Ran vốn định đi thăm Haibara Ai, nhưng được biết ca phẫu thuật ở tay của cô kéo dài khá lâu, nên đã bị y tá cứng rắn đưa trở lại phòng bệnh. Ran cũng nghe lời bác sĩ, ngoan ngoãn nằm lên giường "nghỉ ngơi". Rất nhanh sau đó, y tá đến truyền cho cô một chai dịch dinh dưỡng.

Đầu học kỳ mới vừa khai giảng, Ran đúng là cũng muốn nghỉ ngơi một chút. Không chỉ bởi mấy ngày qua luôn phải căng hết thần kinh đối phó mọi việc, mà còn vì thời gian gần đây, tinh thần cô liên tục chịu ảnh hưởng của dược vật, mệt mỏi triền miên. Hiện tại rốt cuộc có thể thả lỏng lại.

Nằm trên giường bệnh, chiếc gối mềm khiến cô nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Ban đầu giấc mơ hỗn loạn, rối bời và kỳ quái, về sau mới dần dần lắng xuống, trở nên yên bình. Đến khi cô hoàn toàn lạc vào bóng tối tĩnh lặng, bên tai lại vang lên tiếng nói chuyện khẽ khàng và tiếng bước chân nhẹ, kéo cô dần trở về hiện thực.

Mở mắt ra, thứ đập vào tầm nhìn vẫn là trần nhà trắng đơn điệu đặc trưng của bệnh viện. Sau đó, cô nhận ra ánh mặt trời xuyên qua bức rèm màu xanh nhạt rọi lên một bên má mình, ánh sáng dịu nhưng hơi tối, khiến cô không phân biệt nổi lúc này là buổi sớm hay hoàng hôn.

"Chị Ran."

Cuối giường vang lên một giọng nói non nớt mà quen thuộc, căng thẳng đến khàn giọng. Đôi mắt của Conan, vốn luôn sáng ngời và tự tin, giờ phút này lại tràn đầy áy náy và đau lòng.

Nhìn thấy Conan như vậy, Ran bỗng cảm thấy đầu có chút đau. Trong đầu vẫn còn mơ hồ, cô không biết nên phản ứng thế nào, chỉ đành với tay lấy điều khiển giường ở đầu giường, nâng lưng lên để ngồi dậy, đánh giá bốn phía, cố làm bản thân tỉnh táo hơn một chút.

"...Ai-chan?"

Trong phòng bệnh, ngoài Ran ra, trên giường còn có một bóng dáng nhỏ gầy đang nằm, trên người vẫn quấn băng vải, nghiêng đầu như thể đang ngủ rất say. Mái tóc màu nâu nhạt rối bời rũ xuống gối, tóc mái che khuất khuôn mặt. Ngoài Conan ra, tiến sĩ Agasa đang ngồi ở đầu giường Haibara Ai, tựa vào lưng ghế, có vẻ đã chợp mắt ngủ gật thoạt nhìn là đã trông chừng rất lâu rồi.

Thấy ánh mắt Ran lộ vẻ kinh ngạc, Conan nghiêng người, hạ giọng giải thích:
"Haibara cũng bị thương. Đã phải phẫu thuật để lấy thiết bị nổ được cấy trong người ra. Thuốc mê dùng khá mạnh, đến giờ vẫn chưa tỉnh lại."

"Nghiêm trọng đến vậy sao?" Ran vừa nghe Conan nói xong, chưa kịp bận tâm đến bầu không khí xấu hổ, đã lập tức chống người muốn xuống giường, nhưng mu bàn tay truyền đến cảm giác đau nhói nhắc cô rằng dịch truyền vẫn chưa xong.

"Chị Ran, chị vẫn đang truyền thuốc, đừng—"

Ran không để tâm, trực tiếp rút kim truyền ra. Cô rất rõ tình trạng hiện tại của mình chẳng còn liên quan gì đến lọ dinh dưỡng kia. Mang giày vào xong, cô bước đến đầu giường Haibara Ai, cầm hồ sơ bệnh án sơ lược lật xem một lượt vết thương rách da ở vai và lưng, ngoài ra còn có ba chỗ phải phẫu thuật để gỡ thiết bị cấy ghép. May mắn là chưa nguy hiểm đến tính mạng, nhưng mất máu nghiêm trọng vẫn đủ khiến tình hình nguy kịch.

