Sau khi hoàn thành việc phân tách ký ức và khép kín trí não, Draco cảm thấy mình đang từ từ trải nghiệm cảm giác sáng suốt và trống rỗng trong tâm trí mà Snape đã mô tả. Cậu lấy sách giáo khoa Biến hình từ trong túi ra, định thêm một đoạn kết cho bài luận của mình, thì cánh tay trái đột nhiên đau nhức và lọ mực cậu vừa nhặt rơi xuống đất.

Draco nắm chặt tay và nét mặt cậu thay đổi.

Cảm giác giống như một miếng sắt đông lạnh đột nhiên dính vào làn da ấm áp, và cái lạnh cực độ gây ra cảm giác bỏng rát. Cơn đau vừa quen thuộc vừa lạ lẫm, bởi vì cậu đã nghe Snape và cha mình nói về nó, nhưng chưa bao giờ tự mình trải nghiệm - đó là khi Voldemort sử dụng Dấu hiệu Hắc ám của mình để triệu hồi Tử thần Thực tử. Nửa năm sau, cậu lại bị triệu hồi lần nữa. Lần này, không phải thông qua người khác. Voldemort đối xử với cậu như một Tử thần Thực tử thực thụ và ra lệnh cho cậu phải đến trước mặt hắn ngay lập tức.

Draco gõ nhẹ vào cặp sách của mình bằng đũa phép, gửi nó trở lại ký túc xá, và sải bước sâu hơn vào rừng, đũa phép của cậu phát ra những câu thần chú can thiệp vào việc theo dõi và che giấu dấu vết của cậu. Sau khi đi được vài trăm mét, cậu dừng lại, và toàn bộ cơ thể anh biến thành một luồng khói đen, bay ra khỏi phạm vi Hogwarts theo bóng tối do những ngọn núi tạo ra, và sau đó Độn thổ trực tiếp trong không khí.

Đây là phép thuật được ghi trên tấm giấy da mà Voldemort trao cho cậu. Nó chỉ có thể được dạy cho những Tử thần Thực tử phục vụ trực tiếp cho Voldemort. Sau nhiều lần di chuyển, Draco dừng lại ở một thung lũng hoang vắng theo chỉ dẫn của dấu hiệu hắc ám. Một nhà thờ nhỏ đổ nát với mái nhọn ẩn mình giữa những tảng đá trong thung lũng, xung quanh là những chiếc gai đen. Nhìn xuống từ đây, bạn có thể thấy một thị trấn nhỏ trong thung lũng rộng mở. Một số ngôi nhà rất cũ nằm rải rác theo hình bán nguyệt, và ở giữa là một quảng trường nhỏ với một vài người ngồi rải rác. Draco đi về phía tòa nhà trong bụi gai. Phía trên những bậc đá là một cánh cửa cao và hẹp. Khi cậu bước lên cầu thang, cánh cửa tự động mở ra.

"Draco, rất tốt, rất tốt, ngươi đã chấp nhận lời kêu gọi của ta mà không chút do dự, ta rất hài lòng." Voldemort đứng ở cuối nhà nguyện dài và hẹp, đôi đồng tử thẳng đứng đỏ như máu của hắn lấp lánh trong bóng tối, làn da sáng lên màu trắng ngọc trai, trông giống một bóng ma hơn là một người sống. Năm bóng đen đứng trước mặt hắn. Snape nhìn xuống mặt đất trước mặt hắn một cách vô cảm. Bellatrix cười một cách lo lắng, tay trái vẫn giữ Narcissa bên cạnh.

Chiếc áo gió bó chặt eo thon thả của người phụ nữ, mái tóc vàng óng tuyệt đẹp của bà hiện ra từ chiếc mũ trùm đầu màu đen. Draco nhìn mẹ mình, khuôn mặt bà tái nhợt như tờ giấy, đôi mắt bà nhìn chằm chằm vào cậu với sự thương hại và lo lắng. Họ đã không gặp nhau nửa năm, và bà trông tiều tụy đến nỗi dường như bà đã già đi mười tuổi trong nháy mắt.

Narcissa không bị đánh dấu, nói một cách nghiêm túc thì bà không phải là Tử thần Thực tử. Việc Voldemort cho phép bà xuất hiện ở đây chắc chắn không phải vì lòng tốt muốn đoàn tụ mẹ con. Draco chỉ nhìn bà một giây trước khi quỳ xuống phục tùng trước mặt Voldemort.

