Tôi không nhớ mình đã về nhà bằng cách nào. Cả người như mất hồn, tôi chỉ biết bước đi vô định, mặc kệ mọi thứ xung quanh.

Về đến phòng, tôi ngã người xuống giường, đầu óc rối bời, chỉ xoay quanh chiếc nhẫn.

Tôi cầm lấy điện thoại, định gọi ngay cho Yuri để hỏi cho ra lẽ. Nhưng khi mở màn hình lên, tôi mới sực nhớ—điện thoại đã hết sạch tiền.

Bực bội, tôi thả phịch điện thoại xuống giường, lòng đầy trầm ngâm.

Tại sao Yuri lại đưa tôi chiếc nhẫn này?

Tại sao cậu ấy không nói gì mà đã rời đi?

Chiếc nhẫn này... chắc chắn không phải thứ có thể tùy tiện tặng không. Rốt cuộc nó có ý nghĩa gì?

Cậu ta đang đùa giỡn với tôi sao?

"Đây là nhẫn à?"

Một giọng nói vang lên, kéo tôi ra khỏi mớ suy nghĩ hỗn độn. Tôi giật mình quay lại.

"Dì gọi con nãy giờ mà không nghe gì hết!"

Tôi mãi đắm chìm trong suy nghĩ đến mức không nhận ra cả tiếng gõ cửa.

"Dì..." Tôi lúng túng, vội giấu chiếc hộp nhỏ xuống dưới chồng gối.

Dì nhướng mày, rồi bật cười. "Giấu làm gì, dì thấy hết rồi."

Nói rồi, dì không chút khách sáo ngồi xuống giường cạnh tôi.

"Không có gì đâu mà dì." Tôi lí nhí, không dám nhìn thẳng vào mắt dì.

Nhưng dì chỉ mỉm cười rồi nhanh chóng lấy chiếc hộp từ dưới gối lên—tôi còn chưa kịp phản ứng.

"Cho dì xem nào."

Dì mở chiếc hộp ra. Tôi thấy rõ đôi mắt dì mở to đầy kinh ngạc khi nhìn thấy thứ bên trong.

Dì cẩn thận cầm lấy chiếc nhẫn, đưa lên ngắm nghía dưới ánh đèn.

"Nhẫn kim cương sao... Có ai cầu hôn con à?"

Câu hỏi của dì khiến tôi suýt sặc.

Tôi lắc đầu liên tục. "Không! Làm gì có chuyện đó! Sao dì lại hỏi thế?"

Dì khẽ nhíu mày, trầm ngâm một lát, rồi chậm rãi nói:

"Dì đã thấy chiếc nhẫn này trên tạp chí..." Dì nhìn tôi đầy ẩn ý. "Đây là nhẫn đính hôn đấy."

Nhẫn đính hôn?

Không thể nào!

Tại sao Yuri lại đưa tôi một chiếc nhẫn đính hôn?

Đầu tôi nhức nhối. Cả cơ thể như bị đông cứng. Mọi thứ càng lúc càng rối tung lên.

Bỗng dưng, dì nắm lấy tay tôi, chậm rãi đeo chiếc nhẫn vào ngón áp út.

"Vừa vặn lắm."

Dì bật cười thích thú, nhưng tôi thì chẳng cười nổi.

Tôi hoảng hốt rút ngay chiếc nhẫn ra, nhét lại vào hộp. Tôi cần phải tìm gặp Yuri ngay. Cậu ấy phải giải thích cho tôi chuyện này!

"Ai tặng con chiếc nhẫn này vậy?"

Dì hỏi, giọng đầy vẻ trêu chọc.

Tôi cắn nhẹ môi dưới. Nếu tôi nói là "bạn", e rằng sẽ khiến dì phì cười mất.

"Một người mà con không chắc cậu ấy có thích con hay không..."

Ngay lập tức, dì phá lên cười lớn. Tôi cúi gằm mặt xuống vì ngại.

"Con được tặng một chiếc nhẫn mà còn không biết người ta có thích mình không?" Dì nhướn mày nhìn tôi đầy hứng thú.

