Cảm thấy cánh tay trái lạnh buốt và đau nhói, Snape khó chịu cử động vai. Trước mặt ông là một bức tường u ám phủ đầy mạng nhện. Một ngọn đuốc nhô ra từ góc tường. Ánh sáng mờ nhạt và trông như thể nó sẽ tắt bất cứ lúc nào. Bên dưới ngọn đuốc treo một chiếc đồng hồ quả lắc kiểu cũ. Lớp mạ vàng trên con lắc đã bong ra hết, và mỗi lần lắc, các ổ trục khô sẽ cọ xát vào nhau, phát ra tiếng kẽo kẹt như nghiến răng.

     Snape tâm trạng không tốt, ông cảm thấy ít nhất cũng nên trao đổi nhiệm vụ với một đứa trẻ vừa tròn mười bảy tuổi, nhưng thật không may và không thể tin được, Chúa tể hắc ám lại ra lệnh cho đối phương thay vì ông.

     Người đàn ông tóc đen khịt mũi một cách thiếu kiên nhẫn, lấy một tờ giấy da từ trong áo choàng ra, đọc thần chú. Đột nhiên, những hoa văn phức tạp xuất hiện trên tờ giấy da. Đây là thứ Yaxley đưa cho ông tối qua. Theo hắn nói, đây là thành quả của hơn nửa năm làm việc chăm chỉ của Tử thần Thực tử dưới quyền hắn. Không chỉ có bản đồ chi tiết của Bộ Pháp thuật, mà còn có tất cả lính gác phục kích và mật khẩu của Auror, nếu có thể nhanh chóng tiêu diệt những nơi này, sau đó để một lượng lớn Tử thần Thực tử tấn công, trước khi những viên chức Bộ Pháp thuật chỉ biết ngồi trong văn phòng tán gẫu và uống trà kịp phản ứng, nơi này sẽ nằm trong tay của chủ nhân.

     Con lắc cũ vẫn đang kêu cót két. Snape nhìn lại bản đồ lần cuối để chắc chắn rằng mình đã ghi nhớ tất cả các địa điểm và mật khẩu trên đó. Ông ta duỗi thẳng còng tay và đặt nhẹ lòng bàn tay lên tường. Dường như sương mù dày đặc đang tan biến trước mặt ông, ánh sáng và bóng tối dâng trào, và ông xuất hiện trong một hành lang phủ đầy thảm đỏ sẫm. Có những giọng nói yếu ớt vọng đến từ sâu trong hành lang. Tiếng bước chân của Snape im lặng, giống như một làn khói vô hình lướt qua những bức chạm khắc bằng đá trên tường và lướt qua bóng tối dưới ngọn đèn tường.

     "Ai? Dừng lại!" Một giọng nói trầm thấp đột nhiên vang lên từ phía sau bộ áo giáp trang trí ở góc hành lang. Snape dừng lại, lạnh lùng nhìn một vị Thần Sáng đi ra từ cánh cửa bí mật, tay cầm đũa phép, khóe miệng không khỏi giật giật hai cái.

     Thần Sáng nhìn anh ta một cách ngạo mạn: "Ngươi không được phép đi qua đây, lập tức rút lui, nếu không ta sẽ lấy đũa phép của ngươi!"

     Snape bình tĩnh quay người, đũa phép giấu dưới tay áo phát ra một luồng sáng trắng, nụ cười kiêu ngạo của Auror đông cứng trên mặt. Snape dùng phép bay đưa anh ta trở lại sau bộ giáp trang trí, sau đó tiếp tục đi về phía trước. Cuối cùng, ông không khỏi lẩm bẩm: "Bộ Pháp thuật đã trở nên như thế này sao..."

     Ông vẫn nhớ những ngày đen tối mười sáu năm trước, khi những Thần Sáng ưu tú của Bộ Pháp Thuật không hề sợ hãi và sẽ không bao giờ lùi bước ngay cả khi họ chiến đấu đến hơi thở cuối cùng. Họ đã gây ra tổn thất lớn cho Tử thần Thực tử dưới Lời nguyền Avada Kedavra, và họ sẽ không bao giờ đầu hàng khi phải đối mặt với sự tra tấn của Lời nguyền Cruciatus. Và bây giờ... Snape gõ nhẹ vào khung ảnh bằng đũa phép của mình và đọc mật khẩu. Nhìn thấy người đàn ông trung niên béo ú dựa lưng vào ghế và ngủ say, lần đầu tiên trong đời ông cảm thấy thế nào là thích thú và bất lực. Ông niệm thần chú gây ngủ cho Auror. Ông thực sự không muốn nhìn thấy anh ta, vì vậy ông quay lại và tiếp tục tìm kiếm địa điểm tiếp theo.

