Hai ngày sau, bảng xếp hạng toàn trường được công bố.

Bốn niên khóa đều có bảng xếp hạng tổng hợp. Điểm trung bình (tích điểm) được phụ đạo viên gửi vào group từng chuyên ngành; chi tiết hơn thì đăng nhập diễn đàn để xem.

Sau khi công bố, có hai ngày dành cho khiếu nại. Nếu nghi ngờ điểm, có thể liên hệ Hội Học Sinh.

Buổi sáng ở nhà ăn.

Trình Dương nhìn chằm chằm điện thoại—đang tra điểm của mình.

"Lâm Dị huynh, cậu nói..." Trình Dương cắn đốt ngón tay cái. "Tôi có nên... đi khiếu nại thử không?"

Động tác bóc trứng của Lâm Dị khựng lại: "Vậy... cứ thử đi."

"..." Trình Dương thở dài. Từ cú khựng ấy của Lâm Dị, cậu đọc được ngụ ý: điểm liên quan đến tính mạng, xác suất chấm sai rất thấp. "Thôi."

Cậu bấm [Xác nhận điểm không sai].

Lâm Dị không giỏi an ủi. Th mấy ngày thấy Trình Dương vừa mới có dấu hiệu vực dậy, cậu sợ nói hớ lại làm bạn vỡ vụn tinh thần—thế nên im như thóc, ăn nốt quả trứng luộc.

Điện thoại rung, Lâm Dị liếc màn hình.

【Nhậm Lê】: Rảnh không?

Lâm Dị nuốt vội miếng trứng, ôm máy trả lời.

【Lâm Dị】: Nhậm Lê ca, hôm nay em kín lịch học.
【Nhậm Lê】: Ngày mai?
【Lâm Dị】: Cũng kín ạ.

Nhậm Lê không nhắn thêm. Lâm Dị nhìn dòng chat một lúc. Bình thường anh bảo không có chuyện thì đừng liên hệ; nay chủ động nhắn, hẳn là có việc.

Khả năng cao là liên quan đến thế giới Quy Tắc—đúng lúc Lâm Dị cũng muốn bàn với anh chuyện nhận nhiệm vụ.

Cậu nghĩ rồi gửi thêm:

【Lâm Dị】: Nhưng em có thể xin nghỉ.

【Nhậm Lê】: Tôi qua gặp cậu. Ký túc xá 1, phòng 304?
【Lâm Dị】: Đúng ạ.

Xem ra quyền hạn của Nhậm Lê cao hơn cậu, tra được cả số phòng.

Lâm Dị mở chat phụ đạo viên Tưởng Thao, vừa gõ đơn xin nghỉ vừa quay sang bảo Trình Dương: "Trình Dương huynh, tôi có việc, lát nữa không đi học."

Trình Dương thở dài: "Cứ đi."

Lâm Dị liếc bạn, không yên tâm: "Cậu... cậu ổn chứ?"

"Ổn." Trình Dương tự cổ vũ, giơ nắm đấm: "Tôi làm được! Ollie."

"... " Lâm Dị im, nhìn ra bạn vẫn còn bị cú sốc đè nặng—càng cần đi gặp Nhậm Lê.

Ăn gần xong, Lâm Dị thu dọn đống bát đũa trên bàn, rồi về phòng đợi Nhậm Lê.

Cậu vừa về đến cửa 304, Nhậm Lê đã đứng đó.

"Nhậm Lê ca."

Cậu chào, rồi vội mở khóa.

Phòng Lâm Dị vốn sạch sẽ—lúc nào cũng sẵn sàng đón khách.

Cậu kéo ghế mời, Nhậm Lê xua tay: "Không cần khách sáo."

"Vâng." Lâm Dị hỏi thẳng: "Anh tìm em có việc gì ạ?"

Nhậm Lê đi thẳng vào chuyện: "Tôi muốn nhận nhiệm vụ quy tắc 8-4. Đội trưởng Vương bảo tôi hỏi ý cậu."

Hiện tại hai người là một tổ nhỏ. Theo quy định mới của đội tuần tra, trừ nhiệm vụ "điều động trực tiếp", còn lại muốn nhận nhiệm vụ thì cả tổ phải đồng thuận.

Nghe vậy, Lâm Dị không ngạc nhiên—cậu đã đoán Nhậm Lê tìm mình vì việc này. Chỉ không ngờ anh nói thẳng là muốn chính 8-4.

Sau khi bảng điểm giữa kỳ ra, Lâm Dị đã hỏi đội tuần tra: 8-4 sẽ "thả xuống" 12 người. Điểm của Trình Dương tuy thấp nên bị thả xuống, nhưng chưa chạm nhóm cuối để bị đưa vào 8-4.

Theo xếp hạng toàn trường, Trình Dương sẽ bị thả vào một quy tắc trung–thấp.

Thực ra Lâm Dị muốn bàn với Nhậm Lê để nhận chính cái quy tắc trung–thấp ấy. Nhưng giờ anh đã mở miệng 8-4, cậu khó nói vòng. Cậu gãi đầu, nghĩ cách trả lời.