"Vâng, thưa ngài, tôi không thể chờ đợi để được đến bên cạnh ngài." Cậu cúi xuống và hôn vào viền áo choàng đen của hắn. Có những tiếng nổ nhỏ trong không khí phía sau cậu, và sau đó áo choàng sột soạt trên mặt đất. Các phù thủy liên tục xuất hiện bên ngoài bụi gai, và họ bước vào, nhanh chóng lấp đầy nhà nguyện nhỏ. Voldemort ra hiệu cho Draco đứng dậy và đứng thành một hàng với năm người trước mặt hắn, rồi dang rộng vòng tay chào đón bọn Tử thần Thực tử.

"Hoan nghênh, những người hầu trung thành của ta, những người bạn của ta," đôi mắt đỏ như máu của hắn quét qua toàn bộ đại sảnh. Dưới áp lực khủng khiếp ma quỷ, mọi người đều cúi đầu sợ hãi. Voldemort có vẻ rất hài lòng với hiệu ứng này. Hắn mỉm cười và đưa một bàn tay thon dài như nhện ra, chỉ vào cánh cửa, "Các ngươi có biết tên của thung lũng này không?"

Bellatrix lập tức tiến lên một bước và nói một cách phấn khích: "Vâng, thưa chủ nhân, đây chính là Godric's Hollow!"

Mọi người đều im lặng. Draco nhìn lên bầu trời xám xịt bên ngoài và những ngọn núi phủ đầy những cây lạ, gai và đá đen gồ ghề. Cậu có phần ngạc nhiên khi thị trấn tồi tàn này thực sự là nơi Godric Gryffindor sinh ra. Nhưng nó đã trở thành thung lũng nổi tiếng nhất trong thế giới phù thủy không chỉ vì lý do này mà còn vì mười lăm năm trước, Voldemort đã bị đánh bại tại đây bởi một đứa bé một tuổi.

Godric's Hollow chứng kiến sự xuất hiện của cậu bé cứu tinh và sự kết thúc của thời đại đen tối. Tuy nhiên, vào lúc này, những đám mây đen một lần nữa bao phủ toàn bộ vùng đất Anh, nặng nề và dày đặc hơn mười lăm năm trước.

"Đúng vậy, Thung lũng Godric...một nơi mà ta luôn nhớ nhung. Nếu ta nhớ không nhầm thì đã mười lăm năm trôi qua." Voldemort bước chậm rãi, con rắn khổng lồ cuộn mình trên bệ thờ nơi đáng lẽ phải đặt quyển Kinh thánh, lười biếng lè lưỡi ra và quét đuôi vào mu bàn chân của chủ nhân. "Một số người nghĩ rằng nơi này là nơi linh thiêng, như thể họ tin rằng cậu bé cứu thế có sức mạnh đánh bại ta. Họ thậm chí còn xây dựng tượng đài và tượng ở đây. Đúng vậy, ta có thể thấy bức tượng của một gia đình ba người, với người mẹ bế đứa bé trên tay..."

Tử thần Thực tử cười nhạo, nhưng Voldemort vẫn bình tĩnh, tiếp tục nói bằng giọng trầm và dài: "Các ngươi đã vất vả rồi. Từ những thành quả chúng ta đạt được gần đây, ta đã có thể thấy trước chiến thắng cuối cùng của chúng ta. Ta đã thấy một thế giới phù thủy trong sạch hoàn toàn thuộc về phù thủy thuần chủng. Ta sẽ sớm chứng minh cho các ngươi thấy rằng cái gọi là vị cứu tinh là vô nghĩa. Chúa tể Voldemort có sức mạnh ma thuật vô biên. Bất kỳ ai dám ngăn cản ta đều sẽ bị thần chết bắt đi - bao gồm cả phù thủy vĩ đại nhất thế kỷ này, người mà họ tự nhận là - Albus Dumbledore!"

Ngay lập tức có tiếng trò chuyện phấn khích khi các phù thủy thì thầm với nhau. Rõ ràng là tất cả họ đều nghe thấy kế hoạch thú vị này lần đầu tiên. Chỉ có năm người xung quanh Voldemort không tỏ ra ngạc nhiên. Narcissa vẫn nhìn thẳng vào Draco với đôi mắt đẫm lệ.

Cậu đột nhiên hiểu ra tầm quan trọng của việc cậu được triệu tập vào hôm nay.

"Vậy thì, Draco, vào ngày đáng nhớ này, ngươi có thể đưa ra câu trả lời thỏa đáng cho chủ nhân của ngươi không?"

