"Giáo sư Dumbledore, ông đã có được thứ ông muốn chưa?" Harry vừa đóng cánh cửa gỗ của tòa nhà quan sát thì một giọng nói lạnh lùng vang lên từ trong bóng tối của bức tường. Một lớp sương mù mỏng dường như tan biến trong hư không, Draco chậm rãi bước ra, vung đũa phép để thiết lập lại phép thuật phòng thủ xung quanh.

"Chào buổi tối, Draco. Phép thuật của trò lại tiến bộ rồi. Ta thậm chí còn không nhận ra là trò đang ở bên cạnh ta lúc nãy."

"Cảm ơn lời khen của ông, nhưng không phải là tôi sử dụng phép thuật giỏi, mà là hiện tại sức mạnh phép thuật của ông sắp cạn kiệt rồi." Draco nhìn khuôn mặt đầy vẻ chết chóc của Dumbledore, bình tĩnh nói: "Ông sắp chết rồi."

Dumbledore cười yếu ớt: "Vậy thì tốt nhất là trò nên nhanh lên."

Chàng trai trẻ bước tới với những bước chân kiêu hãnh, các góc áo choàng được xắn lên một cách duyên dáng, như thể cậu ta không phải đang ở trong một tòa tháp tối tăm u ám, mà đang tham dự một buổi dạ hội. Dumbledore nửa dựa vào tường, nửa ngồi, Draco đứng trước mặt ông im lặng hồi lâu. Khi lão già nghĩ rằng cậu sẽ không nói chuyện tối nay, Malfoy trẻ tuổi đột nhiên cười với một chút mỉa mai: "Bây giờ, cuối cùng tôi có thể chắc chắn rằng ông sẽ không nói cho tôi biết bí mật."

"Bí mật gì?"

"Trường sinh linh giá."

Đôi mắt xanh của Dumbledore đột nhiên trở nên sắc bén.

"Đừng ngạc nhiên thế. Có lẽ ông không biết rằng tối nay một nhóm học sinh - những chiến binh D.A. của ông, đã được Potter sắp xếp tuần tra trường để theo dõi Snape và tôi, để chúng tôi không nghĩ ra một âm mưu lớn nào đó khi cậu ta và ông không ở trường." Draco tức giận đến nỗi bật cười khi nghĩ về một đêm bận rộn và "sự phản kháng tuyệt vọng" của các thành viên D.A. Nói thật, một số học sinh có kỹ năng phép thuật khá tốt. Nếu như cậu không cố tình tấn công lén lút, thì đêm nay sẽ có một cuộc xung đột nội bộ tuyệt vời cho Tử thần Thực tử.

"Vị cứu tinh của ông thực sự có năng lực tiên tri, và tôi, người chịu trách nhiệm cho một âm mưu lớn, phải chủ động bắt giữ tất cả bọn chúng để ngăn chúng tiêu diệt toàn bộ Tử thần Thực tử tinh nhuệ." Bí mật về "Trường sinh linh giá" có được thông qua Legilimency là một thỏa thuận tốt, phải không? Cuối cùng, điều này là do ông để Harry nói với Weasley tất cả thông tin - Tôi xin lỗi, tôi không hiểu kế hoạch của ông, điều gì khiến ông nghĩ Weasley đáng tin cậy hơn?"

"Trò và Severus đã phải gánh vác quá nhiều trách nhiệm rồi..."

"Nhiều khi, cái gọi là 'bảo vệ' của ông thực sự rất khó chịu." Draco ngắt lời ông, và cuối cùng một chút tức giận hiện lên trên khuôn mặt cậu.

"Đây là điều cuối cùng mà một ông già sắp chết có thể làm cho trò." Dumbledore mỉm cười hiền từ, vuốt ve đũa phép bằng bàn tay trái còn nguyên vẹn, "Nhưng ta đã để lại đủ manh mối rồi, đúng không?"

Draco biết ông ta đang nói về lọ pha lê ký ức được nhét vào giá sách, và tự hỏi tại sao nó không được trao trực tiếp cho cậu. Sau đó, cậu phát hiện ra rằng đó là một bài kiểm tra mà phù thủy da trắng đưa ra cho cậu - sau đêm nay, với tư cách là kẻ giết Dumbledore, nếu cậu muốn vào phòng hiệu trưởng một lần nữa để lấy lại ký ức, cậu phải có địa vị đủ cao trong thế lực đen tối và đủ mạnh để xử lý manh mối này.

