Bầu không khí nơi làm việc mới khác xa so với tưởng tượng của Giang Lam, khiến cậu hơi bối rối.

May mà cậu chưa kịp bối rối lâu thì đã đến giờ làm việc. Chỉ thấy ba người "bận rộn" trong vài phút cuối trước 9 giờ nhanh chóng dọn xong bàn làm việc, đeo thẻ công tác, ngồi thẳng chỉnh tề — cuối cùng mới có vẻ nghiêm túc đúng kiểu cơ quan nhà nước.

Giang Lam thở phào nhẹ nhõm một chút.

Tiết Mông chủ động giới thiệu một vòng các thành viên trong văn phòng.

Người đang uống trà đọc báo tên là Chu Tuất, mọi người gọi ông là chú Chu. Chú hơn 50 tuổi, người cao gầy, cười thì hiền từ, không cười thì có nét phong thái tu tiên. Nghe nói chú đã về hưu từ cơ quan cấp trên, giờ đến đây an dưỡng tuổi già. Chẳng có việc gì làm, nên công việc dọn dẹp văn phòng đều do chú đảm nhiệm, bàn làm việc của Giang Lam cũng do chú Chu sắp xếp.

Cô gái trẻ tên Tiêu Hiểu Du, xinh đẹp và ăn mặc thời thượng. Cô vào cơ quan vài năm trước, phụ trách tiếp đón tại quầy lễ tân. Vì nhà gần ủy ban phường, nên mấy năm nay cô vẫn ngồi nguyên vị trí đó, không chuyển đi đâu.

Còn có một nam nhân viên chưa đến là Trương Thiên Hành, do nhà có việc riêng nên xin nghỉ một tháng, dự kiến giữa tháng Năm mới quay lại.

Tiết Mông là người ít kinh nghiệm nhất ở đây, cậu ta cười nháy mắt với Giang Lam: "Trước đây họ cứ lôi tôi ra vắt kiệt, giờ cậu đến, tôi mới thở phào được."

Giang Lam cười hiền: "Ừ."

Rồi cậu hỏi tiếp: "Vậy cơ quan này chủ yếu làm gì?"

Câu hỏi đơn giản, ai ngờ Tiết Mông lại dừng một nhịp, biểu cảm khó xử, suy nghĩ cả nửa phút rồi nghiêm túc đáp: "Chúng tôi tất nhiên là phục vụ nhân dân!"

Đôi mắt to của Giang Lam tràn đầy nghi vấn.

Nói vậy khác gì không nói?

Tiết Mông khẽ ho, rồi bổ sung: "Nói đơn giản... thì... cái gì cũng làm."

Có lẽ thấy biểu cảm Giang Lam quá sửng sốt, cậu ta cười khẽ, vỗ vai cậu: "Nhưng cậu đừng lo, ở đây, vừa nói bận cũng bận, vừa nói rảnh cũng rảnh. Các cơ quan khác còn ghen tị với chúng tôi đấy."

Tiêu Hiểu Du bên cạnh lườm một cái to tướng: "Người khác bắt nạt cậu, cậu lại còn khoe?"

Rồi cô quay sang cười với Giang Lam giải thích: "Đừng nghe cậu ấy nói linh tinh. Chỗ chúng tôi là giúp dân giải quyết vấn đề, việc gì nhỏ nhặt cũng có thể can thiệp. Cậu lại đẹp trai, mấy bà chắc thích lắm, sau này nếu mấy bà cãi nhau hay giành sân tập thể dục, thì cậu sẽ đi hòa giải."

Giang Lam: ???

Dù càng nghe càng khác xa tưởng tượng, Giang Lam vẫn theo Tiết Mông làm xong thủ tục nhận công tác. Khi quay lại, cửa phòng của trưởng phòng đối diện đã mở, bên trong là một người đàn ông trung niên — Trưởng ủy ban phường. Nhìn thấy cậu, ông vẫy tay mời vào nói chuyện.

Trưởng ủy ban phường tên Trình Như Hải, mặt vuông, trán rộng, bụng hơi to, cười hiền hậu.

"Là Giang Lam phải không? Tôi đã xem hồ sơ của cậu rồi..."

