"Cái đó..." — tôi dè dặt mở miệng, "Có thể buông tay tôi ra trước được không?"

Tên mặt mũi dữ dằn dưới cặp kính râm liếc xuống:
"Được, nếu cô hứa không chen ngang hàng nữa."

Chen ngang hàng?
Lần đầu tiên trong đời có người nói với tôi như vậy.
Dù sao thì bình thường cũng chẳng ai nhìn thấy được tôi.

Tôi vốn định chạy thẳng, nhưng xem ra lúc này không được rồi.
Với lại, nếu tiếp tục vùng vằng, e rằng nhân viên cửa hàng sẽ thấy hắn kỳ quặc mất.

Vì thế tôi ngoan ngoãn gật đầu, lùi về đứng phía sau hắn.

Chỉ có điều... cái người rũ mắt bên cạnh, thỉnh thoảng lại liếc tôi bằng khóe mắt, vẻ mặt còn rối rắm như đang mơ. Này, tôi nhìn thấy hết đó nhé? Thật là thất lễ.

Cô nhân viên cửa hàng, vốn được huấn luyện chuyên nghiệp, chẳng hề tỏ ra khó chịu với bộ dạng "ác nhân" của hai người họ. Cô tự nhiên giúp họ kiểm đồ, cho vào túi nilon trắng, đưa tận tay kèm một câu lịch sự:
"Hoan nghênh quý khách lần sau lại ghé."

Ôi, tiểu tỷ tỷ dịu dàng đúng là tuyệt vời.

Đến lượt ta, tôi bình tĩnh đặt tiền mua lẩu Oden lên quầy, rồi lặng lẽ né sang bên. May mắn là trong tiệm không có nhiều khách, nếu không, việc tôi hồn nhiên xếp hàng trả tiền hẳn sẽ gây chú ý.

Vậy mà hai người kia vẫn đứng nhìn ta chằm chằm, ánh mắt đầy khó hiểu.

"Cô bé này..." — gã đeo kính râm có vẻ như đã để ý hành động lạ lùng của tôi với nhân viên quầy. Ánh mắt hắn bỗng sắc bén hẳn, như muốn nhìn thấu tôi qua lớp kính đen.

Tôi bèn lên tiếng uyển chuyển:
"Có lẽ chúng ta nên tìm chỗ yên tĩnh để nói chuyện riêng. Nếu không, người khác sẽ chỉ thấy các anh đang tự nói chuyện với không khí thôi."

Thế là chúng tôi đi ra một quảng trường vắng vẻ. Vì trời lạnh nên hầu như chẳng có ai, chỉ lác đác vài con bồ câu. Đúng là nơi thích hợp để nói chuyện.

"Trước tiên, cho tôi xác nhận một chút. Các anh là ai?"

Người rũ mắt lên tiếng trước:
"Cảnh sát."
Anh ta lấy thẻ cảnh sát ra cho tôi xem.

Quả nhiên, đẹp trai đến mức tấm thẻ cũng sáng lên.

Tôi quay sang nhìn gã kính râm.

"Hừ, tôi cũng là cảnh sát." — hắn nhếch môi, lấy thẻ ra.

Trong ảnh chứng minh không có kính râm, khí chất lại khác hẳn: trông chững chạc, đàn ông hơn nhiều. Chẳng lẽ vì vậy mà bình thường hắn luôn đeo kính để che đi?

"Các anh tên gì?"

Kẻ đeo kính râm lộ vẻ thiếu kiên nhẫn:
"Vừa nãy tôi đã cho cô xem thẻ rồi, còn hỏi làm gì nữa?"

"Jinpei, đừng gắt gỏng vậy." — người rũ mắt khẽ nhắc, rồi mỉm cười quay sang tôi:
"Anh tên là Hagiwara Kenji. Đây là bạn thanh mai trúc mã của anh, Matsuda Jinpei."

"Hagi, cậu nói nhiều quá rồi." — Matsuda hừ khẽ.

Trái ngược hẳn với sự cục cằn của Jinpei, Hagiwara lại vô cùng ôn hòa. Lần này, anh không hề tỏ ra sợ hãi như hôm trước, mà còn kiên nhẫn nghe tôi hỏi. Thái độ ấy khiến tôi thấy thiện cảm hơn nhiều.

Tôi giải thích:
"Vừa rồi các anh hành động nhanh quá, tôi chỉ muốn chắc chắn đúng là hai người. Trường hợp của tôi... rất đặc biệt. Trước khi xác định các anh đáng tin, tôi không thể tiết lộ bất cứ điều gì. Xin lỗi."

Tôi bình tĩnh nói tiếp:
"Dù sao, không phải cảnh sát nào cũng đáng tin cả."

Matsuda nhìn tôi một lúc, vẻ bực bội trên mặt chậm rãi dịu đi. Hắn khẽ gật:
"Tinh thần cảnh giác của cô không tệ."