Thấy cậu do dự, Nhậm Lê nói lại: "Tôi muốn nhận 8-4..."

Anh còn muốn nói thêm, nhưng vốn ít lời, giao tiếp vụng về, đành lặp lại ý cũ.

Thành ra hơi "ép". Chính anh cũng nhận ra.

Không khí "bàn bạc" khẽ lệch. Nhậm Lê cúi mắt, rất lâu sau mới: "Tôi..."

"Nhậm Lê ca, em trả lời anh... trễ một chút được không?" Lâm Dị cắt lời.

Cậu đã nói vậy, Nhậm Lê chỉ còn cách gật đầu.

Đến trưa, Trình Dương đã về.

Lâm Dị kể chuyện: "Nhậm Lê ca muốn nhận 8-4. Trình Dương huynh, cậu có muốn vào 8-4 không?"

Nghe xong, Trình Dương giật nảy: "Thế thì hợp quá còn gì!"

Trước nay Lâm Dị chưa bao giờ nói sẽ "dắt" cậu vào thế giới Quy Tắc. Trình Dương cũng ngại không dám nhờ—dù là quy tắc đơn giản, chỗ đó vẫn là nơi lơ mơ là mất mạng.

Về thực lực của Lâm Dị—Trình Dương hiểu quá rõ.

Vừa nghe có thể "ôm đùi", mây mù mấy ngày qua bốc sạch: "Đi đi đi—đừng nói điều tôi vào 8-4, giờ bảo tôi đi đánh... bot quy tắc tôi cũng đi."

"Là Boss." Lâm Dị nhắc.

"Boss, Boss."

"Thế thì em nhắn Nhậm Lê ca ngay."

Bên phía đội tuần tra.

"Đi một mình?" Vương Phi Hàng hỏi.

Nhậm Lê gật.

Vương Phi Hàng nổi nóng: "Châu ca tự thân chui vào 16-8, vì thế tuần tra đội phải cho cậu một lời giải thích. Tôi cần nhắc lại lý do một lần nữa không?!"

"Lâm Dị không muốn đi." Nhậm Lê đáp.

Anh hiểu "trả lời sau" của Lâm Dị là một cách khéo từ chối.

"Nếu Lâm Dị không muốn..." Vương Phi Hàng liếc Tần Châu—người đang ngồi xem tài liệu ở bên: "Cậu lại không tôn trọng ý người ta."

"Tôn trọng." Nhậm Lê nói. "Nên tôi đi một mình."

"..."

"Làm việc của cậu đi. Nhìn tôi làm gì." Tần Châu buông một câu, lại cúi đầu. Anh đang so đối danh sách "thả xuống", chăm chú tìm tên Trình Dương.

Ngón tay lướt qua—rồi dừng ở "Trình Dương", tích điểm 1.2, đối ứng quy tắc 13-2.

Anh hiểu vì sao Lâm Dị không muốn đi 8-4: cậu muốn theo Trình Dương nhận 13-2.

"Cậu muốn vào 8-4, tôi hiểu, cũng đồng ý." Vương Phi Hàng nói. "Nhưng bây giờ không phải tôi ngăn cậu—mà là đồng đội cậu không muốn. Nhậm Lê, nói thẳng nhé: đội tuần tra không bao giờ cho phép bất kỳ ai vào thế giới Quy Tắc một mình. Cậu khăng khăng muốn đi, chỉ còn một cách..."

Vương Phi Hàng vỗ vai anh: "Quay lại nói chuyện cho đàng hoàng với Lâm Dị."

Cổ họng Nhậm Lê giật khẽ. Anh đã "nói chuyện"—và làm hỏng.

Tần Châu đặt tập danh sách xuống: "Còn một cách nữa."

Cả hai quay sang. Tần Châu nói: "8-4 thả xuống vào thứ Tư tuần tới. Từ giờ đến Chủ nhật, cậu tìm một cộng sự mới có thực lực tương đương, đồng thời cam kết không để chuyện cá nhân ảnh hưởng nhiệm vụ—tôi cho phép cậu đi."

Vương Phi Hàng khựng. Dù hôm nay là thứ Năm, Nhậm Lê vẫn còn ba ngày để tìm đồng đội. Nhưng tính anh vốn "khối băng". Hồi ấy chẳng ai chịu ghép với anh, họ mới nhét Lâm Dị vào.

"Cậu là phó đội trưởng đội tuần tra, không biết làm việc với người khác à?" Tần Châu lạnh giọng.

"..."

Vương Phi Hàng nghĩ ngợi: "Không, Châu ca—mấy ngày trước Lâm Dị có tìm tôi. Ý cậu ấy cũng muốn nhận nhiệm vụ lần này, chỉ là không đi cùng Nhậm Lê. Thế còn Lâm Dị?"

Tần Châu liếc xéo: "Tôi không phải người chắc? Tôi không thể vào nhóm với Lâm Dị chắc?"

"..."

Cũng được, rốt cuộc ngài là "đối tác hoàng gia".

Tần Châu lại liếc Nhậm Lê: "Ba ngày để tìm cộng sự—khó lắm sao?"

Nhậm Lê tính trong đầu. Khó thật.

