Wormtail co ro dưới giàn hoa phủ đầy dây leo mỏng màu bạc. Vóc dáng thấp bé của hắn khiến hắn dễ dàng ẩn mình trong bóng râm của những chiếc lá. Hắn chỉ cách người thiếu niên ở giữa khu vườn khoảng mười hai feet. Hắn không dám phát ra tiếng động nhỏ nhất và thậm chí còn cố gắng giữ hơi thở của mình ở mức thấp nhất có thể.

     Chúa tể bóng tối không ra lệnh trực tiếp cho hắn, nhưng hắn biết mình phải làm vậy. Nếu có một điểm đặc biệt nào khác mà Peter Pettigrew tự hào thì đó là việc hắn luôn có thể hiểu rõ ý nghĩa đằng sau mỗi lời nói của Voldemort. Nếu hắn làm, Voldemort có thể hỏi hoặc không hỏi; nhưng nếu hắn không làm, Voldemort chắc chắn sẽ trừng phạt hắn; nếu hắn bị phát hiện, Voldemort sẽ không nói một lời ngay cả khi Malfoy giết hắn.

     Chủ nhân đã thực hiện mọi bước đi theo cách có lợi nhất cho mình, ngay cả khi phải dùng đến vô số xác chết làm bàn đạp. Ngài giẫm lên tử vong, bay qua tử vong. Trong mắt ngài, sinh mệnh chỉ chia làm hai loại: hữu dụng cùng vô dụng. Nhìn từng cái một, hắn hiểu rất rõ chủ nhân của mình.

    Pettigrew dùng tay phải - bàn tay bằng bạc nguyên chất, giống như kim loại mà Voldemort ban tặng cho hắn - chạm vào cành hoa trước mặt. Cậu bé đẹp trai rót cho mình tách trà đen thứ tư và thong thả lật từng trang sách dày, giống như một bức tranh tuyệt đẹp của bậc thầy. Nhưng ngay cả khi đó là một bức tranh nổi tiếng, việc chiêm ngưỡng nó bất động suốt cả một buổi chiều cũng đủ khiến người ta mất hứng thú, chưa kể đến việc cậu ta vẫn luôn trong trạng thái cảnh giác cao độ.

     Tháp chuông của tòa lâu đài rung lên sáu hồi chậm rãi. Mặt trời dần dần di chuyển về phía tây. Bầu trời xanh biếc được phủ một lớp màu tím sáng. Những đám mây mỏng như lụa lướt qua những ngọn núi xa xa. Một buổi tối mùa hè tươi đẹp như vậy gần như có thể khiến mọi người quên đi chiến tranh và giết chóc đang diễn ra. Khuôn mặt như chuột của Pettigrew đột nhiên lộ ra vẻ kích động và đau đớn, hắn vô thức nghĩ đến Hồ Đen ở Hogwarts nhiều năm trước, những người bạn đẹp trai của hắn đang ngồi trên bãi cỏ, thu hút sự chú ý của mọi người như thể họ đang phát sáng, nhưng hắn vẫn nhút nhát và hèn nhát ẩn mình trong bóng cây. Hắn nhìn họ khoe khoang và cười vui vẻ, và hắn chỉ có thể vỗ tay và cổ vũ ở một bên, với sự ghen tị và ham muốn không thể che giấu trong mắt hắn. (Chú thích 1)

     Hắn ghen tị với mọi thứ họ có và khao khát được trở nên độc đoán và kiêu ngạo như họ để mọi người phải ngưỡng mộ. Nhưng hắn không bao giờ ngưỡng mộ họ, cũng không cảm thấy tội lỗi nhiều - họ không cao quý hơn hắn là bao, họ có thể bắt nạt bạn cùng lớp đến mức muốn chết chỉ vì họ "không thích họ". Những gì hắn, Pettigrew, làm chỉ là báo cáo về Chúa tể hắc ám dưới sự ép buộc của hắn!

     Người thiếu niên ở giữa vườn đột nhiên cất quyển sách trong tay đi, ngẩng đầu nhìn bầu trời dần tối, dùng đũa phép gõ nhẹ lên bàn, triệu hồi một con gia tinh.

