Chương 6

Tần thị khoanh tay đi đi lại lại ngoài cửa vài vòng, thấy Tiêu Hộ trở về liền gọi Kỷ Bắc Nam vào phòng, cửa đóng kín, không biết hai người nói gì với nhau.

Bà ta đang định áp tai vào cửa nghe lén thì cửa đột nhiên mở ra từ bên trong.

Tần thị lúng túng lùi lại, Tiêu Hộ bước ra với vẻ mặt vui vẻ, nói với bà ta: "Tối nay chuẩn bị vài món ngon."

Bà ta vội vàng đi theo Tiêu Hộ ra ngoài, đến gần, ngửi thấy mùi tanh của thú rừng lẫn mùi máu trên người Tiêu Hộ, nhíu mày, lại lùi ra xa một chút.

"Thật sự là họ hàng à?"

"Không phải họ hàng, là bạn cũ."

"Sao ta chưa từng nghe ngươi nhắc đến người bạn cũ nào là học trò cả."

Tiêu Hộ cũng không giấu giếm, nói thẳng: "Mẫu thân của Bắc Nam khi còn sống và mẫu thân của Tiểu Bảo là bạn thân, sau khi thành gia lập thất, hai nhà Tiêu - Kỷ vẫn luôn qua lại với nhau."

Nghe thấy mối liên hệ này, Tần thị trong lòng có chút khó chịu, nhưng hòn đá đang treo lơ lửng trong lòng cũng đã rơi xuống.

Bà ta vừa nghe nói Kỷ phụ mẫu Bắc Nam đều mất, lại là bạn cũ của nhà họ Tiêu, liền sợ hắn đến nhờ vả.

Bây giờ nghe nói ngay cả họ hàng cũng không phải, chỉ là nhà có quan hệ tốt với người vợ trước thôi, quan hệ thân sơ như vậy, Kỷ tiểu tử muốn nương nhờ cũng sẽ không chọn nhà họ Tiêu.

Nghĩ đến đây, bà ta thở phào nhẹ nhõm.

"Sắp tết rồi còn đến nhà chúng ta, có chuyện gì quan trọng sao, hay là đến mượn tiền?"

Tần thị lại thăm dò hỏi một việc khác mà bà ta lo lắng.

Thấy Tiêu Hộ không nói gì, sắc mặt bà ta thay đổi, cảm thấy mình đã nói trúng, lập tức không vui.

Sắp tết rồi, không nói đến việc chi tiêu nhiều, mấy hôm trước bà ta mới nói với nhà mẹ đẻ rằng tháng giêng sẽ gửi thịt lợn và gạo mì cho họ, nếu bây giờ cho mượn tiền, lấy đâu ra tiền mà mua những thứ đó.

Vì vậy, bà ta nói: "Ngươi lên núi liều mạng kiếm tiền, nhà ta cũng không giàu có gì, bạn cũ gì đó ngày thường cũng không thấy qua lại, vừa đến nhà đã..."

Tiêu Hộ dừng bước, đột nhiên nhìn Tần thị một cái, Tần thị giật mình trong lòng.

Tiêu Hộ trong lòng có chút khác lạ, nhưng cũng không tức giận, chỉ nghe hắn nói: "Bắc Nam không phải đến mượn tiền."

"Không phải..." Tần thị nói: "Vậy nó đến làm gì? Thật sự chỉ là đến đưa đồ mà phụ mẫu nó dặn dò trước khi mất thôi sao, đưa cái gì vậy?"

Tiêu Hộ không trả lời, chỉ nói: "Nấu cơm trước đã, lát nữa ta sẽ nói cho ngươi biết."

Tần thị định hỏi thêm, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc của Tiêu Hộ, liền im lặng.

Hắn không phải người thích nói đùa, đã nói không phải thì chắc chắn là không phải.

"Được rồi, tối nay muốn ăn ngon thì ta sẽ làm thịt, hôm nay vừa mua thịt ba chỉ ở chợ về."

Tiêu Hộ gật đầu, hắn từ trên núi xuống, mang theo một gùi đồ.

Mùa đông săn bắn không có nhiều kiêng kỵ, cái gì cũng có thể săn, chỉ là động vật trong rừng không nhiều như những mùa khác.

Lần này hắn chỉ mang về một con gà rừng, hai con thỏ rừng và ba cặp chim cút, không có con nào lớn.

Săn bắn kiếm sống, được ít được nhiều là chuyện thường tình, không tay trắng trở về đã là tốt rồi, có thể săn được hươu, nai, lợn rừng là do may mắn.