Draco tiến lên một bước, lập tức hiểu được kế hoạch của Voldemort - nếu có thể đưa ra câu trả lời khẳng định, vậy thì tin tức Dumbledore sắp bị loại bỏ chắc chắn sẽ thúc đẩy tinh thần của những Tử thần Thực tử cốt cán này, khiến họ trung thành hơn với hắn; nếu không, hắn sẽ phải nhận hình phạt nghiêm khắc nhất, thậm chí trở thành vật tế thần của ngày hôm nay, để người khác chứng kiến hậu quả từ màn trình diễn kém cỏi của mình, khiến họ không dám lười biếng hay mất trí nữa.

Draco cúi đầu trước Voldemort, chậm rãi nói, ngữ khí kiêu ngạo mà khiêm nhường: "Vâng, chủ nhân. May mắn thay, tôi đã hoàn thành sứ mệnh của mình. Từ nay về sau, Hogwarts không còn là cấm địa bất khả xâm phạm nữa. Tôi có thể mở một lối đi từ Hẻm Knockturn thẳng vào trung tâm lâu đài, để người hầu của ngài có thể ra vào tự do."

Trong phòng đột nhiên truyền đến một tiếng kinh ngạc. Hogwarts được biết đến là nơi an toàn nhất trong thế giới phù thủy, và chắc chắn không phải là danh tiếng suông. Toàn bộ lâu đài, bao gồm cả khuôn viên và khu rừng xung quanh, đều được bảo vệ bởi ma thuật cổ đại mạnh mẽ và sẽ tự động phản ứng với những kẻ xâm nhập. Về việc lẻn vào trường mà không báo động đến ma thuật, ngay cả bản thân Voldemort cũng không thể làm được. Nhưng điều mà Malfoy nhắc đến lúc này, cho phép người ta tự do ra vào, có nghĩa là tất cả những phép thuật phòng thủ này đều vô dụng. Chúng có thể khiến các thành viên của Hội Phượng Hoàng đang ngủ trên giường bất cứ lúc nào cũng phải chết bất ngờ. Còn gì tuyệt vời hơn khi có một kẻ thù không thể chống trả!

"Ta nghĩ mọi người đều không thể chờ đợi được nữa muốn trở về trường cũ để ôn lại chuyện cũ", Voldemort cũng rất hài lòng với câu trả lời này, hắn vuốt ve đầu con rắn khổng lồ, nhếch đôi môi mỏng lên, "Ta rất mong đợi, Draco."

"Tôi có một kế hoạch rất chu đáo. Một khi thời cơ đến, tôi sẽ truyền bá tin tức này, dẫn mọi người đi thưởng thức cái chết của Albus Dumbledore." Draco ngẩng đầu, đối mặt với đôi mắt như rắn của Voldemort, thả lỏng cơ thể, hít thở đều đặn, bình tĩnh nhịp tim, khống chế não bộ như đã luyện tập vô số lần. Trên mặt Voldemort không có biểu tình vui mừng hay tức giận, ánh mắt đỏ như máu sắc bén gần như có thể cắt vào da thịt cậu, sự căng thẳng từng chút một tăng lên, Draco cảm thấy lưng mình đã ướt đẫm, khi mồ hôi sắp chảy xuống thái dương, hắn mới quay đầu đi.

---Lần thứ hai trốn thoát...

Voldemort hẳn đã nhận ra sự lo lắng của cậu, nhưng sẽ thật bất thường nếu không lo lắng trước mặt hắn... Draco thở ra từ từ, và khi Voldemort tiến lên vài bước rồi quay lưng lại với họ, cậu nở một nụ cười trấn an mẹ mình.

"Được rồi, Draco, ta tin rằng đây sẽ là một bữa tiệc hiếm có! Những người đứng đây là những người hầu trung thành nhất của ta. Ta cho phép tất cả các ngươi đến Hogwarts và tận hưởng một khoảng thời gian vui vẻ!" Những Tử thần Thực tử reo hò, và người sói Greyback gầm lên, liếm môi bằng cái lưỡi đỏ như máu, háo hức thưởng thức máu tươi. Voldemort hơi giơ tay hạ giọng, thỏa mãn nhìn những khuôn mặt phấn khích dưới áo choàng, tiếp tục nói: "Khi các ngươi thành công, tất cả sẽ được Chúa tể Voldemort ban thưởng. Draco, nếu cuối cùng ngươi có thể hoàn thành chỉ thị của ta, gia tộc Malfoy chắc chắn sẽ lấy lại được danh tiếng, Lucius sẽ trở về với chúng ta."