Ánh mắt đó vừa dịu dàng, vừa yêu thương đến mức khiến lòng tôi xót xa. Tôi không kiềm chế được nữa, cứ thế nói ra hết những điều đang rối bời trong lòng.

"Con và cậu ấy chỉ mới quen biết vài tháng. Chẳng dễ gì xác định được tình cảm cậu ấy dành cho con có phải là thứ con đang tìm kiếm hay không."

Nói rồi, tôi nhẹ nhàng tựa đầu vào lòng dì.

"Chúng con thậm chí còn chưa tiến đến một mối quan hệ nghiêm túc, nhưng cậu ấy lại tặng con chiếc nhẫn này. Điều đó khiến con hoang mang, không biết phải làm gì với nó."

Dì khẽ thở dài, rồi nhẹ nhàng vuốt tóc tôi, vỗ về như cách bà vẫn làm mỗi khi tôi bối rối.

"Jay-jay... hãy lắng nghe trái tim con. Hãy tự hỏi bản thân xem cậu ấy có phải là người con thật sự muốn ở bên hay không."

Tôi nhắm mắt, lắng nghe những nhịp đập trong lồng ngực mình.

"Con đã cố cảm nhận, nhưng con vẫn chưa tìm thấy câu trả lời..." Giọng tôi nghẹn ngào.

Dì mỉm cười, bàn tay dịu dàng xoa tóc tôi, ánh mắt đầy yêu thương.

"Con à, nếu một câu hỏi cứ mãi lẩn khuất trong lòng mà con không thể tìm thấy đáp án, thì có lẽ... câu trả lời chính là không có."

Dì nói rồi hôn nhẹ lên trán tôi.

Tim tôi như nghẹn lại.

Dì nói đúng—tôi luôn có câu trả lời cho chính mình, chỉ là tôi luôn trốn tránh nó vì đó không phải kết quả tôi muốn.

Một khoảng lặng bao trùm.

Rồi dì đột ngột đổi giọng: "Thôi nào, xuống ăn đi! Dì gọi con từ nãy đến giờ mà chẳng thèm nghe! Con mải nhìn chiếc nhẫn này đến ngẩn người à?"

Tôi cười gượng. "Con xin lỗi, dì."

Dì đứng dậy, tôi cũng lặng lẽ bước theo sau. Trước khi rời khỏi phòng, tôi đặt chiếc hộp nhỏ lên bàn học. Không hiểu sao, nó bỗng trở nên nặng trĩu.

⸻

Khi tôi bước vào phòng ăn, mọi người đã có mặt đầy đủ.

"Ngồi xuống đi, Jay. Ăn đi." Cậu Julz lên tiếng.

Tôi kéo ghế, im lặng múc thức ăn vào bát. Trong lúc đó, cậu và anh Angelo vẫn đang trò chuyện với nhau, thỉnh thoảng dì Gema cũng góp vài câu. Nhưng tôi và Aries thì chỉ im lặng.

Điều khiến tôi khó chịu hơn cả là ánh mắt của Aries.

Anh ấy cứ nhìn chằm chằm vào tôi suốt từ lúc tôi bước vào. Trên khuôn mặt anh ấy là sự khó chịu rõ rệt.

Tôi nhíu mày, trong lòng cảm thấy bất an.

Bỗng nhiên—

"Reng reng!"

Tiếng chuông điện thoại vang lên, phá vỡ bầu không khí im lặng.

Một trong những người giúp việc nhanh chóng nghe máy.

"Cô Jay-jay, có điện thoại cho cô."

Tôi ngước lên, hơi bất ngờ.

"Ai gọi vậy?" Anh Angelo hỏi.

Câu trả lời khiến cả bàn ăn rơi vào im lặng.

"Là mẹ của cô Jay-jay."

Cả căn phòng lập tức hướng ánh mắt về phía tôi. Tôi cứng người.

