Giang Lam đặc biệt đi sớm ra ngoài, nhưng khi lững thững tới trung tâm thương mại thì phát hiện Ứng Kiều đã đứng đợi ở cửa. Anh cao ráo, đoán chừng khoảng 1m9, vai rộng eo thon, chân dài, đứng nổi bật giữa đám đông, đẹp trai cực kỳ. Chỉ trong lúc Giang Lam tăng tốc bước tới, mấy cô gái đi qua đi lại cũng phải liếc nhìn anh ta mấy lần.

Nếu không phải Ứng Kiều tự nói mình chỉ là một nhân viên công sở lương tháng ba nghìn, nhìn khí thế kiêu ngạo đó, Giang Lam hầu như có thể tin anh là tổng giám đốc bá đạo của một công ty nào đó.

Cậu chạy tới, đứng trước mặt Ứng Kiều, hơi ngại ngùng hỏi:

"Anh đợi lâu chưa?"

Thấy cậu xuất hiện, ánh mắt vốn có phần khó chịu vì bị người qua lại để ý của Ứng Kiều dịu lại một chút, anh nhấc tay trái lên, gõ nhẹ vào đồng hồ:

"Chưa lâu, là tôi đến sớm. Chúng ta đi đâu để nói chuyện?"

Hôm nay hai người gặp nhau là để bàn về cách "giả cặp đôi" sẽ thực hiện ra sao.

Nhưng Giang Lam rõ ràng chưa chuẩn bị đi thẳng vào chủ đề, cậu mỉm cười hỏi:

"Ăn trưa chưa?"

Ứng Kiều do dự một chút, vẫn lắc đầu:

"Chưa."

Giang Lam liền nói:

"Vậy chúng ta tìm chỗ vừa ăn vừa nói chuyện nhé? Lẩu được không? Anh có kiêng món gì không?"

Lẩu? Nghĩ tới việc vài đôi đũa cùng gắp đồ trong một nồi, Ứng Kiều không khỏi nhíu mày. Nhưng nhìn thấy Giang Lam muốn ăn ra sao, nghĩ tới hình tượng nhân viên công sở nghèo khổ, Ứng Kiều vẫn kìm nén, gật đầu không biểu lộ cảm xúc:

"Theo cậu."

Chẳng qua là hắn không ăn cũng được.

Thấy hắn đồng ý, Giang Lam liền vui vẻ:

"Tôi biết một quán lẩu rất ngon, anh đợi một chút, tôi đi mua giò heo quay rồi dẫn anh tới."

Rồi Ứng Kiều chỉ còn biết nhìn cậu bước nhanh tới quầy ẩm thực trước trung tâm thương mại. Những quầy này đều là lều tạm, người qua lại đông, vừa không sạch sẽ vừa không quá an toàn. Nhìn Giang Lam mua về ba phần giò heo quay, Ứng Kiều nhíu mày gần như thắt lại.

Giang Lam lại trông rất vui, cậu tự xách hai phần, đưa một phần cho Ứng Kiều:

"Mời anh ăn."

Ứng Kiều nhìn một lúc lâu, mới miễn cưỡng đưa tay nhận. Giang Lam không để ý thái độ lạ của anh, vừa dẫn đường vừa vừa cắn một miếng giò:

"Tôi đã bảo quán này chắc chắn ngon mà."

Thấy Ứng Kiều không động, cậu còn thúc giục: "Nhanh thử đi chứ."

Là một con rồng cực kỳ cầu kỳ, Ứng Kiều vừa chưa từng ăn đồ ăn đường phố, vừa chưa từng thử vừa đi vừa ăn ngoài đường. Hắn hít sâu một hơi, cố gắng nở nụ cười:

"Tôi ăn lát nữa cũng được."

Giang Lam "ồ" một tiếng, rồi nhanh chóng bị phân tâm —

Toan Nghê trong túi ngửi thấy mùi thơm, không vừa ý, đảo người trong túi: nó cũng muốn ăn.

"Anh đã mua cho em rồi, lát ra chỗ vắng sẽ cho em ăn."

Giang Lam hạ giọng dỗ em vài câu nhỏ, Toan Nghê mới chịu ngoan ngoãn.