     Đây là lính gác bí mật thứ tám. Các Thần Sáng từ ba nơi nhảy ra và hét vào mặt ông trước khi bị đánh ngã. Ông giải quyết vấn đề của hai nơi bằng cách gõ cửa bằng mật khẩu. Hai nơi đều trống rỗng. Chỉ có Thần Sáng từ một nơi chiến đấu với ông ta trong khoảng một phút. Nhưng chàng trai trẻ ngoài hai mươi tuổi này rốt cuộc không có kinh nghiệm chiến đấu, và nhanh chóng bị ông hạ gục.

     Có tám tên lính gác bí mật và sáu tên Thần Sáng, nhưng không ai nghĩ đến việc lợi dụng địa hình để phát động một cuộc tấn công bất ngờ, và không ai báo động bị tấn công. Snape đứng trước cánh cửa văn phòng sáu cánh màu vàng sẫm, ông nhìn vào tấm biển ghi dòng chữ "Cục An ninh" và lắc đầu mỉm cười gượng gạo.

     Ông ta đã trốn trong tầng hầm để pha chế thuốc suốt những năm qua và suy nghĩ của ông ta không theo kịp thời đại. Khi cậu thiếu niên kia chủ động tấn công Bộ Pháp thuật vì Chúa tể hắc ám, ông vẫn còn hơi tức giận và bối rối, nhưng bây giờ ông đã hiểu một chút - một người cai trị hèn nhát và ngu ngốc như vậy sẽ không thể chống lại Chúa tể hắc ám. có lẽ đó là một điều tốt cho thế giới phép thuật tương lai, phải không?

     Ông nghe thấy tiếng bước chân từ xa. Snape nhìn về phía hành lang bên trái và thấy một người đàn ông đang sải bước về phía ông dưới ánh đèn. Anh ta cao và mảnh khảnh, tứ chi và vòng eo của anh ta đang nhanh chóng trở nên gầy hơn. Mái tóc đen của anh ta phai thành màu bạch kim nhạt, và con ngươi của anh ta giống như một vũng nước sâu, kết tủa một màu xám nhạt trong suốt. Anh ta tháo huy hiệu VIP có khắc "Richard Bulstrode" trên ngực và ném nó đi, cùng với một chục cây đũa phép.

     "Xin chào, Giáo sư Snape," Draco vẫy đũa phép, và thêu đen trên áo choàng phù thủy của cậu ta trở lại màu xanh bạc ban đầu. Cậu lắc cổ tay áo và lờ đi vẻ mặt khó chịu của đối phương, cậu đi thẳng đến cánh cửa hình ngôi sao sáu cánh và đọc mật khẩu, "Stephens."

     Lục giác trận phát ra một luồng sáng, cậu bước một bước, trực tiếp xuyên qua kim loại màu vàng sẫm. Snape nhíu mày đi theo. Ánh sáng và bóng tối trước mắt bọn họ biến hóa, hai người xuất hiện ở một căn phòng rộng rãi. Bàn dài chất đầy quả cầu pha lê và ống nhòm. Cuối phòng có năm cánh cửa, cũng có hình lục giác, nhưng màu sắc khác nhau.

     "Draco, Thicke đâu?" Snape liếc nhìn căn phòng trống và thấy chỉ có hai người họ.

     "Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, ông ta đang họp ở phòng hội nghị lớn nhất trên tầng bảy. Tôi đã chuẩn bị một bài phát biểu dài mười feet cho ông ta, đủ để ông ta đọc đến ngày mai." Draco cười lười biếng, và cây đũa phép trong tay cậu bắn ra những câu thần chú liên tiếp, hoàn toàn cô lập căn phòng với thế giới bên ngoài. "Những người tham gia bao gồm hầu hết các viên chức của Bộ Pháp thuật, và không có ai từ Bộ An ninh ở lại - ồ, tất nhiên, ngoại trừ những Thần sáng mà chúng ta vừa giải quyết."

     "Scrimgeour..."

     "Scrimgeour đã rời khỏi Bộ cách đây nửa giờ. Tôi sẽ được tự do mua cho ông ấy một ly đồ uống khi ông ấy quay lại."

     "Ông ấy đi đâu vậy?"

     "Đi và làm những gì tôi muốn ông ta làm. Giáo sư, bây giờ không phải lúc để nói chuyện. Yaxley đang đợi bên ngoài với một nhóm người. Chúng ta phải kiểm soát nơi này càng sớm càng tốt." Draco chỉ vào những tấm gương và quả cầu pha lê dày đặc. "Scrimgeour là người sống sót sau cuộc chiến tranh cuối cùng. Mặc dù tâm trí của ông ta bây giờ đang bối rối, nhưng ông ta luôn nắm chặt Bộ An ninh và Văn phòng Thần sáng trong tay. Người của chúng ta không thể làm gì được. Ma thuật ở đây là do chính ông ta thiết lập, vì vậy--" cậu nhìn Snape và nhướn một bên mày như thể đang khiêu khích, "Làm thế nào để ngăn chặn nơi này hoạt động và mở cánh cửa của Bộ Pháp thuật phụ thuộc vào chúng ta."