Tình trạng của những người trong phòng họp rõ ràng không bình thường. Họ như bị một sức mạnh vô hình kiểm soát lời nói, hoặc như bóng tối ác ý trong lòng họ bị phóng đại vô hạn, khiến họ không thể kìm nén lời lẽ độc ác. Mức độ tham gia càng nhiều thì càng bị cuốn sâu hơn.

Như một vòng luẩn quẩn độc hại.

Nhưng từ họ, Giang Lam không phát hiện ra quỷ khí hay tà thuật. Ngoài việc ho, họ dường như không có phản ứng bất thường khác. Điều này không có nghĩa là không có nguy hiểm, rất có thể hậu quả nghiêm trọng hơn chưa xuất hiện.

Sau khi kết thúc buổi tuyên truyền và rời phòng họp, Giang Lam thấy thời gian vẫn còn dư dả. Cậu quyết định đi kiểm tra cống thoát nước nơi xảy ra sự cố.

Cống thoát nước nằm bên trái cổng ra vào khu dân cư, đoạn đường này là lối đi bắt buộc vào trong khu. Hai bên đường trồng nhiều cây xanh, xen kẽ là bồn hoa và ghế nghỉ, vốn là khu vực giải trí của cư dân. Nhưng vì đèn đường hỏng, khi trời tối, bóng cây đổ dài khiến nơi đây hơi u ám, nên ít người muốn ở lại lâu.

Do có người chết, cống đã được lắp lại nắp và quây quanh bằng băng cảnh báo màu vàng nổi bật. Giang Lam để ý thấy người đi qua đều vòng ra phía đối diện, rõ ràng vì nơi đây xảy ra sự cố chết người, mang điềm xui xẻo.

Cậu lách qua băng cảnh báo, nhân lúc xung quanh vắng người, nhấc nắp cống lên một chút để quan sát.

Cống thoát nước có đường kính khoảng một mét, đáy nối với hệ thống cống ngầm đầy nước bẩn đục ngầu. Độ sâu dưới mặt nước không thể nhìn rõ, nhưng từ miệng cống đến mặt nước khoảng hai đến ba mét. Trên thành cống, mỗi hai ba chục centimet có gắn thang bậc để leo lên xuống. Vì cống luôn tối ẩm, các bậc thang phủ đầy rỉ sét và vết bẩn.

Thành cống còn phủ một lớp bùn dày, mọc đầy rêu và một loại nấm màu đỏ không rõ tên. Quan sát phần còn nguyên vẹn, thành cống vốn phải nhẵn. Nhưng vì Trần Nhược Mai đã bị trượt ngã rơi xuống cống rồi được cứu, lớp bùn và thực vật bị xáo trộn, lộ ra thành cống bẩn thỉu, trên đó còn lờ mờ thấy vệt máu đỏ thẫm.

Tin tức cho biết, Trần Nhược Mai trượt ngã rơi xuống cống, đầu va đập và bị ngạt nước, không thể tự leo thang lên. Tiếng kêu cứu của cô đã được ba người phụ nữ đang đi tập thể dục gần đó nghe thấy. Họ lấy dây hợp lực xuống kéo cô lên. Nhưng cô đã nằm dưới nước lâu, khi được kéo lên thì nhanh chóng không còn thở. Khi cảnh sát 120 đến, cô đã hoàn toàn mất dấu hiệu sống, chỉ còn xác nhận tử vong.

Trần Nhược Mai được xác định là chết do tai nạn, trách nhiệm thuộc về đơn vị quản lý đường phố Trường Hồng.

Nhìn bề ngoài, đây là một vụ tai nạn thông thường.

Nhưng nếu mọi chuyện chỉ đơn giản như vậy, thì sẽ không dẫn đến hàng loạt sự kiện tiếp theo. Mặc dù hiện tại Giang Lam chưa phát hiện dấu hiệu linh hồn hay quái vật, nhưng tính nhắm mục tiêu của sự việc rõ ràng, không phải vài sự trùng hợp có thể giải thích được.

"Em có phát hiện gì không?" Giang Lam nhỏ giọng hỏi Toan Nghê đang núp trong túi.
Dù hiện tại Toan Nghê chỉ duy trì trạng thái còn nhỏ, nhưng giác quan của nó vẫn rất nhạy bén.

Nó thò đầu ra khỏi túi, còn chưa kịp quan sát thì hắt xì hai cái mạnh, hít hít mũi rồi nói giọng trầm nặng: "Không nhìn ra gì, nhưng em cảm giác trong cống thoát nước có điều gì đó không tốt."
Cậu không nói được chính xác là cái gì, chỉ cảm thấy không ổn.

