì để tiếp khách, Tôn bà bà liền rót nước nóng cho hai đứa trẻ uống.

Nhà họ Phương lạnh lẽo như hầm băng, không ấm hơn ngoài sân là bao.

Kỷ Bắc Nam cũng uống một ngụm nước nóng cho ấm người, sau đó mới nói ra mục đích của chuyến đi này: "Hôm nay đến đây không chỉ để làm quen với hàng xóm láng giềng, mà còn có việc muốn nhờ bà bà."

"Con từ nơi khác đến, mang theo hai tấm vải cho Tiểu Bảo, định may cho đệ ấy một bộ quần áo ấm, nhưng con lại không biết may vá. Vốn định đợi Tần nương tử về sẽ nhờ bà ấy may, nhưng trẻ con lớn nhanh, thấy quần áo cũ của đệ ấy ống tay áo đã ngắn rồi, trời lạnh thế này, trên tay đệ ấy lại bị nứt nẻ nhiều chỗ."

"Trẻ con nhà nông bị nứt nẻ là chuyện thường, nhưng thân thể đệ ấy lại yếu ớt, con sợ đệ đệ bị cảm lạnh. Nếu có thể may quần áo mới sớm một chút thì có thể giữ ấm cho đệ ấy tốt hơn."

"Nghe nói bà bà may vá rất khéo, con mới mặt dày đến nhờ vả."

Nghe hai đứa trẻ đến nhờ may quần áo, Tôn bà bà có chút ngạc nhiên.

Nhưng biết có người đến nhờ mình giúp đỡ, bà lại thấy vui vẻ.

"May một bộ quần áo là chuyện nhỏ, nói gì mà làm phiền hay không làm phiền. Trước đây, khi nương Bảo ca nhi còn sống, hai chúng ta thường xuyên cùng nhau may vá, bà ấy cũng may không ít quần áo cho nhị tỷ tỷ, tam ca ca nhà ta, bây giờ bà ấy đã mất, ta may quần áo cho Bảo ca nhi là chuyện nên làm."

Tôn bà bà nói thật lòng, với tình nghĩa ngày xưa với Tôn thị, bà ta rất sẵn lòng may quần áo cho Tiêu Nguyên Bảo, chỉ là... chỉ là sợ mẹ kế Tần thị của Tiêu Nguyên Bảo không vui.

Bà ta nhướng mày: "Cháu nói đợi Tần nương tử về, thị đi đâu rồi?"

Kỷ Bắc Nam nói: "Đưa Triều ca nhi về nhà mẹ đẻ rồi ạ."

"Về nhà mẹ đẻ? Sắp đến ngày ông Công ông Táo rồi, sao lại đưa con về nhà mẹ đẻ vào lúc này?"

Tôn bà bà ngạc nhiên.

Kỷ Bắc Nam không nói xấu Tần thị với người ngoài, biết rằng mới quen biết không nên nói nhiều, chỉ nói: "Con cũng không biết, có lẽ nhà mẹ đẻ có việc gấp, nên mới vội vàng về dịp tết này."

Tôn bà bà im lặng, không trả lời ngay, có lẽ trong lòng đã có chút suy đoán.

E là do Kỷ Bắc Nam đến nhà họ Tiêu nương nhờ, Tần thị không vui nên mới giận dỗi bỏ về nhà mẹ đẻ vào dịp tết này.

Không trách Tôn bà bà nghĩ như vậy về Tần thị, bà ta không có ấn tượng tốt gì về người phụ nữ này.

Lúc đó, Tôn thị mất, Tiêu đại lang cũng suy sụp một thời gian dài, Tôn bà bà sợ Tiêu Hộ nghĩ quẩn, liền khuyên hắn ta vì con mà cố gắng.

Một năm sau, vì Tiêu Nguyên Bảo còn nhỏ, Tiêu đại lang đã bỏ ra một số tiền lớn, nghe nói là đưa cho nhà vợ cũ hai mươi quan tiền để cưới Tần thị, một quả phụ, không chỉ đưa con riêng đến mà tiền cưới còn cao hơn cả con gái chưa chồng.

Tôn bà bà thở dài, bà ta biết Tiêu đại lang tiêu tiền không bao giờ tính toán, trước đây khi Tôn thị còn sống cũng thường xuyên nói hắn ta.

Chỉ cần người phụ nữ này hiền lành, tốt bụng, thì cho thêm tiền cưới cũng không sao, nhưng người phụ nữ này lại không phải người tốt.

Lúc đầu khi ả ta mới gả đến, Tôn bà bà cũng rất thân thiện với ả, nào ngờ ả mặt ngoài thì cười nói vui vẻ, nhưng sau lưng lại khinh thường nhà họ Phương.

Có lần, bà luộc hai quả trứng gà định mang cho Tiêu Nguyên Bảo ăn, đứng ngoài cửa nghe thấy Tần thị và Triều ca nhi chê bai nhà họ Phương nghèo khó, lấy những thứ không đáng tiền đến lấy lòng nhà họ Tiêu, lại xin gạo thịt đắt tiền từ Tiêu đại lang.

Nói là tính toán kỹ lưỡng, người nghèo biết cách bòn rút...

Tôn bà bà xấu hổ đỏ mặt, nhà bà tuy nghèo nhưng khi qua lại với nhà họ Tiêu chưa bao giờ có những suy nghĩ như vậy.