Quán lẩu ở cuối ngõ, Giang Lam dẫn Ứng Kiều từ bên phải trung tâm thương mại đi qua một con hẻm. Đi được nửa đường, bỗng nghe từ bên chéo ngõ có tiếng cãi vã và kêu cứu. Con hẻm này không đông như phía trung tâm thương mại, chỉ vài người qua lại đứng xem.

Giang Lam dừng lại nhìn, thấy một cô gái còn trẻ đang bị một người đàn ông trung niên mặc vest xám kéo về phía xe hơi, cô gái cố vùng vẫy kêu:

"Tôi không quen các người, thả tôi ra!"

Người phụ nữ trung niên đi theo khóc, lau nước mắt:

"Thiện Thiện, con đừng cãi bố mẹ nữa. Mấy ngày con bỏ đi, bố mẹ không ngủ được, đi tìm khắp nơi, con có thấy thương bố mẹ không? Về với chúng ta đi."

Người đàn ông trung niên giận dữ:

"Con khóc với bố mẹ có ích gì? Nếu con nghe lời thì đã không trộm tiền ra ngoài?! Lần này về, sẽ cho con vào nội trú ở trường, con thành ra thế này là do con được nuông chiều!"

Người lớn tranh luận, một đỏ mặt một trắng mặt, thấy cô gái vùng vẫy và kêu cứu, người đi đường cũng ngần ngừ.

Còn có ông bà lớn tuổi khuyên:

"Con trẻ tuổi còn non nớt, các ông bà hãy nói chuyện đàng hoàng, đừng dùng bạo lực."

Một số người khác còn dạy cô gái:

"Trộm tiền nhà là sai, sao tuổi còn nhỏ mà không học điều hay?"

Cô gái khóc ròng, nhìn quanh thấy mọi người khuyên nhủ, van xin:

"Tôi thật sự không quen họ, họ là người bắt cóc, làm ơn gọi cảnh sát giúp tôi!"

Người đàn ông trung niên nghe vậy liền nện mạnh vào lưng cô gái một cái, sau đó càng lúc càng mạnh kéo cô về phía xe, vẻ mặt cực kỳ giận dữ nói:
"Báo cảnh sát, báo cảnh sát, con đã bao nhiêu lần gây rối báo cảnh sát rồi? Cảnh sát đã nói, nếu con tiếp tục báo giả, gây rối công vụ, sẽ bị tạm giữ và xử phạt..."

Người đàn ông và phụ nữ trung niên vốn ăn mặc chỉnh tề, vẻ tự tin này khiến những người đi đường vốn còn phân vân lại càng do dự hơn. Chỉ trong chốc lát họ do dự, cô gái đã bị kéo đến cạnh chiếc xe, những người đứng xem nửa tin nửa ngờ, cô dùng hai tay bám chặt vào cửa xe không chịu lên, chỉ còn biết tuyệt vọng kêu cứu.

Ngay khi cô gái sắp bị nhét vào trong xe, Giang Lam nhanh chóng nhét túi đeo vai và giò heo nướng vào trong tay Ứng Kiều, rồi bước nhanh tới kéo cô gái ra khỏi xe.

Có lẽ không ngờ có người làm loạn, người đàn ông trung niên thay đổi sắc mặt, vội vàng với tay kéo cô gái lại:
"Cậu trẻ, đây là chuyện gia đình chúng tôi."

Cô gái hoảng loạn, thấy người đàn ông trung niên muốn kéo mình lại, liền hét lên chạy trốn về phía sau Giang Lam:
"Em không quen họ!"

Giang Lam nắm chặt cánh tay người đàn ông trung niên, tay còn lại đã lấy điện thoại gọi 110:
"Có phải chuyện gia đình hay không, để cảnh sát đến sẽ rõ."

Người đàn ông trung niên không ngờ Giang Lam lại khỏe đến vậy, giằng một cái không nhấc được, vẻ mặt ngượng ngùng:
"Cậu trẻ, có hiểu lầm ở đây, cậu buông ra trước, chúng tôi sẽ giải thích rõ."

Người phụ nữ trung niên khóc liên tục thấy vậy, bất ngờ quỳ thẳng xuống, vừa nhìn cô gái đang trốn sau Giang Lam vừa khóc:
"Thiện Thiện, con đừng làm loạn nữa, về với bố mẹ đi, cứ tiếp tục thế này, bố mẹ thật sự chẳng còn mặt mũi sống nữa đâu."