Không tìm được manh mối từ cống, Giang Lam đành đặt lại nắp cống và định đứng dậy đi. Bất ngờ, một giọng nói sắc nhọn dừng bước chân cậu:

"Đồ đầu heo, ở đó đã quây lại mà mày không thấy à? Còn trèo vào nữa, chẳng sợ ma nữ kéo mày xuống à!"

Giọng nói từ phía bên kia đường vang lên, người nói là một phụ nữ ngoài bốn mươi, mặc váy hoa, đi giày cao gót mũi nhọn. Khi nói, lông mày cô ta nhướng cao, gương mặt vốn hiền hòa nay nhìn có chút cay nghiệt.

Giang Lam còn chưa kịp đáp, người phụ nữ đã bước nhanh sang bên này, gương mặt đầy tức giận, một tay chống hông, một tay suýt chạm mặt cậu: "Nói mày mà không nghe à?! Mày nhìn gì ở đây hả?"
Miệng bà ta liên tục mở ra khép lại, như một cái hố đen khổng lồ, lời độc ác tuôn ra không ngừng.

Chú ý của Giang Lam dồn vào miệng bà ta, cậu vừa nghe thoáng ra dưới lời nói sắc nhọn là âm thanh bất thường, tiếng "sột soạt", như tiếng gió thổi qua lá cây.

Nhưng khi tập trung nghe kỹ lại, âm thanh ấy biến mất.
Như thể là ảo giác của cậu.

"Mẹ, mẹ làm gì vậy?"
Người phụ nữ trung niên vẫn mắng, Giang Lam không rõ cơn giận vô cớ này từ đâu ra nên không đáp. Ngược lại, một cô gái trẻ từ bên kia đường chạy tới, kéo mạnh tay mẹ, không vui ngăn lại: "Mẹ đủ rồi! Dạo này mẹ sao vậy?"

Cô ấy vừa nói vừa hướng Giang Lam xin lỗi. Giang Lam lắc đầu, tỏ ý không sao, chỉ khéo léo hỏi: "Mẹ của cô có cần đi khám bác sĩ không?"

Cô gái trẻ cười gượng gạo: "Trước giờ mẹ không như vậy, chỉ là vài ngày gần đây ốm, có lẽ tâm trạng không tốt..."
Nói xong, cô kéo tay mẹ đi.

Người phụ nữ trung niên vẫn càu nhàu, quay đầu nhìn Giang Lam đầy ác ý, giọng u ám: "Trong cống thoát nước này có người chết, mày cứ cẩn thận."

Sột soạt... sột soạt...
Giang Lam lại nghe thấy tiếng "sột soạt" theo giọng bà ta, giờ cậu chắc chắn đó không phải ảo giác.

Chắc chắn trên người bà ta đang giấu thứ gì đó.

Chưa kịp tìm hiểu sâu, người phụ nữ đã bị con gái kéo đi. Hai mẹ con quay vào Hồng Cảnh Viên, đúng là cư dân ở đó.

Giang Lam suy nghĩ một chút, dùng điện thoại chụp lại tấm lưng của hai mẹ con.

Trước khi quay lại cơ quan, Giang Lam gọi điện cho đại ca, vì có một số loại yêu tộc cậu chưa từng gặp, nhưng đại ca có lẽ sẽ biết.

Điện thoại vừa kết nối, đầu dây bên kia lại vang lên một giọng hơi tinh nghịch: "Tiểu Ngũ? Sao em lại gọi cho đại ca nữa? Chẳng bao giờ thấy em gọi cho đại ca."
Giọng điệu nghe có chút chua chát.

"Tứ ca?"
Giang Lam nghe giọng này liền vui mừng cười lớn: "Anh không bận à?"

Tứ ca Bệ Ngạn vốn là luật sư, bận rộn đến mức tối trời tối đất vẫn bay đi khắp nơi, còn khó gặp hơn cả Bí Hí – anh trai cậu.
"Bận chứ, vừa có một vụ cần ra Hải Thành lấy chứng cứ, tiện đường ghé qua thăm đại ca."

Cung rồng ở Nam Hải, kinh doanh cũng chủ yếu liên quan đến biển cả, nên Bí Hí đặt trụ sở công ty tại Hải Thành.

Còn Bệ Ngạn thì mở văn phòng luật sư ở Thân Thành, nghe nói văn phòng này khá nổi tiếng trong xã hội loài người, nên nhận nhiều vụ việc. Ngay cả Bệ Ngạn – ông lớn – mỗi ngày cũng bận rộn quay cuồng. Nhưng hắn cũng thích sự bận rộn này.

Giang Lam lẩm bẩm: "Vậy khi nào anh rảnh qua Giang Thành thăm em đây?"