     "Chuẩn bị bữa tối và chuẩn bị đón chủ nhân trở về. Gửi phần của tôi vào phòng. Tôi đã ở trong vườn cả buổi chiều, vì vậy tôi cần phải tắm trước--" Ánh mắt cậu lướt qua Pettigrew. Peter giật mình và toàn thân hắn căng thẳng, nhưng hắn nghe thấy cậu bé tiếp tục nói với gia tinh, "Hôm nay ngài Pettigrew đã làm việc chăm chỉ. Gửi cả bữa tối vào phòng ngài nữa." Sau đó, câụ ta hất chiếc còng tay sạch sẽ và tuyệt đẹp của mình và bước vào dinh thự một cách duyên dáng.

     Wormtail đứng im giữa đám dây leo, nhìn cậu ta biến mất qua cánh cổng, rồi đột nhiên cười toe toét, khoe hàm răng cửa to.

     Cho dù ngươi có ma lực lớn, địa vị cao, thì có quan trọng gì chứ? Chủ nhân tin tưởng ta, nhưng vẫn luôn cảnh giác với ngươi. Giống như con quái vật mũi to kia, cho dù ngươi có khinh thường ta đến đâu, ngươi cũng phải ngồi đây và thể hiện lòng trung thành dưới mũi ta.

     Wormtail đứng dậy, phủi những chiếc lá và cành cây chết bám trên áo choàng, rồi đi thưởng thức bữa tối với tâm trạng vui vẻ.

     Sau khi chắc chắn rằng con chuột phía sau sẽ không nhìn thấy mình nữa, bước chân của Draco ngày càng lớn hơn. Cậu gần như chạy về phòng ngủ của mình ở tầng ba. Cậu ấn tay lên ngực, trái tim đập thình thịch, cảm giác lạnh lẽo và nguy hiểm đang kéo cậu lại. Cậu gần như không thể kiểm soát cơ thể mình, cậu chỉ muốn lao đến bên cô ngay lập tức.

     Bình tĩnh, bình tĩnh nào! Cậu gào lên với chính mình. Đây là Malfoy Manor, chúng ta không thể độn thổ được. Nếu cứ thế này thì chắc chắn sẽ bị phát hiện, đến lúc đó mọi nỗ lực của chúng ta đều uổng phí!

     Draco chìm vào chiếc ghế sofa mềm mại, nắm chặt đũa phép, môi dưới cắn chặt đến nỗi máu rỉ ra. Lần cuối cùng chuyện này xảy ra, cậu đã ở rất xa về phía bắc, và hóa ra cô đã gặp phải thảm họa giữa không trung, cải trang thành Potter, vào đêm Potter trốn khỏi Privet Drive - và bây giờ, bây giờ bọn Tử thần Thực tử hẳn đã tìm thấy gia đình phù thủy mà họ đang ẩn náu, và họ đã bị tấn công!

     Phải làm sao đây? Phải làm sao đây? Cảm giác nguy hiểm ngày càng trở nên cấp bách. Cậu chỉ định chờ ở đây và không làm gì sao? Cô ấy - cô ấy có thể chết!

     Draco đột nhiên đứng dậy khỏi ghế sofa và khàn giọng gọi: "Bibby!"

     Con gia tinh ngay lập tức xuất hiện trước mặt cậu.

     "Hiệu thuốc đó - ý tôi là, hiệu thuốc bí mật của Malfoy có Thuốc Đa dịch không?"

     Con yêu tinh nói bằng giọng the thé: "Vâng, thưa chủ nhân, theo quy tắc của gia tộc Malfoy, loại thuốc đặc biệt này phải được lưu trữ một liều lượng nhất định."

     "Đi lấy cho tôi ngay bây giờ! Ít nhất phải đủ dùng trong hai giờ!"

     "Vâng, thưa chủ nhân!" Cô búng tay và biến mất với một tiếng "bốp". Draco nhìn vào không khí nơi con yêu tinh vừa mới xuất hiện, và một tia sáng lóe lên trong tâm trí cậu.

