Sáng hôm sau, tức ngày Giao thừa, 31 tháng 12, trời còn tờ mờ sáng nhưng bên ngoài đã nhộn nhịp những người lớn mặc hòa phục dẫn theo con trẻ đi mua sắm đồ Tết.

Khi Matsuda tỉnh giấc, Kumoi Kuuri cũng tự nhiên tỉnh theo. Tuy nhiên, cô nàng giả vờ còn ngủ để chờ đợi phản ứng của anh. Là một cảnh sát hình sự từng trải qua nhiều sự kiện, Matsuda dù có vẻ hơi "lâm nguy bất loạn" khi phát hiện mình nằm trên giường, nhưng anh vẫn giữ im lặng.

Kumoi Kuuri đã sắp không giả vờ nổi nữa, rất muốn mở mắt ra xem vẻ mặt xấu hổ và tức giận của Matsuda. Nhưng cô cảm thấy Matsuda bắt đầu khẽ cựa quậy, dịch người sang phía bên kia giường. Anh rón rén ngồi dậy, tự cho rằng không gây ra chút tiếng động nào, còn cẩn thận kéo tấm đệm lên che kín vai cô. Sau đó, Kumoi Kuuri nghe thấy tiếng sột soạt mặc quần áo, rồi tiếng cửa mở và anh bước ra ngoài. Mọi động tác của anh đều nhẹ nhàng, chậm rãi, như thể anh đang dò xét biểu cảm của Kumoi Kuuri, sợ đánh thức cô.

Sau khi anh đi khỏi, Kumoi Kuuri thật sự không nhịn được, cô dùng chăn che miệng và "phì" cười một tiếng. Anh  chắc chắn đang sợ hãi. Mùi hương của anh như thuốc lá đã phơi khô, mang theo chút đắng nhẹ của gỗ trầm bị đốt, chiếm lấy mọi hơi thở của cô. Dù anh đã đi khỏi, mùi hương ấy vẫn còn vương vấn trên giường.

Kumoi Kuuri ngồi dậy trên giường, dụi dụi đôi mắt còn ngái ngủ. Chỉ vài phút sau, Matsuda với khuôn mặt ửng đỏ (như vừa ngâm nước nóng) đẩy cửa vào. Thấy Kumoi Kuuri đã tỉnh, anh sững sờ: "Em... em tỉnh rồi à. Tỉnh khi nào vậy?"

Kumoi Kuuri giả bộ ngáp ngủ: "Mới tỉnh thôi, anh thì sao?"

"Tôi... tôi cũng vừa tỉnh." Matsuda vừa nghiến răng vừa nói, chỉ tay ra cửa: "Em muốn đi rửa mặt không?"

"Ừm, tôi đi ngay đây." Kumoi Kuuri dịch đến mép giường, rồi giả vờ kinh ngạc cầm lấy điện thoại trên đầu giường: "Hửm? Đây là điện thoại của anh phải không? Sao lại để ở đầu giường vậy?"

"..." Matsuda đánh răng nhanh hơn, tiếng bàn chải cọ xát răng vang lên: "Chắc tối qua tiện tay để đó thôi."

"Ừm." Kumoi Kuuri tìm thấy giày mình ở mép giường, sau đó lại "vô tình" dẫm lên tấm thảm trải sàn, bày tỏ sự nghi hoặc: "Đệm giường lạnh thế này, như đã lâu không có người nằm qua, anh không phải mới tỉnh sao?"

"..." Matsuda nghẹn lời: "Không nhớ rõ, có thể nửa... giờ trước thôi."

Tốt lắm. Cái vẻ quật cường lảng tránh của anh hình cảnh cũng thật đáng yêu. Kumoi Kuuri đã nắm được câu chuyện, cô muốn xem Matsuda có thể nhịn được đến bao giờ.

Trong hơn một giờ sau đó, Kumoi Kuuri liên tục bóng gió, ám chỉ để dò hỏi Matsuda đã ngủ ở đâu đêm qua.

