Lâm Dị khẽ đưa tay chỉ về phía phòng kế bên.

Trình Dương khựng một nhịp rồi bừng tỉnh, mặt lộ vẻ "sao mình không nghĩ ra", xuýt xoa: "Vẫn là anh Lâm nhanh trí!"

Hạ Huy là người bị cuốn vào, hơn nữa đã chết, đương nhiên sẽ không "từ chối nhận bưu kiện". Muốn cho lá thư nguyền rủa hoạt động, nó phải đủ "dơ bẩn": vừa có mùi của người bị nhắm, vừa có máu.

Mùi thì dễ xử. Sơn ghi tên trước cửa 204 vẫn còn. Khó là máu—năm chữ "Nên ngươi tàng mệnh" hôm qua rõ ràng viết bằng máu, nhưng máu của ai?

Trình Dương nhăn nhó: "Tờ giấy bị xả xuống cống rồi... Giá mà giữ lại."

"Giữ cũng vô ích." Lâm Dị nói bình thản. "Tờ cậu nhận đã dính hơi người của cậu, không thể chuyển tiếp cho người khác."

"Vậy máu đó là của ai?"

"Mèo—hoặc thứ kia." Lâm Dị đáp, rồi giải thích rõ: "Trong thuật gọi là 'truyền hầu'. Xưa người ta kẹp lông tóc người chết cùng phù chú vào một con bồ câu đã cho uống độc chậm, thả bay đi. Bồ câu trúng độc rơi vào nhà nào thì ô khí gieo lên nhà đó."

Cậu đối chiếu từng món, nói rành rọt:

"Bồ câu tương ứng lá thư nguyền."

"Lông tóc người chết tương ứng máu mèo / 'mèo'."

"Phù chú tương ứng sơn ghi tên trước cửa phòng."

"Vì sao phải dùng vật chết?" Lâm Dị tiếp. "Vì lấy đồ người chết là quấy giấc. Người chết không an nghỉ được thì sinh oán khí—chính nguồn oán đó mới bám vào thư."

Cậu hỏi: "Đêm qua nghe mèo cào cửa, cậu có cảm thấy chúng oán hận không?"

Trình Dương rùng mình: "Cực kỳ! Như muốn cào toang cửa."

"Còn thứ kia?"

"Em chưa giáp mặt."

"Khác nhau đấy." Lâm Dị gật đầu. "Mèo thì hằn học. Nó lại rón rén nhìn qua khe cửa, giống kẻ rình chứ không phải kẻ vừa bị phá giấc. Hai trạng thái hoàn toàn trái ngược."

Cậu kể thêm một nhánh của "truyền hầu": kẻ leo cây sẽ trói một con ếch xanh làm ứng vật. Nếu nhà kia có thai phụ, ếch sẽ nhảy loạn; kẻ đó bèn dùng đá xanh đập chết ếch, lột sống, nuốt sống—thai trong bụng hóa tử thai, mặt mũi giống người chết vì dương thọ bị cướp. Đó là cách "đút kẹo" cho vong: chia dương thọ để xoa dịu oán khí.

Trình Dương liếc sang phòng bên, khẽ nói: "Em... bắt đầu hiểu."

"Nếu bồ câu là lá thư, lông tóc người chết là máu mèo, phù chú là sơn tên, thì 'thai nhi' ở đây tương ứng với người bị rút dương khí—tức cuốn vào giả đã chết (Hạ Huy)." Lâm Dị chốt.

Trình Dương chợt hỏi: "Thế thứ kia là kẻ 'leo cây' à?"

"Không." Lâm Dị lắc đầu. "Kẻ đó chẳng cần lộ mặt. Nếu là hắn thì cần gì bày cả lá thư nguyền vòng vo."

"Vậy nó là... đá xanh?" Trình Dương vừa hỏi vừa tự phủ định: "Không đúng. Đá với ếch đều ở phía tay 'leo cây', vốn không xuất hiện tại hiện trường."

Lâm Dị ra bàn, rút tờ giấy ghi nhanh một bảng đối chiếu để "gỡ rối":

Bồ câu → lá thư nguyền

Lông tóc người chết → máu mèo / mèo

Phù chú → sơn ghi tên trước cửa

Thai nhi → cuốn vào giả chết (Hạ Huy)

Kẻ leo cây → ?

Đá xanh → ?

Ếch xanh → ?

Cậu thử nhét "thứ kia" vào các ô, nhưng không khớp chỗ nào—như một mảnh dư thòi ra ngoài hệ thống. Dù vậy, việc gấp trước đã: phải gửi được lá thư nguyền ra ngoài.

Lâm Dị cất tờ giấy, lấy thêm một tờ khác, viết hai lần câu "Nên ngươi tàng mệnh".

Trình Dương còn chưa kịp hỏi, Lâm Dị đã nói: "Đi thôi."

"Đi đâu ạ?"

