Ra khỏi cửa hàng, Tiết Mông vẫn còn hơi ngớ người: "Loại tố giác lung tung thế này thật quá nhiều, chúng ta lại không thể làm ngơ, chỉ có thể đi một chuyến vô ích như thế này thôi."

"Cứ coi như là phục vụ nhân dân đi." Giang Lam cười nói.

Trong tay cậu vẫn cầm chuỗi vòng tay vừa mua, giữ lâu trong lòng bàn tay, chuỗi vòng ấm lên theo nhiệt cơ thể. Cảm giác mềm mại, ấm áp ấy thoáng chốc khiến cậu có một cảm giác rất quen thuộc. Nhưng khi cố gắng hồi tưởng, lại chẳng nhớ ra là gì.

Cậu giơ chuỗi vòng lên, đưa ra ánh sáng xem kỹ. Hạt đá trông không giống ngọc, càng không giống đá bình thường. Cậu tự nhủ: "Hạt đá này làm bằng chất liệu gì vậy?"

Tiết Mông nghe vậy liền đáp: "Rẻ như vậy, chắc là đá bình thường hoặc thủy tinh nhân tạo gì đó thôi. Nhưng làm đẹp thật, chủ cửa hàng nói là đá chuyển vận mà? Biết đâu thật sự đem lại may mắn cho người ta."

Ai ngờ Giang Lam nghiêm túc lắc đầu: "Chuyện cải mệnh, chuyển vận đều là lừa đảo. Vận khí của con người gắn liền với bản thân, trông chờ vật ngoài thay đổi vận mệnh còn không bằng mỗi ngày đọc lại một lần các giá trị cốt lõi của chủ nghĩa xã hội. Khi bản thân đầy năng lượng tích cực, tà ma không dám lại gần, vận khí tự nhiên cũng tăng lên."

Thấy Tiết Mông một biểu cảm kiểu "Cậu đang đùa tôi à?", Giang Lam tiếp: "Hơn nữa, việc gì cũng có được và mất. Nếu nhận thứ không thuộc về mình, tất nhiên phải dùng thứ có giá trị tương đương để trao đổi. Vận mệnh cũng vậy. Bánh không tự nhiên rơi từ trên trời xuống đâu."

Tiết Mông vuốt cằm, nhìn cậu, không biết có nghe vào không, vẫn cười hì hì: "Giang Tiểu Lam, cậu nói chuyện y hệt chú Chu, chú Chu cũng thường nói mấy lý lẽ đạo lý thế này với chúng tôi mà."

Nhìn Giang Lam như còn muốn nói gì đó, anh liền nũng nịu khoác vai Giang Lam đi về chỗ đậu xe: "Cậu nói tôi đều hiểu, tôi chỉ nói bậy vài câu cho vui thôi, không hề mong trời rơi tiền xuống đâu——"

Lời anh còn chưa dứt thì nhìn thấy một xấp tiền nằm trên đất, lập tức dừng lại.

"Không đời nào lại đến mức này chứ?"

Tiết Mông vô thức nhìn chuỗi vòng tay trên cổ tay, rồi nhìn đống tiền màu hồng trên đất, mắt tròn xoe quay sang Giang Lam: "Trời... tiền thật sự rơi xuống rồi à?"

Giang Lam nhíu mày, nhặt tiền trên đất. Tổng cộng tám tờ, mệnh giá không lớn, nhưng thời điểm này lại trùng khớp một cách kỳ lạ.

Cậu nhìn chuỗi vòng trên tay nhưng không thấy gì bất thường, cũng hơi bối rối.

Tiết Mông thì bất ngờ, nhưng lập tức thở phào: "Có lẽ chỉ là trùng hợp? Vừa nãy đi qua có chỗ trực, thôi đưa tiền vào đó, biết đâu chủ nhân sẽ quay lại tìm."

Hai người nói vậy, định quay lại đưa tiền cho chốt bảo vệ. Đi được nửa đường, bất ngờ gặp một người quen.

"Ứng Kiều?"