Anh biết mình khó gần, không được ưa. Đừng nói ba ngày tìm người sẵn sàng ghép cặp, ba... mươi ngày còn chưa chắc.

"Tôi sẽ bảo Vương Phi Hàng..." Tần Châu vừa nói—

"Hội trưởng, tôi nghe điện thoại cái đã." Nhậm Lê cắt lời.

Tần Châu gật cho phép. Anh tiếp tục cúi xuống danh sách 13-2.

Dạo này anh và Lâm Dị hiếm liên lạc—thật không quen. Anh cứ có cảm giác quan hệ của hai người không nên đi đến mức này.

Trong lúc Nhậm Lê ra chỗ khác nghe máy, Vương Phi Hàng ghé sát Tần Châu: "Châu ca, thực sự làm vậy à?"

Vẻ mặt Tần Châu viết rõ: "Tôi trông giống đùa à?"

Vương Phi Hàng khó xử: "Nhậm Lê thật khó kiếm cộng sự. Tôi không thể ép người khác. Hay là—dù sao ngài cũng muốn vào—ngài ghép với Nhậm Lê, còn bên Lâm Dị thì... Cậu ấy nhân duyên tốt, dễ tìm bạn hơn."

Tần Châu nhếch môi lạnh: "Tôi thấy cậu đi 8-4 với Nhậm Lê hợp đấy..."

Anh làm động tác so sánh, chỉ qua lại giữa mình và Vương Phi Hàng: "So với tôi, thực lực cậu... kém cậu ấy ít hơn một chút."

"... Tôi hiểu rồi." Vương Phi Hàng khổ sở.

"Tóm lại cho rõ." Tần Châu dừng tay. "Cậu 'hiểu' gì?"

Vương Phi Hàng liều: "Châu ca, ngài đang nhân lúc cháy nhà mà vét... lợi."

"..."

Một lát sau, Tần Châu cười lạnh: "Rõ đến thế à?"

Vương Phi Hàng giơ ngón cái.

"Châu ca," anh chốt hạ, "huynh đệ phải giúp anh một tay. Lần này để tôi đi với Nhậm Lê vào 8-4, tạo cơ hội cho anh... với Lâm Dị—"

Chưa nói xong, Nhậm Lê quay lại.

"Châu ca, Vương đội." Anh nói: "Tôi muốn nhận nhiệm vụ 8-4."

"Này." Vương Phi Hàng cau mặt: "Bảo cậu đi tìm cộng sự cơ mà. Cậu vẫn bướng hả?"

"Không." Nhậm Lê giải thích: "Tôi có cộng sự rồi."

Vương Phi Hàng đờ người. Tần Châu khẽ nhướng mày.

"Ai?" Vương Phi Hàng hỏi.

Nhậm Lê đáp chắc: "Lâm Dị."

"..."

"..."

"Cậu ấy không phải không muốn đi à?" Vương Phi Hàng lắp bắp.

"Tôi hiểu nhầm." Nhậm Lê nói. Rồi thêm: "Cảm ơn Vương đội."

"Ơ... cảm ơn tôi làm gì?"

"Vì đã để tôi và Lâm Dị thành cộng sự."

Lời này làm tim Vương Phi Hàng giật thót. Anh vội liếc Tần Châu.

Tần Châu cười lạnh.

"Nhưng còn một việc nhờ Vương đội." Nhậm Lê nói thêm.

"Việc... gì?"

"Trong danh sách thả xuống có một bạn tên Trình Dương. Có thể chuyển cậu ấy sang 8-4 không?"

Vương Phi Hàng vội lật danh sách, tìm Trình Dương: "Bạn này vào 13-2. Đổi sang 8-4... người ta vui à?"

13-2 là trung thấp, 8-4 là trung cao—bình thường ai lại vui đổi "liều mạng".

"Bạn ấy vui."

"..."

"Châu ca?" Vương Phi Hàng nhìn sang Tần Châu. "Ý anh?"

Một lúc lâu.

"Ý gì nữa." Tần Châu đứng dậy: "Người ta đã thương lượng xong cả rồi—tôi còn 'ý' cái gì. Tôi chẳng lẽ không cho phép?"

Vương Phi Hàng vội giữ anh lại, nói nhanh: "Châu ca có muốn đi cùng không? Dù sao 8-4 cũng hơi khó. Có anh thì yên tâm hơn."

Bước chân Tần Châu chậm lại: "Không."

Vương Phi Hàng rút thêm một xấp tư liệu đưa trước mặt anh, năn nỉ: "8-4 xuất hiện cũng không ít. Châu ca thật không đi xem?"

Tần Châu dừng hẳn, nhưng im lặng.

Vương Phi Hàng quay sang hỏi Nhậm Lê: "Cậu vừa nói gì với Lâm Dị? Hai người vào 8-4, chỉ hai người? Cậu ấy có nói gì thêm trên điện thoại không? Ví dụ..."

Anh chớp mắt liên hồi ra hiệu.

Nhậm Lê hiểu.

Nhưng anh trả lời: "Không."

"..." Vương Phi Hàng trợn mắt. Khối băng!