Lâm Dị cầm ly giấy, đứng ở vòi nước lọc rót thêm nước.

Chỉ trong nửa giờ ngắn ngủi, hắn có cảm giác mình đã uống đủ lượng nước của cả ngày.

Mà vẫn không nuốt nổi.

Giang Mạn chưa ra múc cơm. Nếu cứ đứng ì bên máy lọc nước, hắn sẽ khiến đám bệnh nhân thấy mình kỳ quặc.

Hắn rót thêm ly cuối, ngửa cổ uống, đồng thời liếc về phía Giang Mạn.

Cô ấy trông rất lo, thỉnh thoảng lại nhìn ra cửa nhà ăn. Bệnh nhân 201 ở bên cạnh nói chuyện mà cô vẫn chẳng để tâm.

Trừ Tần Châu, những người bị cuốn còn sống đều ở đây. Tình cảnh hiện tại giống hệt thế giới quy tắc 7-7 của Vương Đạc: có lẽ Giang Mạn cũng đang chờ Tần Châu.

Có phát hiện gì muốn báo cho anh ấy?

Lâm Dị trở về ghế, ngồi xuống. Ánh mắt từ Giang Mạn chuyển sang bệnh nhân 201: sắc mặt người này rất tệ, môi tái nhợt. Ngày thường còn tự đi được, hôm nay phải để Giang Mạn đẩy xe lăn. Trên xe, đầu 201 nghiêng hẳn sang một bên, như không còn sức giữ thẳng.

Trong khi đó, các bệnh nhân khác ít ra vẫn tự đi.

Hắn đoán kẻ phát bệnh nặng hơn tối qua chính là 201. Và lý do Giang Mạn sốt ruột muốn gặp Tần Châu, có lẽ là để báo tình hình này.

Nghĩ vậy, Lâm Dị nhét tờ giấy cuối cùng trở lại túi áo.

Quái vật sẽ không tự mình lần theo "quy tắc tử vong" để tìm hắn. Nếu người bị nặng là 201, thì nghi ngờ Giang Mạn là quái vật 16-8 cơ bản có thể loại trừ.

Việc trong người hắn đầy ắp: phải để ý từng "người bị cuốn" khác, xem họ có mở giấy không, và phản ứng ra sao khi đọc.

Những người đã nhận giấy—Trần Dương, Dịch Gia Duyệt, Ôn Hiểu Phương—chưa có cơ hội mở. Tình cảnh y như lần đầu hắn nhận giấy của Tần Châu: bọn họ sốt ruột muốn xem ngay, nhưng bất lực vì luôn có bệnh nhân kè kè bên cạnh.

Chưa mở được cũng không sao. Tối qua bàn với Tần Châu, hắn đã lường trước: nhiều khả năng họ sẽ không có cơ hội đọc. Nhưng hắn không thể để họ trở về phòng; hắn cần tận mắt thấy phản ứng của họ khi đọc xong.

Cho nên, hắn sẽ chờ Tần Châu tới rồi tạo cơ hội cho họ xem giấy.

Trong lúc đợi, bệnh nhân 203 cũng đã quay lại. Lâm Dị thuận miệng hỏi vài câu. 203 lập tức trở về thái độ thân thiện ban đầu:
"Chu viện trưởng kê thuốc rồi, đỡ hơn nhiều. Tiểu Lâm, con vẫn chưa ăn à? Đợi ta sao?"

Lâm Dị gật đầu—và chợt hiểu 203 đang bày trò gì.

Chu viện trưởng tối qua bị hắn phá tan bầy "tái sinh động vật", lại thêm một đêm bình yên vô sự—tâm trạng chắc chẳng tốt lành gì. Trong mắt ông ta, bệnh nhân chỉ là vật thí nghiệm; khó có chuyện đang nóng máu mà còn khám cho 203.

Tức là 203 hoàn toàn không đến tìm Chu viện trưởng. Ông ta cố ý rời Lâm Dị ra, có lẽ để thử xem hắn có bỏ trốn không.

Thấy hắn ngoan ngoãn ngồi lại nhà ăn, 203 mới yên tâm quay về, lòng thoả mãn.

Hắn nghĩ thầm: chắc chỉ lát nữa 203 lại bắt đầu nghi hắn thôi.