Hắn lôi ra một con thỏ trắng: "Hầm đi."

Tần thị nhìn con thỏ mắt tròn xoe: "Tối nay ăn ngon thế à?"

"Bắc Nam đến nhà từ xa."

Tần thị bĩu môi, cầm con thỏ đã gần chết lên cân, mùa thu vỗ béo không ít, nặng trịch.

Bà ta thầm nghĩ Tiêu Hộ đúng là hào phóng với thằng bé đó, bình thường toàn tiếc không dám ăn.

"Đúng là nên ăn ngon một chút, không thể để đứa nhỏ về nhà nói người trong thôn chúng ta tiếp đãi không chu đáo, hơn nữa đứa nhỏ này còn mang quà bánh đến cho Triều ca nhi và Bảo ca nhi nữa. Ta sẽ đi làm ngay đây."

Tần thị nói những lời đường mật, xắn váy lên, chuẩn bị xách con thỏ vào bếp.

Nghe vậy, Tiêu Hộ hỏi: "Hai đứa nhỏ đâu?"

Triều ca nhi từ trong thâm tâm sợ Tiêu Hộ, cũng không thích người cha dượng thợ săn này, nghe thấy hắn về liền trốn trong phòng đóng cửa lại.

Đang ngồi trong phòng ăn vụng bánh kẹo.

Tần thị nói: "Triều ca nhi đang ở trong phòng, ta dạy nó may vá, sau này cũng có thể vá quần áo cho ngươi, ngươi lên núi một chuyến quần áo toàn bị rách. Lúc này đang học chăm chỉ đấy, ta đi gọi nó ra."

"Nó chịu khó học hành là tốt rồi, đừng làm phiền nó nữa."

Tần thị cười, lại nghĩ: "Bảo ca nhi..."

"Ôi trời, con trai ta, thấy cha về rồi sao còn trốn."

Tần thị kéo Tiêu Nguyên Bảo từ sau cửa ra, cười nói: "Nhát gan quá, là cha con mà, có phải người ngoài đâu."

Tiêu Hộ nhìn Tiêu Nguyên Bảo nhỏ bé đứng trước mặt mình, cúi đầu nhìn chằm chằm mũi chân không dám nhìn hắn, tuy mặc quần áo dày cộm nhưng vẫn lộ ra chiếc cằm nhọn hoắt.

Hắn nhíu mày: "Hình như gầy đi rồi."

Tần thị nói: "Mấy người đàn ông các ngươi chỉ biết kiếm tiền, chẳng biết gì cả, trẻ con tuổi này đang lớn. Vóc dáng cao lên thì ắt phải gầy đi chứ, làm sao mà mãi như lúc nhỏ được, trẻ con tuổi này, mười ngày nửa tháng lại khác, ngươi cũng không nghĩ xem ngươi lên núi bao nhiêu ngày rồi."

Tiêu Hộ thật sự không biết chăm sóc con nhỏ, trước đây khi mẹ ruột Tiểu Bảo mất, hắn đã từng một mình nuôi con một thời gian.

Vốn dĩ hắn không có ý định tục huyền, nhưng bản thân vụng về, không biết chăm sóc con cái, Tiểu Bảo sau khi mất mẹ khóc nhè rất nhiều, lại hay ốm đau, gầy như mèo con.

Hắn không biết phải làm sao, ngày nào cũng lo lắng, may mà có bà mối giới thiệu Tần thị, mới có người biết chăm sóc con cái.

Tiêu Hộ đưa tay muốn ôm con, Tiêu Nguyên Bảo đã lâu không gặp cha, tuy nhớ cha nhưng lúc này gặp lại có chút xa lạ, ngượng ngùng lùi lại một chút.

Thấy vậy, Tần thị liền ngăn Tiêu Hộ lại, nói: "Người ngươi toàn mùi, ám vào người Bảo ca nhi đấy. Không đi tắm rửa, con ghét ngươi bây giờ."

Tiêu Hộ nhìn lại quần áo bẩn thỉu của mình, đành phải thu tay về.

Kỷ Bắc Nam đứng trong bóng tối, không lên tiếng, quan sát hành động của cả nhà.

Hắn thầm nghĩ, Tần thị này đúng là cao tay, câu nào cũng có vẻ quan tâm, nhưng thực chất lại ngăn cản tình cảm cha con, đúng là rất giỏi chia rẽ.

Cứ như vậy, hai cha con vốn đã ít tiếp xúc, lại bị bà ta chia rẽ, chỉ có thể ngày càng xa cách.