Tiêu đại lang mười ngày thì tám ngày ở trên núi, nhà họ Tiêu chỉ có một mình Tần thị, bà càng không dám bước chân vào nhà họ Tiêu nữa.

Người lớn không qua lại nữa thì thôi, trẻ con thích chơi cùng nhau, bà cũng không ngăn cản.

Nhưng ai ngờ Tần thị lại không muốn con cái tiếp tục chơi với nhau, vu khống nhị tỷ tỷ và tam ca ca nhà bà ta ăn trộm đồ ăn của Triều ca nhi.

Trẻ con còn nhỏ đã bị gán cho cái mác ăn trộm, sau này biết sống sao đây.

Nghèo nhưng không thể nghèo chí, Tôn bà bà không chịu được việc bị bôi nhọ danh dự, liền cãi nhau với Tần thị một trận, từ đó không còn qua lại nữa.

Bà cũng không biết Tiêu đại lang có biết chuyện này hay không.

Người ta nói "thà phá mười ngôi chùa, chứ không phá một cuộc hôn nhân", dù bà biết rõ bản chất của Tần thị, nhưng thấy hai vợ chồng sống hòa thuận, bà cũng không tiện nói xấu Tần thị với Tiêu Hộ.

Dù sao cũng là người sống chung một nhà, nằm chung một giường, những lời bà nói, Tiêu đại lang chưa chắc đã tin.

Cãi nhau một trận, cuối cùng vẫn là Tần thị được lợi.

Sau đó, mỗi lần Tiêu Hộ đến, nhà họ Phương đều rất khách sáo, tuyệt đối không dám nhận gạo, thịt mà hắn ta mang đến.

Cũng không cho con cái chơi cùng nhau nữa.

Lần này Kỷ Bắc Nam đưa Tiêu Nguyên Bảo đến nhờ vả, Tần thị lại không có nhà, Tôn bà bà liền đồng ý.

Dù sao bà cũng áy náy với Tiêu Nguyên Bảo, đứa nhỏ sống với người mẹ kế như vậy, làm sao mà không khổ được, chỉ là bà bị người ta nắm thóp, không có khả năng can thiệp.

"Trời lạnh, đa phần thời gian đều ở trong nhà, ta sẽ may nhanh thôi."

Thấy Tôn bà bà không từ chối, Kỷ Bắc Nam cũng không khách sáo quá mức, biết rằng việc này đã thành công một nửa.

Nếu hôm nay hắn mang đồ đến tặng, Tôn bà bà chắc chắn sẽ đối xử với hắn như với nhạc phụ hắn.

Nhà họ Tiêu khá giả hơn nhà họ Phương, tặng đồ tuy là hảo ý, nhưng lại dễ khiến người ta cảm thấy bị thương hại, bố thí, chưa chắc người ta đã nhận.

Nhưng đến nhờ vả thì khác, khiến người ta cảm thấy hắn có ích, được đối xử bình đẳng.

Có việc nhờ may quần áo này, đã mở lời rồi, sau này mang đồ đến cũng có cớ, dù người ta biết bọn họ cố tình giúp đỡ, nhưng cũng dễ chấp nhận hơn.

Ngươi giúp ta, ta nợ ngươi, ngươi có lòng tốt với ta, qua lại như vậy, tự nhiên cũng sẽ thân thiết hơn.

"Vậy thì đa tạ bà bà, nếu bà bà không đồng ý, con thật sự không biết phải làm sao."

"Mùa đông này, tiền công của các thợ may trong tiệm còn cao hơn ngày thường, nhờ họ may một bộ quần áo, không biết tốn bao nhiêu tiền."

"Cháu đúng là đứa trẻ biết chi tiêu, trong thôn có người biết may vá, không cần phải tốn tiền oan."

Tôn bà bà vui vẻ vì lời nói của Kỷ Bắc Nam, bà cười kéo Tiêu Nguyên Bảo lại gần.

"Bảo ca nhi cao lên không ít rồi, số đo trước đây không còn vừa nữa, bà bà đo lại cho cháu nhé."

Nói rồi liền đi lấy giỏ may vá ra, đo kích thước cho Tiêu Nguyên Bảo.

Tiêu Nguyên Bảo vui vẻ chạy theo sau Tôn bà bà, càng thêm thân thiết, liền mạnh dạn hỏi: "Nhị tỷ tỷ và tam ca ca đâu ạ?"

"Đi lên núi đốn củi với đại bá, mang vào thành bán."

Tôn bà bà mỉm cười, hai đứa con thứ hai, thứ ba nhà bà tuổi tác không chênh lệch nhiều với Tiêu Nguyên Bảo, đáng lẽ phải gọi là bá phụ, cô cô, nhưng y thấy chúng còn nhỏ nên gọi là ca ca, tỷ tỷ.

Kỷ Bắc Nam nghe nói lúc sáng thấy hai đứa trẻ mười tuổi, trời lạnh thế này mà vẫn phải lên núi đốn củi, thật sự vất vả.

Hắn ở lại nhà họ Phương trò chuyện với cha Phương đang nằm trên giường một lúc, chơi ở đó khá lâu mới dắt Tiêu Nguyên Bảo về nhà.