Giang Lam nghe nhắc tới hồ sơ, tim như nhảy lên một nhịp, ánh mắt cũng hơi lơ đãng. Cậu ngại không dám nhìn thẳng vào trưởng phòng Trình, ánh mắt vô thức liếc lên trên, chạm vào đỉnh đầu bóng loáng của Trình Như Hải rồi "vèo" một cái lại rút xuống, cuối cùng tạm thời để mắt ở mũi ông.

Cậu lo lắng là có lý do.

Khi gia nhập đội đặc nhiệm, cậu không cố tình giấu thân phận, nên sau này mỗi lần đến cơ quan quản lý dị thú làm việc, các đồng nghiệp luôn dè chừng, vừa kính vừa sợ. Dù cậu chẳng làm gì, cố gắng tỏ ra thân thiện và hòa nhập, nhưng vì cậu là Tao Thiết, ánh mắt họ luôn dè dặt và e sợ.

Sau vài lần thất bại trong giao tiếp, Giang Lam không còn cố gắng ép mình hòa nhập nữa, dần dần giống như những người khác trong đội đặc nhiệm, bắt đầu đi một mình. Mỗi lần tới cơ quan quản lý dị thú, chỉ là họp hành, nhận nhiệm vụ, nộp báo cáo.

Vì vậy, lần này khi thi tuyển vào ủy ban phường, Giang Lam đã cố ý giấu thân phận thật, giả vờ chỉ là một dị thú bình thường.

Thân phận thật của dị thú không thể nhận ra ngay. Giả vờ thành dị thú bình thường, cậu hy vọng sẽ dễ hòa nhập vào đồng nghiệp.

Giang Lam thót tim nghe trưởng phòng Trình tiếp tục nói:

"Dù chúng ta khác chủng tộc, nhưng mục tiêu và lý tưởng phục vụ nhân dân là giống nhau. Cậu đã gia nhập ủy ban Hàm Dương, là một phần của chúng tôi. Trong công việc nếu cần gì cứ đề xuất, tổ chức sẽ cố gắng giúp. Cuộc sống nếu gặp khó khăn, cũng có thể tìm chú Chu hoặc Tiểu Trương."

Trình Như Hải khẽ nghiêng người, nhỏ giọng:

"Chú Chu và Tiểu Trương cũng không phải người bình thường đâu. Chú Chu về hưu từ cơ quan cấp trên, dù sắp nghỉ hưu, nhưng hướng dẫn các bạn trẻ thì không vấn đề gì. Nếu gặp khó khăn cứ tìm chú. Tiểu Trương nghỉ phép vì việc nhà, giữa tháng Năm sẽ về, lúc đó cậu sẽ gặp."

Không ngờ trưởng phòng mời cậu vào chỉ để nói những lời này, Giang Lam từ lo lắng dần chuyển sang phấn khởi. Cậu mím môi, nở nụ cười nhè nhẹ, gật đầu mạnh:

"Thưa trưởng phòng, yên tâm, tôi sẽ làm việc nghiêm túc."

Trình Như Hải cười sảng khoái, vỗ vai cậu:

"Trẻ tuổi đừng nghiêm túc quá, thỉnh thoảng thư giãn cũng được."

Khi Giang Lam bước ra khỏi văn phòng, khóe miệng uốn thành nụ cười, đôi mắt sáng và tinh anh.

Tiêu Hiểu Du chống cằm ngắm, cười tít mắt:

"Nhìn mặt Giang Lam thế này, đi làm cũng không buồn ngủ nữa rồi."

Tiết Mông tỏ vẻ khinh bỉ mấy lời ngưỡng mộ của cô, rồi đề nghị:

"Ngày đầu tiên của Giang Lam, chiều tan ca chúng ta đi liên hoan chút đi. Tôi biết có quán nướng ngon lắm..."

Giang Lam vừa định gật, thì Tiêu Hiểu Du cười nhạt đáp lại:

"Quán nướng đó đi hoài rồi, mỗi lần liên hoan lại tới đó, tôi sắp ngấy... Tối nay ăn tôm hùm đất."

Nói xong, cô quay sang Giang Lam với nụ cười:

"Giang Lam, cậu muốn ăn gì?"