Draco vội vàng quỳ xuống trước mặt Voldemort lần nữa, bày tỏ lòng biết ơn chân thành nhất và quyết tâm trung thành. Mặc dù câu nói này mang tính đe dọa nhiều hơn là khuyến khích, nhưng hầu như mọi người - trừ Narcissa và Snape - đều nhìn cậu với ánh mắt ghen tị và dò xét. Gia tộc Malfoy là một trong những gia tộc quý tộc thuần chủng quyền lực nhất. Mặc dù họ bị Chúa tể bóng tối đàn áp vì sự thất bại của Lucius trong Sở bí ẩn, nhưng họ vẫn sống và hoạt động. Nếu Malfoy nhỏ bé này có thể giành được sự ủng hộ của Voldemort một lần nữa, sự phân chia quyền lực của giới quý tộc phù thủy sẽ thay đổi mạnh mẽ.

Liệu có nên thể hiện thiện chí ngay lập tức hay tiếp tục chờ đợi và quan sát ngay lập tức trở thành câu hỏi mà bọn Tử thần Thực tử phải cân nhắc.

Voldemort không để ý đến sự náo loạn do lời nói của hắn gây ra, hắn dùng tay nắm lấy cánh tay Draco, giả vờ đỡ cậu dậy, đột nhiên nhớ ra điều gì đó, vui vẻ nói: "Ồ, ồ, để ăn mừng, ta đặc biệt mời nghệ sĩ đã đề xuất, thiết kế và tạo ra bức tượng tưởng niệm ở Godric's Hollow hôm nay." Hắn nhìn Draco, một nụ cười lạnh lẽo hiện lên trên khuôn mặt rắn nhợt nhạt của hắn, hắn vung đũa phép, một thân người từ từ nhô lên từ phía sau hắn, "Quý ông Octavianus Pepper!"

Làn da của cậu, bị Voldemort chạm vào qua lớp quần áo, bất giác run lên, và cái lạnh thấm vào xương, làm tê liệt toàn bộ cánh tay cậu đến mức gần như mất đi ý thức. Ông già tóc trắng như tuyết bị trói bằng một loại bùa chú trong một tư thế kỳ lạ và treo lơ lửng trên không trung, đôi mắt mờ đục mở to vì sợ hãi và miệng há hốc nhưng không thể phát ra âm thanh nào. Voldemort chĩa đũa phép vào cơ thể bất động và khiến nó bay lơ lửng trước mặt cậu.

Nỗi sợ hãi không thể diễn tả được bao trùm lấy cậu. Draco tránh ánh mắt chằm chằm của Octavius vào cậu và để Voldemort kéo cậu lên khỏi mặt đất. Cậu loạng choạng và đôi chân cậu yếu đến nỗi gần như không thể đứng vững.

"Chủ nhân......"

"Giết hắn cho ta, Draco."

Narcissa lắc lư, Bellatrix vội vàng nắm lấy vai bà, khinh thường khịt mũi. Lông mày Snape giật giật, mắt vẫn nhìn xuống đất, rồi quay mặt đi. Draco khó khăn di chuyển đôi mắt khô khốc của mình, và khi cậu nhìn lại Voldemort, một ánh mắt cầu xin hiện lên trong mắt cậu: "Chủ nhân, tôi..."

"Ta biết ngươi còn trẻ, nhưng nếu ngươi ngay cả một câu chú giết chóc cũng không dùng được, ngươi làm sao có thể giúp ta diệt trừ Albus Dumbledore?" Giọng nói của Voldemort, lạnh như băng và sắc như kim loại, vang lên bên tai cậu. Đôi đồng tử đỏ như máu của hắn vô cùng xinh đẹp, tuyệt đối không có chút thương xót hay dịu dàng nào trong đó. "Người hầu của ta sao có thể không dám giết người?! Những kẻ là kẻ thù của ta phải bị xóa sổ! Draco, đừng để chủ nhân của ngươi thất vọng, hãy để ta thấy được lòng trung thành và quyết tâm của ngươi, và chứng minh rằng ngươi là người hầu mà ta có thể tin tưởng!"

Đây gần như là một lời tuyên bố rằng từ hôm nay trở đi, Malfoy trẻ tuổi sẽ trở thành cánh tay phải của Chúa tể bóng tối, và địa vị của cậu ta trong số những Tử thần Thực tử sẽ ít nhất là ngang bằng với Lucius. Những gia đình vẫn còn do dự ngay lập tức quyết định từ bỏ việc chờ đợi và lựa chọn liên lạc. Giữa những ánh mắt ghen tị, đố kị và tò mò từ khắp nơi xung quanh, chàng trai tóc bạch kim quay người lại và nhìn người đang treo mình trước mặt mình.