"Jin-kun, chiếu trải sàn cứng như vậy, anh ngủ cả đêm có khỏe không?"

"..." Matsuda im lặng.

"Jin-kun, giường của anh trông rất lớn nhưng đêm qua khi ngủ, không hiểu sao tôi lại thấy có chút chật chội nhỉ."

"..." Matsuda vẫn im lặng.

"Jin-kun, anh không thấy chiếu trải sàn rất chật chội sao?"

"..." Matsuda vẫn không đáp.

Cuộc tra hỏi kéo dài đến khi bữa sáng kết thúc. 

Matsuda ngồi trên bàn ăn, vừa ăn mì Ý vừa lộ ra vẻ mặt khó chịu để đối phó với những câu hỏi dồn dập của Kumoi Kuuri. 

Kumoi Kuuri cảm thấy càng thú vị. Cô thấy ánh mắt anh lảng tránh không kiểm soát khi trả lời, rồi anh lại giả vờ trấn tĩnh muốn chuyển đề tài sang việc sắp xếp lịch trình trong ngày, khiến Kumoi Kuuri càng quyết tâm kéo dài "trò chơi hỏi đáp" này. Một cảnh tượng như thế này không thường thấy đâu. Anh hình cảnh khi đối mặt với chuyện này, có vẻ khá kiên trì.

Bữa sáng rất phong phú, vì là ngày Giao thừa nên có cả khoai sọ đường cát. Trong buổi chúc Tết đơn giản, Kumoi Kuuri ngồi trước mặt ba người đàn ông nhà Matsuda, vui vẻ nâng ly rượu Tosu.

"Jin-kun tửu lượng chắc không tệ đâu nhỉ? Không biết tửu phẩm thế nào?" Kumoi Kuuri nheo mắt. "Sẽ không uống say quá, làm những hành vi gây tổn hại hình ảnh cảnh sát chứ?"

Mắt Matsuda hơi trợn to, giọng điệu nóng nảy, như đang thành kính bày tỏ: "Tôi... tôi đâu có làm gì!"

"Ừm?" Kumoi Kuuri hơi mở mắt, nghiêm túc xác nhận: "Anh nói gì cơ? Cái gì... cái gì cũng chưa làm?"

"Tôi... Em cười cái gì vậy?"

Kumoi Kuuri cố nhịn cười: "Tôi chỉ thấy anh có vẻ hơi vội vàng."

"Tôi không có."

"Rõ ràng là có mà."

"..."

Sau một hồi tranh cãi, anh đành chịu thua: "Chiều nay chúng ta đi đền Seiya nhé?"

Matsuda ngồi trên bàn ăn ôn tồn dò hỏi, rất giống vẻ "cầu xin em, đừng hỏi tôi đêm qua ngủ ở đâu nữa". Kumoi Kuuri nhấp một ngụm rượu gạo, nhìn anh như vậy bỗng thấy hơi đáng thương, quyết định tạm thời tha cho anh một phen mà hỏi ngược lại: "Đi đó làm gì?"

"Thăm viếng và cầu phúc," Matsuda nói. "Vị trí không xa, gần với phố Kaze. Chiều chúng ta còn có thể đi dạo phố Tàu ở phố Kaze, nghe nói bên đó có hội chợ."

Kumoi Kuuri gật đầu: "Được thôi."

Matsuda nhẹ nhõm thở phào, như thể rất vui vì Kumoi Kuuri cuối cùng cũng chịu buông tha anh ấy, sau đó nóng lòng chuẩn bị thay quần áo. Quần áo của Kumoi Kuuri hôm qua đã được mang về từ tiệm giặt là và cơ bản đã khô, cô chọn một chiếc áo khoác lông ngỗng nhỏ, khoác lên người đứng đợi Matsuda trong sân.