Kỷ Bắc Nam sải bước đi tới: "Ta còn tưởng Tiểu Bảo không thích ta nên mới trốn, hóa ra gặp cha cũng ngại ngùng như vậy à."

Hắn đi đến giữa hai vợ chồng, ngồi xổm xuống nhìn Tiêu Nguyên Bảo, cười hỏi: "Tiểu Bảo, cha có hôi không?"

Tiêu Nguyên Bảo lắc đầu: "Không hôi ạ."

Nghe vậy, ánh mắt Tiêu Hộ dịu dàng, lại đưa tay bế Tiêu Nguyên Bảo lên.

Tiêu Nguyên Bảo có chút e dè, nhưng được cha ôm, mắt liền sáng lên, vội vàng ôm cổ Tiêu Hộ.

Tần thị nhìn hai cha con, trong lòng khó chịu.

Bà ta quay sang nhìn Kỷ Bắc Nam, phát hiện Kỷ Bắc Nam cũng đang nhìn mình.

Kỷ Bắc Nam mỉm cười, rất dịu dàng, nhưng nụ cười không chạm đến đáy mắt: "Thẩm thẩm, người thật sự rất chu đáo."

Tần thị vốn định nói móc Kỷ Bắc Nam vài câu, nhưng nghe hắn nói một câu không đầu không đuôi như vậy, lại còn cười nhìn bà ta như thế, trong lòng bỗng chốc thấy rờn rợn.

Bà ta nhất thời không biết nói gì, chỉnh lại váy áo, đi vào bếp.

Buổi tối, được sự đồng ý của Tiêu Hộ, Tần thị làm món thỏ hầm cay.

Thỏ rừng có mùi tanh hơn thỏ nhà, gia vị cho nhiều, một nồi thịt thỏ được chặt miếng vừa ăn được hầm với nước sốt màu vàng cam thành màu nâu sẫm.

Thịt thỏ hầm nhừ, ngấm gia vị, lại nhiều mỡ, thơm phức, cả nhà đều thấy thèm.

Tần thị dùng đũa chấm một chút nước sốt nếm thử, trên mặt nở nụ cười.

Bà ta rất hài lòng với tay nghề của mình hôm nay, nếu để người cha chồng thiên vị con trai nếm thử mùi vị này chắc chắn cũng phải gật đầu, khiến ông ta hối hận vì ngày xưa chỉ truyền nghề cho con trai mà không truyền cho bà ta.

Hầm thịt xong, bà ta lại nấu một nồi canh rau dền củ cải trắng, thanh mát, giải ngấy, chuyên dùng để ăn kèm với các món thịt nhiều dầu mỡ.

Vừa thả củ cải trắng thái lát vào nồi nước sôi, bà ta vừa thầm cảm khái, trước đây khi sống cùng lão già kia, ăn một miếng thịt cũng khó, làm gì có ngày tháng được ăn thịt cá thoải mái, nấu canh rau dền củ cải trắng giải ngấy như thế này.

Cuối cùng cũng được sung sướng rồi.

"Bắc Nam, ăn nhiều vào nhé. Con đường xa đến đây, nhà ta cũng không có gì ngon để tiếp đãi, đừng chê tay nghề của thẩm thẩm kém nhé."

Trên bàn ăn, Tần thị đẩy đĩa thức ăn về phía Kỷ Bắc Nam: "Thúc thúc con săn được con thỏ này béo lắm, thịt thỏ rừng mềm hơn thịt thỏ nhà, ở ngoài cũng không dễ gì ăn được đâu."

"Món ăn của thẩm thẩm nấu rất ngon. Là con đến làm phiền, lại còn làm phiền thúc thúc, thẩm thẩm phải chuẩn bị chu đáo như vậy."

Kỷ Bắc Nam nói thật lòng, tay nghề của Tần thị quả thật không tệ, trước đây hắn đã cảm thấy Tiêu Nguyên Bảo nấu ăn ngon, không biết có phải là do học được một vài chiêu từ Tần thị hay không.

Tần thị rất tự hào về tài nấu nướng của mình, nếu không phải nhờ chút tài lẻ nấu nướng này, có chút nhan sắc của quả phụ, làm sao bà ta có thể góa chồng mà vẫn gả được vào nhà này.

Tuy nhà họ Tiêu không giàu có gì, nhưng Tiêu Hộ là thợ săn, nên nhà ăn mặn hơn so với những nhà khác trong thôn.

Bà ta mỉm cười: "Nếu con ăn được, ngày mai thẩm thẩm sẽ nấu món khác cho con thử."