Ơ... tự dưng lại khen ta?
Tôi hơi ngẩn người, rồi bỏ qua không nghĩ nhiều nữa.

"Thật ra, việc các anh có thể nhìn thấy tôi thôi đã là điều khiến tôi rất bất ngờ rồi."

Nói chuyện một hồi, mà lẩu Oden ta mua cũng gần nguội. Tôi cầm lấy xiên rong biển cắn một miếng, giọng nói mơ hồ hơn hẳn.

Quả nhiên, cuối mùa thu thì phải ăn đồ nóng mới thấy dễ chịu.
Hơn nữa, ở trạng thái hồn thể thì ăn bao nhiêu cũng không sợ mập. Quá tuyệt!

"... Vừa nãy cô chạm được vào tôi sao?"

"Đúng thế. Bình thường các anh không thể thấy tôi đâu." — tôi vừa nhai xong xiên rong biển, vừa đưa tay ra trước mặt Matsuda, ý bảo bắt tay.

Quả nhiên, lần này bàn tay tôi xuyên qua hắn.

"Như tôi đoán, các anh quả nhiên có điểm đặc biệt." — tôi cảm thán. Tuy không rõ nguyên nhân "đặc biệt" đó là gì.

Hồi nãy anh ta có thể thấy tôi chắc là vì tôi chưa nhận ra sự tồn tại của anh, đến khi tôi để ý rồi thì anh lại không thấy tôi nữa, giống hệt Hagiwara.

Nhưng...
Tôi thử lại lần nữa, đưa tay về phía Matsuda.

Lần này thì chạm được.
Dưới sự khống chế của tôi.

Matsuda tròn mắt, khó tin:
"Chuyện này là thế nào?"

Hagiwara bên cạnh lập tức hào hứng:
"Anh cũng thử được chứ?"

"Được thôi." — tôi rộng rãi đưa tay cho anh. Hagiwara nắm lấy, nhưng trong cảm nhận chắc chắn bàn tay ta chẳng có độ ấm nào, giống như cầm vào một khoảng không khí có hình dạng.

Tôi rút tay lại, cười tủm tỉm:
"Thần kỳ lắm phải không?"

Đôi mắt Hagiwara sáng rực, gật mạnh:
"Ừ!"

Dễ thương thật, tôi suýt nữa muốn đưa tay xoa đầu. Nhất là mái tóc kia nhìn mềm mại đến thế.
Nhưng tôi cố gắng kìm lại, chỉ ho nhẹ một tiếng để át đi ý định trong lòng.

"Nói mới nhớ, tôi muốn xác nhận một việc." — tôi vừa ăn xong xiên Oden, tiện tay bỏ rác vào thùng, rồi quay sang nhìn Matsuda.

"Anh có thể tháo kính râm một chút không?"

"Để làm gì?"

"Tôi muốn nhìn vào mắt anh. Nếu trong mắt anh có hiện dấu hiệu tôi có thể nhìn thấy, thì nghĩa là chúng ta là đồng loại."

Ma nữ sinh ra trong thế giới loài người vốn không phải chuyện hiếm.
Dù nam hay nữ, một khi có năng lực ấy đều được gọi chung là "ma nữ", bởi danh xưng này vốn có từ rất xa xưa.

Hagiwara xen vào:
"Hồi trước anh có nhìn rồi, không thấy gì cả."

Matsuda im lặng tháo kính râm xuống, hơi cúi người để tôi nhìn rõ hơn.

Tôi hơi bất ngờ.
Anh ta cũng có lúc biết nhường nhịn thế sao.
Tuy không cần thiết, nhưng ta vẫn thấy hơi cảm động.

Tôi đưa hai tay nâng lấy mặt Matsuda, ghé sát nhìn vào mắt anh.

Đôi mắt đen như thạch obsidian, không bị che bởi kính râm, phản chiếu rõ ràng hình bóng tôi.

Chết rồi... nhìn kỹ mới thấy, gương mặt này hoàn toàn đúng gu của tôi!
Tim tôi đập nhanh hơn hẳn.

Quả nhiên, kính râm là cần thiết. Nếu không, bao nhiêu cô gái nhỏ sẽ bị anh này "sát thương" cho mất ăn mất ngủ.

Trong lòng tôi nghiêm túc gật đầu kết luận:
"Anh nên đeo lại kính râm đi."

Buông mặt anh ra, ta thành thật khuyên.

"Hả? Cô bị làm sao vậy, sao nói năng kỳ quặc thế." — Matsuda càu nhàu, nhưng vẫn ngoan ngoãn đeo kính trở lại.

Tôi liếc thấy mặt anh hơi đỏ.
Không biết vì sao, nhưng điều đó lại càng khiến tim tôi loạn nhịp.