Tôi không muốn nghe cuộc gọi này. Nhưng tôi cũng biết, nếu tôi từ chối, anh Angelo chắc chắn sẽ giận dữ.

Nuốt khan một cái, tôi đứng dậy, đi về phía phòng khách, nơi đặt điện thoại cố định.

Ngập ngừng một lát, cuối cùng tôi cũng nhấc ống nghe lên.

"A-alo..." Giọng tôi nhỏ đến mức gần như là thì thầm.

["...Jay-jay?"]

Tôi sững người.

Bao lâu rồi...?

Bao lâu rồi tôi không còn nghe giọng bà ấy gọi tên mình như thế này?

"A... đây."

["Cuối cùng cũng gọi được con! Tại sao con không có nhà khi mẹ đến? Con có biết mẹ nhớ con đến nhường nào không?"]

Giọng bà ấy đầy háo hức, như thể chưa từng có gì xảy ra.

Tôi siết chặt ống nghe, giọng nói lạnh băng: "Sao vậy?"

["Sao á? Tất nhiên là vì con là con của mẹ! Mẹ muốn được ở bên con! Mẹ có rất nhiều điều muốn nói với con! Mẹ sẽ cưới—"]

"Sao mẹ không nói với con rằng bố đã ở đây?"

Tôi cắt ngang.

Bên kia đầu dây, mẹ im bặt.

Tôi chỉ nghe thấy hơi thở của bà ấy.

Tôi biết—bà ấy không thể trả lời.

Một lúc lâu sau, giọng mẹ yếu ớt vang lên:

["Jay-jay... sự thật là... mẹ không thể nói với con..."]

Tôi không muốn nghe nữa.

Chậm rãi, tôi đặt ống nghe xuống. Không cúp máy, cũng không đáp lời.

Tôi để mặc bà ấy nói chuyện một mình.

Có lẽ tôi thô lỗ. Nhưng tôi không muốn nghe những lời bào chữa của bà ấy.

Hít một hơi thật sâu, tôi quay lại phòng ăn, ngồi xuống tiếp tục dùng bữa như chưa có chuyện gì xảy ra.

"Mẹ nói gì vậy?" Cậu Julz hỏi.

Tôi không thay đổi nét mặt. "Chỉ hỏi thăm thôi."

"Vậy thôi sao? Sao chỉ nói một lát vậy?" Dì Gema lên tiếng.

Tôi bình tĩnh trả lời: "Con bảo là đang ăn, mẹ nói lát nữa sẽ gọi lại."

Tôi nghĩ mình đã giấu cảm xúc rất tốt. Nhưng khi tôi ngước lên, tôi bắt gặp ánh mắt của Aries—đôi mắt sắc bén, đầy nghi ngờ.

Anh ấy nhướng mày, như thể đã nhận ra tôi vừa nói dối.

-

Tôi vội vàng ăn cho xong, sợ rằng nếu ai đó phát hiện ra chuyện tôi vừa làm, tôi sẽ bị mắng ngay lập tức.

"Con xong rồi." Tôi vội nói, rồi nhanh chóng đứng dậy, rời khỏi bàn ăn và đi thẳng về phòng.

Vừa bước vào, tôi lập tức nhìn về bàn học. Nhưng chiếc hộp đựng nhẫn... biến mất.

Tôi chớp mắt, cảm giác hoang mang ập đến.

Không thể nào! Rõ ràng tôi đã để nó ở đây mà?!

Tôi lật tung căn phòng, kiểm tra từng ngăn kéo, từng góc tủ, nhưng vẫn không thấy đâu.

Không lẽ chiếc nhẫn... mọc cánh bay đi?

"Mày lấy cái này từ đâu?"

Giọng nói trầm thấp vang lên phía cửa khiến tôi khựng lại.

Quay đầu lại, tôi thấy Aries đang đứng đó, trên tay anh ấy là chiếc hộp đỏ mà tôi đang tìm kiếm.

Tôi nuốt khan, tim đập loạn nhịp.

"Ch-chiếc nhẫn này..." Tôi lắp bắp.

