Cánh tủ lạnh bị giật bật. Không khí mới ập vào, vậy mà Lâm Dị lại không biết phải thở thế nào. Ánh sáng phòng bếp chiếu thẳng làm mắt cậu rát buốt, nhưng cậu không dám nhắm lại để rồi mất ánh sáng vừa giành lại. Cậu chỉ mạo hiểm dùng cái tên "Lâm Lâm" để kích thích cô gái áo đỏ; còn kết quả thì cậu không dám chắc.

Cậu bị nhét trong tủ quá lâu, giữ tư thế vặn vẹo cũng quá lâu, đến nhúc nhích một ngón tay cũng thấy gắng sức.

NPC chỉ giết người ban đêm—đúng là thế—nhưng lỡ phản ứng của cô ta quá mạnh, lỡ cô ta đập cậu một nhát, hoặc đâm hai nhát "không đến mức mất mạng", thì cũng đủ toi.

Cậu phải chắc mình còn đứng dậy nổi. Cậu còn phải kịp ngăn Âu Oánh đi "phục bàn" với Tần Châu.

Lâm Dị cố mở to mắt. Đúng như cậu đoán, cô gái áo đỏ giận đến run tay, con dao phay trong tay rung theo nhịp bắp tay, ánh thép hắt lạnh.

Cậu nhìn ra, cô thật sự định đâm cậu.

"Ta là Lâm Lâm... người được nhờ chuyển lời." Lâm Dị nói tiếp nửa câu: "Lâm Lâm có chuyện nhờ ta nói với cô."

Nói xong, cậu im bặt. Không dám nói thêm nửa chữ—nói nhiều dễ sai, lại sợ chọc giận khiến cô ta đóng phập tủ lạnh lại.

Cả người cậu tê rần. Nếu cô đóng lại, cậu chỉ còn biết trơ mắt nhìn, ngay cả sức để kêu cứu cũng không còn.

Cô gái áo đỏ nhìn chằm chằm cậu. Lồng ngực phập phồng, như đang cố nén gì đó. Rất lâu—cho tới khi Lâm Dị hít nổi không khí mới, đầu óc chạy lại được—cô mới dần bình tĩnh.

Nhưng ánh mắt vẫn ghim chặt lên người cậu, oán hận như rạch vào da thịt.

"Là chuyện gì?"

Rốt cuộc cũng đợi được câu này. Lâm Dị thở phào dưới đáy lòng, khẽ bật tiếng đáp.

Tiếng nhẹ đến mức chính cậu cũng không nghe rõ; dĩ nhiên cô ta càng không. Cô lặp lại, gằn hơn: "Chuyện gì!"

Lâm Dị lại diễn bài cũ: đợi cô nhìn thẳng vào mắt mình, rồi cô bước tới kéo cậu ra khỏi tủ.

Thoát khỏi khoảng không chật hẹp, cậu như bùn nhão đổ sụp xuống sàn. Cậu cảm thấy rõ máu trong mạch chảy mạnh trở lại, tứ chi cứng đờ dần nới lỏng, tê kim châm râm ran.

"Chuyện gì!" Cô quát lần thứ ba.

Giờ cậu đã gồng được giọng: "Phải đến... ngày mai mới nói cho cô."

Thấy cô khẽ nhích dao, Lâm Dị nói nhanh: "Đó là lời cô ấy dặn. Tôi không lừa cô. Không thì sao tôi biết tên cô ấy? Hơn nữa giấu lời cô ấy với cô thì tôi được gì."

Cô nhìn chằm chằm cậu. Một lát sau, giọng cô trầm xuống: "Ảnh là mày trộm."

"Tôi không biết ảnh nào."

Dòng "Lâm Lâm" ở mặt sau tấm ảnh sẽ khiến cô liên hệ tới "kẻ trộm ảnh". Lâm Dị đoán được, nên dứt khoát dang tay để tiện cho cô kiểm tra—vừa giúp máu lưu thông nhanh để hồi sức, vừa để cô dễ lục người.

"Không tin thì cô cứ khám."