Tôi vội ôm ngực, chẳng chú ý Hagiwara ở bên cạnh đang để lộ vẻ mặt như suy nghĩ gì sâu xa.

"Dù không có khắc ấn... nhưng tôi thấy các anh đáng tin. Vậy thì nói thẳng nhé — tôi là ma nữ."

Hagiwara mở to mắt:
"Nhanh vậy sao?"

Matsuda thì cau mày:
"Đúng hơn là quá qua loa thì có."
Ánh mắt hắn đầy ý "Con bé này bất cẩn quá mức".

Tôi chớp mắt:
"Tôi tin vào khả năng quan sát của mình. Với lại, chỉ bằng cái tên, các anh cũng chẳng tra ra được gì."

Rốt cuộc, một người bản năng sẵn sàng hy sinh cứu đồng đội; một người chỉ cần áp sát một chút đã đỏ mặt, lại biết khen ngợi sự cảnh giác của người khác.
Những người như vậy không thể là kẻ xấu.

Matsuda vẫn có vẻ không vừa ý, nhưng không cãi thêm.
Rồi đột nhiên, sắc mặt hắn nghiêm lại:
"Khoan đã. Ý cô nói 'đồng loại', tức là... ma nữ?"

"Đúng vậy."

"Hả? Tôi không phải cái loại quái vật kỳ quặc đó đâu!"

Ta trợn mắt:
"Ma nữ không phải quái vật! Anh đúng là không biết nói chuyện mà!"

Chắc chắn, loại người này dù có đẹp trai cũng chẳng lấy vợ nổi.
Trong lòng ta thầm tiếc nuối cho gương mặt ấy.

Hagiwara vòng tay từ phía sau ghì lấy cổ Matsuda, quay sang ta cười xin lỗi:
"Xin lỗi nhé, ma nữ tiểu thư. Jinpei vốn vậy đó."

Tôi nhìn Hagiwara, chân thành thốt lên:
"Anh thật không dễ dàng, chắc ngày thường khổ sở lắm nhỉ."

"Ha ha, cũng không đến mức đâu." — Hagiwara cười đáp.

Người bị siết cổ lập tức gào:
"Hagi! Rốt cuộc cậu đứng về phía ai?!"

"Xin lỗi nhé Jinpei-chan, nhưng tớ tất nhiên đứng về phía cô gái dễ thương rồi."

Hai người này... thân nhau thật đấy. Tôi nghĩ thầm, rồi bất chợt lại cảm thấy cơn kéo giật quen thuộc.

Lần này, tôi biết ngay: sắp phải trở về thân thể.

"Xem ra hôm nay đến đây thôi." — tôi mỉm cười chớp mắt với Hagiwara, "Mong lần sau gặp lại nhé."

⸻

Góc nhìn của Matsuda

Cô nhân viên cửa hàng khi nãy... không hề thấy cô ta.
Cô bé đó chắc đã quá quen với việc không ai nhìn thấy mình, nên mới tỏ vẻ kinh ngạc khi ta giữ tay lại như thế.

Lúc bắt tay, anh cũng chẳng cảm nhận được hơi ấm nào, chẳng nóng chẳng lạnh, gần như trống rỗng, giống như cầm một khoảng không.

Trước đó, chạm phải quần áo nên không nhận ra. Nhưng bây giờ thì... chẳng lẽ thật sự là u linh?

Ý nghĩ ấy, kỳ lạ thay, lại trùng khớp với Hagi.

Không ngờ, cô bé đó chính là một "ma nữ".

Nghe thật khó tin, nhưng bằng chứng rành rành thì chỉ có thể chấp nhận.
Một bí ẩn khó lường... khiến anh không khỏi bận tâm.

Trên đường về, Hagi cười rạng rỡ hơn hẳn thường ngày. Anh nhịn không nổi phải buông lời:
"Cậu cười nhìn ghê quá!"

"Quá đáng! Đây là nụ cười có thể mê hoặc phái nữ đấy nhé!"

"Nếu con gái thấy bản mặt cậu bây giờ, chắc chắn sẽ hét to 'biến thái' rồi bỏ chạy cho coi."

"... Jinpei-chan, cậu có ý kiến với tớ thật à?"

"Ừ, vừa mới phát hiện đó."

Hagi im lặng một lúc, rồi rướn người lại gần, cười ranh mãnh:
"Đừng bảo là vì ma nữ tiểu thư vừa rồi nhé? Cậu thấy mất mặt trước mặt cô ấy hả? ... Ối, đau quá! Sao lại đánh bất ngờ vậy?!"

Anh mặt không đổi sắc, thúc khuỷu tay vào người hắn:
"Câm đi. Không phải như cậu nghĩ đâu."

"Chỉ là... tớ hơi tò mò thôi. Với lại, con người tò mò trước điều bí ẩn cũng bình thường mà, đúng không?"

Anh chẳng thấy có gì bình thường ở chuyện này cả.