Ngày mai là ngày đầu tiên của năm mới. Họ muốn đi mua một số nguyên liệu "Osechi-ryori" và mì soba. Kumoi Kuuri ngồi ở ghế phụ lái, rất nghiêm túc nói với Matsuda: "Mì soba thì tôi vẫn biết làm, trước khi đến Kuriyama Midori đã nghiêm túc dạy tôi rồi."

Matsuda cười nói: "Được thôi, vậy tôi sẽ rửa mắt chờ xem."

Mặt trời từ từ dâng lên từ đường chân trời, chiếu rọi lên thành phố băng tuyết này. Dòng người bên đường không quá đông đúc, nhưng mỗi người đều mặc quần áo mới sạch sẽ, tinh tươm, trông hớn hở tươi vui. Ánh mặt trời màu vàng, giống như những đóa hướng dương đang nở rộ, những điểm sáng nhảy múa như ngân hà vàng óng, khiến lòng người ấm áp.

Thần xã Seiya đã đến. Bên trong cánh cổng lớn màu đỏ thắm là một ngôi đền cùng tông màu. Từ phía nam đại lộ ba màu đi vào con phố nhỏ trước cửa đền, Kumoi Kuuri thấy những lá cờ màu sắc rực rỡ rất đẹp bay phấp phới, có một cảm giác tiên khí bồng bềnh. Hai bên cũng có một số cửa hàng ăn uống và cửa hàng chuyên bán túi hương cầu phúc.

Khi Kumoi Kuuri bước lên bậc thang, cô cảm thấy màu sắc đó dần dần mở rộng trong tầm mắt. Ngoài màu đỏ đó ra, cô ấy không còn nhìn thấy bất kỳ màu sắc nào khác trong mắt mình nữa. Cô ấy dường như... đã từng đến một nơi tương tự.

Matsuda đi phía trước, Kumoi Kuuri luôn đi theo sau anh. Mỗi một tấc bậc thang này, mùi hương nhang bay lượn trong không khí, đều khiến cô cảm thấy vô cùng quen thuộc. Cái vẻ cổ kính, mờ ảo của lịch sử này rất dễ khiến người ta đắm chìm vào đó. Tầm nhìn của cô ấy chập chờn giữa rõ ràng và hư vô, mỗi khi bước lên một bậc thang, đều có cảm giác lơ lửng giữa không trung.

Kumoi Kuuri ngẩng đầu có thể nhìn thấy một bức tượng thần không quen biết được đặt trong chính điện, trông hơi giống tượng Phật của Ấn Độ. Có những người thành kính tế bái, tiền hô hậu ủng tiến vào. Kumoi Kuuri đi theo sau Matsuda, đứng trước tượng thần cùng nhau cúi đầu.

Bên cạnh có một ống thẻ rút thăm, bên cạnh đứng một vị hòa thượng già mặc áo đen và khăn choàng. Kumoi Kuuri vốn định lấy một thẻ bình an rồi rời đi ngay, nhưng Matsuda lại chỉ vào ống thẻ bên cạnh, nói với Kumoi Kuuri: "Muốn thử một chút không?"

Kumoi Kuuri gật đầu, sau đó cùng Matsuda đi tới, sau khi hòa thượng già giới thiệu đơn giản thì mỗi người rút một thẻ từ ống. Thẻ là một tấm gỗ nhỏ bằng bàn tay, nội dung trên đó đều là hoa văn được chạm khắc. Mặt trước có một hình vẽ, mặt sau là một bài waka. Hình vẽ của Kumoi Kuuri là một con thuyền nhỏ, hình vẽ của Matsuda là một con diều.

"Cái này... có ý nghĩa gì nhỉ?"

Vị hòa thượng già với khuôn mặt từ bi nhìn hai đôi tình nhân trẻ tuổi trước mặt: "Thuyền và diều, đều nhất định phải phiêu về phương xa."

"Phiêu về... phương xa?" Kumoi Kuuri chớp chớp mắt.