Giang Lam nhìn Ứng Kiều vừa bước xuống từ chiếc xe sang màu bạc, nghi ngờ gọi một tiếng.

Ứng Kiều vừa đến đây cùngTrần Họa điều tra một việc, không ngờ lại chạm mặt Giang Lam. Anh hơi cứng mặt, rồi nhanh chóng đi tới một cách tự nhiên: "Sao cậu lại ở đây?"

Giang Lam còn đang nghĩ về chiếc xe sang, ngẩn ngơ trả lời: "Cơ quan phố phường nhận được tố giác của dân, chúng tôi tới xác minh tình hình."

Ứng Kiều cúi nhìn thẻ công vụ trên cổ cậu, mỉm cười nhẹ một cách tinh tế.

"Trùng hợp thật, tôi cũng đi cùng sếp."

Dây thần kinh trong đầu Giang Lam như được gỡ rối ngay lập tức: "À ra xe đó là của sếp anh à..."

Ứng Kiều bình tĩnh gật đầu: "Tất nhiên là của sếp, tôi đâu mua nổi."

Lúc này Trần Họa vừa đi lên: "......"

Anh nhìn Giang Lam, rồi nhìn Ứng Kiều, lại nhìn Giang Lam... ánh mắt lướt qua hai người nhiều lần, bỗng như hiểu ra điều gì, kéo dài giọng: "Tiểu Ứng, đây là... bạn cậu à?"

Trần Hoạ còn cố ý nhấn mạnh vào từ "bạn" khi nói.

Ứng Kiều nhíu mày, cười rồi quay đầu nhìn anh, ánh mắt đầy cảnh cáo: "Đúng vậy, Trần Tổng."

Chỉ bốn chữ ngắn ngủi, như bật ra từ khe răng.

Trần Hoạ vô cùng tự tin, thoải mái quan sát Giang Lam. Cậu đeo thẻ công vụ của cơ quan phố phường, ăn mặc kiểu dân văn phòng bình thường... nhưng Ứng Kiều vốn kiêu hãnh, chưa bao giờ thấy anh có một người bạn bình thường như vậy.

Trần Hoạ đoán chàng trai dễ mến này có lẽ chính là "tiểu sư tử yêu" mà Ứng Kiều từng nhắc đến lần mai mối đề cập trước đó.

Bất chấp cảnh cáo của Ứng Kiều, Trần Hoạ cười tươi nhìn Giang Lam: "Tiểu Ứng này cái gì cũng tốt, chỉ là tính khí hơi tệ, vất vả cho cậu vẫn muốn làm bạn với hắn."

"À?"

Giang Lam ngẩn người nhìn Trần Hoạ, không hiểu sao lãnh đạo lại đột nhiên nói xấu Ứng Kiều. Nhân viên được dẫn theo sao lại không phải xuất sắc cơ chứ?

Nhưng cậu vẫn phản xạ bảo vệ Ứng Kiều: "Không, Ứng Kiều tính rất tốt, với bạn bè cũng rất chu đáo."

Chỉ là tiêu tiền quá thoải mái thôi, nhưng câu đó cậu nín không nói.

Đôi mắt Trần Hoạ lóe sáng, định nói thêm vài câu, bỗng cảm thấy sau lưng lạnh toát, Ứng Kiều âm thầm tiến gần, giọng như ve sầu vọng vào tai anh: "Nói thêm một câu, về là lột da cậu."

Trần Hoạ vốn là Họa Bì Yêu*, Ứng Kiều nói "lột da" là thật sự lột da.

*"Họa Bì" nghĩa đen là "vẽ da". Họa Bì yêu xuất hiện trong mẩu truyện "Họa Bì" (thuộc Liêu Trai Chí Dị), là một loại yêu quái biết lột da người rồi khoác lên mình, hoặc vẽ ra một lớp da đẹp để giả làm con người, thường là phụ nữ xinh đẹp, nhằm mê hoặc, lừa gạt đàn ông, thậm chí hút máu, ăn tim gan.