Octavius Pepper trông có vẻ ít nhất cũng phải một trăm tuổi. Các đường nét trên khuôn mặt của ông gần như vô hình vì những nếp nhăn sâu trên khuôn mặt, và làn da nhão nhoét của ông phủ đầy các đốm đồi mồi. Đôi mắt vàng đục của ông chạm vào đôi mắt xám nhạt của Draco, đó là màu sắc trong trẻo và tinh khiết duy nhất trong nhà nguyện, một tâm hồn trẻ trung và xinh đẹp chưa bị ô nhiễm. Nước mắt lăn dài trên đôi mắt của ông lão, đôi môi nứt nẻ và run rẩy của ông đang giãy dụa và than khóc thầm lặng, cầu xin sự sống và lòng thương xót, nhưng cuối cùng chàng trai trẻ cũng giơ đũa phép lên và chĩa vào ông, run rẩy.

Cậu hẳn đã sớm nghĩ đến. Voldemort sẽ không dễ dàng như vậy buông tha Malfoy, sẽ không dễ dàng như vậy tín nhiệm cậu. Cho dù hắn không phát hiện ra điều gì không ổn, hắn cũng đã quen với việc dùng phương thức hắn thích nhất để xác minh lòng trung thành của người hầu - ví dụ như giết người.

Lòng bàn tay Draco đẫm mồ hôi, đũa phép trượt giữa những ngón tay run rẩy, cậu nếm thấy vị gỉ qua hàm răng nghiến chặt, bụng cậu quặn lại.

Mỗi lần đối mặt Voldemort, cậu đều phát hiện lòng dũng cảm cùng quyết tâm của mình còn chưa đủ, vẫn còn quá ngây thơ. Cậu muốn thoát khỏi bóng tối, nhưng lại rơi vào vực thẳm tuyệt vọng sâu hơn; cậu muốn bảo vệ, nhưng lại phải làm tổn thương hết lần này đến lần khác; cậu muốn được tha thứ, nhưng lại nhìn đôi tay mình nhuốm máu và tội lỗi.

Chúa tể bóng tối đứng sau lưng cậu, khóe môi cong lên và niềm vui hiện rõ trong mắt, ngưỡng mộ cuộc đấu tranh của cậu và mong chờ sự lựa chọn của cậu. Draco biết rằng nếu hôm nay cậu không hành động, Malfoy sẽ hoàn toàn bị bỏ rơi, cậu sẽ không bao giờ có thể tiếp cận được với nhóm Tử thần Thực tử nữa, và cha cậu sẽ không bao giờ có thể rời khỏi Azkaban. Cậu ép buộc bản thân nhìn vào mắt ông lão. Nỗi đau sâu thẳm trong đôi mắt thiêu đốt tâm hồn cậu. Cậu không còn phân biệt được đâu là ánh sáng, đâu là công lý, đâu là con đường đúng đắn. Cậu không biết chiến thắng đạt được bằng cái giá phải trả là mạng sống vô tội có còn ý nghĩa gì không. Nhưng sau khi tất cả những suy nghĩ hỗn loạn này lắng xuống, thứ xuất hiện trước mặt cậu là khuôn mặt tươi cười của Hermione.

Một tia sáng trong mắt Draco lóe lên, và cậu chĩa cây đũa phép táo gai vào Octavius. Khi đôi môi xinh đẹp của họ chạm vào nhau, một luồng sáng xanh chết chóc tràn ngập khắp căn phòng. Narcissa rên rỉ và ngất đi, còn Tử thần Thực tử thì reo hò.

Draco nhìn thấy điều gì đó đã tắt ngấm trong đôi mắt đẫm lệ trước mặt mình, và ánh sáng hy vọng trong tâm hồn cậu đã tan vỡ.

Chôn vùi cùng nhau trong bóng tối vô tận. Cậu ta quay lại và nở một nụ cười đẫm máu và đầy tự hào với Voldemort và bọn Tử thần Thực tử.

Tại sao tôi phải nghĩ về công lý hay nguyên tắc? Tôi chỉ có một nguyên tắc.

Nếu tôi có thể xóa tan màn sương mù trong em, nếu tôi có thể để em sống hạnh phúc---------tôi sẵn sàng xuống địa ngục vì em.