Cô nhìn cậu thêm vài nhịp, rồi ngồi xuống lục soát.

Lầu hai biệt thự.

Tim Trần Tiến Nam và Chu Càn treo lơ lửng. Dù đã vào Hội Học Sinh nhiều năm, đây là lần đầu họ bước vào một thế giới Quy Tắc—lại còn đúng cái 2-6 mười năm chưa gỡ nổi.

Họ vẫn tưởng: chỉ cần làm rõ "chủ tuyến" là có thể bình an rời khỏi. Không ngờ còn phải tìm ra 2-6 quái vật, còn phải phục bàn; chỉ cần chủ tuyến sai lệch hay mơ hồ, chờ họ sẽ là—chết.

Trước đó, chuyện 2-6 quái vật nhập vào người giữa bọn họ—họ chưa từng nghe. Giờ vừa biết xong, đã phải theo Âu Oánh đi phục bàn.

Khó càng thêm khó ở chỗ: kẻ bị chỉ mặt lại là người họ vẫn xem là chỗ dựa—Tần Châu.

"Âu Oánh tỷ." Trần Tiến Nam gọi.

Âu Oánh quay lại. "Hay là..." cậu định nói.

"Vậy đứng đây chờ cũng được," Âu Oánh đỡ lời.

Ba người đang ở hành lang lầu hai, cách phòng Tần Châu vài mét. Kế hoạch ban đầu: cả ba cùng vào; Âu Oánh phụ trách phục bàn, hai người còn lại chờ phía sau, đề phòng Tần Châu bạo khởi giết người trước khi cô kịp mở miệng.

Sợ cô hiểu lầm mình nhát gan, Trần Tiến Nam vội: "Không phải vậy. Ý em là... hay để em phục bàn. Em nói nhanh. Nếu có gì bất trắc, Âu Oánh tỷ còn tiếp lời kịp. Chứ lỡ chị gặp chuyện, bọn em... đứng hình mất."

Chu Càn nuốt khẩn trương, gật: "Đúng."

Âu Oánh hiểu lầm trước đó, bèn xin lỗi bằng mắt, rồi nói: "Để chị."

Phục bàn không đơn giản là kể lại "chủ tuyến" cho 2-6 quái vật. Thứ họ có chỉ là manh mối và suy đoán; trong quá trình phục bàn, thể nào cũng bị nó bắt bẻ. Nếu người phục bàn không vá kịp lỗ hổng, coi như thất bại.

Thấy cô kiên quyết, hai người không nói thêm. Cả ba tiến tới cửa phòng Tần Châu. Âu Oánh hít sâu, giơ tay gõ.

Cú đầu tiên—bên trong im lặng. Đến cú thứ ba, giọng Tần Châu mới vang lên:

"Ai?"

Âu Oánh liếc hai người, bảo họ đừng cuống, rồi đáp: "Châu ca, là em."

Trong phòng lặng một nhịp, rồi Tần Châu hỏi tiếp: "Bảo đừng tới gần ta. Tiểu thiên tài không nói với các người à?"

Câu đó khiến Âu Oánh nghĩ đến định luật tin tưởng vững chắc: một khi đã xác định một vật là cái gì, sẽ càng lúc càng thấy nó giống cái đó ①. Biết Tần Châu là 2-6 quái vật rồi, cô bắt đầu để ý đến chi tiết.

Với bối cảnh này, gọi thẳng "Lâm Dị" hợp lý hơn "tiểu thiên tài".

Cô đè cảm xúc xuống, giữ giọng bình tĩnh: "Em có chuyện rất quan trọng phải nói. Châu ca, mở cửa trước được không?"

Trong phòng im một chốc, rồi tiếng bước chân tiến lại. "Cạch", then cửa bật.

Thần kinh hai cậu lại căng thêm một nấc.

"Chuyện gì?" Tần Châu đứng ngay cửa, nhìn ba người.

Âu Oánh bước vào. Tần Châu không cản. Chờ cả ba vào phòng, ánh mắt hắn quét qua họ, trong đáy mắt loé lên một tia hưng phấn rồi tắt.