Thua về thực lực, Trần Hoạ chán nản thở dài, đành tiếc nuối từ bỏ chuyện tọc mạch: "Hôm nay còn việc, khi khác rảnh, tiểu Giang, cậu tới công ty chúng tôi chơi nhé."

Nói xong, nhanh tay nhét một tấm danh thiếp cho Giang Lam rồi quay đi.

"Hôm nay còn việc, lần khác hẹn ăn nhé." Ứng Kiều cúi nhìn cậu nói.

Giang Lam gật đầu.

Người đi rồi, Tiết Mông lập tức hò hét: "Chết tiệt, xe đó phải hơn tám trăm vạn chứ? Bạn cậu là đại gia à?"

"Xe đó là của sếp anh ấy, anh ấy chỉ là nhân viên thôi." Giang Lam đáp.

Tiết Mông lầm bầm: "Dù xe không phải của anh ấy, nhưng nhìn bạn cậu cũng giàu có thật đấy."

Giang Lam thầm nghĩ, nói ra sợ Tiết Mông không tin, có những người bề ngoài hào nhoáng, thực ra lương tháng ba ngàn thôi mà.

Hai người tếu táo một hồi đã đến chốt trực, nộp tám trăm tệ nhặt được cho cảnh sát, rồi lái xe về cơ quan phường.

Ở một bên, Trần Hoạ ôm tay tựa vào xe, nói dài dòng: "Tiểu Ứng à..."

Ứng Kiều mặt không cảm xúc nhìn anh.

Trần Hoạ khịt mũi: "Yêu quái nhỏ đi rồi, không giả bộ nữa sao?"

Nói xong, anh bắt đầu giả vờ than van: "Tôi đâu biết, hóa ra Ứng Tổng tính tốt, với bạn bè cũng chu đáo. Tôi có lẽ không xứng làm bạn Ứng Tổng rồi."

"Diễn xong chưa?" Ứng Kiều lạnh lùng nhìn anh biểu diễn.

Trần Hoạ lập tức đứng thẳng: "Xong rồi."

Da của anh quý, không muốn bị con quái vật trọng sắc khinh bạn này lột mất đâu.

"Xong rồi thì đi tìm người đi." Ứng Kiều chỉ về phía phố đằng sau: "Tin mới nhất, có người từng phát hiện dấu tích nó ở đây."

Trần Hoạ cười nhếch nhác: "Biết rồi, Ứng Tổng."

Giang Lam và Tiết Mông trở về cơ quan phố phường suôn sẻ, đường đi không xảy ra chuyện nhặt tiền kỳ lạ nào nữa.

Đi công tác ngoài một lượt, lúc trở về cũng gần tan ca, sảnh tiếp tân không thấy Tiêu Hiểu Du đâu, hai người liền đi thẳng vào văn phòng.

Vừa đến cửa đã nghe Tiêu Hiểu Du giọng nhỏ nhắn: "Bé yêu, ăn chậm thôi. Đừng vội, cả gói này đều là của con..."

Tiết Mông chưa thấy người đã nghe tiếng: "Tiêu Hiểu Du, cô bị ma nhập à?"

Tiêu Hiểu Du quay đầu cười lạnh: "Tôi thấy cậu thích gây chuyện thì có."

Tiết Mông định cãi, thấy sinh vật trên bàn, giật bắn: "Chết tiệt, cô lấy đâu ra con thú cấm này? Biết luật mà còn phạm luật thì tội nặng thêm đấy."

— Trên bàn Tiêu Hiểu Du, một chú sư tử con tròn trịa, cuộn tròn cỡ nắm tay người trưởng thành, quay lưng ra cửa, ôm trong tay một cây xúc xích bắp đang gặm.

Toan Nghê nghe tiếng, quay đầu nhìn Giang Lam với ánh mắt kinh ngạc, ngay lập tức nghiêng đầu kêu một tiếng: "Meo."

Tiết Mông: ???

"Đây là giống sư tử gì vậy?"

"Tôi nói rồi mà cậu còn không chịu tin." Tiêu Hiểu Du cười khẩy, chỉ vào đầu nhỏ của Toan Nghê: "Đây là mèo mà Giang Lam nuôi."