"Lấy 'lông mèo'."

Hai người sang 204. Nghĩ đến thứ đang ẩn dưới gầm giường, Trình Dương phải tự trấn rất lâu mới dám vào.

Vừa vào, Lâm Dị đã ngồi xổm sát gầm giường, dùng tờ giấy chà lên khối 'Hạ Huy' rúc bên dưới.

"Meo..." một tiếng khàn đục, thê lương.

Trình Dương nổi da gà, còn Lâm Dị vẫn kiên nhẫn chà đến khi trên giấy dính mảng thịt rữa, mủ xanh, mới đứng dậy, cẩn thận xé đôi:

"Trên cửa tôi vừa quệt lại lớp sơn tên, 'phù chú' đủ. Giờ 'lông tóc người chết' cũng có." Cậu đưa một nửa cho Trình Dương. "Cậu giữ phần này."

Trình Dương hận mình chậm hiểu. Lâm Dị phải nói rõ: "Thai nhi sẽ dựa sát người chết. Hiện giờ 'Hạ Huy' ở một mức nào đó chính là 'mèo'. Máu và ô khí trên khối này đóng vai 'máu mèo' để kích hoạt thư."

"Anh Lâm... chắc mấy phần trăm?" Trình Dương hỏi thẳng.

"Bảy phần." Lâm Dị thành thật. "Còn ba phần không chắc vì 'thứ kia' vẫn là mảnh lạ."

"Bảy phần là ổn rồi." Trình Dương gật đầu, liếc phần giấy còn lại trong tay Lâm Dị: "Sao phải làm hai tờ?"

"Một cho cậu gửi. Một tôi phòng thân." Cậu nói gọn. "Nếu tối nay bật điều luật thứ hai kiểu 'ai không gửi là chết', chúng ta không bị động."

Đợi các cuốn vào giả khác đi học xong, hai người mới rời phòng. Trước khi vào phòng thư, họ ghé nhà vệ sinh kì cọ sạch mùi—nhỡ cô quản lý ngửi thấy mà đi dọn 204, vô tình đụng điều 1 thì toang.

Xong, họ tới gửi. Cô quản lý phòng thư nhận đơn, bảo: "Đặt đây là được, lát nữa anh giao nhận tới lấy tại ký túc nhé." Lâm Dị đáp một tiếng rồi kéo Trình Dương đi thẳng.

Ra khỏi cửa, đi được mấy chục bước, Trình Dương lẩm bẩm: "Địa chỉ người nhận là ký túc, cô ấy còn bảo anh giao nhận tới lấy..."

Lâm Dị im lặng. Trình Dương nhắc lại lần nữa, Lâm Dị vẫn không đáp. Cậu ta đành ngậm miệng—đoán Lâm Dị đang lục lại bảng đối chiếu vừa viết, tìm ba ô chưa khớp.

Không lâu sau, họ vào tới lớp 11A1. Lại muộn. Báo cáo xong, vào chỗ.

Cô giáo lại điểm: "Một, hai... hai mươi ba, hai mươi bốn, hai mươi lăm... Sao vẫn thiếu một?"

Âm điệu, nhịp ngắt y hệt hôm qua, như cố tình nhấn để cả lớp phải nhìn vào khoảng trống.

Vài cuốn vào giả quay xuống soi hai người. Trình Dương khẽ chửi trong họng. Lâm Dị thì nhìn thẳng vào bàn trống—hẳn là chỗ của người đang thiếu. Trên mặt bàn vẫn còn sách vở, túi bút. Bọn họ khi chọn chỗ đều né những bàn có đồ cá nhân, nên bàn này chắc chắn là của chủ nhân vắng mặt.

"Người thiếu rốt cuộc đi đâu?"—Lâm Dị tự hỏi—"Liên quan gì tới truyền hầu không?"

Vì bị điều 1 ghì chân, tin chủ tuyến đến tay cậu lúc này cũng chỉ đến thế.

Lâm Dị hạ mắt, liếc vào hộc bàn. Ở tận sâu bên trong có một cuốn sổ đang mở, trên trang còn lộ vài dòng chữ. Cậu hơi đẩy ghế về sau để mở góc nhìn.

Chữ viết ngay ngắn:

20xx năm, tháng X ngày X, mưa
Hôm nay trường tổng vệ sinh.
Hiệu trưởng Vương bảo phải sạch bóng.
Trong ngoài không vướng bụi.
Nhưng tôi không có dụng cụ.
Tôi không hề nói bừa.
Mãi gần tan học mới mượn được cây chổi.
Nhưng không kịp nữa—có chạy cũng vô ích.

Từng chữ Lâm Dị đều đọc được; ghép lại thì... ngang tai. Một đoạn "nhật ký" học trò mà lệch cảm giác như thế.

Cậu cúi đầu trầm ngâm. Một lúc sau, gương mặt Lâm Dị chậm rãi trầm xuống.