"Thật quá đáng!"

Miyano tiểu thư tuy là người trưởng thành, nhưng cơ thể bây giờ chỉ là một đứa trẻ. Vậy mà đối phương vẫn nhẫn tâm xuống tay nặng như thế, có thể thấy rõ hắn tàn bạo đến mức nào. Cảm giác thương hại từng thoáng dâng lên vì chuyện của Sakurako giờ đây hoàn toàn tan biến. Maccallan đối với những phụ nữ và trẻ em vô tội ấy chưa từng có lấy một chút nhân tính, thì cũng chẳng đáng được nhận được bất kỳ sự đồng tình nào từ bi kịch của hắn, chỉ là gieo gió gặt bão mà thôi.

Thấy Haibara Ai giờ đây đã qua cơn nguy kịch, chỉ cần tĩnh dưỡng là được, Ran lúc này mới yên lòng. Cô chăm chú nhìn người con gái nhỏ nhắn kia một lúc, rồi đặt lại hồ sơ bệnh án, quay về nằm xuống giường mình. Nếu là trước đây, có lẽ Ran sẽ để tâm rất nhiều, nhưng hiện tại, cô đã không còn cách nào miễn cưỡng bản thân tiếp tục đối xử với Haibara người vốn là Miyano Shiho như trước kia nữa.

Conan như một cái đuôi nhỏ, theo cô bước đến đầu giường Haibara, rồi lại quay về ngồi mép giường Ran, nhẹ giọng gọi:
"Chị Ran... chị..."

Ran lúc này mới đưa ánh mắt nhìn về phía hắn. Cô rất muốn nói rõ với hắn, bất luận là Shinichi đối với cô hay đối với Miyano tiểu thư, cô đều hiểu rất rõ, nhưng nếu người trong cuộc vẫn không chịu chủ động bày tỏ thân phận, thì cô cũng chỉ có thể giả vờ câm điếc.

"Làm sao vậy, Conan?"

Conan há miệng thở dốc vừa định trả lời thì đột nhiên có tiếng gõ cửa cắt ngang. Hai người đồng thời nhìn ra phía cửa một nhóm người nối đuôi nhau bước vào. Không chỉ có Sonoko và Hattori, cuối cùng còn có một bóng dáng cao lớn mà đã lâu không xuất hiện Okiya Subaru.

Đi đầu là Kazuha, đầu cô vẫn còn quấn băng vải. Vừa thấy Ran đã tỉnh lại, nước mắt lập tức dâng đầy và lao nhanh tới. Nhìn thấy Haibara Ai đang nằm một bên, cô cố nén tiếng gọi, chỉ nắm chặt tay Ran, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Sonoko cũng nhanh chóng bước tới, ngồi xuống ghế bên cạnh giường Ran, hạ giọng dồn dập hỏi han cô có bị thương gì không.

"Không sao đâu, tớ hầu như không bị gì cả, chỉ bị cạo mất một mảng tóc, ngủ một giấc là khỏe." Ran không muốn khiến bạn tốt của mình lo lắng, nhẹ nhàng bâng quơ nói.

"Ran... xin lỗi cậu... là lỗi của tớ. Là tớ đã che giấu bác Mori, khiến cậu rơi vào nguy hiểm. Tớ... không còn mặt mũi nào để xin cậu tha thứ..."

Kazuha cúi đầu, vùi mặt vào mu bàn tay Ran, nước mắt cứ thế lăn dài không dứt.

Ngay sau hai người, Hattori Heiji bước vào, thấy Kazuha rơi lệ, không khỏi mím môi, sắc mặt lộ rõ vẻ đau lòng. Cuối cùng hắn không nói lời nào, chỉ siết chặt tay mình thật mạnh.

Vì cái gì mà tất cả mọi người đều phải xin lỗi mình?

Ran khẽ xoa đầu Kazuha, rồi lấy một tờ khăn giấy từ ngăn kéo đầu giường, giúp cô lau mặt, dịu dàng nói:
"Kazuha, không phải lỗi của cậu. Từ đầu đến cuối đều không phải ___ là lỗi của kẻ xấu. Huống hồ Jido Haki bày ra cạm bẫy tàn độc như vậy, nói cho cùng mục tiêu của hắn là tớ, chính cậu mới là người bị tớ liên lụy. Nếu ngay cả cậu cũng không thể ngẩng đầu lên, vậy tớ lại càng không chỗ dung thân."