Lần đầu tiếp xúc với đồng nghiệp, Giang Lam định nói gì cũng được, nhưng thấy Tiêu Hiểu Du cười tươi, cậu cảm giác câu trả lời "cứ tùy" không ổn, vội vàng nói:

"Tôm hùm đất!"

Tiết Mông lập tức liếc cậu như xem phản bội.

Tiêu Hiểu Du cười rạng rỡ hơn, khoanh tay nhìn Tiết Mông khinh bỉ:

"Thấy chưa, Giang Lam tinh tế hơn cậu nhiều."

Sau vài câu trêu chọc, mọi người bắt đầu làm việc. Giang Lam mới đến chưa được phân công việc, Tiêu Hiểu Du đưa một số quy định, tài liệu để cậu làm quen.

Cậu vừa đọc tài liệu, vừa đưa tay xuống túi bàn, nhẹ nhàng vuốt đầu Toan Nghê. Toan Nghê lúc này đã cuộn mình ngủ trong túi, Giang Lam liếc nhìn, tinh thần đầy hứng khởi bắt đầu đọc tài liệu.

Dù công việc khác xa tưởng tượng ban đầu, nhưng không khí ở đây cậu rất thích.

Giờ làm việc ủy ban phường là 9 giờ đến 5 giờ, giữa trưa có một tiếng rưỡi giờ nghỉ. Như Tiết Mông nói, nói bận cũng bận, nói rảnh cũng rảnh. Mọi người ghi sổ, viết báo cáo, trao đổi vài câu chuyện, một buổi sáng trôi qua nhanh.

Chiều khi Tiết Mông đi vệ sinh, Giang Lam giúp nhận điện thoại. Đầu dây là một người phụ nữ trung niên, giọng vùng Giang Thành rất nặng, la lối inh ỏi như một khẩu súng máy.

May Giang Lam hiểu được giọng địa phương, ghi chép lại, rồi nói:

"Có một bà gọi điện tố một cửa hàng ở Phố Văn Hóa, nói họ tuyên truyền mê tín, tổ chức hoạt động tà đạo."

"Lại là bà đó à? Bà này gọi cả chục lần rồi, nói năng loạn xạ — Tiêu Hiểu Du nhún vai, không ngạc nhiên: "Trước bảo cửa hàng giết người, chúng tôi khuyên báo công an, bà ấy tắt máy. Hai hôm sau lại gọi nói nhà có ma, cũng cửa hàng đó gửi người đến... Hôm nay chỉ tố cáo thôi, bình thường hơn nhiều."

Giang Lam hỏi:

"Vậy chúng ta không cần làm gì à?"

"Loại người gọi điện tố bừa nhiều lắm."

Trong lúc nói chuyện, Tiết Mông trở lại, nhận tiếp câu chuyện:

"Cậu ở lâu một chút sẽ quen, ở ủy ban phường chuyện gì cũng có."

Ông Chu nhâm nhi trà, chậm rãi:

"Nếu không có việc gì, cũng nên đi xem thử. Bà ta gọi nhiều lần, chẳng may có thật thì không tốt."

Tiết Mông gật đầu:

"Chiều tôi rảnh, vậy đi xem thử. Cậu muốn đi cùng tôi không?"

Giang Lam đang rảnh, nghe vậy liền đi cùng. Trước khi đi, nghĩ một lát rồi để Toan Nghê đang ngủ lại trong văn phòng.

Phố Văn Hóa cách cơ quan phố phường khá xa, hai người lái xe công vụ đến đó. Chỉ là không may, vừa đến đầu phố thì tắc đường. Dòng người và xe phía trước đông nghẹt, lờ mờ còn thấy hai chiếc xe cảnh sát dừng lại.

"Phía trước xảy ra tai nạn sao?" Tiết Mông thò đầu ra nhìn.

Giang Lam thính tai, nghe kỹ một lúc rồi nói: "Hình như có người chết ở khu dân cư."

"Lại có người chết nữa à?" Tiết Mông giật mình, xoa xoa cánh tay nổi da gà: "Tháng trước nghe nói khu mình đã có ba người chết rồi, nay là người thứ tư."

Anh ta hạ giọng một cách thần bí: "Nghe nói ba người trước chết rất kỳ lạ, như gặp phải thứ gì đó không sạch sẽ."

Giang Lam liếc anh ta một cái, chậm rãi hỏi: "Thứ không sạch sẽ?"