"Châu ca, anh là 2-6 quái vật..." Âu Oánh mở lời, thấy hắn nhìn chằm chằm mình liền đổi nhịp: "Chuyện này thật – giả để sau hẵng bàn."

Hắn nhíu mày. Cô nói tiếp: "Châu ca, Lâm Dị mất tích."

Sau lưng cô, Trần Tiến Nam và Chu Càn sững người. Họ không hiểu vì sao cô đổi đề tài.

Tần Châu nhìn cô, mày càng siết: "Mất tích là sao?"

"Đúng nghĩa đen." Âu Oánh nói: "Lâm Dị bảo tối qua lỡ làm rơi nhiệt kế ở tầng một. Sợ mọi người hít phải thuỷ ngân, nên tinh mơ nay anh ấy một mình xuống xử lý. Đi rồi... không thấy về."

"Không đi tìm?" Tần Châu hỏi.

"Ban đầu em và Trình Dương có đi, nhưng không thấy." Cô nhìn hắn: "Châu ca, cậu ấy... có chuyện gì không?"

"Hai người tìm những đâu?" hắn hỏi.

"Bếp và toilet công cộng ở cả ba tầng. Không thấy bóng dáng." Âu Oánh nói: "Sau đó tới phiên chơi xúc xắc, Lâm Dị cũng không xuất hiện. Châu ca, lẽ nào anh không nhận ra cậu ấy vắng trong lúc chơi?"

Tần Châu khựng một nhịp: "Tắt đèn—không rõ."

"Cũng phải," cô gật, tỏ như chấp nhận lời giải thích, rồi nói: "Xong trò, em bảo Trình Dương, Tô Thiên Nhạc với Lý Đãng chia nhau đi tìm. Giờ bọn em qua báo anh tình hình."

"Biết rồi," hắn đáp.

"Vâng."

Một lát sau, hắn hỏi: "Chỉ vậy? Không còn gì?"

"Chỉ vậy."

Hắn nhìn cô, sắc mặt trầm xuống.

"Châu ca nghĩ Lâm Dị có thể đi đâu?" cô hỏi.

"Biệt thự lớn đến mấy cũng chỉ thế. Cậu ta không ra ngoài được. Chỉ có thể ở trong này."

"Cũng đúng." Cô gật: "Vậy bọn em đi tìm tiếp."

Cô ngoái lại với hai cậu: "Đi."

Đến đây, cuộc "giao phong" kết thúc. Âu Oánh quay đi khá vội, còn giục: "Còn đứng thẫn thờ gì?"

"Dạ!" Hai cậu vội theo.

Cô không ngoái lại. Trần Tiến Nam kè bên, hạ giọng: "Không phải ta định phục bàn sao, sao lại nói thế?"

Chu Càn cũng dồn: "Âu Oánh tỷ, chẳng lẽ Châu ca không phải 2-6 quái vật?"

"Là phải." Cô đi không chậm lại, nhưng vẻ bình tĩnh đã bắt đầu căng: "Vấn đề ở chủ tuyến."

Hai cậu khựng. Trần Tiến Nam định hỏi dồn, Âu Oánh nói nhanh: "Bảo chúng ta phục bàn—là bẫy 2-6 đặt sẵn."

"Bẫy... bẫy ạ?" Chu Càn chết lặng: "Chị phát hiện bằng cách nào?"

Cuộc nói chuyện vừa rồi chưa đến ba phút—làm sao phát hiện ra bẫy?

"Ra khỏi đây rồi nói." Cô thấy Chu Càn muốn ngoái lại liền chặn: "Đừng quay đầu."

Nói chậm một nhịp. Chu Càn chưa kịp quay; Trần Tiến Nam thì đã quay.

Sau lưng họ, Tần Châu bước ra đứng giữa hành lang, âm u nhìn theo ba bóng lưng.

① Định luật tin tưởng vững chắc: một khi đã gán nhãn cho sự vật, ta càng có xu hướng diễn giải mọi thông tin theo nhãn ấy.