Kazuha vội lắc đầu, khịt mũi, "Không phải, cậu đừng nghĩ như vậy..."

Sonoko cũng tức giận dựng cả chân mày lên, "Chuyện này vốn không phải lỗi của cậu! Bị kẻ xấu giăng bẫy thì mắc bẫy, làm sao lại là lỗi của người tốt được? Huống chi lần này không chỉ là tụi mình bị lừa, đến cả cảnh sát Yamanashi danh tiếng cũng bị chơi xoay vòng, Ran với Kazuha làm sao mà chống đỡ nổi?""

Nói đến đây, cô quay đầu trừng mắt nhìn Hattori Heiji, lại lườm thêm một cái về phía Conan.
Vừa rồi nếu không phải Mori bác nhìn qua thật sự quá thảm, cô suýt nữa đã túm tai ông ấy mà gào lên:
"Một đám đều là trinh thám lẫy lừng, ngày thường ai nấy đều thông minh hơn người, cuối cùng thì sao? Ngay cả hai cô gái cũng bảo vệ không xong!"

Hattori Heiji chỉ biết xoa mũi, lười tranh luận với đại tiểu thư đang nổi giận. Conan thì ánh mắt càng thêm ảm đạm.

"Đúng vậy... Chị Ran..."
Hắn mở miệng, giọng khàn khàn, từng chữ như rít qua cổ họng:
"...Em không bảo vệ được chị. Hơn nữa, em còn ——"
Hắn gian nan nói ra, giọng khô khốc, như thể đang đẩy từng chữ ra khỏi cổ họng.

Một câu đơn giản, nhưng chất chứa nỗi tự trách sâu sắc đến không cách nào chịu nổi:
"...Em đã từ bỏ chị."

Thiếu niên cắn chặt răng, một vệt ánh nước lặng lẽ lướt qua gò má, bàn tay giấu trong tay áo siết chặt đến trắng bệch.

"'Từ bỏ' cái gì?" Sonoko ban đầu chỉ là giận chó đánh mèo nhân tiện trách cứ Conan, nhưng lúc này lại cảm thấy kỳ lạ.

Hattori Heiji lo lắng liếc nhìn Conan, như thể định ngăn lại, nhưng Conan chỉ cúi đầu, từng chữ từng câu rõ ràng:

"Lúc chị Ran gặp nguy hiểm nhất, em đã không chọn cứu chị ấy... mà là chọn cứu người khác trước. Em đã không thể bảo vệ chị ấy."

Conan như tự dày vò chính mình, tỉ mỉ hồi tưởng từng chi tiết, cân nhắc từng khả năng nếu Ran phải chết đơn độc dưới tay kẻ điên kia, thì chỉ ý nghĩ đó thôi cũng như một bàn ủi đỏ rực ép chặt vào não, khắc sâu vào tim.

Hattori Heiji không đành lòng thấy bạn thân tự giày vò như vậy, vội nói:
"Không phải lỗi của ngươi! Khi đó ta cũng có mặt, thật sự là__"

"Chị biết."

Chỉ hai chữ nhẹ nhàng từ môi Ran thoát ra, lại khiến cả căn phòng lặng ngắt như tờ. Conan ngẩng đầu lên như bị điện giật, Kazuha cùng Sonoko không rõ nguyên do cũng ngơ ngác nhìn Ran.

"Thật ra, lúc đó đầu óc chị vẫn tỉnh, mơ hồ có thể nghe được tiếng nói chuyện, chỉ là chưa thể mở mắt." Ran rũ mắt xuống, hàng mi dày che đi cảm xúc đáy mắt, như một tấm rèm ngăn cách tất cả ánh nhìn từ bên ngoài.

"Ta nghe thấy Jido Haki dùng Kazuha để uy hiếp Hattori-kun. Ta cũng nghe thấy hắn buộc Conan phải lựa chọn giữa ta và Ai-chan."