Như để đồng tình với cô, Toan Nghê lại kêu "meo meo" hai tiếng.

Âm thanh rõ ràng, trong trẻo, nhưng vẫn đầy nét mèo con.

Giang Lam nhìn đôi mắt ngây thơ của Toan Nghê, mép môi nhếch lên, chỉ biết theo mạch câu chuyện mà nói tiếp: "Đúng là mèo của tôi. Nó còn nhỏ quá, tôi không yên tâm nên mang theo đến cơ quan."

Tiết Mông "chết tiệt" ba lần liền, tiến lại gần, quan sát kỹ Toan Nghê, rồi thử chạm vào tai tròn của nó: "Thoạt nhìn cứ tưởng sư tử con thật. Có giống mèo nào như vậy à? Giống gì vậy?"

"...Một người bạn tặng, nói là giống mới được nuôi ở nước ngoài, còn chi tiết giống gì tôi cũng không rõ."

Tiết Mông gãi cằm Toan Nghê, kinh ngạc: "Hiền quá đi mất. Tôi có cảm giác như đang vuốt... con sư tử nhỏ vậy."

Toan Nghê nhắm mắt hưởng thụ, lại dùng đầu đẩy tay anh ra, nhảy linh hoạt từ bàn lên Giang Lam, rồi trèo lên vai, ngồi yên, vừa kêu "meo meo" vừa dùng đầu cọ cọ vào cậu.

Tiêu Hiểu Du ghen tị: "Tôi cũng muốn có một chú mèo đáng yêu như vậy."

Cô vừa nói vừa nhớ lại lúc phát hiện ra chú mèo, không nhịn được trách Giang Lam: "Cậu cứ nhét mèo vào túi như vậy, quá nguy hiểm. Hơn nữa trưa nay cậu không cho nó ăn đúng không? Đói đến thế kia kìa."

Trong giờ nghỉ trưa, Toan Nghê đang ngủ, Giang Lam quả thực chưa cho nó ăn. Cậu định đợi nó thức rồi mới chuẩn bị đồ ăn, nào ngờ công tác ngoài đã làm trễ. Ai ngờ Toan Nghê lại tỉnh đúng lúc, còn bị Tiêu Hiểu Du phát hiện.

Cậu gãi mặt: "Tôi sơ suất rồi, lần sau vẫn nên để nó ở nhà."

Ai ngờ Tiêu Hiểu Du lập tức phản đối: "Đừng. Mang nó theo đi. Nhóc vậy mà phải làm mèo ở nhà cô đơn thật tội. Ở văn phòng chúng ta còn có thể cho nó ăn cùng nhau nữa."

Giang Lam hơi do dự, cậu chưa nghe nói cơ quan nào cho phép mang thú cưng đi làm, nên hôm nay đưa Toan Nghê tới cũng là lén lút.

Người bên cạnh xem chuyện vui, chú Chu chậm rãi nói: "Hiểu Du nói đúng, mèo nhỏ vậy, để ở nhà người lớn cũng lo lắm."

Ông như ám chỉ khi nhìn Giang Lam: "Đừng lo, trưởng phòng Trình rất thoáng, tình huống của cậu đặc biệt, tôi đi nói giúp là xong."

Giang Lam hiểu ánh mắt đó, nhớ trưởng phòng Trình sáng nay vừa nói chuyện với mình, và cũng đoán chú Chu biết Toan Nghê không phải thú cưng.

Cậu cảm ơn chú Chu, cười: "Cháu cảm ơn chú nhiều."

Chú Chu vẫy tay, quay lại tiếp tục chơi trò Minesweeper.

Chiều hôm đó, Giang Lam và Tiết Mông làm một báo cáo công tác ngắn, lưu trữ, rồi đến giờ tan ca.

Chú Chu lớn tuổi, không tham gia trò vui của bọn trẻ. Chỉ còn ba người họ đi ra ngoài ăn tối.