Khi tất cả những ai còn may mắn sống sót cùng bệnh nhân đã có mặt, Tần Châu cuối cùng cũng đẩy 303 vào nhà ăn.

Lâm Dị chạm vào ly nước, định diễn lại "kịch bản bát nước", rồi cùng Tần Châu gây tranh chấp để thu hút sự chú ý, tạo cơ hội cho nhóm "người bị cuốn" xem giấy.

Cách vài bàn, Giang Mạn nhìn thấy bóng lưng Tần Châu, nôn nóng trong lòng không giảm mà còn dâng lên như sóng.

201 không chết vì sốt. Sáng nay khi Giang Mạn bảo đi nhà ăn, bà ta vẫn gắng gượng ngồi dậy, nằng nặc đòi theo.

Giang Mạn đành vào gian bên lấy xe lăn, cố sức chuyển 201 từ giường sang ghế. Lúc cô đỡ, 201 ghé sát tai cô thì thầm:
"Mạn Mạn, tối qua ta suýt chết đấy."

Giang Mạn giật thót, máu toàn thân như đông lại.

201 mỉm cười. Vì sốt cao dai dẳng, bệnh tình mỗi lúc một nặng, gương mặt trắng bệch như tờ giấy, nhưng kỳ quái là hơi ửng hồng do sốt.

Nụ cười ấy khiến Giang Mạn lùi liền mấy bước.

201 thu nụ cười, yếu ớt nói:
"Đi ăn sáng thôi, đừng nhịn đói. Dáng đẹp không phải nhịn mà ra đâu."

Nói xong, bà ta thở dốc, như thể mấy câu ấy đã vắt kiệt sức lực.

Lúc này, điều duy nhất Giang Mạn muốn là thoát khỏi 201. Cô như một kẻ giết người chưa thành—đề phòng, chột dạ tới cực điểm. Sợ Chu viện trưởng nắm thóp hành vi phạm quy, vì buổi phỏng vấn ông ta đã căn dặn kỹ: hộ công phải chăm bệnh nhân cho tốt.

Cô cũng sợ 201 nhìn thấu lòng mình: nếu bà ta biết cô đang mong mình chết ngay lập tức, liệu bà ta có kéo cô đi chết chung?

Rồi cô cũng sẽ trở thành một Trịnh An Kiến hay Thời Toàn nữa.

Giang Mạn hiểu: lúc này chỉ có Tần Châu mới cứu được mình.

Nhưng cô cũng biết mọi "người bị cuốn" có lẽ đều đang bị bệnh nhân giám thị, bao gồm cả cô. Giao tiếp gần như bất khả.

Tần Châu hẳn sẽ không chọn nơi này để công khai nói "quy tắc tử vong"...

Cô nhìn anh đầy nôn nóng. Rồi cô thấy chàng trai tối qua đi cùng Tần Châu—người vừa bưng bát nước—đổ thẳng lên người Tần Châu.

Hai người bùng tranh chấp. Có bệnh nhân lao vào can cũng vô ích. Họ ầm ĩ dữ dội, như sắp lao vào ẩu đả.

Cô sững người, không hiểu chuyện gì đang diễn ra—mãi đến khi nhận ra: không chỉ 201, mà các bệnh nhân khác cũng đồng loạt nhìn về phía họ.

Giang Mạn bừng tỉnh: họ đang dựng cảnh.

Cô nhìn ra ngay, cậu trai hắt bát nước lên Tần Châu là cố ý.

Mắt cô đuổi theo hai người, dù không biết mục đích, nhưng cô tin: họ phải có manh mối về "quy tắc tử vong", nếu không đã chẳng diễn thô như vậy giữa nhà ăn.

Thế mới có ý nghĩa.

Cô mừng rỡ nhìn hai người.

Lúc này, Lâm Dị vừa cãi nhau với Tần Châu, vừa liếc đuôi mắt về phía những "người bị cuốn" khác. Thấy họ thừa lúc bệnh nhân dồn mắt về phía mình và Tần Châu, liền cúi đầu thật nhanh, lén hủy mẩu giấy đang nắm trong lòng tay.

Bệnh nhân 203 hì hục chen vào giữa, lo Lâm Dị và Tần Châu đánh nhau thật. Nắm đấm vốn không có mắt, 203 không muốn thấy Lâm Dị bị thương.