Câu nói vừa ra, những ai đã biết sự thật lập tức tái mặt, những người chưa biết thì sững người. Okiya Subaru từ lúc bước vào chỉ im lặng đứng bên ngoài phòng, lúc này ánh mắt khẽ nheo lại, liếc nhìn về phía giường bệnh của Haibara Ai.

Sonoko đột nhiên quay sang trừng mắt nhìn Conan, trên mặt nửa là khiếp sợ, nửa là phẫn nộ:
"'Từ bỏ' mà ngươi nói... là chỉ chuyện này? Cái tên nhóc chết tiệt này, từ trước đến giờ là ai luôn chăm sóc ngươi, vậy mà ngươi__"

"Sonoko." Giọng Ran vẫn dịu dàng, nhưng mang theo một lực lượng khiến người ta không thể phản bác.
"Chẳng lẽ trong tình huống ấy... cậu muốn để Ai-chan một đứa trẻ gặp chuyện sao?"

Sonoko tức tối quay đi, vẻ mặt vẫn đầy bất mãn, nhưng cuối cùng cũng không nói thêm gì nữa.

"Conan, chị thực sự cảm thấy may mắn vì em đã chọn Ai-chan. Nếu lúc đó chị có thể lên tiếng, nhất định sẽ cầu xin em làm vậy. Nên... em không làm sai gì cả, cũng không cần thấy áy náy. Trên thực tế, chuyện này là chị liên lụy mọi người, em hiểu chị mà, chị không thể sống sót bằng cái giá là sự hy sinh của người vô tội."

"Dù lúc ấy người đứng ở đó là ba mẹ, là Sonoko, thậm chí là Shinichi..." Ran cố ý nhấn mạnh cái tên cuối cùng, ánh mắt nhìn thẳng vào Conan, bình tĩnh mà chắc chắn:
"Ta cũng sẽ đưa ra cùng một câu trả lời. Không chút do dự."

"Ran..." Sonoko đỏ hoe cả hốc mắt, không dám tưởng tượng đến cảnh tượng Ran vừa mô tả.

Mọi người đều nhìn cô gái với nét mặt điềm tĩnh và giọng nói dứt khoát ấy. Những lời này, nếu do người khác nói ra, có lẽ sẽ chỉ thấy cảm động, nhưng khi xuất phát từ Mori Ran một thiếu nữ đã sống đúng như thế suốt mười mấy năm qua lại khiến người ta cảm thấy chân thành không thể nghi ngờ. Cô có khuôn mặt như vẽ, vừa nhìn đã khiến người ta yêu thích, nhưng chỉ những ai thực sự hiểu Ran mới biết, vẻ đẹp ấy không chỉ nằm ở bề ngoài, mà dường như được khắc sâu trong linh hồn một vẻ đẹp được thần linh chúc phúc. Dù phải đối mặt với điều gì, cô vẫn luôn trong sáng không vướng bụi trần, thuần khiết như một đứa trẻ sơ sinh.

Conan lại bất giác cảm thấy đầu óc mình trở nên trống rỗng. Những lời Ran nói không nằm ngoài dự đoán của hắn, nhưng... có điều gì đó không đúng. Sai ở chỗ nào? Chỉ cách vài bước chân, Ran mỉm cười nhẹ nhàng an ủi Kazuha, lặng lẽ để mặc Sonoko lải nhải bên cạnh. Vậy mà Conan lại có cảm giác giữa mình và cô như có một bức tường vô hình ngăn cách không thể nhìn thấy, cũng chẳng thể chạm vào, càng không cách nào phá bỏ.

Mọi người đều vây quanh cô gái tóc dài ấy, ngay cả tiến sĩ cũng chẳng biết đã tỉnh lại từ lúc nào, quan tâm hỏi han Ran có ổn không. Chỉ có trên chiếc giường nhỏ bên cạnh, thân ảnh nhỏ bé đến mức gần như bị người ta quên lãng khẽ động đậy. Giữa mái tóc màu nâu, đôi mắt xám nhạt dần khép lại, khóe môi Haibara Ai cong lên một nụ cười khổ.

Mori Ran... mãi mãi là thiên sứ không vướng bụi trần, còn cô chỉ là một kẻ mang vận rủi bị người đời ghét bỏ, bò lên từ địa ngục. Từ lúc bắt đầu, không phải đã rất rõ ràng rồi sao?