Toan Nghê vẫn ở trong túi Giang Lam, lần này trong túi còn được Tiêu Hiểu Du nhét nhiều đồ ăn vặt như thịt khô, nó vui vẻ cuộn tròn ăn một mình.

Nơi ăn tối là một quán tôm hùm đất nhỏ, đúng mùa tôm béo tháng Năm, quán lại đang khuyến mãi, nên tuy nhỏ nhưng đông khách.

Ba người được nhân viên dẫn đến chỗ gần cửa sổ, rồi bắt đầu gọi món.

Tôm hùm đất sốt tỏi, cay nồng, tôm sốt thơm, mỗi loại một phần, thêm hai đĩa khai vị, kèm một bình bia. Ba người ăn uống rất vui vẻ.

Giang Lam nghĩ bia là dành cho cậu và Tiết Mông, ai ngờ Tiêu Hiểu Du tuy nhìn văn vẻ, uống bia lại rất bá đạo, một mình uống hết sáu chai, ánh mắt vẫn tỉnh táo không hề say. Tiết Mông trước đó tự tin, uống ba chai đã mặt đỏ tai nóng, kêu không chịu nổi.

Tiêu Hiểu Du chẳng ngần ngại châm chọc anh.

Ba người vừa ăn tôm, uống bia, vừa tán gẫu toàn chuyện vặt vãnh.

Giang Lam lâu lắm mới cảm thấy thư giãn và vui vẻ thế này.

Trước kia ở Long Cung, ăn mặc, sinh hoạt đều do Quý Thúc lo hết, đồ ăn thức uống đều tốt nhất, nhưng anh chưa từng hạnh phúc như vậy.

Đại ca và tứ ca ở ngoài xã hội lo việc kinh doanh, bận rộn, một tuần mới về nhà một lần. Tiểu Cửu suốt năm chẳng ra khỏi tổ, cuộn trong vỏ ngủ. Toan Nghê không biến hình thành người, trong Long Cung rộng lớn thực chất chỉ có một mình anh.

Không bạn bè, không ra ngoài, ở Long Cung dưới biển sâu hàng năm tháng, chỉ có Toan Nghê ở bên.

Nhìn Tiết Mông và Tiêu Hiểu Du vừa say vừa còn cãi nhau, Giang Lam nheo mắt cười, chợt thấy may mắn vì đã dám bước ra khỏi Long Cung bảo vệ mình, bước vào thế giới rộn ràng nhộn nhịp của con người.

...

Ba người ăn đến hơn chín giờ tối, mới thỏa thích ra về.

Tiết Mông uống kém, đã say lắm. Giang Lam dìu anh ra cửa chờ, Tiêu Hiểu Du đi thanh toán. Trước khi đi đã nói AA*, không tranh ai trả.

*(AA zhì) - Là một cụm được giới trẻ bên Trung sử dụng phổ biến. Nguồn gốc của từ này đến từ phương Tây, chữ "AA" trong tiếng Anh là "Acting Appointment" có nghĩa là chia sẻ trách nhiệm, và ở đây là trách nhiệm chi trả - Ý là ai tự trả tiền người đấy.

Tiêu Hiểu Du quay lại, mặt tươi rói: "Chúng ta may quá, đúng khách bàn 199 tối nay, quán miễn phí cho chúng ta luôn."

Cô lắc điện thoại: "Chẳng tốn một xu!"

Giang Lam nhíu mày, nghĩ đến tám trăm tệ nhặt được chiều nay, lại liên tưởng đến miễn phí tối nay, cảm thấy vận may hơi quá. Cậu trực giác nghi ngờ vòng tay "chuyển vận đá" có gì đó lạ. Nhưng lần này là Tiêu Hiểu Du trả, nên cậu chưa chắc chắn.

Nhưng cậu nhanh chóng không bận tâm nữa — Tiết Mông say bí tỉ, đã hú hét hát hò.

Cậu đành kéo Tiết Mông lại, nhìn Tiêu Hiểu Du lên xe về nhà, Tiết Mông say quá, một mình về chắc không nổi, nên cậu đành đưa anh ta về nhà cậu, tạm qua đêm.