     Đúng vậy! Đúng vậy! Cậu không thể độn thổ ở Phủ Malfoy, nhưng các gia tinh thì có thể! Bây giờ cậu là người đứng đầu gia tộc, và cậu có thể ra lệnh cho cô ấy đưa cậu đi! Và Voldemort - Voldemort luôn coi thường những sinh vật huyền bí này, hắn sẽ không chú ý đến sức mạnh phép thuật đặc biệt của chúng! (Ghi chú 2)

     Draco lo lắng đi đi lại lại trong phòng, không thể đợi thêm một giây nào nữa, nhưng hiệu suất của yêu tinh luôn khiến người ta hài lòng. Khoảng ba mươi giây sau, cô lại xuất hiện trong phòng. Draco không đợi cô đưa lọ thuốc cho cậu mà đã vội vã chạy tới và nắm lấy bàn tay nhỏ bé, bẩn thỉu của cô.

     "Bibby, độn thổ tôi đến--" Anh cảm nhận được vị trí của cô, "đến... Ottery-St. Catchpole!"

     Cô yêu tinh có lẽ chưa từng nghĩ tới sẽ bị chủ nhân cao quý của mình nắm lấy tay, khuôn mặt nhỏ nhắn của cô đỏ bừng vì kích động, đôi mắt to tràn đầy nước mắt, giọng nói run rẩy hét lớn: "Vâng! Tôi nguyện ý phục vụ ngài, chủ nhân cao quý!"

     Cậu bị kéo qua không gian chật hẹp, chân giẫm lên bùn ướt. Draco thấy mình đang đứng trong một bụi lau sậy. Trước mặt cậu là một ngôi làng nhỏ rất bình thường. Hàng chục làn khói đen bay nhanh từ hoàng hôn mờ nhạt trên bầu trời, lướt qua đầu cậu và bay đến phía bên kia của đầm lầy lau sậy. Có tiếng động yếu ớt trong gió. Cậu nhìn về phía làn khói đen, lấy lọ thuốc đa dịch dẹt từ tay yêu tinh, rồi nói với cô: "Bibby, hãy trở về trang viên và chú ý đến mọi động tĩnh trong toàn bộ trang viên. Khi người đàn ông đó trở về, hãy đến gặp tôi ngay lập tức."

     Cô yêu tinh cúi đầu thật sâu rồi biến mất trong tích tắc. Draco nhét chai vào túi áo choàng và lại Độn thổ, đáp xuống một vũng nước nông. Vẫn còn những mảng lau sậy lớn xung quanh cậu. Một mái nhà cong queo và rất đổ nát đứng cách đó không xa, và những âm thanh ồn ào của tiếng hét hoảng loạn và tiếng chạy của đám đông vọng đến từ đó.

     Draco tự niệm Bùa vỡ mộng lên mình, rẽ đám lau sậy rậm rạp trước mặt, cúi người chạy tới đó.

     Khói đen của Tử thần Thực tử đã bay lên trên ngôi nhà, và một chiếc lều trắng khổng lồ ngoài trời bắt đầu bốc cháy. Các phù thủy mặc trang phục chính thức chạy trốn khắp mọi hướng, và nhiều người trong số họ đang Độn thổ. Draco nghe thấy giọng nói giận dữ từ phía trên: "Có người tiết lộ thông tin! Bắt lấy chúng!"

     Khói đen hạ xuống, từng tên Tử thần thực tử mặc áo choàng đen, mặt nạ bạc xuất hiện, bao vây toàn bộ căn nhà, ánh sáng của phép thuật cắt ngang hoàng hôn, tiếng thét lập tức hòa lẫn với tiếng thét. Draco ẩn mình giữa đám lau sậy, mắt cậu đảo quanh đám đông hỗn loạn, cố gắng tìm kiếm cô.

     Đã hơn một tháng trôi qua. Cậu không gặp cô kể từ cuộc đấu ở Hogwarts. Cậu dành toàn bộ thời gian để luyện tập phép thuật và thực hiện nhiệm vụ, không cho phép bản thân nghỉ ngơi một chút nào. Cậu khép tâm trí lại và không nghĩ về cô nữa. Cậu nghĩ mình có thể bình tĩnh đối mặt với cô, nhưng vào lúc này, cậu đột nhiên phát hiện mình nhớ cô đến phát điên.

     Hermione...Hermione...cô đang ở đâu...