Bản thân Lâm Dị cũng không dám để 203 bị thương. Ngày hôm nay tồn tại một "quy tắc tử vong" mới—không ai chắc một vết thương của bệnh nhân có trở thành điều kiện kích hoạt mới hay không.

Hắn đành ngừng cự cãi, ngồi lại chỗ.

203 hỏi hắn có đau ở đâu không. Hắn lắc đầu.

Vừa trò chuyện với 203, hắn vừa kín đáo quan sát phản ứng của những người kia.

Dịch Gia Duyệt cuống quýt mở giấy. Trông thấy mấy chữ "ngàn vạn đừng tin Tần Châu", mặt hắn thoáng đờ ra, rồi theo phản xạ nhìn ngay Tần Châu—đến nỗi quên cả che mẩu giấy vừa mở.

Nhìn xong Tần Châu, hắn lại vội nhìn Lâm Dị.

Chính hắn cũng không hiểu sao lại nhìn Lâm Dị, chỉ là... tờ giấy là do Lâm Dị đưa.

Hai người chạm mắt. Lâm Dị thấy trong mắt Dịch Gia Duyệt là một mảng mù mờ:
"Ý gì?" "Đừng tin Tần Châu?" "Rốt cuộc sao?" "Giờ tôi phải làm gì?"

Phản ứng của Dịch Gia Duyệt ổn. Lâm Dị lập tức liếc sang Trần Dương.

Tiếc là hắn chỉ có một đôi mắt—không thể gom hết phản ứng của tất cả cùng lúc.

Trần Dương cũng mở giấy cực nhanh, đọc lướt ngay nội dung: "Tần Châu đã chết ngay đêm thứ nhất."

Sắc mặt cậu ta tái đi, môi mấp máy. Đêm đầu tiên, cậu có nghe tiếng thét của Trịnh An Kiến, nhưng sáng hôm sau gã lại hiện ra trước mặt họ.

Vậy Tần Châu... cũng như vậy?

Cậu nuốt khan. Cậu tin vào tờ giấy—tin đây là lời nhắc của Lâm Dị. Nếu không, còn lý do gì để Lâm Dị gửi giấy?

Trần Dương không dám nhìn Tần Châu nữa. Vài ngày phòng bị đã đẩy cậu đến sát ngưỡng.
Nếu Tần Châu cũng chết ở đây, vậy bọn "lính mới" như mình biết bấu víu vào đâu?
Cậu co người, liếc sang Lâm Dị, ký thác hy vọng mới vào hắn. Ai phát hiện được chuyện Tần Châu đã chết, hẳn phải nắm được gì đó.

Nếu không kè 301 bên cạnh, giờ cậu đã lao ngay tới chỗ Lâm Dị để ôm "chân thầy" rồi.

Phản ứng đó—được.

Còn lại là Ôn Hiểu Phương.

Lâm Dị nhìn sang.

Hắn lỡ khoảnh khắc cô xem giấy, chỉ kịp thấy cô ngẩng đầu, ánh mắt quăng về phía Tần Châu.

Giấy của cô viết: "Tần Châu bán đứng chúng ta."
Trong mắt cô là cuống quýt, hoang mang, thất vọng và giận dữ.

Cô bóp chặt tờ giấy đến nhàu nhĩ. Cô trừng Tần Châu, không dám tin—cuống quýt là vì hậu quả của việc "bị bán đứng": liệu có đồng nghĩa cái chết? Thất vọng là vì người cô vẫn coi là trụ cột lại phản bội. Tất cả xoắn lại thành giận—nhưng cô đành kìm.

Lâm Dị thoáng khựng. Phản ứng của Ôn Hiểu Phương... cũng bình thường.

Nhưng vậy là không đúng!

Quái vật 16-8 chắc chắn ở trong ba người kia. Không thể nào cả ba đều phản ứng "đúng bài" như nhau.

Chắc chắn có kẻ đang bắt chước ai đó.

Ánh mắt hắn chợt dừng ở Giang Mạn.

Cô vẫn cúi đầu—hắn không nhìn được nét mặt. Chưa kịp sốt ruột, cô đã bất ngờ bật dậy, cất giọng lớn:

"Tần Châu học trưởng!"

Tim Lâm Dị thình thịch bật nhịp. Một dự cảm xấu nổ tung trong lòng.