Cậu hít một hơi thật sâu: "Nếu ông kể cho tôi tất cả thông tin này--"

"Severus cũng nói thế, nhưng câu trả lời của ta vẫn vậy: Ta không thể bỏ tất cả trứng vào một giỏ, đặc biệt là khi nó luôn nằm trên tay Voldemort."

Draco cười khẩy: "Đây là sự tin tưởng của ông."

"Ta tuyệt đối tin tưởng trò, bằng cả mạng sống của ta." Dumbledore mỉm cười, đã giúp ta rất nhiều. Ta hy vọng sau hôm nay, trò có thể tiếp tục giúp Harry--"

"Giúp Harry? Tốt hơn là ông nên dùng thời gian còn lại để cầu nguyện rằng Potter có thể phát triển nhiều bộ não hơn trong tương lai." Draco nói, di chuyển cánh tay đang nóng rát của mình. Cậu xắn tay áo lên, và Dấu hiệu đen trên làn da nhợt nhạt của cậu trở nên sẫm màu hơn. Đầu rắn trong miệng hộp sọ từ từ vặn vẹo như thể nó còn sống. "Bọn Tử thần Thực tử đã đi qua Tủ biến mất. Tôi hy vọng cậu bé vàng của ông có thể ngoan ngoãn và đến gặp Giáo sư Snape rồi quay lại đây trước khi bọn Tử thần Thực tử đến, thay vì tỏ ra thông minh và cố gắng cứu đồng đội của mình!"

Dumbledore nhìn khuôn mặt giận dữ của cậu: "Draco, trò lo lắng cho bọn trẻ."

"Tại sao tôi phải lo lắng về những kẻ ngốc đó!"

"Trò sợ rằng họ sẽ bị tổn thương, không chỉ riêng cô bé - nhưng trò đừng quên rằng tất cả các trò đều mới mười sáu tuổi và chúng không hề yếu đuối như trò nghĩ đâu. "

Draco nheo mắt, cảm thấy bị xúc phạm: "Đừng so sánh tôi với những tên ngốc đó..."

"Hãy tin Harry, tin họ, Draco, vì trò không thể làm điều đó thay cậu ấy được", Dumbledore nói.

Draco tức giận quay đi. Đột nhiên, một tiếng hét vang lên trong lâu đài. Cậu lắc đũa phép để xua tan ma thuật xung quanh, bước vài bước đến cầu thang và đẩy cánh cửa gỗ nặng nề mở ra.

Lâu đài ngủ say cuối cùng cũng được đánh thức. Tiếng bước chân ồn ào, tiếng đồ vật bị trúng phép thuật, tiếng đánh nhau và chửi thề vọng đến từ dưới chân cầu thang tối tăm. Đèn bật sáng theo hướng Tháp Gryffindor và Phòng sinh hoạt chung Ravenclaw. Chẳng mấy chốc, một số học sinh thò đầu ra khỏi cửa sổ và nhìn thấy Dấu hiệu hắc ám trên bầu trời, rồi hét lên vì sợ hãi.

Draco bĩu môi. Cậu không biết tình hình trong lâu đài thế nào. Có phải bọn Tử thần Thực tử đã đụng độ với các giáo viên tuần tra không, hay là bọn chúng cuối cùng không thể không xông vào đâu đó và gây náo loạn? Có lẽ Snape đã triệu tập Hội Phượng hoàng trước mặt Potter, điều này chắc chắn sẽ giúp đảm bảo vị trí của ông ta trong hội, nhưng một khi cuộc bạo loạn nổ ra, chiến đấu là điều không thể tránh khỏi.

Cậu đã cố gắng hết sức và chỉ hy vọng rằng không có ai phải chết vào đêm nay...

Chẳng mấy chốc, tiếng bước chân vang lên ngày một gần hơn ở đầu kia cầu thang. Draco lùi lại, rút đũa phép ra và chĩa vào Dumbledore. Ông già nhìn cậu bằng đôi mắt xanh sáng, và nỗi buồn dịu dàng lại tụ lại ở đó.

"Draco, ta xin lỗi."

"Không sao đâu." Draco nghiêng đầu hờ hững. Cậu không còn là cậu bé nhút nhát và yếu đuối như trước nữa. Cậu có đôi vai đủ khỏe và rộng để mang cái trách nhiệm nặng nề này.

Tiếng bước chân càng ngày càng gần, Dumbledore nhìn ra ngoài tường, bầu trời đã chuyển sang màu xám, mây đen kéo dài mấy ngày cuối cùng cũng có dấu hiệu tan biến, để lộ một mảng nhỏ bầu trời xám xanh trên đỉnh núi.