"Anh còn bận, khi nào có thời gian sẽ qua thăm em."
Bệ Ngạn vắt chân dài lên bàn trà, mở loa ngoài điện thoại, tiếp tục nói với em trai: "Tiểu Bát đâu? Kêu Tiểu Bát kêu một tiếng cho anh nghe, đại ca nói nó giả làm mèo con giỏi lắm."

Toan Nghê trong túi nghe xong lập tức không vui, hú một tiếng.
Bệ Ngạn cười khúc khích: "Kêu thế cũng không giống à?"
Toan Nghê tức giận kêu than: "Đại ca, Tứ ca lại bắt nạt em rồi!"

Bí Hí từ đầu đến giờ im lặng, thoáng liếc Bệ Ngạn, Bệ Ngạn liền giơ tay ra hiệu: "Em không nói nữa."

Bí Hí lúc này mới mở lời: "Tiểu Ngũ gọi điện giờ này, có chuyện gì sao?"

Giang Lam "à" một tiếng, chợt nhớ ra việc chính. Quả thật, vẫn là đại ca đáng tin.
Cậu vội tóm tắt ngắn gọn sự việc ở Hồng Cảnh Viên: "Có loại yêu tộc nào có thể điều khiển người nói chuyện, hoặc phóng đại bóng tối trong tâm hồn họ không?"

Bí Hí suy nghĩ một lát, đáp: "Có nhiều yêu tộc có thể điều khiển người nói chuyện hoặc phóng đại bóng tối trong tâm hồn. Nhưng như em nói, chỉ cần tham gia một cuộc thảo luận, thậm chí chỉ tiếp xúc thôi đã có thể kiểm soát người khác thì không nhiều, và hiện giờ sống sót lại càng ít."

Trình độ của các yêu tộc có mạnh có yếu, khả năng kiểm soát người khác tất nhiên cũng khác nhau.
Một yêu tộc có thể bí mật điều khiển nhiều người như vậy, trình độ chắc chắn không thấp. Nhưng hiện giờ, các đại yêu tộc cao minh sống trong xã hội loài người, đại ca Bí Hí đều biết rõ, và trong số những người anh ấy biết, không ai có năng lực như vậy.

Nghe ra có vẻ rơi vào bế tắc, nhưng Giang Lam không nản lòng, nói:
"Vậy em sẽ tìm thêm manh mối khác. Nếu thật sự là yêu tộc quấy nhiễu, chắc chắn sẽ để lại dấu vết."

"Muốn ảnh hưởng nhiều người như vậy, yêu tộc này hoặc ẩn náu trong số những người bị ảnh hưởng, hoặc có phương tiện lan tỏa ảnh hưởng khác mà em đã bỏ qua, — tứ ca Bệ Ngạn thong thả nói — những người này không thể tự nhiên mà bị điều khiển, em thử nghĩ kỹ xem có chi tiết nào bỏ qua không?"

Giang Lam chăm chú hồi tưởng, quả thật có nhiều chỗ đã bỏ qua.
Cậu nghĩ mình nên quay lại xem lại cái cống ấy!
"Cảm ơn tứ ca!"

Bệ Ngạn cười:
"Để lúc anh đến Giang Thành hẵng cảm ơn. Còn giờ thì để Tiểu Toan Nghê kêu anh một tiếng "meo" nào, em ấy nghe lời em nhất mà.

Tiểu Toan Nghê núp trong ba lô nghe xong: !!!
Tứ ca sao ác vậy chứ!

Giang Lam cảm nhận được Tiểu Toan Nghê bực bội luồn lách trong ba lô, vỗ vỗ để an ủi, bất đắc dĩ nói:
"Anh lại bắt nạt Toan Nghê, cẩn thận lúc đến Giang Thành nó lại không thèm nhìn anh đâu."

„Sợ gì, chắc chỉ cần hai bữa ngon là nó lại vui ngay."
Nói xong lại cười:
"Tiểu Toan Nghê, kêu anh một tiếng "meo", anh sẽ chuyển tiền cho em."

Toan Nghê liền yên lặng, chui ra một cái đầu nhỏ:
"Chuyển bao nhiêu?"

Bệ Ngạn hào phóng:
"Kêu một tiếng, anh chuyển một trăm vạn", kêu không?"

Toan Nghê:
"Meo meo meo meo meo..."
Cậu liên tục kêu nhiều tiếng, rồi hít một hơi, hùng hồn nói:
"Em kêu đủ mười hai tiếng rồi, nhanh chuyển tiền đi!"

Nói xong, cậu lại nũng nịu vui vẻ với Giang Lam:
"Ngũ ca, chúng ta có tiền rồi!"

Sự khác biệt này rõ ràng quá.

Bệ Ngạn: ...
Sao tôi chẳng thấy vui tẹo nào nhỉ?