Lại còn không quên gắp một miếng thịt vào bát Tiêu Nguyên Bảo, ngay cả Triều ca nhi cũng không được gắp cho.

Tiêu Hộ uống một chén rượu, khi lên núi ông ta không mang theo rượu, sợ uống rượu rồi lỡ việc, về nhà mới có thể yên tâm uống.

Trên núi ăn uống đạm bạc, chủ yếu là bánh nướng cho qua bữa, bây giờ xuống núi được ăn cơm nóng rượu ngon, không khỏi ăn uống thỏa thích.

Nhìn hai người nói chuyện hòa thuận, Tần thị lại chu đáo, hiền lành như vậy, vui vẻ như một gia đình.

Tiêu Hộ trong lòng vui mừng, liền nói Tần thị cũng sẽ thích Kỷ Bắc Nam hiểu chuyện, ông ta đặt chén rượu xuống.

"Cả nhà đều có mặt, ta nói một chuyện."

Giọng Tiêu Hộ không giấu được vẻ vui mừng: "Từ nay về sau, Bắc Nam sẽ ở lại nhà, là người một nhà với chúng ta."

Nói xong, Tiêu Hộ lại bưng chén rượu lên.

Tần thị vừa nghe thấy câu này, đầu óc ong ong.

Bà ta ngây người nhìn Tiêu Hộ, thấy vẻ mặt Tiêu Hộ nghiêm túc, không giống như đang nói đùa, thậm chí còn rất vui vẻ, trong lòng hoảng hốt.

Trái tim vừa mới rơi xuống bụng, giờ lại nhảy ra ngoài.

Bà ta gắp hụt một miếng, rụt tay lại, không còn tâm trí nào để ăn uống nữa.

Cố gắng nở một nụ cười, nói: "Ngươi, ngươi say rồi nói đùa à."

Tiêu Hộ nói: "Phụ mẫu Bắc Nam đều mất, giờ nó còn nhỏ lại mồ côi, ta và phụ mẫu nó có giao tình sâu đậm, không thể thấy nó bơ vơ không nơi nương tựa được."

Tần thị cố gắng giữ bình tĩnh, vẫn giả vờ hiểu chuyện: "Hoàn cảnh của Bắc Nam thật đáng thương, ta cũng rất đau lòng. Nếu nó có thể ở lại nhà ta, đó là chuyện tốt. Chỉ là nó họ Kỷ, dù chúng ta có quan hệ tốt đến đâu, e là họ hàng nhà họ Kỷ cũng không vui..."

Tiêu Hộ đặt chén rượu xuống, nói: "Tuy không phải ruột thịt, nhưng cũng có duyên nợ. Lúc nương của Tiểu Bảo còn sống, từng gặp Bắc Nam ở nhà họ Kỷ, hai nhà đã trao tín vật, định ước hôn sự từ sớm."

"Bây giờ nhà họ Kỷ gặp biến cố, nó đến đây cũng là lẽ thường tình. Họ hàng nhà họ Kỷ không tốt, nên nó mới đến đây."

Thấy vậy, Kỷ Bắc Nam liền đặt bát đũa xuống, đứng dậy chắp tay hành lễ với Tần thị: "Kính xin thẩm thẩm cho con nương nhờ, phụ mẫu qua đời, họ hàng như hổ đói, con cũng không còn cách nào khác nên mới đến cầu xin thúc thúc, thẩm thẩm. Ân tình của thúc thúc, thẩm thẩm, con xin ghi nhớ, sau này trưởng thành nhất định sẽ báo đáp."

Tần thị cứng họng, ngực phập phồng, bà ta đã nói sắp tết rồi mà lặn lội đường xa đến nhà chắc chắn không phải chuyện tốt lành gì.

Vốn tưởng không phải đến nương nhờ, vòng vo một hồi, kết quả vẫn là như vậy.

Bà ta định mở miệng đuổi người đi, nhưng lại không dám bác bỏ mặt mũi của Tiêu Hộ, đành phải nuốt giận vào bụng.

Cố gắng giữ bình tĩnh, bà ta nói: "Bắc Nam là người đọc sách, nhà quê chúng ta thô kệch lắm, thẩm thẩm rất muốn con ở lại, chỉ sợ con không quen."

Kỷ Bắc Nam mỉm cười đáp: "Thẩm thẩm quá lời rồi, con cũng xuất thân từ nhà nông, việc đồng áng con đều biết làm, tuyệt đối không phải người kén chọn."