Cuộc đời thì ngắn ngủi, cuộc đời thì dài, Dumbledore nhận ra rằng ông khó có thể nhớ lại những chuyện thời trẻ, tham vọng vươn lên đỉnh cao thế giới, sự cám dỗ của quyền lực và danh dự, khuôn mặt nhỏ bé nhợt nhạt và yếu ớt của Ariana, và nụ cười rạng rỡ mà người đó dành cho ông dưới ánh mặt trời - ông khó có thể nhớ lại tất cả.

Thời gian lặng lẽ trôi qua, những báu vật từng được cất giữ cẩn thận đã sớm mục nát, tình yêu và hận thù đan xen đã hóa thành cát bụi, gió lạnh và sỏi đá, hoang vắng đến mức ông không dám nhìn. Chỉ còn nỗi hối tiếc đau đớn vẫn chảy trong mạch máu ông.

Ông vào vai Albus Dumbledore, một phù thủy da trắng với nụ cười nhân hậu, phẩm chất đạo đức cao và được kính trọng. Ông cố gắng hết sức để tạo ra một thế giới phù thủy bình đẳng, tự do và thân thiện với Muggle. Ông liều mạng để ngăn chặn tham vọng của Voldemort và ngăn chặn chiến tranh - tất cả những gì ông nên làm, bởi vì Chúa muốn ông sống sót chỉ vì một lý do - để chuộc lại tội lỗi của mình.

Mọi người đều nói ông đã giành chiến thắng, nhưng họ không biết rằng ông đã mất tất cả kể từ ngày đó.

"Draco, nếu một ngày nào đó trò biết tại sao ta lại bị thương như thế này..." Dumbledore giơ bàn tay phải cháy đen của mình lên, và những ngón tay khô khốc của ông nhấc chiếc nơ xanh trên bộ râu của mình. Sợi dây chuyền bạc đang sáng lấp lánh. "Nếu điều kiện cho phép, hãy đến gặp người đó và nói với ông ấy..." Ông dừng lại, hít một hơi thật sâu và nói, "Ta sẽ luôn đợi ông ấy. "

Draco nhìn ông một cách nghi ngờ, rồi gật đầu mà không hỏi thêm câu nào.

Đủ rồi, bất kể câu nói này có đến được tai ông ấy hay không... nhưng ông đã nói ra, câu trả lời muộn một thế kỷ, cuối cùng ông cũng đã nói ra.

Dumbledore mỉm cười, đứng dậy với sự giúp đỡ của bức tường, và bước về phía trước trên đôi đầu gối yếu ớt của mình. Bàn tay của Draco vững vàng, và đầu đũa phép đen hướng về phía ngực ông. Bởi vì nhất thời yếu đuối, ông đành phải để cho cậu thiếu niên kia gánh chịu tội giết người. Cái chết của ông tựa hồ có thể giúp cậu ấy thoát khỏi sự trừng phạt của Voldemort, nhưng trên thực tế lại đẩy cậu vào vực sâu đau đớn.

Họ đều dũng cảm hơn ông và hiểu rõ hơn ông về ý nghĩa của sự trân trọng và ý nghĩa của tình yêu.

Xin lỗi... Từ giờ trở đi, mọi việc tùy thuộc vào trò.

Tiếng bước chân vội vã ngày một gần hơn, ba bóng người xuất hiện ở góc cầu thang. Nhìn thấy tình hình trên tháp, Hermione vội vã chạy ra từ phía sau Snape. Draco có thể thấy khuôn mặt cô tái nhợt vì hoảng loạn, đôi mắt màu hổ phách mở to, cô tuyệt vọng chạy về phía cậu, đưa tay ra, gần như cầu xin: "Không - Draco -"

Em đang cố cứu ai? Hiệu trưởng đáng kính của em hay tôi?

Cậu quay lại và nở một nụ cười dịu dàng nhưng gần như tàn nhẫn với cô, đôi môi nhợt nhạt của cậu mở ra rồi khép lại khi cậu niệm chú.

"Avada Kedavra!"

Một luồng sáng xanh chói mắt lóe lên, rơi vào lồng ngực Dumbledore. Ông bị đánh bật lên không trung, mái tóc dài trắng như tuyết và bộ râu rung rinh, rồi giống như một con chim lớn bị gãy cánh, ông nhanh chóng rơi xuống từ tường thành và biến mất.