"Trả lời tao đi, Jay." Giọng Aries trầm xuống, ánh mắt sắc bén.

Tôi cắn môi, trong đầu cố nghĩ ra cách đối phó. Nếu Aries biết chuyện này, mọi thứ chắc chắn sẽ còn tệ hơn.

Tôi bước nhanh đến, định giật lấy chiếc hộp, nhưng Aries đã né đi, giữ nó ngoài tầm tay tôi.

"Ai đưa cái này cho mày?" Anh ấy hỏi lần nữa, giọng điệu nghiêm nghị hơn.

Tôi cắn chặt răng, không dám trả lời.

"Nếu mày không nói thì đừng mơ được ra khỏi nhà!" Aries gằn giọng, ánh mắt đầy uy hiếp.

Tôi siết chặt tay. Cảm thấy bất lực, tôi đành cúi đầu, giọng lí nhí:

"L-là Yuri..."

Aries im lặng.

Anh ấy nhìn xuống chiếc hộp trên tay, rồi lại nhìn tôi. Không nói một lời, anh ấy đột ngột quăng mạnh chiếc hộp ra xa.

"Không—!" Tôi kêu lên, vội vàng bắt lấy nó trước khi nó rơi xuống đất.

Khi vừa giữ chặt được hộp nhẫn, tôi nghe giọng Aries vang lên lạnh lẽo:

"Trả lại cho hắn."

Tôi ngước lên, bàng hoàng.

"H-hả?"

"Trả lại cho hắn!" Anh ấy nhấn mạnh từng chữ, giọng đầy giận dữ.

Tôi sững sờ. Aries đang tức giận đến mức nào mà lại phản ứng dữ dội như vậy?

"Làm theo lời tao đi, nếu không tao sẽ bảo anh Angelo chuyển mày sang lớp khác."

Tôi cứng người. Cơn giận dâng lên trong lòng.

"Anh đừng có làm phiền tôi! Tôi không đi đâu hết!" Tôi lớn tiếng, ánh mắt rực lên sự phản kháng.

Aries nhìn tôi, đôi mắt anh ấy cũng đầy lửa giận.

"Sao mày cứ cứng đầu vậy?"

"Anh nói toàn những chuyện vô lý!"

Bất ngờ—

Aries túm lấy cổ áo tôi, kéo sát lại.

Hơi thở tôi khựng lại. Cả người đông cứng.

Hành động đột ngột của anh ấy khiến tôi không kịp phản ứng.

"Nghe lời tao, hoặc mày sẽ không bao giờ gặp lại ba mày!" Anh ấy gằn lên.

Tôi sững sờ.

Anh ta đang nói cái gì vậy?

Aries buông tay tôi ra, quay người định rời đi. Nhưng trước khi anh ấy bước ra khỏi cửa, tôi vội chụp lấy tay anh ấy, giữ lại.

"Ý anh là gì khi nói vậy?!"

Aries giật tay khỏi tôi, ánh mắt lạnh băng.

"Trước khi đi, ba mày đã đến đây."

Lòng tôi như thắt lại.

"Ông ấy xin phép gặp mày. Nhưng anh Angelo không đồng ý và ông ấy để lại số điện thoại và địa chỉ."

Tôi há hốc miệng, cảm giác như tim bị bóp nghẹt. Tay tôi siết chặt, không kìm được mà bấu lấy áo Aries.

"A-Aries... Em xin anh..." Tôi cầu xin, giọng khẩn thiết.

Aries nhìn xuống tôi, ánh mắt không một chút dao động.

"Nghe lời tao đi, rồi tao sẽ giúp mày có thông tin của ba mày."

Anh ấy nói xong, hất tay tôi ra, rồi quay người rời đi.

Cánh cửa khép lại, tôi ngã người xuống sàn, cảm giác toàn thân mềm nhũn.

Đổi lớp E để được gặp ba...

Nghĩ đến điều đó... tôi không kìm được nước mắt.

——

Sáng hôm sau, tôi ra ngoài mua một vài món đồ cá nhân và kiếm gì đó để lấp đầy bụng trống.