     Cậu thấy hai anh em sinh đôi đứng quay lưng lại với nhau chống lại vòng vây của ba Tử thần Thực tử, chú rể với vết sẹo trên mặt cởi bộ đồ và vung đũa phép để bảo vệ vợ mình; bạn gái của Potter, cô bé tóc đỏ của gia đình Weasley, đang chiến đấu với một Tử thần Thực tử cao lớn bằng những động tác nhanh nhẹn, nước mắt liên tục chảy ra từ đôi mắt cô, nhưng biểu cảm của cô vô cùng kiên quyết... Bữa tiệc bị đập vỡ, đồ ăn và thức uống vương vãi khắp sàn, và hai Tử thần Thực tử hợp sức nâng nóc lều, phơi bày hoàn toàn chiến trường lộn xộn dưới ánh lửa. Draco lợi dụng sự hỗn loạn để đến gần hơn, nhưng vẫn không thể tìm thấy cô.

     Cậu nghe thấy nhịp tim của mình ngày càng hỗn loạn, và dường như máu chảy từ tim cậu cũng đang trở nên lạnh lẽo. Cô vẫn chưa thoát khỏi nguy hiểm... Draco hít một hơi thật sâu và nhắm mắt lại. Những suy nghĩ nhẹ nhàng và đau đớn giống như một cây dây leo, đã xuyên qua toàn bộ linh hồn cậu bằng rễ của nó trước khi cậu kịp nhận ra. Ngay cả khi cậu đã nắm vững bế quan bí thuật có thể lừa dối Chúa tể hắc ám, cậu vẫn không thể ngăn cản các nhánh và lá của nó lan rộng về phía cô.

     Draco cảm thấy như thể cậu đã nhìn thấy mối liên kết đang kéo cô vào sâu trong tâm hồn mình, và nhận thức của cậu về cô trở nên rõ ràng hơn. Ban đầu cậu chỉ có thể mơ hồ biết được phương hướng và hoàn cảnh chung của cô, nhưng bây giờ cậu dường như có thể nhìn xuyên qua không gian xa xôi và trực tiếp nhìn thấy hình bóng của cô.

     Đột nhiên cậu biết mình nên đi đâu để tìm cô. Không còn nhìn vào thế bế tắc trên chiến trường nữa, Draco quay lại ngay tại chỗ và Độn thổ.

     Ghi chú 1: Cảnh này trích từ Chương 28 của Hội Phượng Hoàng, cuộc tương tác giữa Hội Bốn tên cướp trong ký ức của Snape.

     Ghi chú 2: Xem Chương 10 của Bảo bối Tử thần, trong đó Hermione nói: "Voldemort khinh thường hành động của các yêu tinh, cũng giống như tất cả các phù thủy thuần chủng coi yêu tinh như loài thú... Hắn không bao giờ nghĩ rằng yêu tinh sở hữu phép thuật mà hắn không có.

     Malfoy Manor giống như Hogwarts và một số địa điểm bí mật quan trọng trong thế giới phù thủy. Phù thủy không thể Độn thổ, nhưng yêu tinh thì có thể. Sirius đã phải trả giá vì khinh thường yêu tinh, và tất nhiên là có Voldemort.

     Ghi chú 3: Vị trí của Hang Sóc được đề cập trong Chương 3 của Phòng chứa bí mật, nơi George nói: "Chúng ta ở bên ngoài ngôi làng một chút, tại Ottery St. Catchpole." Điều tương tự cũng được đề cập trong Chương 6 của Chiếc cốc lửa, nơi phía sau ngôi làng Ottery St. Catchpole là Đồi Stoat (có phải là cố ý không? Tại sao lại là chồn ecmin?). Chìa khóa cảng để gia đình Weasley và gia đình Diggory tham dự Cúp Quidditch thế giới nằm trên Đồi Stoat.

     Draco không biết Hang Sóc ở đâu nên cậu chỉ đi theo chỉ dẫn đến ngôi làng Ottery St. Catchpole.

*****Thời gian của cốt truyện chính: Ngày cưới của Bill và Fleur. Đám cưới bắt đầu lúc ba giờ chiều và bọn Tử thần Thực tử tấn công vào khoảng buổi tối.