Có lẽ vì người phụ nữ trung niên khóc quá bi thương và chân thật, những người đi đường tự nhiên nghiêng về phía bà.

Thậm chí còn có người khuyên Giang Lam:
"Đây là chuyện gia đình người ta, cậu đừng dính vào. Chờ cảnh sát đến sẽ rõ, lúng túng lại là cậu thôi."

"Đúng vậy, bố mẹ cũng khổ, sao lại sinh ra đứa trẻ thế này..."

Nhưng Giang Lam không động lòng, chỉ nói với những người đứng xem:
"Tôi có thể nhầm, nhưng nếu hai người này thực sự là kẻ buôn người, để họ đưa người đi, chính là hại cô gái này. Việc liên quan đến mạng người, vẫn nên đợi cảnh sát đến làm rõ."

Giọng anh kiên định, những người đi đường vốn tin vào cặp vợ chồng trung niên cũng dao động. Thậm chí có người tự giác bao quanh cặp vợ chồng, đồng tình:
"Nói cũng đúng, bên khu trung tâm thương mại có chòi bảo vệ, có người đi gọi rồi."

Hai phe đang giằng co thì nghe có người hô to:
"Cảnh sát đến rồi!"

Mọi người vô thức quay nhìn, cặp vợ chồng trung niên thấy tình hình không ổn, nhân cơ hội leo lên xe định lái trốn. Họ lái xe bất chấp, xông thẳng về phía trước, đám đông cũng không dám chặn, nhìn họ lao vun vút ra ngoài thì nghe lốp xe phát ra vài tiếng nổ, cả bốn bánh xe đều nổ tung.

Cảnh tượng này quá kinh ngạc, mọi người đều sững sờ. Cảnh sát vội vã tới, trong khi đám đông còn ngỡ ngàng, đã kéo cặp vợ chồng trung niên xuống khỏi xe.

Những người đi đường vốn tin lời cặp vợ chồng trung niên lúc này mới nhận ra, họ thực sự là kẻ buôn người! Nếu không, họ chạy đi làm gì? Một số người bức xúc lợi dụng cảnh sát không chú ý, đã đá mạnh vài cú vào kẻ buôn người.

Có người không tin mà hít một hơi:
"Bây giờ lại có những kẻ buôn người liều lĩnh đến vậy, dám chặn đường cướp người giữa phố sao?!"

Một số người khen Giang Lam:
"May mà cậu ấy nhanh trí ngăn lại, nếu không cô gái này khốn khổ rồi."

"Đúng vậy, những kẻ buôn người này thật tàn ác, không thể sống tốt được."

Mọi người bàn tán xôn xao. Cô gái bị bắt ngay giữa phố đã ngồi vật xuống đất, khóc nức nở. Giang Lam nâng cô lên, an ủi:
"Đã xong rồi, cảnh sát cũng đến rồi, cô đừng sợ."

Cô gái trông chỉ khoảng mười sáu, mười bảy tuổi, chắc vẫn là học sinh. Khi thấy cảnh sát, cô mới tạm bình tĩnh, vừa nức nở vừa lục túi lấy điện thoại gọi cho phụ huynh.

Vụ việc buôn người giữa phố quá nghiêm trọng, cảnh sát nhanh chóng đưa cặp vợ chồng về đồn. Cha mẹ cô gái nhận được điện thoại cũng nhanh chóng tới, cùng cảnh sát đi tới đồn. Giang Lam, với tư cách nhân chứng dũng cảm, cũng phải theo đi làm bản tường trình.

Đám đông xem xét tình hình từ từ được giải tán. Giang Lam tiến đến bên Ứng Kiều, gãi gãi mặt nói:
"Cảm ơn anh vừa rồi. Nhưng lẩu chắc là không kịp ăn rồi, giờ phải đi đồn trước đã."

Nếu không phải vì Ứng Kiều tình cờ đứng bên lề đường khi chiếc xe đi qua, lại phản ứng nhanh dùng pháp thuật khiến lốp xe nổ tung, có lẽ hai kẻ buôn người đã lái xe tẩu thoát rồi.