Trước khi đi, tôi chọn một bộ quần áo dài, che kín từ đầu đến chân. Tôi đeo kính râm, khẩu trang, thậm chí còn đội cả mũ.

Dưới lớp kính là đôi mắt sưng húp sau một đêm khóc đến cạn kiệt. Những lời Aries nói cứ văng vẳng trong đầu tôi như một chiếc đĩa hỏng liên tục lặp lại.

Tối qua, tôi còn gặp ác mộng—trong mơ, Keifer tống cổ tôi ra khỏi lớp E, hét lên rằng "Cút đi tìm bố cậu đi!"

Cơn ác mộng ấy khiến tôi choàng tỉnh, tim đập dồn dập. Dù biết đó chỉ là giấc mơ, nhưng cảm giác bị đuổi đi ấy quá chân thực, đến mức tôi vẫn còn ám ảnh.

Tôi cứ mải suy nghĩ, vừa đi vừa thẫn thờ trên đường.

Đột nhiên, tiếng còi xe vang lên từ phía sau.

Tôi phớt lờ—có lẽ không liên quan đến mình.

Nhưng tiếng còi vẫn tiếp tục, dồn dập hơn.

Cảm thấy bực mình, tôi quay lại, định bụng chửi kẻ vô duyên nào đó.

Nhưng khi vừa nhìn thấy chủ nhân chiếc xe, tôi lập tức cứng người.

"Sao lại gặp tên này ở đây?" Tôi nghiến răng thầm mắng.

Keifer bước xuống xe, không nói không rằng túm lấy tay tôi kéo đi.

"Làm gì vậy?!" Tôi giật tay lại.

"Đi theo tôi." Cậu ta lạnh lùng nói, giọng điệu không cho phép phản kháng.

"Không muốn. Không thích." Tôi nhíu mày, quay lưng bỏ đi.

Nhưng chưa kịp đi được bước nào, Keifer đã dùng một tay kéo mạnh, lôi tôi về phía cậu ta một cách dễ dàng.

"Bỏ ra!" Tôi cố gắng giãy giụa, nhưng vô ích.

Chỉ trong chớp mắt, tôi bị bế thẳng lên xe, cửa xe rầm một tiếng đóng lại.

Keifer thậm chí còn lên giọng cảnh cáo: "Ngồi im."

Tôi tức đến mức siết chặt nắm tay, trừng mắt nhìn cậu ta.

"Cậu thô lỗ với con gái vậy hả?! Đồ khốn!" Tôi quát lên ngay khi Keifer vừa vào xe.

Cậu ta vẫn thản nhiên như không, không thèm phản ứng, chỉ khởi động xe và lái đi.

Tôi tức giận quay mặt ra cửa sổ, không muốn nhìn mặt cậu ta thêm giây nào nữa.

Một lúc sau, Keifer đột nhiên lên tiếng:

"Sao hôm nay cậu ăn mặc kín mít vậy?"

Tôi hừ lạnh, đáp không chút cảm xúc:

"Để tránh gặp phải mấy kẻ phiền phức như cậu."

Keifer không phản bác.

Tôi càng khó chịu hơn, nhíu mày hỏi:

"Nhưng sao cậu luôn biết tôi đang ở đâu?"

Vẫn không có câu trả lời.

Cơn bực bội trong tôi đạt đến giới hạn. Tôi không nhịn được, đưa tay nhéo mạnh vào cánh tay cậu ta.

"A— đau!" Keifer giật mình kêu lên, quay sang trừng mắt nhìn tôi.

Tôi lườm lại, giọng đầy nghi ngờ:

"Cậu đang đưa tôi đi đâu?"

Keifer liếc mắt nhìn tôi một cái rồi lười biếng đáp:

"Đến nơi rồi sẽ biết."

Tôi cạn lời.

Bất lực quay mặt đi, tuyệt đối không muốn nhìn mặt cậu ta thêm chút nào nữa—chỉ tổ rước thêm bực vào người!