Tiết Mông gật đầu: "Chuyện này truyền khắp mấy khu xung quanh, nói là ba người kia khi chết đều có nụ cười quái lạ trên mặt, mặt lại đỏ hồng. Người còn trẻ, chẳng nghe nói bệnh gì, vậy mà bỗng nhiên mất. Cậu thấy lạ không?"

Công việc ở cơ quan phố phường thường phải sâu sát (đi sâu vào thực tế và sát quần chúng) với khu dân cư, tiếp xúc đủ loại chuyện tầm phào và tin đồn. Nhưng lần này liên quan đến mạng người, nghe càng rùng rợn hơn.

Tiết Mông càng nói càng thấy hơi rùng mình, bất giác hạ kính cửa sổ, hít thở không khí nóng bức bên ngoài mới thấy yên tâm hơn một chút.

Giang Lam thấy vậy, vừa muốn cười vừa muốn khóc: "Chúng ta đi phá mê tín dị đoan mà, sao cậu lại tự mê tín trước rồi?"

Tiết Mông hùng hồn đáp: "Lý trí tôi tin khoa học, nhưng tình cảm thì vẫn thà tin có còn hơn không."

Nói chuyện được một lúc, dòng xe phía trước cuối cùng cũng di chuyển, anh vội khởi động xe theo dòng xe đi tiếp. Giang Lam ngồi ghế phụ, đưa mắt nhìn khu dân cư xảy ra sự việc, nhưng cảnh sát và xác chết đều không còn, chẳng thấy gì khác thường, liền rút mắt lại.

Vì tắc đường, hai người mất hơn nửa giờ mới đến cửa hàng trang sức.

Cửa hàng tên là "Tâm Tưởng Sự Thành", có vẻ mở chưa lâu, biển hiệu còn rất mới.

Dừng xe xong, vừa bước vào cửa hàng, liền nghe tiếng "Chào mừng quý khách".

Chủ tiệm người trắng trẻo mập mạp đi ra, cười nhiệt tình: "Hai vị muốn mua gì ạ?"

Nhìn một vòng, cửa hàng rộng rãi, chẳng thấy có dấu hiệu gì của tổ chức mê tín dị đoan.

Tiết Mông nhỏ giọng nói với Giang Lam: "Lại đi một chuyến vô ích rồi."

Rồi anh rút thẻ công vụ, giải thích tình hình với chủ cửa hàng.

Nghe nói cửa hàng bị tố giác mê tín dị đoan, chủ cửa hàng trước hơi sửng sốt, sau đó vẻ mặt bất lực: "Tôi chỉ bán vòng phong thủy thôi, sao lại dính đến mê tín dị đoan và tà giáo được?"

"Vòng phong thủy à?"

"Đúng, những vòng tay, dây chuyền này đều làm từ đá chuyển vận*."

*thay đổi vận mệnh, hóa giải vận xui

Chủ tiệm cầm một chuỗi vòng tay lên trưng cho họ xem: "À, thực ra chỉ là chiêu trò thôi."

Chuỗi vòng này gồm những hạt đá màu sữa trong suốt, trên bề mặt có những vân đỏ nhỏ, rất đẹp mắt.

Ngoài chuỗi này, các trang sức khác trong cửa hàng cũng đều làm từ loại đá chuyển vận màu sữa có vân đỏ.

Giang Lam cũng cầm lên xem, đá chuyển vận thực sự đẹp, bề mặt trong suốt bóng mịn, sờ lâu còn thấy hơi mềm.

Hai người đi một vòng trong cửa hàng, không phát hiện vấn đề gì.

Tiết Mông nhún vai: "Không có việc gì rồi, về thôi."

Hai người chuẩn bị ra về, khi đi chủ cửa hàng còn cười tươi đưa hai chuỗi vòng tay nam tặng họ. Tiết Mông từ chối, nhưng chủ cửa hàng nói vì đã làm phiền họ nên nhất định phải nhận.

Cuối cùng Tiết Mông thấy vòng đẹp, liền mua luôn, mỗi người một chuỗi.

Chủ cửa hàng mỉm cười nhìn họ ra về, miệng nói: "Chúc hai vị may mắn, hẹn lần sau ghé thăm."