Ứng Kiều không đáp, chỉ nhìn cậu đầy tò mò:
"Cậu thường hay giúp người vậy sao?"

Giang Lam chợt chưa hiểu ý, hơi bối rối nói:
"Giúp người, dũng cảm không phải là đức hạnh truyền thống của con người sao? Thấy có thể giúp thì đương nhiên phải giúp thôi."

Ứng Kiều mím môi, dù không phản bác, nhưng trong lòng nghĩ: đó là đức hạnh của con người, liên quan gì đến loài yêu tộc.

Giang Lam có lẽ là một trong số ít yêu tộc mà Ứng Kiều từng thấy hoàn toàn hòa nhập vào xã hội loài người. Anh bỗng cười nhẹ:
"Cậu giống... một người cũ của tôi."

"Người cũ? Là bạn anh sao?"

Ứng Kiều mỉm cười:
"Có lẽ nên gọi là bề trên. Người đó khi còn sống cũng rất thích giúp đỡ con người."

Giang Lam hơi sững:
"Xin lỗi, tôi không biết..."

Ứng Kiều vẫy tay, coi như không sao:
"Không cần xin lỗi, người đó đã chết lâu rồi, tôi cũng không buồn nữa."

Chỉ là khi nhìn thấy một yêu tộc giống ông ấy như vậy, trong lòng bỗng dưng có chút cảm xúc.

Giang Lam còn muốn nói gì đó, nhưng Ứng Kiều lại nhét túi đeo vai và giò heo nướng đã nguội trở lại cho cậu, chỉ về phía xe cảnh sát đang đợi:
"Đi thôi, họ đã chờ sẵn rồi."

Hai người đi một chuyến tới đồn, làm xong bản tường trình thì đã hơn một giờ chiều.

Giang Lam nhìn đồng hồ, áy náy nói:
"Không ngờ mất thời gian lâu vậy, chiều nay anh có việc gì không?"

"Lần sau cùng cậu đi ăn lẩu nhé," Ứng Kiều nhìn điện thoại, lắc lắc, bịa một lý do:
"Hôm nay lãnh đạo đột ngột báo phải làm thêm giờ."

Giang Lam liền tỏ vẻ thông cảm:
"Vậy anh đi đi, lần khác rảnh tôi đãi anh lẩu."

Ứng Kiều "ừ" một tiếng, chuẩn bị bắt xe về lại trung tâm thương mại lấy xe. Giang Lam đi cùng chờ xe, bỗng nhớ đến chuyện hôm nay chưa kịp bàn, nói:
"À, chuyện mà Trưởng phòng Hồ nói—"

Cậu chưa kịp nói hết thì bị Ứng Kiều ngắt lời:
"Đã có quy định mới, bọn mình là yêu tộc nhỏ bé không quyền lực, phản đối quá mạnh cũng không hay."

Ứng Kiều hai tay túm trong túi quần, cúi mắt nhìn anh, suy nghĩ rồi nói:
"...Nếu cậu không phiền, chúng ta có thể tạm giả làm một đôi tình nhân một thời gian."

Có vẻ sợ Giang Lam không đồng ý, anh tiếp:
"Không cần làm gì thật, chỉ thỉnh thoảng ra ngoài ăn cơm, giả làm 'hẹn hò', đối phó Hồ Xán là được. Chừng tối đa nửa năm, quy định này cũng sẽ không thực thi được nữa."

Giang Lam thì chẳng nghĩ xa xôi đến thế, cậu chỉ đơn thuần cho rằng mình đã nhận tiền của Chủ nhiệm Hồ, thì được người nhờ ắt phải làm tròn việc. Chỉ không ngờ Ứng Kiều lại phối hợp đến vậy, còn sắp xếp cả đường lui đâu ra đấy. Thế là câu từ chối vốn đã chuẩn bị sẵn, cậu nuốt trở lại, gật đầu:
"Được."

Tuy rằng nguyên nhân không phải vì cậu sợ chống lại quy định, mà là vì cúi đầu trước sức mạnh đồng tiền, nhưng xét cho cùng mục đích của hai người cũng giống nhau. Như vậy... chắc là không tính là phản bội tình bạn cách mạng đâu nhỉ?

Giang Lam nghĩ, trong lòng có chút chột dạ.