"Con còn lo lắng đến đây làm phiền, thẩm thẩm sẽ không tiện, Tiêu thúc thúc nói với con thẩm thẩm là người rất hiểu chuyện, quả nhiên là vậy, con thật may mắn khi được gặp thẩm thẩm."

Tần thị nghẹn lời, bà ta nào có ý đồng ý, lại bị Kỷ Bắc Nam nói như đã đồng ý rồi, còn đội cho bà ta một cái mũ cao.

Bà ta liếc thấy ánh mắt tán thưởng của Tiêu Hộ, bị hai người kẹp ở giữa, cũng không tiện trở mặt ngay.

Bà ta nghiến răng nghiến lợi: "Vậy thì ta yên tâm rồi, con cứ ở lại xem sao."

Triều ca nhi bưng bát, năm nay nó đã tám tuổi, tuy không giỏi nhìn sắc mặt nhưng cũng hiểu được những gì người lớn nói, hai mắt sáng lên: "Nương, Kỷ ca ca sau này sẽ ở nhà chúng ta sao?"

Hôm nay bánh kẹo của Kỷ Bắc Nam ngon quá, nó còn mong hắn mua thêm cho nó nữa, nếu hắn ở lại nhà, trở thành ca ca, chẳng phải lúc nào cũng có bánh kẹo ăn sao.

Tần thị liếc xéo hắn: "Ăn cơm đi. Người lớn nói chuyện, trẻ con đừng xen vào."

Tiêu Hộ nhìn Kỷ Bắc Nam: "Ngồi xuống ăn cơm đi, ta đã nói thẩm thẩm con không phải người so đo."

Kỷ Bắc Nam gật đầu, hắn biết Tần thị sẽ không dễ dàng đồng ý như vậy, nhưng bây giờ bà ta đã nói cho ở lại tạm thời, cũng không tiện cãi lại.

Vì vậy, hắn mỉm cười khen Tần thị một tràng, khiến bà ta thấy khó chịu.

Trong lòng hắn vui vẻ, trở về chỗ ngồi, gắp một miếng đùi thỏ, định đặt vào bát Tiêu Nguyên Bảo đang lặng lẽ ăn cơm, cúi gằm mặt.

Nào ngờ khi đũa đưa miếng thịt đến gần, Tiêu Nguyên Bảo lại nhẹ nhàng dịch bát đi, động tác không lớn, miếng thịt thỏ vẫn rơi vào bát y.

Tuy vậy, cũng đã thể hiện thái độ của Tiêu Nguyên Bảo.

Kỷ Bắc Nam khẽ nhíu mày.

Tần thị tinh mắt nhìn thấy hành động của Tiêu Nguyên Bảo, trong lòng mừng rỡ vì đứa nhỏ nhút nhát này lại không thích Kỷ Bắc Nam.

Vậy là có cớ để gây sự rồi, Tiêu Hộ thương con trai ruột, biết đâu sẽ suy nghĩ lại.

Bà ta gắp một miếng thịt vào bát Tiêu Nguyên Bảo, giả vờ dịu dàng dỗ dành, nhưng lại nói những lời chọc tức Tiêu Nguyên Bảo: "Cha đã nói rồi, Bắc Nam ca ca sau này sẽ ở nhà chúng ta, ca ca gắp cho con cũng vậy mà."

"Sau này nhà ta có hai người ca ca rồi, đều có thể chơi cùng con, tốt biết mấy, phải không?"

Nghe những lời này, mắt Tiêu Nguyên Bảo đỏ hoe.

Không tốt chút nào.

Cha và Tần nương tử không tốt chút nào, cứ thích đưa ca ca về nhà.

Kỷ Bắc Nam cũng không tốt chút nào, đã bảo đến nhà Lý bá bá làm ca ca tốt hơn rồi, lại không tin lời y, cứ nhất định phải làm ca ca ở nhà họ.

Tiêu Nguyên Bảo không biết trút nỗi buồn vào đâu, lại không dám cãi lại mọi người mà khóc lóc, trong lòng càng thêm khó chịu, mũi cay xè.

Y không muốn khóc thành tiếng, để Triều ca nhi cười y là đồ mít ướt, nên cúi đầu gắp miếng thịt trong bát bỏ vào miệng, muốn ngăn tiếng khóc nghẹn ngào.

Nhưng y không ngờ, miếng thịt thỏ hầm cay bỏ vào miệng... ngon quá!

Vì vậy, y vừa ăn cơm, vừa ăn thịt, hai mắt tròn xoe cũng bận rộn, nước mắt cứ thế lăn dài.

Chỉ cần không khóc thành tiếng, thì không tính là khóc!