"Nhưng chúng đều dựa vào gió để đi về phía trước, gió đều hướng về một vị trí, chúng đều có gió làm bạn." Hòa thượng già lấy ra một sợi dây cỏ bện từ trong túi, đưa cho Kumoi Kuuri và Matsuda. "Dùng sợi dây này, buộc vào cổ tay hai con, để hai con thuận gió bay về một nơi."

Matsuda nhận lấy, hơi gật đầu về phía hòa thượng già: "Cảm ơn sư phụ."

Kumoi Kuuri vừa rồi khi bước vào, luôn cảm thấy ngôi đền này dường như hơi giống ngôi chùa Kumoi Lotus trong ký ức của cô, vì vậy cô mở lời hỏi: "Cái đó, xin hỏi một chút, ngài có biết chùa Kumoi Lotus không ạ? Cháu cảm thấy hình như có rất nhiều kiến trúc, đều có nét tương đồng với ngôi chùa đó."

"Chùa Kumoi Lotus sao?" Hòa thượng già suy nghĩ một lát, lắc đầu. "Chưa từng nghe nói đến, nhưng cấu tạo của những ngôi đền và chùa chiền này thật ra đều gần giống nhau, nên có thể sẽ khiến con cảm thấy quen thuộc thôi."

Kumoi Kuuri có chút thất vọng, cảm ơn rồi rời đi.

Sau khi ra ngoài, Kumoi Kuuri cầm tấm thẻ bình an cầu phúc chuẩn bị đi đến địa điểm tiếp theo, Matsuda lấy sợi dây cỏ ra. Kumoi Kuuri phát hiện anh ấy đã buộc một đầu dây vào cổ tay mình, sau đó còn nắm lấy tay phải cô, định buộc lên.

"Làm gì?" Kumoi Kuuri rụt tay lại, nhưng bị anh ấy kéo qua.

"Em không nghe thấy sao? Vị sư phụ vừa nói, phải buộc vào cổ tay."

"Không cần, cái này cứng lắm, không thoải mái."

Kumoi Kuuri từ chối cũng không có tác dụng gì, Matsuda một tay nắm lấy tay phải cô ấy, tay kia véo sợi dây cỏ quấn vào cổ tay Kumoi Kuuri. Thái độ của anh ấy có chút cứng rắn: "Nhất định phải đeo."

Kumoi Kuuri từ chối thất bại, chỉ có thể nhìn sợi dây cỏ thắt một nút ở cổ tay mình. 

Sợi dây cỏ có một chút lông tơ, nhưng không đâm tay như cô ấy tưởng tượng. Kumoi Kuuri nói đùa: "Vậy buổi tối ngủ cũng phải đeo cái này sao? Vậy anh nằm trên chiếu trải sàn, tôi ngủ trên giường, độ dài này có vẻ không đủ đâu nhé."

Matsuda sững người, như thể nhớ ra chỗ mình đã ngủ đêm qua. Đột nhiên nghẹn lời, sau đó vẫn ra vẻ tự tin nói: "Thì cũng phải đeo."

Kumoi Kuuri cười một tiếng đầy ý vị, cười đến nỗi anh ấy vung vung tay trái của mình, kéo theo tay phải của Kumoi Kuuri cũng làm động tác tương tự.

"Đi thôi." Anh ấy dẫn Kumoi Kuuri đi về phía phố Kaze.

Vòng qua một hồ nước suối đóng băng, bước trên con đường rải sỏi, bên cạnh có những chiếc lá bạch quả vàng óng đã được dọn sạch, ngay cả không khí cũng mang một mùi thực vật rất thanh đạm.

Sợi dây cỏ này rất nhỏ, nhưng rất chắc chắn. 

Kumoi Kuuri nhìn bàn tay đang bị anh ấy nắm lấy, sợi dây cỏ mềm mại đó dường như là một ràng buộc định mệnh nào đó, không biết từ lúc nào đã buộc chặt hai người họ lại với nhau.